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兑痪虐怂摹分械姆次谕邪蠲挥械嚼矗阂浴爸话吧恕蔽诤诺腝Q，被越来越多中国人用来结交陌生人；而以“不和陌生人说话”为口号的MSN，也被越来越多地使用，回归现实。
忽然有一天，有着500亿美金的比尔·盖茨给拥有30亿美金的马化腾写了一封信，信的大意如下，“QQ群不是社会网络，感谢QQ普及了中国小朋友对IM（即时通讯）的了解，等他们长大了，工作了，有钱了，就慢慢转移到了MSN，无缝切换”。当媒体记者问及马化腾收到这封信有何感想时，他亦没有正面回应。“这件事很久了”。马化腾告诉记者，他对MSN的一举一动十分关注，在MSN正式进军中国时就表示“会避其锋芒”。
MSN和QQ的一决高下，似乎是一场避免不了的战争。
暗战
马化腾这一次的对手盖茨绝非等闲之辈。盖茨在36岁时就成为世界上最年轻的亿万富翁，在2004年美国“福布斯”公布的年度全球富豪排行榜中，盖茨再次当选世界首富。盖茨是计算机操作系统的重要发明者之一，他使个人计算机走进了千家万户；其创业经历非常具有传奇色彩，辍学从业，白手起家。
盖茨一手创立的微软公司是世界的行业之最。其“视窗”（Windows）系统市场占有率高达96％以上。在其他方面，微软的POCKETPC系统、MSN网络、XBOX游戏机等也大举攻城掠地，侵占其他大公司的市场份额。微软公司在全球市场上叱咤风云，基业长青，但在中国的即时通讯市场上，却走得跌宕起伏。
从1992年落户北京开始，微软在中国的步伐就走得比其他跨国公司艰难，其在中国最引人注目的不是业绩不佳，而是管理层的频繁变动。这期间经历了田本和、杜家滨、吴士宏、高群耀和唐骏。
著名IT观察家刘韧曾在一篇名为《在微软的伤口上》的文章中谈到唐骏接手微软（中国）总裁时，微软在中国的困境：“微软在中国很受伤。它对中国信息化的贡献不比IBM小，IBM在中国既赚到了钱又赢得了声誉。相比IBM，微软在中国既没赚到钱，也没赢得声誉和起码的尊重。我们一边免费使用着微软的软件，一边痛恨着微软。微软错在哪里？”刘韧还特别记录了对微软（中国）前几任的印象：1998年2月10日，我在中关村开源写字楼采访了微软（中国）公司第一任总裁杜家滨。1994年3月，杜家滨从惠普跳到微软，接替1992年建立微软北京办事处的首席代表田本和。1998年10月，杜家滨离开微软加入思科公司。导致杜家滨离职的原因是微软要他和中国区总经理吴士宏联合执政。据报道，在杜家滨主持的最后一次大会上，坐在第一排的员工发现，老于江湖的杜家滨竟然落下了眼泪……15个月后，吴士宏“逆风飞扬”去了TCL，高群耀接任。高群耀此前在Autodesk工作了5年，起诉过中国几十家盗版用户，极富打击盗版经验。据唐骏说：“高群耀离职不是因为业绩，也不是因为政府采购未中标”，“可能是因为他太累了，不想那么累了。”
2002年3月，在微软有将近十年任职经历的微软全球技术支持中心总经理唐骏开始兼任微软中国区总裁。唐骏是个十分要强并且十分机敏的人，他十分想给媒体留下好印象，媒体的任何问题，他都会正面回答，并力求充分。
从1992年微软落户中国算起，直到唐骏上任，微软的几任中国区总裁一直致力于改变微软在中国区业绩不佳的事实。而对于MSN（Microsoft Service work微软网络服务），似乎只是一个小玩意。MSN在1995年8月24日由微软发布Windows95时同步发行。MSN的优势在于与Windows操作系统的绑定融合，中国95％以上的电脑用户装的都是微软的操作系统，所以在Windows系统中捆绑的MSN有先天性优势。
至于比尔·盖茨什么时候觉得即时通讯在中国有一块很大的市场，是一个很难考察的问题，或许是从他发给马化腾那封信的时候开始吧，但发信的时间已无可查证，或许在2001年。微软对MSN的重视，能查到的官方资料是，2002年4月，在微软工作了十多年，曾负责微软中国公司的战略研究和投资项目的罗川，被任命为微软中国MSN事业部总监，负责MSN业务在中国的拓展规划。唐骏的上任和罗川的任命，前后只隔一个月。MSN和QQ之间的暗战就此展开。
