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「在这样的情况下，继续将精锐战力保存在共同体这边，不是非常浪费的行为吗？所以提前将他们调遣到最有可能爆发战争的另一边前线，从活用战力的指导思想上来看，是相当合理的调配。」
「……嗯，原来如此。」夏音以似乎不可察觉的动作点了点头，那双青蓝眼瞳中的阴郁渐渐为理智所取代。最后这位殿下还在嘴角流露出一抹柔和的笑意，「你的看法很有道理，天空。不过你其实可以更早一些说出来地，而不等到『苍炎』已经差不多抵达隆特星系的现在。」
「呃，还是？是抱歉噢……」天空苦笑着搔了搔头发，「总之，我们还是先进轨道要塞报到再说吧？看起来我们好像是第一支到达的分舰队，大概可以期待能占到最好的座位。」
「嗯。就这么做吧……对了，分舰队的脱队情况如何？」
「到目前为止，有六艘突击舰脱队。」天空耸耸肩膀，「以高速行军的标准来看，大家的表现已经是难得一见的优秀了，所以我觉得在旗舰进驻要塞期间，或者可以让分舰队诸舰趁机修整一下？」
「……这点事情我还是知道的。」夏音稍稍露出了不满的表情，不过还是下达了全舰整修的命令，并示意「雷霆」？接驶进那座作为指挥中枢而存在的轨道要塞。
在帝国防御战略上，隆特星系并非其中不可或缺的一环。因此帝国此前也就？？在这里配？了最低限度的防御战力，除了一座中型轨道要塞外，还有四支分舰队构成的警备舰队。
进驻要塞后，夏音？接朝司令室走去。虽然透过通讯终端？接与新属上司联系要更为便捷一些，但自律严谨的公主殿下还是打算遵从基本礼仪，亲自前列司令室向上司报到。当然，随同的还有位于分舰队指挥序列第二位的参谋长海特兰德素翎翔士。
「说起来，我们的新上司是哪位人物，夏音你清楚吗？」在要塞通道上，两人并行前进着，而天空突然向着夏音如此问道。
「嗯……」夏音则罕见的疑惑表情，「我也不太清楚，不过艾尔佛达阁下建议我们对此稍稍期待一下，所以我想应该是某位我们熟悉的人物吧？」
「熟悉的人物吗？」某个名字突然以异常强势的姿势出现在脑海中，不过天空随即摇头轻笑起来，「不可能的，怎么会有这么巧的事情……」
「天空，」在一处拐角前，夏音突然停住了脚步，跟着停下的天空则对她投以不明所以的视线，不过回应来的却是公主殿下那评头论足的视线，「前面就是司令室了，把你脸上那种傻傻的表情稍稍收敛一下。还有，仪容也要好好注意才行……」
说到这里，夏音的目光停顿在了素翎翔士那有些偏斜的翔士胸章上。而当天空察觉到这视线的含义而反射般全身僵硬的时候，那双白晰的纤手已经完成了扶正胸章的动作，而且还顺便拉？了军服上有些凌乱的皱褶。
「嗯，这样就可以了。」夏音点点头，露出满意的微笑，「走吧，天空。」
「……啊，好的。」天空则在原地愣了几秒钟，这才小跑着跟上了那位殿下的步伐。
由于中型轨道要塞本身就没有多少空间可以闲？，所以作为警备舰队最高指挥官办公地点的司令室，其实也只是一间五十诺码平的复合功能室而已。在包含办公室、书房及休憩室等区域后，留给主人可供发挥个性的空间可以说少之又少。不过即使如此，两人在踏进司令室的一瞬间还是禁不住怀疑了一下自己的眼睛。
