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下船后的白甲猎人已是身无分文，委托报酬和猎人津贴的取领、关于龙魇同伴们的情报都需要猎人徽章作为凭证。柏邶从未如此迫切地需要证明自己的身份，尤其是在这个陌生的城市里，但此刻看来已经是全无希望了。
看板娘三言两语间就给自己打上了“闹事者”的烙印，他也只能在守卫被惊动之前赶快离开。柏邶本打算着强行引出今日当值的大厅管事，或许还有别的机会，但奈何所有的盘算都在见到大厅内的那幅画像时烟消云散了。
白甲猎人在大厅广场上的水池前驻足，日光微斜，工会塔楼在广场上映出一道长长的影子，正好将池水遮盖在其中。他低头朝水面上的自己看去，倒影中的人颧骨高耸，身形干瘦，已经不再是自己熟悉的模样。
番外（5）——龙魇（12）（）
夜已深了，墙上四盏燃石灯尽数亮着，仍然无法顾及到整个办公室的照明。燃石炭散发的融融热意，倒是让夏日的夜晚变得更加酷热难耐。莫林不得不吩咐打开了傍街一侧的窗户，心思才稍稍沉静下来。他瞪大眼睛研读着桌面上的文件，注意力却只维持了数秒就涣散开。猎人桌台下的双腿向后一蹬，两只脚高高地搭上了桌面，百无聊赖地晃动着手里的笔杆：“见鬼……蓝金商会的短途飞艇走的是民用起降坪，又不是工会的，那些家伙怎么安排，随他们喜欢不就好了？为什么连这种事情都要上报给工会看？”
“莫大人”办公室的另一侧，老管事在竹梯下驻足，徐徐回答道，他的手中还抱着给灯具添料用的燃石炭，“大人有所不知，蓝金商会在金羽城的产业是要给工会交税的，飞艇的班次规划是报税的重要参考。那些商人都狡猾得很，如果不留案底的话，天知道他们会漏报多少。”
“唔……是这样吗？”莫林讪讪地挠挠头。他把双脚从桌子上缩回来，胡乱地将长达数页的行船计划翻动了几眼，在末尾处草草写上了自己的名字。猎人的双手常年握着狩猎武器，乍一执笔显得有些笨拙，签名也歪歪扭扭的，然而他并不以为意，将纸页收拢在一处，扔进远处的文件堆中。
灯具被依次添上了燃料，办公室里也总算明亮了些，莫林又接连批阅了几份文件，但堆在手边的待办事项却没有半点变薄的迹象。猎人打了个呵欠，抬起头朝办公室里忙碌着的老者道：“韩叔，已经很晚了，接下来的工作我一个人完成就好，你不用一直守在这里的。”
“既然这样，那我就先行告退了。”老者也不推脱，他放下手中的活计，悠悠地道，“执事的工作可没有做完的时候，大人用不着急在一时。灯里的燃料撑不了太久，还望大人早点歇息才是。”
见到办公室的门被轻声关上，莫林登时将肩膀塌下来，毫无形象地趴到了桌面上。眼前的一封文件标题格外冗长，尽管每一个字他都认得，连起来却不知所云。他默默读了几遍，终于还是放弃了，又从文件堆里抽出了另外一封，有气无力地审阅起来。
“你不是一直都不喜欢文书工作的吗？”
低沉的声音从办公室的另一侧响起，莫林签字的手腕一抖，林字的一捺不受控制地划到了纸张的边缘，笔尖在桌台上刻出一道浅浅的痕迹。猎人猛地抬起头，只见灯光的映照下，窗台前分明站着一个黑的身影，正朝自己招着手。
“什么人？”莫林连忙呵问道。他的腰身一弓，本能地反手抄向桌下藏着的武器。这里是金羽城分会的内厅，是执事级别的官员办公的地方，外面本该有猎人全天不断地守卫着，却不想在自己入驻的第二天，就被人大摇大摆地闯进了窗边。
“嘿，阿林，别激动！”窗外的人影叹了了一声，一副“早知如此”的样子。他转动身体，将背后的武器展示出来，“就算不认得我，你也该认得这柄太刀吧？”
骤然听见自己的名字，新任执事变得冷静了些。他定睛望去，神秘人的太刀收纳在灰白色的刀鞘中，形制和纹理都和自己的记忆中一般无二。他好容易将这柄武器和它所代表的主人联系到一处，声音却再次颤抖起来：“你这家伙……为什么会有阿邶的太刀？”
“因为我就是他啊。”柏邶将上身朝窗内探了探，他的脸色一黑，“见鬼！你的猎装呢？这身执事的衣服被你穿着，丑得像围在身上的窗帘一样。”
