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许曼明道：“那我就送到这里，回头再来看你。”
“好。”赵承颖应一声，突然又叫住她，“许小姐。”
曼明转过身看着他，“什么？”
赵承颖却又道：“没什么，谢谢你送我回来。”
曼明一笑，转身离去，直到她的身影在楼梯口看不见了，他才转身回病房，撇开她们道：“我没事，自己能走。”
推开门见赵夫人坐在那里，上前大大的抱了抱她，撒娇得往她怀里蹭，“妈，你怎么才来。”
“怎么？想我了？”
“可不，想死了。”
赵夫人搂着他，爱得不行，回头吩咐带来的人，“快把汤拿出来给少爷盛上，趁热吃才好。”
回头对承颖道：“妈给你炖了老鸭汤。”
赵承颖坐到床上喝汤，赵夫人只管盯着他，一旁佣人见床上好端端摆着花，就要拿走，赵承颖忙道：“别动它。”
佣人道：“少爷，我拿去插瓶。”
“你把瓶拿来，我自己插。”
佣人只好下去拿花瓶装水，赵夫人看着那束花，笑着道：“必定是什么重要的人送的罢？”这么宝贝。”
赵承颖笑笑不说话，赵夫人猜着几分，也不问他，看着儿子精心插花的样子，心里有些感慨，起身走到他身边，看着那太阳下开得正艳的花，瓶子上系着小小的铃铛，她拨弄了一下，便发出悦耳的声响，她说，“许小姐送的？”
赵承颖不说话，赵夫人笑了笑，不再问，母子两个并肩看着窗外怡人的风景。
许振山在医院住了两个月才出院，本来还可以在医院调养，他坚持要回来，再躺下去骨头都要僵了，家里人拗不过他，加之快要过年了，也只好接他回来在家养着。
许曼明连日在医院照顾，这两日突然降温，受了些风寒，吃了药在房间躺着，一日三餐送到屋里来。
睡了一整天，到下午时仍旧觉得耳塞耳鸣，不见好转，她下床倒水喝，茶壶里一滴不剩早喝干了，她在门口叫了几声不见有人应，只好自己下楼去。
路过父亲卧房，因病着，怕过了病气给父亲，已两日不曾过去请安了，听见里头有说话声，许曼明便停住脚步听了一两句，本打算要是不打紧的事便进去瞧一眼，听见他们提到自己名字，更加好奇，附耳帖在门上。
王芸佳与许振山在房中谈话，“即是这样，赵夫人有心开了三次口，我们再推拖就太不像样了，何况这次多亏了赵公子您才能捡回一条命，我们不能忘恩负义。”
许振山道：“正是这个理儿，我瞧着赵承颖那个人确实不错，心眼也不坏，人也诚实，只是做事有点愣头青，不过年轻嘛，历练一下也就好了。”
“头先老爷在医院住着，他也是隔三以岔五的下来瞧瞧，我见曼明与他也有说有笑的，倒不像她口里说的那么讨厌他，女孩子嘛，总是喜欢口是心非，嘴里说不要，其实就是要，我们不能一昧顺着她的意思，推了这么好的一门亲事，这次就算赵家人不说什么，军中也会有人说闲话的，说人家舍命救了我们，我们却还不知感恩。”
许振山还是有所顾虑，“只是曼明那孩子脾气太倔，我怕一直摸不清她的心思，万一她真的不喜欢，到时做什么出格的事来，更是麻烦。”
“她一个姑娘家，能做出什么事？”王芸佳走过去替他揉肩，“老爷，您就放心罢，女孩子的心思我比你懂的。”
许曼明只觉得脑子里一片空白，招手想要敲门，生生按耐下去，也忘了去倒水，转身回房间去了。
赵家的聘礼是三日后送到的，长长的礼单彰显了大户人家的豪气与奢靡。
许曼明的病一日重似一日，见礼那天也没下楼，只父山代表着出面应酬了一下，整个家里欢天喜地的，只有她一人蜷在屋子里，似乎这场喜事跟她无关。
至夜里，二嫂进来给她送饭，见她病恹恹的躺在软榻上，屋子里一道寒风迎面吹来，施佩荣放下托盘，才看见她开了窗子，地板上已是一片落雪。
她上前替她关了窗子道：“自己病着，还这么不注意，大冷的天开着窗子做什么？回头再有个好歹来，父亲又要担心了。”
许曼明苦笑，低头拨弄着自己的长发。
