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仿佛刚才自己的话头不曾被打断过一般，黎紫平稳的声调继续着简报。
「由于敌军拥有火力强大的『巨兽级』战斗巡洋舰，即使我军能够顺利包围敌军，在舰队炮战时，敌军仍然能够凭借着强大的火力、在短时间内造成我军可观的伤亡。」
「与其冒着牺牲大量士兵的风险、在歌特星系上方和敌军进行决战，如果我们故意兵分三路，引诱敌军舰队扑向其中一支我方分舰队的话，其他两支舰队则可以利用敌军离开歌特八号星周围宙域的空档、进入行星轨道并放下陆战队，以陆战队奇袭此次叛乱的领导者，艾德．斐南迪。只要我军能够成功击杀或俘虏叛乱军的领导者，那么我军就有相当大的机会能够劝降敌军舰队，如此就能避免我军的重大伤亡。」
黎紫的话声一落，简报室里立即响起了热烈的掌声；魏斯和那些与会的议员们无不用力鼓掌。
「原来兵分三路的真正用意是为了调虎离山，以便直捣黄龙、将叛乱的首谋者予以歼灭啊！」刚才发言的那名议员用力鼓掌赞叹着。「正如总统所言，黎准将的作战计画的确不是我们这些不懂军事的人能够轻易理解的，我之前的确是太急躁了，希望黎准将不要介意。」
「不，不会的。」
黎紫急忙谦让着，而没有注意到那名议员的发言表面上是向自己道歉、实际上却是在拍魏斯的马屁。
「既然有了如此精妙的作战计画，那么本人就期待各位的捷报了。」魏斯站起身来。「为了联邦的未来，希望各位能够努力奋战。」
「是，我们必定不负总统期望！」
除了刚简报完、还没坐下的黎紫，其他舰队司令一见到魏斯起立，全都跟着站了起来。
「为了联邦的未来！」
才刚开完会议，肯特回到了自己的办公室，坐在舒适的沙发上正想休息一下，桌上的电话就响了起来。
「我是肯特。」拿起电话，肯特的声音有些倦怠感。「请问您是哪位？」
「肯特先生，您要我帮您确认的事情，我已经办好了。」电话那头传来私家侦探的声音，当场就让肯特倦意全消。
「哦？情况如何？」肯特急忙问着。
「是『他』本人没错，我亲眼看到『他』出现在当地军官学校的开学典礼上，同时在几次公开场合也见到『他』露面。」私家侦探报告着。「有一件相当有趣的事情，就是『他』好几次亲自视察了当地造船厂的造舰情况，看起来似乎是相当积极地在整军备战。但是目前『他』的势力在当地可以算是中立势力，并没有和周边势力开战的迹象，我很好奇『他』为什么要如此积极备战？」
雷蒙在积极整军备战？肯特相当关注这则私家侦探报告上来的消息，虽然自己不知道雷蒙是为了什么原因而备战的，但是也许自己能够帮上雷蒙的忙？
「如果可能的话，你能否帮我深入调查一下『他』整军备战的原因？」肯特询问着。
「我可以试试看，但是我不是这方面的专家，我不敢打包票。」电话那头的声音有些无奈感。「对了，老板，关于酬劳的事情……。」
「酬劳没有问题，麻烦你把这次委托案的开销和酬劳列个价目表来，我会让秘书尽快支付你的酬劳。」
「那么谢谢老板了，我这就去替老板收集其他情报。」电话那头挂断了线。
放下电话，肯特想了一会，随即打开了电子邮件系统，找出了一个他保存已久的电子邮件地址──那是雷蒙在和他分别的时候、特地留下来的联络方式。
虽然肯特不知道雷蒙还有没有在使用这个电子邮件地址，但是肯特决定先发一封电子邮件试试看。
18
接受了杭特的任职邀请，为了给自己的新『老板』留个好印象，上班第一天，葛利格起了个大早来到首长官邸的会议室，却意外地发现会议室里面早已坐满了人，而且似乎已经在进行会议了。
「对不起，我来晚了。」门口的卫兵替葛利格打开会议室的大门，当会议室里人们的目光全都向着葛利格集中过来时，葛利格不好意思地说着。
「不，温瑟斯先生，您来早了。我们原本是想趁着先生来开会之前的空档，讨论一下该怎么给予先生外交工作上的支援，没想到先生这么快就来了。」杭特急忙从自己的座位上站了起来。「请坐，既然先生都来了，那就请先生一起加入我们的讨论，这样子我们也比较容易知道先生需要哪些外交上的支援。」
「谢谢。」葛利格道了谢，急忙走到那张很明显就是预留给自己的空椅子上坐下。
