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困在了半山腰上，枫才发现自己从一开始，就被这个其貌不扬的年轻人算计了，如今正悬在数个大型猎团的夹缝间进退不得。老猎人面上的懊恼一闪而逝：“我们可以叫飞艇。”
“那就再也没有回到猎场上的机会了。”封尘接着说，“不论是为了争夺龙眷的素材归属，还是防止更多的人来分杯羹，大型猎团要不了多久就会联合起来，从燃石镇开始把上山的路途彻底垄断。你做暗影猎人的时间久得多，这些门道该比我更清楚才是。”
“为什么？”枫使劲锤了一下自己的脑壳，咬牙切齿地对封尘问道，“为什么一定要上到火山上不可？龙眷一族的素材只有一份，强大的猎团有那么多，我们是独行猎人而已，不管怎么运作，那份宝藏也轮不到我们的头上来。”
“总得试试不是吗？”年轻猎人耸耸肩，“万一真的被我们赌赢了呢？”
暗影猎人看着封尘澄澈的眼睛，好像要从小家伙的脸上读出对方的心中所想。过了数秒，他才轻声确认道：“不对……你想要的不是那份素材。我见过太多为了猎物不惜押上生命的疯子，你和他们都不一样。你还要别的东西……你到底是什么人？”
一连串的思虑终于激起了暗影猎人对封尘最本原的疑问，念头一旦生出来，就再也没办法即刻打消了。问题如连珠炮一般，一个接一个地从枫的口中提出来：“你身上的那套猎装，是连猎人工会都不批量生产的试做型吧？你对逆鳞的情报也说不清来路——还有那把单手剑，别以为我注意不到，是从哪里偷来的，不敢示人的珍贵武器吗？”
“这是我自己的事。”提到腰间那把神秘单手剑，封尘的神色变得一紧，戒备和焦急混杂在脸上，“和现在的状况又有什么关系？”
“当然有！除非告诉我你的真正目的，否则拼着降低生还的几率，我也要请你马上离开——我不会把我们三人的安危寄托在一个意图不明的家伙身上。”老猎人笃定说。
“不是你想的这样！”随着枫的语调越来越急，两个女孩子望向封尘的眼神也愈发变得不善起来。临时队伍的关系是地下工会的一纸空文确定下来的，和猎人工会不同的是，它的效力并不强。没有了猎人荣耀的规制，偷猎者之间因为报酬争端而刀兵相向的例子比比皆是。如今的枫心中生疑，就算当场攻向封尘，在地下世界中也已经是最充足不过的理由了。
“那你到底想要做什么？”暗影猎人揪起年轻人猎装的前襟，将封尘双脚离地地提起来。直到小猎户双颊憋得通红，他才恨恨地放下去，“最好是个漂亮的借口。”
封尘当然有全天下最漂亮的理由。
古龙种的誓约高高悬在头顶，三头真龙的殒命就意味着足以波及整个猎人世界的惨烈战争拉开序幕。而至今为止真龙已经陨落了两头，其中一头恰恰就死在自己的手上。当有一天战争的钟声真的敲响，就算以最冷酷的方法来计算，每三个牺牲在战斗中的猎人，就有一个的性命要算在自己的头上。
但现实不是数字游戏，悔恨和自责不能以亡者的数量来衡量。一路走来封尘经历了挑战祭防御战时的无力，峯山龙降临洛克拉克上空时的恐慌，他的肩膀比一般的十八岁年轻人承载了更多无辜者的性命。如果两年中游走在黑暗世界，为安菲尼斯攫取神秘组织的情报，是自己平复自责和变向赎罪的方式，那么近在眼前的古龙种，就是确保自己不再犯下新一轮错误的机会。
整个猎人世界，除了和自己有着相似经历的无名前辈，没有人比封尘更恐惧战争的降临，也没有人比他更想把每一个战争的萌芽扼杀在摇篮之中。猎人再度登上火山的目的只有一个，那就是找到那头神秘的古龙，警告它离开危机四伏的火山猎场，永远不要再回到偷猎者肆虐的区域。