毕竟，眼前那座巨大几乎可以替代屏风使用的薄壁鱼缸，就绝对不应该是出现在战场上的东西。至于在其中两尾一青一红的龙鱼，虽然比起翼之宫邸的夏蝉之间中喂养的那两条鲸鱼来是差上数阶的次元，但也是普通士族所望尘莫及的高级奢侈品，以至于看到它们在珊瑚水草中悠然游弋的模样，天空便禁不住生出一种彷佛放松懒散的无力感来。
「『苍炎』突击分舰队奉命到达驻地。所属指挥官，菲恩伯德片翼翔士向您报导，阁下。」相对于天空呈现出的稍稍呆滞状态，夏音的反应就更接近正常水准。而在注意到身旁久久不曾反应后，这位殿下还有用脚跟轻轻提醒同伴。
「呃，同分舰队所属参谋长，海特兰德素翎翔士向您报告，阁下。」天空这才将目光移到那背对着他们、正将目光凝固在星系图上的青发倩影来，顿时又涌起一股莫名荒谬感。不过随即摇头甩掉这种感觉，慌慌张张地报上名字，并右手抚肩致上军礼，「你的声音有些僵硬哦，海特兰德素翎翔士。」回过头来地那位青发女性，脸上带着彷佛似曾相识的笑容。在注意到那双和夏音同样冰蓝色的眼眸后，天空突然想起了那个极？存在力的名字。
「亚琉妮王姐？」不过先喊出那个名字的却是身旁的夏音，只见这位公主殿下正露出一付怎么也不能相信的表情，瞪大眼睛一眨不眨地注视着那位正走过来地诺拉维亚王家长公主。
「嗯，是我哦，小夏。」走到两人面前的亚琉妮，已经？复到与天空初次见面时的语气，不过这次却总算没有再抚摸夏音的头发，天空感到这位菲恩伯德公主殿下正悄悄松了口气。
「小空也好久不见了，已经升到素翎翔士了啊，？是了不起哦！」正窃笑着夏音反应的天空，冷不防一支柔夷放在了自己头上，然后就被似乎很是怀念的抚摸着，「不过，是不是应该说你还好只升到片翼翔士呢？不然我就不能这么做了。」
「唔……」虽然天空并不讨厌头上傅来的柔和感触，不过却感觉到身旁那位少女正对自己流露出的某种奇妙视线，让他觉得相当窘迫。
「亚、亚琉妮姐，原来你就是警备舰队的指挥官啊？已、已经晋陞到列翼翔士了吗？」天空勉强转移了话题，同时不着痕迹地退后一步，拉开了与那双柔夷的距离，不过眼角的余光却察觉到夏音的尖耳正悄然竖起。
「不，还没有。」雅丽亚摇摇头，脸上笑容依旧未变，「我依旧只是片翼翔土的准提督哦！毕竟隆特星系的警备舰队原来就只有四支分舰队的数量，就算再加上跟着调配来的五支分舰队，总舰数也还是没有超过一万，所以依旧符合片翼翔士的指挥权限。」
「嗯，是由千至万的范围吗……」天空突然对旁边青发的少女投以奇妙的视线。如果说夏音的军事生涯才刚刚跨进准提督的阶段，那亚琉妮就差不多要告别此阶段了，两者间的差距依旧保持在最初的水准上……
「……你想说什么？天空。」似乎察觉到他目光中甚为失礼的含义，夏音反射般地狠狠瞪了回去。
「不，没什么……」虽然那清蓝色的眼眸中流转着威势凌人的光华，不过天空却不知为何联想到一只猫咪被踩到尾巴后的模样。
当然，这完全是莫名因果下的错觉，被看成猫咪的这位殿下，其实有着就连猛虎都望尘莫及的警惕心和行动力（嘿嘿，综合起来也就是攻击性的意思）——而这一点，？到左脚小指头处傅来一股？浸心肺的痛楚后，天空才强迫性地回想起来。
「嗯，你们两人的关系还是这么融洽啊！」正当天空张大嘴巴发出无声的惨叫时，亚琉妮却改以一付趣味盎然的表情注视着两位亲族，「不过，小夏可是比以前要温柔多了，只可惜迟了一些……」
