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“那么微臣就不打扰殿下了，请恕微臣先行告退。”
黑瑞克恭敬的行礼后便和黑发男子离开。临走前黑发男子向艾德嘉瞄了一眼，蓝色的瞳孔中含有深不见底的寒意。
“拉兹先生，我可以和你谈谈吗？”
雪拉女王突然提出了意外的请求。
黑瑞克和黑发男子离开了宴会厅，漫步于静谧的花园中。
“韩索，你刚才在宴会上为何一直盯着那个红毛小子看？”黑瑞克问。
“那个红毛小子不是普通货色，他似乎察觉了我的真面目。”
被称为韩索的男子沈静的说着，黑瑞克一听脸色大变。
“要不要提前动手？”
“不，一样照计划进行就可以了，只不过是细节部分需要稍微修改而已。”韩索嘴角逸出一丝残忍的笑意。
黑瑞克也露出阴险的笑容说：“我等这天已经很久了，雪拉那个臭娘们终于也要落入我的手中了。”
“现在必要的舞台已经准备好了，将凯恩那票人也一起拖进来更好。勇者死去、王位易手，两件事一起做。”
黑瑞克和韩索发出令人不快的笑声回到王城。在他们离开不久后，一个人影出现在他们刚才所在位置的正上方。这个人是自迷途森林出来后就不见人影的亚卡斯。
“韩索竟然会在这里……事情有趣了。”
和他语气截然不同的，亚卡斯红眸中闪动冰冷的杀意。接着他又消失于黑夜之中……
雪拉和拉兹沐浴于黑夜的星光之下，尴尬的无言之风在两人之间不断吹拂。经过了短暂的沈默之后，由雪拉率先拉开了这层无形的沉默薄纱。
“好久不见了呢……昔日的银十字骑士团团长——拉兹·卡米尔。”
“啊？”
拉兹以迷惑的表情回应雪拉的话，但是精明的女王并没有被瞒骗过去。
“不要装傻了，拉兹！我的眼睛还没有衰弱到认不出你的地步！”
雪拉朝拉兹逼近一大步，双眸中闪动着充满威势与笃定的光芒，强大的气势让拉兹不由得倒退一步。
企图装傻的不良中年注视着雪拉女王的眼睛，两人互瞪了将近五秒钟的时光，最后拉兹叹了一口气，举起双手表示投降。
“唉唉……还是被认出来了啊！果然是骗不过妳……”
拉兹的话尚未说完，雪拉就突然抱住了他。
由于事情的发展出乎意料之外，拉兹一时间不知道该做出什么反应。在拉兹的印象之中，雪拉应该是那种会先给他一拳再讲的人，像夏季之风一样充满活力的个性是雪拉的特点，但是现在这项特点似乎被取代了。
在拉兹的耳边，雪拉轻声的细语呢喃：“我从没有怀疑过……我知道你一定会回来……”
“……”
“但是你也回来的太慢了！”
令人感动的拥抱瞬间变成强力的右肘扣杀攻击！雪拉扭转腰部挥出一记充满力量的手肘突袭，漂亮的命中了拉兹的脸部。
遭受攻击的拉兹靠在栅栏上让痛苦的精灵在他面孔上跳舞，刚才那一记出奇不意的正面肘击差点让他从阳台上掉下去。
“一声不哼的就给我跑出去，而且七年来完全没有消息，你这个没骨气的男人竟然还有脸给我回来！”
雪拉双手在胸前交叉，以漂亮又挟带着魄力的姿态对拉兹骂出一箩筐一箩筐的话。
“被抢走的东西就要抢回来，这种事难到还要别人教你吗？你的胆子只在战场上发挥作用吗？你是不败骑士耶！莱斯汀的军神耶！为什么要对梅亚斯那种货色让步？像王位那种东西对你而言很轻松就可以拿到的啊！”
“什么叫那种货色？梅亚斯可是你大哥耶……”
“那不是重点！”
