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因此，眷族之长们现在都聚到了劳伦斯特家当主身边，试着说服这位年轻的伯爵改变主意，不过却似乎没有什么效果。
「看来你已经决定要这么做了啊，何里亚伯爵阁下。」
对于这位一意孤行的劳伦斯特家当主，即使是温厚的修尼雅公也不禁来了火气。「那就随便你吧，但作为擅自脱离眷族的惩罚，劳伦斯特家将不会再有重返眷族的机会，这样也可以吧？」
「当、当然！」
「那么，请你尽快取下劳伦斯特家纹章上的翼之纹。」
拉凯希斯靠了过来，冷冷地命令道。身为管理帝国贵族阶层的特设机构，纹章院的最高负责人的她，自然有权力下达这个命令。
「知道了，我会取下来的……」
何里亚似乎现在才真正认识到自己刚才那番一时冲动下的宣言究竟代表着什么。不过就算他如何后悔，也已经唤不早已流逝的时间了。
「嗯？」似乎看到了什么奇妙的东西，眼前这位不断散发出逼人寒气的女性突然退了回去，于是何里亚得以暂时从那双如血红瞳的束缚中解放出来。
「何里亚伯爵阁下……吧？」冰冷的声音从身后传来，在莫名恐惧感如同电蛇般在背后游走的瞬间，何里亚反射似的猛然转身，摆出防御的姿势。
「你曾经和那家伙决斗过吧？为什么不干脆干掉他呢？」
不知什么时候来到他身后的少年，眼中已被憎恨与愤怒所充盈，那冷冷的话语让人不由得想起了数万年不曾被恒星之光照耀的冥星冻土。「如果那个时候是你获胜的话，我们现在就都不用在这里互相憎恨了……可是，你却输了啊……」
「那、那是……没有办法的事情！」
被少年的气势完全压倒，何里亚不知不觉站在被害者的立场，为自己分辨起来。「根本没想到那家伙的空手格斗术居然会那么强悍，所以我毫无准备……」
「强悍……吗？」天空喃喃自语着，然后一下子欺进了这位伯爵的怀中。
「嗯？……呜！」
少年的动作是如此疾劲，以至于这位其实在剑术上有着很高修行的夏兰人也只来得及稍微弯下身子，然后就感觉到一股剧烈的痛楚从腹部传来。接着他的左手被抓住，在一阵天翻地覆的冲击后，这位高傲的翔士发现自己已经仰面躺在了背后柔软的草坪上。
而那位少年，来自地上世界的帝国之翼的继承者，此刻正用一种高高在上、带着怜悯意味的目光俯视着自己。
「好弱啊，只有这种程度的力量，输给那家伙是理所当然的事情……」天空喃喃自语着。
被失望和愤怒冲昏头的少年，完全没有注意到周围的眷族之长们对他出人意料的行动报以惊愕至极的回应。他们再怎么也想不到，这位诞生在地上世界的海特兰德家的幼子，居然有着不输于伊斯埃雷的勇猛血性！
这个事实让诸位眷族之长们感慨万分，然后齐齐将趣味盎然的视线投注到了那两人身上，谁也没有出言干涉事态发展的打算。事实上，劳伦斯特家是否会脱离眷族现在已经不是他们关心的事情了。
「你想说什么！」就像被压到极限后的弹簧开始反弹，何里亚很快从地上了起来，愤怒地向少年质问道。
「你还不知道吧？在那家伙诞生的故乡，几乎每个人都有着不输于他的力量。」
天空平静的语调弥消了伯爵愤怒的力量。「因为我是那个人的孩子，所以你对我怀有憎恶之心，我可以理解……不过，伯爵阁下，你的憎恨是不是搞错目标呢？」
「搞错目标……」
「在憎恨那个人的卑鄙之前，你先要憎恨的应该是自己太弱的事实吧？」
天空毫不留情的大声呵斥着这位实际年龄比他大上一倍的男子。「连这件事情都不清楚，就擅自憎恨着那个男的，以及与他相关的一切……这是迁怒啊，伯爵阁下，你不觉得这种行为其实也蛮卑鄙的吗？」
少年的言语是如此犀利，以至于伯爵就连替自己稍微分辩一下都做不到。
「我……」长期以来的执着理由被人彻底否定，何里亚露出了像似完全崩溃般的表情，愣愣地站在原地。
看着这位不久前还意气风发的劳伦斯特家当主，诸位眷族之长都不忍地转过头去。不过，他们看起来还是没有干涉事态发展的打算，所以这个危险的任务只得由统管眷族的翼之长大人来承担。
「喂，从云，到此为止吧……」
