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母亲向厨房走去。
我随在她身后进去，把菜放在水槽里。
牧牧自己去开冰箱，拿了一盒雪糕出来，呵着气大叫：“呼呼，好热！好热！”
母亲连忙去厨房门口吩咐她：“不要对着空调吹！小心感冒！”
回来对我说，“牧牧也学会还价了，在市场里，一斤螃蟹，别人开四十块，她还价三十九块……”
她满脸笑意，非常高兴。
我看着母亲，心里千斤沉重，话到嘴边，终究又咽回去，只说：“牧牧是很聪明。”
一群螃蟹不安分地挠抓着桶壁。她忙着去洗菜，用筷子提了螃蟹出来，按住后盖，拆掉麻绳，送到龙头下清洗。
我帮她热锅，倒了油在里面，不久便听见啪啪炸响。
螃蟹在案板上被菜刀一切为二，继而丢进锅里，立刻转红。
母亲下了盐和料酒，合上锅盖，随口说：“你把狗屋洗了？”
我怔一怔，尽量用平静语调答她：“正好狗不在家里，洗起来方便。”
“狗看着可爱，却比人蠢，吃的拉的在一起，都能生活。”她说，“只有小孩子才喜欢。”
我陪她做好晚饭，一起端菜出去，招牧牧来吃饭。
她替我打汤：“这是妈咪的。”
我接过来，静静看着她。
她专心致志看着汤碗，“这是外婆的。”
母亲笑着接过去。
“牧牧想做新娘子，以后也给新郎打汤喝。”母亲整一整菜碟，叫我，“吃菜。”
我食之无味，吃一口，心里想一遍：是谁？
是谁？是谁？是谁？
晚上等牧牧睡去，我轻轻拉开被子，到母亲房里去。
她正在看京剧录像，手里跟着打拍子。
我坐到她身边：“妈。”
她看一看我，关了电视，说，“什么事？”
我说：“我有东西想让你看。”
她跟我下楼。
“什么东西？”
楼下已经关了空调，整个大厅浸在热空气里面。我在柜子里翻出离婚证，递到她手里。
没有开灯，母亲老花眼，看不清楚：“电费证？”
她说：“我去拿老花镜，你等我。”
她捧着离婚证上楼。
我把浑身重量靠在柜子上，望着客厅里水晶吊灯上点点荧光。是饭厅后面的窗子外路灯在亮。只听楼上有轻微啪的一声，母亲开门，在楼梯口颤声唤我：“你上来。”
第二十五章（上）
卧室里灯光大亮，母亲指着绿本上离婚证三个大字问我：“这是什么意思？”
整只手都在抖。
看来她对此事完全不知情。
我按住她手腕，一字一字告诉她：“妈，我下午清洗狗屋，在下面发现的。”
“你不是说在姓周的那里？”
“是。他当初说过，替我收着，怕被牧牧看见。”
我说，“但是现在，你也看到了，离婚证莫名其妙又到了我们家。”
我扶她坐到床沿。
她按住胸口，深深吸一口气，“我以为看错了，看了两遍，还是这三个字。”
她捏着我的手，看我，“牧牧知道了？”
“现在还不确定。”
“不要不确定！”她有些激动，“你要确定，她到底知不知道。家里还有没有别人来过？”
“我们很少让牧牧一个人在家。”我说，“而且最近我经常在外面。”
母亲仔细回想：“我也是很早就去买菜，回来的时候她还在睡觉。”
她突然噤声，走到门边，打开看了看，又重新关上。
她压低声音：“牧牧这几天是有一点奇怪。走到哪里都带着狗，她不是放着客厅里的空调不吹，非要去外面和狗说话？”
我无声点头。
母亲过来握住我的手，手掌冰凉，“阿晓，你明天试试她，看她看过你的离婚证没有！”
“如果还没有看过，我们自己说，总比她自己去猜好……”
我回到自己卧室里，牧牧还在熟睡，连动也没有动过。
空气凉得不像话。我拿起床头的遥控器，把温度调到二十七，只觉得心里发寒，一直透到皮肤上。
明天还有工作要继续，不睡不行。
我揭开被子，躺下来，对着墙壁想：还有什么事情，我没有经过过？
三十年了，十几岁的时候把这当作一个女人一生的尽头，旺盛的精力已经开始走下坡路，男人的目光渐渐不会停留在自己身上，从不怎么用保养品的脸开始有黄斑，不能再随便用清水洗脸，试鞋子的时候在镜子前面站起来，能看见两条伶仃而肌肉发达的腿。不如趁年华大好，学卿卿我我的流行小说里放一缸温水，穿一身最美衣服，把脸涂抹成绝代佳人，躺下去，拿刀片划开手腕，一了百了。
