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好一阵操作过后，驾驶席上的沙明海转过身来。年轻人活动了一下发僵的手腕，有些疲惫地回答道：“我也想早点把远猎号开过去，刚刚飞艇遇上了见鬼的风障，接连换了几个方向才算冲进来。”
猎船才被简单修整过，此刻状态仍然不佳。螺旋桨的马力有限，远猎号逆着呼啸的高空风流，仿佛泥潭行舟，能保证不被吹着倒退就谢天谢地了。年轻人们再如何心急如焚，也只能暂时按下性子，静静等着空况转好。
“不能把我们先放下去吗？”龙人脱口道。
“这么着急对谁都没有好处。”通往望台的传声筒里如是回答，沙如墨一直没有关掉和指挥舱的沟通，此刻忍不住出言道，“你还不知道，现在的地面上比气流里还危险得多。”
蓝光散去后不久，异象不远处就观测到了疑似战斗形成大规模撞痕。以此为导索，猎场上断断续续地观测到了小范围的地震。震击在接下来的几分钟内就形成了规模，一时间雪面大小崩塌无算。此刻远猎号行经过的地方，大片的山顶已经被震得剥露出了下层狰狞的基岩。在余震的风险还没有完全解除之前，能被称做“山路”的地方每一步都有遭受雪患的风险。
小猎团哪怕提早换成步行，最好的结局也是走不出十公里就被拉回到飞艇上。在观察员更糟糕的预料里，过程中远猎号若是遇到了难以逾越的涡流，一个救援不及，猎人们就连被接回飞艇的选项都没有了。
“都是古龙种捣的鬼，一定是那头龙崽的把戏”听着传声筒另一侧的汇报，卢修愈发地焦躁起来，猎人的手指无意识地敲打着驾驶席的椅背，“还有多久能赶到？”
“最快也要十五分钟，这艘船已经竭尽全力了。”沙明海拍打着驾驶台道。
“嘿！”聂小洋啧啧嘴，伸手按住同伴停不下来的手腕，没好气地说，“照照镜子，你现在的状态就像吃了一大把心跳蘑菇，就算到了目的地，也会被团长勒令留在船上的吧？我可不想战斗还没开始，背后就少了一个可靠的队友——去洗把脸清醒一下，整备的时间已经不多了。”
感觉到手臂上传来的酸痛，卢修这才惊觉，先前自己好不容易压下了心中的躁动，在踏出书士舱后又有了故态复萌的迹象。他用掌根重重地拍了一下自己的额头，眼底的红芒徐徐消散，长长地舒了一口气道：“说的没错，我去清点一下猎具，很快就回来。”
“等等”传声筒中，沙明海赶忙呵止道，“船头偏西的方向，是信号弹！”
指挥舱中的众人耳朵一竖，几乎同时朝右舷窗外望去。奈何信号的发生点在肉眼的视界尽头，没有望镜的支持，船员们睁大了眼睛也只能看见天穹下两抹颜色极淡的光柱。沙明海把上身凑到传声筒前：“能判断出身份吗？信号是什么内容？”
观察员明显地迟疑了一下，数秒后才道：“没有特别的含义，只是简单地通报了位置而已。落点在蓝光的几公里外，我只看到了两轮信号，轮次之间的间隔很短，好像发得很匆忙的样子。”
“一定是教官他们！”聂小洋也兴奋了起来，“这种时候猎场上不会有其它人了，要马上回应他们吗？”
“暂时不要。”秦水谣从副席上站起来，用手势将两个激动的队员压下，“莫林还潜逃在外，这也有可能是死神之眸的圈套。对方的船可能还在附近，贸然回信的话，说不定会把两边都暴露出去。控制船速，让望台提高警惕，别忘了猎场上还有一个连飞空艇都不放在眼里的暴食种，我们每一步都要小心行事。”
“恐暴龙的话似乎已经不需要担心了。”远猎号里架设的传声筒中，也有从指挥舱直接勾连到甲板的线路，但封尘并没有使用它们的意思，声音粗暴而直接地从众人的脑海中响起，“从刚刚开始，我就感觉不到它了。”
“诶？是离开这片猎场了？”小团长问道。雪山地带被清空以后，唯一的高等生物在龙腔的视野下就变得如灯塔一般亮眼。猎场范围广大，封尘虽然无法锚定伊比路玖的具体位置，但要做到确认兽龙种大致的行动方向也并不难，这也是龙语者在甲板上被交付的的任务之一。
“抱歉，先前被那些蓝光夺走了几秒钟的注意力，再回过神来的时候，它的气息就不见了。我试着找了几次”封尘的情绪古怪，他顿了一下，“在我看来，那家伙更像是已经死掉了。”