而在罗川上任之前的2000年1月，MSN推出了横跨亚洲6个国家和地区——韩国、香港、台湾、新加坡、马来西亚和印度——的版本，使MSN达到33个市场及17个语言版本，成为没有任何网络门户能够超越的世界性大门户。2001年10月，微软耗资5亿美元研发，3亿美元市场推广，推出MSN，在美国和加拿大同步上市。与此同时，微软推出大陆版MSN Explorer软件及中文版MSN门户站点——china。msn。，开始对中国互联网渗透。此网站托管地设在美国，主要提供技术方面的内容，重点介绍微软的产品信息，此时，看不出其与QQ竞争的任何端倪。
2002年10月24日，比尔·盖茨出现在纽约中央公园，参加了MSN8在美国、加拿大的首发仪式，而与此同时，微软MSN亚洲总经理张慧敏现身北京，引发了人们对微软要加快在中国推广步伐的猜想。但微软表示，因为其中还有一些政策性问题暂时没有解决，另外在文化差异方面带来的版本变化也需要重新考虑，所以MSN进入中国还要一段时间，微软希望有更多的合作伙伴一起来完成这次工作。可见，合作伙伴成为当时微软MSN落地中国的焦点问题。微软中国MSN事业部总监罗川表示：“微软非常希望能在中国发展MSN业务，目前MSN在中国没有正式落地，但已经和一些潜在的合作伙伴商谈战略合作问题，合作范围包括内容、服务等多个方面。”
就在比尔·盖茨意识到即时通讯在中国是一顿丰盛的午餐时，马化腾也没闲着。《中国商业评论》指出：作为行业领先者，腾讯最害怕的就是突然冒出一个企业，被一种意想不到的商业模式或竞争策略所打败。为了保持领先的优势，马化腾必须时刻关注微软MSN的一举一动，考虑行业的创新方向，引导整个行业的发展。
马化腾认为：与MSN相比，QQ的用户群定位更偏重于中国本土化年轻的用户，这类人群具有一个特点，愿意去结交一些陌生用户。而MSN和E…mail结合紧密，这类用户的需求是与熟人交流。马化腾什么时候把微软MSN认定为腾讯的最大竞争对手，我们不得而知，但从腾讯公司的战略行动来看，马化腾的确为迎接微软MSN的全面挑战做了适当的准备。
早在2000年，腾讯推出了企业用QQ——BQQ（Business QQ），提升了企业信息交换特别是内部信息交换的效率，促使企业成为实时数字信息交换体。据马化腾介绍，深圳万科公司上至总裁王石下至普通员工，有一大半人都在使用QQ，还都开通了移动QQ功能。公司与外出办事员工联系大部分都使用移动QQ。在2000年王石前往澳洲拍摄摩托罗拉广告期间，移动QQ成了澳洲与深圳总部之间联系的一个热线通道。BQQ一经推出，万科就在公司内安装了BQQ，所有职员的身份均由服务器网管指定，整个公司的组织结构，同事身份一目了然，不会再有找不到人、认错人的现象。BQQ的出现让办公室真正来了个革命。除了深圳万科之外，还有许多企事业单位也将QQ引入到了日常办公中。例如海尔、北京金山、广东省交通厅等都会通过QQ来增进企业上下级员工之间、企业与客户之间的沟通交流。
在其后的两三年中，腾讯尽管继续保持着即时通讯市场龙头老大的地位，但是微软MSN凭借其简洁的界面，无广告骚扰等优势正在不断分化着QQ的用户，尤其是白领人群，不少QQ用户逐渐向MSN转移。马化腾做出了一个判断：“双方迟早要在即时通讯领域展开全面竞争”，QQ要从本地化、年轻化向上扩张。
2003年11月，在BQQ经过6个版本升级的基础上，腾讯再次推出稳定性和功能都明显增强的升级版，据悉，这个最新的软件是腾讯与IBM、用友、金蝶、恒基伟业、新太、金山等众多著名软件提供商共同合作的结果，为了强调它和QQ的区别，改为RTX（Real Time eXchange），中文名腾讯通。企业员工可以轻松地通过服务器所配置的组织架构查找需要进行通讯的人员，并采用丰富的沟通方式进行实时沟通。文本消息、文件传输、直接语音会话以及视频的形式可满足不同办公环境下的沟通需求。这标志着腾讯公司进军企业市场，成为中国本土第一家企业实时通讯服务商。
同年12月15日，腾讯TM（Tencent Messenger）对外发布，提供给在办公环境中和熟识朋友即时沟通的网友使用，这是一款明显针对MSN的产品。在此之前，QQ面向年轻人市场，BQQ和RTX面向企业市场，而TM主要面向商务办公环境中的个人，这与MSN的用户定位是一致的，并且风格也相当接近。从这个视角来看，是腾讯首先向微软MSN发起挑战。当然，也可以认为这是腾讯判断“MSN必然会全面挑战”之后所做的先发制人的战略行动。