红颜最怕红颜老，哪个英雄愿在垂垂老矣的妇人裙下折腰？
几年前我曾把这个当笑话说给周宴听，并且说：“即使是现在，也常常突然这样想——我是谁？从哪里来？往哪里去？宇宙有没有边界？猴子为什么要变成人？老不死的神话会不会刚好砸在我头上？我为什么和周围的人不同？”
他以书蒙头，懒懒应我：“想太多。”
我推他，“你呢？”
“男人没有空管这个。”
“噢。”
我点一点头，“告诉你，有科学研究显示，男人的平均寿命比女人要短。一定因为你们男人不怎么用脑。”
他沉默片刻，突然丢掉书压过来，“我们当然不用脑。”
第二天我特意起一个大早，送走去买菜的母亲，在客厅里抽掉三支烟，看着光与暗的界限渐渐斜到对墙，坐到七点。等牧牧醒来，我与她一起在饭厅用早饭，我对她说：“妈咪有一件事，想问问你。”
她含着勺子，眨一眨眼睛，示意我快说。
我用手大略比划一下：“牧牧，妈咪有一样非常重要的东西，今天突然找不到了。是一个绿色的本子，这么大，你有没有见过？”
她愣一愣，过了很久，似是而非的点一点头。
“家里有很多绿色的本子，你怎么知道妈咪说的是哪一本？”
她迟疑着说：“是不是皮很软的？”
“对。”
我用眼神鼓励她说下去。
她突然用力摇头，“我不知道，妈咪。”
“我不知道。”
我说：“牧牧，妈咪真的很需要这个本子，你再想一想！”
她还是摇头，“我不知道。”
才五岁大的孩子，我第一次发现我的女儿有守口如瓶的才能。
我无法再问。
母亲买菜回来，示意我进厨房说话：“怎么样？”
“牧牧坚持说自己什么都不知道。”我说，“但我始终觉得不对。”
“你看她表情？”
“说不好。”我觉得心烦意乱，“牧牧不想和我说实话，这在以前从没有过。”
事情没这么简单。可是牧牧又不像已经知道我们离婚事实的样子。
究竟怎么回事？
母亲说：“那姓周的再没有打过电话给你？”
她提醒了我。
离婚证一直在周宴手里，只能从他那里流出，第一个找的就该是他。
我想一想：“他大概又在忙。”
公司里倒是永远不缺事做。他也是完美主义者，当天的事情当天了结，否则绝不下班。
我决定先不找周宴本人，而是打电话给老梁，拐着弯问他：“公司最近怎么样？”
“指数跌疯了，本来以为只是短期，结果等了老久，还是这样。”他唉声叹气，“什么都越来越难做。”
“有些话我本来不想说，”他说，“公司的大部分客户都是当年副总你拉过来的，现在周总把力气用在新客户上，老的不去巩固，谁还会赖着做我们的生意？”
我说：“老梁，对不起，镇定些，我不再是副总了。”
“咳，都叫习惯了，改不过来。”
“周总有他的想法，不会错。”我说，“他还有没有来公司正常上班？”
“有的。”
他顿一顿，才犹豫着加了一句，“周总好像又要离婚。”
我一时间耳里嗡嗡，不晓得该有什么表示。
震惊？高兴？
难以形容。
放下电话，母亲在身边愤然：“他是不是脑子有病？”
我无言以对。
“再离婚，又要娶谁？女疯子？”
我连忙制止她：“声音小一点，牧牧还在客厅里。”
但是我该怎么对周宴说？第一，请告诉我你是如何保管我们的离婚证的；第二，我作为一个已经身在围城外的人，恭喜你两进两出？
我的手停在号码键上。
突然铃声大作。
我与母亲都无防备，吓一大跳。
我看看号码，完全陌生。
骚扰电话一般只响两声，这个却不像。
接与不接？
牧牧已经在客厅大叫：“妈咪！你有电话！”
还不待我做出决定，铃声突然断了。
我鬼使神差立刻回拨过去，没有人接。等到最后一秒，终于有人说话：“喂？”
信号不是很好。“我是木晓。”我说，“请问是谁？”
那边顿了两秒，迅速挂掉。
如将死之人怕见牛头马面，何等惶恐。我对着电话无言至极。
“是熟人？”
“好像是。”我说，“既然找我，我回了电话过去，怎么又不肯接？”
那一声喂倒是有些耳熟。在哪里听过？
我使劲回想，脑海里突然闪过两个字：
沈珺。
第二十五章（下）
这一天看起来同往日的任何一天全无分别。
