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「那么，尊敬的天平之长，请允许我对您的判决表示质疑。」既然没有办法分担夏音的罪名，那天空就只好想办法减轻对这位公主的指控。
「嗯，公子，我在等候你的说明。」埃维亚丝毫不以为忤。
「首先，虽然我确实是在被救起后就一直跟随公主殿下行动的，但这一切都是基于我本人的意志，所以根本就不存在所谓的『胁迫』。」
胁迫……真的不存在吗？天空发觉比起让众人相信来，说服自己似乎更加困难。
「原来如此……虽然公子你是这么主张，但就实际而言，殿下轻率行动的结果却是造成了帝都历史上少有的交通混乱啊？」
「那个混乱并非是殿下造成的。」
天空突然记起前日老公爵对他讲述的那场冒险中他所不知道的一些事情。「事实上，阻碍交通的第一次搜索行动完全是基于海特兰德家族的请托。因此从这个角度看来，殿下对帝都的交通混乱并没有直接责任。」
「但是，之后更大规模的搜索行动以及伴随而生的混乱，却是由于殿下在未知会通勤厅的情况下就将你带出帝都的缘故。」
阿斯贝尔家当主达维娜也加入了辨论。不过看起来，这位脸上带着奇妙微笑的女性应该是仅仅对少年接下来的应对感兴趣罢了。
「……尊敬的根源氏族之长，假若我不曾得到殿下的救助，是否就完全没有这个可能从外层轨道上飘出帝都呢？」
当然是有可能的，虽然这个可能性几乎是天文数字般的概率。
「唔……天平之长，我认为公子阁下言之有理。」
达维娜沉吟了一下，爽快地认同了天空的主张，然后将目光移到了埃维亚身上。「我们是否可以考虑，从殿下的罪名中去掉这一条呢？」
「这么一来，就只剩下一项『轻率行动导致演习强行中止』的罪名了啊……」埃维亚苦笑着，不过终究还是同意了她的意见。
夏音惊讶地看着那个人，看着他坦然面对十三位根源氏族之长的问讯，费尽心思替自己辩护。虽然去掉一项罪名的事实应该让这位公主稍微放松一下的，但与那股被赐予的安心感同时浮上来的，还有一股深深的挫败感。
「尊敬的天平之长，我认为这一条罪名也不应该由殿下来承担。」
似乎已经从最初的成功中找到了自信，天空接下来的话语显得更加有说服力。「虽然殿下和我确实是进入了军事演习中斯诺德亚恒星域，但仅仅驾驶着一艘交通艇的我们从头到尾都没有对演习造成任何影响。事实上，直到演习结束清理战场时，演习舰队才发觉我们的存在，不是吗？」
「公子阁下，你的意思是……海特兰德公爵阁下与菲昂伯德王殿下的请求，其实是不必要的吗？」
颁下中止演习之敕令的帝国皇帝，同时也是亚诺莱维涅家当主的亚伦萨陛下如此理解着天空的话。
「我认为，倘若家长们能对自己的孩子抱有更多一点的信心，相信他们能为自己的安全负责任的话，那也就不会作出像这样徒劳无功的行为了。」
天空的下一句话把老公爵和菲恩王嗝得半死。
「事实上，我们并不能要求孩子们为家长的过度忧虑症负责任……」
「咳！咳咳！」海特兰德家当主忍不住再次打断了议会的进程，虽然是基于完全不同的理由。
之后，大厅中就陷入了沉默，但并非那种让人呼吸不畅、漫溢阴暗的沉默，而是彼此交换着视线，嘴边带着微笑的沉默。过了一会儿，利奥恩家当主埃维亚愉快地笑了出来，打破了这份沉默。