雪拉又趋前一步，眼神变得更加锐利，女王的威势在这时展露无遗。
“给我一个好理由，不然你就准备吃苦头了。”
雪拉以令人联想起“不容反抗”这种形容词的眼睛死盯着拉兹，两人的脸靠近到几乎要贴在一起的程度。
“……我只是想找到属于自己的东西而已。”
“嗯？”
雪拉的态度因为这个奇怪的回答而稍微软化了下来。拉兹趁这个机会朝旁边闪开两步，这是因为跟一个人贴太近实在很难说话。
“自己的东西？什么意思？当年你还有什么东西是得不到的？”
“这个嘛……我并不是这个意思……”
拉兹为了将思想化为语言而沈默了一下，不断在脑海中企图找出可以完整表达自己意志的词句。
“当年我什么都拿得到，却也什么都拿不到……拜托不要用这种眼神看我，先让我讲完。”
听见抽象意味浓厚的答案，雪拉以略带不悦的视线予以回应。拉兹抬头望向天上的星空，避开女王的可怕目光。
“我打败了所有的敌人，也拥有了令人羡慕的地位与财富。但其实我所打败的不是我想打败的敌人，那是国王的敌人；我所拥有的地位并不是我想要的地位，那是国王给我的地位；我所得到的荣誉并不是我想要的荣誉，那是别人给我的荣誉。我以前所拥有的东西并不是靠自我意志的选择而得来的，我所做的只是实践别人的选择。”
“……”
“我想找到自己能掌握的东西，就只是这样而已。”
“那么，你已经找到了吗……？”
“是的。”
拉兹这次毫不避讳的直视雪拉的双眼，苍冰色眼眸之中燃烧着奇妙的火焰，那是七年前的拉兹所没有的东西，这令雪拉感到自己的心跳漏了一拍。
“你啊……真是个任性的男人。”
“大概是吧！”
“好吧，就原谅你这一次，记得要感谢我。”
“……”
女王陛下重新恢复了气势，拉兹听了她的话之后实在不知道要怎么回答。要感谢她什么东西？这一点拉兹完全不明白。
“明天我会颁下命令，你就重新执掌银十字骑士团吧！虽然你的脸跟以前不太一样，不过实力应该没有退步吧？是该把七年前的责任一次还清的时候了，今后我会让你忙得像拉车的马一样。”
“……喂喂，我不是为了这个才回来的。”
“那是为了什么？”雪拉注视拉兹的眼神中透露出疑惑。
“我对于现在的生活并没有任何不满，这次回来只是纯粹看看而已。”
“任性的笨蛋！”
女王的眉毛变成了怒气勃发的形状，一记凌厉的右拳再度朝拉兹的脸上打去，不过被拉兹漂亮的闪过了。
“你的意思是要我继续独自支撑莱斯汀？我可是做得很辛苦耶！你不会来帮我一下吗？当官是会要你的命吗？到处跑的生活有这么好玩吗？”
雪拉在每一段问话之后都附上一颗拳头，但是拉兹全都躲过去。最后当雪拉挥出今晚最有力的一拳时，拉兹用左手挡了下来。
“一年前妳不需要我就可以重建莱斯汀，一年后的现在妳也一定做得到。”
“……”
“现在的莱斯汀不需要拉兹这个人。我的存在只会引起战争，能导引国家走向繁荣的不是战士，而是有能力的王者。妳能做到我做不到的事，所以我没有回来的必要。”
拉兹明白的指出了自己回来后将会出现的危险转变。
“拉兹·卡米尔”这个名字就是莱斯汀的传说，同时也是他国恐惧的根源，他所缔下的战绩跟天上的太阳一样耀眼，金发的军神之名在战场上广为流传。
假如拉兹回来势必会引起其他国家的恐慌，最坏的情况是多国联军的产生。听起来虽然很难以置信，但是拉兹的存在确实有那个价值。
