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当上一段时间推销员的李嘉诚自然知其艰难甘苦，除了每天都要风雨无阻地奔波之外，他还要看各种各样的脸色。在那些有财有势的大老板面前，李嘉诚发现小小推销员的地位该有何等卑微。而推销镀锌小铁桶又远不比给舅舅推销手表来得神气。因为他手中托着亮闪闪的瑞士表时，面对的大多都是贵妇大亨，这些人如果一旦相中了他手里的金表，往往是不惜金钱的。还有的购表人是为自己心爱的女人买的，非常慷慨，所以李嘉诚有时候会有意外的惊喜。然而他为李嘉茂推销铁桶时一般情况下遇不上几张笑脸，因为这种小铁桶的购买者多为香港的下层贫民。而小铁桶的使用者们大多都有旧桶可使就不再购新桶了，有些居民在非购不可时才购买此类生活用品，一般也会采取能省则省，能压价就压价的做法。有时李嘉诚费了许多唇舌讲好了一桩生意，屈指一算，利润几乎刚好与成本持平。像这样的生意即便做得再多，在精明的老板李嘉茂那里也注定不会得到优厚回报的。
“如果我想在五金厂立稳脚跟，就必须做几单大生意。否则我在五金厂迟早会栽跟斗的。”李嘉诚这样想着，自感肩膀上的压力与日俱增。他担心在这里若长期打不开局面，李嘉茂会对他失去信心，依照五金厂的惯例，李嘉诚随时都有可能被“炒鱿鱼”。如若在这里以被人解雇收场，那么他又如何面对母亲，面对舅舅？
18、推销有艺术，小品牌进大酒店
初时，李嘉诚把目光盯在香港几家大酒店。譬如君悦、太古、半岛、文华、镛记酒家、西港城、美孚新村、聚星楼酒店等等。据他多次前往各大酒楼调查了解，发现这些酒店的客房中均需要这类小铁桶。只是在一般的情况下，这类用量较多的酒楼饭店不会轻易购买像李嘉茂这样没有影响的五金小厂的产品。有些大五金厂会定期把物美价廉的铁桶准时运到酒店的。当时李嘉诚想与这类大型酒楼做成生意，几乎是根本不可能的，可谓异想天开。即便像李嘉茂这样精明的老板出面，也多次在大酒楼老板的面前频频碰壁，莫非李嘉诚这名不见经传的年轻人，又能攻下这关吗？
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初萌此念时，即便李嘉诚自己也将信将疑。因为他毕竟不敢轻易登这些金碧辉煌大酒店的楼门，尤其更不敢轻易走进那些趾高气扬大老板的办公室。一个小小推销员在当时香港社会无疑是社会最底层人士，有些老板见了推销员非但不肯与其交谈，反而当场下令驱客。在这种不平等的情况下李嘉诚又怎能谈成生意呢？
不过，李嘉诚在推销员生涯中练就了一套不愠不火的应变能力。一次，他来到君悦酒店，这是一幢五星级高档饭店，门前有侍应生守候，他们见了汽车才笑脸相迎，如果见是李嘉诚这样布衣草民，轻则拒之门外，重则还要轰撵到高高的台阶之下。如此状况，真是苦了李嘉诚。可是李嘉诚终究不是一般泛泛草民，他纵然年轻，衣饰普通，但他相貌奇伟，风度超群。再加上他温和的性格，所以每当他来到大酒店前时，守门的侍应生往往对他高抬贵手。就这样，李嘉诚大大方方地进了君悦大酒店的前门。
