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“将军贵趾降临，难怪昨夜灯花儿爆跳，今晨喜鹊高叫。”
说着，阿娇却不起身。
韩大任看她时，却是一身汉装宫服，月白绣衫，水红褶裙，显得格外骄艳。面上却没有那日的脂粉气，轻抹淡云，眉黛春山，两额更显得桃色如晕。
见那像牙般纤纤玉手露在袖边，韩大任便跨前一步轻轻扶了起来，小声说道：
“不敢当，自古英雄难过美人关，我韩大任在仙姑石榴裙下也得礼敬心香！”
说着，韩大任却顺手捏了一把阿娇温软的小手。
“你坏！”
阿娇伸手过来，轻轻打一下韩大任便飘然转身绕到桌子另一边。
“我这里可没有鸡鸭鱼肉，山珍海味，”阿娇微笑着让韩大任坐下，“只有这些瓜果了！”
韩大任看了看桌上，不由笑道：
“真像你这人一样，秀色可餐，这么好看的果子，叫人怎么忍心吃呢？”
“不忍心吃就看着玩吧！”
阿娇娇嫩柔媚，语如莺转，口似檀香，撩拨得韩大任心里一烘一絷，半天才道：
“来，这是为了换口味的嘛！有什么好曲儿唱来听听。”
阿娇听了只俯首微笑，向墙边取出一架古铜箜篌，轻拨两声，曲调未成已觉百媚俱生，说道：
“唱个什么曲儿呢？昨儿听人家说了一首七律，就唱给您听，别笑！”
阿娇便低头颦眉唱道了起来。
韩大任闭目点头静听，两手轻轻打着拍节。阿娇此时越发放出手段，酒热盖脸，轻轻解开排扣，一抹酥胸雪白，捋袖露出皓腕，一阵急弦挑拨勾抹，仿佛有点力不胜酒地伏在架上。韩大任此时已是半边酥软，哪里还能忍得，站起身来，意马心猿地兜了两圈，快步向前……
阿娇却一闪身起来，一边扣衣领，飞红了脸笑嗔道：
“早瞧你不安好心……”
韩大任见她如此娇媚，欲火早以难禁，上前一把攥住她的双手，一边况：
“干……什么，别扣嘛……”
另一保手便伸向她的小衣……
阿娇灵活地一闪，早转到锦绣罗帐的床边，招着手儿笑道：
“你呀，真是个急色儿，来——吧！”
韩大任一步窜上去，把她扑倒在床上，先把嘴狠劲地堵在了她的嘴上。
但手并没停止，而是三五下就把她衣服扯了个精光。随后又把自己衣服剥了下来。
两个人仍在使劲地接着吻。
韩大任头都没抬，只是用手到处乱摸……
就这样，他们俩厮混了好些日子。
但没有不透风的墙，很快高大节就知道了这件事。
一次，高大节假装又出营去，半夜中又折回营中。
看到阿娇房中仍然亮着灯．不时地传出淫声浪语，高大节手提宝剑一脚把门踹开，冲到床前，一剑就把罗帐砍落在地。
两个人紧紧地缠绞在一起，被这突来的景像所惊呆了。
高大节一手拎起阿娇，嘿嘿一阵冷笑，然后挥剑从“前门”刺进去，剑尖从“后门”透了出来。
阿娇一声惨叫，顿时身亡。
高大节把剑抽出来，随手从床上抓了件衣服擦了擦剑上的血。
他瞪了一眼被吓呆在床上的韩大任．咬牙切齿地说道：
“看在周王的面上，暂时饶你一条狗命！”
说着转身提剑走了。
从那时起．两人之间更结下了不解之恨。
水师失利
荆州素称长江咽喉。
咽喉者，上下之关卡也。
荆州是长江天险的大镇。长江之所以成为兵家龙门，荆州扼守龙门要道是重要原因。据守荆州，既可以威胁江南，亦可以北进中原。
