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「于是你的决定是？」
「不重要了。」卡菈塔说，反射地擦着自己干涸的眼睛。「你完美地达成了你的交易。我的手下会放过你们。」
「这样不够，卡菈塔。」瑞欧汀站起来说。
「你要求我们交易以外的事情？」
「我什么都不要求，卡菈塔。」瑞欧汀说，伸手帮她站起来。「但你知道我是谁，那你可以去猜我想做些什么。」
「你就像安登。」卡菈塔说。「你想要成为伊岚翠之主，像你父亲一样统治这片受诅咒的土地。」
「原来人们这样快就如此评断我。」瑞欧汀带着扭曲的笑容说。「不，卡菈塔。我并不想成为『伊岚翠之主』。但我想要改善它，我只看见一座城市充满了哀怨自怜的人民，全世界都觉得伊岚翠人遭受天谴，于是伊岚翠人也顺从地觉得自己受到天谴。伊岚翠不需要成为这样一个深渊。」
「你又如何能改变这一切？」卡菈塔问。「只要食物依旧缺乏，人们就会因为他们的饥饿彼此斗争直到毁灭。」
「所以我们要喂饱他们。」瑞欧汀说。
卡菈塔不同意地哼了一声。
瑞欧汀地把手深入腰带，拿出一个破烂的小包。「你认得这是什么吗，卡菈塔？」他问着并且摊开布包，布包是空的，但却剩下一些原本物品的残余。
卡菈塔的眼中燃起欲望。「它装着食物。」
「哪一种？」
「一小把的谷粒，那些新伊岚翠人往生祭品的一部分。」卡菈塔回答。
「不只是谷粒，卡菈塔。」瑞欧汀说。「这是玉米的种子。仪式的祭品中需要可以被种植的谷粒。」
「玉米的种子？」卡菈塔低语。
「我一直在从新来的人那边收集这些种子。」瑞欧汀解释。「那些其他的祭品我都没兴趣，除了这些玉米之外。我们可以种植这些玉米，卡菈塔。伊岚翠并没有多少居民，要喂饱他们全部并不困难。天知道我们有多少闲暇时间来种上一、两个院子的玉米。」
卡菈塔的双眼因为冲击而睁大。「没有人曾经这么试过。」她目瞪口呆地说。
「我也这么觉得。这需要远见，但伊岚翠人却太专注于自己的饥饿与对明日的担忧。我打算要改变这一切。」
卡菈塔的目光从布包移到瑞欧汀的脸上。「了不起。」她咕哝着。
「来吧。」瑞欧汀一边说，一边把布包塞回腰带，并且把偷来的剑藏在破布底下。「我们快到城门了。」
「你打算怎么把我们弄回去？」
「你等着看吧。」
当他们走着的时候，卡菈塔在一间黑暗的房子前停下。
「怎么了？」瑞欧汀问。
卡菈塔指着窗户，在玻璃之后放着一整条的面包。突然间，瑞欧汀感到自己的饥饿感像是针一样地扎着他的胃。他无法责怪她，即使是在王宫里，他也四处观察有没有东西可以吃。
「我们不能冒这个险，卡菈塔。」瑞欧汀说。
卡菈塔叹气着说：「我知道，我只是……东西就近在咫尺。」
「所有的店都打烊了，房子也都是锁上的。」瑞欧汀说。「我们找不到的。」
卡菈塔点点头，再次疲倦地前进。他们转过一个弯，靠近了伊岚翠的大门。一栋低矮的建筑座落在旁边，光线从窗户中流泻出来。几个守卫在里面斜倚着，他们棕黄相间的伊岚翠护城卫队的制服在灯光下发着亮光。瑞欧汀走近那栋建筑，用手背敲了敲窗户。
「不好意思。」他有礼貌地说。「能请你把城门打开吗？」
守卫们原本正在玩着牌，现在一个个警戒地把牌丢下，并且因为认出这两个伊岚翠人而大叫咒骂。
