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“没听到。”齐震慧心不甘情不愿地回道。
余奶奶挥挥手，示意两个孩子先下楼：“你们俩先下去玩吧。没事情就不要上来打扰了。告诉其他人，都不要上来。见到你方扬哥哥，喊他上来一趟。还有，不要出去乱说话，如果别人问起的话。”
“哦。”余军应声，拖着齐震慧转身要走，目光触及帐门紧闭的架子床，忍不住开口问道：“然然没事吧？”
“没事，就是遇到一些脏东西，请范医师来看过就会好的。”二伯母急忙上前敷衍几句，一手拉一个，硬是把他们俩拖下楼，在院子里小声叮嘱了几句，要他们出去玩。
大伯母忧心忡忡的问道：“妈，是不是被哪个人‘相’到了？大竹园里葬了不少人呢。要不要去厨房间竖下筷子，问下？”所谓的“相”就是指被鬼附身了。
“我去竖下筷子。你们没事，该下楼的就下楼去，不要都挤在房间里，看着都心烦。”余奶奶沉默了下，抬头吩咐声，在大儿媳的搀扶下，起身下楼。二姑姑和小姑姑对望一眼，和余妈妈说了句安慰的话，一前一后关上房门离开。
“然然，然然，我的孩子……”等人一走，余妈妈再也控制不住内心的情感，失声痛哭起来。
凌空站在一望无垠的水面上，周围白蒙蒙一片，余然低下头，看着如同镜面般清晰的湖水，上面映着一名玄衣的少女，十五六岁，肌肤白皙，圆润的脸庞，微笑的眉眼，令人一眼就心生好感。或许不是最漂亮的女孩，但她却拥有少见的让人生不出恶感的亲和力。那是她以前十六岁时的样子，一个在别人眼里娴静雅致的女孩。
余然抬起头，环顾四周，蜿蜒曲折地湖岸线在白色的纱雾里若隐若现，隐隐的，她还看见随风摇曳的芦竹，一阵风拂过，白色的芦花四下飞散，落到清澈的水面，漾起一圈圈的涟漪。不知何时，周围的白雾都散去，余然的脚下也变成一条灯火通明，人来人往的街道。就跟无数次她在梦里见到的一样，一条古色古香只在电视里见过的老街。
街上来往的人很多，应该说都是奇形怪状的人形怪物，牛头马面，虎头蛇尾，他们每个人身上穿的古装，宽袖飘逸的长袍，窄袖的短打，甚至很有异域特色的少数民族风格的服饰。他们三五成群地在灯火通明的街道上说笑，和以前一样，他们都没看见站在路中间的挡路的余然。
叹口气，余然沿着街道往前走，因为她知道干站也不是办法，还不如和以前一样应对，就当这是爱丽丝梦游仙境，带着好奇的心理来看待周围发生的一切。害怕、恐惧解决不了任何问题。
突然，她停住了，在路的尽头出现了一只黑色的猫咪。黑猫出没的地方通常意味着有邪恶。她站在原地，双眼盯住瞪大犹如绿宝石般美丽的眼睛注视着她的黑猫。一人一猫在街道的中央对峙，时间一分一秒地流逝，渐渐地，街上的人越来越少，更鼓的声响在遥远的黑幕中回荡，夜深了。
“拜托，请您让下，我要过去。”余然扫过黑猫身后摇晃的九条尾巴，恭恭敬敬地请求。
黑猫一动不动，一双眼睛由始至终地瞅着余然，金色的竖瞳里清晰地印着一位玄衣少女。就在局面僵持不下的时候，它动作了，喵呜了一声，抬高下巴，摇晃身后的九尾，姿态优雅地靠近余然，围着她转了几圈，尔后在她的脚下趴住。
“您是想跟我回去？”余然屏住呼吸，倍加小心地猜测。
黑猫不睬她，将锋利的小爪子送到嘴边添添，余然见了，忍不住眼角微抽，暗道：这猫的性子好傲气！真要是跟她回家了，还不知道怎么伺候呢？