她穿着家常衣服，也没梳头，长长的卷发散在肩上，施佩荣在她对面坐下来，“大小姐，今天赵家送了聘礼来换庚帖，算是正式定亲了，爸妈的意思是，婚事要尽早办，过了年就是好日子，又逢打了胜仗，给你们俩好好操办一场。”
许曼明也不说话，也不看她。
施佩荣又道：“那赵家真是豪气，送来的礼单可算是宣城地界里头一份了，那数目吓死人了，不过父亲说了，这些东西他一个不要，全给你做陪嫁，另外家里再拿出一些来，拨到你的名下，给你过日子用。”
言语间不无羡慕，说了许多，只不见她搭腔，便道：“大小姐，你怎么了？难道不满意这门亲事吗？”
曼明苦笑，“我满不满意有人在乎吗？”
“那……”
“就算我不满意又能怎么样？他救了父亲的命，我再不答应，就是陷父亲于不义，这门亲事他已应下，再返悔便是陷他于不仁，为了我让父亲陷入不仁不义的境地，我自己快乐了又有什么用？”
☆、逃婚
施佩荣不知道该劝些什么，早前两次知道她是没这门心思的，可是经过了这么多事，竟还是这个意思，不禁有些为难了，抬起头问：“那赵七少爷在外头是有些花名，可我看着他人还是不错的，你不要只听外面那些谣传，耳听为虚，眼见为实。”
许曼明摆摆手，已不愿再提。
施佩荣只好禁声，嘱她吃了饭多加休息。
曼明的病情一直反反复复，总也不见好，请了家里常用的医生过来瞧过，说并无大碍，只是一般的伤风发热，开了药按时吃下，可就是不见好，王芸佳又着人从中药馆请了中医过来针灸把脉，好一通折腾，曼明病中懒懒的，加之心情欠佳，见人话很少，也不愿见人，王芸佳怕她闷出病来，特地找了几个几个远房表妹过来探望，也只瞧一眼略说两句就被她的冷漠逼走了。
曼明数着日子，离年关越来越近了，许振山的伤势已好得差不多了，军部给他批了回家养伤的假期，只是他执意早日回部队，下午就要到行辕报到，临出发前，他来到曼明的房间，再踏入女儿的闺房，许振山的脚步有些沉重，屋子里开着暖气，热腾腾的醺着香，外头雪花飞扬，她开着床头一盏小灯看书。
看见他忙搁了书起身下床，许振山上前两步将她按住，“不要动，你身子还没好，躺着就好。”
曼明重新躺下，盯着自己的手指发呆。
许振山站了一会，长叹了一口气，只觉得颜面有愧，在门口已想过的话到了这里反倒一个字也说不出来了，沉默了好久，才道：“你外婆前两天来了电话说想你，过了年你可以抽空过去瞧瞧，顺便散散心。”
“恩。”
“婚礼的东西你姨娘正在准备着，你不用操心，等过两日身子好了，出去置办几件喜欢的衣服，婚纱礼服也该去选选了，日子快近了，省得到时候丢三落四不周全。”
“恩。”
“赵家是大家族，妯娌人多，赵夫人怕你新媳妇不习惯，在外头给你们办了新宅子，算作新房，让你们自立门户，正在布置家具，回头叫承颖带你去看看。”
“恩。”
“那……我先走了，回头再来看你。”
“父亲慢走。”她连眼皮都未抬一眼，许振山失落的走了，听见房门关上的声音，许曼明将膝上的书拿开，起身下床。
她赤着脚踩在地板上，过去将阳台的玻璃门打开，走出去，只穿着一件月白色的睡袍，丝质的面料，头发被风吹得帖在脸上，她拨了一把头发，扶上栏杆，阳台地面上已是一层厚厚的积雪，踩在上面，一股凉心自脚底直冲脑门，曼明觉得浑身的毛细孔瞬间张开了，她站在那里，看到许振山步履蹒跚的被芸佳扶着坐上了车，他伤愈后腿脚还不利索，行动不如从前轻快自如。
他老了，曼明突然意识到这一点，睛眶不禁红了。
王芸佳看着他的车子远去，回过身远远瞧见阳台上的许曼明当即吓了一跳，惊惶的往前跑了两步，慢慢停住，站在那里看着她。
曼明一袭白衣，披头散发的站在那里，一只赤足已踏出铁栏外面，她双手扶在栏杆上，只消稍一用力便会越过去。
王芸佳很快从震惊中回过神来，仔细地看了下地形，就算她要跳楼，也只有一层高，摔下来不过落个残疾，绝不致命，因此心上的担忧稍稍放下来，她走到楼下，仰头看着上面的她喊道：“你真想寻死也不是不可以，只是你父亲从今以后就会背负上忘恩负义，又亲自逼死亲生女儿的罪名，下半生在内疚自责中度过，你自己衡量，如果你真的想好了，我就当今天的事我没看见。”
