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「是这样的吗……」雅丽亚看起来心存疑惑——对夏兰和彼安这个两个就像硬币正反面一般截然不同的民族来说，在说明自己文化方面的冷漠态度，或许是他们唯一相似的东西，因此很难想像会有这么一本书的存在——不过她最后还是接受了同伴的意见。
「反正我们不能在这种地方久呆。如果真想为这颗行星的居民做些什么的话，我们就得尽快回到帝国、回到战场去。」雅丽亚的语气显得有些急不可耐。「让我想一想，虽然地下都市群没有宇航工业，但以那样的技术水平，应该还可以采取其它办法来替代那艘船的航行制御系统……」
「啊，这件事就交给我来调查吧？毕竟我对这颗行星的通用语言要比长官你熟悉一些。」天空将视线转了回来，凝视着雅丽亚，如此建议道。「至于长官，你就趁这两天收拾一下心情如何？」
「收拾……心情？」雅丽亚露出疑惑的表情。
「你不是要去确认那家伙的生死吗？」天空耸了耸肩膀。「如果向玛琉小姐求助的话，是生是死，应该能马上出来结果吧？再说，我也不想就这么带着半吊子心情的长官离开，毕竟那对第一舰队来说可是犹如定时炸弹般危险……」
「不用担心，我是不会让个人情绪影响工作的。」雅丽亚像是恼怒般瞪了天空一眼，然后突然又沉静了下去，彷佛自言自语般说着。「……不过事到如今，我还有必要去确认这件事情吗？」
「呃？」天空有些吃惊的看着犹豫不决的少女。「长官，你原本不是为了确认那家伙的生死才决定跟随勘察队前到这颗行星的吗？」
「是这样没错，但是……经历了这么多事情后，我突然觉得，比起第三行星居民们所背负的痛苦命运来说，自己过去的悲伤简直就像小孩子的烦恼一般微不足道……」雅丽亚不知不觉就把天空当成了倾诉的对象——事实上，这位伊斯埃雷家的刚强之心到目前为止还从未对任何人敞开心扉到如此程度。
「嗯，的确是这样呢？」天空露出温柔的笑容，安抚着正瞪向他的少女。「不要露出那么恐怖的表情，毕竟这是件值得高兴的事情吧？虽然对于纯洁少女来说，在人生某个时期恋爱的确会占过大的份量，不过能够发觉这一点，至少证明长官你已经有所成长了啊……」
「你这是在说教吗？先任翔士。」雅丽亚很不服气似的瞪着他。「要知道我可比你大了足足两岁。」
「我个人认为，人生经验的丰富与否跟年龄大小没有直接关系。」天空露出了夸耀似的笑容。「毕竟比起根源氏族之子的贫乏……呃，单纯的人生来，我的从七岁开始的遭遇简直就可以形容为波澜壮阔了，所以人生经验嘛，或多或少也累积了那么一些吧？」
「我想也是。」雅丽亚那蕴含着莫名冰冷的话，一下子冻结了海特兰德之子那洋洋得意的表情。「来到帝都仅仅三年，就已经得到了两位纯洁之翼的誓约。如果没有丰富的女性经验，这的确是无法想像的事情。」
……………………
第二天一早，玛琉就驾车来迎接雅丽亚了。虽然那位纯洁少女几乎是犹豫到凌晨时分才联络这位秘书长的，但看起来在短短不到两小时的时间里，她已经完成了这份寻人委托。
从玛琉的脸上雅丽亚已经知道了答案，于是带着觉悟的表情坐上了那辆鲜艳黄色的私人轿车，而天空则以不便跟随为由留了下来。只是，从这位海特兰德之子那不太安芬的表情上看来，他恐怕是打算趁这段时间做些什么事情。
「好了，捣乱的人都离开了，那么就开始行动吧！」
目送那辆轿车消失在视野后，天空回到书房。昨晚他在这里发现了一套几个世代前的处理终端——那个时候的人们似乎把它称为电脑，并且在日常生活中广泛使用——尽管在帝国已经被智能核晶取代了两个世纪以上。
虽然那位毕业于军才院资讯解析科的伊斯埃雷之女，大概不会使用这种古老的资讯终端，然而幸运的是，海特兰德之子的第一故乡所使用的正是旧时代的设备，因此天空只用了不到半小时便已然操作熟练。
「接下来，让我看看这座地下都市群的技术水平……」
天空试着调出地下都市群的工业情报，虽然最后大概还是得与那位大统领在桌上谈判，但现在他打算尽可能地把能抓到手的好牌都收集起来。原本这位海特兰德之子预计这类机密数据对方应该保护得相当严密，并且他也已经做好了侵入程式的准备，但出乎意料的是，地下都市群的所有情报竟然是完全开放的，根本没有任何防御措施。
