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想起那梦魇，立刻打了个寒颤：「……好可怕……」
真的太可怕，可以的话，他一辈子都不要再嗅闻那香雾。
天穹以衣袖抹去他脸上的泪水鼻水，又是痛心又是不舍：「爱妃哭的悲伤，一直乱喊乱叫，本王真以为爱妃疯了。」
「我……我喊叫了什么？」百草小心地问。
「爱妃一直护着心口，就怕有人来剜了心，然后哭叫不已，说什么……」天穹爱怜地将他湿透的发络往后拨：「天底下没人能长生不死……」
「喔、嗯……是啊……」放下心，他并未泄漏出任何不该泄漏的秘密。
天穹见他依然恍惚，不放心又问一句：「爱妃真的没事？」
「没事。」
「真的没事？」天穹还是很担心，紧握他的手再问。
握得紧，让百草手有些痛，梦魇里的惊惧竟因此消退不少，他怔怔看着两人相握的地方，心里有一丝丝的热，赧然却也上了脸色。
不好意思语天穹眼对眼，照例转头。
「如今在下确定，宫里闹鬼全都是驱邪香搞的鬼，这香味能陷人入幻境，让人意识溃散，并与亡灵相遇，在下……在下就是看见多年前死于非命的师父……」
「原来如此，难怪母后会见到先王们。」天穹恍然大悟：「本王现在就下令抓了国师！」
「凡事都要讲究个人赃俱获不是吗？要是国师反咬一口，说在下偷天换日，把他的驱邪香换了，诬赖栽赃，在下可是跳到河里都洗不清。」
「爱妃可有对策？」
百草深怕隔墙有耳，拉了他耳朵来小声道：「不如这样这样、然后那样那样……」
天穹被他吐出的热气弄得耳脸都痒了，自然心猿意马起来，加上这里是百草寝宫，他想对爱妃做什么都是理所当然的。
出主意的那个人还浑然未觉呢：「……请太后配合，我们就可以这样这样……唔、别亲、在下还没说完……」
人被抱上了床，抱怨的话全都嘎然顿止。
第二天，太后懿旨宣国师入水环宫，国师欣然应传，他知太后必然睡不安稳，夜里见鬼魅，才会传自己过去，好再施以定心定神之术，让她白日的精神能镇定些。
太后婢女领了他入水环宫前殿，请国师稍坐后，人就往后头去请太后出来。殿内凤椅旁香笼里发出香烟袅袅，其味清香宜人，他面色凝重，退后了几步，离那香烟远些。
怎么大白天就点起了驱邪香？他交代过太后，此为助眠之香，只在寝宫点燃即可，若是任意在他处燃起，必会引起他人疑心，破了这香的秘密。
正想去熄灭那香，外头正好有巡逻卫兵经过，只得作罢，又等了好一会儿，太后迟迟未来，香气逐渐弥漫整个前殿，而宫内婢女却又失职，窗户全掩，导致通风不顺畅，烟雾盘绕在殿内出不去。
国师这下觉得不妙，先以两颗小香丸塞住鼻孔，却也知这香性烈，无药物能抵御那邪效，香丸只能暂时保他神智清明，托不过半炷香的时间，还是走为上策。
刚到殿口就被天穹拦下，重又被逼退回殿内。
「母后一早就喊本王与国师前来，想必有要事。」天穹道：「或许母后回心转意，决定破格放过公主，刑部也因此省事，不用执行鞭刑了。」
「若真如此，那是大王鸿福齐天。」国师干笑。
「本王福气是真的不错。」天穹哈哈大笑应和着。
国师也跟着打哈哈，脚下却陡然间虚浮了，几个呼吸之后更是昏昏欲睡，心下大喊糟糕，他熟知这香之性，一旦被香力陷入沉眠，接下来梦中便有幻觉丛生。