然而，如若想进楼上面见这家大酒店的老板，可远非李嘉诚入门那么容易。即便是酒店里的服务生和侍应生，想面见大老板也并非易事。至于外来的客人，贸然登堂入室去谈什么微不足道的铁桶生意，简直就是天方夜谭。不过，李嘉诚还是挟着皮包壮着胆登上了楼梯，在三楼老板办公室门外的接待厅里，女秘书拦住了他。李嘉诚恭敬地递上一张名片，女秘书马上告诉他：“对不起，老板肯定不会接待你的，我也不敢进去通报。因为像五金厂这类生意，我们酒店肯定不缺货的。”
李嘉诚无论如何不肯轻易放弃，可是任他如何与她说明情况，希望得到通融，女秘书始终不肯。李嘉诚无奈，最后只好退出了接待厅。但他想起走进酒店大门所经历的波折，又感到即便生意无望，至少也该与老板见上一面，不然他会觉得遗憾。于是他就蹲在厅外的走廊里，大约过了一小时，那位女秘书经过走廊时竟发现李嘉诚还守在这里，心中便有些不忍，居然破例进办公室向老板作了通报。果然不出女秘书所料，老板竟一口回绝：“怎么又是推销员求见，不见！”
当李嘉诚听罢女秘书反馈的信息以后，心中怅然。他下了楼，又想了想，仍然感到进一次君悦酒店实在不容易，于是他就坐在楼下大厅的沙发上等待时机。他认为老板一定会下楼的，如果他能等到老板，上前介绍一下五金厂的状况也不枉进了君悦酒店一次。没有想到，老板居然直到中午时分也没有下楼，倒是在下午1点钟时，女秘书因事下楼又意外地发现了李嘉诚。她再次为这年轻推销员的至诚精神所感，于是她再一次进楼向老板汇报。这次老板终于发了话，说：“他就是能见到我也是枉然，因为我们酒店根本不可能进一家没有名气小厂的产品啊。”
当老板发现出现在自己面前的年轻推销员身姿潇洒，仪表堂堂时，他的心情忽然变得愉快起来。多年来他所接触的推销员，大多是见了面就递纸烟，再就是点头哈腰，摇头晃脑，满嘴都是阿谀之词，十分令人作呕。可是李嘉诚虽然也面带笑容，浑身却有一股高雅自重之气。他见了老板，刚提到五金厂的小铁桶，不料老板竟不客气地打断了他的话，说：“年轻人，你就不必费口舌了，我们君悦大酒店是绝对不会进你们五金厂任何产品的。即便你们的产品确如你所说的那样质高价廉，我也不会同意进货的。”
李嘉诚情知今天苦等几小时的最后结局，只能是遭到拒绝。他也知道即便继续纠缠下去，也不会再有转机。于是他礼貌地向老板致意，然后告辞出门。李嘉诚退出办公室以后，老板反复思索，感到这位推销员虽然地位卑微，但却仪表从容；尽管他为推销自己的产品说尽了好话，但又与那些媚颜卑膝的来客有本质的不同。就在老板自感遗憾之时，走到楼下的李嘉诚忽然又转身上了楼梯，他也感到自己刚才忙中出差，有一句最重要的话尚未来得及向老板询问，于是，他再次走进了那间地板锃亮的办公室。面对转椅上老板那双惊愕的眼睛，李嘉诚恭敬地上前一步，谦和地说：“是这样，我刚才就这样匆忙下楼其实是不礼貌的。因为我还没有征求先生对我推销方式的意见呢？因为我很年轻，也是刚做这种生意，所以难免有些不谙此道。我对先生并无其他所求了，只求先生能以长辈的角度，给我的推销方式提一点宝贵的意见！”
