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“上校，”格罗佛将军甚至没有让他坐下，就这样抬起头看着他，“我想让你执行一项机密的任务。在此之前，你需要明白，这项任务只有你，我和爱可西多知道，绝对不能透露给的三人。”
瑞克表示明白，却十分不安，他从来没有接触过如此高度机要的事情，显然这次的情况连丽莎都是不知情的。
“我们在SDF…1上发现了一些情况，现在还不能知道这些情况究竟关系到什么样的事情。卡特上校，你将作为RDF的代表，和朗博士一起前往机器人工厂，与布里泰司令会合，共同调查。具体的情况在朗博士的报告里，你到了机器人工厂再打开。”
“是，将军。”
“去吧，上校，下午就出发！”
瑞克接过密封的文件，看到上面机密的标志，觉得这份报告似有千斤重，心里实在没底。他敬了个礼，转身向外走。
“上校，”格罗佛将军叫住他，再次强调，“这次任务不能告诉任何人！包括你去哪里，去做什么。任何人！”
“遵命，将军！”瑞克怀着忐忑不安的心情做好了出发的准备。他很需要别人的帮助，帮他分析这一无所知的情况，告诉他该怎么做，拍着他的肩鼓励他，就像以前的大哥，后来是丽莎，他们对他做的。
可现在，他谁都不能求助，格罗佛将军一再告诫他：“不能告诉任何人！”一切只能靠他自己了。
他把自己装得和平常没什么两样的和飞行员们一起在军官餐厅吃了马马虎虎的午餐，甚至还附和了他们聚餐的提议——天晓得，聚餐的时候他会在宇宙的哪个角落。他还见到了克劳迪娅和舰桥上的小兔们。他脑子里晃过那天晚上，月色下，丽莎散发着光彩的脸庞，可是等他再度回到湖边，那里却空无一人，好像什么都没发生过，只有遗落在那里的外套，证明他不是在做梦。不由自主地，他心神恍惚了一下。
“谢天谢地，”当他进入穿梭机，而别人都以为他只是去执行一项临时任务的时候，瑞克…卡特对自己坦白，“至少在一段时间之内，我不会看到丽莎和她的未婚夫每天下班后一起从基地离开，不会在不算大的军官住宅区里时不时地撞到他们。那滋味肯定不好受！”（plantroseer）
正文 重要人物（下）
地球联合政府情报中心
对于首次进入情报中心中央控制室的人来说，第一反应大多是震撼，曾有一个实习生描述说：“老天，我感觉自己进入了一个巨大的蚁巢！”事实上，这个比喻相当恰如其分，中控室如同一个巨大而奇异的仓库，层高大概10米左右，里面整齐地排列着一排排办公桌，无数工作人员如同忙碌的蚂蚁，或者埋头于自己的电脑，或者急促地穿梭其间，好像有火烧眉毛的事在前面等着，没有人大声说话，但无数低声交谈汇成了经久不息的嗡嗡声。
墙壁四周镶嵌着巨大的液晶屏幕，上面实时显示着最新的卫星照片、军事基地俯瞰图、还有地外侦测图片，而这些只是所有最新信息的一部分，事实上是密级最低的一部分，更加机密的只会直接传送到各级主管的电脑上。每天，全球联合政府通过地外卫星、无线电子拦截装置、以及设在数个太阳系行星的观测站搜集着大量的情报，这些情报最终被源源不断地汇集到这里，进行专业的分析，提供给政府和军方高层供其决策。
