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柏邶仰头摘下一片林叶，放在眼前仔细地观察起来。叶片显出不正常的暗绿，纹理更是成了死气沉沉的深灰色。叶子的边缘翘曲着，似乎正在急速地枯萎下去。猎人们路径的前方，密林像是一夜之间被蒙上了一层灰尘，越是朝向深处，林木和脚下的草地就越是枯萎得厉害。只是看在眼中，四人就能感觉到一阵浓浓的死意。
“已经蔓延到这里来了吗……”白甲猎人喃喃道，“比预料中的还要快上不少。”
“古龙种的能力，再怎么高估都不为过。”莫林双手尽量缓慢地解开绷带，“我们能有一夜的时间休息，就算是猎人先祖保佑了。”
村中的驻守猎人不止舜一个。外出探索的队伍从昨夜开始就没有断绝过，传回的消息却一次比一次更加糟糕。先是密林中怪物的小范围异动，紧接着集结逃亡的兽群也被陆续地观测到，在黎明以前，靠近龙族墓地的部分猎场就变成了一片死林，以骸龙的栖息地为中心，逃亡的范围每个小时都在向外扩展。
树木异常枯萎的现象是天亮后才在墓场附近被发现的，至今不过数个小时的工夫，却如同瘟疫般向外扩散了十余公里。这意味着上百平方公里内的植被都受到了不同程度的损伤，如果不能尽快结束这场战斗，今后的古代林中央就要多出一座荒漠孤岛了，甚至整片林区都将变成雷鸣沙海的一部分。
因此，当新的一波情报传递回来之后，龙魇众人再也无法安心养伤了。小小的村落中当然没有杀龙果供应，工会的补给船更是无从指望，想要拯救昏迷中的秦团长，就只能依着蓝甲猎人说过的法子，硬着头皮再去龙族墓地中走上一遭。四星猎人们唯一没有想到的是，他们刚刚做好出发前的准备，舜也已经整饬停当，站到了龙魇的飞空艇之外。
“所以，这就是骸龙的‘古龙战场’了吧？”罗平阳捻了一把地上的草叶。棘草的根须早已僵死，叶片也毫不意外地变得脆硬，被猎人的两指轻轻一碰就碎裂成了齑粉。
“呵，只凭你们几个，还不值得尸神认真应付。”舜站在远处，却也尽职尽责地警戒着自己的方向，闻言头也不回地说道，“它不过是‘醒来’了而已。拥有这种力量的生物，就是打个呵欠，对生存在它旁侧的人类来说都是灭顶之灾。”
“只可惜，我们还不知道那只双头龙的天赋是什么。”柏邶扔掉手中的残叶，恨恨地说道。上一次交手龙魇众人无论是物资还是心态上，准备都并不充分，这让四星猎人们大败而归的同时，连对方的能力都没有打探清楚。队长昏睡前甚至怀疑，古龙种连真身都没有显露出来，从始至终都在催动着墓场中的骨殖和猎人们周旋，但眼下却没有合适的机会验证。
“这不是已经很明显了吗？”舜指着周遭一片死寂的密林，“是‘衰老’，尸神以猎场上的衰老为食。”
“你这家伙，居然藏着关于骸龙的情报？”
“你还知道些什么？”罗平阳用目光止住同伴过激的言行，正色问道。
“至少比你们斯卡莱特收集的情报要详细一些。”如今已经在同队行动了，舜当然也没有了隐藏信息的必要。不要说遍地的高大乔木，就连最不起眼的棘草，在这里偶尔都能活过一个冬天，想来这些都是拜古龙种所赐，“这家伙吃掉各类生物的‘衰老’，所以古代林这一片猎场的家伙，生命周期总要比外界要长。”