几乎在他输入查询内容的同时，一张罗列着所有的工厂位置、类型，乃至日生产量的详细清单便出现在终端屏幕上，让这位期待一展身手的青年郁闷了好一阵子。
「怎么会这样？难道他们完全没有保密的概念吗？」天空稍稍愕然后，随即涌出强烈的疑心，然后又开始在输入终端上？里啪啦地操纵起来。他打算调出有关地下世界的其它资讯，然后从中找出这份表格是伪造的证据。
「我咧……」两小时后，这位精疲力尽外加伤心失望的青年终于摊倒在书桌上，发出无力的喃喃之音。「按需生产，按需分配，这简直就是理想中共产主义啊……既然没有竞争的存在，当然也就没有对数据保密的必要性了……这么说，这份表格果然是真的吗……」
「……算了，开始干正事吧。」天空好不容易重新振作起来，将目光移到了那份表格上，企图找出可能对勘察舰修复作业有所帮助的部分工业，然而却再一次失望了。
就如同那位统领少年说的那样，第三行星的居民们憎恨着宇宙，并且彻底贯彻了这个想法。在生活着三亿人口的地下都市群里，竟然完全找不到宇航工业以及与此相关的工业痕迹，甚至就连构建宇航工业的基础工业都寥寥无几。
「……靠，难怪他们直到现在都还在使用轮型机车，原来是连研制浮空机车的能力都没有啊……」天空呻吟着，感到头痛无比。
没有宇航基础工业，也就意味着，就算某种奇蹟出现，他能重新唤回这三亿地下居民对宇宙的热情，那么到制造出一艘至少能在星系内航行的宇宙舰为止，至少也要花上十年以上的时间——那还不如期待帝国赢得与共同体的战争后，重新开发第三行星更实际一些。
「唔唔唔唔……」天空咬着嘴唇在房间里转来转去，却始终想不出任何办法，于是他终于决定——出去走走。
……………………
离开公馆后，天空信步来到了附近那片郁郁葱葱的地下森林，并惊奇地发现这片应该是人造的森林，竟然洋溢着有不输给康定大地的生命力。自天顶撒下的日光从树叶的缝隙中透过，在灌木与植株上投下斑驳的光影。或清脆或沉闷的鸟鸣声在空旷的森林回荡，不时还可以看到小型兽类的踪迹。
被这般神奇的地下景色所吸引，天空不知不觉就前行到了远离公馆的位置。然后，当这位海特兰德之子突然注意到，就算自己抬头也看不到可以帮助分辨方向的恒星之时，他才不得不承认一件令人痛苦无比的事实……
第二十七章 亲族
「唔唔唔唔……」天空烦恼地看着左腕的终端手环，露出一付犹豫不决的表情。此刻幕色已经接近黄昏，而他的方向感却比起八小时前要更加混乱。
痛苦地意识到单靠自己的力量大概是走不出这片该死的地下森林后，天空决定将注意力转移到了向外界求助上。如果开终端手环的定位系统，另一位同样佩戴着终端手环的同伴应该能够轻易确定他的位？，而他也能以此为道标前进。假若方向正确的话，最多一小时他就能离开这片迷失森林——当然，所有一切的前提是，雅丽亚已经确实回到了那栋公馆。
「……希望雅丽亚已经回来了吧？」天空喃喃祈祷着，然后开了终端手环的定位系统，不过显示出来的却是「信号不良」的字样，于是他禁不住发出了微弱的呻吟。
在地底世界，终端手环的磁波信号会受到极大限制，岩层、矿脉、地下水等复杂的地纹都会成为阻碍磁波信号传递的屏障。以此因果推断起来，雅丽亚此刻大概身在几千特诺码外的另一座地下都市，而天空大概还得在这片深绿迷宫待上一天左右。
正当天空开始考虑是不是要重温一下在故乡康定时的打猎技巧，先把今天晚餐解决的时候，终端手环上突然闪出接通讯号。「诶？雅丽亚已经回来了吗？」
天空喜出望外地开定位系统，然后惊讶地发现信号源竟然就在不足一特诺码内，于是顿时郁闷了起来。「难道说，我这几个小时其实一？是在森林边缘兜圈子？」
稍稍沮丧了几分钟，海特兰德之子便重新振作精神向信号源的方向走去。虽然终端手环上显示出两者间大约只有一特诺码的距离，然而其间被异常繁茂的？被所阻隔，行进起来异常艰难。天空最后是干脆跳到树上，利用轻功在树与树之间跳跃移动，如此一来速度要快了不少。