莫林没有理会他的话，而是借着办公室的灯光，仔细地将来人上下打量了一番。神秘人的身形干瘦，脸廓瘦削不堪，声音也和记忆中的柏邶没有半点相似之处。然而不知为何，只是惊鸿一瞥，对方说话的口气和举手投足间的神韵，就让他想起了自己失踪已久的同伴。
执事舔了舔嘴唇，试探着开口问道：“你是……柏邶？等等，站在那别动！”莫林的眼珠一转，“秦团长，他的女儿叫什么名字？”
“这我怎么会知道？我在龙族墓地里待了几个月，直到现在连那孩子的面都还没见过一次呢！”白甲猎人一拍脑袋，却是恍悟道，“等等，队长真的打算让她用重锤做狩猎启蒙吗？女孩子的话，果然还是太刀比较适合一些吧？”
听闻此言，莫林浑身的肌肉放松下去，一屁股坐回执事的座椅上。他的眼神流转不定，瞬间变幻出数种意味难明的情绪，过了半晌才艰涩地开口道：“你……不会是鬼魂之类的东西吧？”
…………
“哦！真是软和……你知道，今天之前我还从没来过执事办公的区域……这椅子是用什么皮做的？毒怪鸟吗？”柏邶找了个舒服的姿势，仰面躺在办公室的客椅上，将椅脚摇动得咯吱作响。
“我不知道，我也是刚刚搬进来。”莫林敷衍着回答道。他将酒瓶递到柏邶的面前：“这间办公室唯一的好处，就是它的前任主人有在工作时喝酒的习惯抽屉里发现的，金羽城本地的精酿，还没有开过封，就当是那个升职的家伙给我留下的赠礼吧。”
白甲猎人伸手去接，“砰”地一声拔掉瓶塞，仰头灌下了一大口酒液，用手背擦了擦嘴巴道：“我以为你不喜欢公职，怎么突然就做起执事来了？这间办公室虽然看起来不错的样子，但总不会比猎场的吸引力还大吧？”
“一言难尽。”莫林接过同伴递回来的酒瓶，喉结上下动了几次。温凉的酒液下肚，猎人的精神也随之振奋了些，“比起我来，更该说明的是你才对吧。猎人荣耀在上，从那个时候已经过去……”
“四个月了。”柏邶接话道，“我还是不敢相信每晚临睡前，我都会怀疑这不过是我临死前的幻象，只要闭上眼睛，一切都会就此结束。”
“所以，你真的还活着……”莫林碰了碰同伴的铠甲，冰凉的触感切实蔓延到指尖，不但没有让他稍有宽慰，反而升起了更多的疑问，“你是怎么从那头古龙种身边逃走的？怎么会变成……现在这副样子？为什么不早点来找我们？”
白甲猎人接过酒瓶，猛地呷了一大口，长长地吐了一口气，才沉着脸对莫林说道：“那场战斗，我并没有‘逃掉’。”
“你们乘飞艇离开之后，没过多久我就不能继续战斗了。”彼时古龙种的血毒顺着肺部蔓延到了柏邶的全身，就连杀龙果也已经束手无策了。猎人能支撑到那个时候，全靠着一股意志支撑，而那份意志也在同伴们的猎船驶离视野后就当即烟消云散，“我就躺在骨堆上等着最后的一刻，但在那之前，骸龙就对我做了些什么。”
柏邶的脸色变得怪异起来，似乎之后的经历连他也不愿多做回想：“那家伙……大概是饿了。”
凭借在龙族墓场中与天灾巨兽数个月的相处，四星猎人隐隐能猜测到发生了什么。一场战斗对那样的大家伙想必是不小的消耗，更何况还有那些墨汁和红色的电弧，濒死状态下的柏邶顺理成章地变成了它的甜点。
“总之，骸龙‘吃掉’了我身上所有和‘死亡’相关的东西。那种感觉很奇怪，就像是身上有什么东西被强行抽走了一样，伤势、毒素和疲劳感一下子都不复存在了。它没有帮我恢复伤情，但至少吊住了我的性命，那之后的数日时间，我一直都被埋在骨堆之下，好不容易攒足了力气，才重新回到地面上来。”
“现在这副样子，也是那个时候造成的吗？”莫林紧蹙着眉头。
“我猜，这或许就是活下来的代价吧。”白甲猎人指着自己的鼻子道，“古龙的血没有杀死我，却留存了下来，融进了我的身体里，让我变得……彻底不一样了。”
“看得出来。”
“我说的不是这些。”柏邶摸了摸自己干瘦的脸颊，几个月的时间已经足够让他熟悉这副全新的身体了。他四下观望了一番，突然站起身身，自莫林的办公桌上拿起一块镇纸，擎在同伴的面前，“看好了”
四星猎人的双眼微微泛红，臂上的肌肉鼓胀起来，五指缓缓握紧。在莫林惊诧的目光下，方正的镇纸正一点点扭曲下去，抓握处片刻间就现出五道清晰的指印。用作镇纸的合金材质虽然本就较软，但也不是池塘中的污泥，可以徒手搓圆捏扁。
