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“谢谢他对我的夸奖。”
邱老六又说：“其实自从你落难之后，傅老板一直在暗中关心你。你以后的一举一动，他都了如指掌，这次你在老家病重，他心急如焚，催我们快点过来请你回澳门。”
叶汉从两位的神色与言谈中已察觉出什么来，直言道：“你们两位不要多费口舌了，叶某不是傻瓜，不是随便就可以哄住的，一定是你们觉得欠我什么，为了安慰自己的良心才说服傅老榕召我回去，是不是这样？”两位被击中要害，一时语塞。
叶汉笑道：“我很了解你们，虽算不上好人，但也不至于太坏，从这件事可证明你们还有良心。我想，你们不必这样。我叶汉走南闯北过了大半生，风里雨里什么样的人和事都见过，如果你们非要有什么不安的话，现在已经登门谢罪——我们之间的事扯平了！”
邱老六被叶汉的话感动了，哽咽道：“老叶的大度和与人为善的举动令老六惭愧……作为朋友我请你去澳门绝对是出于真心。江门地方小，且很快就要解放了，你总得找一个归宿吧。眼下傅老榕年届六旬，他的儿子又无心继承赌业，你难道不觉得这是一个机会吗？老叶，我一向了解你，知道你心怀大志，绝非池中物，因此劝你更应该珍惜这次良机！”
叶汉一愣，邱老六的这番话总算说到他心坎上了，眼睛直直地望着简坤。
邱老六也明白他的意思，喉头动了动说：“老叶尽管放心，简坤也算自己人。这些年傅老榕除了相信他自己，对谁都不放心。简坤虽是他的内侄，也总是疑神疑鬼的。”
简坤亦道：“傅老榕常在我面前说，在公司里他没有亲戚只有员工，不管什么场所，他只顾个人威信，从不考虑我的面子。叶先生，你还是回来吧，我愿意跟你干！”
邱老六见叶汉没有吭声，估计他已经动心了，凑近来小声道：“还有一个人在澳门等着你，她对你可是一往情深呵！”
叶汉全身立即涌起一股激情，嘴唇抖动着问邱老六：“她……现在还好吗？”
邱老六点点头：“她很好，只是老了……不过，她有一位很漂亮的女儿。”说完又偷看了一眼简坤，简坤红着脸垂下了头。
“女儿？她和谁的女儿？”
邱老六狡黠地冲叶汉眨了眨眼睛，有意卖关子道：“如果你答应去澳门，还有什么事情弄不明白的？”
叶汉沉思片刻：“现在不能答复你，让我再考虑几天吧。”
邱老六得意地冲简坤一笑，说道：“好，我们等你的回话。”
两天过后，邱老六、简坤来找叶汉，叶汉劈头问道：“老傅真有诚心请我出山？”
邱老六、简坤异口同声：“难道还有假吗？”
叶汉点头道：“我知道澳门的情况不妙，泰兴公司面临着新的问题。如不采取措施，赌场生意还会每况愈下。”
邱老六说：“傅老板也看到这问题了，所以才——他知道你一定有办法。”
“我当然有办法！”叶汉打断他的话，“赌客锐减，惟一的办法是改进赌场，引进新鲜赌式，但具体问题并不是靠口头就能解决的，不过，我也是快50岁的人了，虽没赚到什么钱，但名气是被赌界公认了的，难道还要我给他打工？”
邱老六面露难色：“傅老板说过不会亏待你，但是不是让你打工我们也说不清楚。当然，你是可以向他提要求的。”
“人生如赌”，这一“铺”叶汉已作出计划，以自己为筹码，向傅老榕挑战，如果傅老榕愿意让出一部分股权，他就赢了；如果傅老榕坚持不让步，他宁愿失去这次机会。
