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“再探。”
吴三桂一扬鞭，放马冲上一个山头的最高处，放眼望去，远远地他隐隐约约看到一些兵丁散开，下了马或卧或躺，马在一旁悠闲地吃着草，不解甲也没卸鞍……
吴三桂从看到的这些情况得出这满州兵并不像原地暂时休息，也不像宿营，他心里一惊，心里暗道：
“是不是阿敏已觉察出后面有部队跟踪，摆出宿营的假象，然后把前队变成后队，对我没有准备的军队发动突然袭击呢？”
吴三桂一想到这儿，立即把将官召集起来，命令他们在天黑之前以最快的速度喂饱马匹，兵将抓紧休息，同时把部众分成三个小纵队，每一个纵队都隐藏在附近的山头。另派百十人在一方广阔的平地上，支起数百个空帐篷，天一黑就点上数堆篝火，故意发出很响的喧闹声以引诱敌人。
吴三桂部署完了以后，望着如血的残阳，如海的苍山，从怀里掏出蕙兰送给他的那块手绢，打开看那一双相偎相依的鸳鸯，看了良久，在心里默默地说道：
“蕙兰，我这次如果打了胜仗，我回来一定娶你，保佑我吧！”
吴三桂正沉入他的梦幻中时，一个兵丁气喘吁吁地爬上山来，大声说道：
“报告千总，有一小股敌人朝这边冲来。”
吴三桂把手绢揣回怀中，看天暮色朦胧，残阳被大地无声无息地吞没了。
吴三桂心想敌人来得好快，问兵丁：
“有多少人？”
“报告千总，大概有五百人左右。”兵丁说。
吴三桂传令各纵队按原计划待命，他回头对他亲自培训出来的五十勇士说道：
“养兵干日，用在一时，兄弟们今天就看你们的了，大家跟我来。”
吴三桂一挥手五十勇士紧跟而上。吴三桂冲在最前面，向西行十多里与阿敏所带领的五百精兵遇个正着。
吴三桂用五十人去与五百人交战，众将官都为他担心，吴三桂深知兵在勇而不在多，他的五十勇士足可以以一抵十。
当时阿敏所带的部众一个个都疲劳不堪，大队人马都在休息。阿敏按着平日与明军交战的经验，他只不过想用这五百军队吓唬吓唬明军，让他们知难而退，他的真正目的是领兵援助攻打锦州的皇太极。
阿敏万万没想到他所遇到的是一支劲旅。
04
吴三桂平时有充分的临战准备，兵士和战马都得到足够的休息和补养，此时精力十分旺盛，士气高昂。
阿敏率领他的五百骑兵正懒洋洋漫不经心地行动着，转过一个山包。吴三桂的五十勇士忽然杀出。
跑在最前面的是方云舒，手提斩将刀，战马飞驰，他的长发飞扬，满脸杀气，犹如疯子一般闯入敌阵，一点准备没有的满州兵有的连刀都还没来得及抽出，就成为刀下之鬼。
五十勇士一个个都是亡命之徒，他们手上有多少血债暂且不论，他们一入敌阵就犹如虎狼入羊群，一个个闷声不响只埋头杀敌，刀起刀落鲜血飞洒，人头落地。
阿敏遭到这忽如其来的明军一冲，在惊骇之余便显示出一个大将的风范来，很快镇定下来，组织兵将反击。
吴三桂游移于战场的边缘，他两眼密切地注视着阿敏，这个满州兵的统帅，以及他这五十个勇士的情况，如情况于他不利，他自有办法。
阿敏五十多岁，长年的奔波显得异常的苍老，鲜血和死亡也把他铸造得十分的顽固和坚强。他与吴三桂一样也在静观着他的兵将的情况。
