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「哦，帝国打算好好回礼一次吗？」华德接过指令书，草草扫了一眼后，开始露出诡异的笑容。「在过去一年中，『刺盾』可是承受了十一次来自对方的强行侦查啊，会想要稍稍报复一下也是理所当然的行动。」
「是十七次强行侦查。」艾尔佛达皱着眉头纠正了某人误差了近一半的记忆。「虽然这次强行侦查多少是有些报复的意味，不过我想军部真正的目的，还是想用最直接的方式来确认彼安军的集结完成度吧？」
「哦，帝国这次准备主动出击吗？」尤希斯突然兴奋了起来。
「如果彼安军尚未完全集结的话，由已经调整完成的我军主动发起战争，确实能更容易掌握到战争的主动权……」华德沉吟了一下，用不怎么乐观的语气说道：「只是，真的能这么顺利吗？」
「这个啊，只有看到强行侦查的成果后才能作出判断。」艾尔佛达的表情似乎很满意。「第一舰队战力构成以防御为主，不适合侵攻……华德，就从你的第二舰队中抽调一支突击舰分队，担任强行侦查任务，有问题吗？」
「当然，阁下。」黑发提督点点头，在一年前纳德斯星系海盗讨伐战中那位表现极佳的那位公主殿下的模样浮现在他头脑中。「事实上，我就知道有位翔士很适合这样的任务。」
「嗯，那就好。」艾尔佛达点点头，继续说道：「另外，这次强行侦查还有一个附加作战。相信在附加作战中，强陆队的实战能力会得到一次很好的检验……」
第六集 第04～05章
第四章出击
「检验强陆队的作战能力？」华德闻言露出疑惑的表情，用不太甘心的语气问道：「阁下是打算引诱对方展开舰内侵攻战术吗？这样可是很费力的哦……」
「大提督，你该不会是打算……由我方主动实施舰内侵攻战术吧？」尤希斯则是稍稍犹豫了一下，然后才把自己的推测说了出来。
「为什么不可以？」艾尔佛达露出微笑，开始说明自己的构想。「虽然并不像彼安军那样被大量采用，但苍穹军也有配置强行登陆舰，只要让技术部对原有的强行登陆舰作一番调整，那么在实施战术的条件上就不存在任何问题。」
「可是，作战人员呢？」华德沉吟了一下，然后提出了自己的问题。「毕竟强陆队之所以诞生，原本只是为了抑制敌人的舰内侵攻战术而已。如果临时让他们改守为攻的话，那在指挥官的人物选择上可得非常慎重才行……」
「嗯，的确如此。」艾尔佛达点点头，同意了部下的意见。「担任指挥官的人物必须对近身战术异常熟悉，并且本身也要求具备相当的作战能力才行。以这个标准来看，我舰队所属的翔士中大概很难挑选出符合以上条件的人物……」
「只能在从士之中选择吗？」华德不禁感到头疼起来。从近百万浩如烟海的从士资料中挑选出适合的人物，绝对是一件堪称噩梦的任务。在产生这种认知的同时，黑发提督的脑海中立即、就好像反射般地浮现出那位美丽副官的身影。
「唔，席瑞拉这次还是会帮我的吧……」华德喃喃自语，不过声音中似乎没有任何的自信。由于昨天自己巡视要塞（明明就是忙里偷闲……）时忘记佩戴终端手环（忘记？不是你自己把它解下来丢在指挥桌上的吗？），因此席瑞拉不禁勃然大怒。到今天早晨为止，两人的关系还依旧充满了火药味。
「不过就是出勤时忘记佩戴终端手环而已，需要那么生气吗？」华德不禁感到异常委屈（嗯，无意识下就把自己行为完全合理化，这就是所谓的「自欺欺人」的最高境界吧？）。
「有哦，那样智勇双全的人物。」正当同僚在为即将降临到自己头上的那件艰苦工作叫苦不跌的时候，沉默了半天的尤希斯突然发言道：「而且，他还是翔士。」
「真的吗？那就让他担任这次任务的指挥官……呃，我只是想这么建议而已。」大喜过望的某人不禁忘记了此时的状况，站起来激动地如此说道。直到上司那冷淡的目光下落到身上后，他才干笑着重新坐了回去。
「……尤希斯，那位翔士是谁？」艾尔佛达在心中深深叹了一口气，接着将视线移到了第二舰队的提督身上。「是你麾下的人物吗？」
「嗯，事实上，他正是第一舰队旗舰『龙炎』上的强陆队队长。」尤希斯点点头，将自己对那位人物的理解说了出来。