「呃？」很难忽略过去的一句话，让天空和夏音同时露出讶异的神情，不过两人的着眼点却完全不同。
尽管最初是基于与亚姬姐的约定才隐瞒两人的关系以及若耶的存在，不过天空现在已经开始喜欢上了与夏音间这种颇为自然的关系，而且就算某天要面对不得不向夏音说明纯洁之翼存在的状况，他也有自信能在此前作足防备而将被害抑制在最小限度——至于如同现在这般突然暴露的状况，可以说完全没有预料过，所以此刻这位海特兰德公子呈现出难得一见的慌乱，「王姐，『迟了一些』的意思是……」与天空期待相反，夏音只稍稍踌躇了一下，然后就认？追问起来。
「什么啊，小夏你还不知道吗？」亚琉妮突然对天空投以意味深长的视线，「不过我也不能告诉你，毕竟我是答应若琉亚妈妈决不泄漏出去后，才得以知道那个秘密的。小夏，想知道的话，就？接问小天好了。」
「……不，不用了。」在目睹到亚琉妮脸上那似笑非笑的表情瞬间，夏音就干脆放弃了从这位恶质长姐处获得答案的打算。
「因为要整备舰队的缘故，下官就先行告辞了。有任何命令，下官将在舰桥等候您的召唤，准提督。」
遵从礼仪至上军礼后，夏音以貌似淡然的目光扫过天空，然后就这么离开了司令室。虽然天空本来应该跟上去的，不过却在犹豫中错失了时机，被放上头上的那支柔夷给留了下来。
只是，原本轻抚头发的手开始渐渐用力，到后来就建天空的身体亦不由自主地随着那股力量前后摇晃。察觉到其中蕴含的不满情绪，被晃得头昏眼花的天空勉强挤出讨好的笑容，向那位施暴者询问道：「呃，亚琉妮姐，您、您这究竟是……」
「小天啊，虽然小夏的性格是稍稍骄傲？率了一些，不过本质上还是位纯洁少女哦？」亚琉妮的笑容依旧和蔼可亲，不过天空却不知为何打心底里感到一股深深的寒意，「而且，那孩子现在已经改掉了不少粗暴的地方，已经是我非常骄傲的妹妹了。」
「是、是的。」
「但是你，为什么不把亚姬和若耶的事情告诉小夏？」天空感觉头上的那支柔夷改用很大力气往下面按了，「告诉我，你究竟在打什么鬼主意。」
卷四 第十章 恐吓
「呃，我并没有……」本来打算说出实情的天空，在出口的瞬间顿了一下。如果把和亚姬姐的约定说出来，亚琉妮应该就能理解其中的缘由，不过这么一来就好像是在推卸责任似的，实在违背了自己贯彻至今的信念。
「……我并没有打什么鬼主意啊，亚琉妮姐。」在对面那道紧迫盯人的目光下，天空好一阵陷入了沉思，总算是为夏音和自己的关系下了明确的定义，「很久以前我就已经决定，倘若夏音还需要我的力量，我就会一？陪在她身边，竭尽全力帮助她登上青玉龙座……虽然我并没有向菲恩伯德公主殿下誓言忠诚，但这却是我对自己许下的誓言，我会遵守到底的。」
「只是这样而已？」那双青瞳中迸射出的目光显得愈来愈严厉，「也就是说，小天你没有成为她羽翼的意思吗？如果那孩子最后登上帝位，你也不打算跟着成为帝国之翼吗？」
「呃？」天空眨眨眼睛，「我不太明白你的意思，亚琉妮姐。帝国之翼……不是海特兰德家族的别称吗？」
「是没错，不过帝国之翼还代表着另一个意思，你该不会忘了吧？」亚琉妮伸出手指，彷佛责备般在青年额头上弹了一下，「皇帝的羽翼，这才是海特兰德家被称为帝国之翼的起源。」
「这、这个我当然清楚，不过你刚刚的说法……」天空揉着额头上的红迹，说出了心中的疑惑，「好像帝国之翼并不只是？？的名誉而已啊？」
