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太平了结三藩。”
杨起隆眨了一下眼睛，他最担心的便是“太平了结”。无乱可乘，朱三郎百万会众便是一群乌合之众，能派上什么用场？沉思一会儿，便用目光询问举足轻重的平西王。
“朝廷当然不愿随便兴军，作一点试探也未尝不可。”吴三桂目光深沉地扫视着众人，“现在最关紧要的不是猜他们在想些什么，而是要看他们在做些什么——尚贤侄不妨将各处情势谈谈，大家参酌一下就明白了。”
近来，尚之信感到自己越发被平西王所信任，说明自己的作用不可忽视，听到吴三桂的问话，便骄傲地一腆肚子，清了一下嗓子说道：“现在朝廷在热河、辽东、内蒙练兵，人数总共三十五万，很上劲，遏必隆前不久还巡视了各地练兵的情形。又花十万内币，请了个西洋人张诚督造红衣大炮，这件事康熙还亲自看了。青海、内外蒙到塞内的通道都设了卡，一律不准地方官乱征马匹，朝廷自己征的马却比往年多出一倍。米思翰征粮更是卖力，今年约比往年多三成……我们的难处也有所加大，但马匹从西藏那边源源征入，兵额又密增了十三佐……”他很熟悉情况，足足说了大半个时辰。
“针尖对麦芒，这就是眼前势态。”吴三桂听完笑道，“平南王请撤藩准了，加一条袭王爵，却不准；我和靖南王的奏折里语带牢骚，估计照样准了——这就是气魄、胆识，不能不佩服这个小满鞑子！”
“足下日子并不好过啊！”杨起隆神气庄重地说道，“假若皇上真的准王所奏，王爷你能够平安回辽东，以养天年就算得上吴家祖上有德；王爷你如果抗旨不撤藩，一条绳子锁拿北京，锒铛入狱，大祸不测；王爷你倘敢造反，朝廷头一个便会砍下世子的项上人头。”
三藩王不禁一怔，心知此人不好对付。尚之信身子一挺，倚着花几笑道：“杨公，你讲的不无道理。咱们正有不少事要议，平西王若起义兵——”
“平西伯！”杨起隆倔强地点点头，大声纠正道，“平西伯自己起不了‘义兵’！他本是大明巨子，难道要自立新朝？若果然如此，其下场一定像世子与周培公对奕的那盘棋局一样！”
吴三桂也万不料杨起隆这班人情报如此精确，吹着的火煤儿几乎烧了手，“噗”地一口吹灭，定定神方笑道：“老夫当然不会自立新朝，不过新朝之主是不是你，那就很难说了！”他跷着的二郎腿急速地抖动着。
“吾乃大明三太子，有玉牒、金牌为证。”杨起隆不安地动了一下身子，冷笑，“有谁敢来我和相争！”
吴三桂身子向后一仰，淡淡说道，“那些我都知道，你确实是——朱三太子——我也不曾说，你不能做新朝之主。”说罢高深莫测地微微一笑。
“这不是现在争议的事。”杨起隆的神色有点不自然，踌躇着说道，“为一姓一己之利争这把龙椅，没有不身败名裂的。只是天下百姓盼大明复辟，如大旱之望云霓，我等何敢惜身受命？”
“这话就对了。”尚之信早就听出杨起隆言话中的弦外之音，于是冷冰冰地说道，“吴三世伯要借大明树旗，‘三太子’要借世伯实力，都是为解百姓倒悬之苦。平心而论，秦失其鹿，天下共逐，谁知道鹿死谁手？当今最紧要的是，同舟共济，携手并进，共举大业。将来胡虏荡尽，自家人再关门说话，是干戈玉帛，都是好商量的。”