「以纯粹战士的角度来看，他几近完美。勇猛、强悍、冷静、坚定……就算在帝国广袤疆域中上，大概也很难找出比他更完美地融合以上优秀特质的人物吧？事实上，就算在统合部下的方面，他也有着异常出色的表现——毕竟，只花了一天时间得到强陆队中那些桀骜不驯的家伙，全体一致敬畏的这种事情，可不是任何翔士都能够做得到的……不，应该说出了他之外大概没有人能做到吧？就算称之为战士中的战士、狮子中的狮子，我想也不为过吧？」
「哦，竟然有这样的人物吗？」艾尔佛达不禁来了兴趣，然而这位眷族之长继续追问下去前，伴随着突然闪过脑海的记忆，某种不祥的预感悄然浮了上来。「等等，『龙炎』的强陆队长，你说的该不会是……」
「嗯，他就是那位海特兰德家幼子，海特兰德…鲁…吉尔…林…天空准令翔士。」尤希斯露出夸耀似的笑容，继续说道：「他可是比传闻中更加优秀，如果由他来担任舰内侵攻作战的指挥，应该不会有任何不安……」
「没错，他的确是位非常优秀的翔士哦！」虽然华德的积极态度颇叫人怀疑其动机，不过这次他倒不像只是随便附和尤希斯的样子。「事实上，不久前我也见过那位海特兰德家幼子。单以翔士的器量而言，就算跟大提督你相比也差不了多少呢？如果其军才能够得到充分的发挥，相信用不了多久帝国之翼的威名就能在苍穹军中与伊斯埃雷家比肩了。」
「唔，真的是这样子吗……」艾尔佛达的表情就像不知道该如何反应似的。能够在短短数日内给两位列翼翔士留下如此深刻的印象，并得到他们的这番盛赞，少主或许真的具备着对于常人而言遥不可及的军才吧？虽然这绝对是件令人欢欣鼓舞的事情，但站在眷族之长的立场，艾尔佛达却无论如何都做不出亲手把这位寄托着全体眷族之希望的海特兰德家幼子推入危险境地的事情。
「听你这么一说，就连我也跟着期待起来了啊！」尤希斯自信满满地望向友人，然后提议道：「怎么样？要不要来赌一下，我猜他这次肯定能顺利完成任务，圆满返航。」
「……因为这次我们的意见相同，所以这个赌局不成立，尤希斯。」华德用淡淡的声音拒绝了友人的提议。
「你们啊，」艾尔佛达敲了敲桌子，将两位部下开始溃散的注意力集中了回来。「还真是给我出了一个难题呢……」
这位眷族之长轻皱眉头，纤细的指尖在桌面上敲击出烦恼的节奏，以无奈的目光望向两位正露出莫名其妙表情的列翼翔士，叹息道：「我可是巴恩多鲁家当主哦？本来应该作为海特兰德家幼子最坚强守护的翼之眷族，居然不得不把自己守护的对象置身于危险境地……虽说这是无可奈何的偶然，不过难道你们就完全没有注意到这一点吗？」
「呃……」隐隐似乎可以看到尤希斯和华德头上同时冒出冷汗来。
「那……长官，我们就换个人物来负责这次任务吧？」考虑到有可能面临最高监督大人的愤怒，华德也顾不上为自己偷闲的打算，赶紧收回了自己最初的意见（噢，这个墙头草！）。
「在舰内侵攻任务中，有比海特兰德准令翔士更加合适的人物吗？」艾尔佛达以不怎么抱希望的声音如此询问道。
「这个，至少我这边是没有比他更优秀的候选者了……」尤希斯把视线移到了对面的友人身上，不过黑发的提督在感觉到他的期待后，马上就把头摇得跟拔浪鼓似的。
「是这样的吗……」巴恩多鲁家当主的表情在骄傲与烦恼间徘徊不已，过了好一阵子才找到平衡点，以坚决的语气断然道：「既然没有更合适的人选，那还是让海特兰德准令翔士担任舰内侵攻作战的强陆队指挥吧！至于强行侦查方面的作战指挥，就由华德你推荐的那位翔士担任好了。三日后开始执行作战，在这之前先让那位翔士把作战计划提出来吧？」
「好的，我会转告她的。」华德慎重地点了点头。
「嗯，那先生们，今天就到此为止吧！」艾尔佛达就像要结束这次作战会议般站了起来，而两位列翼翔士也跟着站起来，右手扶肩，一起向长官致上了告别的军礼，然后才转身朝出口走去。
「啊，对了。」在两人差不多走到门口时，艾尔佛达像是突然想起什么来似的，用不像是开玩笑的语气如此说道：「如果万一的情况下，公子受了什么伤的话，海特兰德家影之当主的悲恸和纹章院院长大人的盛怒，可得由你们自己去承担哦？」
「咦……」某位曾经因过去的劣迹而受过纹章院「关照」的伊斯埃雷之子，突然一个跌撞失去平衡，反射般按住旁边的矮桌才勉强没有倒下去，只不过却失手打翻了上面的水栽植物，湿漉漉的半身好不狼狈。