“那请问你请我来是为了做什么？”余然面带微笑，问话的语调愈发柔顺。
“喵呜——”黑猫叫唤一声，两只前爪向前一伸，身体往下一压，伸了个懒腰，摇摇头，侧头凝望余然，大大的眼睛里充满了威胁，只要余然不听话，它就永远不会放她回现实世界。
“请带路。”余然压住心底的慌乱，强作镇定地说道。
黑猫摇晃着九条尾巴，迈着优雅的步子，沿着街道缓缓向前行走，余然顿了顿，紧紧跟上，即使心里充满了疑惑，在这个全然陌生的世界，她也不敢有丝毫松懈。不管前路如何？余然深信，只要她不放弃，心中拥有回家的信念，就可以成功。
34 订婚
余然跟在九尾黑猫的身后不紧不慢地迈着细小的步子，街道两旁的灯笼在夜风中摇曳晃荡，烛火昏暗，暗淡无光。不知走了多久，黑猫在一处僻静的角落停住，它回过头，绿色如宝石般的眼睛闪烁着摄人心魄的光芒。
见此，余然屏住呼吸，停下脚步，抬眸望向前方隐在黑暗中的窄巷，忽明忽暗的灯火无法拂去从四面八方逼过来的黑暗，一栋在夜色包围下的院落出现在她的眼前。余然轻咬住下唇，掩在袖下的双手不禁攥起拳头，修剪得完美的指甲轻轻戳入掌心，提醒着她即将到来的未知命运。
黑猫看了一眼全副武装的余然，忽地，它叫了一声，迈步进入院门轻轻打开的房子。余然在原地停顿了一会儿，双眼死死盯住大门两侧悬挂的红灯笼，冷冷的夜风将烛火吹得摇摆不定，如同她此时的心，惶恐不安。
深吸一口气，余然稳住心神，抬脚迈上石阶，进入院落，继续跟着黑猫前进。幽深漫长的廊道两旁挂着一盏盏烛火燃起的灯笼，余然眯眼望去，不由一愣，细细一瞅，伸手一摸，发现红色绢纱下面的罩子是玻璃的。
在她惊叹的一瞬，黑猫“喵呜”一声，回过头警告她跟上它的脚步。凄厉的猫叫在空荡荡的长廊里听起来格外诡异，余然忍不住打了个冷战，双眼警惕地环顾四周，无边无际的黑暗统治整座院落。
走过长廊，转入隔十米才有一个石灯笼的小径，鹅卵石铺就的路面在薄薄的软底鞋下愈发显得凹凸不平，余然嘴角的笑意收敛，眼底的警惕愈深。她不知道黑猫要带她去哪里？但她明白，如果今晚不听它的话，她就休想离开梦境。
一想到这些，余然哆嗦了下，只觉寒意渗人，她不由抱紧双臂，想借这个动作给予自己坚持下去的勇气和力量。也许人在黑夜中，才更会意识到自身的软弱无能和曾经的悔恨无奈。望着前方脚步轻盈优雅的九尾黑猫，一声幽幽的叹息从嘴角溢出，瞬间融入寂静的黑夜。余然不想做一个只会在无人的角落悲泣的女孩，她想做一个不管人前背后都能表达真实情感的女孩。可惜的是，人的面具一旦戴上，想要再度脱下来，却很难很难。
呆滞，呆滞，余然微张着小口，琥珀色的瞳孔里写满了无法用言语形容的愕然。她下意识地抬起双手揉揉双眼，没有看错，在她的前方，一只拥有银灰色皮毛，兔子耳朵，大约有成年男子巴掌般大小的可爱猫咪奄奄一息地趴着。
那只好像兔子和猫咪杂交的小猫咪貌似是小命饕餮居的看门猫。她曾经无数次在方扬的肩头看到过，甚至抱在怀里玩过。
这一刻，余然突然意识到，她被骗了！死方扬居然骗她说，那只猫咪是最新培育的杂交品种，是白胡特意买来讨小命欢心的。什么新品种的杂交猫？明明就是猫妖。事情到这一步，余然如果还不能够明悟其中的因果关系，那她就太蠢了。不过，她奇怪的是，这只原本应该在饕餮居看门的小猫，怎么会跑到她的梦中，并向她求助。