再顾不得天穹在旁，掩住口鼻立刻要冲出殿，后衣领一紧，被天穹给抓回来。
「母后还未到，国师现在离开，太失礼。」
「不、这、不是……」支支吾吾，国师这时也失去了大宗师的风范，既然无法从殿门出去，他立即到壁边推开所有窗户，探头出去大口吸气。
「母后说这是国师亲手调制的驱邪香，没有这香她睡不着。」天穹走到他身边又道：「国师却不喜欢这香气？」
「不是、这……」
「或者，国师早已知道这是毒香？」天穹冷下脸来。
国师大惊，从怀中掏出一曩解开，几百只黑色毒营蜂拥而出，天穹迅速退开，挥着衣袖趋赶。国师双手又一抖，几十只赤色勾蝎从他裤脚钻出来后，沙沙沙沙往天穹袭去，逼得天穹只好跳上太后的雕金宝座。
百草这时跟着太后出来，一见殿内情况，不慌不忙取出瓶子往地下空中洒洒，他早料到国师身上必有五毒蛊物之类的东西，昨晚便准备了雄黄酒，混入蒲根及私家秘方，那些毒蝇毒蝎一碰上酒水，全都死去，竟无一幸免。
国师知道碰上对手了，收慑精神望向百草。
「公主不但医术精湛，连驱虫都有一套。」
「好说，还是比不上国师的功夫，那苏摩之香我只听闻过其名，没想到国师竟能找齐配方，不得不让在下佩服。」
驱邪香正确的名称被点了出来，国师这下更是不敢小觑百草，却还是装傻：「什么苏摩之香？」
「苏摩之香是由西域毒伞菇所炼制，当地巫师利用来与亡灵会谈，不过，在下认为那不过是一种致幻药物，昨天也亲身实证过，产生了与太后入睡后相同的症状。」
太后这时间：「见鬼的人不只是哀家，连外头卫兵也未能幸免，这……」
百草答：「点香时，香烟从窗户漏了出去，所以站在附近的卫兵也陷入幻觉，只不过他们吸入的少，不至于沉眠，只隐约看到人影幢幢，又听到太后说法，过了一天再看，便认为那些全都是圣山上长眠的先王了。至于服侍的宫女，她心思单纯，躲在后边小房也没吸到多少烟，反到收其益，每晚好眠。」
国师不死心辩解：「太后，莫听公主胡言，世上没有苏摩香，这全是帝朝的阴谋，派她来挑拨虎罗罗宫廷，只待朝政紊乱，好侵占我北疆国土。」
「昨晚哀家虽然睡的迟了，却不再有鬼魂缠扰。」太后幽幽叹气，道：「国师啊，枉我信任你数十年。」
这么一说，就是太后已经信了天穹与百草。
国师见大势已去，翻身就要往窗外跳逃，却见内廷卫士将水环宫团团包围，他无法可想，于是尽释身上毒物，那是几百条黑白斑纹相间的大蛇，狂吐着蛇信朝殿内其余人快速滑去。
百草让太后先退到身后，天穹这时已经跃下宝座，一跳跳到百草及太后身边要保护他们，国师狞笑了，袖口跃出一条细如箸的五色小蛇，扭动身体朝天穹心口扑去。
这蛇可不比一般虫蛊，是国师于端午时节，将百种毒蛇置于皿内，毒蛇互相吞食之后，最后残存者即为此阴蛇蛊，特意调养长成后，能随心所欲操控害人。
国师此刻放出这保命蛇，用意在制住天穹，以解蛊之方来换取他出宫，眼见阴蛇即将咬上天穹，百草却将人给推开，那蛇因此转而袭向后者，钻入衣襟之内，直窜入心口。
「呜！」一声哀呼，百草抓着心口倒下，面甚痛苦。
「爱妃！」天穹也大叫。
忙掀开百草上一查看胸口处，却见那阴蛇正从百草胸口钻入，天穹想抓出来，蛇尾却滑溜异常，摆了摆尾巴，整条没入胸里。
见百草脸色发白冒冷汗，在地下抖个不停，天穹怒急，转头喝斥国师：「把蛇弄出来！」