珍妮佛…霍普中校手持一份关于天顶星暴乱分子的最新情报，急匆匆地从外面走进来。她三十多岁，一头瀑布般的金发，体态苗条，声音轻柔，不过不要被她的外表欺骗了，在联合政府成立前，她就供职于军方侦查局，曾经亲历那场残酷的国内战争，多次被派遣执行相当艰巨的任务，而她的成绩总是无可挑剔。
她走到最里面的一间办公室，带上门，把情报扔在办公桌上，轻轻地吁了口气，一脸的疲惫。“这些天顶星人简直是疯了，没完没了地制造暴乱，难道他们就不感到厌烦？也许当初压根就不该让他们来地球！”她坐在椅子上，细长的眉毛皱得紧紧的。
突然，桌上的电话响了，她拿过听筒，用惯常的职业语气说：“你好，这里是霍普中校。”
“嗨！珍妮佛？”这个声音很特别，也很熟悉，她马上想起这是谁。
“克劳迪娅？”她立即变得热情起来，她们在军校时就是好朋友，还一起执行过几次任务，以后也一直保持着联系。上次她到麦克罗斯出差时，克劳迪娅带她参观了著名的SDF…1，虽然无数次地经手这艘飞船的情报，但是当你真的看到这艘庞然大物时，总是不由得为之惊叹。
“希望没有打搅到你，刚刚升了中校的感觉如何？”克劳迪娅用她那特有的轻松愉快的语气问。
“噢，好极了，除了有无数事情要处理，每天要去向那几个老家伙做冗长的汇报，和面对男朋友无休无止的抱怨外，一切尽如人意。”她笑着说，左手拿起一只铅笔，无意识地敲打着桌面。
“别抱怨了，宝贝，凡事有利有弊，我真为你高兴！”
“太感谢了，克劳！可惜你不在这里，否则我们可以一起吃一顿庆祝一下。”
“没关系，我会记着这个的。”克劳迪娅爽朗地笑着，然后，她的语气开始变得认真起来，“听着，珍妮佛，我需要你帮我一个忙，不知道可不可以？”
“噢，那得看是什么了！”她语气轻松，但立即全神贯注起来。
“大概十年前，火星曾经出过一场事故，反统军突袭了那里，你还记得吗？”
“是的，我记得，很不幸的结果。”珍妮佛语气平静，但是手不由自主地攥紧了那支笔。
“是这样，我需要知道当时的详细情况，你能帮我查一下吗？”
“哦，好吧，我来看看我能做什么，十分钟以后给你电话。”
“太谢谢了，我欠你个人情，等你的电话！”克劳迪娅笑着说，然后挂断了。
珍妮佛若有所思地放下听筒，在电脑上敲入密码，然后进入了情报资料库，果不出她所料，火星事件下是一片空白，旁边是红色的绝密字样。她看着屏幕，仔细地思考着，接着拨通了克劳迪娅的电话，告诉她事件的密级超出自己的能力范围，很抱歉不能帮忙。克劳迪娅听起来很失望，不过还是感谢了她的帮助。
她挂断电话，盯着对面的墙壁，默默地权衡了一会儿，最后拿起电话拨通了一个号码，然后说：“你好，请接参议员办公室。”（sunnyflyer）
正文 第十章 机器人工厂（上）
空间依然是那样的深邃和幽暗，让人不知道那里究竟有什么在等待你，或者说有什么东西会来伤害你。穿梭机已经从电离层中脱离了出来，虽然无数次的空间战斗和飞行经历已经深刻地磨砺了瑞克的心理承受能力，但是当他仍然要面对从大气层中脱离的那一霎那。心情还是从激动到落寞的两个极端：“又离开了，我还是离开了！”
布里泰的舰队在距离月球轨道不远的地方停留，在那里机器人工厂被牢牢地保护在了舰队的中央，看着在空间中闪烁着的舰队指示信号灯，瑞克仍然是没有办法用一种欣赏的心情来看待这一切，格罗佛将军的话语犹在耳边，“那里将会有什么在等待着我？”瑞克的心里真的有点七上八下的。