虽然老公爵出言打着圆场，但其实在场的眷族之长都知道，对自尊心极其高昂的劳伦斯特一族来说，受到海特兰德家幼子这番叱责后，已经没有可能再继续呆在眷族中了。不过，对于少年那稍显过激的行动，眷族之长们却无法生出责怪之心，有的也只是惊讶之情而已。
然而，事情并没有到此为止，令众人再度感到无比惊奇的发展，在少年缓慢而低沉的呼声中展开。
「何里亚伯爵哟，」天空凝视着眼前的男子，一字一顿地认真说道：「如果你对那个人的憎恨是真正存在的，并且足够坚强的话，我可以助你一臂之力。」
「呃？」不光是何里亚露出错愕的表情，其余的眷族之长也好不了多少。
「我可以教给你康定的格斗术。只要你能学会我教给你的一切，你就绝对可以打败那个男的。」
像是完全没感到众人的视线，天空继续说着。「不用怀疑。你年轻，并且充满活力，而那个男的却已经过了肉体的巅峰期……随着时间的推移，你们之间的强弱肯定会彻底改变的。到时候，就再和他决斗一次吧！」
「再一次……决斗？」这样也可以吗？伯爵的疑问很明显地浮现在脸上。
「没错，再一次决斗！」
天空态度坚决地点着头，就好像去决斗的人是自己一样。「还是说，你就这么轻易地放弃艾琉雅了吗？比起所爱的女性而言，果然是自己的生命更加重要吗？嗯，伯爵阁下？」
「没有这种事！」何里亚大声否认着。「但是，失败者再一次挑战的这种事情……」
虽然帝国并不禁止决斗，但却对其程序有着及其严格的要求。首先，决斗双方不得指定代理人，必须亲自出战。然后，就是决斗的失败者不再拥有挑战的权力。
虽然天空并不清楚这方面的规定，但却也能大致猜到伯爵的顾虑。
「那只是夏兰的习惯吧？在我的故乡康定上，男人为争夺心仪的女人而赌上生命战斗，却是再自然不过的事情——直到胜利为止，无论失败多少次也会继续站起来挑战！这就是地缘之民的觉悟！」
如果说这位天空之前的演说还是或多或少建立在真实的浮沙上的话，那这个时候的他就已经是在彻底的胡说八道了——虽然在场的人都没能看出来。
「难道身为苍穹之民的伯爵阁下，却连这一点觉悟都没有吗？」少年那极富煽动性的声音在大厅中回响着。
「可恶！我当然想再去争夺！但决斗法……」
劳伦斯特一族的勇猛之血被彻底唤醒，就像被关在笼子里的狮子，何里亚心中漫溢的愤怒却无法发泄，最后他一拳捶在旁边石柱上。
「原来是这样啊……」
少年突然露出了诡异的笑容，然后很轻松地就替伯爵自动解除了法律上和道德上的束缚。「我想，那部法律应该只是适用于夏兰人吧？但那个男的可是康定人哦？而且如果按康定的法律，决斗的被挑战者甚至还没有拒绝权呢……」
闻言，劳伦斯特家当主一下子就瞪大了眼睛。
而在旁边从头到尾目睹了这位高贵翔士的堕落全过程的眷族之长们，看着那位来自地上世界的恶魔的子孙，突然间觉得有股可怕的阴冷灌入身体。
第三十七章火麟
对统治着数千座有人星系、拥有数千亿国民的夏兰帝国而言，如何维持这人类有史以来最为庞大的机构组织，是一个重要而艰巨的课题。为了找出它的答案，帝国参考了人类历史上所有出现过的政治体制，并且花了接近一百年的时间来实践和完善，才基本上算是把方针定下来了。
帝国的最高统治阶层由统领帝国各领域的十三个根源氏族组成，而在这十三根源氏族中，以亚诺莱维涅家的当主为帝国的最高统治者——也就是皇帝，全面导引帝国发展的总方向，其余根源氏族则通过最高议会对皇帝的权力进行限制和引导。
这个最高议会的全称是「十三根源氏族议会」，简称「十三议会」。能够参加十三议会的只有十三根源氏族的当主，而他们最重要的责任是防止皇帝因一己之私而连累帝国全体，因此十三议会具备着弹劾皇帝的权力。
除此之外，根源氏族之长们还担负着从亚诺莱维涅家的皇帝候选者中挑选出下届皇帝的责任。因为挑选目标的最基本要求是，对象必须具备能够统御有着数千亿人口的庞大帝国的才能，所以挑选的过程可以说是苛刻到了吹毛求疵的程度。
作为皇帝候选者的四大王家的子女们，从诞生的一刻开始，其言行就会受到根源氏族的密切关注。虽然没有任何特异表现的平庸者肯定会被取消候选者资格，但若在登上帝位前就留下太多劣迹的皇帝候选者，也会被立刻取消资格的。
