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宝丫像是没有听见，依然忙着自己的事情。三立知道在这种情况下，你就是跟她说什么，她也能憋着不搭理你。只好无奈地说：“我去看看小草。”然后又转到餐厅这边。餐厅已经收拾得整洁清爽，桌椅板凳摆放得整整齐齐，还没有客人。两个服务员正在闲聊，见他进来赶快过来招呼。三立问：“小草呢？”
一个服务员说：“吕小姐买菜去了。”
三立怪道：“怎么让她亲自去买菜，你们呆着干吗？”
另一个服务员说：“她跟王厨一起去的，现在都是她亲自到菜市上买菜，她说她会讲价钱，能便宜一些。”
想到因为自己的过错给中心造成的经济危机，三立语涩，坐下来不再说话。一个服务员给他端来一杯茶，看他脸色不好，小心翼翼地放到他面前的桌上，轻声告诉他：“吕小姐已经走了一阵了，马上就该回来了。”
正说着就听见小草在外面喊：“都出来帮忙拿东西。”
两个服务员急忙跑了出去，三立也跟在后面走出门来。只见王厨正在把三轮车锁在门柱上，小草指挥着两个服务员往下卸青菜、肉和七七八八各种所需的物品。见到三立，她的脸上露出惊喜，吩咐服务员和厨师：“你们把东西拿到厨房去，小心别砸了鸡蛋，还有油也别洒了。”然后对三立说，“你啥时候回来的？这几天跑到哪儿去了？可把我们急坏了。宝丫背着人哭了好几回，何哥跑出去找你两天了。”
这是三立回来后唯一一个对他热情迎接表示关切的人，三立心里一热，黑脸紫红，喃喃地不知应该首先回答她的哪个问题。小草说：“走，进去说，你可把人害苦了。”这句话意义不明，不知是说他失踪这几天让大家着急，还是指他拿中心的钱炒股票的事，可是不管她指的是哪件事，这句责备的话此时让三立听起来都格外亲切暖心。
进到屋里，小草问他：“你到宝丫那儿报到了吗？”
三立苦笑：“报过了，人家不理咱。”
“何哥你见过了？”
“也见了。”
“他没说啥？”
“没有啊，就让我洗洗，跟宝丫照个面，别的啥也没说。”
“这就怪了，”小草有些心神不安，“我把你办的事情告诉他以后，噢，你的事是我告诉他的，谁让你不辞而别呢，你可别怨我。”
三立赶紧说：“不会，我哪能怨你呢，是我自己没把事办好，瞒也瞒不住。”
小草接着说：“前两天他到处跑着找你，急得要命。大概是前天，他一晚上都没有回来。昨天早上回来的时候脸色像死人，眼圈乌黑，几乎就没了话。昨天一整天哪儿也没去，吊着脸发呆，吃饭也是做做样子，嚼两口就放筷子。我还以为他是找不着你着急上火，或者是为咱们的流动资金发愁，就劝了劝他。你现在回来了，他怎么还是那副样子，他是不是在外面碰上别的事了？”
“也许他生我的气，过几天就好了。”三立既是安慰她，也是宽慰自己。
小草说：“不对，他要是生你的气，肯定会当面骂你，不会这样对啥事都漫不经心。”
三立仔细想想，小草说得有道理，要是何天亮仅仅是对自己有气，也不会用这种冷冰冰的态度对待自己，他顶多是发一顿火，把自己臭骂一通。三立在外面流浪了几天，反复思量过了，钱已经被套死了，割肉他又不敢也不忍，割了肉就等于彻底赔了，套着还有希望。熬煎了几天，最后还是决定回来如实给何天亮汇报，这种事躲是躲不过去的。要是何天亮为了弥补流动资金让抛，他就抛，赔也得认了。要是何天亮说继续套着，他就放着，好赖也算是有个交代，说不准哪天股市涨起来还能赚。回来后何天亮态度却异常冷漠，让他张不开口说想说的事。