曼明躬了腰俯在栏杆上，朝底下的她露出如花笑颜，“姨娘倒真抬举我，我要有这份自杀的勇气，早在你进门那一天就撞死在这里了，你也不必拿话激我，我不稀罕做什么献身救父的巾帼英雄，也不是软柿子任人揉捏，我不愿意的事，任何人都妄想强求我。”
王芸佳点点头，“大小姐想得开就好。”
她转身回房，身子进了门厅，仍忍不住刚刚的惊吓，抚着胸口喘息，小丫头过来询问，“夫人，您怎么了？”
王芸佳摆摆手叫她下去，又突然叫住她，“你回来。”
小丫头返回来，“什么事夫人？”
“这两日留神大小姐，别叫她想不开做了傻事。”
“知道了夫人。”
施佩荣从里头出来，走过来道：“怎么了妈？”
王芸佳叹了口气，“那丫头鬼得很，婚期临近，我怕她又想出什么花招来，到时叫我跟你父亲难收场。”
“难不成她还敢逃婚？”
王芸佳冷笑，半晌方说一句，“她有什么什么不敢？”
原本曼明以为陈珊珊会在香港耽搁一阵子，谁知她却在年前回来了，接到电话那天再过三天便是年三十，曼明上楼换了衣服，跟家里说了一声便要出去。
小丫头在前头拦着，“大小姐，夫人说了您病还没好不能外出，您这样回头若再病了夫人会怪罪我的。”
“夫人若问我会替你担着的，快让开。”
小丫头双手扶在门框上，打定了主意不撒手，她那个倔样，倒叫曼明笑了起来，上下打量起她来，小丫头穿了件湖蓝色的绣袄，显得肤色白皙匀净，十几岁的光景，皮肤透着健康的光泽，曼明瞧着她眼生，料着是刚买进府的，便停下来道：“你叫什么名字？”
“青果。”
“青果，你来，我告诉你……”
她见她神神秘秘的，便附耳过去，听了几句，狐疑的看着她，曼明一脸的无辜，脸上有些不健康的红晕，此刻看起来，倒像是少女脸红的模样。
青果将信将疑的道：“不行，夫人说了，不许大小姐出去。”
许曼明故作无耐，叹了口气道：“那好罢，你出去告诉赵公子一声，就说我出不去，今儿的雪景我是不能陪他一起赏了。”
说着就往回走，青果见她落默，有些不忍，叫住她道：“你，你说的都是真的吗？”
曼明道：“我哄你干嘛，回头你找了意中人就知道我的苦心了，本来嘛两个人出去不是什么大事，可家里人都当作茶余饭后的消遣来论，真是讨厌。”
“可是约了赵家公子赏雪也不是件难启齿的事，大小姐何必……”
“糊涂，虽然眼下定了亲事，可还没成亲就天天厮混在一起，传出去总归是不好听。”
青果终于相信了她，“那好罢，夫人今天出去吃酒，要晚上才会回来，您六点之前回来就行。”
“知道了，谢谢你青果。”临走，她回头看了她一眼，这个目光纯净的小丫头一脸笑意的冲她摆手。曼明退了几步，转身绝然地飞快跑开
青果看着她跑远了，才把门关上。
王芸佳二话不说便一掌掴过来，青果被她打趴在地上，捂着红肿的脸还不知自己哪里做错了。
王芸佳骂道：“糊涂东西，我走时交待你什么？你竟敢自作主张放走大小姐，老爷回来看他怎么收拾你。”
青果委屈的道：“夫人，大小姐是跟赵公子出去的，一会儿就会回来。”
“也就只有你会相信她的话，她根本就不答应这门亲事，怎么会跟赵公子出去？”
青果张大了嘴巴，“啊……”再难说出一个字来，王芸佳气得在房间里团团转，见墙上时钟已是七时了，一时想不出主意。
施佩荣劝道：“妈，事情都这样了，你打死她也无济于事，我刚刚上去过大小姐房里，东西都好好的，没带走东西，您别多想了，可能只是想出去散散心。”
王芸佳仍旧难放心，叫来人道：“拨电话到军部，要三少爷速速回府。”
“是。”
一刻后，曼君回来，进门还没来得及脱衣服，王芸佳便迎上去道：“别忙着换衣服了，曼明不见了，你人脉多，出去找找，看她去了哪里，车站码头多派人留意。”
“您怕她逃婚？”曼君不以为意的笑笑，“妈，她不会的。”
“你不是她，怎知她心里怎么想的？那丫头野性子，惹急了她什么做不出来，你废话少说，快出去找。”