“我的借口？你在说什么？”封尘的语气反倒轻松下来，“当然是赚钱了。”
“耍我吗？只凭我们几个，没可能打得过龙眷的。”枫叉起手来。
“我从来没说过需要自己动手战斗。”年轻人压下自己躁动的心情，信口说道，“鬼怒间这么多大型的猎团，能够狩猎龙眷一族的当然不止逆鳞一个，他们不过是缺少情报和追踪的时间罢了。如果我们能抢先一步得到那头顶阶掠食种的位置，山上的所有猎团都会抢着和我们合作的。到时候只要从他们手里拿到素材价值的一成甚至半成，也已经远远超出按部就班地狩猎该有的收益了。”
“火山上那么多猎团都找不到的东西，你一个人又有什么办法找得到？”老猎人用看着痴人说梦的眼神望向封尘。半日过去，主峰猎场上再也没有发生过昨日那种烈度的战斗，分明是还没有人得到神秘怪物的踪迹。尽管不知还有多少大型猎团正在参与这场搜索，但眼看着头顶一艘艘的飞艇正在赶回燃石镇，已经有相当一部分队伍放弃了这个虚无缥缈的目标。
“那是因为他们没有整个火山的怪物帮忙。”封尘在心中补充道。猎人用拇指朝向自己，嘴角微扬道，“别忘了当初招募的时候你为什么选中了我。”
“猎场寻踪可是我的特长啊，整个大陆不敢说，但在这个小小的火山上，恐怕还没有人能比得过我。”
“算了吧，我当初看中你，只是因为你比较年轻，报酬不高罢了。”枫轻嗤道，“你以为自己是什么，人类和艾露族的混血吗？”
“就算是一定要选个兽人血脉，我也更想要龙人的。”见前辈的语气缓和下来，封尘也暗暗放下了悬着的心脏，“不瞒你说，我已经有了一个目的地。再向上几公里，应该就会有一条地下热泉，那头龙眷一族该会在某个泉眼处休息。我们先走上一段路，得到了怪物的踪迹，再决定下一步该怎么办，可以吗？”
“暂时这么办吧。”偷猎者是骨子里的冒险家，枫沉吟了片刻，重酬的诱惑最终还是打败了他对面前少年的疑虑。封尘再如何神秘，也不过是形单影只的孩子，自己一方三人，实力占优的前提下还有些冒险的资本，“不过丑话在前，一旦有什么异动，我和阿冬阿夏会即刻转身离开。”
“当然。”年轻猎人点头道。
…………
滚烫的泉水从石缝中涌出来，溢满一片小小洼地，在熔岩遍地的火山腰上圈出一块天然的浴场。靠近火山口，泉水的温度超过九十度，几乎要达到沸腾的程度了。就算水中蕴含着大量的有益的矿物质，能为伤口的愈合加速近倍，也不会有人真的下场沐浴。但这样的池塘却是火山怪物的疗伤圣地，是以这片脆弱的洼地在火山无常的地形变化下不但没有消逝，反而依旧保留完好，或许是领主级怪物有意为之。
“该死……你是怎么知道这里会有山泉的？你从前来过火山吗？”枫不敢置信地望着滚烫的泉水。
“谁知道，可能是刚刚那头紫盾蟹告诉我的。”封尘眉头紧锁，在附近仔细地搜寻着。
“骗鬼去吧！”暗影猎人哼了一声，却不知道年轻人的所言正是真实的情况，“你在找些什么？”
“什么都没有，脚印，粪便，血迹……能找的都找过了。”年轻人咬咬嘴唇，“不该是这样……它来过总会留下踪迹的。”
“像你那种找法，一辈子都找不到什么有用的情报。还以为是多么厉害的追踪高手……原来只是新人而已吗？”听到封尘的喃喃自语，枫摇头无奈道，“龙眷这种等级的怪物都很会保护自己，就算你猜对了它的落脚点，也不会找到任何常规的痕迹的。”
“那怎么办？”年轻人颓然求援道。
“看好了，小子。”枫轻叹一声，自腰间抽出一颗白色的信号弹，放在手中“嗤”地一声拉响。白色的光焰在手中升起，老猎人向前一举，悬在了滚烫的池水上。
