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“如果山本吉尤死于意外，不知会造成什么后果？”
“什么？”姚信脸色大变。
“什么？你的反应也太夸张！我随口说说。”
“随口说说？你想都别想！”姚信十分紧张，果断说：“山本吉尤是驻华大使，日本首席将军，直隶大和军统，身份可是非同小可！即便和你有血海深仇，也不能让他死在中国！否则，将会挑起中日无穷战祸！后果不堪设想！”
曲文鹏冷哼一声，掉头就走。
姚信知道他说出的话，一定不会就此罢休，一种不详的预兆令得他心神不安。
曲文鹏回到客厅，裕真喜笑颜开迎上来：“文鹏，去这么久？”
曲文鹏回避他的目光，僵立一阵，他感到十分紧张。除了他爹骂他时，他才会有这种手足无措的慌乱。
“怎么啦？十七姨骂你？为什么？”裕真见他神情怪异，也跟着十分紧张。
“对不起，我很忙。”曲文鹏撇下他，朝威廉走过去。
“二爷，”威廉横眉竖目的瞪着他：“多谢你！”
“这种表情象是多谢我吗？”曲文鹏笑道：“要不叫姚信和你重新签约？”
“二爷，我知道你不会让我吃亏。你少收百分之三，五年我至少要多赚二百万。”威廉忧心忡忡地提醒他：“但是这批鸦片不是我的，是我国政府托我以私人名义入关。你可千万小心了。”
“你们政府？”姚信诧异的问。曲文鹏牵嘴一笑：“英国政府？烧得好！”
裕真莫明其妙的注视着他的背影，怎么见了一趟十七姨，曲文鹏前后判若两人呢？“难道是十七姨跟他说了什么？”裕真咬牙切齿问父亲。
“不可能！”山本吉尤斩钉截铁：“十七姨下嫁曲家，一直闭门不出，从不过问江湖恩怨，她也根本不知道有你存在，怎么会和曲文鹏谈起你呢？算啦，我一早说过你交不到这个朋友。曲文鹏心狠手辣翻脸无情，离他远点未尝不是一件好事。”
“少将军，还要不要喝点什么？”曲文豪趁机搭讪。
“滚开啦！”裕真恼羞成怒推开他。
曲文鹏不用眼睛看也知道那边发生什么事情，“时侯不早了，我们回去吧。”面对裕真，他总是有一些心慌。
“你不是约了少将军喝酒吗？”王朝问。
“多事，快走！”曲文鹏带着一班手下匆匆而退。
八大胡同是北京城里夜间最繁华热闹的地方，这里青楼林立，处处灯红酒绿莺歌燕舞，是男人流连忘返乐不思蜀的温柔之乡。
春风楼就是这里最大一间青楼，这里的头牌歌妓章云英，正坐在珠帘之内，轻弹琵琶，低唱艳曲。
章云英原本是大户人家出身，家境十分丰厚殷实，自从父母病故之后，就轮到叔父当家。叔父章从却是个吃喝嫖赌无恶不作的贪婪小人，丰厚的家当不到两年，就被他败个精光。在婶娘的怂恿下，叔父为了抵债，昧着良心将十来岁的云英卖到春风楼。
春风楼的老鸨子见云英生得眉清目秀，舍不得要她干粗重杂活，反而请来先生，教她学些诗词歌赋琴棋书画。期望日后色艺双佳，成为春风楼的绝色招牌。
云英十五六岁时，果然生得国色天香，而且琴棋书画样样精通。因此名动一时为春风楼招来滚滚财源。但也有更多的男人为她馋涎欲滴，老鸨子终于逼她接客。云英多次逃跑均是惨遭毒打，尽管她受尽非人的折磨仍不死心，在一次被抓回的路上遇到曲文鹏。曲文鹏见她哭声凄切便细问缘由，心内十分同情，便勒令春风楼的老鸨子除了自己之外，不准云英另接他人。
