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因为一直把注意力放到眼前这个人的身上的缘故，公主不自觉的放松了对舰艇的控制，结果不知不觉间那艘被抛在后面的联络艇已经逼近到了与阳麟相当接近的位置。
「哦，有点本事嘛！」夏音明显露出了惊讶的表情，不过下一刻浮现在她嘴角的，却是令同伴异常不安的微笑。「天空，与那艘联络艇联系，传份电文过去。」
「呃？可是我们的通讯系统不是因为双重干涉而出现解码故障，已经不能使用了吗……」
「故障在一分钟前已经修复了，通讯士！」
「是这样的啊……明白了，舰长。」
为什么这个人总喜欢从自己的话里挑毛病？夏音又开始瞪着天空，而后者则略显狼狈的执行着上司的第一道命令。在看到天空那不甚熟练的动作之后，公主的目光柔和了下来。
大概是因为这个人的本性其实是很认真的缘故吧？夏音这么想着。
……………………
对居住在大气层以上的无限空间的夏兰人而言，穿梭宇宙的航行早已不再是迫于生存的需要，驾驶着爱舰四处翱翔已经成为了他们生活中不可或缺的要素。或者，称之为本能会更恰当。
操舰技术出类拔萃的夏兰人，会获得帝国教育司授予的「翔士」称号。虽然翔士本身并没有任何特权，不过一旦他们加入苍穹军，在这个称号的前面就会立刻被加上代表军阶的词汇：常务翔士、准令翔士、素翎翔士、列翼翔士等等。
虽然军阶高低代表着翔士统御部下的能力，不过却并不能反映翔士们操舰技术的优劣。事实上，掌握一方舰队的牛列翼翔士本来就没有什么机会亲赴一线作战，所以历代拥有最高操舰技术的反而是苍穹军中最下级的翔士。
卡达亚…迪维…修伽，正是这样一位翔士。年仅二十五岁的他已经蝉联了四年帝都驻留舰队的单舰战首席，并且因为好几次拒绝军部的陞迁命令而名噪一方。事实上，像他这样任性的家伙苍穹军中也不少，所以军部一般也都不怎么追究。要不是他做的却是太过分了一点——竟然在训练战中一口气将敌人连同己方一起摧毁，他也不会被「流放」到如此偏僻的检查站担任小小的管制员了。
不过修迦现在却十分高兴，因为他已经好久没有体验到这样的感觉了。在无垠无限的空间中自由驰骋，于光与暗的边缘上尽情舞蹈……如同拂面而过的强风，带给他异常激烈的昂扬感。
「还真得感谢公主殿下啊，否则那个老头子还不肯放我出来……」
冲出陨石区之后，修迦已经可以用视线捕捉到那艘红色的交通艇了。与无数强者交过手的他当然不会把还是研修生的夏音看在眼中。事实上，如果不是阳麟的性能实在是非常优秀，那公主的小小冒险恐怕就得到此为止了。不过即使如此，修迦也还是有在进入第二层环前拦截住阳麟的自信。
「对不起了，尊敬的殿下，你的旅程恐怕得到此结束了。」
正当修迦准备一口气加速到底的时候，旁边一直沉默着的通讯端口突然响起了讯号，接着便传来了一个让人听着提不起精神来的声音。
「这里是菲恩伯德王家交通艇阳麟，通告后方联络舰……」
「果然是菲恩伯德王家的阳麟，这么说公主殿下……嗯，男人的声音？」发现这一异状后，修迦不安分的头脑中马上展开了一系列的联想。
翘家？原本还以为公主殿下是一人出来散心，现在看起来当初推测似乎不太正确了。那么绑架？不可能！虽然公主殿下的确有让人冒险的价值，而在广大的宇宙中的确有不少人怀着这样的念头，但在帝都动手的话，恐怕他们除了需要一百份的勇气之外，还要加上数千份的幸运才行。那么，接下来的可能性大概就只有……
兴起这个念头的时候，修迦自己都觉得战战兢兢。似乎在地上世界是用这个词来描述的，私奔。
「……重复一次，我舰将在标准时间十五分钟后开始全速航行。如果贵舰不打算就此返航，请尽速行动。」
也就是说十五分钟后阳麟就会全速潜航，而这艘蜻翼将会被甩得无影无踪吧？就算操舰技术再怎么优秀，舰艇性能上的巨大差别还是无法弥补。
「原来你还没有尽全力啊，公主殿下……」修迦苦笑着，然而这个时候，通讯端口里却又传出了声音。
「这样可以了吧，夏音？」
「嗯，我们马上就要加速了。天空，记得把自己固定好。如果你妨碍到我操舰的话我可是会生气的。还有，在这个时候你应该称我为舰长。」