白甲猎人伸手去接，“砰”地一声拔掉瓶塞，仰头灌下了一大口酒液，用手背擦了擦嘴巴道：“我以为你不喜欢公职，怎么突然就做起执事来了？这间办公室虽然看起来不错的样子，但总不会比猎场的吸引力还大吧？”
“一言难尽。”莫林接过同伴递回来的酒瓶，喉结上下动了几次。温凉的酒液下肚，猎人的精神也随之振奋了些，“比起我来，更该说明的是你才对吧。猎人荣耀在上，从那个时候已经过去……”
“四个月了。”柏邶接话道，“我还是不敢相信每晚临睡前，我都会怀疑这不过是我临死前的幻象，只要闭上眼睛，一切都会就此结束。”
“所以，你真的还活着……”莫林碰了碰同伴的铠甲，冰凉的触感切实蔓延到指尖，不但没有让他稍有宽慰，反而升起了更多的疑问，“你是怎么从那头古龙种身边逃走的？怎么会变成……现在这副样子？为什么不早点来找我们？”
白甲猎人接过酒瓶，猛地呷了一大口，长长地吐了一口气，才沉着脸对莫林说道：“那场战斗，我并没有‘逃掉’。”
“你们乘飞艇离开之后，没过多久我就不能继续战斗了。”彼时古龙种的血毒顺着肺部蔓延到了柏邶的全身，就连杀龙果也已经束手无策了。猎人能支撑到那个时候，全靠着一股意志支撑，而那份意志也在同伴们的猎船驶离视野后就当即烟消云散，“我就躺在骨堆上等着最后的一刻，但在那之前，骸龙就对我做了些什么。”
柏邶的脸色变得怪异起来，似乎之后的经历连他也不愿多做回想：“那家伙……大概是饿了。”
凭借在龙族墓场中与天灾巨兽数个月的相处，四星猎人隐隐能猜测到发生了什么。一场战斗对那样的大家伙想必是不小的消耗，更何况还有那些墨汁和红色的电弧，濒死状态下的柏邶顺理成章地变成了它的甜点。
“总之，骸龙‘吃掉’了我身上所有和‘死亡’相关的东西。那种感觉很奇怪，就像是身上有什么东西被强行抽走了一样，伤势、毒素和疲劳感一下子都不复存在了。它没有帮我恢复伤情，但至少吊住了我的性命，那之后的数日时间，我一直都被埋在骨堆之下，好不容易攒足了力气，才重新回到地面上来。”
“现在这副样子，也是那个时候造成的吗？”莫林紧蹙着眉头。
“我猜，这或许就是活下来的代价吧。”白甲猎人指着自己的鼻子道，“古龙的血没有杀死我，却留存了下来，融进了我的身体里，让我变得……彻底不一样了。”
“看得出来。”
“我说的不是这些。”柏邶摸了摸自己干瘦的脸颊，几个月的时间已经足够让他熟悉这副全新的身体了。他四下观望了一番，突然站起身身，自莫林的办公桌上拿起一块镇纸，擎在同伴的面前，“看好了”
四星猎人的双眼微微泛红，臂上的肌肉鼓胀起来，五指缓缓握紧。在莫林惊诧的目光下，方正的镇纸正一点点扭曲下去，抓握处片刻间就现出五道清晰的指印。用作镇纸的合金材质虽然本就较软，但也不是池塘中的污泥，可以徒手搓圆捏扁。
番外（5）——龙魇（13）（）
“拜两枚六星徽章所赐，阿阳能继续留在最好的医疗机构里恢复状态，小安菲也终于摆脱了随行艾露的身籍，现在它和我们一样，都是正牌的在职猎人了。”莫林怆然一笑，他晃了晃酒瓶，递给身旁的柏邶道，“他们什么都没有做错，不过是抓住了机会而已，我也只能祝他们好运了。那枚顶级勋章，愿意的话就给他们留下吧，看见它的每一秒钟，我都感觉是一种耻辱我们在那座龙墓里做过的事，没有一件能担得起‘英雄’的名号。”
“果然，你也有这种感觉吗？”柏邶正欲仰头喝酒，听闻此言却把酒瓶放了下来。他的眼神清明了几分，望着窗外迷蒙的夜空：“醒来后的那段时间里，我在骸龙的地盘上除了努力求生之外，想得最多的就是那场狩猎的情形委托里有些地方不对劲。”
新任执事收敛了酒意，脸色沉静道：“你有什么发现吗？”
“从古龙脚下脱身后，我在斯卡莱特解冻猎籍不成，又寻不到你们的下落，就想办法重新回了一趟莱拉克。”
“帕丁村不是已经毁掉了吗？”
