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。出入这种场合的多是一些性饥渴者，其中也有不少初涉尘世的年轻人。
简坤、叶汉、解典乘坐高可宁的雪佛莱轿车来到怡安街，车驶入大门口即受到大寨妓女们的热情接待。一群莺莺燕燕粉黛妓女，簇拥着三个人来大堂，问他们是去歌厅还是“欢娱室”。
简坤不懂什么叫“欢娱室”。“欢娱室”说穿了其实就是一处男女群体淫乱场所。所有的空间全被各种姿态的肉体充斥，到处扭动、呻吟，人欲横流，嫖客和妓女在这里尽情纵欲。
叶汉感到一阵恶心，来这种场所，他并非热衷于群体滥交，而是为将来开办第一流的赌场做准备。他将来的赌场将会办成一个集赌博、购物、饮食、色情于一体的综合性场所，最大限度地把客人兜里的钱掏出来。因此，他的目光并没有停留在交欢的男女身上，而是细致地观看室内的布局、灯光、配套设施、管理人员的素质及客人的心态……
当他认为已经够了的时候，便准备离开——可是，除了解典在与妓女鬼混，简坤却不知去向。
叶汉问解典：“简坤哪里去了？”
解典正忙着跟妓女摸乳探腹，带着几分不耐烦的口气说：“简先生不是和你在一起么？我哪里知道？”
叶汉又向欢娱室保镖打听，得知有位黑大汉早离开了这里，并吩咐若有人找他，就说他自个玩去了，不必寻找。
叶汉皱了皱眉头，想起一来到澳门，他就有点神秘兮兮，暗忖：莫非傅老榕私下里另给他什么任务？呸，老子非要打听，可是怡安街大寨这么宽，去哪里找他？
解典离去后，叶汉越发纳闷，从咨询台问得琴琴小姐的房间，悄悄在门外窃听，里面果然有简坤的声音，那女人的声音似乎也有点熟——
“……改一个姿势嘛。”
“讨厌！”
“你跟你姑爹一样，馋猫。男人没一个好东西！”
叶汉吃了一惊，所谓的琴琴不正是傅老榕的相好琼枝么？这……
“阿枝，听说你和卢九好上了，他还许你做押店老板？”
“知道了你还问我干吗？我看卢九就是比你姑爹会疼女人。”
“当心坠入情网，你可是负有使命的。”
“喂，讨厌鬼，你姑爹这回是怎么跟你说的，给我带来什么好处？”
“姑爹让你把卢九的高层秘密搞到手，至于好处嘛……对了，姑爹不是把我都给你了？！”
“谁稀罕你这馋痨似的讨厌鬼！呸，对了，还有谁过来了？”
“叶汉。”
“叶先生知不知道我在这里？”
“干吗要让他知道？他是外人。”
叶汉只觉得从头至脚凉透了，不禁打一个寒颤，这句话伤透了他的心，更坚定了他自创事业的决心。
“其实，我觉得叶汉这人挺不错的。傅老榕不应该这样待他，这些年深圳开骰宝台，他真是立下汗马功劳。”
“立功劳是他的工作，没用处早炒他鱿鱼了。哟，莫不是你喜欢上他了？”
“最起码他比你可爱。”
“什么，你真喜欢他？他有什么好？大耳朵、高颧骨、大脑瓜、肺痨一样的身体……让他趴在你白嫩的肚皮上，即使你不在意，别人都会起鸡皮疙瘩！”
“不，你说错了。开始我也曾这么认为，可自从我与他接触后，我发现他有魅力……”
“嘿嘿，叶汉也有魅力？你有没有变态了？”
“他执著、敬业、敢做敢为，不媚俗，不人云亦云，独立思考，这都是男子汉最具魅力的优点。外表漂亮有什么用？像外国时装店里的塑料模特，没有思想。他年纪不大，就获得‘赌博神童’、‘鬼王’两顶桂冠，现在屈居人下，日后绝非池中之物。”