莫林的眉头一蹙，像是抓住了什么，心思却又转瞬即逝。他拨动着手上的小刀，在伤口处探了探。用暴力的手段拔去古龙毒素，对猎人的皮肉也有相当的损害，但在救援艾露不惜成本的施药下，经过一夜的休养，伤口已经有了合拢的迹象。他的手腕突然一沉，刀尖不顾疼痛地向内剜去，一块细小的鳞片带着死皮和血污，应声掉落出来。
“嘶……”昨日情况紧急，莫林的伤势处理得匆忙，没能将渗进患处的杂物清理干净。好在这一片皮肤已经被烧焦了，才没有继生感染，否则今日出猎的队伍又要再减一员了。他拭净患处周遭的血液，三两下换好绷带，捡起地上的鳞片放在眼前打量着。水滴状的鳞片居然是半透明的，薄薄的鳞甲中央依稀可见一层奇异的结构，将阳光折射成一片绚烂的虹色。
“你的伤……没关系吗？”眼尖地见到同伴伤口上的异状，安菲尼斯赶忙上前问询道。
“没什么，继续赶路吧，留给我们的时间已经不多了。”重剑猎人在草叶上抹掉了鳞片上的血污，顺手塞进了腰囊的内侧。他指了指同样裹着一边手臂的柏邶，“大家都是四星猎人，谁也不会更娇气一些。”
“这一点上，你们还算是有个猎人的样子。”蓝甲猎人的语气中听不出情绪，“寻常的猎人哪怕受到一次古龙的攻击，只要能活下来，当即就会开始考虑退休了吧。”
“这句话，我们就当做是赞誉了。”莫林割掉绷带上多余的绳结，将腿甲绑紧，站起身来试了试舒适的程度。
“当然，只有这一点而已，”舜把脸板起来，“除此之外，你们都和真正的猎人相距甚远。大陆上明明有那么多委托可以做，你们却偏偏选择了最危险的一种——无论是对自己，还是对这里被你们波及的平民们。”
“还能怎么办？不断地挑战强者，这是最快的变强的办法了。”柏邶一耸肩。
“挑战更强的怪物就那么有趣吗？”蓝甲猎人质问道，“没错，不断变强的确是猎人荣耀的一部分，但绝不是最主要的。没有能够守护的东西，就是变得再强，也不过是一架有思想的猎具而已——”
舜怆然一叹。只有通过了工会的全面审核，处在四星顶峰的猎人才能接到晋升五星的邀请。那意味着在猎人世界中更加超然的地位，更加丰富的资源和更广阔的世界，多少四星强者毕生奋斗都只为了那一次的晋升。如今的龙魇小队如此疯狂地接触古龙种，想必也是如此。
然而对于舜来说，晋升五星就意味着被白萁镇征召，须得听从分会的安排，游走在各大城市之间，再不能长期驻扎于某地。无法接受升阶后的调任，蓝甲猎人成了几十年来唯一一个拒绝晋升的准五星强者：“我将半生的心血都奉献给了自己的家乡，我猜你们甚至没有一个需要守护的东西吧？”
龙魇众人沉默了几秒，负起武器整备了行装，准备继续赶路。罗平阳抿了抿嘴，沉声说道：“我有个妹妹，她也是个猎人。”
“她没有和你们一起行动？”舜有些异样地道，“该不会是……她也不认可你们的狩猎吧？”
“不，我甚至不常和她提起我们的委托——那孩子在猎场上能照顾好自己就很不错了，我不想让她多担心一个人。”重锤手摇摇头，朝身旁的同伴们努努嘴，嘴角泛起一抹调侃的笑，“更何况，我可不能让这几个家伙打轻兰的主意。”
“她的天赋不错，却并不是很喜欢狩猎。只是因为我这个哥哥报名了考核，所以才一起来凑个热闹。”罗平阳回忆道，“总而言之，做完最后一年的服役，轻兰大概就会退籍了吧。她一直想有一个自己的工坊，我已经帮她在金羽城找好了一间……这类委托的另一个好处，就是从来不缺报酬和额外的津贴，我这个做兄长的，才能负担得起轻兰的爱好和尝试。”