“在上海我已经是老板，到了这一把年纪更不可能走回头路。”叶汉说，“我的要求不算过分，我可以创造出可观的利润，不会使傅老榕吃亏。如果他真有诚意，对他对我都是件好事。”
第十四章两地恋情
1949年秋，叶汉离别江门重返濠江。邱老六、简坤，以及闻讯赶来的鄢之利、狗仔，都到码头迎接。
叶汉与鄢之利、狗仔拥抱在一起，高兴过后，邱老六安排叶汉住进国际酒店。
沧海桑田，阔别10多年，变化是巨大的。叶汉一踏上澳门这块土地已感觉到了，但他并没有多想这些，他最关心的还是自己的前途。因此，一进房间第一句话就问：“老六，傅老榕什么时候来见我？可不能再像当年一样玩什么把戏！”
邱老六、简坤说了一阵解释宽心的话离去。叶汉看看房间的豪华设施，满意地点点头，心也踏实了，开始陪狗仔、鄢之利说话。
狗仔书名叫罗治国，“狗仔”是爹妈给他起的小名，穷人家的孩子缺吃少穿，希望像狗一样贱，容易长大成人。自从他在上海离开叶汉后，回到澳门本想再在赌场干事，但简坤不喜欢他好色和爱贪小便宜的习惯，不给予方便。本来陈子牛是想拉他入帮的，狗仔胆小、怕死，赌场干不成，黑道又不愿干，干苦力更吃不消，正穷困潦倒时，突然时来运转，结识了一位政府要员，得到了一份肥差，日子过得有声有色。
叶汉问起他别后的经历，狗仔不无得意道：“那一天我身上只剩下一个面包钱，‘饥寒起盗心’，我想总不能饿死，去偷点什么吧。就这样我摸进一户富人家，富人全家刚好午睡，正高兴，一条比我还高的狼狗站起来冲我大吠一声，吓得我魂飞魄散，幸好狼狗是上了铁链的。什么也没偷着，心不甘，总该捞些什么，四下里张望，没有什么好拿的东西，只有一支钓杆做得十分考究。心想钓几条鱼也好，于是拿了钓杆到水滩钓鱼。那天太阳很大，滩上有位葡萄牙老人也在钓鱼，钓了一会儿，老人就盯着我的钓杆发呆，问我从哪里弄来。原来我偷的钓杆就是他家的！心想这下完蛋了，谁想老人问清情况后不但不责怪，还送500元钱给我吃饭，钓杆也送给我，但要求我每天中午都来老地方陪他钓鱼。嗨，天下的好事叫我全碰上啦，你猜这葡萄牙老人是谁？”
鄢之利抢过话道：“他是伯多先生，澳门财政厅厅长，他要给你官做了。”
狗仔点头道：“正是这样。他要我去政府做官，我说我没喝过多少墨水，干不了。后来他发现我帮他买香烟、火柴知道吃回扣，就摸着我的头说：‘你可以跑买办，我派你去监狱食堂做总管。’就这样，他把原来的食堂总管炒了鱿鱼，让我顶上。他说我当总管最合适，每星期六要到财政厅领伙食钱，见面的机会多，可以常在一起。汉哥，这葡国人可好了！”
鄢之利对叶汉挤眉弄眼，叶汉心里明白，但为人一世各有所好，只要自己不感到厌恶，也不强人所难就不算坏事。
一会儿，狗仔又道：“不过，我跟他在一起也不是很自在的。我喜欢玩女人，从他那里弄了钱再满足自己，也算是一种活法，做人哪有完全不委屈自己的？对了，汉哥，如果你回来做了赌场老板，我当然要回到你身边！哟，光知道说话，忘了伯多先生在等我呢，汉哥再见。”
罗治国离去后，鄢之利把门掩上，在叶汉的对面坐下：“叶老板，你这次回来的情况，邱老六都对我说了。据我个人分析，傅老榕可能不会答应你的条件。”
叶汉叹道：“这一点我也考虑过。不过，这一次我是决意把自己吊起来卖的，大不了一走了之。”
