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“当初韦氏和太平公主干政，姚公与魏知古皆为陛下立下大功。听说魏知古侦知太平公主欲不利于陛下，他及时奏闻方免祸乱。然姚公为相之后，似乎忘了魏知古的功劳，对魏知古殊无好感，且百般刁难。”
李隆基心想，姚崇当初大加贬斥功臣，非是出于个人恩怨，却是为固自己皇权而设。只是其中幽微，也没必要向武惠儿详细说知了。
武惠儿接着道：“妾后来得知，姚公之所以不喜魏知古，缘于他认为魏知古小吏出身。陛下，魏知古有大功在身，为政时又勤勉谨慎，姚公如此待他，是否有些不公呀？”
李隆基叹道：“朕用姚公，在于他有济时之用。朕对姚公信任有加，允其辖内威权独运，果然使国运昌盛。有相如此，朕心甚慰啊。至于他在施政时对谁好一些对谁差一些，乃至委屈了某人，终为小节。”
“陛下所言甚是。然妾还是不明白，人若小吏出身，就可断定其一生无才吗？”
李隆基睁开眼，微笑道：“天下人们众多，岂能一脉考人？姚公如此认为，实在失于偏颇了。譬如文学与吏治并非对立，如姚公为科举出身，以文华著名，尤善于吏道，他若一味以文学治世，焉能有‘救时之相’之称？惠儿，你今日为何沉湎于这个话题？”
武惠儿抿嘴笑道：“妾也是一时心血来潮，由此想请陛下指明。唉，女子为何不能参加科举呢？若有此例，妾说不定也能考中进士，如此也很荣光嘛。”
李隆基闻言畅怀大笑，说道：“嗯，你哪日到孔夫子墓前瞻仰一番，捎带着问一下孔夫子，他那‘唯女子与小人难养也’之语从何而来？你若能说服孔夫子，朕也可以专为你设立女进士之位嘛。”
武惠儿知道这是皇帝调笑之言，那是当不得真的，遂正色道：“惠儿不敢扰了陛下之心智。妾知道，男女有别，治国大事还是男子来理最好，若女子插足，极易酿成歧途。所以三皇五帝至于今，未见女子为皇帝为大臣者。”
“嗯，你知道就好。惠儿，朕有些乏了，我们到榻上歇息一会儿。”
武惠儿为聪颖之人，她说的这番话是有所指的。她既知张说对自己的态度，知道此人的主意甚坚，那是不会轻易改变的。自己的皇后之位暂时无望，然假以时日，万一皇帝旧话重提，届时朝中大臣依然无人支持自己，则皇后之位依然渺茫。从这个时候开始，武惠儿决意在朝中寻觅支持自己的人儿，张说明显不是，那么她遍植亲信、打压异己的做法也不可做得太畅快了。
如此就有了这番对话。
李隆基现在见张说推荐崔日知为御史大夫，耳边就响起了那日与武惠儿的对话，遂说道：“张卿，崔隐甫昔为御史中丞，因禁恶钱被贬，现在又括户有功，若让他任御史大夫还算妥当；还有宇文融，其倡言括户，又在东都督促括户数年，其成绩卓著，授其为御史中丞，应该能有作用。”
皇帝既有此意，张说不敢与之硬抗，只好迂回说道：“陛下，此二人到御史台任职，应该称职。臣有一点忧心，他们读书不多，如此眼光就有了局限。御史台有肃正朝列之职责，他们为主官，眼光识见较于寻常官吏要高。”
李隆基见张说又抬出了这般说辞，闻言说道：“张卿，他们未经科举出身，是为短处。然也有好处，他们明白自身之短，处政时加倍努力，所谓以勤补拙是也。括户之所以成功，正是因为他们出于公心，戮力而为，是为例证。”
张说见皇帝心意甚坚，不敢再加阻挠，遂躬身言道：“臣奉旨。”