“你要我救它？”余然秀眉微蹙，注视着趴在小猫咪身旁，小心看护自己孩子的黑猫。望着它即使求人也仍旧保持高傲的双眼，轻轻问道。
“喵呜。”依然是简简单单的一声鸣叫，可余然却从中听出不一样的情感，凝望着黑猫骄傲异常的双眸，她不得不承认，她心神动摇了。舔犊情深，不论是人、是妖、是仙……都逃脱不了情感的包围。
忽地，她双眼瞪大，方扬那年来找她告别时说的话重新浮现在脑海中，再联系下秦颂和小命的那场混乱不堪的婚礼，余然什么都清楚了。那家伙大概是算准了她去不了那里，所以才来对她说了那一番话。真是混蛋！
就在余然和黑猫在梦境里交流的时候，现实世界里也发生了一件令她醒来之后瞠目结舌的事。
余奶奶来到厨房间，拿了一个空碗，装了些水放在灶台面上，尔后拿了一根筷子，嘴里念念有词。大伯母刘根娣面带担忧，神色紧张地盯视余奶奶手中的筷子，看它会不会凭空站起来？过了好久，余奶奶把大竹园里葬的人名都一一念过来了，但手中的筷子纹丝不动。
“妈，不是被相到的吗？”见此，大伯母悬在半空的心稍落。
“不是的话才危险。”余奶奶脸皮绷紧，声音冰冷：“你忘了她二姨夫是怎么死的？”
余然的二姨夫当年就是高烧不退，医院里查不出病因，活活烧死的。这事在亲戚们之间流传甚广，毕竟死者死的时候正当壮年，死因又太过离奇。那温度烧得连医院里量体温的温度计都到顶了，连主治医生都为之咋舌，用什么药都镇不住病人体温的持续高热。
“妈，不会的。然然才不过十岁，怎么会……”听余奶奶这一说，大伯母面色顿变，话说一半，眼角的余光瞥到范医师和范师母俩人急匆匆地跨入大门的门槛，直奔进来。
“余姨，然丫头怎么样了？”范师母扫了眼灶台面上的碗和筷子，急切地追问：“在竖筷子啊？有没有查到是谁相的？”
范医师面容肃穆，看着余奶奶，想听结果。
大伯母苦笑道：“没有查到。妈把人都喊过来了，但筷子始终没竖起来。我们现在担心然然不会跟她二姨夫一样……”
“根娣！”余奶奶面色冷凝，喝止住大儿媳的胡乱猜测。
一时间，厨房间的气氛压抑至极，好似洪水泛滥，大堤欲溃。
范师母见状，急忙笑着打圆场：“她大伯母，你多心了。我家范医师当年可是给然然排过八字的。那孩子的命可是少见的一帆风顺。”她趁机递了个眼色给范医师，让他出面证明下她说的话。
“余姨，你有没有想过给然然订门亲事？”范医师语出惊人。
余奶奶一怔，当下追问：“定亲管用？”随即她像是想到了什么，叹息一声：“然然那丫头性子倔强，要是醒过来知道自己定亲了，不晓得会怎么样呢？何况这事关女孩子一辈子，不能随便。我也不想她走我的老路，包办的婚姻，痛苦的永远是双方。”深受包办婚姻的苦楚，余奶奶不想最疼爱的孙女走她的老路。
“只是权益的法子。”范医师微笑。
“那小丫头主意大着呢！就算是权益的法子，恐怕也不会接受的。”范师母不太赞同这个主意，乡下不比城里，女孩子一旦定亲，在别人眼里都属于是有夫家的人了，若将来余然遇到喜欢的人，或是与她定亲的人有了喜欢的人，十里八方都会流言传遍。就算是余然第一个悔婚，对她的名誉依然有损。
“娃娃亲？然然年纪还小，不适合的。不如给她找个干爹吧？”大伯母出主意。