「那，在正式开会之前，我先替温瑟斯先生介绍一下大家。」杭特将手向着雷蒙一摆。「这位是雷蒙．古柏，现任帝国军一级上将，帝国军第二十舰队司令。」
帝国军一级上将？虽然雷蒙在对沃伦联邦的战役之中建立了赫赫威名，但是雷蒙的成名是在葛利格被帝国当局逮捕下狱之后，因此葛利格对雷蒙并没有印象。
「您好，温瑟斯先生。」雷蒙站起身，伸出手去和葛利格握手。
「您好，阁下。」这位大概就是这个『势力集团』的首脑了吧？葛利格起身和雷蒙握手，心里想着，没想到这位首脑竟然这么年轻，而且还是帝国军的一级上将？多半是靠了父亲的关系而爬上这个位置的……但是，自己并不记得帝国内部有哪些有力人物的姓是『古柏』的啊？
「这位是韩森，首都防卫司令。」
杭特接着将韩森介绍给葛利格，而韩森也起立和葛利格握手。
「您好，阁下。」
葛利格礼貌地打着招呼，心里却满是疑问；首都防卫司令？梭格帝国的首都不是在法瑞星系吗？怎么这边又跑出一个首都防卫司令来？还是杭特的本意其实是想说『根据地』，但是一时口误说成了『首都』？
「这位是罗勃．史科特博士，科技研究所所长。」杭特将戴着氧气面罩的博士介绍给葛利格。
「您好，博士……。」葛利格正和博士握着手，却突然像是触电了一般直跳起来。
「史……史科特博士？」葛利格的说话声音有些结巴。「难道……难道是那个带着鸟爪式战斗机叛逃……呃……投奔梭格帝国的史科特博士？」
「对，就是我。」隔着氧气面罩，史科特博士那有些苦涩的语音听起来更多了些郁闷。「我知道，在联邦很多人都说我窃取了最新式的鸟爪式战斗机而叛逃，虽然实际上我是冤枉的；不过那已经不重要了，反正我也不打算回联邦去了，那些人高兴怎么说都随便他们吧。」
「呃……原来如此，我明白了。」
葛利格定了定神，随即镇静了下来。虽然史科特博士是引发梭格帝国与沃伦联邦全面战争的导火线，但是那并不表示一定是史科特博士是『自愿』成为那根导火线的。政治有着太多的黑暗面和阴谋，也许史科特博士只不过是一颗被人摆弄的棋子而已，而这也是史科特博士为什么会说他自己是冤枉的原因。
「这位是华兰蒂少将，第一舰队司令。」看到葛利格镇静下来之后，杭特这才继续向葛利格介绍其他人。「和博士的遭遇类似，华司令以前也是联邦将领。」
「很荣幸见到您，华司令。」
虽然华兰蒂主动站起身来，并伸出纤细白嫩有如兰花一般的手和葛利格握手，但是看到华兰蒂那身帝国军女性将官的制服，对于帝国军的『军制』也有所了解、知道帝国军女性将官多半都是那些高阶将官私人禁脔的葛利格只象征性地和华兰蒂握了握手，随即闪电般地缩手回来，以免无意间触怒了雷蒙。
而在听到杭特介绍华兰蒂的职位是『第一舰队司令』时，葛利格先是迟疑了一下，因为『梭格帝国第一舰队』向来等于是皇帝的禁卫军，是全梭格帝国最精锐的舰队，无论如何不可能交给一个女孩子来带领；但是当葛利格想到了杭特介绍韩森时，说韩森是『首都防卫司令』，联想之下，葛利格立刻知道了杭特为什么会如此介绍这两个人的原因。
杭特之所以会如此介绍这两个人，原因其实很简单：那就是以雷蒙为首的这个势力必定正准备着独立建国，而如果这个势力独立建国的话，势力根据地所在的海克特星系自然就是这个新国家的首都──而这也就是为什么杭特会说韩森是『首都防卫司令』、华兰蒂是『第一舰队司令』的缘故。
而根据『以雷蒙为首的势力正筹划着独立建国』这个结论，葛利格也猜到了杭特会邀请自己出任外交工作一职的真正原因，就是希望靠着自己的外交手腕，尽可能地替这个新建立的国家多结交些盟友，特别是和周边的其他几个『势力』打好关系；毕竟每多一个盟友，这个新国家的『实力』就会更强一些，遭到其他人攻击的可能性就少一些，而生存下来的机率就大一些。
不过，杭特说的，华兰蒂和史科特博士有着类似的遭遇又是怎么一回事？难道华兰蒂和史科特博士都是某个政治阴谋的牺牲者、因而才会离开联邦的吗？
「而这位是瑞洁．艾斯特利亚准将，兵工署署长兼后勤本部总长。」正当葛利格在思考的时候，杭特已经将另一位在座的、也是穿著梭格帝国军女性将官制服的金发美女介绍给葛利格。