老板这次不能不对李嘉诚刮目相看了。依他多年的经验，凡在他这里碰壁的推销员，十之八九都是气急败坏的，甚至有人将门狠狠地一摔，转身就出门而去。然而面前这位年轻人，温文尔雅且又知书达理，浑身上下有一种知识分子的书卷气，而老板也是有学识的生意人，所以他对李嘉诚的再次上门颇有好感。于是他亲自起身让座，并叫女秘书上茶，老板坐下来认真地与李嘉诚对话。老板说：“年轻人，并不是你在推销过程中有什么不礼貌，应该说你是个很会做事的人。你当推销员也很称职。只是你们五金厂太小，产品也不可能登大雅之堂，尤其是像我们这样的大酒店，一般都从有名气的厂家进货。所以我只能拒绝你了，请你原谅。”
“没关系，如果我处在先生这个位置，也是会这样做的。”李嘉诚非常通情达理，他见老板已能与他平等对话，索性把想说的话吐出来，他忽然问道：“如果我没有猜错，贵店是否从香港名气很大的凯腾五金店厂进过小铁桶？”
老板意外地望着他：“年轻人，你怎么知道这些？”
李嘉诚笑了笑：“都是做五金生意的，凯腾的名气不少。我们当然不会没有耳闻。”
老板说：“你们知道就好，坦率地说，凯腾和我们已有几年的合作关系了，他们生产的镀锌小铁桶，我们用起来相当顺手，所以并不需要再从其他五金厂另外进货了。”
李嘉诚还是温和地笑笑，说：“先生有可能对小铁桶的生产工艺不太知情。据我们所知，凯腾虽然在香港享有很高的声誉，可他们的产品质量很值得怀疑啊，因为他们用的并不是进口镀锌板材，虽然他们在出售产品时是打着日本材料的招牌，其实他们只是使用我们五金厂不用的边角余料进行再加工罢了，然后他们再以进口镀锌板的名义上市，其实许多买主都被他们蒙在鼓里。”
老板大吃一惊：“竟有这样的事？年轻人，你的风度气质都很让我折服，不过你为了推销自家产品就随便败坏其他同行的声誉，这种行为实在难以让人赞许啊。”
李嘉诚仍然温和带笑：“是的，先生，我本不该对您说出这些同行的秘密，只是我方才与您一席交谈，感到您人格高尚，也是读书人，这才让我忍不住无意失言了。对不起，我要告辞了。请相信我的话，最好不要上当才好！”
李嘉诚走后，老板果然请来工艺专家对酒店进来的小水桶进行了验查。这才发现水桶的接口极多，确是使用边角余料和废旧镀锌板制成的。他再让专家检看前次李嘉诚带来的样品，这才发现李嘉诚推销的小铁桶非但都用上好镀锌板制成，而且价格也更低廉。于是，这位老板马上派人照李嘉诚名片上的地址找到了位于新界一处荒凉郊外的工厂，一下子就订下了500只小铁桶的订单。李嘉诚当初做梦也没有想到，他出于征询意见得以与老板交谈，竟然意外获得了大批订单。从此他们五金厂与君悦大酒店的订单不断，也为李嘉茂的五金厂打进了大商户的门槛。如今，经过在五金厂一年来的打拼，李嘉诚已经为小铁桶的推销，打开了一条顺畅的销售渠道。可是，李嘉诚竟再一次决定从李嘉茂的五金厂“跳槽”！
19、这山望着那山高，进入塑胶业
1949年，李嘉诚走进位于尖沙咀的万和塑胶裤带有限公司。
这家公司要比李嘉茂的五金厂规模更大一些，偌大的院落里三栋大瓦屋，车间里的设备也都是新式的进口器械。站在机声隆隆的车间里，李嘉诚忽然感受到从没有过的自豪和欣慰，这才是他多年梦想的工业厂家。虽然他来到万和塑胶裤带厂仍然做他的老本行——塑胶产品推销员，然而他将要为这家公司推销的再也不是无人问津的小铁桶，而是当时香港十分走俏的新兴产品——塑料裤带。