「诸位，你们的意下如何？」
「菲恩伯德王家的女儿啊，我只能对你那无以伦比的幸运表示羡慕。」
亚伦萨陛下轻轻叹息着。「尚若之前的十三议会都能有如此一半的平和，那么这间『黄龙御厅』也许就不会成为亚诺莱维涅一族的噩梦根源了。」
「公子啊，我得感谢你，你让我再度见识到了帝国之翼的威光。」奥尔迪斯家的当主玛菲对少年投以寓意深远的视线。
「哼，辨才也无碍啊……跟那个男的一样。」
兼任苍穹军统合部元帅的塞恩公爵哼了一声，很不甘心地承认道：「好好磨练一下的话，也许还能成为独当一面的人物。下次到我的麾下来吧！」
「但是，在此时骚乱中帝国的损失应该如何处理呢？」
恩布利昂家当主，兼任帝国财政大臣的格蕾斯公爵又提出了新的问题。「姑且不论苍穹军策划数年的新型舰演习，单是帝国交通停顿一日所造成的损失就高达五亿帝币哦。」
「这并不是问题啊，翡翠之长。」
埃塞林纳家当主修亚恩很简单地就解决了这笔费用。「就让菲恩伯德王家与海特兰德家来承担好了，毕竟一切骚乱都是由这两个家族的当主和继承者引起的。」
「原来如此……索尔斯王殿下，你接受这个建议吗？」
「嗯，事实上，原本我就是这么打算的。」
索尔斯从王家席位上站起来，脸上流露出的微笑将这位王殿下的心情表露无遗。「而现在，还附加上了爱女平安归来的价值，所以当然不会有反对的理由。」
相对于菲恩王的率直，老公爵则多了一些忧虑。这位海特兰德家当主悄悄开启了终端手环，向他所信赖的执事确认道：「亚姬啊，关于这件事，你看我们家的财产……够吗？」
「大人……」
充满无奈与愤怒的声音从另一端传过来。「如果你对自己的家族有着平常人一半的了解，那么就会知道这样一个事实——在十三根源氏族中，海特兰德家族其实是仅次于恩布利昂家的富有者。」
在帝国数百年的历史中，海特兰德家族积累财富的速度其实并不比其它根源氏族要快多少，不过历代成员的大量脱逃却使得这笔不断积累的财富始终处于不曾被注意到的状态，不知不觉间就累积到了令人头晕目眩的程度，而这也就是亚姬所主张的「仅次于恩布利昂家的富有者」的依据。
「哦，是这样啊……」
老公爵的底气顿时硬了起来，他环视着诸大厅诸人，最后视线落在了菲恩王身上，提议道：「那么，就这样吧！帝都交通停顿的损失由海特兰德家承担，至于中止演习的费用则由菲恩伯德王家承担。这样可以吗，索尔斯王殿下？」
「当然可以。」索尔斯点头认同了老公爵的意见。
「另外，还有公子之前压坏的那樽玉壶呢……」
当帝国财政大臣提出这个问题的时候，会场上一下子陷入了寂静。只是，从诸根源氏族之长脸上那强行抑制笑意所产生的奇怪表情就可以知道，这绝对不是什么令人不快的气氛。
那个时候，在场一半的人都有幸目睹了帝国之翼的希望展翅高飞的一幕——在菲恩伯德王家第一公主的纯熟技艺下，疾驰而来的少年陡然在空中划出一道悠长而完美的弧线，然后就直接撞在了那樽近一人高的红玉兽纹壶上，两败俱伤。
事实上，在这位被厄运之神所眷顾的少年身上，现在都还可以看到那次事件的痕迹——那几乎缠满上半身的绷带，让大厅诸人皆惊叹于这位海特兰德家继承者的坚韧。
「呵呵，翡翠之长，这太过分了吧？」
艾纽霍嘉尔家当主雷利亚终于忍不住笑了出来。「而且我认为，那樽玉壶并不是珍贵到需要在十三议会上来追究责任的艺术品吧？」