「咦？」当天空从最后一排树上蹦出来的时候，眼前豁然开朗，一片方圆数里的湖泊占据了他的全部视线，同时也让他心中涌出一股强烈的错愕感。
该死的！绝对是……什么地方搞错了！天空落到地上，对眼前夜幕下宁静安详的湖泊发出了无声的咒骂。他甚至可以用亚姬姐的护符打赌，在那栋公馆周围数里内绝对没有这种东西存在！也就是说，自己竟然莫名其妙地穿过了那片迷失森林，而来到了一个……更陌生的地方？
「但上面显示的讯号确实是这里啊！」天空咬牙切齿地凝视着左手的终端手环，上面正显示出的发信源近在咫尺，而他左右望了一下——周围别说人影，就连一只耗子都没看到……
「你在干什么？」身后突然响起的清冷之音，犹如静夜中的一声重鼓，敲得正酝酿着某种危险念头的某人差点蹦了起来。而当他回头望去时，却正好和一双琉璃色的双眸对上。
女孩正坐在湖畔的一座突起的礁岩上，以居高临下的目光注视着打量着这位陌生人。那墨绿色的长发随着夜风起舞，虽然天上并没有月亮，但天空恍然间却彷佛看到了白银的月光洒在女孩的身上。
「呃，我……我好像迷路了。」呆愣了半天的某人，最后才蹦出这么一句话。
「是这样吗？」女孩从礁岩上轻轻跃下，轻盈得犹如羽毛飘落。她走到天空面前，从上到下的仔细打量着他，最后目光停顿在了海特兰德之子左手的终端手环上，那里铭刻着黄金之翼的纹章。
「小孩子？」天空低头看着那位高度刚刚只及自己胸部的女孩，这才发觉她其实只有十二三岁的样子，只是因为那漠然的声音和冷静的态度，所以才让对方生出一种她比实际年龄要大的感觉。虽然眼前这张精致的美貌因为缺乏表情变化而让人感觉像洋娃娃似的，但那双琉璃色双眸中却彷佛流溢着群星的光华，让天空忍不住失神了一下。
「呃，请问你是……」勉强将视线从那双琉璃双眸中移开，天空随即注意到了那对正从墨绿色长发中探出尖来、正微微颤动修长耳朵，顿时大吃一惊。「夏兰人？」
「我的名字是芙兰索华，海特兰德…鲁…亚迪…芙兰索华。」小女孩以沉稳的声音报上了自己的氏名，只是在最后忍不住流露出一丝激动的情绪。「不过你可以叫我芙兰，兄长。」
「呃？」天空立即陷入了空前的混乱。？到芙兰象征性地举起左手在他面前晃了一下，这位处于呆滞状态的海特兰德之子才发觉，小女孩佩戴着的终端手环上，竟然也铭刻着黄金之翼的纹章！
……………………
「是吗？我知道了。不，不用了，把她送回公馆吧，尽可能让他们生活得舒适一些……」洛德脸上的笑意瞬间混进了苦涩的意味。「反正我们也限制不了她那位同伴的力量，不是吗？所以大概也只能让时间来消磨他们的想回到宇宙的渴望了……嗯，那就一切拜托你了。」
放下电话后，洛德闭目沉思了一阵子，像是喃喃自语般说道：「宇宙，？的是这么令人向往吗？从诺瓦地表上看去，那根本就是一片囚牢般红雾啊……或许其它行星的人们和我们仰望到的宇宙是不一样的吧？
「但是，无论如何也得让他们留下来才行啊……」洛德像是厌恶自己般地皱起眉头，不过却依旧将思考继续了下去。「第二批访客中没有一位是老师的同族，而这次的那位雅丽亚小姐，应该能给老师带来一些惊喜。如果那他们能像前一批访客般安心在地下都市群生活的话，那……芙兰也会高兴的吧？」
想到这里时，洛德突然睁开了眼睛，似乎在犹豫什么事情般在办公室里来回踱步，很快又下定决心，向门外走去。
两分钟后，一辆轻巧的小型轿车自大统领宫邸出发，向都市边缘的森林区驶去。洛德在森林边缘的某处停顿了一下，然后便沿着一条隐秘的小道驶了进去。在森林小道中行驶了大约二十分钟，少年将车停泊在了一片方圆数里的宽敞湖泊旁边，然后下车向对面森林的某处步行过去。
「老师，我来看您了。」洛德轻轻说着，并伸手拨开了最后一处屏蔽视线的？株，眼前的一切豁然开朗。
呈现在他眼前的是一艘纯白的舰船，洗练的流线勾勒出彷佛天鹅般优美的躯体——任何一位看到过这艘舰船的夏兰人，都可以想像出它在虚空中轻盈飞翔的绝美姿态，并会为此激动不已。然而，对于这位出生以来就被禁闭在红雾囚笼中的少年来说，这艘十年来一？静静停泊、不曾丝毫动弹的舰船，看起来好像在静静等候死亡降临一般。
