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有二十多里，天黑之前，咱们是赶不到上庸城的，只能在这个乡里中借宿一晚了。”
“正方兄说得不错，咱们就在此歇一晚吧。”另外一名青年，身边带着一个童子，看样子是他的儿子，这时童子有些憔悴，这是一路风尘仆仆的结果。
显然，最先说话的那人却是李严李正方了。
话说，当初诸葛亮亲自上门邀请，李严是颇感心动的。
是继续在荆州蹉跎，还是应邀去汉中辅助刘备，这对李严来说并不是什么两难抉择。
所以，李严辞去了襄阳城典吏的职务，带着家眷直奔汉中而来。过筑阳关的时候，却不期碰上了投奔刘皇叔的另外一家人。
另一家人却是霍峻一家。
荆襄有几大家族，其中吊尾巴就是霍家。最近十来年，霍家日益衰落，又被马家等家族排挤，已经有点无法在荆襄立足的架势。霍峻正在另觅出路时，见到了刘备正在汉中崛起。于是，思前想后，霍峻直接带着家人，投奔汉中而来。
是的，霍峻并未收到刘皇叔的招揽信。
但是，雪中送炭，还是锦上添花，霍峻自认知道该如何抉择。
如今的刘皇叔，其势力还不是很强，而他霍家在怎么衰落，对刘皇叔来说也是一大助力。
李严一家只不过一架牛车，而霍家却又五架牛车。这不是在拼车，而是霍家的人口，还有需要携带的财物，自认不是小门小户的李严可比的。
“几位从何而来，欲往何地？”霍元杰到了近前，拄拐问道。身为渎水里的里长，里中进了陌生人，职责所在，他是必须要盘问清楚的。
霍元杰身边，十多名青壮手握长枪，隐隐将这一团人围住。
其中两人，甚至还有两柄手弩。
百姓自然是不允许拥有武器的，特别是手弩这种杀伤性武器。但是，霍元杰是里长，又是伤残退役的老兵，退役的时候，从军中淘一些军中即将淘汰的武器，却还是没有问题的。
毕竟，乡里之间需要协防，青壮们手中没有武器，怎么协防？
“我乃南阳李严，这位是南郡霍峻，咱们都是奉了刘皇叔征召，前来汉中就仕的。”
见到单腿的霍元杰，李严并未小觑，拱手回道。
久在襄阳为积年小吏，李严谗言观色的本领不低，知道眼前这位伤残里长，只怕是军中退役下来的。而且，其身上一股子彪悍的气息，只怕退役也没有多久的。
伤残退役的老兵，居然能够担任里长一职？
其他诸侯治下，只怕没有这么好的事情。
“唯有刘皇叔治下，或许才能如此的吧？”李严心中想着。
管中窥豹，可见一斑，这一刻，李严对未来的主公刘皇叔，倒也有些期待了。
第188章 款待，了解（）
入夜，渎水里，傍晚时的热闹，在入夜之后很快就平息下来。
查清了这些人的来路之后，里长霍元杰也热情了不少，毕竟是主公邀请的人才，身为刘皇叔最忠诚的士卒，霍元杰对他们岂能不热情的？
当然，这些人道明的来路和去向，可不可信，霍元杰也持保留意见的。
驱散了看热闹的人群，里霍元杰直接将这几位迎接到了家中安顿。
渎水里只是一个小里，里中不过三十多户人家，既没有酒肆也没有客舍，其他乡亲家中谁家也不富裕的，粗茶淡饭的倒还好说，谁家有那么多空闲的房舍？
霍元杰是空降到渎水里担任里长的，身后站着的就是刘皇叔。所以，霍元杰在渎水里不仅权利最大，也是最为富裕的，其家里的房舍就是好大几间呢。
这不是霍元杰鱼肉乡里，而是他退役的时候，就领了一大笔抚恤，还有粮饷什么的。
当时，军中同袍送他来渎水里就任里长的时候，顺便也为他起了几间房舍。
所以说，霍元杰家在渎水里，不仅是最为富硕的，还是房间最为宽敞的，安顿二三十人歇息不算问题。
目前，兄长一家尚未迁徙过来，这么宽的房舍空着也是空着，既然这些人是主公招揽来的人才，有遇上了他霍元杰，霍元杰觉得他就有必要招待一番。
里长家中，霍元杰就正在款待这些客人。
酒水，霍元杰即便身为里长，暂时也是没有的。
这个时代百姓们想要喝酒，基本丢失年底时自家酿造，多是一小坛的，最多一二十金罢了。就这点酿酒，还是家庭稍微富裕点的人家，才有余力去酿造呢。