我嘱咐母亲在家照看牧牧，早早吃了早饭出发，高速上车子还算不多，无须闪避，只偶尔遇见几辆长挂车，如龟速般缓缓上坡，听我喇叭在车后长响，方慢条斯理转开。
广播里天气预报：今日高温，市民注意防暑，尽量避免出行。
我心中一动，想给母亲电话，吩咐她不要放牧牧再去院子里，宁愿让狗进客厅里来。看时间不到七点，决定稍后再说。
到省城正是上班时间，公车私车堵满干道。
装修队比我到得更早。
我一推开玻璃门便看见林徐熟悉的侧脸，他正与装修队队长在窗台边核对一些数据：“……你再报一遍给我。”
他偏过头来，冲我微微一笑，“经理。”
往常是“木小姐”，现在突然换了“经理”，称呼变得倒快。
我走过去与他握手。他手里有年轻人旺盛的热气，通过手心传给我。
有一阵不见他，不知去哪里晒了高级日光浴，皮肤微微有了一点蜜色，透出健康气息。眼睛愈发清澈明亮。
我也冲他笑：“好久不见。”
“我很荣幸。”他说，“从睿博到这里，总是能遇见。”
“几点到的？”
“只比你早了二十分钟。”
我点一点头，“鲍主任今天临时有事，晚饭延期，从今天的日程上删掉吧。”
“那我去改订明天的位子。”
他把手里的文件夹合起来夹在腋下，拿出记事本，“吃中餐？”
“他老家在沿海地区。”我说，“海鲜不能少。”
他走笔如飞，神情专注。很快走到僻静角落里去打电话。
我一人靠在窗边，楼下犹在堵车，喇叭震天响。
我关上窗户。
监工是件单调而乏味的事。我今天穿的是职业套装，下半身一件中裙，不好弯腰屈腿做事，又无椅子可坐，只好站着看。
有工人与我开玩笑：“经理，你的秘书长得俊，真是好命。”
我摇头不答。
到处是水泥漆气味。夹着一股刺鼻的腥气。我站了半个小时，终于忍不住，扭身把窗子打得大开，用力呼吸两口新鲜空气，才觉得好些。
林徐回来，说：“位子是订好了，我……”
他看着我突然伏下身来，整个人缩成一团，捂着口鼻剧烈干呕。
“经理？”
我腹内一阵痉挛，连话也说不出，想冲他摆手，另一只手却抬不起来。他连忙一把扯住我的一条胳膊，大声说，“我们马上出去！”
我被他半扶半拉硬拖到玻璃门外，整个人靠在墙上，一点力气也无。
好死不死，不早不晚的胃炎！怪我接连几夜没睡好，早饭也吃得少，被这气味一刺激，整个胃也要翻过来。
许久没有犯病，我以为已经大好，此时在人前大出洋相，后悔不迭。胸口一股恶心顿时冲上喉头，我又要蹲下来，头却跌在林徐肩上。他说：“要不要喝一点热水？”
“谢谢。”我说，“哪里有？”
“你等一等。”他扶正我，“千万不要摔下去。我去一趟对面。”
他很快从对面的电脑公司里出来，搀我进去。
里面的工作人员待我坐下，递来热水，对林徐说：“今天有高温警报，肯定是中暑。”
“对不起，有没有仁丹？”
“我们公司的小陈有。”旁边有人说，“我这就去找她来。”
林徐用手托着我的头，我仰头一气喝下半杯，两眼发黑，浑身毛孔像是突然打开，虚汗涔涔涌出。
“这就明显是中暑了。一头是汗！”
很快有一名女主管过来质问，“怎么都围在这里？”
看热闹的职员很快散去，身边还余两个，与主管交待：“这是隔壁公司的经理，来监督装修，结果中了暑。”
她看看我，“用不用送医院？”
身后有林徐声音：“很抱歉，打扰你们正常工作。我是她的秘书。”
他单手掏出名片。
“我们以后将在对面上班，请多多关照。”
“把她送到休息室去，里面有沙发。”她说，“小高，去找小陈拿仁丹。”
“赵姐已经去了。”
“动作这么快！”
她托住我小臂，俯身问，“你怎么样？还能不能站起来？”
我点一点头，自己使力站起身子，摇摇晃晃。林徐很快托住我另一只手。
我如众星拱月一般送到休息室里，有热心人已经掸了沙发，往茶几上放了小茶壶，等我躺下。
“把扣子解开一些，暑气才能散出去。”主管替我散开领口袖口，解了发髻，一改严厉口气，“你就在这里躺着，没有关系。”
我睁开眼睛，模模糊糊看见林徐站在门口，送女主管走出门去。
而后有人送了药来，林徐接在手里，过来替我倒了一杯水，给我服下。
我说：“你回去替我看着那边。我好了就会过去。”