国师一击虽未中天穹，却还是见功，恢复冷静，瞄了眼百草，道：「没想到玉琐公主是个男子。」
「是男子又如何？！快解了这蛊。」天穹气急败坏。
「要我解也可以，让鄙人出宫不得追捕，我会于七日之后释出蛊毒。」
「本王答应你！」
「王……别听他的……」百草这时颤颤抓住天穹衣袖：「此蛊……无解……」
「不可能！」天穹见他脸色白若纸，隐隐冒出青气，更是焦急，喊道：「爱妃、爱妃百毒不侵，区区一条蛇不可能夺了爱妃的命！」
「这是阴蛇蛊，不是毒……侵入此心，蛊也与我……化为一体……解不了……」
百草咬着牙说明，细瘦身体区缩在地上，汗如豆粒，脸色越发青了，胸口小蛇钻入之处更是溢出一片黑血，让天穹更是忧心。
「不会、爱妃放心，本王必会救你！」转头要朝国师怒喊：「召出蛇来！否则我不信你！」
国师胸有成竹，却在与百草对眼的瞬间，从中看出一抹调恺嘲讽的意味。事关术士的面子，他于是道：「此蛇就算钻入人心，依旧服膺我命、为我驱策，请看。」
两手结法印，喃喃念咒，十几句咒语念完，小蛇没任何动静。
国师又惊又疑，又是念咒召唤。按照常理，术师与自己练出的阴蛇互有感应，这蛇听到术师咒语，应该会在中蛊者的体内游窜，造成病者莫大痛苦，可现在他感觉那蛇竟如死了一般。
「阴蛇，听我命！」陡然大喝。
无声无息，一条阴蛇倒像是被百草给反噬了去。
国师盯着百草胸口，不相信有这种事，他突然发了疯似的扑向百草，十指伸张如勾，像要当场将百草给开膛剖肚，找出他那条阴蛇，天穹起身一拳将他揍开，撞烂一旁的硬木家具，内廷卫士上前来扣住他。
天穹揍了人之后，回头又蹲往百草身边，叫：「爱妃！」
百草只是淡笑：「……就说吧……那蛇死在我体内……我也……活不了……」
「爱妃、爱妃、振作些！你现在开药方，本王派丹丸房立刻送来！」又忧又急，一个猛烈峥嵘的汉子，这时却像要哭了出来，又往左右喊：「喊御医！所有的御医都过来！」
侍卫应了之后跑出水环宫，百草却又挤出最后的力气，抓着天穹的手，气若游丝地道：「……我能解毒……不能解蛊……」
「爱妃不会死……」将人用力搂抱怀里，以为如此，便能将自己的生命也能传达一半过去。
「莫忘……莫忘王应许过的……」百草眼前已黑，却还是提上最后一口气，道：「王还欠……一个奖赏……」
天穹早就忘了半年前曾许给百草的那个奖赏，只是慌急道：「十个、百个奖赏都可以，只要爱妃没事！」
「只要……只要葬我……以王后之礼……」
「别乱说，御医会治好爱妃、不，我会特赦国师，只要他让你活……」
「不……许我为后……」拚着说了完，闭眼，吐出最后一口气。
「爱妃！爱妃！」天穹尽是喊，用力摇，却怎么也摇不醒百草。
几名御医快步跑来急救，却都无果，判定公主香消玉殒。
所有人也都注意到公主的男儿之身，却也没人敢多问什么。
三日之后，虎罗罗国主替帝朝玉琐公主举行隆重丧礼，赐号为「敏德济惠皇后」，葬礼规模比同国王，天穹更亲送棺柩上及圣山，亲手放置一朵冰荷在皇后的手上。
第八章
冰棺放置于圣山葬穴的祭坛旁，那是司礼者在附近寻找大块冰石雕成，无盖，因为曾有虎罗罗国先祖死而复生，棺上无盖的规矩也就保存下来，期待若有人复活时，不至于被阻挡了生路。
借着冰壁上临时凿出的阶梯，冰棺被抬入挖空的上方洞穴里，等祭礼结束后，在泼水上阶梯，冻结后变成平滑表面，以防野兽攀爬。
