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任刃心中微微一颤，却仍是不为所动的扭过头，不再言语。
对于萧天弘的选择，他的确是没有想到的。任刃从不认为在萧天弘的心里，自己与皇权会有可比性，所以那日透露给太后那些信息后，他便已经做好了声名尽毁的准备。但这个人，居然选择了保住他……
“报！”外间突然传来一声疾呼。任刃此时已经收敛了之前的思绪，看向门口，暗地里皱了皱眉，敢这样直闯养心殿报信的，必然是出了大事。
顺福立刻打开门，让报信之人进来，看服色是宫中一等太监。
“何事？”萧天弘面色冷静的问道。任刃却眼尖的从这人的服饰认出是一等太监——都是贴身伺候宫中贵人的，莫不是什么人出事了？任刃心里隐隐有了不好的猜测。
“启禀陛下，谦妃娘娘突然染病不起，传太医前去问诊后，是……天花。”那太监伏在地上说出的话，让屋内的人心中剧震。
“天花？怎么会！”萧天弘惊怒，一拍桌子站了起来。
任刃心中也是大惊。
天花，这是世人最为恐惧的传染病，几乎无药可治。但这种病都多发在气候潮湿的南方，算是南方地区的特有的病症，在干燥的北方是很少出现的。如今怎么会出现在宫中？
“确定了吗？”任刃不由自主的插话，询问跪在地上的人。
那太监惊疑什么人居然敢在皇帝说话的时候插话，而陛下似乎也不生气？但他连头也不敢抬，立刻回答道：“确定了，是几位太医商议后确诊的。和贵妃娘娘已经赶了过去，派人将谦妃娘娘的寝宫围起来了。和贵妃娘娘也让奴才来禀告陛下，请陛下暂时不要前往后宫处了。”
任刃皱起眉，若是几位太医同时确认的，那就不会错了。可是，处在深宫中的女人，怎么会感染到天花？
显然，萧天弘也想到了这点，问道：“调查清楚，病是从哪里来的吗？”
“回陛下，还没有，和妃娘娘正在主持大局。”
“嗯，和贵妃这事做得好。你去传朕的口谕，让和贵妃全权处理此事，疫病未好之前，后宫中人不许任意走动。”萧天弘说。
“是。”那太监应了一声，便退下了。
“这倒是给了你足够的借口，不用再去后宫了。”任刃的视线还未从关闭的门上收回，冷笑道。
萧天弘一愣，随即苦笑：“你难道认为，这疫病是朕的手笔？”
“当然不是，”任刃看了他一眼，复又坐下，“这种会涉及到自身安危的事情，你不会做。只是，做了此事的人，方便了你了而已。”
萧天弘点点头，脸色变得阴沉：“谦妃……太后真是幼稚，难道因此朕便不会怀疑她了吗？”
任刃挑眉：“众人皆知，太后与谦妃是亲戚，谦妃入宫前便与太后感情极好。这谦妃染病，怎么都无法怀疑到太后身上。如果说这个染病的人选是欲盖弥彰……但是，天花这种病太危险了，一个不慎就会感染到，太后会冒这个险吗？”
听到这么一说，萧天弘的表情也变得犹豫不定。
“难道只是个意外？”萧天弘皱眉，苦思不解。
“现在隔离，怕是来不及了。”任刃并不想知晓这事之后的真相，他只是叹息着摇头，天花从染病到发病有两三天的潜伏期，直到现在谦妃发病才被隔离，这期间疫病怕是已经传播到整个后宫了，只是现在还未发病而已。
“给我准备如下的药材。”任刃提笔蘸墨，书写药方：“这是预防天花的良药，你命人熬了，让宫中所有的人都喝下。这药方极为复杂，程序也十分繁琐，整个过程需要六个时辰，但药效也应该是十分好的，能有效预防染病。但是，至于已经染病的人……”任刃未尽的语气，是一种无能为力。
迅速派了人去抓药，熬药。虽然第二日就让宫中所有的人都立时将这药汤服了，但天花的恐怖阴影已经笼罩了整个皇宫。所有的宫妃，下人都在祈祷：这场疫病，不要再蔓延了。
然而，天不遂人愿。
第二日，被隔离的谦若宫便传出了一个太监和两个宫女病死的消息。同时，在另外一个妃子和两个贵人的宫中也传出了有下人发病的消息，虽然立刻就将人隔离，那两个宫殿也封闭起来，但天花的传染势头之强劲显然已经初露端倪。
果然，接下来的几天，陆陆续续有宫人病死，其中有一个贵人、两个侍卫，剩下的都是宫女和太监。后宫之中，人心惶惶。