满州兵将在按照他们自己的习惯在拼杀，他们排成一大个圆圈，对明军进行围攻，就如一群笨猪在包围一头狼一样，行动笨拙又显得那么坚韧不拔，大喊大叫以人多的优势对吴三桂的勇士进行夹击。
铁蹄踏着地面，溅起一串串火星，剑在斫着，枪在刺着，斧头和钩刀劈个不停。
五十勇士完全沉浸在刀剑的碰撞声中，他们不预先估计自己和敌人的力量，他们抢着刀如疯了一般，一切东西在眼前起伏闪动，人头飞滚，鲜血喷溅，中刀的人咕咚一声栽倒在地上……
方云舒一进入敌阵，斩将刀刀劈数人，溅起的鲜血迷住了他的眼睛，他狠狠地抹了一把，抡刀向阿敏冲去，几个敌将拦住他，他大怒朝一将官迎面一刀劈下去，此将官举刀相迎，刀被磕掉，刀劈开头盔，一颗脑袋似瓜一样被劈成了两半，一头栽下马而死。
当方云舒就要接近阿敏之时，坐骑两腿被敌将的刀削断，把方云舒从马背上掀下来。
方云舒翻身跃起，稳稳地骑到一个敌将的背后，同骑着一匹马，他一手勒着敌将的脖子，一手持刀相悖，当他把一个敌将斩于马下，放开这只手时，这敌将早被他勒死了。
却说吴三桂一直游移于激战之外。这些满州兵都身经百战个个都十分了得，以一对十胜负一时难分。吴三桂知道久战下去，于自己很不利，他一打马向前冲了几步，拈弓搭箭。“嗖”的一声，一支利箭向阿敏射去。
阿敏头一侧，箭贴着耳朵飞过，大惊，打马便逃，吴三桂赶马便追。
满州兵见主帅逃走，阵脚顿时乱了，都纷纷追随主帅而去。吴三桂带头冲杀，一直赶到敌军大营才收兵而回。
阿敏所领的五百骑兵有一半被砍死。
吴三桂的五十勇士无一死伤。
阿敏逃回大营，立即组织兵力反扑，一路杀来，吴三桂便引五十勇士逃跑，诱敌深入。
阿敏带着追兵进入吴三桂巧设的埋伏，吴三挂一声令下，等待多时的兵丁呐喊着从不同的方向杀入敌阵，把满州兵团团厮杀。
吴三桂领着五十勇士返身杀向阿敏的宿营地，对留守的将军猛杀猛砍一阵之后，放起几把大火，火借风势，风助火威，仅只是在倾刻之间好支起的帐篷和粮草便被火焰吞没。
阿敏正组织兵丁反击，见营地起火，不由傻了眼，阵脚顿时大乱，慌忙带兵救援，赶到时粮草已化为灰烬。
此时，喊杀起四起，不知有多少人马向他杀来，阿敏只好放弃围攻锦州，向东逃跑。
吴三桂改跟踪为追击，五十勇士冲在最前面，后面是如潮水一般涌动的兵将，乱了阵脚的满州兵如何能抵挡得住这凌厉的攻势？一路上丢下无数尸体和马匹，军将死伤过半，一直逃到乌拉，吴三桂才停止追击。
吴三桂整顿军马，稍作休息立即向锦州进发。
却说豪格紧进攻锦州不下，焦急地等待着阿敏部队的增援，这天，一兵丁闯进大帐禀报道：
“大帅，不好了，有一支明军向我们这边杀来。”
豪格忙披挂上马，领兵迎敌，远远见一彪军马衣甲鲜明，队伍整齐。豪格甚是惊奇。
军前一小将他就是吴三桂，见豪格出战上前骂道：
“满贼，怎么侵犯我大明江山！”
豪格见这小将甚是英武，心里更是有几分惊怪。回骂道：
“堂堂大明竟无人了，派你一个娃娃兵来送死。”
吴三桂有心与豪格这个满军中的最高将领较量一番，他拍马上前。豪格打马回阵。同时从阵中冲出一将，生得五大三粗，手持双刀，秃头、鹰鼻、豹眼，那副样子十分吓人，吴三桂正要与此人交手，方云舒拍马而上，对吴三桂说道：