虽然他曾无数次向舰船的主人请求，并为她准备了地下都市最好的宫邸，但那位自称「苍穹之民」的女性却从来不肯答应他离开这艘垂死的舰船到别处长住，甚至连她的孩子也一样。
带着些许的伤感，洛德走近了那艘纯白的巨舰，不过却被紧闭的舱门拦在了门外。「老师……难道没在吗？」少年有些疑惑地歪着头，这个时候在森林里散步并不是个好主意，他不禁有些担心。
「洛德？」从身后响起的声音把少年从忧虑中解放了出来，一位有着深青色长发的尖耳女性从巨舰的一角走出来，正以微微吃惊的表情注视着他。
「老师，您……」洛德露出高兴的表情，不过在看清女性打扮的时候却化成了苦涩的笑容——她穿着一身朴素的工作服，并且此刻上面还隐隐有些油渍。
「您还是打算离开这里吗？」他以艰难的声音确认着。
「上次我就已经告诉过了你啊，洛德。」若璃亚像是完全没有注意到他表情一般走了过来，轻轻开了舱门。「我对贝拉的承诺只是照顾你到能独立生活为止，而现在我已经完成了自己的诺言，当然应该离开了。」
「但是，我、我还不能独当一面啊，老师。」洛德急忙地跟上了她。
「这样说可是不负责任哦，洛德。」走进舰桥后，若璃亚回头以谴责的目光注视着他。「现在的你已经是地下都市群三亿居民的最高领导者，如果这也算是不能独挡一面的话，那到底要怎么样才能算独当一面呢？」
「那是因为有大家辅助的关系，单靠我一人根本什么也做不到……」
「懂得知人善用，不已经是很优秀的领导者了吗？」若璃亚轻轻拍了拍少年的肩膀，以柔和的语调鼓励道：「你要更自信一些才行啊，贝拉的孩子。毕竟教育你的人可是银河中最优秀的教育者，而作为被教育者的你也相当出色，所以千万不要轻易否认自己的优秀。」
「……谢谢你，老师。」？是的，反被将了一军啊……洛德苦笑着，试着转移了话题。「对了，这艘船的修理工作进行得怎么样了？」
「这个啊……」若璃亚那平静的美貌上顿时流露出烦恼的表情，她注视着少年，以苦笑的语气问道：「你还记得我是怎么来到这颗星球的吗？洛德。」
「嗯，那时候您为了躲避彼安海盗的追击而潜入诺瓦的大气层里，不过却被击中了舰船的引擎，然后坠入了红海。他们以为已经破坏了这艘舰船，于是便撤退了，但母亲驾驶的巡海舰却在海底发现了它……」
「没错，贝拉救了我和芙兰一命，所以我才会在她临终前答应照顾你到能独立生活为止，因为恩怨必报是我族的传统。」若璃亚接着少年的话继续回忆着。「当然，还有另外一个理由，就是那时候的我根本没法修复这艘舰船。就算舰内的智能核晶中有丰富的资料，但我还是用了足足三年的时间才学会修理技术，并且？到上个月才将它修理完毕。」
「那，老师你是打算就马上离开吗？」洛德紧张无比的问道。
「如果能这样做的话，我们早就离开了。」若璃亚不满似的皱起眉头。「虽然舰船的机能修复完备，不过唯一的问题是燃料。作为推进剂的水当然不缺乏，但初次动引擎所需的能量结晶……唉，以地下都市贫弱的宇航工业，就算再发展半个世纪大概也制造不出来吧？」
「抱歉，因为我们的指导思想是不再涉足宇宙的缘故。」洛德露出歉意的笑容，不过却稍稍感到安心了一些。
「总觉得你好像很高兴似的……」若璃亚以不太满意的目光注视着少年，然后在他致歉前又移开了目光。「对了，这么晚来找我，有什么事情吗？大统领阁下。」
「老师，您说笑了。其实是……」洛德苦笑着，正待说出那两位访客的事情，不过却突然想到了另一种可能性，于是顿时说不出话来。
「嗯？怎么了？」若璃亚露出疑惑的表情。
「诶，是这样的。」洛德在心中飞快寻找着一个新的理由，它必须自然而毫不勉强。「再过不久就是芙兰的生日，我想为她举办一个盛大的生日宴会，所以想先跟老师你商量一下。」
「呃？但是……」她显得更加疑惑了。「即使按这颗行星的标准时间计算，距离芙兰的生日也还有一个多月的时间啊？」
「嗯，的确是这样，但我想如果能提前一些准备的话，那应该能更举办得更成功一些。」虽然最初只是临时编造的理由，但洛德现在已经开始认？地构想起来。「我可以邀请许多小孩子参加，如果芙兰愿意的话，可以在那里结交许多同龄的朋友。当然，也希望老师你能前来。两年前那次宴会后，可是有许多人都期待着能再次目睹你的风采…