封尘将信将疑地伸过头去，两个女孩子也跟着看过来。水面澄澈见底，在火光的照耀下，池底依稀还能分辨出几个混杂的脚印：“百密一疏，说的就是它了。”
“脚印还很新。”年轻猎人瞪大眼睛，印记的边缘异常清晰，没有被流水软化，“不过……你确定是它吗？怎么看着像是牙兽种的爪子？”
“就是牙兽种。”四人的身后，一个声音突兀地响起来，“看来要恭喜你们了。”
616章（）
一 流传在猎人圈子里的分类方式自人龙大战以来就没有改变过，猎人通过简单的种属区分来确定怪物的大致习性，从而决定应对的方法，这套理论已经经历了上万年的打磨。但事实上怪物们生态的复杂程度却远非十几个大致的种类能够概括，即便在书士的领域中，对怪物的分类也是一项繁杂而艰辛的研究。尤其是物种大爆炸以后，新的亚种、特异种和新的生物不断涌现，让古老的分类方式再也无法一言概括一头怪物的全部特征。
万年的演化足以让一母所生的同胞变成两种完全不同的生物。就拿牙兽种来说，恒温胎生，四肢行走，三到五趾不等，有发达的犬齿，浑身覆盖或部分覆盖着毛发，只要有七八成的特征与之相符，就足以打上牙兽种的标签了。因此在封尘仔细观察了一番热池中的脚印后，却在对牙兽种的刻板印象下，率先动摇了自己的意志。
“怎么像是牙兽种的爪子？”年轻人不明就里地问道，“这是那头龙眷留下的吗？”
枫不置可否地撇撇嘴，那意思再明显不过——这地方是你找到的，踪迹的正误也该由你负责才对。
“就是牙兽种。”四人的身后，一个声音突兀地响起来，“看来要恭喜你们了。这条情报在如今的火山上，起码能值上五百金币。”
阿冬阿夏率先拔出了武器，两个女猎人本该在旁侧警戒，但是龙眷一族的踪迹不是什么时候都能窥见的。女孩子天生好奇心旺盛，只是探头察看了几秒钟，却没料到就此失去了发现不速之客的先机。
阿冬的重弩枪口瞬间调转，紧张地指向了尾随在队伍后的黄雀们。开口的猎人身躯如铁塔一般高大，在炙热的熔岩区内，却还裹着一身银灰色的厚重猎装，和周围的环境格格不入。不过最显眼的还是壮汉口中特大号的面罩，面罩贴近口鼻的地方鼓胀不堪，似乎在里面加装了层层叠叠的滤网，像是专门为了应付火山上恶劣空气条件的设计。
“见鬼……把弩枪放下来！我说过不喜欢被那样指着！”铁塔巨汉的身后，一个熟悉的女声映入耳际。莉娜的面上也戴着相同的猎具，她从同伴身后探出头，嗔怒地看向同为弩手的女孩阿冬，“起降坪上放你们离开过一次，猎场里就不会再那么好运了！”
“逆鳞？是你们？”遥望见队伍最后方白夜那身铁色的猎装，枫心中一凉，将所有能骂的事物纷纷暗骂了一遍，身体却下意识地稍稍收敛了些战斗姿势。
不知是否有厄运之神冥冥中眷顾，这个节骨眼上和逆鳞小队重逢，实在是眼下最坏的状况了。尽管双方均是一个四人队伍，但枫可不会觉得各自的实力也和台面上一样相差不大。逆鳞的队员们穿戴的猎装造型各异，却几乎尽是自己闻所未闻的素材制成。对方仅凭一个小队的人员，就能够和火山上各个大型猎团周旋良久，如今毫无准备地相遇，老猎人甚至悲观地认为，自己一方连逃跑的机会都有些渺茫了。枫的心中翻腾不已，还是做出了对暗影猎人来说最为合理的选择，“阿冬，把枪放下。”
“这就对了嘛，”随着对峙的形势稍缓，莉娜的神色也平和了些。女猎人看向还站在热泉边的封尘，用露在面具外的眼睛朝着年轻人俏皮地一眨：“我就说过，还会有再见的机会，但没想到会来得这么快。”