“够了！我看你差不多被一位侏儒样的男人迷住了！”简坤的声音开始激动，木门有了震荡的感觉。
琼枝也毫不让步：“你才是侏儒——精神上的侏儒，除了这一张臭皮囊，你哪点比得上他？见到女人就苍蝇似的！他虽风流，却并不下流，和我交往很久，从没有动手动脚……其实，我真巴不得他这样，他太迷人了……”
一股热流从脚底直往上涌，叶汉此时感觉自豪、雄壮、亢奋融于一体，这种满足超越了一切纯肉欲的快感。
里面的争执很快升级，嫉妒常常令男人失去理智，再本分的人，有时也可能变得不可思议。
房子里传来简坤的喊叫。
叶汉知道自己该离去了。然而，当他有了这念头，为时已晚，门“吱呀”一声打开，琼枝出现在面前……
躲已来不及了，叶汉只好面对现实：“对不起，我不是故意的，我在寻找简坤。”文人
见到叶汉，琼枝一脸怒气立即烟消云散，莞尔一笑，大方地说：“没关系，简坤在里头。”
叶汉咽咽口水，望着琼枝离去的背影。
叶汉心里一直倾慕琼枝的美艳，特别是她作为女人，在生意场上的手腕与成绩，令很多男人都自愧不如。但叶汉有自己的原则，不会因为倾慕一位女人，就丧失自己的立场。
在陈济棠下台后，琼枝在叶汉面前曾以恩人自居，谁想叶汉一点也不买账，正是这一次，叶汉引起了琼枝的注意。慢慢，她发现叶汉几乎全身是优点。
蒋介石在广东禁赌，叶汉提出移师澳门，琼枝认为这是明智之举，吹枕边风劝傅老榕，并主动请缨，愿赴澳门打探卢九的情报，鼎力促成此事。
琼枝来到澳门，很快得知卢九喜欢光顾怡安街“大寨”，尤其对新来的女人最有兴趣，遂凭色相入了“大寨”，将卢九猎获。
近几日她闻得傅老榕已派人过来与高可宁接洽，十分关注，并与简坤接上了头。今晚约好在大寨的欢娱室向简坤详述卢九的情况，无意中，简坤说到叶汉也来了澳门。
琼枝从房里出来，意外地碰上叶汉，此时，若不是简坤就在房里，她真想和叶汉相处一隅，向他倾诉衷情。
一会，简坤也出来了，一眼看到叶汉，心里打了个突，继而阴阳怪气地说：“我道琼枝小姐今天这么不听话是什么原因，原来是跟汉哥有约。嘿嘿，想不到汉哥还是位情场高手，佩服佩服！怎么，不追上去？”
此刻，所有的解释都是无用的，叶汉也没有要解释什么的习惯，只是拿不定主意是该离开还是留下，正好简坤提醒了他，遂义无反顾地追赶刚刚离去的琼枝。
第五章赌场情场
“叶先生，我正要找你，肯赏脸找个地方叙一叙吗？”
这话本该由叶汉出口，因为他追上来，正是为了说此话的，现在由琼枝说出，挽回了他男子汉的面子。
“可以，什么地方？”
“澳门你比我熟，地方该由你选。”
叶汉想了想：“十月初五街，怎么样？”
琼枝几乎不作考虑，拦住一部刚巧经过的出租车，先钻了进去，叶汉随后也上了车。
十月初五街的名字来由于1910年10月5日，葡萄牙革命起义成功，推翻了帝制，建立了共和国。为了纪念这个日子，澳门人就把当时靠近码头和岐关车站最繁华的街道，命名为十月初五街。
码头酒店是卢九的产业，但他本人很少出现在这里。琼枝、叶汉下了车，即在服务台开了一间包厢。
包厢内是三张排成“凹”字型的长沙发，中间放一架大理石茶几，光线很暗。服务员倒了茶后即离去，如不是客人使唤，一般不会贸然进来。
