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三立吭哧了两声，忽然说了一句更让他吃惊的话：“主意你要早定，别耽误了人家小草。”
何天亮顿时明白了，他是在替小草担心。他不知道对三立该发火还是该感谢，这是小草跟他俩之间的事，他不愿意让别人参与自己的事情，尽管这人是他的好朋友。
“说我的事儿你把人家小草拉上干吗？”
三立话终于说得顺溜了：“小草怎么跟你没关系？没关系人家巴巴地一天到晚跟在你的屁股后面图个啥？你就别装乖了，该怎么办早点拿个主意，别把人家闪了。”
何天亮说：“你就别咸吃萝卜淡操心了，我拿主意，我能拿什么主意？我告诉你两句话：听天由命，顺其自然，我们这样的人活着就要常常念叨这两句话。”他不想跟三立就这个话题再纠缠下去，三立也不是个能就这种话题进行认真研究的对手，就说：“我要睡了，你睡不睡？不在这儿睡就回家去。”
三立见他不耐烦，气哼哼地说：“我回家，我守在这儿干什么？我又不是没有家。”说着拉开门走了。
三立走了，何天亮却睡不着，他强迫自己闭上眼睛，大脑却像高速旋转的陀螺，无论如何也停不下来。纷繁杂乱的事情在他的脑子里搅成了一锅粥，他觉得有些头晕，就像喝多了酒。他爬起来，打开电视，视而不见地看着变幻莫测的屏幕，电视台到底播放了些什么，他一点也没有看明白。
第三部分 第十七章（1）
第十七章（1）
今天“天亮餐饮服务中心”开张。何天亮、小草早早就爬了起来，三立两口子领着他们那两个长得小牛犊子一样壮实的儿子也早早就来到中心。他们都特意穿上了自己能拿得出手的新衣服，喜气洋洋地做着开业前的最后准备。何天亮穿上了小草为他置备的西装，雪白的衬衣领口上系着深红色的领带，小草高兴得眉飞色舞，屋里屋外地忙着。
接着道士也来了，他西装革履，像模像样地扎了根领带，外面披着一件紫红色兽毛领的皮大氅，头发吹得高高扬起，活像脑袋上面顶了一架波音７３７的模型。二秃子和那两个给他当托儿的同学跟在他后面，抬着一个大花篮，花篮的绶带上写着“恭贺天亮餐饮服务中心开业”的字样，落款是“中华正气道总会”。何天亮有些日子没有看到他了，见他今天早早就来参加开业典礼，又穿得一本正经，表示对开业典礼的重视，非常高兴，迎上前去打趣道：“士别三日当刮目相看，道士是越来越像个人样了。”
道士甩开他伸过来的手说：“别忘了，我不是贺客，我可也是半个主人。”又上下打量了何天亮一番，说，“确实是士别三日当刮目相看，你也是越来越像个老板了。”
何天亮让他说得有些不自在，嘿嘿一笑说：“这叫粉墨登场，强撑场面。”
三立凑上前去，嘻嘻哈哈地说：“大师最近生意不错啊，我看你红光满面，穿着体面，后面还有跟班，肯定骗术有成，发了大财还是小财？”
道士故意做出得意洋洋的样子气他：“最近我们中华正气道的传功报告会大受欢迎，场场爆满，有兴趣你也来听听，你来可以免费。”
三立还要说什么，何天亮知道他那张嘴没遮拦，尤其对道士说话毫不客气，今天是喜庆的日子，怕他说出不中听的话让大家心里别扭，就赶快把道士朝里面让：“走吧，到里面坐下慢慢说。”
道士摆出气功大师的派头，昂然而入，他的三个跟班把花篮在门外放好，也进了餐厅。