“去哪里？大陆？香港？或外国？”
“大陆很快就要解放，不能搞赌；香港政府一贯主张禁赌；至于澳门，我最后目的当然是回澳门，但要筹集一笔钱。你知道，以前我去上海也是为了筹钱。”
鄢之利想了想，说道：“我岳父在越南西贡，那里开赌场能挣钱，我也跟你一起去。当然，最好不要走这一步，傅老榕如答应你的条件就不必考虑这一步了。”
叶汉叹道：“但愿如此。”
鄢之利陪叶汉用了餐，天已经黑了下来，冲完凉，鄢之利建议道：“叶老板，这国际酒店的女人还有些特色，不妨去看看。”
叶汉虽不是苦行僧，但也不是风流浪子，事情未定下来，是没有心思的，但又拗不过鄢之利，只好跟着下去到一楼妓院。
此时正是妓女拉客的高峰期，肤色不同国籍不同的女人一个个袒胸露腹，搔首弄姿卖弄风情。鄢之利自然与众妓女十分熟络，他一出现便被团团围住你摸我扣，淫声四起。
叶汉明白这是鄢之利有意向他显示优越。
正感到百无聊赖，叶汉突然发现站在墙脚不动的女人正直愣愣看他，细看之下觉得十分眼熟，情不自禁走了过去：“小姐，叫什么名？”
“阮妮。”
“阮妮？你是越南人？”叶汉这才看清楚这女人虽十分面熟，但还是能认出她的越南血统。
阮妮点点头：“我母亲是越南人。”
“可以陪我吗？我想带你出场。”叶汉咽咽口水。
阮妮摇头：“上班时间不可以，你能等到午夜后吗？这是我们酒店的规矩。”
叶汉吸了口气，说道：“不必了，本来我没有心情，看到你，使我想起过去的一位朋友——真的，你很像她。”
阮妮莞尔一笑，这笑十分甜美，叶汉不禁为之一动，啜声道：“太像了，她叫琼枝……”
阮妮摇头：“我不认识她。对不起，先生，如果你不需要特殊服务，我该走了。”
叶汉呆呆地望着阮妮离去，想起在江门时邱老六说过琼枝已生有一女，莫非就是她？太像了，而且还是越南人！叶汉早就猜出琼枝是一位越南姑娘，交往时，因她对此事讳莫如深，一直不便细问。
叶汉从女人堆里找出鄢之利，把他拉到房间问道：“我向你打听一个人，你应该知道，因为她是女人！”
鄢之利如坠五里云雾，说：“难道所有的女人我都会认识？你把我当公用男人了——像公猪那样神通。”
叶汉领教过鄢之利的幽默，但此时他没有半点笑的心情。认真道：“这位女人也是位大众情人，叫琼枝，过去在陈济棠的姨太太莫秀英手下做事，后来又随傅老榕来到澳门。”
鄢之利笑了起来：“原来你问她，她不是跟你有过一段情？怎么，又想她了？别不好意思，男人嘛，不好色能叫男人？不过，琼枝早已过时了，她有位女儿，你应该找她女儿。”
“是阮妮？”
“想不到你鼻子挺灵的嘛，才来几个钟头就和她有了，滋味好吗？”
“老鄢，你正经点好不好！”叶汉一脸认真道，“请你告诉我，琼枝去了哪里？”
“回越南去了。”鄢之利不再打趣，表情严肃起来，“难怪琼枝一直挂念你，原来你对她如此痴情。”
叶汉听琼枝回了越南，心凉了半截，坐在床沿上发呆。
鄢之利叹道：“琼枝是位苦命的女人，原是越南西贡人，十几岁随父亲在广西贩卖烟土，遭桂系人盘查。白崇禧见她有点姿色，留在身边，经常带到外面去。1934年，桂系与粤系密谋倒蒋时，陈济棠看上了琼枝，白崇禧当一件礼物相送。陈济棠本欲纳她为妾，知道她是越南人后就打消了念头，派她帮助莫秀英打理赌场，也就是在那段时间与傅老榕认识的。”