“就算是我勾引你吧。”琼枝第一句话就这么说道。
叶汉避开琼枝的目光，问道：“这一次傅老榕与高可宁联系，有无把握战胜卢九，竞得赌场？”
琼枝熟练地抽出一支雪茄点燃，吸了一口，吐着烟圈说：“这一次卢九的决心很大，决心不惜一切代价要竞得赌牌。他知道有人会跟他争。”
叶汉身体探前：“他知道傅老榕从广东过来跟他争？”
“他认准的敌人是高可宁，还不曾考虑到其他对手。”
叶汉松了口气，自语道：“那我们一定得保密，不可走漏风声，连傅老榕都不能过澳门来，有什么重要事情应由高可宁过广东面商。”
琼枝望着叶汉道：“看你那认真的样子，好像是你自己过来开赌场，而不是替人打工。”
“你认为我替人打工就很卑微？”
“你理解错了，我是说你那份执著不是替人打工，而是另有所图。”
叶汉吃一惊，万没料到一位女流之辈可以看透他的内心。
“别紧张，我不会告诉傅老榕。”
叶汉从琼枝的眼神里读出了几分真情，于是也敞开心扉：“是的，我承认自己的目标是有朝一日登上赌王宝座，可是除了狗仔我从来没有对其他人说过，你是怎么知道的？”
“你太小看我了，我根本瞧不起傅老榕。凭你的赌技，如果离开他，早该有一番作为，可是你并没有离开，而是在赌场做最低下的荷官，忍辱负重，毫无怨言。你并非一位可以吃亏的人，这反常的举措令我怀疑。通过细致的观察，发现你虽在傅老榕手下做荷官，却对傅老榕的社交圈子、处世手腕极为热衷，在赌场广结人缘，对上层人物百般奉迎。你若没有到一定时候取而代之的念头，干吗要这样大打基础。”
“这……错了吗？”
“不，你很对。”琼枝的眼神放射出异样的光芒，喃喃道，“世界之大，众生芸芸，男人满街都是，可像你这样优秀的男人少之又少。你雄心勃勃，目光远大，锲而不舍，这正是你的魅力所在……”
“可我知道一旦傅老板不能移师澳门，我这些年的努力就得前功尽弃……真的，你才是女人中最优秀的，你的美丽与能干一直令我倾慕，以致有了自惭形秽的感觉，这主要缘于本人的长相……刚才在怡安街大寨你跟简坤的对话大部分我都听到了，我很感动，可是现在——”
“现在我知道你想些什么。”琼枝打断叶汉的话说，“第一是担心傅老榕突然变卦不下澳门；第二担心就是傅老榕与高可宁联系，能否击败卢九还是一个问号，是不是这样？”
叶汉认真地点点头。
这时琼枝脸上露出自信和得意的神色说：“其实这两点你用不着担心，傅老榕也是位很优秀的男人，能看出广东不是搞赌场的地方，也不会因为和手下一位荷官赌气，就放弃澳门这块风水宝地。至于能否击败卢九确实是一大难题。兵书上云，知己知彼，才能百战百胜，事实上，傅老榕在广东对卢九的情况一点也不了解——”
“所以，”叶汉打断琼枝的话说，“你才主动请缨，替老板充当谍报人员。”
琼枝敛起笑容，认真说：“你错了，我并非为了傅老榕才来澳门！”
叶汉蠕动喉头，把一口痰咽下说：“那琼枝小姐为哪一位？”
“叶汉！”
叶汉全身又涌起了一股热流，这一刹那，他幸福得痛苦，为了掩饰，他装成吐痰，把脸别了过去。
琼枝继续道：“现在好了，卢九的情报我都已掌握，特别是澳府支持他的几位主要官员的资料也落在了我的手里，只等傅老榕过来，再用多几倍于卢九的金钱买通他们，给卢九来一个釜底抽薪！”