《三国演义》中诸葛亮隆中对对荆州有最精当的说明：
“……荆州北据汉，沔（二水），利尽南海，东连吴会，西通巴蜀，此用武之地……待天下有变，则命一上将将荆州之兵以向宛、洛……则大事可成……”
荆州的重要，吴三桂认识到了，但不到位，还认识的不够，所以只守南岸，没有在攻取湖北时夺取荆州。那时，他要夺荆州很容易，可以说不费吹灰之力。
康熙对荆州的重要性认识得最清楚。他对勒尔锦直接下令，命重兵扼守荆州要地，而且还越过勒尔锦，直接指令前锋统领顷岱率精骑五万镇守荆州。
惟独清军统帅勒尔锦没有认识到，所以错过渡江的机会。
吴三桂和勒尔锦都是沙场宿将，为什么认识不到荆州的重要？
康熙年仅二十岁，从未经历战争，为什么能一眼认准荆州的重要性？
不排除谋士的作用。
但谁没有谋士？
这就是一种战略认识能力与战略决策能力，它与战场那种战役认识能力是有区别的。它要求眼光更有全局性，更有深远性。
勒尔锦是个图有虚名的亲王。他在满州旗将中，被人们称为儒将，因为他平常颇喜欢兵书战策，颇喜欢谈兵论战，有时表现得挺有见识。吴三桂起兵连天卷地而来时，清朝中央找不出一名资深望重的统帅，尤其是王爷中找不出。于是，康熙选择了勒尔锦以统帅身份率军开赴正面战场。
勒尔锦年已六十开外，在他心目中，康熙皇帝从未打过仗，指指划划，样子而已，还能真听？他从不将康熙的军事调遣放在眼里，也不将有识之士的建议放在眼里，只是我行我素的按自己想的去做。
勒尔锦想什么呢？
首先是他畏惧吴三桂。
他是满洲入关老将，与吴三桂同辈人，亲眼目睹了吴三桂从关东直入中原，又横扫大半个中国的雄伟业绩。他深知吴三桂的战场胆识与才能，认为面对吴三桂这样的统帅不能轻举妄动，而宜于以守为攻。“避其锐气，击其惰归”，他搬用了兵法上的一句格言，只要吴三桂不打过长江，时间长了他就要败。
所以勒尔锦对康熙催促作战的命令不闻不问，一味驻守荆州不出。
吴三桂则不但隔江对垒，而且派出了他新训练出的水师。
那天，天气晴朗，长江上空万里无云。
“传令，水师从洞庭湖入江，攻夷陵！”吴三桂派出三骑传令。
荆州在元明清三代，即今日的江陵城，作为一个州，它在西汉时代曾包括湖北，湖南两省之大。清代，它也包括了大约宜都至湖北监利一段约四百八十公里的地域，所以称这段长江水面为荆江。
吴三桂的水军从洞庭湖开出，溯江而上，半日内达荆江水域，荆州城清晰可见。
越过荆州水域，半日即可达夷陵。
夷陵即今日宜昌，为长江中游第一门户。若夺下夷陵，则打通与四川的水路，又可沿江顺流而下，攻击、控制沿江重镇。
为首的是三十艘快船开道。居中三艘大战船是吴三桂的水军大将刘之复、王会、陶继智等三人。
清军镇守荆州的守将是统领将军顷岱。
他接到陆路飞骑探报．吴三桂水师溯江而上欲夺夷陵，他立即命令荆州水师开出，横江拦截。
清军水师已有三十年的历史，战船众多，装备精良，不畏惧吴三桂这支新训练的水军。
只见十艘大战船与一百多条小船横江而和大周水师作战。
清军大船万箭齐发，陆上又配以大炮轰击；江中小船则如过江之鲫，与周兵小船纠缠在一起，士兵们在喊杀中矛钩齐出，船帮相排，挥刀举枪，相互砍杀……