他们这次开业确定的原则是既要隆重又要节俭，为了压缩开支，酒席确定不能超过五桌，每桌标准不能超过一百五十元。因此，除了自己人以外，仅仅给一些比较相熟不告诉不行的亲朋好友发了请柬，其中包括肖大爷。确定的开业时间是上午十一点，可是才十点来钟，前来道贺的人居然络绎不绝，这既令何天亮他们一伙人高兴，又让他们感到意外。最让何天亮他们吃惊的是黄粱噩梦也抱了一个大匾来了。何天亮问他：“你怎么知道这事的？”
黄粱噩梦说：“是白老板告诉我的，还让我给送来了这块匾。”
何天亮看到匾上写着：“恭贺天亮餐饮服务中心财源茂盛生意兴隆”，落款果然是大都会娱乐城。何天亮万万想不到白国光居然会来这一招，更摸不透他的目的，不管白国光企图通过这块匾传递什么信息，他都绝不相信白国光真的对自己会有什么善意。今天是中心开业的喜庆日子，他无法当众拒绝这块写着冠冕堂皇贺词的匾；况且他也不愿意让黄粱噩梦为难，那天晚上当他独自去找白国光的时候，黄粱噩梦对他的关心和帮助让他感觉到了这条肉杠善良义气的一面，所以尽管他觉得接过这块匾就跟喝汤吞进一只死苍蝇一样，还是硬着头皮接过了这块匾，然后把黄粱噩梦让了进去。
时间到了，雇来的厨师老王高高举起两挂万响爆竹，三立的儿子点燃后，噼里啪啦的震响中，天亮餐饮服务中心正式开业。前来贺喜的人们被让进餐厅，共享开业的第一顿酒宴。来的人多，原来的计划全被打乱，小草只好急急忙忙地安排增加桌椅，增加酒菜，还得应酬接待，帮着端酒上菜，忙得脚不沾地，面红耳赤，香汗淋漓。
何天亮觉得奇怪，他万万没有想到会突如其来地钻出这么多贺客，有些贺客他根本不认识，在这种情况下又不好一一查问人家的身份，他想也许是三立或者小草的亲朋好友。肖大爷直到此时还没有到，何天亮知道他绝不会失信，怕他找不到地方，专门到街口去迎，也没有碰到。鞭炮放过，客人入席，何天亮因为要照应客人，还要发表开业讲话，心里惦着肖大爷会不会找不到地方，却一时又分不出身来。正在犹豫是先开席还是再等等肖大爷他老人家，却见肖大爷走了进来，手上还捧着一个镜框。
何天亮非常高兴，赶紧迎了上去。肖大爷兴致勃勃地说：“我还自称这个城市没有我不知道的地方，可是几年没有过来，才发现这里整个变了个样儿，要不是找到一位民警给我领路，今天我还真的就摸不着了。”
何天亮见镜框上写着：“合法经营，经济效益社会效益并重。恭贺天亮餐饮服务中心开业。”看到落款是肖正人，这才知道肖大爷的名字叫肖正人。隐隐约约他觉得这个名字挺熟，好像在什么地方听说过，可是一时半会儿又想不起来，也就不多想，赶忙把肖大爷朝里面让。
第三部分 第十七章（2）
肖大爷边往里走，边东张西望地打量着，对何天亮说：“你们这布局不错，设计得也比较合理，喔，不错，像模像样的。”
来到屋里，人们基本上已经就座，就等着何天亮宣布开席了。何天亮把肖大爷让到自己那张桌上，两人座位挨着。然后举起已经斟好了的酒说：“今天我们的餐饮服务中心正式开业，我们的宗旨是优质服务，一切为了顾客。”讲到这里，他发现几乎没有谁在当真听他的开业讲演，人们礼貌性地终止了大吵大嚷的哄哄哓哓，却仍旧在不同的对象和小圈子里面喋喋不休地议论着自己感兴趣的话题，以此来打发正式开宴前的等待。何天亮忽然发现自己这样为了一家名义上叫做中心，实际上不过就是一家小饭馆小卖部的买卖开张，郑重其事地讲话作报告实在可笑，原先准备好的话连自己也觉得乏味，立刻没有了讲话的兴致，简短地说了一句：“为了感谢各位的光临和支持，请大家干杯，谢谢。”仰头干了杯中酒就坐了下来，于是宴会正式开始。