第四部分 第十九章（2）
“你还是再跟何哥聊聊，认个错，你们是多少年的兄弟了，再大的事还能咋着。聊的时候你顺便探探他到底怎么回事。嫂子那边我劝劝她。”
三立说：“我给他认错倒没有啥，这场事情一出，也让你为难了。这饭馆还能开下去吗？”
小草说：“难是难了一点，我把饭菜的品种改了改，高档的咱们暂时停了，主要是做一些大众化的家常饭菜。采购我也收了，每天自己亲自出马，能省下几个是几个。这几天生意还行，每天有赚的，饭馆眼下还能转动。可是，今后钱我可不让你管了，不是不相信你，是怕你忍不住再拿到股市上翻本，你改管账，每天我给你交账。”
三立说：“你这么一说我就放心了，账还是你管着，今后我听你的安排。”
小草说：“那可不行，我管钱就不能管账，哪有钱跟账都一个人管的，到时候说不清道不明的，别因为这种事伤了和气。就像你，虽然把钱丢在股市上了，可是明明白白，谁都知道咋回事，因为这是账上摆明了的。要是钱和账都由你管，钱拿不回来了，你想想别人会怎么想？”
三立说：“那行，你说咋办就咋办。我这就跟天亮聊聊去。”
就在三立跟小草商量的时候，何天亮推着车出了门。三立叫他：“天亮，你干啥去？我有事要跟你说。”
何天亮应了一声：“我出去办点事，有事等我回来再说吧。”说着跨上自行车一溜烟跑了。
何天亮来到银行，把莫名其妙不知谁寄给他，他存在银行里一直没敢动的五千块钱取了出来，然后朝冯美荣家奔去。
那天晚上在毫无思想准备的情况下，猛然间碰上冯美荣在大都会娱乐城当坐台小姐，他受到的是心脏炸裂般的震撼。跟道士分手后，他没有回来，一个人来到了黄河边上，在河边的沙滩上整整坐了一夜。万千思绪在他心里搅动翻腾，可是他的大脑里面却空无一物，像是失去了思维能力。道士说的那段话一直在他的心头翻滚：“但凡有一点办法，像她那样老人跟孩子都在本市的人，哪能跑出来挣这份钱呢。”道士的话在他眼前活生生地勾画出了冯美荣跟宁宁的生活境况，他的心在受着沸水的煎煮。太阳从东方升起，阳光把河水点染成金色的鳞片，尽管彻夜未眠，新的一天仍然给他带来了新的精神，他打定主意，作为一个男人，他不能让自己的孩子靠这种悲惨的方式挣来的钱生活。尽管冯美荣跟他已经没有任何关系，可是，她却是宁宁的母亲，宁宁是他的女儿。
到了冯美荣娘家楼下，他又迟疑不决起来。他不知道冯美荣是不是在家里。如果不是前天晚上在大都会娱乐城相遇，他对她的现在一无所知。如今，他最不愿见到的就是她。迄今为止，他身上羞辱的痕迹都是冯美荣烙上去的。他甚至宿命地推测，冯美荣是老天爷专门派来给他这一生制造羞辱的克星。
何天亮蹲在冯美荣家对面的马路边上。时间分分秒秒地过去，他的腿已经酸痛，他换了个姿势，仍然没有贸然上去的勇气，他实在不愿再见到她。路上骑车的人流逐渐变得汹涌澎湃，他看看表，已经到了下班时间，许多下班回家的人在自行车上驮着孩子，显然是从学校接回来吃中饭的。蓦地他看见冯美娴也骑着自行车回来了，车子前面挂着书包，后面的车架上宁宁用双手抱着她的腰，嘴里喋喋不休地说着什么，冯美娴有一搭没一搭地应着。