“……我了解了，只不过我太吃亏了……”女王陛下以像是认命般的口气发出长叹。
“以前的金发俊男变成了落魄糟糕的中年人还一副无所谓的样子，而我却为了等某个任性的笨蛋回来而努力维持美貌。现在看来我所做的事简直跟傻瓜没两样。”
“落魄糟糕的中年人？”
“除了你还有谁？”
的确，现在的拉兹怎么看都像是个饮酒过多的不良中年，和皇宫里所摆的那幅画像实在如同白昼与星夜相隔之时空般的遥远。
对于七年前的拉兹和七年后的拉兹，艾德嘉还一度用“黄金与烂铁”来形容。不过虽然是这种极端讽刺的说法，但一点都不会让人有描述得太过夸张的感觉。
假如加特列知道这个中年人就是曾经叱吒大陆的不败骑士，也许无法接受事实的他会有撞墙的冲动。
“……你……真的不想回来吗？”
雪拉女王叉着腰眯起眼睛再度发问，除了气势凌人之外又多了试探的成分，不过听在拉兹的耳中比较像是强迫。
“我知道以前我哥哥对不起你，但是后来他也为此后悔了。梅亚斯在真正失去你这位名将之后才发觉到自己铸下了重大的错误，支持着莱斯汀的柱子因为你的离去而出现了裂痕。”
“梅亚斯啊……他死了吗……？”
“就在对龙战争的时候。”
以血与火为底色的对龙战争绘出了大量的死亡之景。许多国家的领导者皆亡于此役之中，除了雪拉的哥哥之外，她的未婚夫也同样面临了战死的命运。
雪拉就这样接掌了王室的权柄，在诸位亲信大臣的辅佐之下，一手治理从未接触学习的政事，肩负起落日帝国的余辉以及未知的将来。
“……也许有一天……在妳真正需要帮助时，我将回来也不一定……”拉兹仰望着夜空的繁星，给予了不明确的回答。
“莱斯汀的门永远为你打开，不只在我需要帮助时……当某一天……某个流浪的旅人感到疲累时……我们也将欢迎他。”
“……谢谢。”
“于其说谢谢，不如给我实际点的东西吧？”
“啊？”
毫无预期的，雪拉将自己的脸靠近了拉兹的脸，两人的嘴唇很自然的接合在一起。
银色的月光洒在他们的身上，为这一幕留下了见证。
就像是一幅美丽的图画。
时序逐渐迈入了冬季。
当冬之女王轻声在人们的耳畔软语呢喃之际，也就是万物踏上凋零之际的时刻。街上的树木失去了夏季的生机，枯黄的叶片在半空中随风起舞。拉兹漫步在首都罗莱菲尔克的街道上，体会着七年之间的变动。
七年之前，拉兹是莱斯汀国最受注目的骑士团长。以荣耀与赞美编织而成的外衣加诸其身，半个大陆因为他的存在而动摇，由他一手燃起的华丽火焰在每个战场上无限的燃烧，他的名字甚至传到了其他种族的耳中。
七年之后，拉兹是一个从东方大陆跑回来的流浪汉。在漫长的旅程中洗练了自身的光华与风采，任何人看到现在的他只会认为他是落魄的中年人而已，在大陆上能够一眼就认出他的人也许用一只手就数得出来。
拉兹独自漫游在首都大街，一种像是感慨又像是怀念的无形之物充斥在他的胸口。流浪了七年之后又重回这块从小生长的土地，很多东西都有了相当大的变化，唯一不变的是空气中飘动的气味。这时拉兹突然想到了什么，走进了一家面包店之中。
“老板，给我两条面包，那边的酸乳酪也要一点。”
从身上的口袋中好不容易凑出八个铜币付帐之后，拉兹捧着纸袋走向他记忆中最熟悉的地方。
贯穿了首都罗莱菲尔克的运河依然存在，跨越了河流的石桥也仍然没变，当然还有一样东西并没有消失——桥下的瞎眼老人。