“走开几分钟不要紧。”他坐下来，说，“你不要急，还是睡一阵吧。”
他说话似有魔力，我真的昏昏睡去了。
一会儿看见满世界报表，山是用报表裹的，黑黑白白，河里飘的全是数字，大树开枝散叶，结的果实都是一团团硕大的废纸。一会儿天边有乌云拢过来，遮天蔽日，不对，怎么竟是绿色的？
我被吓醒，悚然抬头，看眼前事物也恢复了彩色。一身汗已经干了。
林徐不在沙发上坐着。看来已经回到对面监工去了。
小茶壶里还是满满一壶水。我坐起来，把剩下的半包仁丹就着水吃了，深深吐一口气。
休息室里安安静静。只有空调嗡嗡工作声音。送风口结了一条红丝带，被风鼓得撕拉作响。
我借着橱窗玻璃挽好发髻，扣好领口袖口，走出门去。
有职员看见我，说：“木经理，你已经好了？”
一时许多人看我。
我说：“谢谢，现在已经好了，还要回去工作。”
女主管正从办公室里出来，见我站在外面，说：“你要走了？”
“工作要紧。”
我向她道谢，顺便询问姓名。
“姓吴。”她与我握手，说，“请允许我趁机推销我们的电脑。”
“木晓。”我说，“我们做服装。而且正好有职业系列。”
我们相视一笑。
这个时代渐渐有更多女人爬上高层。但是偶然遇见，还是觉得宽慰，觉得遇上了男权世界的蛋壳上又一丝裂缝。
大有英雄惺惺相惜意味。
本来还有话说，正好我手机上来了电话，只能速速道别。
我接起电话，只听一个女人低声说：“木姐，我们能不能见一面？”
我愣了一愣，不由失笑。
来得真巧。
我说：“我正在想，这几个月常常莫名其妙接到陌生电话，昨天终于打通一次，又听不到人说话，不知道是谁这样无聊。”
“木姐，我们就明人不说暗话，你那里有对我十分重要的东西，我想拿回来。”
“你寻常都这样求人？”
她顿一顿，终于有些咬牙切齿的意味：“五百万我没有，最多五十万。”
第二十六章（上）
我在家里翻看那几张照片：沉甸甸的五十万。够我抱个满怀。
当初竟没有想过它们还可以有如此功用。
照片上沈珺被人拥在怀里，笑得欢喜，笑得无负担，需知最无忧的瞬间常常需要拿难以估量的代价来偿。她犹担心五十万换不得我出手。
我将照片放进一只纸盒子，按紧盒盖，收在提包里。开车出去。
沈珺的诚意在于胡乱编一个借口，瞒过周宴，自己花钱买了机票来找我。
先前约我去酒店房间见面，大约怕公众场合不便说话。我气定神闲地说：“关了门好像杀人现场，我不够合算。”
她气得牙痒，拿我没办法。
“木姐，你知道我没有这么大的本事。”她有些愤然地说，“我只想一手交钱，一手拿物，不要逼我！”
“是谁在逼谁？”
“你已经知道了，我走在绝路上——”
“这还真是第一次听说。”我说，“倒是有人告诉过我，周宴带你去酒会，你满场不分老幼抛媚眼过去，险些忙不过来。”
她又羞又恼，大呼：“你幸灾乐祸！”
“我要是再乐一些，可以笑给你听。”我说，“如果你不介意拿不回自己想要的东西，沈小姐，不，现任周太太，我想要挂机。”
她一下子被戳到痛处。
“看在我还叫你木姐的份上。”她勉强换了温和口气，“不说周宴，我们不是还有些私人的交情？”
这话更令我想笑：“我与你是有那么些交情，足够我们共产共夫。”
她脱口而出：“我可以还给你！”
“你忘了我有洁癖？”
她就要被我搞疯：“那想要怎么样？当我求你，开出你的价码！”
我说：“周宴刚给了我五百万，我也找到新工作，说实话，现在真是什么都不缺。”
“那么你是决定不与我交易？”
“看是谁逼谁。”
沈珺这才僵着声音说：“我没有办法了。如果还有一点办法可以想，我绝对不会找你。”
“我试了好几次，都狠不下心，我知道你一定会羞辱我……”
我笑：“你要这样想，我也没有办法。”
她吐一口气，决定妥协：“就给你钱吧。最方便，买什么都随你。你来定见面地点。”
“最好告诉我你到底什么时候来，我的工作很忙，日程很紧。”
“我可以明天就到。”
“明晚我还有饭局，客人很重要。”
我说，“你可以先睡一晚，等第二天与我见面。”
由于饭局吃得太晚，我也睡了酒店，天亮才回家。
牧牧已经吃过早饭，一个人在纸上