尽管这个大主顾还是个不解风情的十多岁小娃，碍于他的身份和地位，老鸨子不但不敢得罪，还在春风楼的旁边盖座“凝香阁”安置云英，令她专门侍候人人谈虎色变的小魔王。
曲文鹏天性忤逆，与严肃的父亲高高在上的母亲一向格格不入，遇上云英温柔貌美善解人意，“凝香阁”便成了他特别钟爱依赖的“家”。两年来二人同住一室姐弟相称，外面的闲言冷语是非对错也只得任由世人猜疑评说。
云英一曲唱完，曲文鹏刚刚进来，拍手便大声赞道：“好！好听！唱得好极了！”围观的人纷纷识趣退开，云英脸上笑开了花，放下琵琶跑下楼来。
“二爷好雅兴！咱家在此恭候多时了！”
“李公公！”曲文鹏大吃一惊：“你怎么来了这种地方？”
“二爷莫误会，人人都知要找混世魔王，一定到春风楼，咱家又不傻！”李公公慌忙摇手。曲文鹏抿嘴一乐道：“李公公，我是说，这个时候来这种地方，一定是有要事找我！”
“咱家是奉太后密旨——”曲文鹏曲膝要跪，李公公奴颜婢膝的躬身道：“二爷，这种地方，免礼吧。奴才传太后口喻，命你立刻入宫！”
“好，公公稍侯。”曲文鹏预感大事不妙：“王朝姚信！”
“不是烧了洋人的鸦片，朝廷有赏吗？”姚信问：“怎么会连夜偷摸入宫？”
“我也不知道，你跟我去一趟。王朝就留下等我们回来。”
“二爷，春风楼有姚信的手下龙虎豹，还有令申令正，我不放心，还是陪你去一趟比较安全。”
“也没那么严重，你还是去忙吧。”
“你又要走？”云英噘嘴道：“我还在等你吃饭呢。”
“你真是傻得可以，”曲文鹏摇头说：“我早吃过了，这么多人跟着，还怕我饿着？今晚别唱了，等下叫龙虎豹陪你回去吃饭。”
“那你早去早回，小心点。”云英无奈说。
“我知道，晚上别等我，自己先睡。”曲文鹏带了姚信，跟着李公公走了。
三人匆匆忙忙赶到皇宫，照规矩普通人是不能入宫的，因为姚信是曲文鹏的心腹，李公公也常破例带他入宫。一路免查，李公公带着他们主仆径直来到东暖阁外说：“姚爷留步，咱家先带二爷晋见，再来招呼你。”
“公公别管我，我不会乱跑的。”
“那我就放心了。”李公公尖声道：“老佛爷，奴才带二爷来了。”
“哎呀，莫传了！我自己进去！”皇宫内院是曲文鹏由小玩到大的地方。不等内传，便闯了进去，双膝就地一跪，大声道：“鹏儿恭请老佛爷金安；老佛爷吉祥！”
“鹏儿平身，快过来坐。”慈禧太后早已摒退左右，等他多时了。
要是往日，曲文鹏早已嘻皮笑脸哄她开心了。一想起十七姨刚刚告诉他的一段血海深仇，心中不免跟她有了隔阂。又见左右无人侍候，自然而然又多了一丝戒备，坐到她的身边，神态极不自然。
“怎么啦鹏儿？你有心事？”慈禧太后将他一眼看透。
“没有！”曲文鹏开门见山问：“老佛爷夜诏鹏儿，不知有何吩咐？”
“去年年底，你是否烧了威廉先生的‘顺发’号商船？”
曲文鹏见她一脸郑重，试探着问：“老佛爷应该知道他船上装的什么吧？”
“就是因为知道，才有麻烦。”太后长叹一声：“哀家知道这几年朝中无人，也只有你替我大清看守门户，英国人偷运鸦片是他不对，但你事先也该跟哀家商量商量，这一次，洋人真的生气了！”
“他气一阵就过去了，老佛爷还怕他气出病来！”
“你不知道，这洋人一生气，哀家的日子可就难过了！不是吵着发兵打仗，就是鉴订什么鬼条约！”
“凭什么？”曲文鹏说：“洋人贩毒偷税，不给点颜色瞧瞧，还以为我们大清无人！如今鸦片烧了，船也烧了，事情已经这样了，他们想怎样赔偿损失叫他们来找我！”