何天亮来不及多想，箭步冲过熙熙攘攘的人流车河，在冯美娴跟宁宁正要上楼的时候追上了她们。
“娴子！”
冯美娴见到他，有些惊愕，随即又恢复了镇静，先对好奇地看着何天亮的宁宁说：“宁宁你先上去。”
何天亮抓紧时间给宁宁送上一个笑容，宁宁看着他似乎想说什么，嘴张了张却没说出来，听话地从自行车上摘下书包上楼去了。
“有什么事？”冯美娴目送宁宁上了楼，才回头问道，语气冷冷地。
她这冷然的态度让何天亮突然感到跟她没话可说，他从怀里掏出装着五千块钱的信封，递给冯美娴：“这是我给宁宁的，等以后我有了再送来。”
冯美娴没有打开信封就已经知道是什么东西了，也没有推辞，说：“算你还有良心，你放心，宁宁的钱我们会全用在她身上的。”
何天亮问：“你母亲这段日子还好吧？”
冯美娴说：“还好，谢谢你还惦记着她。”她说话的语气平静冷淡，让何天亮弄不清楚她是真的谢谢自己还是在讥讽自己。
他觉得跟她说话实在是一件很艰难的事，就说：“没别的事，我走了。”
冯美娴扬扬手上的信封，说：“我替宁宁谢谢你了。”
何天亮说：“这不需要你谢谢，本来就是我应该做的，宁宁是我的女儿。”
第四部分 第十九章（3）
冯美娴从他的表情上看出来他对自己这句谢谢的反感，收敛起讥讽用诚恳的口气说：“我没有别的意思，从这件事上可以说明你还算是一个有责任感的人。不过，有时候责任感是很累人的，我没有别的要求，只是请你离我们远一点，不要再干扰我们平静的生活。”
何天亮冷冷地说：“没别的事情我就走了，等我挣到钱我会把宁宁的一切承担起来的。”说完骑上车子就走了。
他到一家牛肉面馆吃了一碗面，出了一身透汗，身上也有了精神，跨上自行车，却不想回去，就蹬着车子慢慢地沿街溜达，寒风吹在脸上像针扎，他却觉得挺痛快。不知不觉间他又来到了市府广场。广场东边正在举行什么商品的促销活动，西边正在卖福利彩票。天上飘着花花绿绿的气球，地上涌动着熙熙攘攘的人潮，高音喇叭对四面八方喷射着流行歌曲和推销商品的吆喝声。何天亮实在无聊，就蹲在下棋的老头们跟前看人家下棋。
太阳像一个没有责任心急于下班回家的雇佣劳动者，很快就溜到了西边的山背后。广场被蒙上了巨大的阴影，下棋的老人们开始散去，何天亮揉揉蹲麻了的双腿，怅惘地环顾四周。广场上热闹的活动不知什么时候已经结束，只剩下稀稀落落的人群和满地的垃圾杂物。中午吃下去的一碗面早已经被肚子遗忘，此刻肚子开始咕噜噜地哀鸣。何天亮活动一下腿脚，推上自行车慢慢往回走，经过烤肉摊子的时候，想起小草爱吃烤羊肉，就买了二十串，把肉从扦子上剔下来，要了个塑料袋装了，怕拿回去凉了，塞进怀里，匆匆忙忙继续赶路。
回到天亮餐饮服务中心，天已经黑透。小草他们几个正准备吃饭。他们这一伙人白天各忙各的，只有晚上吃饭才能坐在一起，热热闹闹，很有点家庭气氛。
“何哥，你怎么才回来，你让我安排一桌晚上大家聚一聚，自己怎么这么晚才回来。”
他的自行车刚刚推进大门，小草就迎了出来叽里呱啦说个不停。何天亮让她说得发愣，看到她朝自己挤眉弄眼，立即明白过来，接过话茬说：“都回来了？”
小草说：“都到齐了，就等你了。”