所以就这个标准来看，这次菲恩伯德王家的第一公主殿下所犯下的错误究竟属于上面那一类，其实是很难判断的。称为平庸当然不合适，然而若就此取消其候选者资格的话，对这位尚未经琢磨的雏鸟来说也未免太过残酷了一点。
在帝宫的某处，抱持着以上两种意见的根源氏族之长们，其实已经在对这位公主殿下的处罚事宜上展开了三天的讨论，只是当事人并不知道而已。
「呼……」
自从得知自己将以非根源氏族之长的身份参加十三议会的那时候起，夏音的情绪就从来没有开朗起来过。尽管最初的恐惧已然销声匿迹，但残留下来的不安感却如同潮湿的雾气般始终笼罩着她的心。
此刻，就算散步在王宫的花园中，沐浴在那调整到最讨好人心的恒星之光下，也丝毫驱散不了这位公主心中的浓浓阴云。
「嗯，你果然在这里啊，夏音。」王家花园的入口处响起了菲恩王的声音。
「父亲大人……」夏音转身望去，只见父亲正穿过绿茵的迷宫，快速向她走来。
「看样子，你还是在担心那即将面临的试炼啊，暴风雨的源头。」
看到女儿的表情，菲恩王就知道最近一两天来这座宫殿中突然增加的物品耗损事件，暂时还不会有停止的趋势。
「父亲大人……您也参加过十三议会吗？」这次，夏音倒没有掩饰自己的不安。
「当然参加过。」
菲恩王笑着对女儿讲述道：「那时候我还是上届的皇帝候选者之一，因为始终没有勇气犯下足够严重的错误的缘故，所以到最后还是被你的祖母大人抓到了那间漆黑小屋中，接受了一番终生难忘的灵魂拷问。」
「拷问……」夏音的脸色变得有点苍白了。「是什么样的感觉呢？」
「那就是我的秘密了，亲爱的女儿，即使是娅若莎我都不曾告诉过。」
菲恩王轻笑着，回避了女儿充满好奇的视线。「不过，到最后居然是诺拉维亚家的浪荡子得到了诸位根源氏族之长的承认，这实在是让我感到很意外。」
「哦……父亲大人，得知自己落选时候的心情是怎么样的，这可以告诉我吗？」夏音已经开始为可能到来的最坏情况作准备了。
「这个倒没关系。不过，那个时候我其实并没有什么特别的感觉……嗯，除了某个想法特别强烈一点之外。」菲恩王沉吟了一下。
「是什么呢？」夏音显得异常专注，不自觉地追问道。
「那时候我想，『如果早知道会把惹麻烦的等级列为评定标准的话，那我之前就应该犯下更盛大的错误才对啊！』」菲恩王看着女儿大笑了出来。
「……呃？」
过了好一阵子，夏音才这奇异事实的冲击中恢复过来，然后就感到一股灼热的感情从心灵深处喷涌了出来。她凝视着菲恩王，用很僵硬地语气确认道：「您是在捉弄我吗，父亲大人？」
「我是在安慰你啊，爱钻死胡同的小鬼头。」
菲恩王用毫无波澜的目光注视着女儿，慈祥地抚摸着她深蓝色美丽的秀发。「不过我也没有撒谎，当时我的确是那么想的。」
「父亲大人，您的意思是……我其实不必为了不久前犯下的错误而如此担心吗？」夏音慎重的确认着。
「嗯，为了不让王宫的日常维护经费在某人的怒火下消耗殆尽，我也只好舍弃身为父亲的威严了……」
菲恩王发出了半真半假的叹息，然后转身慢慢朝王家花园的入口走去。
「跟上来吧，菲恩伯德家的雏鸟。如果你的心情已经恢复到了可以再度感受喜悦的程度的话，作为对你初次离巢飞翔的祝福，我就让你看一件你一直想看的东西吧！」
……………………
跟着父亲走在宫殿的走廊内，看着周围熟悉的一切，夏音不禁感到满腹猜疑。因为，如果沿着这条路一直走下去的话，除了自己的卧室之外就再也没有任何东西了啊？
然而，菲恩王似乎很享受这种最后才揭开谜底的乐趣，依旧沉默不语地继续前行着，只是在嘴角浮现出奇妙的笑容。
「说起来啊，女儿，」菲恩王突然用趣味盎然的语气呼唤着夏音。「前几天在海特兰德家族的宫邸中，翼之眷族发生了一场小小的叛乱，你知道这件事吗？」
「咦？」公主不由得停下了脚步，望向父亲。
「听说，好像是劳伦斯特家当主不满由地上人的公爵长孙阁下来继承帝国之翼，所以在欢迎仪式上爆发了一场叛乱……」
到目前为止，菲恩王说的都还没有偏离事实。
「哪有这种事情！」
夏音顿时将自己的忧虑忘到了九霄云外，并真心替那位少年辩护起来。「他实在太过分了！以遗传体质来判断一个人的价值，这样的恶德居然会存在于翼之眷族的荣耀中，简直就是帝国的耻辱！」