“同舟共济？同舟不同心有什么意思？”杨起隆忽然冷笑道，“想我朱三郎会百万之众，何必要借别人实力？龙子龙种，凤雏凤孙，自有天佑人助，尚公子未免自作多情了吧？”
尚之信听罢，反唇相讥道：“有一首古诗你听过么？……桃生露井上，李树生桃旁，虫来啮桃根，李树代桃僵——这就是同舟共济！吴世伯坐大郡、拥重兵，雄踞西南二十余载，天与人归、兵精粮足，猛将如云、谋臣如雨，一呼一吸，山川摇撼，一眠一起，朝里瞩目！吴世藩盖世精明，夏国相精通夺门，刘玄初神机莫测，汪士荣张良再世！保柱、本深、马宝皆能征惯战，有拔山找鼎之勇——并不是离了你这张破荷叶就不能包粽子！三藩据地千里，寻出十个八个朱三太子算什么难事？天下姓朱的不计其数，都可做个三太子，何必一定要一个害了东郭先生的‘中山狼’？”言毕哈哈大笑。
杨起隆听着这话，脸色变得煞白，铁青了脸靠在椅子上，直喘粗气，双方霹雷闪电，剑拔弩张。
“何必意气用事呢？”吴三桂格格一笑，“杨公方才讲的是有道理的；目下大家都在难中，便要分道扬镳，也是以后的事，如今争这个高下是要被渔翁得利的。还是要同心协力、和舟共济，精诚所至，金石为开嘛！”他知道儿子吴应熊远在京城，不能插翅飞回云南，必须要靠朱三太子庞大的地下势力保护，不能真的翻脸，故此说出以上这些话。
“平西伯深明大义！”杨起隆躬身一礼道。他今天并不是为吵架而来的，自己也发狠泼辣地说了一大通，见给了台阶，便就坡下驴地换了笑容，摇着扇子欠身问道：“据你看，眼前该怎么办了？”
吴三桂安然四顾，十分镇定地说：“以老朽之见，杨公应该加紧暗地联络，在黄河以北集结，扰乱京师，朝廷便无暇南顾，待南方义兵一起，南北互相策应，会兵中原——嗯？”他笑着双手用力一合。
双方达成共识，都露出了会心的微笑。吴三桂见气氛缓和，令手下摆宴庆贺。
康熙撤藩的诏书还在一站一站传递。
吴三桂却早已接到了吴应熊的急报书信。
那日他正邀了云贵总督甘文焜，正在五华山王爷府邸观看歌舞。因有外客，张氏福晋和姬妾们阁上放下帘子，一边吃茶食、嗑瓜子，一边闲聊。
甘文焜看了一会儿便有些坐不住，因和云南巡抚朱国治事前有允，晚间有要事相商。虽未说明，二人心里都明白：一定又是熊赐履发来密函了，而且很可能与平西王吴三桂有关联。甘文焜今年四十多岁，在总督里算很年轻的了，长得一脸白净，下巴微向前倾，显得有点倔强，也许康熙正是看中了他这些，才派他来当起了云贵总督。
临上任前，康熙曾密召甘文焜面授机宜。按照既定策略，甘文焜新来乍到便抱定了“挤”的宗旨，和朱国治合力处处设绊子，给吴三桂出尽难题，想方设法叫吴三桂的日子过得不舒服、不痛苦，最终使之萌生“走”的念头。
可这吴三桂却偏偏很能受气，对甘文焜的憨倔不仅不以为然，反而常常把他当面称赞一番，而对朱国治的态度却是迥然而异，逢人便骂。骂朱国治卑下无能，弄得甘文焜反而觉得不好意思，便改“挤”为两下相安，不再贸然寻机闹事。
去年五月，吴三桂不知从何处得悉，说苗民反乱放火烧了县衙，杀了知县，聚众哗变，命甘文焜立即率军前去征剿。当时正值雪雨季节，崇山峻岭之中瘴气正浓，刚走出二百里地，绿营兵就病倒了二分之一。甘文焜见状无法，只好派人呈报请援。吴三桂对他严斥一顿，命他返回。谁知行至大理，王命又到，命他把原来的队伍留下，再重新带领两佐营兵，赶往藏边平叛。大军未至目的地，又说敌已仓逞逃遁……就这样三番五次一直折腾了半年，一个“贼”影儿也没发现，甘文焜却被牵着鼻子东奔西走，最终累倒了。至此，甘文焜才晓得，这个满面堆笑的老头子不是好惹的。在朱国治跟前，他虽依旧口硬，却也日夜警惕，不再轻易招惹吴三桂了。