“好吧，你这就去拟旨吧。嗯，崔日知也不要再赋闲了，就授他为金吾将军。他在洛阳以平乱出名，还是有些军事之才的。”
李隆基不经意之间改变了张说的欲授之人，崔隐甫与宇文融入主御史台，他们后来也辗转知道此次授任的详细过程，二人从此对张说暗自怀恨。
崔隐甫为御史大夫，宇文融为御史中丞，二人一主一副主持御史台，李林甫也很快进入御史台，成为察院的侍御史，是为六品职。
李林甫为谢二人提携之情，这日晚间在府中治酒，请二人入府为客。
宴酣酒热之际，崔隐甫与宇文融不由得想起张说，慢慢地就有了不逊之言。
崔隐甫骂道：“昔日狼窜鼠辈，不过会舔奴才的靴跟，一朝权在手，就把令来行了。”张说巴结王毛仲，且他吻王毛仲靴面之事不知如何就传扬出去，如此就被天下人诟病。
宇文融也很得意，说道：“还是圣上圣明啊，我们办了一些具体事儿，圣上就瞧在眼中。张说这一次欲玩权术，不料被圣上瞧破了。哈哈，想张说这会儿定是懊丧得很哩。”
崔隐甫衷心说道：“是啊，是啊，你倡言括户，果然眼光深远。嘿嘿，我禁恶钱被贬，不料因括户又翻过身来。唉，其实这御史大夫应当你做才是，我继续做我的御史中丞，最为相宜。”
宇文融道：“崔兄何出此言？我们同台为僚，又分什么彼此了？今后遇事时，我们大可多商议数回，只要谁的主意好，就依此言而行。”
“那是，那是。”崔隐甫点头称是。
宇文融道：“我们今后就把眼光集中盯于张说那帮人身上，他们只要有错，我们尽可弹劾。哼哼，他们皆处要位，只要行事，皆会有错，我们弹劾多了，时间一长，圣上也会不耐烦他们。”
崔隐甫赞道：“对呀，御史台谨守职责，如此做正合圣上心意。”
李林甫比二人年轻，又为他们的属下，今日设酒相待，只是殷勤侍候，不敢随便插话。他听了二人说了许多话，心中有了计较，遂举盏道：“二位兄长，愚弟再敬酒一盏。”
三人举盏对饮。
李林甫起身执壶倒酒，他为谨慎之人，开席之后不许家人入内，并将房门合上，不许家人听见他们说话。
李林甫归于座上，拱手说道：“愚弟心中有些想法，还请二位兄长批评。”
崔隐甫嘿嘿一笑道：“哥奴年纪虽轻，然比我们老成。你的话定是深思熟虑而来，说吧。”
李林甫道：“二位兄长刚才所言，愚弟不敢苟同。愚弟以为，对张说这帮人不宜弹劾太频，反而应该放任他们。”
“此为何道理？”宇文融惊问道。
“二位兄长应该看到，圣上择相甚严，如今张说为相，圣上肯定会有所期待。张说上任之后，果然不负众望，先改政事堂为中书门下，又厘革兵制，此二招皆为大手笔，圣上甚为嘉许啊。”
崔隐甫颔首道：“不错，是这样。”
李林甫接着道：“张说为相未及二年，其理政少有缺失，国势也日渐繁荣，圣上对其信任有加。我们若动辄弹劾，圣上定会以为我们为泄私愤而为。”
崔隐甫和宇文融相视点头，意甚嘉许。
“如此一来，就有些打草惊蛇了。愚弟以为，我们不挑其毛病，以奉承为主。刚才宇文兄说得对，他们皆处要位，怎么会没有毛病呢？我们不挑其小毛病，要找一个致命的大毛病，然后一招致命！”李林甫说完，又拱手道，“此为愚弟的拙见，还望二位兄长批评。”
二人一时没有答话，他们心中皆被深深地震撼了：此子年纪轻轻，却有如此心机。若假以时日，那如何得了啊！