「啊，至于这件事情，就由艾莫索家来负责吧——作为对让我们看到如此精彩一幕的公主殿下和公子阁下的感谢。」
艾莫索家当主雷纳德维斯如此提议着，这位公爵看向少年的眼光中充满了笑意。「如果只是那种程度的粗制品，我用不了一小时就能完成。」
「嗯，那就拜托你了，晨曦之长。」
皇帝亚伦萨苦笑着对艾莫索家当主点点头，然后视线则开始在王家席位上搜索着那位从玉壶事件一提出来的时候就悄然遁走的王殿下的踪迹，不过当然是一无所获。
「……尊敬的诺菲纳猊下，」
无奈之下，这位皇帝只好对那位将皇位让予自己的亚诺莱维涅家长老请愿。「能否请您转告王兄，我代表诺拉维亚王家向他请愿，希望他能在培育亚诺莱维涅的希望之芽一事上，能采取更认真的态度。」
「嗯，我会转告他的，陛下。」不知是否是错觉，诺菲纳猊下回答的时候，眼中似乎闪动着绯红的光芒。
「那么诸位，这件事情就如此处理吧！你们可还有其它异议？」埃维亚向诸位根源氏族之长确认道。
不过这一次，没有任何人再提出异议，于是这位天平之长便宣布了对菲恩伯德王家第一公主的判决。
「我在此宣布，作为特例中的特例，十三议会将不再追究夏音殿下对于此次事件的责任，并继续保留其皇帝候选者的身份。」
第四十三章叛乱
由于海特兰德公子的极力维护，十三根源氏族之长们对这位帝国之翼的希望之芽表现出可以说史无前例的宽容，同意了他的意见，没有追究菲恩伯德王家第一公主的一系列脱轨行为。
虽然最后还是有两笔足以令普通士族晕厥的款项被分摊到这两位当事人的家长头上，但对于身为帝国最高统治阶级的这两个家族来说，那并不是什么值得忧心忡忡的事情。因此，不论从什么角度来说，这都是一个皆大欢喜的结果。事实上，与会者也几乎都对天平之长的判决抱以热烈的掌声以示拥护。
只不过，并非每一个人都接受了这样的结果——至少，那位站在高坛上、紧握双手的少女，就没有办法率直地高兴起来。
「唔……」夏音努力抑制着那股从心中不断涌出的负面感情，并试图整理自己的情绪。
难道我对于这样的结果还感到不满吗？不，当然不是。事实上，如果十三议会维持原来的判决，那才真正会令自己感到无比悔恨。而且，就像亚伦萨陛下说的那样，这样的结果已经是十三议会有史以来最温和的了，我无论如何都应该感到高兴才对……
可是，这股强烈的感情……沮丧，还有不满，到底是从何而来的呢？看到天空那么努力地替我辩护，我却一点都高兴不起来……难道，我其实根本不希望得到他的帮助吗……不，不对！我绝对没有这种想法！
一种温暖而明亮的感情从意识之海的深处苏醒了过来，犹如黑暗中的一点星光，让这位公主霎那间就看清楚了那道束缚着自己无法触及喜悦的锁链。
我真正不希望的，是让他看到自己软弱的模样啊……
夏音终于明白了的心情，温馨的笑容随即在脸上荡漾开来。
「天空，你这个人啊……嗯？」
只不过，当这位公主将视线投到那位给予她如此心情的人身上时，那笑容却顿时冻结了起来。
……………………
哪怕是在最深邃的噩梦中，都没有出现过这样的景象！
天空现在已经能够肯定，自己绝对是受到了厄运之神的眷顾！否则就算再怎么身为帝国之翼的继承者，也不可能会出现像现在这样非得同时面对数位根源氏族之长过度关爱的情况。