望着琼枝，叶汉再抑制不住激动了，一双眼火辣辣地盯着她……活到三十多岁，叶汉置身声色场所，玩过的女人无以数计，但从来没有哪一位像现在这位动人……让他全身心地投入……他暗道：这大概就叫“恋爱”吧，我叶汉也恋爱了……恋爱真好，体验了这种感觉，才知道以前与女人的交欢是机械式的，啊，做男人如果没有“恋爱”的经历，活着是多么的悲哀……
叶汉望着琼枝，琼枝望着叶汉，两双眼睛都射出火焰，激情潮涌……两对嘴唇在颤抖着，仿佛经历了几万年的期盼，现在才碰在一起。
就在唇与唇接触的这一刹那，世界一下子消失了……当两个人都燃成了灰烬，他们的世界已换了新天地：明快、自然、充满了温馨……突然，叶汉记起一件事来，问道：“你和卢九在一起的时候，他有没有提到我？”
仍沉醉在温馨中的琼枝偏起头反问：“这很重要吗？”
“不很重要。”叶汉摇摇头说，“不过，如果能从他口中听到一些对我有益或是有害的消息，总比不听到的好。”
琼枝赞许地点点头，说：“他曾向我打听过你，好像要急于寻找到你。”
“为什么？”
“他不肯讲。”琼枝把一只手搭在叶汉肩上，“你放心，我会想办法帮你问出来的。”
中央酒店四楼，卢九的卧室里。
大瓦水晶顶灯放射出明亮、柔和的光线，使整间布置典雅的卧室既明如白昼，又不刺眼。
洁白如雪的床单上有一个身子扭动了一下——琼枝在卢九臂弯里换了一种睡姿，使她的脸靠卢九的面孔更近些：“九爷，你上次向我打听一个什么‘鬼王’是什么意思嘛。”
“问他干吗？不知道就算了。”
“那你上次干吗要问我？”
“我以为你一直在广东呆，他也很好色，喜欢逛妓院，你们有可能……”
“流氓！以后我再不理你了！”说罢翻一个身，给卢九一个背。
“好了好了，我不说了，转过身来好不好？我的美人儿。”
“我说不理就不理，你口口声声说爱我，可是说了半截的话都留下了。”
“难道你也热衷于赌场？”
琼枝吃了一惊，以为卢九已看穿了她的内心，翻身坐起装成生气的样子，说：“我不知道什么热衷赌场，可我知道你说了半截的话都不肯告诉我，肚子里藏着的就更多了。你口口声声爱我，还要娶我，你这个汉子我敢嫁吗？呜，你是骗子，男人没一个好东西！”
琼枝梨花带雨的样子十分可爱，卢九搂着她哄道：“宝贝别哭，我真的很爱你，我现在就告诉你好不好？那个‘鬼王’叶汉原是我的马仔，后来跳槽跑到深圳去了。这家伙早年跟一位名叫谭通的赌棍结怨，前不久谭通练成一种神功找叶汉寻仇。”
“如果你找不到叶汉，谭通怕是不肯放过你。”
“所以我才急嘛。不过现在好了，我派出的探子已打听到叶汉在深圳傅老榕手下做荷官，现在傅老榕又与高可宁合作，想竞投澳门的赌牌。”
“澳门赌牌不是九爷你的吗，怎么可以让别人来插手？”
卢九叹道：“所以最近我的心情不好，一旦失去赌牌，今后这中央酒店也不会是我的了……”
“不，九爷，你不可没有赌场的，那时我跟你结了婚，我就做不了老板娘。九爷，你一定要想想办法！”
“办法是有的，好在我在澳门已经根深蒂固，澳门一些重要部门的头面人物历年受了我不少好处，关键时刻一定会帮忙的。”
“如果傅老榕、高可宁用更多的钱去行贿又怎么办？”
“……”卢九吃惊地望着琼枝说，“想不到你一介女流也能想到这么深的问题。万一如此，大不了竞投场上一决雌雄，那时候就是实力的较量了。我往年的赌税是每年60万两白银，竞投那天，我可以提高到120万两，再高的话，就放手让他们搞去，我知道澳门的潜力，到时他们办不下去，再接手不为迟。”