「好的，舰长大人……嗯，虽然我已经尽可能的固定好了自己，不过，能不能请舰长你操舰的时候，稍微考虑一下你的通讯士那纤细的神经呢？」
「嗯，我会考虑的……天空！你那边的通讯器还没有关闭！」
「呃？那岂不是我们刚才的对话都……」
「总之先把它给我关起来！」
「是、是！」
「…………」
之后是一段恒久的沉默。虽然双方都看不到彼此的样子，不过修迦却不知为何突然有点同情起那位少年的处境了。同时，一个更深的困惑出现在这位翔士的心中。
「那么我到底算什么呢？破坏别人恋情的恶棍？还是有史以来最荣幸的大灯泡？」
这个想法让修迦一时间涌起了放弃的念头，不过他随即摇了摇头，努力驱除了诸多的杂念，专心于前方那一艘正在渐渐加速的火红色交通艇上。
第一部 第二集
第十六章独占
由帝都至斯诺德亚恒星的风道中，一艘火红色的联络艇在沉默地航行着。它的航行是如此的安稳而平静，以至于在四周不断流溢的空间映衬下，给人一种彷佛静止般的错觉。不过事实上，这艘联络艇正以在环外空间绝对不可能达到的两百二十五节的超高速航行着。
当然，因为交通艇本身就具有非常完善的保护措施，所以在风道中以这种速度航行，并没有对艇内的两位乘客造成任何肉体上的负荷。
「天空，有一个坏消息。」
夏音皱着眉头，对同伴说道：「我们的燃料不够了。本来应该可以支持到斯诺德亚恒星的反物质工厂，但在刚才的追逐中好像消耗了太多的能源。」
「……我想也是的。」天空躺在副驾驶席上，声音显得软弱无力。
刚才那番远远超过「激烈」程度的追逐，让少年身上的骨头犹如被全部拆掉以后又一根根重新组合过一般酸痛异常，而全身的肌肉更是凝聚不起哪怕一点力量。虽然觉得这样的自己实在是非常丢脸，但天空却没有任何改变现状的念头和力量。
对一个刚刚进入夏兰社会的地上世界的少年来说，这番遭遇大概会让他深刻地体会到，两个不同世界间那足以致命的、所谓的「异质文化差异」。
「所以我们得在第十二层环的中间站停留一下，补给燃料和物资。」
夏音用眼角瞟了天空一眼，似乎对他的狼狈模样有所不满。「当然，如果你愿意的话，可以在那里好好休息一阵子，等我回程的时候再来接你。」
「呃……」老实说，这真是个非常大的诱惑。所以天空一时间陷入了认真的烦恼中。
能够好好休息一下当然是求之不得的事情，事实上自己现在无论是在身体上还是精神上都距离完全崩溃只差那么一小步了。但是还是有必须考虑的事情，如果这位少女一不小心忘记了的话……大概不会吧？看起来她是那种和粗心大意这个词完全绝缘的人，所以这种可能性不大。
不过，假如她是刻意要忘记自己存在的话那又是另一回事……唔，为什么直觉上这种可能性非常的大啊？如果真的在这里下了船的话，那自己大概会在那个补给站孤零零的待上好长一段时间吧？或许……天空不仅为自己的想法打了个寒颤，然后他非常艰难的说道。
「我想，我还是继续担任你的通讯士吧，夏音。」
「你无需勉强。」夏音冷冷的看着天空。「据我所知，以自然人的体质要承受那样的加速度非常困难。」
既然知道的话为什么还狂飙到那种程度啊！天空在心中发出沉重的悲号，用很哀怨的目光看着这位骄傲的少女。
「虽然那的确是很痛苦的经历；不过……接下来应该没有需要高速追逐的情况了吧？」
「大概，不过我没办法保证。」
夏音露出若有所思的样子，然后用略带恶意的眼光注视着天空。「如果不小心被演习舰队发现了的话，我们大概还得进行一次更惊险的逃亡……说不定，你还会有一次更激烈的体验呢？」
「这个，你会让那样的情况出现吗，夏音？」
天空努力的控制着自己的面部肌肉，没有表现出太慌乱的样子，反而露出惊讶的表情。「我还以为你能够把这艘交通艇隐藏得很好的……」
「那当然！以我的技术加上阳麟的性能，就算对手是巡查舰也绝对不会被发现的。」
其实不只是夏音，大概任何夏兰人在被质疑操舰技术的时候都会有这样的反应吧？
「那样的话我就没有么好担心的，不是吗？」天空的笑容犹如赤子般无邪，而在目睹到那种笑容的瞬间，夏音马上领悟到自己再次陷入某个陷阱的事实。