看了一会戏，实在坐不住了，甘文焜起身陪笑道：“今日领略了王爷的新戏班子，真是念打唱做样样出色。只是朱中丞那里正给武举讲学，这原是我的差使，去迟了已经不恭，不去更不好……”吴三桂忙笑着挽留，刚说了一句，“这戏正唱到妙处，便迟一会儿何……”“妨”字尚未出口，突然台上一片乱哄哄的，在下头看戏的军将们无不狂笑失声。原来戏台上正在演《失空斩》，扮演诸葛亮和马谡的两个演员扭打成一团！
吴三桂脸色猛地一沉，“啪”地一拍案几喝道：“叫他们两个都过来！”
两个小戏子——文官扮诸葛亮，武官扮马谡，磨磨蹭蹭地走了过来。只见“诸葛亮”的口髯不知被抛到哪里去了，而“马谡”的袖口、衣领被撕得稀烂，两个人均一付委屈样子，咧着嘴直想哭。
这场闹剧本是一位新近得宠的姬妾“玉面狐”指使着“诸葛亮”表演出来的，故意让他们把戏演逗笑，博取王爷的欢心。戏中有一段，诸葛亮向马谡授计道：“马谡——附耳过来！”
马谡按规定该出班躬身附耳静听，不料台上的诸葛亮却对他耳语道：“告诉你妈，让她今晚在列翠轩后耳房等我！”扮马谡的武官哪肯平白吃下这个哑巴亏？偏巧他下一句台词儿该是“妙计”，便一边说词儿，一边朝文官脚面上狠狠一踩。“诸葛亮”顿时痛得泪流满面，反手打了“马谡”一记耳光……
听了两个人的哭诉，吴三桂不禁捧腹大笑，姬妾们也都用手帕捂着嘴叽叽咯咯笑个不停。席上众人有的咧着嘴，有的弯腰蹲身，有的咳嗽气喘，一个个笑得前仰后合。
“有赏！”吴三桂难得有这样的好心情，一声令下，立时就有仆人抬来满满两大笸箩的钱，往台上一倾，刹时满台翻滚锃明耀眼，戏子们一哄而上，扑过去趴在地上你抢我夺，乱纷纷地只顾向自己怀里搂钱……
吴三桂边笑边寻思，这甘文焜和朱国治有约，肯定又是密谋算计自己，为了稳住他，便以观赏八面观音的歌舞为名，把甘文焜生拉硬拽地重新拉回座位。
须臾，八面观音款步而出，轻盈得犹如柳絮抛风、浮莲戏水，粉面桃花、唇红齿白，双目生辉，顾盼传情，使出浑身解数，将那水蛇一样的细腰扭得足够每一个部分都可以暴露无遗，以使甘文焜大饱眼福：边歌边舞。
八面观音将这柔媚淫荡的小曲唱得更加柔媚淫荡，柔软软的身段就像睡在场中一样，令人浮想连翩。
这时一个亲兵悄悄走进，将一封封了火漆的信递给平西王。
吴三桂立即拆开观看，脸色陡地阴沉下来。他站起来见曾文焜已看得入神，便对身旁一个漂亮侍女说：“留住他，我不回来不能放走他……”
侍女柔然一笑，春藤一般紧紧偎在甘文焜身边。
重臣谋士全部被召进密室。
“皇上撤藩了！”说这几个字时，吴三桂全身像浸在凛冽的冰水里，那张泛着青白色的面孔显得松驰无神，“诸位，朝廷已下渝撤藩，诏书不日即到。请诸位拿个主意，怎么办？”他需要的是同心协力，所以要让大家讲他想讲的话。