1937年，蒋介石迫于国内外的舆论，放弃了“攘外必先安内”的策略，停止了对红军的围剿，对日宣战，抗日战争全面爆发。
日寇为了尽快扑灭抗日烈火，调集大军对中国实行了疯狂的扫荡，大半个中国便沦于侵略者的铁蹄之下。
日寇先头部队抵达广州，遮天蔽日的飞机对市区狂轰滥炸，海珠桥是广州市的咽喉，日机对此实施重点轰炸，两岸居民区成为废墟，市民尸体漂满珠江，海珠桥自动升降机被炸毁，从此，大吨位巨轮再无法进入广州市区……
又生公司老板傅老榕知道深圳迟早要沦陷，迅速将赌博公司转手出卖，带着巨款携家眷与心腹来到澳门。
此时，澳门赌牌竞投已进入了最后阶段。在南湾高可宁的别墅里，针对竞投具体事项，双方举行最后磋商。
据可靠情报得知，这一次卢九已孤注一掷，为了继续持牌，已自动将赌税提高到120万两白银……
这一点，傅老榕、高可宁都是始料未及的，一时都有点不知所措。
南湾位于新马路尽头，当年是葡萄牙人最先占据的地方，也是澳门最美的地方。它前临镜海，背靠东望洋山，西接西湾，北临市区，树木苍翠，景色宜人。倚堤远眺，但见水色山光，帆影点点，美不胜收。
高可宁的别墅傍东望洋山而建，是一栋中西结合的建筑，既有尖顶、圆顶的主体建筑，也有苏杭式的楼台亭阁，别墅内树木密疏有致，花园里到处是名花异卉。
在宽敞明亮的客厅里，宾主的气氛并不活跃，都各怀心事，忧心忡忡。
傅老榕在广东的主要赌场已经卖掉，再无退路，希望高可宁鼎力协作，竞争赌牌，即使出师不利，就算亏，也是两家各摊一半；高可宁没料到卢九会把税价一下提高一倍，若要竞投成功，惟一的途径是在此基础上再增加税额，这样风险比原先大得多，获利把握不大，但如果让卢九得逞，日后自己在澳门押业大王的地位势必动摇，因此，他想让傅老榕占主要股份，自己只担小股风险。
双方都委婉其辞，磋来商去，最后都不得要领，只好另约时间洽谈。
傅老榕回到临时住处已是深夜，手下琼枝、叶汉、简坤都没有回房休息，坐在客厅里等听消息。
待傅老榕说了结果，叶汉急道：“老板，过两天就是竞牌日期了，如果还不做出决策，等于拱手把赌牌让给卢九，那时后悔都晚了！”
“我当然知道。”傅老榕说，“卢九的开价是120万，如果再高于这个数目，能保证有得赚吗？”
“有！”叶汉肯定地说，“我在澳门呆了10余年，对这里的情况很熟，如果把赌牌抢过来，还可以大张旗鼓地扩大——澳门有这方面的潜力。过去我多次向卢九建议把中央酒店再加高几层楼，再增开几个赌博项目，卢九没有采纳，致使澳门的赌业停留在原来的水平。至于高可宁提出少要股份，我认为这是大好事，拥有最多的股份，等于有了最大的决策权，可以放开手脚大干！”
叶汉的话音落后，是一阵很久的沉默，傅老榕见无人发表意见了，问叶汉：“如果后天是你参加竞投，你愿意把赌税提高到多少？”
“160万两。”叶汉脱口说道。
“不是自己掏腰包，当然可以信口开河。”简坤冷笑道。
傅老榕大概觉得叶汉说得也不无道理，又问道：“除了刚才说的，你还知道什么？”
“我还知道一个最大的好处。”叶汉认真地说，“只要老板把赌牌竞到，马上可以大捞一把