「……哎哟！」在前进中突然发起呆来的华德，则是一头撞上了开到一半的自动滑门，然后惨叫一声摀住脑袋，蹲在地上发出了充满怨念的呻吟。
「你们啊，我才是最想哭的那个诶……」造成这一切的罪魁祸首，此刻却也露出苦涩的表情。毕竟，就算彼此隔着数千光年的距离，那双如血红瞳的主人也依旧是让人无法忽略的存在。
……………………
在纳德斯星系海盗讨伐战中，创下最高击坠数记录的是一支名为「苍炎」的突击舰小队，勇猛无双的攻势以及柔韧自在的进退，就算将之视为引领讨伐舰队全体攻击节奏的矛头也不为过。
当然，在创下最高击坠数记录的同时，「苍炎」自身也承受了相当大的损害，十艘最精锐突击舰中有一支被击沉，两支遭遇返厂大修的命运，另外有一支成为敌人舰内侵攻战术的牺牲品，自舰长以下全员阵亡。可以说，在那一战中「苍炎」损耗了近一半的战斗力。
然后，花了一年的时间来弥补这些损失的「苍炎」，现在又重新拥有了自建队以来最勇悍的战斗力。历经战争洗礼后的初生牛犊，此刻彻底进化为了嗜血的头狼，在诸多尚未见血的同僚为即将到来的战争而惶惶终日的时候，它却反而成为第二舰队中求战意识最强的一支。
事实上，「苍炎」小队如此激昂的战意有很大一部分是来源于统率这支突击舰小队的指挥官，因无双勇猛而声名远播的菲恩伯德王家第一公主，亚诺莱维涅－晋…菲恩伯德…罗斯…夏音十翔长。得到部下一致敬畏与信赖的她，在海盗讨伐战后立即晋陞为先任翔士，现在已经是名符其实的十翔长了。
「强行侦查啊……」
此刻，拿着那份由黑发提督直接签发的指令书，夏音陷入罕见的沉思中。毫无疑问，这是一项异常荣誉的任命，是对「苍炎」小队的战斗能力以及作为其十翔长的自己军才的肯定。对于这一点，虽说是理所当然的反应，但夏音还是感到非常自豪。
不过，已经体验到担负数千人性命那种沉重感的年轻十翔长，在放纵自己那股伴随这道指令而生昂扬战意之前，却还是有不得不顾虑到的问题。
在彼安军已经差不多集结完成的现在，作为其前沿阵地而存在的拉尔星系，可以说已经成为了极度危险的存在。区区十支突击舰——哪怕是苍穹军中最精锐的部队，只要稍不留神触动那只庞然巨兽的反射神经，那么灰飞烟灭就是几乎注定了的命运。因此就算只是拟定作战方案，也必须以异常谨慎的态度来对待才行。
当然，如果仅仅是这种程度的风险的话，也还不至于会让这位具有一位优秀翔士所有特质的公主殿下犹豫如此之久。夏音将视线移到了指令书的下方，那里对此次强行侦查作战提出了额外的要求，而这才是让她困惑不已的原因。
「将舰内侵攻作战视为此次强行侦查最重要的目标之一，全力配合强陆队的进击和撤离……」
在苍穹军伴随帝国不断壮大的数百年历史中，可以说从来没有采用过类似舰内侵攻作战这般与优雅的标准相距甚远的作战方式。因此，就算夏音打算遵循先例来拟定对强陆队的掩护方式，也完全没有可以参考的资料……不，也不能说是完全没有，至少在帝国商务院的资料馆中就保存有数量相当惊人的记录。只不过，那全是作为舰内侵攻作战受害一方的血泪控诉罢了……
「总之，先和那位强陆队指挥官商讨后，再决定接下来的作战方案吧！」如此决定的夏音，将指令书翻到了最后一页。「嗯，那位翔士的名字是……呃？呃呃？呃呃呃！」
在看清那个名字的瞬间，菲恩伯德王家第一公主的脸上顿时显出极度动摇的表情，然后用微微颤抖的手将指令书合拢、放到办公桌上，像要平息自己心情般闭上眼睛。
一分钟后，舰长室外的舰内通道上响起了彷佛渐渐远去的脚步声……
……………………
跟大部分地上世界的居民一样，夏兰人通常一日三餐，尽管早餐和晚餐的时间会根据各自的生活习惯而有所不同，但他们享用午餐的时间却基本上都在标准时间十二点左右，而午餐的菜肴也是三餐中最丰富的一顿。
当然，这个习惯也被延续到了苍穹军中。以单舰为单位，包括巡查舰等小型舰在内，舰内都设有专门的餐厅供从士和翔士用餐。虽然为了节约空间和人力资源，大部分战舰都采用口感不是那么好的自动调理机烹饪饮食，但在舰队旗舰等比较重要的战舰上，一般还是由专门的炊事从士负责照顾整艘战舰的乘员们的胃口。