「请快一点。」瑞欧汀轻松地说。「我已经累了。」
「你在外面做什么？」其中一个看来是军官的守卫问，并且从建筑物里走了出来。其他人则是拿着那些没用的长矛指着瑞欧汀的胸膛。
「想要回城里去。」瑞欧汀没耐心地回答。
其中一个守卫举起长矛。
「要是我是你，我不会这么做。」瑞欧汀说。「除非你想要去解释，为什么你会在大门外杀死一个伊岚翠人。你应该要把我们关在里面的，要是人们发现我们逃出来的话，一定会让你们很难堪。」
「你们怎么逃出来的。」那个军官问。
「我等下再告诉你。」瑞欧汀说。「现在，你应该要赶快把我们弄回城里去，省得我们把附近的居民都吵起来，让他们陷入恐慌之中。噢，别靠我太近，你知道的，霞德秘法……毕竟是传染性很高的。」
守卫们全都害怕地退了几步。看着伊岚翠人是一回事，真的和尸体说话又是另一回事。军官不确定该怎么做，只好下令把城门打开。
「感谢你，先生。」瑞欧汀带着微笑回答。「你干得真漂亮，我们会想办法看看能不能让你加薪。」瑞欧汀挽着卡菈塔悠闲地穿过城门，回到伊岚翠。仿佛那些守卫只是他的仆人，而不是监狱的守卫。
当城门在他们身后关上的时候，卡菈塔忍不住窃笑。「你搞得像是我们想要待在里面似的，仿佛这是一种特权。」
「我们就应该要这么觉得。毕竟，要是我们一定得被限制在伊岚翠之中，我们最好表现得像伊岚翠是全世界最伟大的地方。」
卡菈塔微笑。「您很叛逆呢，我的王子。我喜欢。」
「贵族不光只是血统上，也可以从态度上呈现。要是我们表现得像是生活在这里是种祝福，那也许我们就会忘记，其实我们自以为自己有多可怜。现在，卡菈塔，我希望你帮我个忙。」
她抬起眉毛。
「别告诉任何人我是谁。我希望在伊岚翠里，忠诚是来自于尊敬，而不是我的头衔。」
「好吧。」
「第二，别告诉人任何关于穿过地下河川的通道。」
「为什么？」
「那太危险了。」瑞欧汀说。「我了解我父亲。要是守卫发现太多伊岚翠人在凯依城里，他会来摧毁我们。让伊岚翠进步的唯一办法就是自给自足。我们不能冒险潜入城市里，来供给我们的需要。」
卡菈塔听着，并且在思考过后点头。「好。」接着她停顿了一会儿。「瑞欧汀王子，我想让你看点东西。」
◇◇◇◇
孩子们看起来很开心，虽然只有几个是醒着的，他们咯咯地傻笑着，彼此玩耍在一起。即使他们的头发全掉光了，并且带着霞德秘法的痕迹，但他们一点都不在意。
「所以，他们都在这里。」瑞欧汀饶富兴趣地说。
卡菈塔带着他走进那个房间，一个深埋在伊岚翠王宫深处的房间。过去，这里曾是由伊岚翠长老们选出的领袖的居所，如今只是婴孩们的游戏间。
几个男子守卫着那些孩童，怀疑地打量着瑞欧汀。卡菈塔转向他。「当我刚来到伊岚翠，我看到孩子缩在阴影之中，害怕每样经过的东西。让我想起我自己的小欧帕丝。当我开始帮助他们，我的心也跟着一点点痊愈，我对他们表现出一点关爱，他们就紧紧抓着我不放。这里你看见的每个男女都有孩子留在外头。」
卡菈塔停顿，温柔地抚摸着一个伊岚翠孩子的头。「是这些孩子把我们团结在一起，也是他们让我们忘记疼痛。我们收集来的食物全给了孩子们。不知怎么地，我们比较可以忍耐饥饿，因为我们知道孩子会有东西吃。」
「我没想到……」瑞欧汀小声地开口，看着两个小女孩玩着拍手的游戏。