百草醒的时候，正是自己被殓于冰棺之时，幸而圣山之上气温冷凝，棺中冷气悬浮，他的体温也还低，因此未被入殓者发现异状。
交迭于腰腹之上的手里，沉甸甸一块冰放了上来。不、不是冰，虽然比冰还冷，触感却柔软，他立即领悟，那是冰荷。
终于得到手了，不枉他假死这么一遭。
当阴蛇蛊窜入他胸口时，本应该去噬咬他五脏六腑，但是国师没料到，百草自小遍尝药草，血肉里皆含药性，大凡是药、可为良药、可为毒药、端看使用在何种剂方里，那阴蛇虽然毒，却也被他体内药性克制而动弹不得，这几日更被他的体液浸淫的几乎都要化了，再也无能作怪。
即使如此，他的身体也因为全力抗衡那阴蛇蛊的剧毒，因此进入假死状态，这是他在一遭遇阴蛇攻击时，就预料到的结果。
所以，非要天穹承诺以王后之礼葬自己到圣山，才能让冰荷入手。
一旁有陌生的声音响起。
「大王，必须抬棺入洞了。」
「让本王跟爱妃在说句话。」天穹站在棺边，平时宏亮的嗓门在此刻听来，比往常苍凉许多。
百草更是紧张，这时候绝不能让天穹察觉自己已有意识，幸而他的脸仍僵冷，就算想要煽动一根睫毛也是不成，只希望天穹快些说完话，然后离开。
可还是好奇，队个死人，天穹还想说什么？
「……爱妃这里先睡会，莫急着赴黄泉，本王时候到了，也就上来陪你。」
什么？
天穹热热的手指还来回抚摸着百草的脸颊：「……魂魄一日能千里，要是寂寞，就往巨雁城看本王……」
天穹，你……
天穹还没说完，却是隔了好一会，才终于勉强又说：「别忘了敲敲窗，本王才知道爱妃回来了……」
几乎哽咽不成声。
旁边礼官轻声道：「王请节哀。」
怆然泣涕的声音似被手给强抑压住了大半，听起来却更为悲戚，直到礼官再次提醒：「大王，入葬及时即将过去，勿耽搁。」
天穹又怔忡了会，终于停止抚摸，说道：「上棺。」
抬棺者小心踩着冰棺上去，将冰棺推入洞口，底下又是一片诵经之声。
百草静待自己气血回复流畅，到终于能抬动手指之时，洞外头已寂静无声。手指头能动了，接着是脚趾头，到能坐起来，又是一个时辰之后的事。
天色尚未幽暗，斜光打入水晶宫一般的葬穴，折出七彩炫光，他提了力气翻出冰棺，往外看，此洞离地约有十几尺以上，下方无人，他接着察看手中的东西。
大儒巴掌大小，如同人间水塘里的白荷清艳，而那冷香浓郁芳馨，花瓣轻薄竟可透光，直如水晶雕成的一般。
为了谨慎起见，他轻撕小半片花瓣咀嚼，细辨。
「味苦、性寒、清热解毒……」摇摇头：「……的确是天下至寒之物，但是不够……」
不够，还不够与王爷走火后的热烈体性抗衡，百草一时怅然若失，牺牲了许多东西，到头来，得到的不是最好的。
「……这冰荷再加上几味药调剂，王爷应该能撑个五年，我可以在这五年间继续寻访仙药，总能让王爷长命百岁。」他对自己说。
重又鼓起了勇气，将冰荷小心揣入怀里准备下山。这洞口离地面甚高，他撕了华丽的王后外衣结成长绳，勾住洞口一小处冒出的冰笋，抓着慢慢下到地面，又小心往葬穴外头看，天气晴朗，雪地上面残留杂杳的脚迹，延伸着下山。
现在不敢贸然下山，怕遇到迟行的归人，算了算日期，今日是望月，即使天色冥暗，仍可借着月光下山。