竟然可以活到这个时候，真是不可小看的老年人啊！
不知道是为瞎眼老人的韧命在抱怨或是佩服，拉兹一边感叹一边走向昔日的聊天同伴。当拉兹走近的同时，老人瘦弱的身体动了一下。
“……七年不见了，年轻人。”
瞎眼老人的话让拉兹停顿了一下，随即他继续走到老人面前，放下纸袋后在老人面前坐了下来。
“……你也真是个恐怖的瞎子啊！”
“哪里，十几年来会主动到桥下找我的人只有一个，要认出来太容易了。”
“你的人生还是过得很无趣嘛！”
“不过看来今天例外。对吧？我闻到了面包的香味。”
“真了不起。”
拉兹打开纸袋将耗费了身上所有资产的面包与酸乳酪拿出来，同时也拿出了腰后的酒瓶，那是他在皇城中顺手取来的东西，至于有没有得到主人的同意则是另一个问题。
恐怖的老年人与不良的中年人，这一对奇妙的组合在初冬的大桥下开始野餐起来，以劣质的黑麦面包与高级的红酒为听众，彼此谈论着七年来的经历。很快的，酒瓶里的液体迅速见底，拉兹又从背后掏出另一瓶。
“……哦哦，你跑去东方大陆了吗？那可是个谜一样的地方啊，你一个人在那里很辛苦吧？”
“嗯，遇见了很多事情，好几次以为差点回不来了。”
拉兹感触颇深的点着头。仔细回想，他在东方大陆遇见的多半不是什么好事，几乎每一次都是在辛苦和麻烦中的泥沼打滚，假如真有命运之神这种东西的话，大概早就被拉兹给诅咒到死。
“说到东方，以前我年轻时也听过不少传闻……嗯嗯……对了！‘剑圣’！就是这个名字！听说他是东方最强悍的战士，你有见过他吗？”
“有啊，真的是很强的家伙，我还差点死在他手上。”
“是吗？其实我也在对龙战争时打死一头龙喔，还把牠抓来吃掉。”
“真是了不起的战绩，味道好吗？”
“肉太硬了，咬不动。你大概也把剑圣撂倒了吧？”
“差一点啦！”
“那我比你行嘛，哈哈哈！”
“看来是这样没错啊，哈哈哈哈！”
老人明显是在开玩笑，讽剌拉兹自称在遇见了剑圣之后还能全身而退，不过拉兹也没有想要辩解的意思，反正这种事怎么说也不会有人相信。
再怎么说，“剑圣”这个名字可说是“东方大陆最强者”的另一个称呼，能跟剑圣对决好几次又不死，那这个人的能力也可以算是不逊于剑圣了。
老人与拉兹又继续胡扯聊天，第二瓶酒很快就只剩一半，面包与酸乳酪也只剩残渣。话题不知不觉间转入了对龙战争。
“那真是地狱般的一年，整座罗莱菲尔克简直和死城没什么两样，梅亚斯王战死的消息就像是瘟疫，每个人都出现了绝望的眼神。”
“你看得见他们的眼神？”
“这是形容词，别打断我！总之，为了筹措对龙战争的经费和兵力，莱斯汀的财政问题变得很严重。”老人的语气中饱含了苦涩的酸味。
不只是莱斯汀而已，比奈亚、查拉斯、加尔斯坦、巴夏帝国，大陆上的每个国家都遇上了相同的情况。
对龙战争的军队是结合全大陆每个种族而成，为了对抗机动性高的龙族必须四处进行扫荡，巨额的军事费用和补给是绝对不可缺少的东西，战后重建的经费也是令人头大的问题。
就是在这种物资与人手极度短缺的情况下，才会由大地勇者一肩担负起消灭恶龙余孽的任务。
在对龙战争时，梅亚斯，也就是雪拉的哥哥成为龙焰下的灰烬，失去了统治者的莱斯汀陷入了前所未有的巨大动荡，这时王女雪拉出来挑下了这个仿佛是用荆蕀所织成的王冠，将莱斯汀从危险的大海沟里救了起来。