「他们会这么快乐？」卡菈塔替他把话说完。她打手势让瑞欧汀跟上来，他们继续往里走，走到孩子听不见的地方。「我也不懂，我的王子。他们似乎比我们更能忍受饥饿。」
「孩童的心灵往往有着惊人的韧性。」瑞欧汀说。
「他们似乎也比较能够忍受疼痛。」卡菈塔继续。「像是撞伤或瘀青之类的。当然他们还是会承受不了，起初孩子仍会开开心心地玩耍着，但若是他跌倒或是割伤他自己太多次，他的心灵就会放弃。我有另一间房间，离其他小家伙比较远，充满了几十个每天只会啜泣的孩子。」
瑞欧汀点点头，过了一会儿他说：「为什么你要让我看这些？」
卡菈塔停下来。「因为我想要加入你。我过去服侍你的父亲，忽视我实际上对他的观感。现在，我要服侍你，因为我认同你的想法。你接受我的效忠吗？」
「这是我的荣幸，卡菈塔。」
她点头，背对着孩子叹气。「我所剩不多了，瑞欧汀大人。」她低语。「我很担心如果我不在了，孩子们会怎么样。你拥有的那个梦想，那个疯狂的点子，让我们自己种植食物，并且忘记我们的痛苦。我想要看到你去尝试完成它。我虽然不认为这办得到，但我相信在这过程之中，你有办法让事情变得更好。」
「谢谢你。」瑞欧汀说，清楚他刚刚接受了一项沉重的责任。卡菈塔已经承受了超过一年的煎熬，而他才要刚开始体会。她很疲倦了，他可以从她的双眼中看出来。现在，她可以在时候到来之时休息了，她的担子已经传给了他。
「谢谢你。」卡菈塔看着孩子们说。
「告诉我，卡菈塔。」瑞欧汀想了一会儿之后说：「你真的会把我手下的手脚打断吗？」
卡菈塔一开始没有回答。「你告诉我，我的王子。要是我今晚想要杀你父亲，你会怎么做？」
「这两个问题还是都不要回答比较好。」
卡菈塔点点头，她疲累的双眼带着冷静的睿智。
◇◇◇◇
当瑞欧汀认出礼拜堂外等着他回来的高大身影之后，他露出了微笑。迦拉旦担心的脸庞在他提灯的微弱光芒下发亮。
「一盏引我回家的灯光，我的朋友？」瑞欧汀在黑暗中说道。
「稣雷！」迦拉旦大叫。「杜洛肯在上，你没死？」
「当然，我死了。」瑞欧汀笑着说，拍着他朋友的肩膀。「我们都早就……起码，你不是最喜欢这样告诉我吗？」
迦拉旦露齿微笑。「那个女人呢？」
「我陪她走回家了，就像是每个绅士都会做的一样。」瑞欧汀边说边走进礼拜堂。
一走进去，玛瑞西和其他人也跟着醒来。
「灵性大人回来了！」沙欧林热情地喊着。
「沙欧林，一样礼物。」瑞欧汀说，把长剑从破布中拿出来，递给那个士兵。
「这是什么？大人。」沙欧林问。
「只凭那一点原料，你做的那柄长矛真的很棒。」瑞欧汀说。「不过我想依你的任务来看，你需要更结实的武器，好让你能应付真正的战斗。」
沙欧林把剑拔出皮鞘。在外头一点也不特别的长剑，但在伊岚翠却是美丽的精品。「上头刻着艾敦亲卫队的印记！」
「那国王死了吗？」玛瑞西急切地问。
「没这种事。」瑞欧汀有些不快地说。「我们的任务属于私人事务，玛瑞西，也没有任何人流血。当然，原本剑的主人大概非常生气吧。」
「我想也是。」迦拉旦哼了一声。「那现在我们再也不必担心卡菈塔了？」
「没错。」瑞欧汀笑着说。「事实上，她的帮派将会加入我们。」
对于这项宣布有一些惊讶的小抱怨，而瑞欧汀停顿了一下之后才继续：「明天我们将会去拜访王宫区。卡菈塔有些东西，我希望你们全都去看看。一些每个伊岚翠人都应该看的东西。」