「公子，感谢你按照约定将那只小东西带了过来。」艾纽霍嘉尔家当主雷利亚看着这位比传闻还要有趣少年，兴致勃勃地问道：「能让我现在看看吗？」
「啊，好、好的。」
虽然这位艾纽霍嘉尔家当主实际年龄已经……嗯，早就步入了稳定期，但容貌上却还包留着少女时代的气息。因此被那双闪耀着淡紫色光芒的眼眸所注视着的时候，天空便不由自主地紧张了起来。更何况，现在围绕在他周围的，还有其余数位女性根源氏族之长，并且她们都有着各自不同的美貌。
在十双异色眼瞳的那趣味盎然的目光的注视下，天空的脑海中不由自主地浮现出一只关在笼子中供人欣赏的动物形象。
「……旺财，过来。」最后，他决定将这种感觉归还给原本的主人。
「吱！」在主人的呼唤下，那只之前不知道躲到什么地方去了的艾纽霍嘉尔之鼠欢叫着，马上就窜了过来。
「光是叫名字就能把它唤过来啊……」雷利亚一付相当佩服的表情。
「吱，吱吱……」不过，旺财前进到距离主人还有一段距离的时候就停了下来，并迟疑着发出了似乎很不安的叫声。
「你这家伙……算了，我已经不生气了，你就过来吧。」
天空的话一说完，旺财马上就一路小跑，沿着外衣爬到了主人的肩上，并开始亲热蹭着主人的脸颊，那条毛茸茸的大尾巴也不停甩来甩去。
「呃？」如果说之前众人还仅仅感到惊讶，那么在目睹这一幕之后，除了已经事先知道的亚姬外，所有人都不禁流露出像是受到某种巨大冲击般的震撼表情。
「这、这东西真的是艾纽霍嘉尔之鼠吗？被称为宇宙蟑螂的那种生物？」卡斯伯鲁家当主露米娅看向创造出这一物种的家族的当主，目光中有着强烈怀疑的视线。
「唔，从外形上看，确实是蛮像的。不过，我记得先祖们当时并没有给这种生物设定如此高的智商……」
这位统御着帝国最前沿科技的公爵还是第一次露出不太肯定的表情。「公子，请问你是在什么地方捉到这只艾纽霍嘉尔之鼠的？」
「呃……在阳麟的储藏室里。」
「阳麟，就是那艘菲恩伯德王家的座舰吧？难道是那孩子……」
雷利亚显得有些吃惊，不过几秒钟之后，这位艾纽霍嘉尔一族之长就换成了一付让人觉得很不安的表情，然后直接对少年拜托道：「公子，能否请你把这只独特的艾纽霍嘉尔之鼠暂借我几天。我对它很感兴趣呢！虽然不知道是自然进化的结晶，还是人工优化的成果，不过试验之后应该能得出结论的。」
「试验？」
「啊，请放心。所谓的试验，最多也只是抽取血浆化验，或者对反射神经进行电脉冲测试，绝对不会对你的宠物造成任何不可恢复性伤害的。」
「血浆？电脉冲？」天空发觉自己越来越不能放心了。
「你会答应的吧，公子？」艾纽霍嘉尔家当主的声音开始变得很温柔，看向少年的目光中也充满了让人无法拒绝的纯真。
「呃……对了，我还没有去祝贺公主殿下的无罪赦免呢！」天空当然也无法拒绝，所以他选择了逃避。「抱歉，诸位，我先告辞一下。」
「啊，公子……」
尽管艾莫索一族在创造那座宏伟的九龙坛的时候，完全没有从使用者的角度去考虑，但对于得到古老文明恩惠的康定少年来说，通往高坛那呈蜿蜒曲折状的路面，根本就称不上阻碍。
天空轻笑着，施展开蜻蜓点水的轻功，只用了夏音的一半时间就来到了高坛上。事实上，如果不是顾虑着那已经拉裂过一次的伤口，他还能再快一点。而在此期间，夏音则一直以复杂的目光注视着那个在龙身上飞跃的身影。