道士趴到何天亮的耳边悄悄说：“你怎么跟肖老头挂上的？”
何天亮听到他这么问，觉得奇怪，好像他也认识肖大爷，反问他：“怎么了？你认识他？”
道士说：“你知不知道他是谁？”
何天亮说：“知道啊，他就是肖大爷嘛。”
道士说：“这老头不简单，原来是省委常委、政法委书记，现在退了。对了，那时候你在里面，不然你就能经常在电视上见着他。”
何天亮很难相信道士的话，在他的心目中，肖大爷就是一个普普通通富有同情心，又有点正义感的退休老人，可是道士说这话的样子绝对不像跟他开玩笑。这时候他才想起来，过去看电视的时候确实好像听到过肖正人的大名，他是小老百姓，对那些大领导的动态也不关注，后来就很少听到这个名字，也就慢慢淡忘了，难怪他看到肖大爷送的匾上“肖正人”三个字会有似曾相识的感觉。他不由得仔细打量起肖大爷来，肖大爷正襟危坐，清癯的面容恬淡自若，两眼清亮有神，正在饶有兴趣地观看着这热闹的场面。忽然他回过头来，似乎感觉到何天亮审视他的眼神，朝何天亮温和地笑笑。何天亮赶紧举起酒杯说：“来，肖大爷，我敬您老人家一杯，我干了，您随意。”
肖大爷说：“今天是你们的喜庆日子，我一定要干这一杯。”
何天亮跟他一起干了杯，正想跟肖大爷聊聊，其他桌上的人闹闹哄哄地过来敬酒，何天亮只好起身跟那伙人应酬。
等敬酒的人离开了以后，肖大爷说：“看来你人缘不错，来参加开业典礼的人不少嘛。”
何天亮说：“都是一些穷朋友，找个机会在一起热闹热闹。”
肖大爷说：“你应该给人家敬酒去，人家是客人，你是主人，别光顾着陪我这个老头子。”
何天亮于是拽了道士、小草、三立几个人轮着桌子给前来道贺的人敬酒。大家也都说些恭喜发财、一帆风顺、事业发达之类的喜庆话儿。敬了酒之后，回到桌上，肖大爷悄悄问：“那天碰见的那几个人再没有给你找麻烦吧？”
何天亮知道他问的是白国光，就告诉他：“后来我找到他们的下落了，那个姓白的是大都市娱乐城的老板。”
“原来是他啊，这人我倒是久闻大名，一直没有对上号。”接着又问，“你女儿有没有下落？”
“也找到了，我偷偷去见了一面，可是没敢认。”
肖大爷奇怪地问：“找到了为什么不敢认？”
何天亮叹了一口气说：“以后再说吧。”
肖大爷想了想，意有所指地说：“也对，既然是你的女儿，早点认晚点认没有关系，最重要的是把自己的事情办好，不然说啥都是空的。邓小平同志说，发展是硬道理，对国家是这样，对个人来说也是这样。”
同桌的人坐了一会儿，见何天亮跟肖大爷说得挺投契，便纷纷转移战场，道士跑到别的桌上，也不管跟人家认识不认识，抓紧机会眉飞色舞地吹他的中华正气道。三立领着他的两个儿子到外面燃放剩余的爆竹，一会儿“砰”的一声，一会儿“砰”的一声，像是过年。其他的人也是各自找到自己对酒谈天的伙伴开始猜拳胡吹。
肖大爷说：“你知不知道大都市娱乐城的背景？”
何天亮说：“我倒是听说了一些乱七八糟的事情，可是里面到底是怎么回事我也不知道。”