余奶奶心一动，找个干爹总比定亲好，转头征询意见：“范医师，你看找个干爹怎么样？”
“干爹只能解决一时，解决不了一世。这丫头命中注定要早定亲的。她不定亲，就熬不过这一劫。余姨，这事攸关生死，你还是好好掂量着办。”范医师摇摇头，说出为什么他坚持定亲的关键。
余奶奶一听，面色凝重，考虑了很久，斟词酌句地说道：“就算定亲也找不到合适的人那？我也不能随便找户人家说亲。”定亲事小，性命为重。先把小丫头救回来，再谈婚事。大不了等小丫头长大，自己去解决这桩婚事。
“余姨，有个最合适的人选。我替他们俩排过，天作之合。”范医师笑了笑，话中有话的暗示：“就算将来然丫头有了喜欢的人，想要退亲，那户人家也不会说什么。”
“你是说他？”余奶奶面色一冷。
范医师提到定亲的时候，她脑子里就浮出他的影子，只是细细一想，自家的孩子是宝，人家的孩子难道不是？怎么能为了救自家的孩子，耽误人家孩子一生的幸福！况且那孩子心眼实诚，真要定亲了，心里就会认定这门亲事，不会中途反悔。她最怕的是，她家的丫头心眼活络，中途喜欢上别人，不肯承认这门亲事。到时候，伤了那孩子，那她就太作孽了。
“不成。”余奶奶反对。
“他是最好的人选。”范医师加重语气：“我算过，他是然丫头此劫的贵人。然丫头要想度过这个关口，只有靠他。余姨，我愿意出面保这个媒。”
范师母和大伯母闷声不语，这件事不是她们能插嘴的。
“那也要等他爸爸来了才能商量。”余奶奶权衡再三，心底的天平偏向孙女一方。
范医师笑道：“这桩婚事，老方他巴之不得。他一直就挺喜欢你家然丫头，常说要她做儿媳妇的。”
“就是这样，我才担心。小扬那孩子一旦上心，九头牛都拉不回来。我不想然然耽误他一辈子，断了方家的香火。”余奶奶叹口气，道出心底的隐忧。
“小扬那孩子十八岁的时候又要去参军。而这一去，也不知道几时回家？”
“那立个字据好了。一旦两孩子有了各自喜欢的人，或是到了二十五岁都不想结婚，就把两家的婚约解除。”范医生沉思三秒，想出一个比较妥善的应对法子。
“这样也好。”
35 比赛
或许是怕安然知道了反弹，余奶奶勒令家里人不准对她透露关于定亲的半个字眼，只说范医师卜了一卦，让她认方扬爸爸做干爹。余然听见了，也不觉得奇怪，就感觉方扬偶尔看她的眼神里透着一丝莫名的情感，不过待她比以往更好了，只要提到一句想吃的东西，他立马会做给她吃，时而也会静静地坐在她身旁，看着她练字、学画、绣东西，帮她背诵药草的习性和特点。
时间流逝，眨眼余然回学校已两月有余，六一儿童节到来了。
五月三十号那天上午，余然换上妈妈给做的连衣裙，和往常一样扎上马尾，和余丽霞手牵着手，有说有笑地去学校集合，坐车去镇子里的电影院参加六一儿童节的演出。
一到学校，回班级里放下书包，余然交了作业本，就和班上其他去参加表演的同学下楼进办公室，排队等老师化妆，分配跳舞用的道具，一个藤编的箩筐，一把小碎花的长柄自动阳伞。
浓妆艳抹四个字，足以表达余然瞥见第一个画好妆同学脸孔时的惊愕。红彤彤的腮红，浓艳得刺目的唇色，白得近乎惨白的粉底，额头中心点的吉祥痣，看着一个个觉得非常漂亮的同学们，余然勉强压住心底蓬勃而出的笑意，但一联想到自己待会也要成那副鬼样，眉头不由紧锁，暗自祈祷，老师千万不要想着合影留念的事，她一点也不想把这种照片留下来，成为家里每次亲戚聚会时必看的一个节目。