“想要守护什么的话，不见得需要一直留在它身边，不是吗？”
“嘁……”舜的脚步不停，稍微调整了一番方向，“光是说些莫名其妙的话，可不能洗白你们在帕丁村的所作所为。”
上的血污，顺手塞进了腰囊的内侧。他指了指同样裹着一边手臂的柏邶，“大家都是四星猎人，谁也不会更娇气一些。”
“这一点上，你们还算是有个猎人的样子。”蓝甲猎人的语气中听不出情绪，“寻常的猎人哪怕受到一次古龙的攻击，只要能活下来，当即就会开始考虑退休了吧。”
“这句话，我们就当做是赞誉了。”莫林割掉绷带上多余的绳结，将腿甲绑紧，站起身来试了试舒适的程度。
“当然，只有这一点而已，”舜把脸板起来，“除此之外，你们都和真正的猎人相距甚远。大陆上明明有那么多委托可以做，你们却偏偏选择了最危险的一种——无论是对自己，还是对这里被你们波及的平民们。”
“还能怎么办？不断地挑战强者，这是最快的变强的办法了。”柏邶一耸肩。
“挑战更强的怪物就那么有趣吗？”蓝甲猎人质问道，“没错，不断变强的确是猎人荣耀的一部分，但绝不是最主要的。没有能够守护的东西，就是变得再强，也不过是一架有思想的猎具而已——”
舜怆然一叹。只有通过了工会的全面审核，处在四星顶峰的猎人才能接到晋升五星的邀请。那意味着在猎人世界中更加超然的地位，更加丰富的资源和更广阔的世界，多少四星强者毕生奋斗都只为了那一次的晋升。如今的龙魇小队如此疯狂地接触古龙种，想必也是如此。
然而对于舜来说，晋升五星就意味着被白萁镇征召，须得听从分会的安排，游走在各大城市之间，再不能长期驻扎于某地。无法接受升阶后的调任，蓝甲猎人成了几十年来唯一一个拒绝晋升的准五星强者：“我将半生的心血都奉献给了自己的家乡，我猜你们甚至没有一个需要守护的东西吧？”
龙魇众人沉默了几秒，负起武器整备了行装，准备继续赶路。罗平阳抿了抿嘴，沉声说道：“我有个妹妹，她也是个猎人。”
“她没有和你们一起行动？”舜有些异样地道，“该不会是……她也不认可你们的狩猎吧？”
“不，我甚至不常和她提起我们的委托——那孩子在猎场上能照顾好自己就很不错了，我不想让她多担心一个人。”重锤手摇摇头，朝身旁的同伴们努努嘴，嘴角泛起一抹调侃的笑，“更何况，我可不能让这几个家伙打轻兰的主意。”
“她的天赋不错，却并不是很喜欢狩猎。只是因为我这个哥哥报名了考核，所以才一起来凑个热闹。”罗平阳回忆道，“总而言之，做完最后一年的服役，轻兰大概就会退籍了吧。她一直想有一个自己的工坊，我已经帮她在金羽城找好了一间……这类委托的另一个好处，就是从来不缺报酬和额外的津贴，我这个做兄长的，才能负担得起轻兰的爱好和尝试。”
“想要守护什么的话，不见得需要一直留在它身边，不是吗？”
“嘁……”舜的脚步不停，稍微调整了一番方向，“光是说些莫名其妙的话，可不能洗白你们在帕丁村的所作所为。”
番外（5）——龙魇（5）（）