吴三桂水师毕竟训练时间不长，战斗力差，迅速溃不成军，顺流而退。
一月之内．水军进攻三次，皆不能到夷陵城下。
吴三桂命令停止水军攻击，开进洞庭湖继续训练。
水军失败，他并不气馁，因为未伤周军元气，他的陆上铁骑依然无可匹敌。
于是，战争在湖南激烈地进行着。
可是，战争却又在湖南胶着地对峙着。
当此之时，吴三桂似乎一下觉得自己是那样的疲惫，他多想好好地休息一下啊！
于是，他把湖南的全部军务交与夏国相、胡国柱及马宝等人，自己则率着一千人马到成都小憩。
是的，吴三桂太累了。
他应该养精蓄锐。
强弩亲征
夜色已经笼罩四川天府之国的大地。在茫茫暮霭下，四周高高的群山宁静安谧，黑油油的树木蒸腾着积聚一天的热量，云遮雾罩。蒸气流动着，翻流着，充满着整片树木，从地表一直往上，窜出树顶，徘徊一刻，便悄然散去，牵持起如烟的一缕，像只驱遣不去的愁思留下来。
平整的土地，阡陌交通，亮闪闪的沟渠在夜色下仅射出凄凉的寒光，一跳一跳，田里的庄稼齐膝高，在轻风吹拂下，摇晃着发出微弱的沙沙声响。
山峦、树林、田野俨俨欲睡。
在吴三桂的宫苑里，此时却是华灯初上；丝竹甫响。
宫中人们提着灯笼，手托食具、果盘，来往穿行，认识不认识的微微道个万福，就又走向通往勾栏画栋的廊院。
这是一座巨大的王府，庭院深深，飞檐斗拱的建筑层层叠叠，被迂回曲折的长廊连通着，被曲径通幽的石子或方砖的甬道连接着，点缀着假山、花草、树木。
座落在中后部的大殿上。吴三桂手捧小圆盖碗，品尝着从云南运来的普洱名茶。大厅里灯火通明，烛光跳跃，时而“啪”地打出个火花，巨大的红木雕花嵌宝的公案上，摞叠着文书，这是全国各地来的，有前线的战报，私人的信札，同伙的盟约……诺大的厅堂里，只有吴三桂一个人，那个勤快的童仆在门外候着，毫无表情的脸上，一双灵慧的眼睛在稍稍转动，有意无意的看着院中的一座假山。要是在白天，常有一只红嘴、黑爪、黄色羽毛的小鸟到这来饮两口水，可是现在没有，现在是晚上，它肯定回到了巢穴中。他在这站了一个多时辰了，除了一名小丫环送进去一杯茶，屋里再没有发生任何动静，整个院里静得可怕，静得疾人。
他没有听到任何声响。其实，屋子里的确没有一点响动。
此时的吴三桂正坐在公案后的椅子里，把头靠在柔软的虎皮垫子上，微闭两眼，一脸的表情阴沉似水，一副若有所思的样子。
那一杯茶，早已喝完，只剩下茶杯和杯底里的一泓茶底。
吴三桂抬起头，直起身子，低头看着桌上的一件文函，这是从长沙发来的紧急战报，这是夏国相、胡国柱和马宝派轻骑，马不停蹄、昼夜兼程送来的。
上面说：清军大兵压境，铺天盖地，我们几人，都聚在湖南，因此敌人无后顾之忧，全力扑向湖湘之地，……敌众我寡，我军难以靠兵力争先……，徒守长沙没有什么益处，我等惟盼周王力解长沙危险。如果周王能用大兵，直趋汴梁（今开封），必能解长沙于危难之中，望周王守夺。
吴三桂把双眼离开书案，把目光移向香炉。炉中的熏香燃烧着，散放出香艾芬芳的气息。气味清淡可人，随着袅袅上升的青烟，弥散到整个房间，吴三桂的目光正追逐着冉冉上升的如龙似蛇的烟缕。青烟随意变幻着神秘莫测的身姿，飘向窗棂，飘出窗外，同时也把吴三桂的目光牵扯到外面无边的夜幕当中。