“说到这里，实在是不得不让人怀念拉兹·卡米尔大人啊！”
老人突然提起拉兹的名字，让他不禁楞了一下。
老人拿起酒瓶灌了一口酒，继续说道：“卡米尔大人是莱斯汀有史以来最伟大的英雄，每个人都认为假如他还在的话一定会成为莱斯汀的王，对龙战争也会更快结束吧！”
“英雄吗……？”
拉兹摇摇头，他倒是没有任何身为英雄的自觉。事实上，“不败骑士”这个称号是别人帮他取的，目的是为了加强在战场带来的震撼性与提升士气，然而因为这个名号而带来的麻烦也多得像是天上的星星，暗杀和挑战宛如沙暴般不停袭来，每天都让拉兹过着“充满刺激与挑战性的生活”。
拉兹昔日的地位在莱斯汀国中可以称之为英雄，但是在其他国家的人眼中简直跟恶魔没两样。以“不败”为旗号，银十字骑士团在拉兹的带领下被看成非人的战斗军队，但是要把他看成是可以促使对龙战争终结的王牌的话，那也未免把他的能力高估一百倍以上了。
英雄的能力总是被夸大到乱七八糟的地步——这是拉兹的感想。
“可惜啊，虽然传说他被暗杀掉了，不过很多人都不相信，一直期盼着哪一天卡米尔大人又再度来领导我们。”
“也许真的死了吧，毕竟七年都没有消息了。”
要自己诅咒自己死掉，这种感觉只有身处其中才会了解，这时的拉兹就有一种嘴巴发干的错觉。
“大概是吧……对了，忘记问你一件事了。”
“嗯？”
“怎么样？你找到了自己想走的路了吗？”
“……”
一瞬间，拉兹感觉仿佛又回到了当年。
令人怀念的话语让拉兹的心中吹起了一阵风。
风的名字叫做“记忆”。
七年前他所无法回答的问题，在七年后又再度遇上了。为了这个答案，拉兹离开了无比光荣的生活，成为一个旅人飘流四方。
“……是的。”
“哦？那是什么样的路？”
“什么样的路啊……”
拉兹抬头仰望略呈灰暗的天空，那是属于冬季的颜色。望着层层堆积的灰白色云层，拉兹微笑着回答了老人的问题。
“自由的路。”
第七章 魔龙领域三（正传）
王城晚宴之后的第二天，艾德嘉因为宿醉的问题而倍受困扰。由于宴会的后半段被拉兹灌了不少酒，现在的他感觉到好像有一头犀牛在脑袋里不停的狂奔，脸色奇∨書∨網为此变得不太好。
“啐，拉兹那家伙真的是个妖怪……”
艾德嘉一边揉着太阳穴，一边对一大早就不见踪影的友人进行抱怨。拉兹昨晚所喝的酒比他多了两倍以上，但是精神仍然好得不得了。
“酒精是我最忠诚的仆人。”
拉兹在喝完第四瓶罗莱酒的时候对艾德嘉发表了以上的宣言，这时的红发法师已经陷入了微醺状态，而拉兹则是完全没事，这让艾德嘉怀疑拉兹在东方流浪时倒底学到了什么东西。
无所事事的艾德嘉刚才已经征得了雪拉女王的同意，准备将王城内的图书馆当成消磨时间的地方，卡琳一如往常的跟随在后。在他们即将接近目的地的时候，迎面走来三个年轻人。
“真高兴能再次遇见妳，优雅美丽的卡琳女士。”
其中一个有着暗金发色的年轻人走到卡琳面前微微欠身。
“我叫欧克·班塔，是班塔公爵的独子，是个在昨晚的宴会里为了妳的风采而失眠一晚的男子。不知是否有这荣幸邀请妳来参观我家的温室花园？我们可以一起共享精致的午餐。”
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