推着他出了门，王芸佳坐立难安的在客厅踱步。
☆、番外16：一回头就没有退路了
施佩荣陪在身边，目光随着她打转，心里跟着焦急，只是苦无办法。
宣城内一家不起眼的客栈临街而立，古色古香的门头装饰，还是延承了清末时期的装饰，并无过多吸引人之处，生意也不是太好，天刚擦黑便上了门板，楼上只有一间客房里亮着灯。不大的房间里，陈珊珊坐在那里，手里把玩着一只手绢，看曼明收拾东西。
她动作极利落，摊开的一只小箱子里放着两件替换衣物，除此之外再无别的。
陈珊珊手里把玩着一串南珠，说道：“你真要走？”
曼明头也不抬，“走。”
“赵家势力庞大，能逃到哪里去呢？”
“都是有头有脸的人，左右不会在火车上劫了我逼亲罢？”
“那可未必。”陈珊珊自从上次听了赵承颖的风绩，对他这个人颇有几分好感，只是不明白曼明为何瞧不上他。
曼明收拾箱子，回身拿了床上的大衣穿上，素静的大衣盖到小腿处，围巾包了大半个脸，对她道：“走罢。”
陈珊珊起身拿了东西跟她下楼，店小二见她们这么晚下来，招呼道：“两位小姐，这么晚还出去呀。”
陈珊珊道：“我这位表姐赶火车回家过年，我去送送她。”
“好，我给您开门。”
小跑着过去拆了门板送她们出去，又在后面喊，“陈小姐回来叫门，我好给你开门啊。”
“谢谢。”
临近年关，外地人许多都回老家了，街面上的人少了起来，等了好久才有一辆黄包车，曼明上了车，吩咐车夫到火车站。
那人答应一声，将车拉得飞快，陈珊珊的车在她后面。入夜温度大降，地面上的水渍结成了冰，车轮轧过冰渣发出吱吱的响。
看着飞快从身边掠过的街景，曼明心里有些苦涩，到底还是选择了逃避，她接受不了这样不能自主的婚姻。
到晚上十点，还不见人回来，王芸佳已确定她逃跑了，许振山得到消息赶回来时，已是后半夜了，整个宣城静得像一座废城，战中人心惶惶，入夜就熄了灯，车子在黑漆漆的街上奔驰，车灯照亮前方数百尺的光景，树影幢幢。
车子里一片寂静，许振山坐在后座，听不到一丝声响，许曼君坐在副驾的位置，从倒后镜里看着他的情形，也不敢冒然开口。
车子到了火车站，许曼君下了车，替他拉开车门，“父亲。”
许振山从车上下来，环顾四周，刚刚来之前已跟火车站通过电话，此时早有工作人员小跑着迎过来，“许司令大驾光临，有失远迎。”
许曼君道：“最早一班火车几点发车？”
“明早八点。”
“那最后一班火车几点走的？”
“昨天傍晚就走了，直发沈阳。”
许曼君挥手让他下去，吩咐带来的一小队人马，“你们分头去车站四处找找，找到立刻过来通知我。”
“是。”
许曼君转过身对许振山道：“父亲，大小姐想必坐了最后一班火车走的，我让他们先在车站找找，若找不到，就开车追过去，能在再一站出口将她截住。”
许振山面色阴沉，看着车站上寥寥蜷在长椅上等车的人，眸色又黯下几分，一个字都没有说。
许曼君默默站到他身后，过了一会，派出去的人回来禀报，“报告司令，没有发生大小姐。”
许曼君看向父亲，“天黑路不好走，您辛苦一天了，要不，我让人送您先回去，您放心，我一定带大小姐回来。”
许振山道：“我跟你一起去。”
两人上车沿火车道连夜追过去，天快亮了，路边的村庄树木也渐渐清晰起来。
许曼明一晚上不曾合眼，直到火车出了宣城才稍松了一口气，靠在软枕上打盹，也不知睡了多久，感觉车子停了下来，她起身朝窗外看了看，才知到了站，列车员已开始逐个请车厢里的客人下车，到曼明这里已是叫了第二次了，曼明忙答应一声，起来收拾自己的东西。她拉开车厢门看了看，乘客有次序的朝车门走去，曼明也随着人群往前走，突然见前面闹起来，队伍停了下来。
人群中有人叫起来，“查通行证了。”
身边人开始抱怨，“好端端的查什么通行证。”
“好像是追拿逃犯。”
曼明有些心虚，停下步子将后面的人让到前头，她没有通行证，连车票都是陈珊珊给她搞到的。
曼明走到另一节车厢，发现这里也在查通行证，她将头伸出窗外看了看，见每