腾讯公司这些频频的大动作，似乎在告诉业界，马化腾的状态好像是已经全副武装备战了。
但微软似乎一直很低调，但表面上的按兵不动令人无法对2001年微软中国China。msn。的建立做出合理的解释。而参考美国在线时代华纳和美国雅虎落地中国的先例，似乎更容易看出MSN进军中国市场的坚定决心。
微软大中华地区主管黄存义在接受采访时说：“我们仍然关注他们的行动方向。我们正在观察。”据说，当时在微软中国总经理的桌子上，仍然放着MSN进入中国的好几个方案。对于MSN正式进军中国的消息，马化腾的回应是：“有压力是好事，我们会避其锋芒，不会与它硬拼。”
而关于MSN具体如何进入中国，微软总是守口如瓶。然而媒体与微软之间的种种纠缠，更是让人们揣测已久，正如马化腾所说，“双方迟早要在即时通讯领域展开全面竞争”。
“狼来了”的故事在中国的即时通讯市场上演了三年，“狼”真的来了。
交锋
2005年5月26日，微软与隶属于上海市政府的上海联和投资有限公司共同成立合资公司——上海美斯恩网络通讯技术有限公司，双方各占50％的股份。MSN正式进入中国市场，开始向腾讯发起挑战。
罗川的新头衔是上海美斯恩网络通讯技术有限公司总经理，MSN选择的这种合作方式实际上是获得了ICP的运营资质。在罗川看来，这种方式并非MSN在中国的独创，如英国、日本等其他国家和地区也都有过类似的模式。这一天，已经在微软MSN事业部大中华区总经理的位置上呆了三年的罗川，一夜之间成了媒体和公众注意的焦点。“三年的时间很漫长，但也正是这三年，让我们可以静下心来学习其他同行的经验，思考自己应该怎么做。”罗川如是说。
罗川酝酿了三年的MSN中国新政也揭开了其神秘的面纱。
2005年6月2日，淘宝网、东方宽频传播、赛迪网、上汽集团人来车网、Englishtown、联众世界、指云时代、北青网等MSN的9家合作伙伴同时登台亮相。他们分别向MSN网站的不同频道提供内容，包括财经、新闻、社区、购物、数码、汽车、游戏、无线和英语教学等互联网上最赚钱的业务。MSN的挑战策略非常明显：多领域、全方位渗透，全面抢夺市场，与腾讯QQ抗衡。国内的众多内容服务商们为了争当MSN的合作伙伴，甚至采用了竞拍的方式，据称最终每家网站的加盟费都达到了千万元人民币以上。而在日后的利润分成上，据说微软会和这些合作伙伴们平分，各取50％。
这场最初看起来皆大欢喜的合作就这样拉开了序幕。时任淘宝网执行总经理的孙彤宇这样介绍与MSN合作的利益分享方法：客户在MSN上的淘宝购物、做广告等业务所产生的费用归MSN所有，而淘宝网要的是MSN网站所贡献的流量。与MSN合作时，淘宝的流量已经到了7000万，孙彤宇希望与MSN合作之后，在当年年底流量能达到1亿。淘宝和MSN的合作有排他性，并且淘宝有专门的方法监测从MSN过来的流量。
在此之前，MSN被定位为商务人士的即时通讯工具，娱乐一直是腾讯公司的“势力范围”。而现在MSN正在走上一条商务与娱乐相结合的市场扩张道路。微软MSN全球市场暨销售副总裁罗麦克在当时的新闻发布会上称，中国是全球互联网经济最为活跃的国家。MSN在中国已拥有广泛的高端用户群体，活跃用户约710万。伴随着与合作伙伴共同推出的创新性产品和服务，MSN必将赢得更广泛的用户支持与信赖。MSN业务在中国的正式起航是MSN长期战略上的一个里程碑。新闻发布会上的罗麦克，自信一览无遗地写在脸上。
不过，罗川没有大意，也没有忘记前车之鉴，当年美国在线与联想公司合作，高调推出的FM365网站，在喧闹过后，仍归于失败。这个案例让微软非常震撼，考虑到全球互联网巨头在进入中国后的一系列惨淡案例，微软一直在中国的门口犹豫徘徊。另外，中国政府对传媒、电信增值服务的严密监管，微软对MSN能否大展拳脚心中没数。中国移动电信增值业务的比重远远大于在线业务，因此MSN顾虑重重。
MSN曾经面对的挑战或许也正是其他国外门户网站在中国市场水土不服的原因。雅虎当年从方正手里辗转买来ICP牌照，独立运作内容，可是雅虎中国似乎至今也还没有完全进入状态，发展势头远不如雅虎在美国本地强劲。AOL联合联想高调推出的FM365门户网站，现在看来，更多的只是一个美妙的想法而已，在一个信息过量、内容为王的时代，AOL把中国市场想象得太过天真。