李嘉诚清楚地记得，那是去年冬天的一个上午，香港中环飘起多年少见的大雪。一幢幢状如山峰般的巨厦下面，是一条条落满厚厚积雪的马路。李嘉诚即便在漫天飘雪的日子，也照例要准时出门，他的身影仍会出现在那些富丽堂皇的酒店中。也该他命运发生新的改变，那个天气严寒的上午，他在中环一家英国人开的大酒店内，竟然谈妥了一桩生意——这家酒店破例购进他的40只镀锌小铁桶。就在李嘉诚喜孜孜准备回去时，身后忽然有人轻轻召唤他：“小兄弟，你可就是李嘉诚吗？”
“这位先生，请问您是……？”原来是一个青年人，身材也与李嘉诚酷肖。他一看便知，此人肯定也是在雪天里到处奔波的推销员。与他有所不同的是，那位青年人手中的皮包里装的是一条条紫红色的皮带。李嘉诚早就见过这种并非皮革制成的男人腰带，新式的塑料制品刚刚在香港走俏，一般普通人都还不曾系过这种让人感到眼馋的塑料产品。李嘉诚知道在当时的香港，硬塑产品已经开始畅销了，然而腰带之类软塑料产品还十分少见，尤其像面前这位同行手里拎的一皮包紫红色塑料皮带。对喜欢新事物的李嘉诚来说十分好奇。
“先生，莫非您认识我吗？”问出这句话，李嘉诚蓦然觉得此人有些似曾相识，并很快想起来了，几天前他们曾在另一家位于湾仔的酒楼见过一面。只是当时两人匆匆相遇又匆匆交臂而过，而且那天他并没看清这位穿深色西装的青年，究竟是在推销什么产品。
青年人友善地笑了笑：“前几天是见过一面，不过，那时我还不知你就是大名鼎鼎的李嘉诚。你走了以后，经我打听才知道，原来你就是咱们推销圈里有名的李嘉诚啊！”
李嘉诚这才知道几年来的推销员生涯让他不但闯出一条推销之路，同时也结识了一些在香港遍地奔波的商家推销员，并且在这些在同行中居然有了一点小小的名气。他谦和地笑答：“不敢当，请问这位兄弟，您在哪家工厂供职发财呀？”
“我是万和塑胶裤带公司的推销员林乐怡。”那人递过来一张名片，李嘉诚看时心里暗暗一动。这家公司他早就有所耳闻了。林乐怡把他拉到附近一家咖啡屋坐定，然后为李嘉诚叫了一听热咖啡，两人边饮边聊，俨然久别的老友一般。李嘉诚的谦和质朴，让与他初次见面的年青推销员感到亲切。林乐怡说：“我为什么要喊住你？并不是我个人的意思，而是我们公司老板再三叮嘱的，老板对我说，只要你见到李嘉诚，一定要替他请你喝杯咖啡！”
李嘉诚听了越发奇怪：“你们公司老板？他怎么知道我这个小小推销员啊？”
林乐怡说：“你可不要谦虚了。其实我们老板早就闻知您的大名了。这两年你为五金厂跑推销，把几家有名的大酒店生意都给揽过去了，谁能不佩服你呀？特别像半岛酒店那种普通推销员连门也不敢进的地方，你居然靠着和悦的笑脸打通了重重关节。这在咱们这些推销员中不是一个奇迹吗？再说，你能把生意做到连文华大酒店老板娘都佩服的程度，不足以证明你李嘉诚有一套征服大商家的本事吗？所以，你的名气越来越大，最后就连我们公司老板也暗暗佩服你的本事。所以，他一再叮嘱我要把你给拉过来。”
李嘉诚没想到他推销小铁桶一连公关几家大酒店的事情，面前这位林乐怡竟也了若指掌。他困惑不已地说：“你说什么？你们老板要拉我进塑胶裤带公司？你们那里可是个了不起的大企业啊，我一个五金厂的小推销员，可是连想也不敢想啊！”