两人配合默契，其他人都还以为真是何天亮安排让大家聚餐，都挺兴奋，只有三立脸上讪讪地不自在，让何天亮意外的是道士也来了，何天亮在道士和三立之间空出来的座位上坐下。大家都知道三立出了问题，却都做出毫不知情或者毫不在意的轻松样子。
道士张罗着给大家倒酒。宝丫镇压着她那两个急不可耐要吃东西的儿子。小儿子抓了一把花生米，宝丫在他脑袋上敲了一记，小儿子咧咧嘴想哭，却又不敢哭。三立在一旁看了心疼孩子，眼睛瞪了又瞪，终究刚刚干了气短的事儿，没敢跟宝丫冲突。小草用汤匙给两个孩子盛了些孩子们爱吃的菜肴，说：“你们爱吃啥告诉阿姨，阿姨给你们盛。”又说宝丫，“别管，这么晚了孩子都饿了，又没外人，让孩子放开吃嘛。”
道士说：“你怎么成了阿姨了？他们应该把你叫姐姐才对。”
小草说：“你胡说八道，我跟他爸他妈都是平辈，要是他们把我叫姐姐，那我不是得把他们两口子叫叔叔阿姨了吗？”
道士说：“我说的不是那个意思，我是说只有托儿所里面的阿姨才叫阿姨，你又不是托儿所里面的阿姨，所以只能叫姐姐。”
小草说：“你又胡搅蛮缠了，如果只有托儿所里面才把阿姨叫阿姨，你把你妈的姐姐妹妹叫什么？”
道士说：“我啥也不叫，我妈没有姐姐也没有妹妹。”
何天亮知道他们斗起嘴来没有个道理，也没有个开头结尾，就像没有听见一样，既不参与又不制止。他见三立的两个孩子狼吞虎咽地吃着，忽然想起自己给小草买的烤羊肉，急忙从怀里面掏出来，倒在空盘子里面。小草自然知道他买这烤肉是为了自己，心里欢喜，说：“我去用烤箱再热热。”满面春风地端了盘子去了后面厨房。
酒已经斟好了，何天亮想，小草肯定是因为见他这两天情绪恶劣，以为他是为了中心的事情烦心，所以安排了这次聚餐，让大家在一起热闹热闹，既有为他舒解情绪的意思，也有鼓舞人心的作用。想到小草事事处处替自己着想，心里热辣辣的，本来想端酒杯，见小草还没有回来，就等着。三立却端着酒杯站了起来，朝大家看了一圈才说：“各位兄弟，实在对不起，前段时间我用中心的钱做股票，操，被他妈套住了，闹得中心挺困难，我自己也困难。”
大家都知道这件事，可是谁也不好意思提起，此时见他自己主动说了出来，大家都停止了笑闹，眼睛直勾勾地盯着他，等着听他怎么说。
第四部分 第十九章（4）
“我当着大家的面发誓，要是我想替自己挣钱而占用大家伙的钱，让我生的儿子没屁眼。”
话刚说完，宝丫气得瞪着他：“胡说八道啥？你这两个儿子哪个没屁眼了？自己做的事情拿孩子赌咒发誓的算什么。”
三立黑脸涌上了血变得紫红，对宝丫的话装作没有听见，管自往下说：“我当时听到消息说那只股要大涨，刚好收回来的账还没有往银行送，我就想放着也是放着，还不如去炒股，赚一笔也是中心的收入。于是我就把钱全买了股票。他妈的，没想到一买到手就开始跌，十块钱一股两三天就降到六块钱。我没敢抛，要是一抛就彻底赔了；要是不抛，钱压在那里，中心转得就费劲了。今天我借这个机会给大家道个歉，我对不起大家，我罚自己一杯。”说着，把杯里的酒喝了个一干二净。
“今天我还要请示大家，这股票抛还是不抛，大家说抛，我就抛，亏了算我的，用我在中心的股份顶，要是不够，借钱我也要把钱还上。要是不抛，就被套着，什么时候能涨起来谁也说不准，中心随时都要用钱，就怕到时候影响了中心的生意。这件事我当着大家的面挑明了，到底怎么办，我听大家的。”说完，深深看了何天亮一眼，坐了下去。