等着天暗的时候，他细细看了身子，华丽的绸缎刚刚被扯烂了，里头衣衫却更为精致，金丝银线绣成的云纹细致贵气，更里头有羊毛包裹，不至在此高山之上多受冻寒，手上脖上都是绝世难遇的珠宝首饰，这一身行头可不比帝朝皇后身上的逊色。
对了，他想起来，因为自己也是皇后，天穹的皇后。
扯开衣襟，露出自己胸膛，心口处一个小洞尚未愈合，他闭目行气，不多久，干干扁扁的小虫被推挤出约一寸，夹捻出来，那是阴蛇蛊的残骸，被百草的药体给克死了。
看着虫尸，想起不久前的事。
「天穹……」喃喃念出这两个字，却是凄凉，回味天穹那一番至情之语，悱恻真诚，让他如何不动？他虽名为百草，却非草木，怎能无感无情？只是……
「得先还了王爷的救命之恩啊……」他说。
只是，此生应当不可能再与天穹相见了，在天穹心里他已是亡魂，若是自己欺骗他的事实又被揭穿，等于再次羞辱了他。
脸颊上有怪异触感，挺不舒服，用手一拨，竟是两条细长冰条黏上。
怎么来的？顺着往上摸，摸上了眼角，他不知何时流了泪，却因气温过低，在脸上凝成了冰。
他知道自己流泪的原因，可是现在他有要事在身，暂时不想深究。
往巨雁城的方向遥遥祝祷，诚心诚意、至真至诚。
「祝大王早日遇上贤淑温柔女子，多子、多孙、多福气，无殃无灾到百年……」
趁着月色，寻上回天穹坐滑的方式下山，山下碰上了接应的人，牵了骏马要护送他回帝朝。
从上回上圣山被天穹抓回去起，他便与四女侍商议好了，回巨雁城后，他会找机会装死，被送入圣山葬穴，获得那朵冰荷，届时四女侍们再与潜伏巨雁城内的细作联络，让细作准备马匹与粮食，好迅速将冰荷送到丰咸王爷手上。
细作名为屈七，见到百草，告诉他丰咸王爷的命令。
「王爷这几日连传七道密令，要百草先生就算还未取到冰荷，也务必在最短时间内回王爷府复命。」
百草一听也知大事不妙，冰荷没取到也要让自己赶回去，必是因为王爷的病已经严重到药石罔效，不得不紧急召人。此密令说的隐晦，则是为了不让王爷命在旦夕的消息给传了开去，引起朝政动荡。
「走。」当机立断。
两人两匹快马急驰上路，屈七事先买通山下守路的关卡士兵，所以顺利过关，绕过巨雁城，低调越过虎罗罗国边境，分水陆两路，搭乘快马与船，终于在五天后抵达帝朝的丰咸王爷府。
即使疲累欲死、身上满是风霜尘土，百草也未敢耽搁片刻，立刻到了王爷寝房之中，寝房内太医院内派来的几位太医守在一旁，低声讨论王爷病症该用何种药方，如何增补加剂，其中两位认识百草，见他回来倒是面现喜色，其余几人不识他，也不知他为何于此时得王爷破格晋见。
「王爷，百草已然归来。」跪在病榻之前，恭敬垂首。
「百草……」床上人虚弱得很，见到百草，难得精神一振：「我日思夜想……盼着你回来……」
百草眼眶一热，头一次听到王爷对自己信任依赖的话语，他眨眨眼，不让眼泪流下，以免在众太医面前失态。
熟识他的太医唐吕道：「百草先生，王爷在本月内便已发病数次，你开的奇芳也压不下王爷的病症了。我等翻遍医书，所开之方也只能帮王爷舒解些许。」
百草忧心暗忖，果然时候到了，忙对床上人道：「恕百草冒犯，就让百草来替王爷辨症。」
做上床侧，见王爷离上回分别之时，竟已瘦了一大圈，往昔的丰神俊朗不复见，心中难过得很，却还是强打起精神察形诊脉，发现他壮热不退，斜热入里，筋伤气耗，昔年练功走岔的气