826章（）
蛇龙特有的尖锐的凄鸣从几百米外一直迫近到望塔附近、尚小猫的面前。望镜之中隐约看到一个熟悉的身影，猎人这才舒了一口气，对着脚下一众全神戒备的猎人做了个解除警报的手势：“是大人回来了！”
伴着一阵弩弹退膛的喀嚓声，战士们默契地朝四下退开，在营区前留出了一片宽阔的空地。数息过后，蛇龙的本体总算出现在众人的眼前。小型飞龙种才降到树梢的高度，莫林便迫不及待地解开了钩索，整个人直直地从半空中坠下，一骨碌停在十余名随行者的当中。
好不容易挣脱前执事长的绳索，蛇龙本欲调头离开，却发觉自己双翼瘫软，已经用光了浑身的力气。可怜的飞龙种以堪堪一星的血脉，被胁迫着穿越了小半个雪山猎场，全凭着身下这个强大的意志支撑，才没有倒在古龙种影响范围里。此刻骤然失去了依凭，小兽再也承受不住积累至今的压力，脆弱的灵智竟是霎时间陷入了崩溃。它绝望地叫了一声，紧随着莫林一道从天上掉了下来。
落地的飞龙种还不等挣扎着翻过身，旁侧的守卫就上前一步，轻车熟路地反持着长枪，自颌下洞穿了它的脑壳。执事长看也不看地上抽搐不已的龙尸，双脚从满地汩汩的鲜血中踏出。他的目光往营地深处的方向扫过一遍，匆匆对身后赶来的尚小猫问道：“阿邶呢？”
“按照您的安排，柏大人午前就离开营地，去追赶伊比路玖了。”
“我知道。”莫林的双腮明显地紧绷着，声音平静得可怕，“可他应该比我更早回来的……”
“是猎场上……出什么问题了吗？”感觉到首领语气中蕴含的怒意，猎人小心地问道。
“我在雪林村等了好久，既没有见到阿邶，也没有见到恐暴龙。小猎团的一群小鬼能干得紧，为了不让那个龙人临阵改变主意，我只好亲自出手了。”执事长收拢起散落在地上的绳子，挂回到腰间。他挥了挥手，围拢上前的猎人们依示回到各自的岗位上，身旁只留下了尚小猫一人，“好在那个老家伙还算配合，出手解围之后就乖乖地找古龙幼崽的麻烦去了望塔和飞空艇上有什么发现吗？”
“不止是‘发现’，大人。”尚小猫回答道，“地震，持续了十余分钟，不久前才停下来。万幸震动并不强烈，没有影响到匠师们的工作。”
莫林四下一望，果见营地周遭物资散乱，帐篷也被晃倒了几处，此刻仍有工人在收拾残局，不由得暗骂了一声：“见鬼，阿邶偏偏在这种时候……”
为了方便藏匿，营地选址处附近的地形很差，就算勉强架设了望台，以肉眼的观测距离加上辅具，也远不及龙腔的辐射范围来得广阔。听尚小猫汇报时的语气，营地中的众人显然还不清楚，先前的异状正是山里那头雏龙变得愈发活跃的表现。若是自己归来得稍晚，或是地震的烈度再强一些，整个营地连同龙机兵的原型机一起，都可能毫无意义地覆灭在这片无名山谷之中。想到这里，执事长的心中躁意上涌，他只觉额头微热，鼻腔中忽地一阵腥甜，脚步登时趔趄了几下。
“大人……您受伤了？”尚小猫赶忙搀住莫林。在团队的首领、自己的救命恩人面前，“狸猫”已经不再是那个惯常对工人们颐指气使的监工了。见到执事长略显狼狈的衣装和脸上掩饰不住的疲惫之色，他蹙起眉头，关切地道：“提神药剂”
“已经用过了。”老猎人接过递来的纱布，单手掩住口鼻，含混不清地打断道。他本欲在归来的路上搜寻一番柏邶的下落，但奈何蛇龙不是不知疲倦的飞空艇，他的状态也并不好。雪林村和小猎团的一次接触，莫林远不像看上去那样轻松，如此胡来地操纵大量的飞龙种对垒，叛逃者的精力也终有耗尽的时候，执事长甚至不得不在中途歇息了几次才勉力赶回营地，更遑论留出余力来做些别的事情了：“一定是阿邶那边出了差池，没能约束好伊比路玖的行动。归来的路上我一直没能感觉到恐暴龙的气息，怕是已经死在猎场的某处了。”
察觉到首领眼中的急色，尚小猫像是做错了什么一般把头低下去，“对不起，没能为大人分忧……柏大人出行的时候，我本该多派些人手随侍的。”
“这不是你的问题。”听到对方语气中浓浓的自责，莫林抹掉鼻下的血污，破天荒地笑了一下，脸上的肃杀登时消去了不少，“这次带来雪山的人手，每一个都是我和阿邶亲自筛选出来的最好的战士，我对大家的能耐再清楚不过。即便如此，我也绝不会轻易把你们暴露在恐暴龙的眼前。死神之眸的人手有限，我不想在见到古龙种、开始真正的战斗之前损失你们任何一个。”