「是什么，稣雷？」迦拉旦问。
「饥饿是可以被击败的证明。」
第十四章
纱芮奈在缝纫上的才能，大概就只跟她在绘画上的一样多。不过这并不能阻止她继续尝试——不管她多努力参与那些在传统上男人做的事，她仍然觉得证明自己可以做一些像其他女人才会做的事情也很重要。不过没有天分也不是她的错。
她拿起了刺绣。上面的图案本来应该是一只深红色姊妹鸟，在长凳上唱着歌。不幸的是，那是她自己画的草图——代表了一个不好的开始。接着，在她再也没有办法跟着图的轮廓刺绣以后，整幅图画变成了像是烂掉的蕃茄而不是鸟。
「非常好，亲爱的。」伊瑄说。只有活泼得无可救药的王后，才能够说出这样一番话而不带讽刺。
「别担心，纱芮奈。」朵菈说。「上神给予每个人不同的才能，但是祂总是赞勉勤劳。继续练习就会进步。」
你说得可轻松了，纱芮奈在心中叨念着。朵菈的刺绣圈上精巧地绣着满满的漂亮图案。她有一群鸟，每一只都小而复杂，在一棵高大的橡树旁飞舞旋转着。凯胤的妻子简直就是贵族美德的化身。
朵菈不是用走的，而是用滑的，她每个动作都平顺而优雅。她的妆更是惊人——她的嘴唇红润、眼神神秘，却又精致而不着痕迹。她年纪大到可表现出庄严，又可以年轻得以美貌闻名。简单来说，要不是她是宫廷里最和蔼、聪慧的女子，她就会是纱芮奈最讨厌的那种类型。
在安静了一会儿之后，伊瑄开始如同往常般开始聊天。王后似乎很怕寂静，所以通常会先开口让别人一起加入。而其他女士也都愿意让她带领对话——也不会有人想要跟她抢对话的主导权。
王后的刺绣团体是由十个女性组成的。一开始，纱芮奈总是避免参加她们的聚会，把注意力集中在宫廷的政治上。不过，她马上就发现女人跟其他事物一样重要，不能在正式场合讨论的流言蜚语总是在这种地方传开。纱芮奈不能忍受消息不灵通，她只希望不需要在同时透露她拙劣的技巧。
「我听说那位瓦伦大人，就是奇埃庄园男爵的儿子，经历了一场很深刻的宗教体验呢。」伊瑄说。「我认得他母亲——是位非常好的女人，而且也非常专精于编毛线。明年，当那些衣服送来的时候，我要逼艾敦穿上一件——国王总不能跟不上时代潮流吧。他的头发也太长了。」
朵菈把一条线拉紧。「我听到一些有关瓦伦小伙子的谣言。不过听来古怪，他多年都是一个虔诚的科拉熙教徒，却突然转信舒·德瑞熙教派了。」
「他们还不都是同一个宗教。」阿特菈随口答着。即使以亚瑞伦人而言，泰瑞依公爵的妻子，仍算是身形娇小。她赭色的卷发散落在肩上，而衣着跟珠宝也都是在场所有人之中看起来最富有的，如同她丈夫的奢华一般。她的刺绣看起来保守而无新意。
「你可别在教士面前说这种话呀。」熙丹警告着，她是艾汗伯爵的妻子，也是在场身形最大的人，跟她的丈夫一样。「他们的态度好像是你把神叫成上神或杰德司，就注定了你灵魂的命运似的。」
「这两个有非常大的不同。」纱芮奈边说边努力地不让同伴们看见她很糟的刺绣。
「对教士来说可能有所不同吧。」阿特菈带着咯咯笑声说。「不过对我们来说都没有什么两样。」
「当然，」纱芮奈说。「毕竟我们是女人。」她从她的刺绣上悄悄地往周遭看去，然后对于她的言词感到得意。也许亚瑞伦的女人并不如他们的男人想得这么顺从。