肖大爷说：“那个姓白的我也听说过，你今天这么一说我才对上号了。说实话，我对那个大都市娱乐城倒挺感兴趣。”
何天亮好奇地问：“您老人家总不会也想到那里玩吧？”
第三部分 第十七章（3）
肖大爷说：“那有什么，难道老人他们就不接待吗？”
何天亮弄不清楚他说的是真话还是开玩笑，就说：“如果您老真有那个兴趣，我可没有办法陪您，白国光看见我还不得把我给吃了。”
肖大爷说：“我倒是对这位大老板有了兴趣。你说，他原来是国有企业的干部，搞这么一座娱乐城要多大的投资？少了六七百万干不起来，他哪来那么多钱？再说了，我听说那里面简直就是变相的妓院，难道公安部门还有各种管理部门真就不知道？知道了为什么没有人管？”
何天亮说：“我找他那天晚上，他给我说市公安局分管治安的副局长就在那里玩小姐，你说谁还会管他。”
肖大爷双眼一睁问道：“他真这么说？你见没见到那个分管治安的副局长？”
何天亮实实在在地说：“他真是这么说的，我倒没有见到什么副局长。即便是人家在那儿，哪能让我们见着呢。”
肖大爷看了看四周的人，夹了一口红烧排骨慢慢吮着上面的肉汁，说：“那里有没有你的朋友？我看你的交往很广嘛。”
何天亮指了指正在聆听道士吹牛的黄粱噩梦：“那个长得挺彪的叫黄粱噩梦，以前是靠砸肉杠混饭吃的，现在是大都市娱乐城的保安，今天是奉了白国光的命令来专门恭贺我们开业的。”
“白国光为什么要给你贺喜？”肖大爷问道，但是他的表情却并没有显示出丝毫的惊讶。
何天亮摇摇头：“我也说不清楚他是什么意思，在今天这种场合又不能拒绝，再说那个黄粱噩梦跟我还有点交情，也不好让他下不来台。”
“黄粱噩梦是什么意思？”
何天亮把黄粱噩梦的来历讲了一遍。肖大爷哈哈大笑，说：“这个绰号倒真是难得，也真亏有人能想得出来。”说着端起面前的酒杯说，“来，咱们先不管是黄还是白，干了这一杯最要紧。”
这时候小草凑了过来，及时给肖大爷跟何天亮的杯子里面斟满酒，何天亮给肖大爷介绍：“这是我们中心的管理人员，叫小草，也是股东。”肖大爷认真观看小草，就像是导演在筛选主角，然后点点头，就像顾客决定购买一件商品，举起手里的杯子说：“小草，名字很好，有一首歌曲的名字就叫《小草》，你会不会唱？”
小草说：“当然会唱，可是我的名字跟那首歌没有关系，我有了这个名字的时候，那首歌还没有出生呢。”
肖大爷说：“不对，不但你跟那首歌有关系，而且我们都跟那首歌有关系，因为我们都是小草，是没有花香，没有树高，没有人知道的小草，草民嘛，就是这个意思。喔，小草，这个名字我很喜欢，来，干掉这一杯，为了小草。”说着也是一口喝干了杯里面的酒，还把杯底朝小草亮了一下，表示自己没有藏私。小草也喝干了杯里面的酒。
小草说：“肖大爷，您跟我们可不一样，您是当过大官的，是大树，我们才是小草。”
肖大爷说：“准确地说我以前当过几天领导，现在退下来了就是平民，就是小草。人要是光会当官不会为民，就是废人一个。”
小草说：“肖大爷您就是既能当官又能为民，来，为您当好老百姓干一杯。”
何天亮见她面色绯红，怕她高兴得忘乎所以喝过量，告诫她说：“行了，别再喝了，这些事情还都得靠你照应呢。”
肖大爷拉拉何天亮说：“你别管了，小草不是自己照管不了自己的孩子。”接着悄悄说，“这个精丫头，喝的是白水。”