“确实，我回去的时候，村子只剩下了一片废墟。整片猎场不是枯地就是焦土，连周围的猎区都受到了影响，想要填补生态、重建村落，可能要花费几年的时间。”柏邶摇摇头，将那副惨景从脑海中抹去，“总而言之，我在白萁镇里，找到了帕丁村最初被救下的少数村民”他自嘲道，“这副模样唯一的好处，就是不管喜欢还是讨厌我的人，都已经认不出来了。”
“不会是那些村民向我们隐瞒了什么情报吧？”
“恰恰相反，阿林。”白甲猎人的脸色阴下去，“向我们隐瞒情报的不是村民，而是猎人工会。”
“那头古龙种不是近些时候才出现在古代林的威胁。在帕丁村建成之前，它已经在墓场的谷底存在许多年了。”骸龙并不喜好迁徙，对于以“衰老”为食的古龙种来说，自己费尽心血打造出来的满是骨架和尸体、充斥着死意的山谷，正是它最佳的栖身之所。想要在猎场中造就一片“公墓”，就需要给领地中的各个物种培养相应的习惯。即便是依靠古龙种的天赋，也需得数代时间的积累才能见到成效。
“骸龙一直以那种半沉睡的姿态潜伏在墓场里，每隔很长时间才会醒转一次，也只是为了进食和换一个睡姿。每次醒来的时候，它的能力会干扰到林中动物和植物的生命周期，猎场上就会出现一些反常的情况林木反季生长，怪物的异期发情和异常的死亡事件，甚至引发躁动和小规模的兽潮听着熟悉吗？”
“和情报志上的说法一模一样……”莫林咽了一口唾沫，“猎人荣耀在上，当时的工会可是在情报上标注了‘紧急事态’啊！”
“莱拉克有应对这类事件的经验，当地的平民也早已经习以为常了。”柏邶继续说道，“我从村民的说辞中整理了一番，虽然没有太过久远的记录，但近百年来，骸龙的苏醒周期一直还算稳定。照这个样子推断，就算那家伙真的哪一天心血来潮，想要毁灭那里的生态，恐怕也是几百年以后的事情了。”
像是头脑里终于打通了什么关节，莫林重重地拍了一下座椅：“我早该想到的！村子里流传着关于它的传说，还有村民们对龙墓地形的了解……他们管那家伙叫‘神’，那可不是一朝一夕就能形成的称呼。难道说我们的委托，从一开始就不该发生吗？”
古代林猎场上没有所谓的“紧急事态”，龙魇小队的介入也就失去了最初的理由。龙墓之行从对古龙种的“被动应对”变成了主动挑衅，哪怕是导致了相同的结果，但性质也已经彻底变得不同了。新任执事的脑海里“轰”地一道炸响，声音变得颤抖起来：“那可是近千户无辜的平民啊！我们这样做……已经相当于谋杀了吧？见鬼！如果能子啊村子里多收集一些情报的话……”
“我们的委托期限那么紧张，几乎是刚刚落脚就要朝猎场进发了，哪还有多余的调查时间？”柏邶无奈地摇摇头，“就算再来一次，也不会有人对那份情报起疑的吧？”
矮个猎人强自呼吸了几次，却仍然没有将心神平抚下去。他瞥见同伴手上的酒瓶，劈手夺过来，狠狠呷了一大口。融融的暖意混着辛辣感灌进喉咙里，莫林这才镇定了些，他试探着问道：“你说，有没有可能是猎人工会……搞错了什么？”
“最初听到这些的时候，我也完全不敢相信。”白甲猎人长叹了一声，“但这不是‘失误’，是工会对我们的误导，他们有意要让龙魇这么做。”
“古龙种的详细资料虽然大都被封锁在各国的王立图书馆里，但这些可不在情报保密的条款之中。只要有心的话，稍加时日就能调查清楚。以工会对情报的重视程度，难道还比不上我这个失去了猎人徽章的家伙吗？”
莫林沉默不语，心思却在快速地运转着。
“我们就是太过相信工会的情报了……他们很聪明，从前的你我不会多做过问委托发起的目的，只要和战斗相关的信息不会缺斤短两就行了。但你能想象吗？在古代林之前，我们做过的委托里还有多少这种所谓的‘失误’？或者说龙魇从组建开始，又有哪一次任务是真的为了拯救什么？”柏邶把头垂下去，望着自己瘦削的双腿，“我只是想不通，工会为什么要我们做这种事情。”
“我知道。”新任执事蓦地将酒瓶塞进同伴的怀中，他起身踱到自己的办公桌前，打开一个上锁的抽屉，在里面翻找着什么，“帕丁村的那个四星猎人，他说的没错……我们是猎人工会手中的一个威胁看看这个。”
“是什么？”柏邶略一起身，接过同伴扔来的厚重的文件袋，借着办公室里的照明研读起来。
“这些日子整