叶汉听罢，如梦初醒，叹道：“难怪她对自己的身世讳莫如深，有几次我提出她的名字很像越南女孩，她很不高兴。老鄢，琼枝为什么要离开澳门，这位阮妮又是什么来历？”
鄢之利盯着叶汉道：“为了你，她才离开澳门的。”
叶汉吃了一惊：“为了我？”
“是的，你临走时说过很快会返回澳门，要她与上层结交，到时为你竞投赌场开路，有没有这回事？”
叶汉点头：“我是这样吩咐过。”
鄢之利鼻子一哼，骂道：“你这个狗男人，太不负责了！你走后人家老老实实照你说的去做，无偿与澳门有关政府官员结交，关系打通了，可你迟迟不回来，月复一月，年复一年，她望穿秋水，青春就这样浪费了……慢慢她年老色衰，不再讨男人欢心，而你一直不见回来，她只好饮恨离开澳门回西贡老家。”
听到这里，叶汉已泪如雨下，痛心疾首，想不到为了他的一句承诺，琼枝竟付出了一生的幸福……他仰起泪脸：“老叶，这位阮妮到底是哪位男人的孩子？她今年多大了？她为什么不随母亲一起回越南？”
鄢之利摇头：“这属于她母女的隐私问题，我搞不清楚。阮妮就在楼下接客，你自己问她去。”
叶汉拭去泪，转身朝楼下走。妓院里，稍有姿色的女人都有了生意，只剩下几位色衰的非洲黑妞，她们围过来挑逗叶汉。叶汉找不到阮妮，问她们道：“阮妮在哪个房间？小姐，请你们一定要告诉我！”
拉不到生意的妓女们不无妒意地推开叶汉，生气道：“什么阮妮，我们不认识！”
叶汉无奈，只好寄希望于来日。
第二天，叶汉早早来到妓院，却找不到阮妮，一连几天都是如此。他向妓楼经理打听，才知道阮妮已经被其他男人赎身出去了。
叶汉怅然，这数日里他几乎天天在寻找阮妮，同时还盼望傅老榕召见他。现在寻找阮妮无望了，而傅老榕仍没有动静。简坤、邱老六虽时常来看他，但问起傅老榕何时回来，都用“快了”来搪塞他。
就这样，叶汉在国际酒店住了半个月后，鄢之利过来问他：“叶老板，你怎么还住在这里，公司没给你安排住处吗？”
叶汉知道鄢之利在打趣他，愤然道：“傅老榕真不是个东西，现在还赖在香港没回来。”
鄢之利不认识似的上下打量叶汉，摇头道：“我左右看你都不像白痴，怎么说出这种傻话来？我告诉你，傅老榕根本没有离开澳门，这间房子也是邱老六和简坤私人替你掏钱订下的！”
话说叶汉从江门来到澳门，邱老六和简坤向傅老榕汇报，就在这一刹那，傅老榕又后悔了，装做没听到，大声道：“老六、简坤，你们不去赌场往董事局跑干吗？”
邱老六胆小，不敢吭声，这些年他就是靠夹着尾巴做人才获得傅老榕重用的。
简坤见邱老六缩头乌龟似的，干咳一声重复道：“老板，叶汉已经过来了，住在国际酒店。”
傅老榕瞪了简坤一眼，说：“知道了，叶汉不是两位的朋友么？住酒店的钱你们替他垫上，算是你们接待他。”
简坤忍不住了：“老板，叶汉是你同意请他回来的，怎么现在又变卦？”
傅老榕从老板椅上坐起：“我没说不用他，他想回公司做事，让他主动找我。”
简坤、邱老六面面相觑。
傅老榕干咳一声：“老六，你出去。”
邱老六于是诚惶诚恐地退出。董事局偌大的办公室里，就剩下傅老榕和简坤面对面坐着。
“简坤，你刚才的表现令我很不满意！”傅老榕气咻咻道，“有外人在场你不可以当面顶撞我。现在没有外人，我才是你姑爹，有什么话你可以讲了。”