「哟，夏音！」毫不知道公主此刻心情的少年，在降落高坛的一刻露出灿烂的笑容向她打招呼。
「天空……」
看着那个人似乎完全没有自觉的笑容，夏音不知为何突然涌起一股想将这张笑颜的主人踹下去的欲望。不过，这位菲恩伯德王家公主终于还是压下这个不雅的念头，秉守礼仪向那个人致上谢意。
「嗯，虽然完全没有这个必要，不过从礼节上讲，我还是应该对你表示感谢……」她吞吞吐吐地说道：「总之，谢谢你刚才为我辩护，公子。」
「这是我的荣幸，殿下。」
少年露出了诚挚的笑容，然而那份毫无心机的言语却触动了这位公主的逆鳞。「其实我可以来得更早一点的，不过御医长坚持要进行一次脑波检查，还说什么头部受到震荡其实是最难处理的……」
「说起来，夏音，那一招叫什么名字来着？」
完全没有发觉眼前的少女其实已经处在发边缘的少年露出了怀念的表情。「记得我们第一次见面时，我好像也是被你这么一下子扔出去的啊……」
如果说之前公主殿下还勉强能控制住自己情绪的话，那天空的这番话就足以成为冲垮夏音理智之堤的最后一道洪流，汹涌澎湃的黑暗之河开始在少女心中肆意奔腾。
「天空，」夏音的表情突然变得异常柔和，并轻柔地呼唤着那个人的名字。「这是苍穹军基础格斗术中的一式，你想知道它的名字吗？」
「呃，不、不用了，我……」终于开始觉得情况有些不对头的天空慢慢后向后退去，不过就在他转身溜走的前一刻，一只柔弱无骨的玉手搭在了他的肩膀上。
「这招的名字是……乾坤。」在那股熟悉的天地翻覆感再次袭来之前，少女用轻柔的声音这样告诉着少年。
……………………
十三议会之后，在帝都社交界开始流传着两个消息。
其一是，海特兰德一族的确是有着银河内最高的教育才能，当主亚诺特公爵仅仅用了几天的时间，就让那位来自地上世界的少年完全继承了帝国之翼的威光，并在十三议会上再现了评审前任皇帝时的那令人震惊一幕。
其二是，菲恩伯德王家的现任当主，索尔斯王殿下其实有着和埃塞林纳一族不相上下的教育才能，以至于那位不幸的公主殿下在完美继承亚诺莱维涅之勇猛血性的同时，亦失去了太多根源氏族应有的优雅。
「真是屈辱啊，居然被人说成是和埃塞林纳一族相同……」
索尔斯的脸上露出很不甘心的表情，喃喃抱怨道：「而且就连娅若莎都那么离谱的嘲笑我……可恶，这样的屈辱还是第一次遇到！」
对于父亲的愤恨，旁边的女儿则抱以无所谓的表情，就像完全没有意识到自己才是王殿下这份烦恼的根源似的。
「菲恩伯德家的莽撞女儿，这一次你可一定要好好向公子阁下致上谢意！」
索尔斯操纵着火麟轻巧地停泊在「翼之宫邸」的舰内平台上，同时回过头不放心地嘱咐道。
「知道了，父亲大人。」
不过夏音则是一付缺乏兴趣的表情。事实上，如果不是菲恩王以剥夺其火麟操作权作威胁的话，这位公主是无论如何也不肯踏上海特兰德家宫邸的。
「嗯，就这样吧！」带着坚定的决心以及表现在外的肃穆表情，菲恩王走出了交通艇，不过却马上就愣住了。
在这间由帝国建国时期巨舰的武器储备仓改装而成的候机坪上，此刻居然连一个人也没有。这使得菲恩王心中浮现出一个不好的想法，不过他随即又否定了这个猜测。
就算海特兰德家的家臣们决定以此作为对菲恩伯德王家伤害少主的抗议，但竟然连担负通勤之重大责任的管制官都不见踪影