而这段沉默持续了一会儿就又被伊瑄打断了。
「纱芮奈，泰欧德的女人平常都怎么打发时间呢？」
纱芮奈惊讶地抬起眉毛，她从没听过王后问过这么直接的问题。「你的意思是？陛下？」
「她们平常都做些什么？」伊瑄重复，「我听过一些传闻，你也懂的——就像我听过某些菲悠丹的故事一般，他们说那里的树，冬天会因为霜寒而爆开。真是个找木材的好方法。我在想他们有没有办法让它随意发生呢。」
纱芮奈微笑。「我们找事情来做，陛下。有些女士喜欢刺绣，而其他人各有不同的目标和追寻。」
「像什么？」托瑞娜问，她是艾汗大人未嫁的女儿，虽然纱芮奈还是不敢相信这么纤细的人，到底要怎么从一对像是艾汗跟熙丹那样「大」的夫妇给生出来。托瑞娜在这些聚会里通常都很安静，而她圆杏的棕色大眼睛经常带着一种沉默的智慧凝视事情的进行。
「嗯，通常来说，国王的宫廷是开放给所有人的。」纱芮奈平淡地说，但她的心底唱着歌。因为这就是她正兴奋期待的那种机会。
「所以你们通常会去听案件啰？」托瑞娜问，她安静、高亢的声音听起来愈来愈有兴趣。
「常常。」纱芮奈说。「然后我会跟朋友们讨论。」
「你们会用剑彼此攻击吗？」过胖的熙丹带着一种渴望的表情问。
纱芮奈顿了一下，有点惊讶。而她抬头时发现，每个在房间里的人都看着她。「你怎么会问这种问题呀？」
「这就是有关泰欧德女人的传言，亲爱的。」朵菈冷静地说，她也是唯一一个还在做她的针线活的女人。
「是呀。」熙丹说。「我们总是听到这种流言——他们说泰欧德的女人会为了争夺男人拿剑杀掉彼此。」
纱芮奈抬起一边的眉毛。「这是击剑，熙丹女士。我们是因为玩乐，不是为了男人——而且我们绝对不会杀了彼此。我们用剑，但是顶端都有一个小球，而且我们也穿着很厚的衣服。我从没听过有人因为击剑受过比扭伤脚踝更重的伤了。」
「所以这是真的啰？」小托瑞娜惊讶的吸气。「你们会用剑。」
「有一些。」纱芮奈说。「事实上，我还蛮喜欢它的。击剑是我最爱的运动。」这些女人的眼睛透露出令人惊恐的嗜血，如同被关在小房间中太久的猎犬。纱芮奈希望能够让这些女人多一点政治兴趣，鼓励她们在这个国家的政治里能扮演真正的角色，不过从这个角度切入看起来并不足够。她们需要更直接的东西。
「要是你想的话，我可以教你。」纱芮奈提供了这个意见。
「去打斗？」阿特菈震惊地问。
「当然，」纱芮奈道：「这又不难，而且拜托。阿特菈女士，我们称之为击剑。连最善解人意的男人想到女人在『打架』，都会有这么一丁点不舒服的。」
「我们不行……」伊瑄开口。
「为什么？」纱芮奈问。
「玩剑会让国王不太高兴，亲爱的。」朵菈解释着。「你可能注意到没有贵族带剑进宫的。」
纱芮奈皱眉。「我正想问这点。」
「艾敦觉得这太低下了。」伊瑄说。「他说打斗是农民的工作，他研究他们很久了——他是个好的领导者，你也知道，一个好的领导者需要知道很多事情。不然他怎么可以跟你说明思弗丹任何时候的天气呢？他的商船可是世界上最坚固也最快的。」
「所以没有男人可以战斗？」纱芮奈惊讶地问。
「除了依翁德大人，可能还有苏登大人之外就没有了。」托瑞娜提起苏登的名字时，脸上突然放出一种光彩。年轻、皮肤黝黑的贵族，因为他精致的五官跟没得挑剔的礼节，赢得宫廷里所有