「很荣幸见到您，总长。」同样，葛利格依旧不敢和瑞洁握手握得太久，但是和瑞洁握手的那短短几秒钟之内，葛利格却已经仔细地将瑞洁观察过一遍。
既然得出了『自己所加盟的这个势力即将独立建国』的结论，为了知道自己加盟的势力究竟是『远景看好』或是『前途黯淡』，葛利格这次很仔细地观察着瑞洁，毕竟一个势力的兴盛与否，与该势力统治阶层的核心人员有很大的关系。统治阶层如果都是相当有才干的人──例如像是杭特──这个势力就有相当大的希望能够成长茁壮；但是如果统治阶层都是一些贪污腐败、醉生梦死的家伙，那么这个势力昙花一现的机率就相当大了。
而观察瑞洁所得到的结果却令葛利格相当疑惑；虽然瑞洁所拥有的头衔在与会众人之中是最多的，但是葛利格却看不出来瑞洁有着任何高级技术人员或是高阶行政总管的特质，反而华兰蒂这位『舰队司令』的气质看起来更像是习惯坐在办公桌后面、处理着堆积如山事务的高阶行政官。相反地，瑞洁给葛利格的感觉除了美丽、大方与开朗之外，其他就没有什么值得注意的特点了；而美丽、大方与开朗似乎都不是『兵工署』和『后勤本部』这两个部门的主管所必须具备的必要条件。
为什么这么一个看起来『平平无奇』的女孩子竟然会是『兵工署』和『后勤本部』两大机关的首长、反而相当精明干练的杭特却仅是行政执行长之类的职位？葛利格感到相当好奇。
第一种情况是这个集团内的『能干』人才太少，而那些能干的人才都已经被指派到重要的工作上去了，例如将杭特指派到行政工作上；而剩下的工作就只好由比较不是那么『胜任』的人才来担任，例如将华兰蒂这位『前联邦将领』放在舰队指挥官的位置上，以及让瑞洁兼任『兵工署』和『后勤本部』两大重要机关的首长。
而葛利格之所以会认为华兰蒂是属于『比较不适任人才』的原因，一个是因为华兰蒂看起来就有着高阶行政人员的气质，如果不是因为没有人能够带兵的话，将华兰蒂放在后勤工作的位置上会比放在第一线带兵将领的位置上要适合；而另一个原因则是虽然葛利格并不认识所有联邦军的带兵将领，但是联邦军内『能够带兵』的女性将官是一个也没有，华兰蒂就算曾经是联邦军的将领，也不可能会是带兵的前线将领。
如果是人才不足的情况，那倒也是还好，毕竟这个势力的领导者──也就是雷蒙──还是尽可能将所有的能用人才、依照个人的专长能力分配到各个职位上去；葛利格比较怕的是另一种情况，就是雷蒙根本不管那个人是不是适任、只要看得顺眼了就丢到自己喜欢的职位上，这种情形在梭格帝国是相当常见的，而华兰蒂和瑞洁这两位怎么看怎么像雷蒙情人的美女也就是因为这个原因、才会分别担任舰队司令和兵工署与后勤本部长这么重要的职位。
而令葛利格有些气馁的是，即使以葛利格自傲的优秀观察能力，葛利格也无法判断出到底自己所加盟的这个组织是属于哪一种情形，以致于葛利格一时之间无法判断出，他到底是否应该尽早『辞职』以便远离这淌浑水──虽然葛利格欠了杭特一个人情，但是葛利格并不觉得自己必须牺牲生命来偿还杭特的这个人情。
又想了一想，葛利格暗自耸了耸肩，管他的呢，就算要被人灭国也不是一两天内的事情，还是先做下去好了，等情形不对再溜也来得及；或者，自己能够凭着自己的外交手腕，让这个势力起死回生、枯木逢春呢？
「既然介绍过了大家，那么就让我们开始这次会议的正题；我们建国的准备工作基本上已经一切就绪，但是仍有一项外在阻力尚未排除，那就是前梭格帝国的两位皇子必定不会乐见我们在梭格帝国的领土上树立起其他国家的旗帜，很有可能会联手对付我们。」没有注意到葛利格那若有所思的表情，杭特径自说着。「幸好这次我们邀请到了温瑟斯先生来替我们执掌外交工作，首要目标就是希望温瑟斯先生能够『说服』梭格帝国的那两位皇子继续与我们保持目前的不交战状态；当然这是相当难以达成的目标，但是我相信以温瑟斯先生的外交手腕，应该是能够圆满达成目标的。」
「这个，您太过奖了；请恕我直言，如果我真的有那么高明的外交手腕，当初联邦和帝国就不会开战，局势也就不会像今日这么混乱了。」葛利格苦笑着，这些人把我给当成什么了？能够催眠别人、让别人乖乖听从自己命令的魔术师？「我可以试着去说服两位皇子，但是我真的不敢担保能够成功，万一……。」