大家的眼睛也都朝何天亮看。何天亮暗暗诧异，三立今天的做法绝对不是他平日的风格。过去他要遇上这种事情肯定会事先跟自己商量，即便是做错了事心里虚弱表面上也要梗着脖子充英雄，今天他这是怎么了？
何天亮还在琢磨三立，端着烤肉串出来的小草接过了话头：“三立，你刚才说的事情我们都理解，让你这么一说我们大家反而不好意思。你是为了给中心增加收入，出了点问题凭什么让你一个人承担？这事你别放在心上，谁也没有埋怨你的意思。依我说，股票既然买了，就放放再说，别急着抛，抛了就彻底亏了，等等说不定还能涨起来。再说了，不过就是一万来块钱，咱们又不是扛不住。这几天把档次拉下来主要做家常便饭，生意反而好了许多，流动资金还转得动。”
何天亮端起酒杯对三立说：“三立，别的我就不说了，咱们也不是认识一天两天了，我说你真正不对的地方就是不应该信不过我，信不过大家，再有天大的事情也不能到外面一跑几天不回家呀，害得宝丫为你担惊受怕的。好了，今天事情都说明白了，来，我跟你碰一杯，算是给你压惊接风。”
三立没有端酒杯，隔桌看着何天亮说：“你刚才说咱们认识不是一天两天的了，说明你还记着咱们几十年的交情，既然这样我就说两句。拿中心的流动资金买股票，我事先没有请示你，如今套进去了，闹得中心资金短缺，困难重重，是我的不对。你训我、骂我甚至打我一顿我都没话好说。可是，你不能这样对待我。”
何天亮惊诧地放下酒杯问：“我怎么对待你了？”
“我知道自己闯了祸，没脸见你们，见了也不知道该怎么说，只好在外面东流西窜地混了几天。后来往深里想想，再怎么着也不可能永远不见你们的面，就又回来了。可是，你见我回来后，不理不睬，爱答不理，连我这几天到哪儿去了都没有问一声。我只想问你一句，在你眼里，难道我们几十年的交情还不如一万块钱吗？”
何天亮心头一震，知道三立对自己产生了误会，其他人面面相觑，谁也没有想到高高兴兴热热闹闹的时候三立会责备起何天亮来了，让何天亮当众下不来台。大家都知道他们的关系不同一般，谁也不好插嘴，场子冷得像突然降了一场大雪，就连三立两个儿子也停止了吵闹，噤若寒蝉地呆望着三立。
何天亮愣怔了片刻，再一次端起了酒杯，诚恳地对三立说：“三立，你今天不说我还真没想到这一点。你这话说出来比闷在心里好，听了你的话我挺高兴，说明你非常重视咱哥们儿的交情。别的不说了，我这两天心里非常难过，遇到了点不顺心的事，但是跟你买股票没关系。那天你回来我心里正烦着呢，见你回来没有出啥事也就没有跟你说啥，这是我的不对，说明我对你关心不够。来，干了这杯酒，算我给你赔情道歉。”
没想到三立仍然不给面子，梗着脖子执拗地说：“你还是没把我当成兄弟，如果你真的把我当兄弟，有什么为难的事情不能给我说？说出来水里火里兄弟陪你走就是了，总比你一个人憋在心里强吧？”说到这里，三立才端起酒杯，眼睛正面望着何天亮，郑重其事地说：“你要是答应我，把你遇到的不顺心的事情告诉我，我马上陪你干了这杯酒！”
何天亮实在不愿意再把那天晚上的事情重复一遍，可是硬撑着不说，又显得自己有什么事情瞒着他，他再一次放下了酒杯，做出一副不值一提的轻松样子说：“算了，事情已经过去了，还提它干什么。再说了，有些事情即使是再好的朋友也没有办法帮忙的