自从默啜死后，突厥人对西北境的压力顿减，安西都护府与北庭都护府得到了难得的安谧，其商旅之路也畅通无阻。
郭虔权久为北庭都护，其因为斩杀默啜之子同俄而威名远扬，使突厥人不敢轻易启衅。然去年冬日，郭虔权忽染一病竟然不治，如此就死在军中。郭虔权虽死，突厥人现在一盘散沙无力攻伐，边疆由此相安无事。
突厥人无事，吐蕃人却在蠢蠢欲动。某一日，他们兴兵攻下石堡城。
石堡城原为吐谷浑的地盘，吐谷浑王内附大唐之后，这片地面也就归了大唐。吐蕃看到吐谷浑归了大唐，顿时感受到了威胁，遂屡屡攻入唐境。他们攻到石堡城地面，觉得这里是进入河西地区的必经之道，遂在这里因山筑城，以储存粮械，进而威胁河西、陇右地面。
吐蕃内乱之后，其势衰落，石堡城由此易手，由唐兵控制。现在唐兵一时大意，石堡城又被夺走。
萧嵩是时任河西节度使，恰在此时，朝廷厘革兵制的文书颁下，萧嵩见之大喜，遂想起一人，令人唤他入帐，劈面问道：“你久有鸿鹄之志，眼前有一个报仇机会，你愿往否？”
“只要能报仇，末将愿往。”此人年纪甚轻，至多不过十六七岁的年龄，其面庞稚嫩，然身子高大且粗壮。
“好呀，朝廷有敕令，我们今后可以自行募兵。这样吧，你可在现有兵士中挑选，也可另行募兵，如此练成一万人。我给你三月的时限练兵，然后兴兵直取石堡城。”
“末将听令。”
此人名为王忠嗣，是年刚刚十八岁，却是一位大有来历之人。
解琬昔为朔方节度使的时候，为了对付吐蕃侵扰，朝廷令他兼知河西节度使，某日他召集重兵，以王海滨为先锋攻击石堡城。此战唐兵大胜，共斩敌一万七千人，获马七万匹，牛羊四十万头，可谓大捷，唯王海滨身先士卒，其深入敌围，竟然脱力战死。
李隆基感于王海滨之忠义，赠其为左金吾大将军。王忠嗣是为王海滨的独子，是年刚刚九岁，其入见李隆基的时候，伏地而泣，李隆基抚之说道：“此霍去病之孤也，须壮而将之。”遂授其为尚辇奉御，是为五品职，并将之养在禁中。王忠嗣年龄与李隆基第三子李享相当，二人又志趣相投，由此一同长大。
王忠嗣长到十七岁，为报父仇，累累请求到河西为将，李隆基无奈答应，授其为左威卫将军。然李隆基怕他血气方刚，又有复仇之心，私下里诏萧嵩不可轻易派王忠嗣出战，以免发生意外。萧嵩由此将王忠嗣压了两年，王忠嗣累累请战而不能，恼得嗷嗷连声。直到近期萧嵩密奏李隆基，李隆基复诏答应：若有以多胜少之机会，王忠嗣可以居后出战。
由此可见李隆基对王忠嗣的关爱之心。
所以王忠嗣领令之后，萧嵩又交代一声：“与战之时，你可居后指挥，不得前锋杀敌。此为圣旨，你若不听，就是抗旨！”
王忠嗣答应了一声，心想我若到了阵上，你又如何管得了我在阵前或是在阵后？
王忠嗣在军中日久，深知府兵制的弊病。这些亦兵亦农的兵士，贪恋家中的田亩和妻儿，打仗时极不愿冒死冲锋，只想混够时辰返回家中。在高宗皇帝时期开始，西北战事屡有兵败之事，其主要原因就在于此。
王忠嗣决心训练出一支全新的军队，只是萧嵩给的时限太短，他只好从权了。
时限太短，就不能到太远处募兵。王忠嗣决定，先从河西军中选出六千人，再设法从邻近的陇右、朔方等地招募四千兵士，由此形成步、骑各五千的队伍。
此后，王忠嗣用了一月时间将一万兵士集齐，再用两月时间集训。他一边练兵，一面思考如何攻击石堡城的事儿。