“不能这样下去了……”萧天弘低叹着揉着额头，说道：“这几日在朝堂上开始有朝臣问起此事了。”
任刃了然的点头。虽然后宫已经隔离，疫病还未传出去，但后宫中的女子大都家世显赫，大多有亲人在朝为官的，听说后宫爆发了疫病，臣子们怎么会不关心？这样下去，不稳的不仅是后宫了。
“若是不想继续乱下去，就让我去看看。”任刃面无表情的说道。人心不稳，后宫混乱，此时最好的办法不是隔离，不是下禁令，而是出现一个有绝对威望的人，给陷于疫病恐慌的人们一个希望。这个希望就是——医圣谷。
此时，只有他这个医圣谷的后人站出来，才能平稳这个局势。
“不行，朕不准。”手掌在案上轻轻一拍，碗中的药汤随之轻颤，有些溅洒了出来，滴在红木上，像是经年留下的褐色血迹。
“那么，要死多少人你才准呢？”任刃淡淡的问。
萧天弘只觉得有怒火在渐渐升腾，语气也重了许多：“你明知道现在是多么的不安全！出了这个门，有多少人想要你的命！”
任刃抬起头，好笑的看着他：“所以，你要将我圈养在这里，好像圈养一条宠物狗一样，一辈子？”
明明不是质问的语气，却让萧天弘一窒，声音也低了下来：“只要铲除了太后的势力……”
好像没听到他的话，任刃接着说：“就算这次，是太后为了引我出来而做的，我也不得不去。为了保护我，你便甘心后宫大乱，朝纲不稳？”
嘴唇无力的蠕动了几下，他无力的说道：“御医们已经在全力研究此病，相信不日就会有进展的，你不必涉险……”
“请陛下相信，对于天花的研究，没有哪位太医能有传承几百年的医圣谷的医术更精通。况且，就算太医们解决了此病，那么在此期间呢？又会有什么变故？”任刃反问。
按在案上的手指渐渐屈起，萧天弘重重舒了口气，低声道：“朕考虑一下。”
萧天弘的考虑，并不需要很久。
第二天清晨，传来的是太医院一位老太医染病暴毙的消息。
太医院的人，最早服用了预防药，也做了极为完善的预防措施，却还是在劫难逃。这次的天花，比想象中的更要来势凶猛。消息传开，已经开始有宫女和太监失控，想要从后宫逃跑了。——连太医都染上了病，他们怎么还能有活路呢？不如逃跑求生了。
萧天弘的脸色前所未有的黯淡，静静地看着任刃，他的瞳孔之中映出的只有少年冷淡的表情，其他什么都没有。
“你……可有信心？”挽留的话，此刻已经是多余，他能说出的，只有这种他自己都觉得好笑的问题。
任刃表情很平淡，点点头：“需要些时间。但是既然几位娘娘能撑了这些天，那么必然还是可以找到办法的。”
“任刃……”萧天弘定定的看着他，语气坚决不容置疑：“即便是你治好了此症，朕也不会让你离开。”
一点也不惊讶的神回望他，任刃的表情没有任何波动，平静道：“陛下多虑了。我并没有想过以此为条件，交换自由。”
——那太蠢了。
若以此为要挟，来交换自由，只会惹的萧天弘不快罢了。即便是萧天弘此时答应了会放他离开又如何？在这宫中，帝王反悔当然是轻而易举。还不若老老实实的，听从他的命令。
他本就没打算借着这个机会，来交换些什么。
但这并不代表，他会白白浪费这个大好的机会。
这场疫病是怎么爆发的，他不关心；会死多少人，他也不关心。那日让人去熬的汤药的确是预防天花的药方，但却少了一味最关键的药引：龙檀香。所以，那日的药汤，除了萧天弘和他，还有经常出入养心殿的贴身太监宫女，以及娉婷外，其他人喝了，效果只是一般罢了。
一种药方，将该护住的人护住，他只需要静静看着这后宫大乱，等待时机。
治疗天花的良药，他自然是有的。但是，他为何要说？这宫中大乱，正是他需要的契机，不论这次的疫病是意外还是阴谋，他都要感谢制造这场混乱的人将他推到人前。自从疫病暴发，他就在等着现在这个时刻，等着不得不让他出手的时刻。
他争取这个治疗的机会，只是为了传递一个消息出去：一个医圣谷后人出现在后宫。那么，以林泽生的聪慧，必然就能猜到是他在这里了吧？
月余来，第一次踏出养心殿，意外的发现地面上竟然冒出了点点新绿。低头看着脚下被踩压过仍不肯低伏的小草，任刃眉目舒展，嘴角轻扬——