“这有什么不敢想的呢？”林乐怡啜了一口咖啡，精神振奋起来，说：“我们公司现在的产品，可以称得上香港最先进的，本来销路也不错，可我们老板却说：‘如果能把李嘉诚给我请来，我敢保证咱们厂的塑料裤带的销量肯定会成倍翻番。’李嘉诚，你知道吗？现在我们塑胶公司要大干了。在这时候缺的不是资金和设备，就是缺少像你这样专能公关的推销员啊。”
“是吗？”李嘉诚虽然也知道塑料产品现正以最快的速度进军东南亚市场，然而隔行如隔山，他每天毕竟生活在李嘉茂的五金厂里。尽管他已为李嘉茂先后拿下香港几家大酒店的生意，不过他仍然发现五金行业无论如何拼争，也难以在畸型繁荣的香港抢占绝对优势的地位。不过，李嘉诚并不是一个稍有诱惑就能改变主意的人，尤其是李嘉茂的五金厂正处于产销严重脱节的危急时刻，李嘉诚的去与留更当认真思考。所以他当时虽然领受了万和塑胶裤带公司的好意，但并没有轻许于人。
晚上回到家里，李嘉诚把他有意到万和塑胶公司的意思，如此这般地告诉了母亲庄碧琴。一向保守的母亲说：“阿诚，既然在五金厂的收入较为可观，索性就这样混下去吧。不到五金厂揭不开锅的时候，最好不要轻言跳槽才好，不然，有人会说你喜欢这山望着那山高的啊！”
李嘉诚却说：“阿妈，其实人活在世上，追求的就是这山望着那山高。不然，如果总是满足现状，虽然给人的印象很老实，又有什么用呢？重要的是千万不要荒疏了光阴，如果总是满足现状地混下去，将来有一天要后悔的。如果我不趁年轻时创一番事业，那么到了晚年想动也动不成了。”
图11
这一夜李嘉诚躺在床上辗转反侧，难以入眠。他对万和塑胶公司的邀请已经动了心，其原因并不在推销员林乐怡如何美言自己，也不在于万和塑胶公司老板如何求贤若渴。而在于李嘉诚早在五金厂的生产与销售双双开始滑坡之时，就已经开始考虑自己将来的前途了。李嘉诚自知他无法与别人相比，他的家庭如今只靠他一人的肩膀支撑，弟弟和妹妹还在读小学和中学，全家五口人除衣食温饱之外，每天的花销也愈来愈多。假如一旦五金厂破产倒闭，到那时他再去寻觅新的职业，就怕没有这样的机会了。
子夜，窗外月光如水。床上的他越想到五金厂生产的小铁桶销售的艰难，就越想起塑料制品在香港的走俏。那天在咖啡屋里林乐怡对他说的一番话，显然句句都说在他心坎上了。“李先生也知道你现在供职的五金厂充其量只能维持到年末。可是我们的塑胶公司却越办越好。”林乐怡振振有词地说：“我们公司为什么走上坡路？就因为塑胶产品的物美价廉啊。至于五金业现在在愈来愈不行了，这是不以人的意志为转移的。我劝你赶紧认清形势，不然，等五金厂倒闭时你再拔脚，就来不及了呀。”
李嘉诚夜里起床，从床头柜里翻出几册他最近新买的英文书刊，都是一些介绍最新化工产品和塑料制品的杂志。李嘉诚在月光下读起来，眼睛忽然一亮，因为这些杂志上大多都在推介塑料制品，并说在不久的将来塑料制品很可能代替一切铁制品。让李嘉诚茅塞顿开的是，书刊上报导的新知识在1948年的香港，尚属大多数市民还未充分认识到的全新领域。如果说从前李嘉诚一直认为精美漂亮的塑料制品，至少在十几年内还是香港百姓生活可望而不可及的奢侈品，那么经过一些经济预言家们对塑料制品的前瞻性展望，他已经看到一个崭新美好的前景：将来的香港人家家户户都用上了轻松便捷的塑料制品。到了那个时候，谁还会花钱去买洋铁制成的沉重小桶呢？塑料制品一旦走进香港的寻常百姓家，五金制品在市场上就无立足之地了。
“既然五金厂