“干总请回马，让我来收拾这满贼。”
方云舒打马上前，两人举刀便砍，你来我往，一个满头长发，虬须满面，秃着头，臂大腰圆，每砍一刀就要大吼一声，三把刀似车轮一样围着对方转动。
方云舒一声不吭，每一刀下去便溅起一片火花，震得这额尔都全身发麻，好在他穿着厚厚的铁盔铁甲，不然早就死于方云舒的刀。
额尔都只能咬着牙奋起应战。这个手能缚虎的猛将，平生第一次遇到这样的劲敌，每一刀砍下对方不但不躲不闪，反而欺身而上，这种不要命的拼斗使额尔都惊骇不止。
两边的军士都全呆了。
方云舒与额尔都苦战半个时辰，方云舒的战马渐渐不支，在他打马转身慢了那么半拍之时，额尔都一刀砍下，方云舒的左臂掉在了地上。方云舒大吼一声，手中的刀平地飞出穿透额尔都的铁甲，直直地射进他的心窝，直陷至刀柄。
额尔都惨叫一声，鲜血喷涌，落马而死。
豪格大惊，他从没见到过这么凶猛的战将，失去了一只胳膊反而把手下的得意战将给杀死了。
吴三桂阵中的勇士，见方云舒受伤，不等吴三桂发令，就如激怒的猛兽一般冲出，杀向敌阵，一个个杀气腾腾，谁敢上前。更令满州军惊骇的是，方云舒杀死额尔都，一翻身从地上捡起自己的断臂，叼在嘴上，独臂挥刀血淋淋地随同五十勇士再次向敌阵冲去。
方云舒双眼冒着怒火，长发飘飘，手挥大刀，满州兵阵脚大乱。
吴三桂大旗一挥，后面的步兵以排山倒海之势压了上去。双方混战在一起。
锦州城的守将见有兵接应，也打开城门，杀将出来，杀了个天昏地暗，尸积如山，血流成河。
这一仗，直杀到第二日天亮十分，才以明军的胜利而告终，豪格在这一战中付出了惨重的代价。
吴三桂驻守锦州，补充给养，整顿兵马，准备向南前进与父亲的部队汇合。
方云舒叼着断臂，独臂杀入敌阵，又吹伤二十余人，因流血过多，一头栽下马来。
吴三桂命人救起，抬入锦州城已经是奄奄一息了。吴三桂命人在锦州城里找到最好的大夫给他疗伤，才保住了性命。
锦州守城将官是袁应泰，见吴三桂小小年纪击败阿敏与豪格甚是敬佩，每日好酒好菜款待，极力讨好。心想这样小小年纪就如此了得，将来一定是国家的栋梁，前程远大，说不定自己有用得上之时，何不在这个时候建立一点交情呢？
吴三桂驻扎在锦州，仍不间断每天操练他的兵马。操练完兵马便回营休息，心里甚是想念蕙兰，一个人闲下来时便掏出那张手绢握在手上默默发呆。
袁应泰每日差人来请吴三桂去他的府上，拿出古玩、玉器、字画供吴三桂欣赏，吴三桂对这些一点都不感兴趣，对听戏、游山玩水也兴致不高，显得甚是闷闷不乐。
袁应泰不知该找点什么事让这吴少爷乐乐，想来想去，这吴少爷也是情窦初开的年龄，风月之事应该早知道了，何不找两个姑娘让他乐乐呢？
袁应泰想到这儿，便把他的夫人叫来，把自己的想法原原本本说了一遍。
“我们家可没合适的姑娘，这吴公子眼界一高，一般的姑娘他那里看得上呢？”
袁应泰一想也是，吴三桂这样的年纪，还是个没进入染缸的孩子，清纯得天真，怎么又能随便与自己不喜欢的女子苟合呢？
袁应泰想了半天，想起明妍楼的香莲，这是他常去青楼所见到的一位最有姿色，又十分风情的妓女，这个女子是合适不过了。如果带着吴三桂去明妍楼，他肯定是不会去了，最好是接到家里来。