“他们找你你能赔他什么！不管谁对谁错，在中国的海面出事，哀家本来就该负起责任！不过这次他们倒没说怎样。”慈禧太后迟疑道：“只是反而拨了一笔巨款给我。你知道啦，重修颐和园就需要一大笔钱，屈指一数就是三千万。哀家七十大寿就快到了，到时又是一大笔开销。还有朝廷官员的奉禄，西北灾区的救济，最惨的就是北洋水师两年未发军饷，哀家已欠他们一千多万了！”
“那，洋人借你多少钱？”
“一亿银元！”
“一亿？”这个天文数字将曲文鹏吓了一跳。“老佛爷，我实话告诉你吧，那批鸦片是英国政府以威廉私人名义入关的。您上当啦！”
“我知道啊，放心吧，哀家是不可能再吃亏的啦！”老佛爷眉开眼笑：“你也知道一亿银元不是小数目，看不出英国人这么义气，还钱基本不需我们操心哦，只是这七年之内，香港、台湾、厦门、广东福建等各个海关的出入税收，均由他们收纳而已。”
“什么？这不引狼入室吗？”曲文鹏只觉得眼前一片黑暗。十七姨说得没错，大清帝国迟早会被各国列强所瓜分！“老佛爷，你想过没有？七年之后各大海关税收何止一亿！而且七年之内，他们还可以名正言顺的利用各大港口私运非法物品、伪劣商品，甚至走私军火走私鸦片！老佛爷！七年之后，中国还不被这班洋鬼子弄得面目全非吗？”
“鹏儿，哀家也知道你不会赞成，但你要替哀家想想，目前朝廷的确需要这一大笔钱，这可是件好事啊！至于中国七年之后会变成什么样子，七年之后再说吧。”慈禧太后厚颜无耻的笑：“肯不肯，还要听你一句话！”
“难道，他们还有附加条件？”
“是啊，不过这点小事就不要你操劳了，哀家已交给李鸿章要他全权处理。你也知道现在海关是他们的，想运什么，哀家也管不了！只是听说他们在王府井新开了一家‘乘风烟馆’无人打理，想请你去做代理商，而且代理佣金高达百分之二十，哀家见利润十分可观，已经替你答应了！”
“我、我……”曲文鹏急得敢怒不敢言：“你、你怎么不问问鹏儿的意思？”
“鹏儿，我知道你刚烧了洋人一船鸦片，现在又去做乘风烟馆的现成老板，难免会被别人指手划脚……”
“老佛爷，被人指手划脚事小，贩卖鸦片实在有伤国体辱没先祖，我怎么能替洋人公开代理？您怎么就答应洋人了呢？”
“放肆！谁让你无法无天激怒洋人，谁让你去横行霸道让洋人下不来台？你每次惹祸，都让哀家伤透脑筋，你知不知道哀家替你向洋人陪了诸多不是！我都几十岁人了，一辈子为这大清王朝拼搏奋斗，你就不能让我省省心吗？你就不能让我耳根清静清静吗？”
曲文鹏咬紧牙关垂头不语。慈禧太后又和颜悦色道：“鹏儿，目前我的确需要这笔巨款！颐和园是非修不可，七十大寿不能不办，北洋水师的军饷，我是想赖，可是赖不掉呀。要你接收烟馆又是英国人肯签《辛丑条约》的唯一条件！鹏儿，你肯帮我这次，什么条件哀家都能答应。况且，这对你也不是件坏事，公开贩卖鸦片，全天下惟你一人！在北京商界，大家心照不宣，谁敢不对你俯首称臣？”
“但是五十年前林公虎门禁烟之后，私卖鸦片轻则死罪，重则满门抄斩，早被先皇列入大清律法！”
“鹏儿，哀家的话即是大清律法！先皇早已不在人世，谁敢判你死罪洋人也不答应！我保证天下除了哀家和皇上，你的话就是圣旨！”