执事长口中说着，脚下突然一顿。他蹲下身去，捧起地上的一层浮土，轻轻吹掉手中的灰尘，掌心顷刻间只剩下了几颗芝麻大小的透明晶粒。猎人忌惮地抬头眺向北方、古龙气息最浓郁的位置。龙巢和死神之眸的营地之间还有相当的距离，海拔也相差极大，然而就连这也无法抵挡住最古者影响力的蔓延和渗透。他拂掉手中的沙灰，眼神随即变得急迫起来：“‘零号’的准备如何？”
“匠师们还在加装外层的护板，不过已经可以正常活动了。”尚小猫应道。
“最后再做一次调试，就通知飞艇准备出发吧。”莫林沉声命令说，“没有完成的工作全都停下，余下的防护板和武器暂时闲置也无妨，一个龙崽而已，不需要我们的最终兵器全副武装地去对付。”
“诶？”叛逃猎人呼吸一炙，疾步拦到执事长的面前。尽管他比谁都希望战斗尽早开始，能一睹洞穴深处那花费了同伴们无数心血的武器的真容，但理智终究还是抢先了一步：“柏大人只身在外，您也需要休息，真的要勉强现在动身吗？猎场环境还不明朗，至少……让大家先行探索一番也好。”
察觉到对方眼中的疑虑，执事长开口解释道：“先前定下的目标中，除了镇守雪林村的调停者一定要率先出手之外，余下的都只是锦上添花，无需太过苛求。更何况给我们的时间已经不多了，最古者随时可能发现这片营地的位置再强的武器，在启动之前也打不倒任何人。”
执事长让过一波运送物资的推车，挺身走进山洞里。错身而过的工人们心有所觉，不约而同地侧目向两人瞧过来，眼神中分明带着惧怕和恨意。车队被粗重的铁链勾连着，工人的手脚也一并锁缚其上，一行人衣装的胸前是蓝色战刀的徽记，赫然是被俘的庄氏船员。
旗舰的驾驶长和战用飞艇的驾驶员还被严加看守在山洞的耳室中，其余的则都变成了死神之眸的临时壮丁。生力军的加入让巨大兵器的装配步调加快了近半，却也让营地的气氛紧张了不少。队末监视的猎人们见状赶紧喝骂几声，挥动着武器催促俘虏们离开。执事长却像是没有感觉到从旁袭来的眼神，自顾自地说道：“如今龙人顺利现身，我们的动作当然是越快越好，免得夜长梦多叫匠师加紧调试，闲置中的队员先行登船，我们二十分钟后，快去安排吧。”
“等一下！”话音未落，断喝声和着粗重的喘息从莫林身后响起。洞口处的人影伤疲交加，单手扶着洞壁，却不正是失联多时的柏邶。白衣猎人从营外一路小跑，竟是跑赢了赶来通报的猎人。被拦在身后的部下进退两难，只得垂手僵立在洞口处。
“阿邶？该死……你是和恐暴龙打了一架吗？”莫林一愣，迎着洞口处的逆光看清了来人的模样。
“我倒希望对手是它，至少战斗还能早些结束。”柏邶吐出一口浊气，踉踉跄跄地走进来，被迎面赶上的莫林一把搀住，“是阿阳他们营地里还有吃的吗？快多拿些给我。”
“猎场上发生了什么？你怎么伤成这个样子？”执事长查探了一番同伴被纱布裹得严严实实的手腕。尽管对方险些坏了死神之眸的全盘谋划，但见到同伴性命暂时无虞，老猎人满腔的怒意顷刻间便散去了大半。
“具体的情况之后再讲给你听，眼下还有更重要的情报。”柏邶被搀着坐到洞壁边缘，不等捋顺气息，便急忙说道，“是那头最古者的‘天赋’，这可是我用半身的龙血换来的……不要高兴得太早，不是什么好消息。”
“龙雏的能力是‘欲念’，和骸龙的时候不同，这家伙的能力发动时没有前兆，也没有形质。我亲眼看见它让阿阳也险些着了道，或许只有我的血脉和你的龙语才能稍作抵挡。”白衣猎人的目光阴沉下来，“除了你和我，还有洞里那头铁家伙之外，余下的人都不能和它战斗，连靠近也不行。一个不慎，我们的战士就可能成为它口中的食料这场狩猎，看来只能由你我亲自上阵了。”
…………
不知从何时起，山坡上的雪线就被宽达数公里的“晶沙线”所取代，以至于从猎船降下的瞬间，小猎团众人不约而同地惊呼了一声。望着四周看似与雪地并无分别的白色荒漠，感受着迎面而来的盛夏般的暖风，猎人们仿佛穿越到了异世界，一时间险些忘记了自己此行的目的。