「嗯，的确是这样。」
尽管有点惊讶于女儿过激的反应，不过菲恩王却没有表露出什么感情，只是在心中无声地微笑着。「不过帝国的公主殿下哦，海特兰德家族可是被称为帝国之翼的、对帝国极其重要的存在，而让一个甚至对夏兰社会都完全不了的人类来担任它的继承者，你不觉得这的确是有点不妥当吗？」
「没有这回事！」不知为何，夏音感到自己的情绪沸腾起来。
「也许天空的确是稍微缺乏身为夏兰人应有的常识，但他却具备着通晓地上世界的特质，光是这一点就远远超过了其余的根源氏族之长。虽然现在那个人还不太可靠，但只要假以时日，他一定可以成为与帝国之翼的名号相匹配的人物的！」
「嗯，看起来你对公爵公子阁下倒是充满信心嘛……」
菲恩王点点头，将心中的笑意表露到了脸上。「不过，你这番演说没有让眷族之长们听到实在是太可惜了。毕竟对于尚未成熟的菲恩伯德家的雏鸟来说，这可以算是一次相当优秀的演说了。」
「父亲大人，你……」
又在捉弄我吗？本想这么问的夏音突然注意到了父亲对「那个人」的前后称谓上的微妙差别，于是急切的确认道：「刚才称他为『公爵公子』了吧？这表示他已经被承认为海特兰德家的继承者了吗？」
「嗯，接下来就是整个故事最精彩的地方了，不过我是不会告诉你更详细的情况的。」一种略带恶意的笑容从菲恩王的嘴角荡漾开来。
「总之，我们的公爵公子阁下赤手空拳地轻易就镇压了这场叛乱，并且在他恩威并施的手段下，就连身为叛乱主谋的那位何里亚伯爵也跪在他面前，流下了忏悔的泪水，并发誓终身尊他为师……」
菲恩王说的是不知道已经修改过几次了的版本，基本上和真实扯不上关系了。
「父亲大人，」
在更强烈的疑惑涌上来之前，夏音就打断了这位王殿下的胡说八道，以斩钉截铁地语气说道：「那个人绝对不可能做到这种事，你就不要再鬼扯了。」
「呃……」
……………………
不知不觉就已经走到菲恩伯德王家第一公主的卧室前，但菲恩王却毫不停留地走过卧室的入口，一直到走廊的尽头才停下来。
这里是除了墙壁和一幅油画外边什么都没有的空间。
「父亲大人，您这是……」夏音终于忍不住出言询问道。
「我的公主啊，」
菲恩王凝视着那张到几乎占了半个墙壁的油画，像是感到悲伤般的叹息着。「我敢用这座宫殿的所有权来打赌，你一次也没有仔细看过这幅画吧？」
「呃？」感到莫名其妙的夏音便将视线移到了那幅画上，然后就露出厌恶的表情。
那是一幅巨大的人物画，画中的人物是一位有着俊美容貌与英挺身材的贵公子，而背景则应该是某处地上世界。画的构图和笔触都相当优秀，虽然也许还比不上帝宫中的宫廷画家，但也是足以堪称艺术品的杰作。
只是，画中的人物碰巧拥有和这座王宫的主人相同的容貌，而且听说还是出自某个王家当主的手笔。
童年时代的夏音，对这位以捉弄自己为乐的父亲怀有深深的畏惧感，所以当然没有理由去喜欢这幅带给她巨大压迫感的画。而稍微长大一点后，这位公主殿下又对父亲将自己的自画像悬挂在自己卧室入口前的动机产生了强烈的怀疑，在恶心之余基本上也没有靠近过这幅画。
所以菲恩王说的确实是事实，不过……
「为什么您会知道？」夏音将心中的疑问化为了言语。
「很简单。我亲爱的女儿，如果你仔细欣赏过这幅父亲的自画像的话，就应该会发觉到一个简单的事实，并且也不会因为一直在意本命舰的事情而丧失了原本可爱的个性……」
菲恩王伸手在画像边框的某处轻轻按了一下，然后整面墙壁，连同上面的画就悄然无息地缩到了通道的两旁，露出一个宽阔的大厅来。
「嗯！」就算大厅中呈现出的是一片鸟语花香的地上风景，也不会让这位公主如此震惊。
在大厅中央，一艘火红色的交通艇静静地停泊，虽然在它的周围仅有几处暗淡的光源，但从那桀骜不驯的外形中透射出的粗犷和野性却毫无阻碍的传到了公主的眼中。
「这是……」夏音瞪大眼睛，不能置信的看着眼前的一切。「阳麟！」
接着，这位公主就飞奔过去，欣喜无比地抚摸着那艘交通舰的外壳，那种熟悉的金属触感让她激动得无法言语。然后，夏音对终端手环输入了「开门」