曲文鹏哆嗦一下，尽管当朝太后给他如此至高无上的权势，他只是感到自己的背脊泛起阵阵凉意。他不敢再看眼前这个雍容华贵高高在上的老太婆，天下江山是她的，天下子民包括自己也只是她的附属品而已，即使她要残杀自己的子民，除了引颈受戟，任何人也不能有丝毫违背！
“老佛爷，鹏儿有一事相求！”
慈禧太后喜形于色：“你有什么要求尽管提出来！”
“鹏儿心知自己狂傲放荡不拘礼法，迟早会惹祸上身。但今日贩卖鸦片残害同胞，实非鹏儿本意！只怕有朝一日必遭报应，为朝廷不容，为世人不耻！这事是鹏儿涉世不深自找的，如果将来真的出事，只求老佛爷网开一面，放过我曲家一门，天塌下来由我曲文鹏一人承担！”
“鹏儿你又多心了！”太后脸色一变，缓缓摇头：“哀家亦知此事难逃天下百姓悠悠之口，哀家会和你一同承担此事，朝廷永远都是你的朝廷，决不会为了任何事情为难你！”
“老佛爷！”曲文鹏“扑嗵”一声跪倒：“您还是答应鹏儿吧，鹏儿不知高地厚，日后难免闯祸。只能与父母兄长共富共贵，但绝不能与之患难连累他们！”
“好吧，哀家暂且应承，日后不管你惹出什么大祸，朝廷绝不动你曲家一砖一瓦，一人一畜！你放心了吧！”慈禧太后笑道：“说起你兄长，年纪也不小了。不如让他先立业再成家，户部尚书一职空缺已久，是个肥缺，你看……”
“老佛爷，我大哥一向胆小怕事，处事犹疑不决，担任一品户部，掌管天下财务，只怕是有心无力！”曲文鹏想也未想，一口推辞。
“那好吧，这事以后再说。”太后脸色不悦：“时候不早了，你跪安吧。”
“是，鹏儿告退。”曲文鹏磕过头后，慢慢的退出去。
“这个小魔头，长大了，翅膀硬了，只知道跟哀家处处为难！”慈禧太后气得脸色发青：“高官不授，这是什么意思？”
“老佛爷，您别生气，”李公公劝道：“依奴才看来，二爷说的也不无道理。要曲大爷掌管天下户部，那曲家有多少银子不都得赔进来吗？”
“可这小魔头也太可气了，求他做点小事，费尽我许多唇舌！还想指责我贩卖鸦片天地不容，只怕他和十七一样，是头永远也喂不熟的狼！”
“可他比十七格格精明多了，私卖鸦片这条死罪，他立刻就能独揽上身。户部尚书是个肥缺，他想也不想一口推辞，这人的头脑可转得真快！”
“他想造反哪！不想让曲文豪投身朝廷，是怕朝廷挟持文豪来控制他！”慈禧太后冷哼：“可是有什么用呢？私卖鸦片是条死罪，他一辈子也别想跳出哀家的手掌！”
曲文鹏心事重重离开皇宫，姚信见他脸色铁青，不敢出言相问。
过了两天，威廉果然以英国政府的名义大张旗鼓来接曲文鹏去王府井接收“乘风烟馆”，英国方面因为曲文鹏火烧顺发号商船后转眼就让他接收烟馆而趾高气扬。接收仪式办得非常隆重热闹。各国都有派人前来道贺，北京城里有头有脸的富商对曲文鹏更是敬而生畏，纷纷前来捧场。引得附近的老百姓都来围观，而这份荣耀对曲文鹏来说却是莫大的“侮辱”，一面低头接受众人道贺，一面偷看外面老百姓的指手划脚。接收仪式一完；立刻派王朝留守“乘风烟馆”，自己带着一干手下仓皇逃离现场。
正文 第3章：第三章 龙虎争斗
第三章龙虎争斗
外面的曲文鹏愈是闹得风风光光，日本大使馆的山本裕真越是气愤难平，他总觉得有口恶气赌在心里，不吐不快。
“少爷”纪川管家劝道：“曲文鹏现在是趾高气扬不可一世，你想，他连鸦片都敢公开贩卖，简直是目中无人，视大清朝廷如无物！何况，我们跟他只是不同国藉的小人物而已，我们高攀不上啊。”