至于买酒的，那都是真正的富户，没那个精力去酿酒，才不在乎那点闲钱。
霍元杰现在也有些闲钱，但是渎水里只是一个穷困的小乡里，他就是想要买酒，有钱都没地方花呢。所以，即便是里长家，霍元杰现在也拿不出酒水来。
霍元杰现在能拿得出手的，唯有一顿还算丰盛的饭食。
退役的时候，他不仅获得了一笔丰厚的抚恤，还领了一笔粮饷。
所以，霍元杰家里不缺粮食。
另外，那些粮饷中还有三十斤肉，这才是霍元杰招待客人的主菜。
肉，都是马肉，自然算不得好肉。刘皇叔西进汉中至今，大战连绵，敌我双方死掉的战马不在少数，军中一日三餐都有肉食，却也一下子吃不完这么多。
于是，刘皇叔仁厚，在伤残老兵退役时，每人另外又下发了一些马肉。
对于大户来说，马肉虽不是什么好肉，但在平民百姓来说，一年到头都很难见到肉腥味的。所以，霍元杰家里的这点马肉，在渎水里中已经是一笔不小的财富了。
马肉，自然放不了这么长的时间。不过，据说是诸葛军师教的法子，将马肉用盐腌过之后，在太阳地里暴晒数日，就不用担心腐烂了，可以长期贮存。
当然，没有那么多盐的话，也可以用松枝烧火烟熏的马肉。
熏过之后马肉，同样可以保存好长一段时间呢。
而且，腌过的马肉，或者烟熏过的马肉，味道还很不错的。
现在，饭桌上，即便向来锦衣玉食的霍峻一家，对这种烟熏马肉也不挑食，就足见一斑。
十多名青壮，在院子里另外一桌，也是马肉和着其他一些蔬菜什么的，煮了一大盆。
百姓家常年难得见到油水，这些青壮都是棒小伙，不管是为了尽快融入渎水里，还是帮这些青壮一把，霍元杰隔三差五打牙祭的时候，多会叫上这些青壮一起来。
反正，无非就是多煮半斤八两熏肉罢了。
是的，即便是打牙祭，霍元杰也不可能敞开了吃肉的。
现在不是在军中，他这三十斤熏马肉，霍元杰还准备吃一整年呢。
这些熏马肉吃完之后，再想吃肉，可就得他霍元杰自个儿掏腰包呢。
当然，为了融入渎水里，也为了让这些青壮有个好身体，能尽快成为刘皇叔麾下的战斗力，霍元杰倒也舍得这些马肉的。
此时的霍元杰并不知道，在军师诸葛孔明的力主下，刘皇叔旗下的抚恤政策，自然不止这一点点的。诸葛亮为刘皇叔制定的抚恤政策，差不多可以向后世看齐的。
抚恤金且不说，对那些战殁者家庭，还有伤残退役老兵，只要是刘皇叔势力范围内，当地官府逢年过节都会下发一些慰问品的，其中就有肉类。
当然，肉类慰问品，都是年底时发放的。
毕竟。这个时代不是后世，肉类还没有道多得吃不完的地步。
房间里面，看着桌子上的熏马肉，李严却看出了一些门道来：这个时代，百姓们都不富裕，可不是谁家都能一下拿出这么多肉食来招呼客人的。
别说什么里长家里就该富裕一些。
李严身为积年的典吏，在荆襄的时候，他走过的乡里不计其数，却也没有见过那位乡长或者里长家里，居然能长期备着这么些肉食的。
“霍里长是退役老兵，敢问霍里长，刘皇叔麾下的退役老兵，都是这个待遇么？”
吃饱喝足之后，李严便拉着里长霍元杰，这杯旁敲侧击打探一下，刘皇叔到底是一个什么样的主公，毕竟，他李严如今举家来投，总得知道一下主公的秉性如何吧？
外界传说得再好，闻名总不如一见的。
现在，这位老兵就是刘皇叔旗下退役的。
若刘皇叔旗下的退役老兵都是这般待遇，丰厚的抚恤金，安排一份工作，赏赐一些田宅，还有肉类赏赐什么的，那么李严管中窥豹，就能多少了解刘皇叔的一些秉性了。
霍峻本来准备带着家眷休息的，见到李严旁敲侧击这位霍里长，也留下来旁听，只让妻子和儿女到安排好的客房中去休息。
霍峻虽是主动来投奔刘皇叔的，却也想更多的了解一下，未来主公的秉性如何。
刚才进村时有过短暂的交流，霍峻已经知道，这位霍里长说来还是他们南郡霍家的远支本家呢，五百年前绝对是一家的。这也是霍里长不大怀疑他们来路的原因。
南郡霍家，即便家族已经衰落了，那也不是什么人都能冒充的！