石堡城因山而建，据险而立，与雁门关的地势有些相似。王忠嗣知道，若拿这一万人去强攻石堡城，就会成为一场旷日持久的攻坚战，能否攻下石堡城尚在两可，估计这一万人定会伤亡大半。
但为了不辜负皇帝的期望，王忠嗣一定要打好这一仗。
两万唐兵向石堡城进发，他们到了距石堡城两里处的小山前停下，然后摆开阵列，根本没有攻城打算，摆出了一副防御的态势。城上的吐蕃人眼见两万唐兵犯关，知道他们纯粹是以卵击石，根本没把他们放在眼中。然而他们没有想到，唐兵摆好阵列，从后面又走来了许多提铲持锤等农夫模样之人，他们到小山上开始凿石筑墙，明显想建一城堡。
吐蕃人见之大惊，若此城堡建成由唐兵据守，则后患无穷。以往吐蕃人固据石堡城，间或开关纵兵侵入河西、陇右地面大肆劫掠一阵，看到唐兵开始合围，即又蹿回石堡城，唐兵到此无法攻破，只好望洋兴叹。若眼前新堡建成，吐蕃人就没有了以往畅快进出的方便。譬如吐蕃兵再入河西、陇西地面侵掠，极易被新堡里的唐兵闸断归路，由此大量伤亡。
吐蕃小论悉诺逻恭禄负责主持对唐军事，其闻听唐兵在石堡城前筑新堡，连忙到关前亲眼观察，他很快明白了唐军的用意，说道：“若此新堡建成，即成我军跗骨之蛆，不行，须让他们建不成新堡。”
悉诺逻恭禄与唐兵交手多次，深明唐军的虚实，其说道：“哼，用两万兵马就能挡住我吐蕃铁骑吗？嗯，速速集齐一万铁骑来此集合，待午间他们懈怠之时即去冲杀一阵。你们见兵就杀，连那些农夫也不可放过，不出两日，他们自可退回。”
悉诺逻恭禄知道，唐兵步卒大多怕死，他们每每遇到吐蕃铁骑即一哄而散。
他不知道，引兵出关正是王忠嗣的计策。
高原的阳光较之平原更为浓烈一些，天空中虽有数抹白云，终究难挡阳光。就见碧蓝的空中挂着一轮热辣辣的日头，其直射地面令人慵懒。唐兵经过一晌的暴晒，渐渐枯萎，其阵形眼见散乱起来。
石堡城门猛然洞开，就见许多吐蕃铁骑一拥而出。
唐军见状大惊失色，趁着吐蕃兵出关之后需要等候排阵的当儿，一唐将挥舞红旗，就见二万唐军步卒很快分成两拨：一拨手持盾牌护持小山农夫，另一拨排成方形之队，前面步卒排起盾牌，后面步卒张弓待发。
吐蕃兵已排阵完毕，就听他们忽然齐发一声喊，阵形开始发动。随着他们靠近，那些持弓唐兵发出箭矢，密集的吐蕃马骑顿时有人马中箭倒地。
无奈关门离唐兵阵列太近，那些吐蕃铁骑很快闯入唐军阵列中，他们或砍或挑，就听唐兵一片哀号声音，如此吐蕃铁骑过后，地面上横七竖八躺有唐兵的千余尸体。
蓦地，唐兵阵中有角声鸣起，就见小山上的唐兵收缩防守，纷纷以山石掩护，以防吐蕃铁骑的冲击；空地上被冲散的唐兵瞬间变成大圆，外面皆用盾牌护持，然后缓缓地旋转后退。
吐蕃铁骑回头又冲击了一回，然到了这个奇怪的阵势面前冲击不开，只好遇强而分，从其两翼掠过，然后再成方阵，再顶着唐兵圆阵缓缓后退。
双方就这样僵持着且战且退，圆阵里的唐兵此时腾出手来放一些冷箭，让吐蕃人伤亡不少。此时后退约有三里开外，到了一个更为广阔的场地，吐蕃人突然发现，一彪唐兵正立在那里，似是专候他们。
圆阵里的红旗又展，圆阵于是缓缓退到左边，将新到的唐兵与吐蕃人对阵。
吐蕃兵的率兵之将看到眼前的这帮唐兵更少，至多有五千人，他们所处位置正好适合己方。就听牦牛角吹响，吐蕃人又发动了攻势。