63、天花之谜
步入谦若宫时，不意外的看到所有在此处伺候的宫人脸上都带着死气，那是种绝望的神态。他们都清楚，关，若是谦妃能闯过去，他们才能活。但同时的，他们自身也随时会染上花，他们些下人的死活又哪里会有人在意呢？谦妃还专门有太医救治，但他们若是染病，怕也就是隔离起来等死。
所以，对他们来，真的是九死生。
任刃的身后跟着两个萧弘派来的侍卫。二人武功高强，有他们在，宫中若是想暗算任刃怕是很难。本来依照宫中的规矩，侍卫不得入妃子寝宫，但现在也算是萧弘开特例，所以二人虽没有进入内室，但也是守在门口随时待命的。
任刃并没有太大的担忧。毕竟他还是颇为信赖自己的武功的，若想要暗杀他，任刃自认还是能抵抗阵子的。
并没有被寝宫低沉的气氛影响，任刃步履悠然，派轻松自若的模样，让宫中伺候的下人们死寂的脸上终于重燃几分希望出来，也跟着有信心。他们昨日便已经听闻有医圣谷的大夫来到宫中诊治，此刻见到任刃心中便也有希冀，好像溺水之人看到可以抓住的最后棵稻草。
来迎接任刃的只有谦妃身边的大宫，对于侍卫入寝宫的举动微微皱眉，但也没有多，只将任刃引到谦妃的床榻边。个富丽堂皇的寝宫，此时几乎没有丝人气。伺候的下人们早就统统退出去，除个宫，无人敢靠近。
隔着床帘，塌上的人清浅的呼吸几不可闻。
任刃并未如他人样掩住口鼻，副无畏无惧的模样。来他是真的不用担心染上花，毕竟已经服过药，花是决计不可能染上的；二来也是故意向宫中之人彰显医圣谷的实力，稳定人心罢。
由宫引着，任刃净手，坐到榻边的矮凳上。
他之前已经看过太医们的诊断和开的药方，也看两个染病的宫，从各种症状表明，的确是花无疑。但奇怪的是，如果真是花，没道理可以拖么久的。按照记录的历史病例来，花从发病到死亡，基本不会超过七。但谦妃是最早被发现染病的，到目前为止已经维持半个月，而比后发病的宫太监却已经死不少。
任刃不解，就算有上好的药材盯着，但个娇生惯养的妃子身体是绝对不可能有伺候惯人，整日做粗活的下人们健康的。可为什么，能撑到现在？所以，任刃决定先来看看个反常的郑婉儿。
“谦妃娘娘，请诊脉。”隔着纱帘，任刃低声道。
帐内无声无息，与寝宫中同般的死寂。
“大夫，娘娘身体虚弱，还在睡着。”旁的宫低头轻声道。
“那便劳烦……”
“大夫唤奴婢蓝宁就好。”大宫蓝宁恭敬地行礼，伸出手去轻轻将纱帘掀开个缝隙，将郑婉儿的手臂摆到床沿。而后动作轻柔的卷起的袖口，取红布将手腕处遮盖住，自始至终没有露出除手掌外的半肌肤。
然而任刃已经注意到郑婉儿的手背上，有赤红色的斑。
皱眉，心中有些微惊，已经到个地步吗？
花的初期症状只是发热，咳嗽，与寻常的风寒很像。但只是两日后便会开始身上出现红疹，的蔓延至全身，瘙痒难耐；再之后就是红疹渐渐变成血红色，瘙痒之感褪去，热毒从体外转移到体内，导致内脏发热溃烂。
——所以感染花的病人死因皆是体内脏器溃烂，疼痛而死，但外表看来却除会留下身的红斑外再无其他。而此时郑婉儿的情况，显然已经到中晚期。
手指轻轻搭上郑婉儿的手腕，隔着红布，脉搏几不可查。任刃皱眉，的身体已经太过虚弱，再加上他本就不太习惯隔着布料诊脉，所以便只有抬眼问询旁边的蓝宁。
“……”蓝宁犹豫片刻，便头同意。
红色的手帕被抽掉，细弱的手腕穿过纱帐，展现在他的面前。不意外的，上面有着眼色还算浅淡的斑痕，块块指甲大小，从白皙的手腕凸起，看起来狰狞恐怖。
手指轻搭，指尖感受着脉动，任刃的眉头渐渐蹙起。
奇怪，真的奇怪。郑婉儿已经染病十多日，虽然身体已经虚弱不堪，脉象也与花之症完全吻合，但按照个症状来看，分明已经到中后期，重症无医。可脉象中生气未绝，似乎并未到绝境。
“将娘娘扶起，要看下。”任刃吩咐道。
蓝宁也知道现在是非常时期，就配合的将纱帘掀开，露出郑婉儿的昏睡的身体。以身为枕，将郑婉儿的后背靠在自己的怀里，蓝宁小心的帮坐起。
任刃探出手，轻轻触摸已经蔓延到郑婉儿颈侧的红疹，有些硬，好像是伤口结的痂。手指横在的鼻前，呼出的气体温热微弱，似乎……任刃更加疑惑，眉头打个死结。