不过，多年的战斗已经让他养成了宠辱不惊的心态。他知道在战斗面前，冷静是最重要的，他无数次的看到自己的战友被击落被杀戮。当你看过太多这样的场景时，你已经不能够把这个来当作一种悲伤来对待了，准确地说是应该当作一个过场，因为谁也不知道自己将在哪天的行动中被击落。
本身要维持一个被骷髅1号驾驶员所遗留下来的宿命就很难，尤其这个宿命是由自己的大哥福克所书写的。每次进入驾驶舱，他就一遍遍地提醒自己：“骷髅1号不会被击落，我永远不会被击落，大哥和我同在。”长期的精神压力给瑞克带来很多的负担，他再也没有办法像以前那个毛头小伙一样肆无忌惮地来谈论明星，谈论飞行，咒骂敌人了！或许这些心情只有丽莎能够理解，瑞克在心里给自己下了一个这样的定论。
穿梭机开始减速了，机器人工厂就在眼前了！
迎接穿梭机的仍然是瑞克最熟悉不过的布里泰的那张大脸，他呈现在显示器的终端上：“亲爱的朋友，真高兴又能看见你了，虽然这次没有美丽的女士陪伴在你的身边。”现在，布里泰每次见面都用一种绅士般的话语作为开场白，这个好像已经成了不成文的约定了。天顶星的两大巨头各有各鲜明的特点——布里泰可能是越来越像一个绅士，而爱可西多就越来越像一个政客，就像格罗佛给他的评价：他越来越像一个地球联合政府的参谋长联席会议主席了。
在长长的自动传送带上（对天顶星人来说，人类的扶梯就是一条传送不了什么的传送带），瑞克单独和布里泰讨论这次的秘密任务。瑞克略带一点拘谨地表示了自己的担忧：“尊敬的布里泰指挥官，爱克西多阁下在提交的报告里提到在您这里发现了一些可能会让人吃惊的事情，所以格罗佛将军派我来证实一下。”
“你知道的，卡特上校。这个有趣的发现是朗博士在研究机器人工厂时发现的。在那里，朗博士调阅了关于SDF…1的建造资料，结果发现了这样一个令人惊讶的结果。这个结果也许能解开第一次宇宙大战的起因，或者说我们都将知道为什么我们的基因会有那么相似了！”布里泰带着一点俄罗斯口音的话语在空荡荡的长廊里回响着，连带着传来的是回响的脚步声。“布里泰指挥官，我想我们应该听听朗博士的具体报告，希望他能给我们一个详细的解释。”瑞克顿了一下，接着发表谨慎的看法：“不过，格罗佛将军希望我们只是听到口头报告，具体的书面报告不适合在现在的情况下提交到联合政府！”
“我也是这个意思，毕竟在这个内忧外患的情况下，这样的一份报告将给我们带来什么样的后果，谁也不知道。在我们将要准备进行远征的时候，我们不适合在现有的情况下挑起这样的争端，毕竟我们还需要联合政府的后勤保障。”在两人讨论的过程中，传送带已经把瑞克送到布里泰旗舰上专门为地球工作人员准备的宿舍了。
“卡特上校，你旅途一定很劳累了，今天就到此为止，请到你的宿舍休息一晚。明天我们将拜会朗博士，具体讨论一下他的发现。”布里泰在宿舍的门口向瑞克做了道别，仍然保持了他一流的绅士风度。“是！指挥官，我明天将在七点钟到达。”瑞克敬了一个标准的军礼。
“布里泰还是像往常一样，希望明天的合作能够顺利。”想着，瑞克转身推开了宿舍的门，可是一转眼，心弦里传来了轻微的颤动。没错，就是这里，在人类和天顶星联军进攻机器人工厂的那次任务里，从前没有注意的细节开始浮现在眼前……（瑞克卡特）
正文 机器人工厂（中）