一时谁也没吱声。胡国柱不安地看看旁边呆坐的王永宁、吴庄麒和副都统高大节对视一眼，又急忙闪避开来；夏国相只顾抽水烟，一口接一口抽得呼噜呼噜直响；坐在末座上的汪士荣，把从不离身的玉萧向腰间一插，双手捧着信蹙眉细看。吴三桂看着众人默不作声，想起去年病死的刘玄初，不由得叹息一声。良久，他忽然带着恼怒大声怒吼：“全他妈地哑巴了？你们倒是说呀，撤，还是不撤？”
“生死存亡已到关头！”夏国相目光阴郁，像是对自己说话。头号谋士刘玄初死时把全盘计划谋略都告诉了他。他既是平西王的女婿，又是重要谋士，显得比以前持重多了，“王爷不要焦躁嘛，我们共商一个万全之策！不怕对付不了小皇帝。”
“这有啥商议的，干吧！”吴庄麒目光炯炯，朗声说道，“凭我云贵山川形胜，财力雄厚，拥有数十万大军，正是开创千古帝业的好时机，万万不可错过！”他心里早就盘算好了，仗一打起来，吴应熊必死，吴家偌大的家业全是他的了。
高大节听了，咬着牙道：“世兄的话一点不错！满朝文武，天下良将，有几人敢与王爷匹敌？”这话也是实情，能打仗的鳌拜已被圈禁，遏必隆年迈已高龙钟不堪，索额图入关时还是个娃娃兵。三十年不经战阵，已是很难寻出能征惯战的将军了。一直没有停止用兵的只有吴三桂和王辅臣。王辅臣即使严守中立，坐观成败，也就够康熙受的了。
“用什么名义起兵？”胡国柱将鼻烟壶轻轻往桌上一放，说道，“师出要有名，要堂堂正正！”
“拥护朱三太子为帝，复辟大明王朝，可算的上是名正言顺！”
夏国相此时已经想好，拔出烟芯，“噗”一口吹灭了，往后一仰身子说道，“目下最要紧的是时机！等钦差来了，先和他们虚与周旋，我们上上下下里里外外暗中准备妥当，调兵、遣马、运粮，联络王辅臣、孙延龄、耿尚二王，还要设法争取西藏喇嘛和缅王……”
吴三桂话还未说定，夏国相即讨好地说道：“可世子还在北京呢！”吴三桂子侄中只有吴应熊才略俱全，可望为帝业的承继人，可现在却身陷虎穴，如何办呢？他拍了拍脑门，深思着道，“派人在兖州府一带搅乱一下，吸引住朝廷的注意力，然后派人潜行京师迎护世子归来；另一方面请世子在杨起隆他们身上多打主意，想办法逃出京师。”
吴三桂想想，明知这是件难事，也只好勉强为之。然后话锋一转，让众人接着方才的话谈下去。
杨坤首先打破沉默，慢条斯理地开了口：“既要起兵，就要立个名号，古人云：名不正则言不顺。立什么名号，这并非小事，也非易事，需仔细斟酌。”
“我认为还是以故明旗号为好，除清赐平西王号，以平西伯檄告天下，打出反清复明旗号。如此民心思明，必能一呼百应。”
“大江南北，常有以故明旗号起兵反清之事，然而却无一成者，这大概是明朝气数已尽的缘故吧？依某之见，不必用故明旗号，不步他人失败的后尘。”胡国柱在杨坤之后提出了截然相反的意见。
“明亡未久，人心思归，宜扶立明朝后裔代奉以东征。如此则老臣宿将自必愿为前驱，大业可成矣。”刘茂遐在胡国柱之后，赞同杨坤的话。
方献廷自进入密室后，一直在冥思苦想。当倾听了诸人意见后，觉得是该自己发言的时候了，于是刘茂遐话音刚落，他便接口道：
“出关乞清师，乃势迫无奈，情有可原。可是，永历帝已窜蛮夷，而又何必擒而杀之，此作何解释？今以王兵力，恢复明土甚易，但不知成功之后，果然从赤松子游否？事势所道，万不能终守臣节，蓖子坡之事不可一行再行。”