袁应泰打定主意立马派人去明妍楼接香莲小姐，又吩咐人去请吴三桂，又吩咐厨房准备饭菜，忙着一团。
袁应泰派人去请吴三桂时，吴三桂正在大发脾气，原因是牛良亮私自出营，上街调戏良家妇女。牛良亮是吴家五十勇士之一，在两次战役中，五十勇士大出风头，吴三桂甚是高兴，给每人赏银一百两，其他兵丁赏银一两。
牛良亮拿着这银子到酒馆喝了个酩酊大醉，调戏店老板的女儿。店老板的女儿打了他一个嘴巴，他一怒之下打伤了店老板的娘子，还把店给砸了个稀烂。
店老板找上门来，向吴三桂讨公道，吴三桂赔了店老板银子，还赔礼道歉才算还事，这牛良亮怕吴三桂罚惩他，竟偷偷的逃跑了。
吴三桂大怒，立刻派兵追去，活要见人，死要见尸。
吴三桂来到袁应泰府上时，菜已摆在了桌上正等着他。
袁应泰一见吴三桂进来，忙迎上去，客气地说道：
“吴公子真是贵人姗姗来迟呀！来了就好，来到这锦州，真怕有什么招待不周的地方。”
这袁应泰虽然是个武官，说话颇也文绉绉了。
吴三桂入席落座，袁应泰便招呼上菜，斟酒。菜很丰富，堆了满满一大桌，在这民不聊生的年代，只有在这样的家庭才能吃到这样精美的食物，这些都是从士兵的军饷里克扣下来的钱来操办的一切。
这是明末的普通现象，腐败、蛀虫就这样掏空了这个国家。
吴三桂在袁应泰的相劝下也端起了酒杯，当时他是极少喝酒的。近日他心里确实有事，第一是思想蕙兰，第二是牛良亮的逃跑，他很想喝点酒渲泄一下。
吴三挂在袁应泰的相劝下一连饮了三杯酒，情绪也上来了，兴致很高，袁应泰见时机差不多了，对吴三桂说道：
“吴公子，今天酒不错，何不带来音乐助助兴呢？”
双眼诡计多端地看着吴三桂。
吴三桂不知其中的玄机，说道：
“听凭袁将军的。”
“敝府正好有一色艺具佳的女子，请公子赏脸。”说罢，袁应泰拍了拍手，一只女子款款地走进来，厅里顿时一亮。
吴三桂目不转睛地看着那女子，只见她肌肤洁白如雪。白得闪光，愈见她娇媚温柔。
那女人走上前来，冲吴三桂施了一礼道：
“小女子拜见小将军！”
声音虽轻柔细微，吴三桂听得真真切切，忙回礼道：
“姊姊请不要多礼，请坐！”
香莲道谢后坐下。
“请问姊姊叫什么名字？”吴三桂问。
“小女子叫香莲！”这女人答道。
“听袁将军说你色艺俱佳，不知你会唱些什么曲？”吴三桂不愧出生官宦之家，见过大世面，说话甚是老练。
香莲道：
“歌舞唱弹，小女子无一不会。”
吴三桂喜道：
“先请姊姊唱一曲。”
香莲抱起一张琴，边弹边唱起来。
听那琴声如清泉流过石头，如碎雨打着芭蕉，如旭日照着晨雪，如明月笼罩着沧海；听那歌声如沙漠里响起驼铃，如竹林中黄鹂在啼鸣……
吴三桂听呆了。一曲终了良久才醒来神来，叹道：
“我平生第一次听到这么好的歌声，这么好的琴声。”吴三桂说到这儿拿过一个杯子斟满酒送到香莲面前，“感谢姊姊为我唱了这么动听的歌，吴某敬您一杯。”
这香莲本是风尘中女子自然善饮，接过杯子便一饮而尽。
香莲饮完酒也满满斟上一杯酒伸在吴三桂面前，说道：
“小将军领兵有方，打败豪格，解了锦州之围，我代表锦州的父老乡亲敬你一杯。”