化好妆，游老师又拿一堆粉色的丝带过来分发给她们，要她们互相帮助，扎在头上，尔后看看时间，宣布大家到外面的操场上去坐车。余丽霞紧紧拉住余然的手，顺便替她拿了跳舞用的道具藤编的箩筐。她们俩在舞蹈中是一对，一个撑伞当蘑菇，一个背箩筐当采蘑菇的小姑娘。
来到镇中心小学，余然顺手把箩筐背好，紧跟着大队伍进入小学，先去参观放在学校礼堂里的手工制作展出。如果世上有后悔药吃的话，余然一定会买一颗吃下去。在她眼里，把一副被素客、幽客她们批驳得一无是处的绣画，拿出来参加展出是非常丢人现眼的事。所以她对班主任郑英赞不绝口的评价，基本无视。没想到，她的无视使得她忘记了幽客、素客她们的眼光根本不能用常人的眼光来相互比较。在她们眼里觉得拿不出手的东西，往往在现实生活中，已属于精品。起码，以余然十岁的年纪，能绣出那样的作品，绝对是一件值得家人和学校骄傲的大事！
就这样，她出名了，以十岁的稚龄成为所有人瞩目的方向。
进入礼堂，余丽霞兴奋地一手拖着余然，一手拖着她的小阳伞，往人多的地方挤。按照她的经验，越是人多的地方，就表示越有热闹可看。这不，她一眼就瞅到围了三四层，赞叹声不绝于耳的展厅中央位置。
“然然，我们去那边看看。”她兴奋地喊道。
“人多了。我们待会再去。”与余丽霞的习惯不同，余然向来不喜欢人多哦的地方，一见人多，心里就觉得厌烦，宁可躲着，也不愿加入其中。
“我们去其他地方看。”
“唉！”余丽霞一听，小脸拉长，漂亮的杏眼漾起一丝水光，装出一付无辜可怜的模样，瞅住余然不放。
余然眼角微抽，手不由自主地抓紧藤萝的背带，思考再三，婉言谢绝：“要不你先去看？我……”她的建议还没说完，就听到余丽霞雀跃一声，松开紧紧挽住她臂弯的手，三步并作两步，一边挥手，一边跑去凑热闹：“然然，你先去别的地方玩，一会我来找你。”
看着她灿烂如阳光的笑脸，余然的心头浮上幸福的味道，祈求上苍能让她守护住好友的笑容，不让她为情伤所累。真傻！比起好友老公婚后的背叛，她苦苦的守候，似乎更傻得可怜。那个人就那样走了，和方扬一样，参军，出任务，然后音信全无。也曾想过，他是不是在出任务的过程中遇到了意外？然而有一天街头的偶尔一瞥，却打破了她心底所有的幻想。
余然嘴角微勾，尽量忽略心底的苦涩，抬头环顾展厅四周，眼神淡淡地扫过桌上墙上摆放的琳琅满目的手工艺品，微叹口气，转身离开热闹而喧哗的展厅，稚嫩的外表无法掩盖她内心的沧桑。离开礼堂，她在小学内胡乱走动，很多人见到她，都好奇地指指点点。余然知道，那是因为她一身演出妆扮的缘故。
来到操场，找了一处树荫下的石凳坐下，斑驳的阳光洒在她的脸上，幽深的眸底流淌着旧日的时光。
舞蹈比赛要从下午开始，上午属于参观展览的时间，先在镇中心小学礼堂看手工制作展，然后去镇文化宫看书画展。余然不喜欢热闹，打算把一上午的时间都花在发呆上。她坐在操场，凝视操场上欢笑的人群，心一下沉寂，变得很安静。
“然然，我就知道你会在这里。”伴着一声熟悉的嗓音，一只纤小的手拍在她的肩头，当场吓了余然一跳，稳住心神，抬头一看，原来是她的表姐胡娟。
胡娟转过石凳，一屁股坐下，身体半靠住和自己同龄的表妹，笑着说道：”这个周末我来你家玩，记得和外婆说