「天空，你实在是……令人讨厌！」
……………………
由帝都至斯诺德亚恒星的风道全长五千一百七十三亚诺码，共由二十五层恒速环构成，在斯诺德亚恒星系中也算是长度第三的风道。因此根据航行法的基本规定，帝都建筑司还是在这条风道上设置了相应的补给站，虽然通常它很少有被使用的时候。
而现在，这个呈现出中心隆起的圆碟形状的中间站正迎来了它在斯诺德亚第四百二十三个恒星年中的第一批客人。
「对了，补充燃料到底需要花多少时间啊？夏音。」和自己名义上的舰长并排走在通往休息室的通道上，天空突然这么问着。
「嗯，一般交通艇的话二十分钟就可以补给完毕，不过阳麟比较特别，所以要多花一点时间。」
「哦，听起来好像不怎么方便的样子……」
「天空，你说了什么吗？」夏音眯起了眼睛，那深邃的视线令天空不禁打了个寒颤。
虽然到现在为止公主还不曾拥有一艘真正属于自己的座舰，不过阳麟和这位公主间却有着某种更深厚的关系。因此对夏音来说，任何轻视这艘交通艇的行为都是对自己尊严的挑战。
「对、对了，既然我们有二十分钟以上的充裕时间，那应该可以好好的休息一下吧……说起来，这里都有些什么？」
天空流着冷汗转移了话题，不过随即却发现这位少女的眼中露出奇妙的视线，于是他赶紧补充道：「请回想一下，我可是一个没有常识的地上人哦。」
这种似乎完全放弃了自尊心的说法让公主找不到继续责难的理由，于是夏音怜悯的看着这位来自遥远世界的少年，为他解释着。
「虽然我还没有在这个中间站来过，不过通常中间站里有的东西这里应该都有吧？……嗯，如果还要说得更具体的话，就像是休息室、餐厅、澡堂、庭院、商店、寝室一类的生活设施。」
「澡堂？」这个敏感的词汇让天空一阵不安。「该不会又是那种可以当成逃生舱发射出去的危险品吧？」
「当然不会。据我所知，除了海特兰德家族的成员之外，还不曾有哪一个技师会把逃生舱设置在……嗯，那种没有常识的地方。而且，除了你这位公爵长孙外，也从来没有哪一个家伙会倒霉到在洗澡的时候遇难。」
「嗯、嗯……」
虽然明明知道自己对事态的离奇发展没有一点责任，不过天空还是微红着脸，半天说不出一句话来。事实上，如果不是有着那继承自血亲处的强韧神经在起作用，恐怕他会马上挖个洞把自己埋起来——虽然在中间站的合金地板上开孔几乎是件不可能的事情。
「请放心，我可以保证那样的意外绝对不会再次出现，公爵长孙阁下。」
夏音用很不满意的目光打量着他。「所以，我建议你现在最好去重新梳洗一下……老实说，你看起来真的很狼狈啊，天空。」
「唔……」
天空可以想像得到因为刚才的恐怖追逐战，被惯性反覆蹂躏的自己现在究竟沦为了什么模样。也因此他对身边这位经历了同样的风暴，却依旧气定神闲的少女产生了某种非理性的负面情感，所以反驳道：「我承认我看起来是比较落魄啦，不过夏音，你也不能说自己很干净吧？刚才你也流了不少汗，不是吗？」
「嗯？」好像还是第一次注意到自己，夏音的眼睛突然瞪得大大的，然后这位公主就开始努力的嗅着自己的衣服，最后终于皱起了眉头。
「看来你说得不错，天空。我或许也应该洗个澡，不过……」
「嗯？什么？」这位骄傲的少女今次居然如此简单的就接受了自己的意见，天空一时间不禁有点感动。
「不过，我实在无法信赖你的良知。」
夏音完全不掩饰自己对部下品性的怀疑，并且进一步将使用澡堂的优先权握在了自己的手中。「因此，在我从浴室出来之前，你必须一直待在休息室里。」
「……我可以反对吗？」看起来之前的那件事情还让她耿耿于怀啊……天空在心里叹了口气，基本上已经接受了在这位少女面前自己是绝对弱势的事实。
「当然不可以。在军队中，上司的命令是要绝对服从的。」已经完全进入了舰长的角色，这位公主如此堂堂正正的宣言着。
……………………
虽然完全没有这个必要，但这个中间站的设计者还是遵照有关文献的规定——抑或是出于个人的兴趣，将其中澡堂设计成了可以同时容纳十人的那种大型公共设施。虽然空间站完工后，曾经使用过这间澡堂的人类总共也没有超过十个人。