「那是当然！你该不会认为身为帝国最高统治者的伴侣，对帝国连一点责任都不用承担吧？」亚琉妮认？地扳起脸，右手指则在青年额头上的红迹处连续不断地「问候」着。
「帝国的最高统治者是皇帝，而作为皇帝伴侣的帝国之翼，则是帝国万亿人口中唯一可以否定皇帝决定的人物，是防止皇帝国一己之私使帝国全体蒙受不必要损失的关键。对帝国而言，就像安全阀一样不可或缺。」
亚琉妮替眼前这位是毫无自觉的青年解释起他的重要性来。不过天空的目光却始终艰难地凝固在那支随时可能袭来的白皙手指上。
「因此，没有获得羽翼的皇帝候选人，就算本身如何优秀也不可能登上帝位。而对那孩子来说，你已经成了唯一可能的选择……你，不许否认！」亚琉妮突然瞪视着天空，将他尚未出口的反驳逼了回去。
「所以啊，如果你拒绝成为那孩子的羽翼的话，她就算如何努力也没有可能登上帝位的。现在，你知道事情的严重性了吗？」
「呃，知、知道了……」被对方的气势所凌迫，天空不自觉地低下了头，不过却马上发觉了有什么不对的地方，「等等，亚琉妮姐！你也是皇帝候选人之一吧？而且严格说起来，你和夏音应该是竞争对手的。为什么会这么在意她的事情……」
在亚诺莱维涅四大王家中，诺拉维亚王家与海特兰德家族，也就是那铭刻在遗传因子中、被称为「自由」的诅咒，有着最为亲近的血缘关系……突然回想起这件事的天空，开始对眼前这位走在通往青玉龙座的道路最前方的长公主殿下，投以异常怀疑的视线。
「我只是站在姐姐的角度，关心自己妹妹的恋情而已。」诺拄维亚王家长公主，毫无疑问持有着常人难以企及的强韧精神力，只轻轻一耸肩膀，就将青年视线中的质问之意尽数卸开。
「总而言之，不许背叛那孩子的思念！否则我是不会原谅你的。」半是强硬地结束了尚未发生的争谇，亚琉妮又转回了温柔御姐的模样，伸出手，鼓励似地拍拍他的肩膀，「小天啊，你可要好好努力噢！就连十三议会都对下届帝国之翼充满了期待，所以千万不要让人家失望哦？」
「……我尽力而为。」天空克制住想翻白眼的冲动，以沉重的语调回答道。
「嗯，不错，不错。」亚琉妮再度拍了拍他的肩膀，显出很是满意的表情，「对了，作为奖励，就再告诉你一件好事情吧！」
对于军队参谋系统的幕僚来说，战争开始前才是最能体现他们价值的时刻。
预测故人可能的行军线路及进攻方式，从成百上千种应对方式中选出最适合的战术，尽一切可能在开战前为自军创造出更有利的战争条件，抑或是将敌方战力抑制在最低限等等，伴随这些课题而生的诸多千奇百怪的想法，总是不断扰乱着这些奋战在不同战场上的谋士们。
然而，能够以理智之剑切开眼前迷雾，洞悉掩藏在诸多杂乱无章之情报中的？实，并借此一线光明将自军导向胜利的谋士，从来都是少数中的少数。毕竟，知识可以学习，经验可以累积，甚至思维方式都可以通过训练而改变，但惟有能在瞬间洞察要点的？觉却与生俱来的。
虽然并非只要？备此种天赋的人就能成为那少数中的少数，但缺乏此种天的谋士，就算靠着长时间的累积却也只最多能做到杰出的程度。此刻，在要塞通道上那位佩戴着素翎胸章的黑发青年，正是那发挥出天赋才能的少数中的少数。在此前作为参谋长而导引「苍炎」分舰队行动的过程中，表现出远远超过优秀的水准。