如此看来，此次大打“合作”牌的MSN，进入中国的方式似乎更多的显现了圆润和老道，长期以来，微软一直奉行要么不做，要么做到极致的原则。MSN此番的借力打力，与本地的内容提供商紧密合作，据媒体报道，在此之前，罗川花了一年时间来说服微软的高层接受这个与本土厂商合作的战略。
有一个细节是，早在两年前，2003年3月25日，微软宣布放弃赶超AOL，成为最大在线服务提供商的目标，制订出使MSN成为一家网络门户的最新战略。也正是从2003年开始，微软的MSN业务开始盈利，但这远不是盖茨的目的。业内人士分析指出，就像Windows作为微软的横向基础价值层一样，MSN同样将成为贯穿微软未来业务的纵向框架和链条。从某种程度上来说，这也体现出了MSN之于微软的重要意义。
就在MSN改变其向来的低调和谨慎时，“避其锋芒”，是腾讯CEO马化腾为与MSN竞争所制定的基调，他认为腾讯要尽量走一条与MSN差异化的道路，而不是与MSN针锋相对地竞争。“近来微软公司已经正式进入国内增值服务市场。微软公司是一个受人尊敬的、非常强有力的竞争对手，我们必须非常非常正视它的竞争力。”这是马化腾在2005年的一封内部邮件中对同事的提醒。
2005年3月11日，腾讯正式宣布收购Foxmail，把以张小龙为首的整个团队纳入麾下。Foxmail1。0自1997年发布以来，在国内外迅速传播。在互联网上，Foxmail是至今唯一能与微软Outlook相提并论的电子邮件处理软件。“我们看中的是Foxmail的技术和客户。”腾讯CEO马化腾向记者坦言收购目的。他表示，QQ的邮箱技术跟微软、雅虎、新浪等相比存在差距，收购Foxmail后，可以给腾讯QQ带来较大提升。邮箱技术是各大门户竞争的一大焦点，Foxmail作为唯一能与微软和雅虎E…mail系统抗衡的软件，的确有其独到之处。
DoNews社区发起人刘韧认为，腾讯收购Foxmail堪比微软当年收购Hotmail，Hotmail是免费电子邮件提供商之一，1996年7月4日开始商业运作，1997年年底被微软收购后，由原来运行于Linux平台逐步过渡至完全运行于Windows平台上，之后还跟微软的其他服务合并成MSN的组成部分。而微软的MSN正是腾讯QQ的劲敌。只不过，在谈到是否利用Foxmail对抗Hotmail的问题上，马化腾轻描淡写道：“还谈不上用这个去对抗微软。”但他表示，腾讯很在意Foxmail目前拥有的500万用户，因为这都是比较高端的商务用户。
其实，作为行业领先者，腾讯QQ必须通过自我挑战和强有力的防卫战略，防止挑战者MSN以其高端用户优势占取领先者地位，有效压缩、瓦解挑战者，可以使对方优势难以发挥。腾讯QQ企业级IM和邮箱相对薄弱，此次收购是腾讯为扩展产品线、开发新市场的一次尝试。
2005年下半年堪称是IM市场的多事之秋。伴着国内IM（即时通讯）市场一路飙升的稳健步伐，继腾讯独占鳌头并在香港成功上市后，众多跟随者也奋不顾身地汹涌而至。尽管MSN在中国的发展形势势不可挡，在落地中国不到两年的时间里就赶超网易泡泡，一举登上亚军宝座，但相较前者所拥有的较为强势的门户内容网站，MSN网站仍然显得单薄了许多，这也是业界认为短时间内MSN难以撼动腾讯QQ霸主地位的最终原因。
就目前的实际情况而言，无论是IM市场还是内容网站，腾讯都占据绝对优势。MSN虽然在即时通讯领域获得第二的宝座，但是相比腾讯QQ天文数字的注册用户还相差甚远。在马化腾看来，“目前，IM的竞争已不仅是即时通讯软件之间的竞争，更是综合实力的较量。”
为应对MSN广泛结盟的策略，腾讯阻击MSN的计划已经全面展开。腾讯一方面对网站版面进行全面调整，另一方面开始在专业领域寻找自己的战略盟友。首先，腾讯将红绣球抛向了中国IT专业网站新贵——IT世界网。
2005年8月18日，腾讯网与IT世界网在北京举行了战略合作新闻发布会，宣布两者将展开深层次的合作，包括新闻、评测、导购、市场等方方面面，并联合打造“2005中国网友参与度最高的IT评测”。这是腾讯针对MSN携9家联盟的不宣而战所展开的回应“序曲”。互联网某资深人士指出：IT世界网与腾讯网有相似的特点，都是各自领域新锐势力的代表，具备较大的发展空间，双方的合作比较容易产生默契。而马化腾此时更为看重、并且一再强调“合作深度”。这与微软