裕真双眼翻白：“谁要高攀他？你这么崇拜他，不如跟他算了！”
“你说到哪儿去了少爷？我是说你跟他做不成朋友不是更好，否则连累他……”管家攸然住口，脸色煞白。
“你说什么？”裕真抬头看他僵硬的脸：“怎么啦？怎么说一半这幅表情？谁稀罕要跟他做朋友？”
“是啊是啊，曲文鹏树大招风，爬上今日地位，外边不知有多少血海深仇，跟他做朋友，只会被他连累而已。少爷，”纪川连忙转移话题：“你要我查那个小丫头，我查到了。”
“你查到？快带我去找她！”裕真一跃而起。
“可是我还不知她住在哪里，我只是查到她的身世。”纪川说：“原来这小丫头的外公曾经是大清宫廷画匠白墨子，辞官后曾在叶府出任西席，也就是叶景苍的画师。后来叶景苍与这小丫头的娘日久生情，可叶公权嫌弃叶家贫困而气得白墨子一命归西。好不容易叶公权回心转意，叶景苍竟然中途变节与京师大学严学士的女儿珠胎暗结。当时小丫头已经出世，她的母亲却是一个刚烈女子，一知此事情难以堪，立刻抱着女儿离家出走，去年冬天才回来。”
“原来如此，难怪那丫头自称是叶家的孙小姐，却又跟要着我们连夜逃命，以她的个性，既然叶公权嫌弃她娘，她一定是不肯认祖归宗的！”裕真疑惑的问：“你出去两天，怎么能查到这些？”
“叶筝与人私奔，整个京城已经闹得沸沸扬扬，她大哥的陈年往事，当然也被别人拿出来说。我便跟着叶景苍，想查那丫头住在哪里，跟到京师学堂，便顺手牵羊捉来两个小孩，你等着。”纪川出去；不一会牵来一男一女两个小孩，小男孩新奇的四处张望，女孩则瘦瘦弱弱病病恹恹的；看似比雪鸿小那么一点，恐惧的看着裕真。裕真尽量扮得和气笑问：“小妹妹，你几岁呀？叫什么名字？”
“我叫怡人，”小女孩结结巴巴说：“我弟弟叫立人，求求你们别打他，你打我吧。”
“我打你干什么？”裕真皱眉道：“你怎么这么笨？如果是你姐姐，我不被她打已是万幸！奇怪，同一个爹，生的女儿却是天壤之别！”
“我，我没有姐姐呀。”小女孩细声细气说。
“咦！她一点都不好玩。”裕真头痛地责备管家：“这两个傻子，你捉来干什么？”
纪川笑说：“我想同是叶公权的孙女，你就将就将就，当她是那小丫头，咬还她一口算啦。”
“东西可以替代，人怎么可以？我从来都没有一个朋友，要是看见那丫头，才不会咬她！”裕真拿出雪鸿遗下的红色蝴蝶结，想起雪鸿的精灵古怪；忍不住又是一脸笑意：“这两个傻子，赶快替我打发掉！要是让我父亲发现，又该啰啰嗦嗦了。”
“这点小事，将军才不会管你！我好不容易捉来，怎能放掉？”纪川想了想说：“既然是叶公权的孙子孙女，不如让叶公权拿五百两黄金来换人吧。”
“我说你有毛病吧？叶公权何许人也？他是江湖出身身经百战，你明目张胆划价勒索，这不给自己找麻烦吗？就算出动军部，都休想拿他一个铜子儿！”
“可这样放了他们又太可惜，还有我们在叶家受的气，就这样算了？”
“那怎么能算？不如我们嫁祸曲文鹏，让他去可惜去！”裕真恶作剧地对管家耳语几句。
于是，整个北京城里都在传播曲文鹏捉了叶家的一对孙儿，准备向叶家索取五百两黄金。
叶公权闻言，立刻派人去白家询问雪鸿消息，一听雪鸿安然无恙，气得拍案大怒道：“混帐！是谁这么无聊！林管家，带上全部人马去找小姐回来，看见