布里泰真是一个热情好客的主人，在天顶星人高大广阔的舰舱里，一直为他的地球人朋友保留着宽敞的宿舍。
瑞克记得他的隔壁是丽莎的，丽莎的隔壁是克劳迪娅，麦克斯和米丽亚的稍微远一点，还有其他的飞行员。
飞行中的落寞再度占据了他。
从受到大哥的邀请参加SDF…1庆典的那天起，他误打误撞在太空生活了很久，久得让他以为自己生来就是在太空中翱翔的。夺取机器人工厂的那次任务，从地球上起飞前，他十分感谢格罗佛提供了一个机会让他回到太空，“真有点想它了”，当时他是这么和自己说的。
那次，他们也是到布里泰这里才得到了最后的命令。虽然纳闷，却是平静，甚至略带兴奋地渡过那段旅程。他只要完成分配给自己的任务就行，其他的全不必操心。这次，心情却大相径庭，或许是因为孤身一人？格罗佛舰长没有明说，但他知道在自己的肩头，第一次要独自担起一份重大的责任。无论朗博士最后的报告是什么，瑞克隐隐意识到这是攸关人类命运的一个转折点。他有些茫然自己该以怎样的心情来面对真相揭开的刹那，平时相伴左右的伙伴们，麦克斯，米丽亚，克劳迪娅，丽莎，他们现在在干什么呢？
格罗佛舰长不派丽莎来执行这项任务相当反常，他有些觉察到这和卡尔…瑞博的突然出现有着千丝万缕的关联系。希望只是格罗佛舰长体谅丽莎与久别的未婚夫重逢才作这样的安排，瑞克有些不是滋味地想——未婚夫，这个名词念在嘴里总觉得别扭——可如果是其他的原因呢？他没敢再猜测下去。这几年，格罗佛有意让他参与了一些较高级别的军事会议，耳濡目染，他也有了“军人的直觉”，不是飞行作战的直觉，而是统观全局的那种。瑞克知道自己在这方面还比不上格罗佛舰长，比不上丽莎，比不上克劳迪娅，他也暗自努力，希望在某些方面可以帮上他们一把——帮自己的家人一把。现在，这个“直觉”就在他脑子里拼命摇警铃，很显然，格罗佛舰长对卡尔…瑞博有所提防，但愿这不会影响到丽莎。
他记得在隔壁的那间屋子，他第一次看到瑞博和丽莎的合影，“很相配的一对人”，那时他们还年轻，丽莎是一个恬美的姑娘，瑞博温文尔雅。和照片相比，现在的瑞博更沉稳内敛，瑞克暗自承认，那种气质正是自己所不具备的，却和丽莎十分的相称。
丽莎。他很需要丽莎现在他的身边，就算只是握着他的手，给他一个微笑，也能让他安心。
现在，她一定是和她的未婚夫在一起吧？是在温暖的房间里，喝着热茶，互相倾诉着，偶尔看看窗外；或者是在熙熙攘攘的闹市，并肩而行，瑞博会用自己的大衣包裹着心爱的人；再或者，是在超级市场精心选取彼此喜欢的食材，共同做一顿丰盛的晚餐，就像一对新婚夫妇……
他失神地看着眼前丝毫未变的宿舍，看着墙，穿过那面墙，丽莎在那里泡了一壶茶，对他嫣然一笑。
“瑞克，我只是想和你谈谈。”
“谈谈？如果是明美的事，我不想谈！”
“这和明美不相干。”
“好了，没什么。丽莎，我已经好几个月没见到她了。”
“有时候我觉得你需要些什么。”
“我需要些什么？”
丽莎捧起茶喝了一口。
“海因斯少校，请到指挥室。海因斯少校，请到指挥室。”控制台突然呼叫。
“来的可真是时候。”她嘟哝了一句，“好了，你又能及时躲开了。再见，瑞克，下次再找时间。”
“你要和我谈的是什么呢，丽莎？”瑞克自言自语。如果当时不被打断，也许，他和丽莎之间，会和现在有很大的不同。
你“又”能及时躲开了。