无论是让谁描绘心目中的“龙”，骸龙的形象都远在他们选择的蓝本之外。远远看去，墓场的主人如同一只长着两个脑袋的巨龟，又像是一座遍体森白的沉重的骨岛，被两条长着狰狞头颅的巨蛇拖动着前行。怪物的身体大半隐没在满地的骨渣之下，露出地表的似乎只是背脊的部位，也已经超过了五十米方圆。小岛碾过满地的骨渣，如置身在泥潭之中，行动笨拙而缓慢。然而古龙种的两条龙颈却异常灵活，在骨粉铺就的战场地面钻进钻出，在四名高阶猎人的轮番攻击下，仍然将本体守护得游刃有余。
“叮！”好不容易突破了龙头的双重封锁，舜翻身欺近了骸龙的背壳，但太刀全力挥出，却只是在灰白色的骨壳上砍出了一连串的火花。刀刃反被弹起来，连带着猎人也向后倒退了数步，蓝甲猎人趁势退离怪物的攻击范围，眉头拧成一团。没想到好容易等到的攻击机会，换来的也只是这样的结果。他的眼神一黯：“不行……这里的硬度还是太高了！”
几乎是刚刚踏进战场之中的一刻，一队猎人就遇到了格外凌厉的还击。巨兽的两个脑袋相互配合，无论是甩击还是突进都异常沉重，仿佛那脖颈上顶着的不是头颅要害，而是随用随弃的武器一般。怪物每每遁入地下出其不意地攻将上来，戏耍猎人似的出现在视线的死角之中，都会惹得冒险者们一阵手忙脚乱。
此时距离战斗开始俨然过了近十分钟，四人仍然只能不停地在古龙种身边游走，莫说是造成实质性的伤害，就是保住性命就已经殚精竭虑了。尽管双头巨兽果真没有沿着崖壁攀爬而上，去祸害古代林中的生态，但其中有几分猎人们的功劳还几未可知。
蓝甲猎人忌惮地望着不远处怪物颤动不已的脑袋，骸龙的双眼中没有瞳孔，取而代之的则是一团诡异的幽蓝色光亮，这让他根本无法读懂古龙的心中所想。然而四星猎人能够确认的是，巨兽恐怕还远没有动真格的意思。对猎人们来说万分棘手的攻势，怕只是古龙种驱赶面前的蚊蝇随手挥动了几下罢了。
舜喘匀气息，朝着远处的龙魇众人大声吼问道：“你们真的不打算攻击那两只脑袋吗？现在这可能是唯一的突破口了！”
“我们已经试过了！”罗平阳将重锤挥得虎虎生风。猎人的锤风带下兽颈上的一蓬骨刺，露出里面发蓝的皮肉。然而那片蓝色似乎是什么高黏度的凝胶，古龙种只是将脖子在地上一滚，就粘上了更多的碎骨。在骸龙的主场之中，遍地的骨殖相当于带给了它一层额外的甲胄，让本就头疼不已的猎人们变得更加束手无策，“昨日尝试了一次，你也看见了，效果并不太好！”
“我们也不知道怎么回事，但那里不是它的要害。”柏邶跪在角落之中，凭借自己的记忆在地上刨挖着什么。他闻言回头说道，手中仍然一刻不停：“是我割开了它一边的脖子……里面没有颈动脉，没有颈椎，什么都没有。脖子的肉质虽然会柔软一些，但伤口几个呼吸就会愈合如初。那里受伤不会影响它的战力，只会把它激怒！”
“昨天撤退之后，你们就没有想到别的办法吗？”舜就地一滚，躲过激射而来的一团蓝色粘液。从怪物的口中飞散出来的巨大液团，颜色幽蓝像是蒸干了一半水分的墨汁，却和兽颈上涂抹着的如出一辙，拥有惊人的粘性。一旦不慎沾染上，光是翻滚就会让猎人粘上满地的骨渣，在古龙种的战场上，被束缚住手脚与自杀无异。
“当然没有！”白甲猎人理所应当地回答道，“你还没注意到的话，从昨天开始，我们就一直在想办法疗伤，哪还有多余的工夫整理情报？”