方献廷之言委婉致意，以疑问的口气作了肯定的回答，即建议吴三桂不必扶立明后，以免再出现杀朱明后嗣如同南子坡处绞永历帝一样的事情。吴三桂深解方氏之意，于是赞同地点了点头。
会议在热烈的气氛中进行着，长时间的论争，大家的意见渐趋一致，即反清复明的旗号必须在起兵之初就要打出去，以便号召明朝遗臣政民起而支持他们的反清大业，但起兵之初，吴三桂不宜即继帝位，以免失去那些东奔西走仍在试图拥立朱明后代嗣继明宗之心。最后议定吴三桂暂以天下都招讨兵马大元帅之称号令天下。
计议既定，反清的各方面准备工作已接近尾声，现在就剩下最后一步即选择适当时机起兵了。
就在平西王密室计议时，甘文焜不知怎么发现吴三桂不见了。他立即产生一种异样的感觉，借口出恭，急忙飞奔巡抚朱国治府中。
朱国治已经等急，一见他入庭就说：
“熊东园来信了，撤藩诏书日内即到，叫你我作些准备，你是总督，云贵两省军务都在老兄身上，兄弟想听听你的高见。”
“我有多大能耐你还不晓得？”甘文焜酒入闷肠，长叹一声道：“空架子总督一个！不怕你老兄笑话，连我原带出来的亲随戈什哈都不尽靠得住了，都叫人家用银子买去了，想来真是可叹，皇上叫我等绊住姓吴的腿，弄到这个地步儿，这叫我办的什么差？”
朱国治见他说的凄楚，也觉神伤，抚着酒杯望着窗外，缓缓说道：“我们尽力而为就看天意如何，吴三桂的爱子现在扣在北京，或许他会投鼠忌器，不致生变，大致年内无事，你我可保无虞．只要平西王一离境，这头的事就好办了。兄弟手中虽然无兵力，自信百姓还是肯听我的。”
“云山兄，我劝你息了此念！”甘文焜起身至窗口瞧瞧，回身双手据案，压低了嗓音说道：“眼下已经别无良策。据兄弟所知，平西王在大理的驻军正星夜兼程来云南府，乘他布署未妥，兄应即刻进京述职——皇上旨意一到，再走就有罪了！兄弟管着军务，是片刻不得擅自离境的！”
“岂可如此！”朱国治连连摇手道：“老兄有所不知，挤不走吴三桂，我是一步也不能离开云南的！这也是特旨！足下既是云贵总督，倒不妨至贵州，相机作些安排，不管怎样，有备总比无备强！”
这倒似是可行的权宜之计。甘文焜沉吟道：“也只好如此了。兄弟也不是一点准备也没有——原来潮州知府傅宏烈你认识不？”
“有过一面之交，人很精干。现在不是改任苍梧知府了吗？”朱国治说道：“不过听说他和已死的刘玄初、汪士荣交谊不浅！”
“古人不以私交坏公义，傅宏烈可谓其人了。他在那里密练民兵，听说已有数千人马。一旦事急之时，我兄和钦差应想法子投到他那里。他和四格格那边也有交往，只要孙延龄不出事，一时是不要紧的。”
朱国治听了，目光霍的一跳，但霎间又暗淡下来，他没有回答甘文焜的话，却起身作了一揖，突然说了一句：“哦，请你来还有一事拜托，我这里先谢你——宗英出来！”
甘文焜正党诧异，一个十三四岁的少年一蹦一跳地走到前厅，朝朱国治打了个千儿问道：“爹爹，叫儿子来有何吩咐？”
“这是你甘伯父，快拜见了！”
小孩子见了生人还有点腼腆，红着脸转过身来，向甘文焜单膝脆下。
“双膝脆下！”朱国治突然厉声说道，“你甘伯伯与我情同手足，可视为你的亲伯父！他这就要去贵州，带你一同前往，可——好？”说到后来，嗓音已有些哽咽。
甘文焜已完全明白了他的用意