“大夫……家娘娘可有救？”见他愁眉不展的样子，蓝宁忍不住出声询问。
任刃并未答话，只是取包中的银针，在郑婉儿的指尖轻刺，挤些血液出来，滴进瓷瓶，而后封紧，便起身离开。
次的花，与书中记录的有些许不同，任刃有些不能确定医圣谷的药方能否治愈个新的花。
*
是夜。
任刃躺在个被隔离的偏殿里，愁思难解。
次的花不太对劲，虽然症状脉象是吻合的，但太多不通。来以郑婉儿的身体条件，没道理会支撑到现在；二来那浮起的红疹若是已经开始便硬，那么内脏早就该开始溃烂，热毒在体内会影响人的呼吸，呼出的气体应该是偏热的；三来内脏溃烂的疼痛不是人能够忍受的，可郑婉儿虽然昏迷不醒，但呼吸平稳，似乎并没有多大的痛苦……他可不认为个娇生惯养的大小姐能够忍受得那种折磨。
桌上的烛火发出噼啪的声响，火焰跳跃下，将他映在地上的影子也拉扯的变形瞬。
叹口气，任刃揉揉有些昏沉的额角，准备熄灯休息。
拿起灯罩靠近烛火的瞬间，任刃的动作定住。
视线中，他的手背上，块块浅红色的斑痕若隐若现。
心中沉，任刃忙将烛台拿近，仔细观察起来。袖口卷起，胳膊上只出现两处，另只手臂和手掌上还没有出现。再扯开里衣，胸膛上也没有。思绪时间有些纷乱，任刃深吸口气，冷静的分析。
不该是样的，花的初期特征是发热，咳嗽，但他现在完全没有感觉到不适。皮肤浮起红疹的地方只是有些微痒，但若是不注意是很容易被忽略的。而且，按照书中记载，红疹应该是从身体蔓延向四肢的，但他为何会是从四肢发病的？
况且，他明明服花的预防药。难道是医圣谷书中所记的个药方没有用？不，任刃立刻否定种想法。医圣谷之人态度严谨，若不是经过使用验证过的，决计不会记入书中。
可是，现在的情况与花真的是出入太多……
等等！任刃霍的站起，也许根本就不是花！
回想着之前的种种疑，以及发病的只手臂……是今日为郑婉儿诊脉，在的身上触碰过，探过鼻息的手。
那么，其实是毒？
任刃被自己的猜测惊到。如果是毒，那么特意伪装成花的症状，就是为误导他，误导太医。按照花的方法去诊治，自然不会有任何效果。那么样来，宫中陆陆续续死去的人，便都是被毒杀的？
能够在后宫之中做样多的手脚的人……除太后任刃不做他想。
手掌渐渐握紧，任刃知道是自己的疏忽大意。被先入为主的观念迷惑，他竟然就么送上门去中毒！预想之中的暗算、刺杀都没有出现，反而是样光明正大的阳谋啊！
——谁能想到呢，对付医圣谷后人，居然敢用毒杀。
任刃看着在短短时间内，愈发清晰的红疹，笑。
果然药性发作的很快……既然是为除去他，那么必然会是个急性的毒药，否则若是给他时间让他研究出解药岂不麻烦？
重重拍手，门口处立刻有人应声：“任二少？”
任刃知道些人必然都是萧弘的亲信，也不隐瞒，只是平静的：“传信给陛下，已经有结论：是毒，不是花。”
守在门外的人静默下，显然是有些诧异，便应声，转身离开。
任刃初步认为个毒是通过接触到郑婉儿的皮肤感染的，毕竟那只手上最先出现的症状。那么，那谦若宫中的人怕是脱不干系。
虽然知道也许来不及，但他还是吩咐留守的侍卫，去将谦若宫叫蓝宁的宫控制住，同时将几位主管此次疫病的太医带到此处。
坐在桌旁，任刃的表情在烛火下明灭难辨。
64、郑府之过
养心殿，却不能养气静心。
萧弘将手中的奏折放下，上面整齐的字体根本无法汇聚成语言，在他的脑海中形成意义。吐出口浊气，萧弘问道：“顺福，可有人传消息过来？”
在身后静立的顺福立刻小步跑出，步伐轻盈无声，却很快跑到门口。打开门，正赶上递信过来的亲卫。
“启禀陛下，二少身边的人传来消息，二少断定并不是花，而是毒。”跪在地上，那人迅速道。
寂静，在瞬间笼罩整个养心殿。香炉内燃烧的龙檀香缭绕，灯芯燃爆的细微声音都被无限放大。
好半晌，才听到帝位上传来平稳的声音：“那任刃呢？为何不是他亲自来跟朕？”
“属下不知。但任二少命人将几位太医都带去会合。”
萧弘的眉头蹙起，思考半晌才下令道