吴三桂听着香莲这番话，心里甚是美滋滋的，接过酒一饮而尽。
香莲甚是会说话，一杯杯酒伴着一番颂扬，让吴三桂美滋滋的一块喝进肚里。
吴三桂本来酒量就不大，架不住这再三再四的劝，很快就醉了。
吴三桂醉眼朦胧，看身旁的香莲是那么的美丽动人，特别是从她脖子里散发出的那股幽香，他产生一种不可遏止的冲动，抬起手大胆地向香莲那高耸的胸脯摸去，嘴里含含糊糊地说道：
“姊姊，你真漂亮，真‘巧笑倩兮，美目盼兮’，真……”
香莲顺势倒进了吴三桂的怀里。
次日清晨，吴三桂在晨光中睁开眼。窗外，灰白色的雾气遮住了天空。雾气蒙蒙的天空上连一块云彩都没有，只有东边的山脉顶上，在日出以前，出现了些耀眼的粉红色小云片。云彩在东方的一边好像血染的一般，闪烁着紫红色。太阳从左岸的被露水打凉的树梢缝隙里升上来，云彩就消逝得连影子也看不见了。
大地上发生了多大的变化呵！
昨夜所发生的一切在吴三桂的脑中渐渐清晰明朗起来，他侧过头看香莲正坐在窗前向外翘望着，似在沉思，一缕阳光穿过她披散开来的浓密细柔的漆黑的头发，映在她赤裸的背上，她没有穿一丝衣裳，肌肤白析，透着珍珠般的光泽，左手搭在圆润的大腿上，右手支着下巴，身体稍侧弯曲，露出左面挺秀圆润的乳房。
吴三桂久久地看着香莲，一遍又一遍地回忆着昨晚所渡过的那么动人心魄的消魂时光，他虽然醉了，可他的心里一切尚明白。
吴三桂看了香莲良久，手探进怀里，他去掏蕙兰送给他的那块手绢。一掏竟掏了一个空，明明揣在这怀里的到哪儿去了呢？他忙翻身找，香莲回头把手伸给吴三桂，说道：
“公子，你找这个吧。”
香莲抖开那绣着一对鸳鸯的手帕，对吴三桂说。
吴三桂脸一红，结结巴巴地说：
“你，你拿我的东西干什么？”
吴三桂从香莲手上抢过手帕小心地藏进怀中，这块寄托着他的美梦与爱情的手帕是多么的重要。
香莲眼一红，垂下头，哽咽道：
“想不到公子这么多情，小女子这么命苦。”
吴三桂从没见到女人在他面前哭，香莲这一哭确是可怜，他有几分惊慌，忙道：
“姊姊，我得罪了你吗？”
香莲抽涕着说道：
“不，公子，我只怪小女命苦，遇到公子这样的英雄而不能终生在你身边侍候你。”
吴三桂心中只有蕙兰，昨晚是这个女人把他变成了一个真正的男人，他想自己有理由爱香莲，何况她色艺俱佳，有许多优点是蕙兰所没有的。
吴三桂捧起香莲泪眼婆娑的眼，说道：
“你不要伤心了，我这就去禀告父母，我要娶你为妻。”
香莲的泪流得更厉害了，跪在吴三桂面前，哭道：
“公子你千万别告诉令堂大人，小女子本是一风尘女子，十四岁就被卖进了妓院，是我玷污了公子的清白，你杀了我吧，小女子也没怨言……
吴三桂听到这呆住了，他傻傻地看着香莲，嗫嚅道：
“这，这怎么会呢？你这么漂亮，怎么会是青楼女子，我不相信。”
“公子，我说的是真话，千真万确，绝不骗你。”香莲哽咽道。
吴三桂没想到自己和一个妓女鬼混了一夜，当他弄明白这一切是真的时，他非常恼怒和生气，他对香莲大声吼道：
“你快滚吧，我不想见到你。”
香莲没有走开，跪倒在地，抱着吴三桂的腿，哭诉道：
“小将军，你为什么要这样