「这个请先生不必多虑，虽然我们不想和周围的势力起冲突，但是那并不表示我们不能打仗；只是战争难免死伤，能够避免的不必要牺牲当然是尽量避免的好。」杭特急忙说着。「如果先生能够说服那两位皇子和我们继续保持不开火状态，那当然是最好；即使交涉失败也没关系，我们仍然有着战斗的准备：华司令的第一舰队将会在边境待命，预备随时给予先生外交工作上的必要武力支援。」
「原来如此，那我就轻松些了。」
葛利格连忙点头，心里却忍不住想着，有一支舰队在边境待命、做为外交工作上的武力后盾？这不是『巨棒外交』政策吗？……话说回来，要是当年沃伦联邦也能多派几支舰队驻扎在帝国边境上，也许自己的谈判工作就不会那么辛苦了。
「只怕先生没办法轻松多少。」杭特微微一笑。「先生的第二件工作，是为我们的军火工业打开外销的通路。由于我们为了抵御其他势力的入侵，因此建立了强大的军火工业基础，但是我们不可能只靠着生产大量的战舰来生存，除非我们要靠四出劫掠来维系我们的经济；因此我们必须为我们生产的战舰找寻外销的机会，而先生在推销上的技巧也是首屈一指的。」
一听见杭特这么说，葛利格立刻就想，怪不得杭特会挑上自己，一方面要进行外交，一方面又要推销军火，也只有自己这个推销员出身的外交官合乎杭特的需求了。
「将战舰外销给那两位忙着争夺皇位的皇子？」葛利格试探性地问着。
「是的。」杭特点头。
要自己去推销战舰？那这样自己岂不是成了军火掮客？葛利格感觉有些哭笑不得，而且这还是将战舰卖给附近的敌对势力；万一那些敌对势力买下了战舰，转过头来立刻就进攻自己所属的这个势力，那岂不是授敌予刃吗？
「怎么样？先生有什么问题吗？」看到葛利格沉思着，杭特询问道。「如果先生有什么需要我们支援的地方，不用客气，请尽量提出来，我们必定会尽力支援先生的外交工作。」
看到杭特与其他人向着自己投来的真诚期盼眼神，葛利格在心中盘算了一下，很快下了决定。
「是有些问题……。」葛利格缓缓说着。「如果要我去推销军火，那么我必须知道这些军火的定价是多少？而我能够开给对方的底价是多少？」
「这没问题。」杭特说着。「我们已经准备好相关资料了。」
「那好，还有一个问题。」葛利格继续说着。「我有一个想法，但是这个想法需要古柏先生的亲口承诺……。」
早上的外交工作会议结束之后，葛利格随即离开了会议室去进行他的行前准备；但是其他人却都留了下来，继续着在葛利格进入会议室之前、众人才讨论到一半的议题。
「但是，将我们所有的兵力全都带走？」发话的是韩森。「如此一来，我们在靠近沃伦联邦的这一片星域将会处于兵力真空状态，再加上沃伦联邦的内战几乎已经要打完了，如果沃伦联邦趁机入侵的话，我们拿什么来抵挡？」
「正是因为考虑到沃伦联邦会入侵的可能性，所以我才需要将所有的武力都带走；沃伦联邦所拥有的兵力远胜于我们，即使除去了战后必须保留下来，做为安定政局、扫除太空海盗的必要兵力，沃伦联邦仍然拥有将近三到四支足额舰队的兵力，可以向我们立刻发起攻击。」华兰蒂轻声说着。「即使我们能够将全部的兵力都留下来，在对抗沃伦联邦的入侵战役之中，我们也会面临着三比一或是四比一的压倒性数量劣势，在这种情况下，两位皇子只要派出十几艘船舰组成的小型特遣部队，就足以横扫我们的『后方』领土；除非我们能够以文攻武吓并用的方式尽快打消那两位皇子朝我们发兵的念头，不然我们在即将来临的战争之中，一点胜算也没有；因此我必须将全部的武力都带去。」
「我知道妳的意思，但是……。」韩森仍然不愿放弃。「……留个十几艘船下来的话，多少可以拖延一下沃伦联邦的进攻速度；而一艘船都不留的话，我们根本没有办法挡住沃伦联邦的攻击啊？」
「要拖延沃伦联邦的进攻速度，即使留下十几艘船也没用的，那些船只会变成沃伦联邦入侵部队的炮靶而已。」华兰蒂摇头。「与其无谓地牺牲那十几艘船的宝贵战力，还不如用坚壁清野的战略来对付沃伦联邦。」
「坚壁清野？」韩森吃了一惊。
「是的，坚壁清野；将印地亚、珈