第189章 深夜马蹄声（）
躺在客房中的床上，妻儿都已熟睡，但李严却久久没有睡意。
即便现在，李严真的很困，却也没有睡意。
他心中思潮起伏。
里长霍元杰，知道了他们的身份之后，倒并没有隐瞒李严的旁敲侧击。只要是李严所所问的，或者说是霍峻他们想知道的，霍元杰是知无不言、言无不尽。
特别是刘皇叔麾下将士们的待遇，霍元杰身为受益者，自然更是大肆鼓吹的。
只是，刘皇叔对麾下将士，居然如此优厚？
这一点，李严并不怀疑。一名伤残老兵能作假，可上庸城等地自然不知霍元杰区区一名老兵的，倘若在这一点上作假的话，是很容易被戳穿的。
李严现在想得更多的是，刘皇叔这么做，是天性仁厚呢，还是收买人心？
在襄阳担任多年典吏，如何揣摩人心，如何揣摩上意，这可是他李严的拿手好戏呢。
不管刘皇叔是天性仁厚，还是为了收买人心，李严觉得，这位未来主公这么做是很不错的。
且不说将士们的效死之心，就是那些山野间遗落的贤才，知道刘皇叔善待将士的时候，也必然纷纷来投。没见到南郡霍家，还没有接到刘皇叔的招揽信呢，都举家来投刘皇叔的么？
所以这一刻，李严感觉到有点压力了。
倘若刘皇叔麾下人才太多，他李严想要出人头地，岂不是有点困难？
李严倒不是对自己没有信心，只是投奔刘皇叔的人才太多的话，大家都是人才，都在一展所长，一时间还真难分清谁优谁劣的，如此情况下，他李严如何能迅速出类拔萃？
幸好，他李严手中有刘皇叔的亲笔招揽信，还有军师诸葛孔明亲自上门招揽，如今他又是早早的投奔过来，想来不会有太激烈的竞争的吧？
默默盘算这些心事，李严久久未能入睡。
陡然，李严耳朵隔着床榻，却听到了一阵马蹄声。
这些马蹄声在五六里之外，听声音似乎有五六骑，其方向似乎正奔着渎水里而来。
军中有些斥候，或者有些能手，将耳朵贴在地面的时候，就能探听到十里之外的马蹄声。能力再强悍一些的，甚至还能从马蹄声中，听出那些骑士的大致人数。
李严虽是文官，这种隔地听声的技能，他还是会的。
“不好，这不会是土匪来袭吧？”李严心中有些叫苦。
深更半夜的，突然有五六骑直奔这里而来，李严可不会认为，这是刘皇叔来接他李严的。
李严起身披衣，在外套里面又穿了一层薄薄的牛皮甲。
这件薄牛皮甲，还是李严这么多年的典吏当下来，从军中淘来的呢。可以挡住刀剑，对弓弩却没有多少防御力。但是，在危急时刻，总能护身不是？
没有叫醒妻儿，李严拿着佩剑，悄悄凑到客房门口。
真要是有土匪趁夜袭击这处乡里，他李严可不准备束手待毙的！
李严凑在客房门后，静静等待着，只听院子里也有了声响，这却不是土匪来袭了，而是那位老兵里长，似乎也听到了那些马蹄声，正在吩咐那些青壮。
因为李严和霍峻一家在里中借宿，霍里长便让里中的这些青壮也在院落里歇息。既是护卫两位贵客全家的安全，却也未尝没有就近监视的意思。
当然，最后这个想法，只是霍里长的以防万一罢了。
现在，听到五六骑直奔渎水里而来，霍里长有没有怀疑李严和霍峻，暂时还不知道，但霍里长却是第一时间就叫醒了青壮们，似乎准备组织防御什么的。
“二蛋，大牛，村口有两棵老树，你二人是弓弩手，现在就赶过去，爬上那两棵老树，占领制高点，一旦那五六骑闯入里中，你们就可以居高临下，给他们杀伤。”
院落中，霍里长正在调兵遣将。
退役之前，霍里长就是一名什长，曾经管着十名小兵呢，也曾有幸见识过那些将军们如何调兵遣将的。所以，现在调遣这些青壮，对霍里长而言，简直是小菜一碟。
“狗蛋，你马上去敲响村口的那口钟。”
两名公孙家领命离开之后，霍里长有分派了一人。
有土匪来袭，敲响村口的那口钟是必须的，这是向全里乡亲示警的。
霍里长听到马蹄声的时候，不是不想敲钟示警，而是警钟在村口，他赶过去需要时间的。有这时间，他还需要将青壮们组织起来的防御呢。
来者只有五六骑，霍里长觉得，他带着里中的这十七名青壮，也不是没有一战之力的。