而现在，菲恩伯德王家的第一公主就这么将同伴丢下，一个人独占了十人份的奢华。
也许泡澡的确是件很舒服的事情。让全身浸泡在温暖的水流中，之前累积的疲劳似乎随着汗水一起流淌了出去。夏音开始觉得心情很愉快。
虽然跟那个人在一起的时候完全没有注意到，但一旦放松了精神之后强烈的疲劳感却像山崩一般猛然袭来。就算现在泡在舒服的热水中，夏音也还是不想动哪怕一根指头。
回想起来，就算在军才馆里自己也不曾遇到过如此激烈的追逐战，身体的疲劳会累积的这种程度并不奇怪，可是为什么知道刚才为止自己都完全没有注意到呢？在缓缓流动的温泉中，夏音完全放松了身体，让思绪一起随着水波荡漾。
是因为和那个人在一起的缘故吗？这样的想法最初让公主感到讶异，不过随即她就笑了出来。
也许真的是这样呢！虽然那个人既缺乏常识，又软弱，而且在性格上还有某种奇妙的倾向，但是……真的是个很有趣的家伙！和他相处的时候有种非常奇妙的畅快感，这是之前在任何人身上都感觉不到的。尽管作为部下来说，那个人还远达不到自己的要求，不过今后就将他作为自己的第一位部下来好好培养吧！
第十七章公主
「啊切！」
被绑在座椅上天空突然感到一阵莫名其妙的寒意，并且迅速地打了个喷嚏。
「……有谁在说我的坏话吗？」
揉了揉鼻子，天空对着无人的大厅自言自语着。他已经在这间休息室里呆呆地坐了近二十分钟的时间，普通人的话就算开始觉得无聊也并不奇怪吧？不过天空还是没有从椅子上起来的意思。
客观上的原因是联系着他的双脚以及座椅根部的那条炭素纤维绳——这是那位高洁的少女对同龄的男性深怀戒心的表现——这样想的话至少会让自己觉得好受一点。主观上的原因则是当事人根本没有改变现状的想法——也就是说，懒得动。
以康定行星的观念来看，作为某个宇宙设施的一部分，这个大厅实在是大得过头了。在没有一个人的辽阔空间内，就算没有广场恐惧症一类的症状，天空也还是开始觉得不安了。虽然从四周流泻出的淡淡光华以及回响在耳边的若有若无的音乐略微冲淡了这种令人毛骨悚然的感觉，但天空还是非常强烈的希望至少有个能说话的对象，哪怕是一只老鼠也好。
又过了不久，在这种挥之不去的孤寂感浓厚到让人无法忍受的地步之前，一位意想不到的客人解救了这位来自地上世界的少年。
「这里是帝都管制中心，呼叫交通艇阳麟，请回答……这里是帝都管制中心，呼叫交通艇阳麟，请回答……」
置于大厅一角的通讯设备发出了这样的问讯，不过天空却开始犹豫到底要不要回答。虽然无聊至极的自己实在是想找聊天的对象，但考虑到这有可能违背那位少女的意志以及随之而来的后果，止不住的恶寒便在他心中蔓延开来。
「这里是帝都管制中心，呼叫交通艇阳麟，请回答……阳麟，听到了吗？请回答！」
数分钟之后，通讯器里的声音越来越不耐烦了，而直接承受着这份压力的某人也越来越紧张。
「夏音，我知道你在那里！为什么不回答？」
不待天空有所回应，一面巨大的影幕直接从通讯器里谈了出来，同时一张放大数百倍的女性头像也很有魄力的占据了半个大厅的空间。
放大的女性头像在大厅里旬来寻去，最后定位到了正以狼狈的姿态倒在地上的某人身上。
「……你是谁？」
「你、你好……」因为两只脚被捆住的原因，所以天空只能用笨拙的笑容向对方表示自己的善意。
「啊，失礼了。」影幕一下子缩小到了正常的大小，然后其中的女性开始用不可思议的眼光注视着躺在地上的公爵长孙。「请问……你在那里干什么？」
「嗯……事实上，这是有许多原因的。」大概是完全放弃的缘故，天空的脸上完全看不到羞愧的表情。
「是、是吗？那么你是……」
「呃，虽然不太正式，不过到目前为止我还是交通艇阳麟的通讯士……应该吧？」
「通讯士？阳麟的？」
影幕上的女性似乎一时间愣住了，不过回过神来的她却立即露出了趣味昂然的表情。「你好，阳麟的通讯士。我是帝都通勤厅的……管理员，请问你的舰长在吗？」
「在是在，不过现在她正处于某种不能出来的状况中。」
「呃……能否请你详细解释一下呢？」
「请看这个东西……这样应该能猜到了吧？」天空转动着身子将脚上的绳索露了出来。
「……对不起，我好像完全搞不清楚状