外面夜色被挑挂在门口的大灯笼发出的光稀释了，把院中的树木掩映的影影绰绰。
天空中，没有星星，也没有月亮，漆黑一片。
吴三桂从椅子上站起来，绕过桌案，走向厅门。薄底的轻便快靴，踏上从门口一直铺到桌前的薄厚适中的腥红地毯，柔软、舒适，脚感很好，既可以给人以脚踏实地的感觉，又获得心理上快意的享受。
吴三桂不知在这条“路”上走了多少次，每次的感觉他都了然于心。然而今天，感觉却全然不同，失去了以往的心满意足，给他带来了冗沓之感。
他分明觉得双脚在往下陷，这腥红的地毯并没有铺在坚实的砖石地面上，而是放在了泥沼之上。他进而觉得，这腥红的地毯分明变化成了深不可测的沼泽，正张着乌黑大口，等待着一嘴把他的脚咬掉，再一下吞进去，让他动弹不得，慢慢收抬他！
一股寒气从脚底下的地毯透过马靴，直触吴三桂的脚掌，又穿过脚掌渗进了大腿，进入了肌肉，溶进了血液，又随着脉管扩张一直冲到了头顶，并在此嘎然而止。
吴三桂一个哆嗦。
他大叫一声跳到近旁的地面。
“啊？”
随着这一声叫喊，门外的童仆吴忠早已跑了进来，双手垂立着，一副惊慌失措，语无伦次。
“你，王爷……王爷！”
“快，快，拿掉它！拿掉它！拿掉它……快……快……。”吴三桂用衣袖揩着脑门上的冷汗，“扶我回房！”
吴三桂不愿在一个下等的童仆面前表现出他的心虚、害怕，又恢复了以往的严厉状态，虽然吴忠是他最可信赖的奴仆。
吴三桂的卧房就在这座大堂的后面不远。他也像皇帝一样，不把自己置身在众多嫔妃当中，而是宠幸和诏选。同时还有一个原因是有了紧急事件，也可以尽快的到充当议事厅的大堂，那才是他惟一的中心。
吴忠小心翼翼地搀扶着吴三桂顺着大堂的廊檐，转向位于墙角的小路，一拐弯走向了通往卧房的路径。
这是一条不长的石板路，平坦、光滑，两边镶砌着道牙。两边开得很盛的鲜花在夜间依然发出沁人心脾的香气，周围的空气也在它们的作用下改变了性质，含着令人心醉，令人迷荡的气味，吴三桂慢慢地走，沉浸在平常并未知觉的香气中。
这种香气扑入他的鼻孔，吴三桂打了个嚏喷，把在旁边小心翼翼扶着他，正提心吊胆的吴忠吓了一跳。
吴忠的颤抖，吴三桂感觉到了，他也在一个颤抖和那个嚏喷中清醒过来，却莫名其妙于刚才发生的情况。
“吴忠，我刚才怎么了？”他想从忠诚的奴仆口中得到事情的经过。
“王爷，您累了，我正扶你去歇息。”吴忠低声、低语，似乎还怕惊动了他的王爷，况且他对发生的一切并不了解，他只是做了一个仆人应该做的份内事，他早被吴三桂的瞬间骤变弄得神魂颠倒。吴忠眼里的王爷永远是镇定自若，充满自信的，他不明白今天的王爷倒底发生了什么事，只是再补充道：“王爷，快到了，您吩咐的。”
吴三桂噢了一声，吩咐道：“你下去吧。”
吴忠说：“小的不敢，小的要侍候王爷。”
“下去吧，我自己清静一会儿。”吴三桂说道，两眼不由自主地向两边看了看，四周并没有异常，和白天没有什么区别。
“是”。吴忠答应着，弓身退了两步，转过身．头也不回地匆匆去了。
清风又送来鲜花的芳香。