关键在于，二狗和大牛他们。
若这两位弓弩手能率先射杀两人，霍里长就更有把握留下那些来袭者了。
“其他人拿着长枪，跟我一起到村口去排下枪阵！”霍元杰带着剩下的十四名枪兵，也直奔村口而去，“哆哆”的拐杖声，敲击着地面，在深夜里也传出了老远。
村口，二狗和大牛躲在树荫里，手弩早就上好了弩箭，就等着敌人前来。
当然，他们只是训练了十多天的青壮，还没有经历军中的正式操练，也没有经历过战斗，这时难免有点紧张。不过，为了包围乡里，他们还是努力的盯着村外的黑暗。
两棵大树前面，村口的空地上，两排枪兵组织成一个薄薄的枪阵，也在静静的等待着。
村口不远处，已经点燃了一堆篝火。
这既是在示警，向乡亲们示警，也是在向上庸城示警。
当然，篝火的作用，在黑夜里更多的还是为了照明。待会儿，一旦来者踏进篝火的照明范围，这就能为树上的两名弓弩手，更准确的找到目标。
“霍里长，可是有土匪夜袭？”
霍元杰刚刚安排好防御，李严和霍峻也匆匆赶过来。
此时，里中乡亲都被警钟惊醒，没有人喧哗，也没有人吵闹，男女老幼都拿着家伙什，或锄头，或一杆竹棍什么都，都集中在村中的打谷场上。
待会儿，一旦霍里长挡不住土匪了，他们就是最后的抵抗力量。
为了保卫家中的粮食，乡亲们都有着必死的决心！
乡亲们都准备殊死搏斗了，李严和霍峻自然不能袖手旁观，不管是为了洗脱他们的嫌疑，还是给那些土匪一个教训，他们也必须战斗在最前面的。
李严手中的佩剑，还有霍峻手中的重弩，可不是青壮们手中的家伙什可比的呢。
第190章 又一个奉招前来的？（）
马蹄声正在迅速靠近，火光下，青壮们手中的长枪都在微微颤抖着，这是紧张所致。
两排枪兵组成的枪阵，还是有些单薄。
霍元杰单手拄着拐杖，另一只手却紧握着一柄战刀，坚定的站在两排枪阵的最前面。
这些操练没有多久的青壮有些紧张，但霍里长却心头平静如水。
身为百战余生的老兵，就应该战死沙场的！
李严手持佩剑，站在枪阵后面。很显然，他虽然有勇气面对即将到了的土匪强盗，但是在这个乡里的青壮们没有与敌人短兵相接之前，他李严不会强出头的。
霍峻双臂抱着一柄重弩，也站在枪阵的后面。
重弩已经上弦了，随时都能激发。身为南郡霍家的家主，霍峻虽然年青，武者实力也不怎么滴，但这柄重弩他却是玩得相当纯熟的，百步之内，他说爆头就绝对不会爆脚的。
霍峻有信心，只要与强盗土匪照面，他就能立马放倒一人的。据说来袭的强盗土匪大约只有五六人，加上乡里中那两名青壮弓弩手，霍峻觉着，这波强盗土匪其实不足为惧的。
看了一眼霍弋手中的重弩，还有李严手中的长剑，霍里长对即将到来的厮杀更不担心了。
“嘚嘚嘚”马蹄声很快就靠近了，却听到“吁”的一声，却是那些来者勒住了坐骑。
五六骑出现在火光的光线里，却只在百步外的昏暗中徘徊。
显然，渎水里在村口点燃了篝火，并有着一个小小的军阵在戒备，这令来者很是惊疑不定。
“这里是上庸城治下的渎水里，来者何人，速速报上名来！”
“若是过路的旅客，还请绕道；若是土匪山贼之流，本里长劝尔等还是回山寨去洗洗睡吧。此地距离上庸城只有二十里，警讯已经发出，官军半个时辰内必到！”
看到来者逡巡在篝火的光线之外，霍里长大喝着问道。
虽然做好了厮杀的准备，但是，能不厮杀，霍里长自然不会上赶着杀身成仁的。
至于说，上庸城的官军半个时辰内必到，这却是虚张声势的鬼话。
就算上庸城的驻军看到了渎水里的这堆篝火示警，深更半夜的也不会派兵出城查探。即便上庸城他查探情况，也是在天明之后，才会派出哨骑的。
但是，对面的那几人，却不知道这是虚张声势的吧？
对面五六骑听到讯问，似乎也松了口气。
只见那些骑士跳下马来，其中一人将坐骑交给同伴牵着，他却单身走进篝火的光线里。
借着火光，众人这才发现，来者还只是一个少年。
或许因为赶路的缘故，少年一身征尘，脸色也有些疲惫。
“某乃魏郡关平，奉刘皇