“老板——不，姑爹，叶汉现住在‘国际酒店’，等你去见他呢。”
傅老榕扶了扶眼镜，眼睛射出深不可测的光，看了简坤半晌才说：“你知道老板一般喜欢什么样的手下？”
“老实听话，工作卖力，没有个人野心……”简坤低下头，“不过这些话都是你说的。”
傅老榕点头：“你说得对。所以，叶汉这家伙怎么看也不像个好马崽。他恃才傲物，目无尊长，好出风头，野心勃勃，很不安分！”
“可是，姑爹已经叫他来了呀，言而无信会失去威信的。”
“我要他来，是让他在赌场打工，可以安排他在邱老六手下做事，他肯吗？”
简坤此刻对傅老榕有了明显的反感，说道：“目下赌场面临新的问题，邱老六和我都没有解决的能力，必须由叶汉出山才能解决。姑爹既然要用他，怎么安排他在昔日的下属下面干事呢？古人云：‘用人莫疑，疑人莫用’，姑爹，你这样翻来覆去，任何热心肠也会变冷，就算你勉强收下他，日后也是一个祸根！”
“算你说对了！”傅老榕道，“当初我支开他去上海，就是担心留他在身边碍手碍脚，现在也是因为同样道理才临场变卦。你是我的亲戚，相信你也不愿意泰兴公司将来姓叶。解铃还须系铃人，你不必再哄他了，就直言我在澳门，随时等他主动找上门来！”
简坤从董事局出来，一肚子委屈，又感到没脸面见叶汉，遂请鄢之利出面，把前后过程原原本本说了一遍。
叶汉在国际酒店住了半个月后，已不再耐烦，听了鄢之利讲的情况，愤怒地把房间里的茶具、热水瓶砸烂。当时，大陆已经解放，叶汉只好去了香港，投资开了一家茶楼，忧闷度日。
澳门这边，因人口急剧减少，赌场生意日淡，举步艰难。
泰兴公司架子拉得很大，从业员工千余名，日常开销庞大，傅老榕不从长远利益着眼，采取裁员方式应急。
被裁的员工失去生活来源，迁怒傅老榕，组成一股势力，天天入赌场捣乱。三大赌场的主管一日数次报告赌场混乱情况，令他心急如焚。
这时候邱老六、简坤再次力荐叶汉，傅老榕考虑再三，认为也只有此法可扭转局面。
1950年9月间，简坤奉傅老榕之命前往香港请叶汉。
叶汉冷笑道：“这一回我不会再上当了，我叶某当然有办法挽救赌场，但必须他傅老板亲自出面来请，否则我是不会过去的。”
简坤面露难色：“傅老板现在年纪大了，被人恭维惯了，凡事总爱摆点架子，恐怕……”
叶汉沉下脸骂道：“丢他老母，我叶某在江湖闯荡半辈子，在赌界也算是有头有脸，多少人想巴结我还轮不上呢。他在我面前摆这种臭架子有资格吗？告诉他，他不来请，这事免谈！”
简坤央求道：“叶先生，你不满意他，总得看我们的面子。如果泰兴公司倒了，我们这些人去哪里混饭吃？”
叶汉“哼”地一声朝地上吐了一口痰说：“傅老榕是什么东西，当初叶某大破‘听骰党’，力挽狂澜，使泰兴公司在澳门站稳脚跟，老傅不仅毫无表示，还把我充军到上海，最惨的是老子落难，他见死不救！他欠我的太多了，连这点面子都不肯给吗？”
简坤想了想：“要他亲自来香港请，可能拉不下面子，这样吧，为了我们，也为了你自己，你让让步，要他写封信来如何？”
叶汉把一口痰用卫生纸包好，扔在纸篓里，抹抹嘴说：“好吧，看在你的面子上，如果老傅真有再用我的意思，你回去叫他写封信来。”
简坤话一出口，又有点后悔了，又改口说：“打电话可以吗？”
叶汉连连摆手：“打电话