他不应该躲开的。他一直在逃避的是什么呢？瑞克觉得自己的心里有什么在翻腾，他想克制下来，可毫不奏效。有个声音在叫嚣：“你是懦夫，你是懦夫！”
“不！”他握紧拳头。
“你该看看你身边的人，同样有过感情的创伤的人。”克劳迪娅在很久以前就这么告诉过他。那时，他看着太空堡垒的舷窗，等待能看到蓝色星球的一刻，远远祝福在阿拉斯加的那个人。
为什么多扎的炮火密集地横扫地球的时候，他脱口而出的是“丽莎”？
为什么当他们以为地球上很可能只剩下两个人的时候，他会说：“至少还有你和我在一起。”
瑞克…卡特，你真是个笨蛋。
他倒在床上，呆呆看着天花板。
刚才布里泰问他：“为什么那位美丽的女士这次没有来？”
说起来，布里泰和他们可是老朋友了。瑞克一直记得力大无穷的天顶星人指挥官硬是徒手把他的战机大卸八块，却在地球人的情感面前大惊失色。这让他觉得世界真奇妙，原来残暴的敌人却是现在可靠的朋友。
丽莎低声命令：“我现在命令你，卡特少尉，吻我。”她说，我宁可选择你。
她说：“我这是执行任务。这是命令，卡特少校。”
一会儿是在多扎面前的审问桌上，一会儿是在布里泰指挥室的大监视屏前，瑞克迷迷糊糊地看着丽莎和一个黑头发的小子接吻。
“这就是地球人的史前文明！”布里泰斩钉截铁的声音里已经完全没有初次目睹的恐惧了，“无论是谁发明了它，它都是令人惊叹的！”
瑞克觉得自己糊涂了，一切都很混乱，他不知道自己到底在哪里。一回头，他发现和丽莎在一起的是他自己，他手里还抱着她。他不明白为什么他每次亲吻丽莎都是在布里泰的面前，在丽莎以长官的身份对着他下命令的时候！
“这是任务，少校。”丽莎冰绿色的眼睛坚定地看着他。
“不，丽莎，我不同意，即使是命令！”瑞克想对她说明白，他并不愿意丽莎是因为这个原因才和他接吻的。
不是的，不该是这样子的。世界不会有两个人是因为任务，任务，而一次一次地接吻的——至少他不是。
突然他一呆，因为他听到歌声，明美在布里泰的手掌上纵声歌唱。
“这也是计划的一部分。”丽莎告诉他，然后吻上了他。
不应该是这样。瑞克想推开丽莎，这次他不想逃避，也不想丽莎说什么任务和计划，他要好好和丽莎谈谈，就他们俩，和明美没有丝毫的关系！
他想推开丽莎，她却先一步放开了他：“再见，瑞克，任务已经完成了，你做得非常好！”
“丽莎！”他想抓住她，却愈行愈远。
“丽莎，我们回家吧。我准备了你喜欢的巧克力甜饼。”瑞博突然出现了，极其自然地挽上她的腰，带她离开。
“谢谢，卡尔。”丽莎亲了亲瑞博的脸颊，和他走了。
“丽莎——”瑞克想叫住她，喉咙却发不出声音。
“她走了，瑞克。”一回头，明美万分忧伤地看着他，对他说，“她走了。再见，瑞克。”明美也渐渐消失了。
丽莎。瑞克控制不住自己，他在不断地下坠，下面是无穷无尽的黑暗……
他回过神来，发现房间里空空的，只有他一个人，寂静得很。刚才的情景历历在目。
为什么，有很多，以前从来都没有看到？是什么，蒙蔽了，自己的眼睛？（plantroseer）
正文 机器人工厂（下）
空间中没有白天和黑夜之分，在思虑中折腾了一夜的瑞克终于等来了闹钟的动静。简单的梳洗了一下，他整理了一下军装走出了这个让他一夜思绪不宁的房间，所有的人类和天顶星人都开始奔向自己的工作岗位，机器人工厂