这香气让吴三桂陶醉，让他留恋忘返，他竟走过去，低下头，像扑向母乳的婴儿，贪婪地吸吮乳汁似的花香，以至于鼻尖上沾满了花粉而茫无所知。这朵花在吴三桂的鼻下幻化成了圆圆，他要闻从圆圆身体上飘出来的诱人的带着温热的气味，这种气味是独特的，只有圆圆的身上才有，这是吴三桂的经验所得。在他怀里滚过多少女人，他记不清了，在他怀里撒过娇的女人他也淡忘了。可是圆圆却总在他眼前，在他需要她的时候会适时到来，来抚慰他的躯体，他的灵魂。而每一次，都在这种气味中得到精神和肉体的解脱！在吴三桂看来，圆圆天生就是为他而来，然而他正是凭着灵敏的嗅觉找到圆圆，又有一种不可知的力量把圆圆送进他的红罗围帐，让他成为她的主人，拥有了她的一切。
可是圆圆走了，离开了他，连一个挽回的机会都没有。当时他竟没有意识到圆圆飘然而去，不再回头，不再回到他的身边。他一直觉得圆圆只不过出了趟远门，不久就会回来，到如今，吴三桂依然抱着这个明晰而又模糊的念头，雷打不动，水冲不绝，就像先前他对康熙皇帝的那种念头一样。在吴三桂心中，康熙皇帝永远只能是个小儿顽皮，不入流之列，不可能与他抗衡。
吴三桂别的念头可以任意存在的话，无论这个想法是黑是白，对他来说都无所谓，吴三桂有把黑变成白的本领，也有把鹿变成马的技巧。因此，他有任何念头都不过份，谁让他是偏安一地，势力强大，可以翻云覆雨呢，然而，他的康熙是竖子小儿的想法，却不应该有丝毫的改变，正是由于他这个念头的原因，使他丧失了机会，贻误了战机，直到今天，得到了这份十万火急的长沙战报。
从后宫传来的歌乐轻风，把吴三桂从醉梦中打入严酷的现实，眼前的局势不允许他徜徉在香风蜜雨中，急迫的场面等待着他作出决定。刻不容缓。
吴三桂直起已经发酸的腰背，轻轻地捶打着，昂望苍天，不由长长叹了口气。
天啊，我吴三桂到底怎么了。
吴三桂对着长空，祈祷上苍能恩赐给他一个既确切又明了的答案，一个切实可行的解决危机的办法。
他静静地仰天等待，可是良久没有回音，也没有显示出他自认为能指出前程是凶是吉的征兆，仅有过耳的微风和入耳的歌乐。
自从由湖南回到四川这一段时间，吴三桂深感力不从心。他不行鞍马，只兴荒唐，纵情声色，力求从声色中获得生的力量。以前圆圆就给了他这种力量，他想重新找回来。
一想到圆圆，吴三桂雄心又起。
“亲征，一定要亲征！”
拿定了主意，吴三桂心情竟畅然起来，先前的愁云像乌云般在阳光的逼射下渐渐散去，透出一片耀眼的光芒！
吴三桂深吸了两口气，又在石板路上走了两来回。前宫传来悠长而响亮的梆锣：“梆，梆，梆，咣咣，咣。”
天交三更了。
吴三桂回转身，走向寝宫。
宫内的侍唤丫环都没有睡，她们在王爷睡着后，才有可能去稍微闭一下眼，得到片刻的喘息和休憩。在这期间，还要保持时刻警醒，以便能听到王爷夜间的吩咐，如果睡得太沉，没有听到传唤，可是要严加管教的，因此她们不能有丝毫的殆慢，她们最盼望的是吴三桂能到某个妃子或宠妾那里去，使得整个身心都放松一下，和朋友姐妹们调笑一番。
侍女们见吴三桂来了，连忙问安的问安，服侍的服侍，早已乱成一团。她们服侍吴三桂梳洗完毕，铺好锦被，放好罗