“那就现在想！”前时突进骸龙背壳的举动，果然给舜带来了额外的关注。四星猎人立足未稳，古龙种两只脑袋就一齐调动了过去，在他的身周钻进钻出。地面顷刻间变得松软不堪，让猎人接连几个战术动作都变了形，一时险象环生：“继续这样下去，我不知道自己还能撑多久……”
“砰！”蓝甲猎人刚刚起身，背后便响起了一道响亮的凿击声。古龙种一条脖颈无声无息地从舜的背后探出来，却被骤然赶来的罗平阳蓄力一锤远远荡飞。小罗收了锤势，和舜背向而立，口中低声说道：“狩猎可不是一个人的工作……这里还有我们。”
巨兽结结实实地挨了一锤，脖颈好半天才找回平衡，重新耸立起来。龙首一前一后地将两个猎人包围在其间，一点点地朝二人靠过去。战场的另一端，艾露的声音终于姗姗来迟：“大家准备！机弩修好了！”
队伍离开后的半日，前时带来的两架弩机已经被骸龙整个破坏掉了。但幸运的是，两架重弩毁坏的部位各不相同，拼凑起来的话，还能期待维持其中之一的战力。艾露和莫林忙碌了半晌，才终于将弩机组装完成。然而猎具的底座仍然有些变形，被几具还算坚硬的骨板垫在下方，勉强保证水平。
弩机最后的调试完成，莫林和安菲尼斯依稀朝着同伴们招起了手。柏邶隔空做了个一切安好的手势。四星猎人的身旁立着一只型号大得夸张的木桶，似乎是才从骨殖堆中被挖掘出来的：“这边也已经准备好了！”
“拘束弹只有一发，拘束能力不见得有多强，你们要抓紧时间”矮小猎人的朗声说道。他缓缓转动弩臂，带着倒钩的枪头定格在古龙种高大如山的背脊上。下一刻，箭矢带着破风声倏地弹射而出。机弩的本体一阵摇晃，盘曲着的钢丝细绳瞬间拉长，枪头划过一条抛物线，准确地咬在了骸龙背甲的沟壑处。
高阶猎人之间的配合几近本能，拘束弹发威的一刻，被包围在两只骸骨龙头间的猎人也骤然发难。二人不退反进，各自缠上了一只森白的龙首。修长的太刀在舜的手上挽出一道刀花，接连斩在怪物颈跟靠近下颌的地方，手感果如柏邶形容的一样软糯无骨。古龙种的一只脑袋轻易地折断了一半，沉重的头颅应声向后仰去，血液居然也是异样的蓝色。怪物的眼眸散发着蓝光，瞳孔却仍然一动不动，诡谲地盯着四星猎人。
“见鬼，这原来不是……”即便是将半生的精力放在了帕丁村的安危上，但如此近距离地接触盘踞在村子不远的古龙种，对舜来说也是第一次。终于看清了兽首上的细节，老猎人心中登时升起一个猜测，不由得倒吸一口凉气。
“都闪开！”远处的白甲猎人一声长嚎，矮身背起了脚边的大桶。桶身有猎人的胸口高，光是从桶顶延伸出的引线就有手臂粗细。柏邶的膝盖一沉，脸色当即涨红起来，他憋起一股气，迈动双腿朝束缚中的古龙种没命地跑去。
被弩弹的力量拽紧了背壳，骸龙也不得不歪着半边身子，就此趴伏下去。拘束弹的合金钢索在空中发出阵阵咯吱咯吱的崩裂声，人造的猎具终究还是无法完全抵住天威的力量。赶在脱离拘束之前，柏邶终于一步踏上了古龙种的后背，沿着背甲上的一条沟壑朝上登去，终于在一块异样的缺口处停了下来。
巨桶在怪物身上刚刚放稳，白甲猎人就喘息着将引线点燃。望着桶顶冒气嘶嘶的火雾，猎人像是在惧怕着什么东西一般，和来时一样急速地向下奔去：“大家卧倒！”
“轰！”
如果说龙击枪代表着猎人工会机械猎具的技术巅峰，那么对巨龙爆桶就是火药武器的顶尖存在了。对巨龙爆桶从一开始就是丰收祭的产物，山龙背脊上蕴含着大量珍贵的矿