对第一舰队的旗舰「龙炎」来说，当然也是这样。作为那间舰内餐厅最大消费实体「强陆队」的指挥官，天空对那位不知为何会跑来担任到厨务长一职的苍穹之民的手艺其实并不是那么满意——总觉得口味太过清淡，甚至光要分辨出其中材料构成就是件非常辛苦的工作（你这无聊的家伙，没事去分辨人家的材料构成作什么？偷师么……）。
「唔……」站在舰内通道的三岔口上，天空在「自己动手作一顿美食」和「去餐厅吃一顿不那么美味的食物」中徘徊犹豫了好一阵子，然后才带着很不甘心的表情向舰内餐厅走去，同时喃喃自语道：「……为了适应严苛复杂的生存环境，人类在进化的过程中已经抛弃过很多东西了……事到如今，就算在加上我的这份微不足道的懒惰，也不算什么吧……」
根源氏族之子就这么一边说着谁也听不懂的话，一边踏着悠闲的步子前进着。而当他走到距离餐厅还有一半路程的时候，前方不远处一个似乎正艰难前进的紫色身影吸引了他的注意力。
「咦？莽撞女？」
天空再走近了一点，发觉那位紫发女性确实是之前曾与自己有过一场不大不小之误会的情报参谋，素翎翔士雅丽亚。此刻，她正抱着一口看似很沉重的箱子，踏着孤傲的步子在艰难前行着。
「这到底是……」天空皱着眉头环视着周围。姑且不论对方个性如何，让体力纤弱的女性负担如此重荷而竟然没有一位男性伸出援手，在受到古老文明洗礼的海特兰德之子看来，这简直就是无法容忍的事情。
「那些家伙，该不会也是就这么袖手旁观地走过去了吧？」天空突然想起那些跑在他前面的强陆队队员们，根据时间推算，他们中无论如何也会有人曾遇到过这位女性。
「看起来，训练的份量还是太轻了一点啊……」像是蒙受了某种奇耻大辱般，天空露出了咬牙切齿的表情，然后只犹豫了几秒钟，就快步跟上了那位艰难前行的素翎翔士。
「莽……不，长官，还是让我来帮你拿吧？」虽然是询问的语气，不过在雅丽亚还没反应过来的时候，她手中的箱子就已经被某人以强硬的动作抢了过去。
只是，在抱起那口箱子的同时，天空的鼻尖突然飘过一丝浓郁至极的酒香，于是不禁露出了愕然的表情。
「呃？这个不是……」
第五章混乱
「海特兰德准令翔士，你在干什么？」几秒钟后，从最初的震惊中回覆过来的雅丽亚，以严厉的目光注视着那位抢夺她物品的男子，如此质问着。
「干什么……我在替你搬东西啊？」天空露出迷糊的表情看着她。
「不……不需要你的帮助，把它还给我！」雅丽亚伸手就想取回自己的箱子。
「喂喂，你不要这么践踏我的好意吧？」天空灵巧地一闪身，避过这位倔强女性的行动，然后苦笑着声明了自己的立场。「这么重的东西让你一个女孩子搬，作为男人的我可是绝对无法接受的哦！」
「呃？」海特兰德之子的最后一句话就像带有什么魔力似的，原本愤愤不平的雅丽亚突然停住了一切动作，彷佛断掉发条的人偶，立即安静了下来……甚至可以说，有些安静过头了。
「喂，你……你还好吧，长官？」
被这骤然降临的诡异气氛吓了一跳，天空踏着警惕的步子靠近了那位似乎化为了岩石雕像般的女性，小心翼翼地问道。
「……嗯，我没事。」
过了好一阵子后才回答的雅丽亚，声音低沉而混浊，彷佛从某个遥远的地方响起似的。她抬头凝视着天空，不知为何变得深邃黯然的目光，似乎穿透了时空的界限，看向了某个已经消失在过去时光中的影子。
「作为……男人吗……」
这个人，果然和他是一样的啊……还是说，来自地上世界的男性，都会有这种会被误解为歧视女性行为的温柔呢……雅丽亚一直凝视着这位黑发男子，直到他的表情开始变得莫名其妙的不安后，才收回了目光，然后沉默地转身向前走去。
「长、长官？」不知道应不应该跟上去的天空，抱着那口箱子站在原地，以困惑的声音呼唤着雅丽亚。
「你不是要帮我吗？那还不快跟上来。」雅丽亚头也不回，在疾步前行的同时淡淡地如此说道。
「是，是！」天空喜出望外，但很快又控制住了自己的情绪，带着勉强装出来的平静表情并肩走在了雅丽亚的身旁……只不过，这份伪装很快就被他自己给破坏殆尽。
「呃……」箱子中伴随着晃动而响起的玻璃碰撞声，以及混合