何天亮半信半疑，说：“你怎么知道的？我怎么没看出来？”
肖大爷说：“用眼睛分辨白水跟白酒，最简单的办法就是透过酒杯看对方的手，手的边缘不齐整的就是白水，手的边缘齐齐整整的就是酒。”
这时候，已经开始有人酒足饭饱告辞了，何天亮连忙起身把客人送到外面。
“有句俗话叫鸡蛋不能全放在一个篮子里。你除了这个店以外，还有什么打算，是不是还要继续擦皮鞋？”肖大爷问。
何天亮说：“该擦还要擦，我现在已经习惯了，并不觉得擦皮鞋有什么不好，反正就是挣钱呗。”
肖大爷说：“你这种擦皮鞋的精神还是很可贵的。我看你最好还是再干点别的，也算是增加收入来源嘛。我也该回去了，出来时间太长了回家还得过老伴那一关。以后有什么事情或者遇到了什么困难尽管来找我，只要不是违法犯罪的我会尽力帮你的。”
送走了肖大爷，小草兴高采烈地跑过来说：“何哥，今天收获不小，我们开业花了四千多块钱，你猜猜我们收了多少钱？”那些前来贺喜的人或多或少都要送上一个红包，这是习俗，宝丫就地当了收贺仪记账的先生。
看到小草兴奋的脸犹如盛开的红牡丹。何天亮精神一爽，故意逗她：“收多少我还能不知道，五千块钱，不但没赔还赚了一千多，对不对？”
小草娇嗔地“哼”了一声：“你也太小家子了，还差两百块就整整一万。”
何天亮说：“这样吧，天上不会掉馅饼，这些钱都是人情债，迟早得还的。咱们不是钱紧吗？还是放到手里当流动资金吧。”
第四部分 第十八章（1）
柳树的枝杈被染上了生机勃勃的嫩绿，第一场春雨淅淅沥沥下了一夜，第二天一早放晴后的太阳格外精神，把世间万物照耀得分外鲜明清亮。这本应该是令人愉快的一天，然而何天亮的内心里面却像是蒙着沉重的阴霾。昨天晚上，小草把开业几个月以来的经营状况给他详细说了说。中心开业以后，生意确实挺好，刨除税收、卫生费、治安管理费、城市建设费、山区建设基金、绿化费、小区管理费还有人员工资等等，每个月还能有三四千块钱的利润。
何天亮听了后非常高兴，说：“既然生意挺好，我看从这个月开始除了工资以外，每个人再加上三两百块钱的奖金吧，雇的厨师和服务员每个月也增加五十块钱。”
小草听了后想说什么，却又没有说。何天亮看她欲言又止的样子就说：“有什么话你就说，跟我怎么还吞吞吐吐的。”
小草说：“多发点奖金倒是应该，这几个月大家都辛辛苦苦的，饭馆和小卖部的生意都挺不错的。就是三立……”犹豫片刻，才下了决心似的一口气把事情说了出来。原来三立把进货的钱全都拿去买了股票，结果股市跌了，钱都套了进去，如今中心连进货的钱都没有，餐厅也是收一天的钱转一天，如果哪一天生意不好收不上钱，第二天就得关门。
何天亮听到这个情况，马上去找三立。宝丫说三立已经两天没有回家了，临走时说是去借钱，结果一走就没了影子。何天亮找三立是要跟他说个清楚，这笔钱到底怎么办，听说他已经三天没有回家，反倒替他着急起来，安慰了宝丫几句，又急急忙忙去找三立。跑了几个估计三立会去的地方，证券交易所、批发市场、原来他修理自行车的地方，都没有见着三立，打听了几个人，人家也都说没有见着一个拄拐的瘸子。
根据他对三立的了解，他想三立不会因为这么几个钱想不开走极端，但是如果他搞不到钱，他也绝对不会在大家面前露面。跑了大半天，一无所获，他来到市府广场，希望能在这里碰上他