新到唐兵的战法很奇怪，他们排成横队，其间相距约有二十步。眼见敌骑冲来，前排之人一手持圆盾护身，然后将身滚地，盾下伸出一只钩形之枪专钩来骑马脚；后排之人依样画葫芦，皆倒地伸出钩枪。
冲锋过来的吐蕃铁骑由此遇到了克星，一番冲锋过去，竟有三停马骑倒地。那些唐兵此时丢掉钩枪，从身上拔出砍刀，开始与摔在地上的吐蕃兵缠斗起来。
冲锋过去的吐蕃铁骑眼见此状，不知所措。现在若反身再冲，极易伤到自己人，他们一时拿不定主意。
蓦地，一阵低沉的号角声响起，随后就听见马蹄如风一般卷地而来，两彪唐军马骑一左一右夹持奔驰，瞬间就到了正在愣神的吐蕃马军面前。吐蕃人尚未惊醒过来，唐军马骑已闯入敌阵开始砍将起来。
一银甲将军一马当先，其手挥泼风大砍刀率先杀入敌阵，只见银光闪处，十余名吐蕃人顿时身首异处。此人正是王忠嗣，他早忘了皇帝的嘱咐，变成一位拼命先锋。
王忠嗣的勇气激励着将士们的杀敌之心，那吐蕃将领见不是势头，又令牦牛角响起，此为退兵命令，吐蕃铁骑此时所剩不过一半，开始夺路而逃，待他们退回到石堡城门前，所剩之人不及一千。
为什么呢？
新出现的唐军已歼灭近半敌人。
左方的圆阵唐兵又变为一字长蛇阵，顺势截下千余马骑。
剩下的吐蕃马骑行到小山之前，就见那里的万余唐兵步卒已排好阵势，以盾牌将他们拦截，他们缠斗在一起，后面的王忠嗣已带领唐军马骑前来抄底。不及千人的吐蕃人好歹闯过了拦截之阵列，他们也多是遍体鳞伤了。
吐蕃兵由此大败。
王忠嗣银盔银甲，带人在石堡城前耀武扬威一番。
萧嵩闻此大捷，当即写成奏书送往长安，其中详叙战场情节，当然重点赞扬王忠嗣有谋有勇。
萧嵩得知王忠嗣不听圣命，依然为前锋在阵前冲杀，遂怪而责道：“你明知圣上之命不许为前锋，为何还要抗旨呢？哼，你就是有些功劳，终究难赎抗旨大罪。”
王忠嗣少年心性，到了阵前就忘记了皇帝的嘱咐，返程之时想起此事，心中不免惴惴。其回到灵州之后，不先见萧嵩，而是悄悄寻到此前相熟的军中录事，从其口中得知发往京中的奏书中只提自己的功劳，未提违旨之事，心中的石头方才落了地。
王忠嗣诚恳答道：“末将到了阵前，满脑子皆为杀敌的念头，就忘记了圣上和萧大使的嘱咐。萧大使，还望瞧在末将欲为父报仇的分上，请在圣上面前多遮掩一些吧。”
萧嵩看到王忠嗣抬出死去的父亲，实在无话可说，只好重重地叹了一口气。
萧嵩沉默了一会儿，还是言犹未尽，叹道：“此战虽大捷，然吐蕃人还据守石堡城，有些美中不足啊。”
王忠嗣慨然说道：“请萧大使放心，此战不过为大战之前奏，末将还有后续之策，管教吐蕃人退出石堡城。”
萧嵩叹了一口气，心想那石堡城据险而建，想让吐蕃人退走，谈何容易？不过王忠嗣此战有功，他说些大话也不以为过。
捷报送往京中，李隆基阅罢龙颜大悦，拍案说道：“好哇，虎父果然无犬子，又是一员良将！”
张说其时在侧，也赞道：“王忠嗣自幼得陛下关爱，其为报父仇，由此用心磨砺，果立不世之功。陛下，那萧嵩敢用如此年轻之将，也算慧眼识人了。”
李隆基闻言不免有些得意，自诩道：“朕曾对萧嵩言道，若能保忠嗣安全，可以给他出战的机会。呵呵，看来武将与文士有些不同，武将往往需要临机变化，在瞬息变阵中能觑出战机，非是一味勇猛即可，这样的人才可能成为帅才。嗯，能为帅者还是着重天赋的。”
“陛下所言甚是。