远猎号悬停在雪线之下，年轻人们步行探索至半坡，才逐渐适应了天翻地覆的猎场环境。六棱柱形的水晶像是雨后疯长的蘑菇般遍地丛生，越是靠近龙巢的方向，晶簇的尺寸就越是硕大，入眼已经能看到膝盖高的巨大晶簇了。透明的水晶将日光折射成道道奇异的色斑，小晴儿忍不住弯腰探去，用笼手轻磕了几下水晶的表面，指尖登时响起清脆的“锃”声，光晕如水波般从晶石表面荡开。
“真是见鬼了……”聂小洋解下御寒用的围巾塞回到背囊中。天然水晶的形成条件相当苛刻，土质、温度和压力缺一不可，已经探明的矿脉无一不是上天的馈赠。但在众人面前，这些高品位的水晶仿佛山花野草一样唾手可得。双刀手瞥了一眼水晶中的自己，镜面中变形过后的一双眼睛直勾勾地朝本体对视过来。目光稍一接触，猎人便感觉到一阵体寒：“这些水晶像是被刻意栽种在山上似的，它们不会还在生长吧？”
熊不二遥遥护在队伍的左近，他一脚踏碎一株两寸余高的晶簇，闻言转过头来：“调查古龙治下的猎场生态是古龙观测局的事，再不济也是高阶猎人的工作，还轮不到我们来动脑筋。这次只要能顺利和两个教官会合，找到麦格前辈就算是万事大吉了。”
“说到底，不过是你怕了而已吧。”聂小洋哂笑一声，“哪次出猎你不是嚷嚷着跑在最前面，这次怎么突然本分起来了？”
被一句话戳破了心思，长枪手脸上却不见羞恼。面对着刚一降生就具备了如此改天换日威能的天灾强者，一行人中除了走在队首的三个怪物和不谙世事的左晴外，几乎没人还能维持常色。小团长清咳一声：“不二说的没错，这里是天灾的地盘，再怎么小心都不为过。接下来的路上大家记得避开水晶，天知道这些晶沙下面还藏着什么猫腻。”
“主人！”猫猫在队伍的前端挥了挥手。此地正是望台上观测到的信号弹的来处，然而附近地势平坦，难以藏人，加之晶沙质地松散，大部分的人畜踪迹都在先前的地震中被抹消一空了。猎人们在附近探索了几遍，也没能找到有活物出没的踪迹，听到小艾露的示警，众人精神一振，齐齐地凑上前去。
“罗教官具足的样式，”猫猫伸手在鞋印上捻了几粒晶砂凑到鼻尖，“被凝胶一类的东西固化过，才一直保存到了现在。”
“是教官留下的干扰。”小团长四下张望了一遭，她依稀记得两行鞋印所指的方向是一片陡崖，两个六星猎人再怎么紧急，也不会选择在那样的地形中暂时落脚。她思忖了一番，伸手指向鞋印相反的方向，“话说，那边又有什么？”
“唔……”猫猫的眼珠一转，“主人还记得望台观测到过一片类似撞痕的坑地吗？”
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827章（）
约十五个月之前。
南方雪北麓的野狐镇，在所有没有猎人工会驻扎的聚居区中，这是封尘能寻到的最近的一个。偷猎者频繁出没在镇子里不是什么秘闻，或许街角的杂货店碰巧歇业了两日，就是店主找到了比卖些零碎玩意更赚钱的活计。
这不是某种臆测，事实上镇子中心的酒馆正是这一带暗影猎人的集散地之一。弹丸之地里谋生的人们警惕性高得可怕，龙语者辗转了数日，花了好一番手脚才探听到这个消息，而真正融入进来已经是数周之后的事了。
地下工会自有一套运作方式，没有拗口繁复的密令，也无需难以复制的信物，这便意味着涉事者只有相互熟悉才能取得彼此真正的信任。因此，作为为数不多的“陌生人”之一，封尘每次进入酒馆时都能感觉到从四下投来的忌惮的目光——而今天却尤为严重。
年轻人背着一个半身高的沉重麻袋，袋中的事物还在微微扭动着，猎人每走一步，酒馆的地板都被压得咯吱作响。因为油水寡淡，镇上针对小体型的怪物和活物的委托大都无人问津，但当“小体型”和“活物”出现在同一张委托书上时，便会马上成为偷猎者们争抢的对象。此类委托大都是某个猎奇的高官大爵心血来潮所设，猎果向来会被重金求购，最终成为深阁之中的养宠。财主们往往不清楚地下世界的行情，却也同样不会吝惜手中的金币，一次委托的赚头说不得能抵冒险者们几次出生入死。
镇上和酒馆馆主交情深厚，且实力