然而，紧抿嘴唇、皱眉疾行的他，虽然大脑正处于罕见的高速运转状态，不过其中计算的却并非任何舆战争有关的事务。如果将心中弥漫的那股莫名低落的情绪称为沮丧感的话，那此刻天空便正在思考着「自己到底答应了那位长公主殿下什么事情」以及「为什么答应了这些事情自己却毫无所觉」的问题。
虽然现在醒觉是太迟了一些，不过在此前的谈话中，主导权却由始至终都被那位诺拉维亚长公主殿下掌握在手中。尽管在最初被逼问的时候，天空已经将夏音定位在了「誓言忠诚的人物」上，但到了谈话的最后却又演变成「必须追求的对象」……？到现在回想起来，天空都不知道亚琉妮到底是怎么将自己的意识诱导向截然不同地方向去的，只是一股莫名奇妙的寒意突然开始在心中蔓延而已。
「那位殿下，还是敬而远之的好……」天空悄悄收紧了领口的扣子，突然觉得就算要担任另一位公主的羽翼，甚至帝国之翼，似乎也不是多么辛苦的事情了，「唔，相比起来，还是夏音要可爱太多了。」
然而，回想起夏音此前负气离去的情景，天空不由得又感到一阵无力，「不过就算我这么说，她也应该不会有多高兴吧？」
依照夏音的性格，大概不会主动向他询问有关「迟了一些」的事情吧？对于目前已经趋于平稳的两人关系而言，那可以说是犹如定时炸弹的存在。而担负着解除任务的这位菜乌技师，在这方面却是完全没有任何可以作为参考的经验。虽然解除成功的话，大概就能期待今后激昂并平稳的人生，然而遗憾的是，解除失败的可能性却是压倒性的高。天空差不多已经可以预见自己被那绯红色的火焰炙烤得奄奄一息的未来了。
「虽然有些抱歉，不过我也不能随便破坏和亚姬姐的约定啊……」像是感到困惑般搔了搔头发，天空最后还是决定将目前的烦恼留给不确定的将来，「等下次休假回帝都，向亚姬姐说明情况好了。反正我不会成为那家伙般不负责任的人……」
「哦，你打算对什么事负责任啊？」旁边突然响起的声音让天空表情不禁动摇了一下。
「柯蒂亚？」天空回头看去，发现那位绿发青年正在自己身后露出暖昧的笑容，「呃，没什么……不过话说回来，你这么快就过来了？」
「嗯，接到你联络的时候，我恰好在要塞内办理分舰队物资补充事务，完成后马上就赶过来了。」柯蒂亚点点头，体贴地没有再追问下去，「不过，究竟找我有什么事情？」
「是这样的，刚刚亚琉妮殿下告诉我，一位我们熟悉的人物正在要塞资讯中枢室里。」天空露出松了一口气的笑容，「我想应该是莱昂那家伙吧？『伊曼纽之三角』已经分散好久了，你不觉得重聚一下是很好的主意吗？」
「莱昂？」翡翠般的眼眸中透出疑惑的视线，「可是我听说现在他的小队正驻守在纳德斯星系，应该不会在这里出现吧？」
「是这样的吗？」天空不禁搔了搔头发，「那么，究竟是谁啊？」
「总之，去看看就知道了。」柯蒂亚若有所悟般点点头，「说不定是意料之外的人物呢？」
资讯中枢室，作为要塞处理资讯的核心部分，其重要性堪比战舰上的智能核晶，因此被设？在要塞中心区域，并且也有专人日夜严密护卫。当沿着通道一路前行至目的地时，天空却发现某种颇为奇妙的现象。通道两侧的护卫兵力明显比平日增加了一些，不过他却无法从这些护卫们感觉到任何紧张的情绪，流露在他们脸上的，竟是无奈并期待的苦笑。
「总觉得事情发展越来越诡异了诶……」
站到资讯中枢室门前，天空间始犹豫着要不要打开眼前这扇