逆鳞四人的身形彻底显露出来，上位猎人小队甚至没有拔出武器，像是完全没有将封尘四人的动作威胁放在心上。莉娜还大大咧咧地朝着封尘挥了挥手，年轻人手中正举着剑刃，只好尴尬地点头作为回应。
“所以，这就是你们整个队伍了吧……你们怎么会在这里？”刚一问出口，封尘就回神这是个再愚蠢不过的问题。整个火山的纷乱都是由他们引发的，说到底对方是意欲猎杀龙眷一族的正主，自己才是趁火打劫的宵小。
“我们该问你才对。”女猎人的声音在面罩下显得有些含糊，语带不满地道，“我记得你不久前才说过，自己对这头龙眷没有兴趣来着。”
“好意被你们拒绝，在你们那里赚不到钱，总该想些别的办法不是吗。”枫做出一副坦然的样子，“看来我们的运气还是差了些。”
白夜站在队伍最后方，眼神在枫的身上停留了一秒就失去了兴趣。他面罩下的嘴唇嗡动，听到命令的森罗轻嗤了一声，踏步走上前去。暗影猎人捡起地上还燃着的信号弹，越过封尘的位置时还狠狠瞪了一眼年轻人。四目相对，小猎户只觉得对方的眼中寄宿着两条择人而噬的绞蛇龙，在幽绿猎装的映衬下更显阴森。
猎人打了个寒颤，对方已经旁若无人地在身边站定，探查起池底的痕迹来了：“是它了，在这里停留了很久，离开不超过一个小时。”森罗摸了摸自己的下巴，“它伤得或许没有想象的重。”
“不论是急着移动还是自以为安全，这家伙的警觉性已经没有前时那么高了。”白夜判断道，“能看出它的去向吗？”
“有些困难……”绿甲猎人摇着头，水中的足迹凌乱不堪，饶是他也分辨不清太多细节。龙眷一族全速奔行一小时，能走出相当令人惊讶的距离，没有具体的方位，眼前的脚印只不过把怪物的行踪从整个火山的范围，缩小到了约莫五分之一的火山大小，“告诉过你，追踪一个龙眷有没那么简单。”
“所以，这怪物到底是什么来路？”尽管生命威胁并没有解除，封尘还是朝莉娜问道，“和昨晚那道雷电有关系吗？”
“你也看见了，很壮观……对吧？”犀仰头望向火山更上层，昨夜战斗发生的位置，“我从没想过牙兽种会有这样的能力，在那种攻击中还能存活下来。它叫金狮子，牙兽种里的最强个体。我一直以为雪山的银铃巨兽就是最强大的牙兽种了，这家伙的价值说不定是巨兽的几十上百倍。”
“攻击？你是说昨夜里还有第二只怪物？”年轻猎人眯起眼睛，从犀的话语中找到了自己的答案。封尘的心思快速转动，嘴上继续试探着，“另一只家伙又是什么？”
“你们知道的已经够多了。”白夜打断道，“犀——不要再闲聊了，我们还有正事要做，在周围找找看能不能寻到另外的踪迹，金狮子可不会自己跑到我们面前来。”
眼看着四人就要朝周边分散开，枫面上闪过一股怪异之色：“等等，诸位！踪迹是我们第一个发现的，总该见者有份才是。”
“对了，还有你们。”白夜终于从自己的思绪中回复过来。逆鳞的队长正眼看向封尘四人，“想活命是吗？”
“当然。”枫偏过头道。他当然明白地下世界中不会论起龙眷踪迹是谁先发现的，而是谁能强大到保有这份情报。追踪金狮子需要争分夺秒，逆鳞似乎并没有将自己四人的插手放在心上，提起酬劳不过是增添一个保命的筹码罢了。
“随便找个山洞绑了自己，也省去我们的麻烦。”铁甲猎人像是在叙述一件不相干的事情。
“等等……他们不是该死掉才对吗？”莉娜忽闪着大眼睛，望着自己的队长道。
“队长，这一次我要支持莉娜了。”犀摸了摸自己的后脑勺。天知道这场追踪会持续多久，放任一队怀着关键情报的猎人活着，可能会给逆鳞带来十倍百倍的麻烦。追踪怪物的状态下，逆鳞没办法兼顾自己的踪迹，想要定位一个狩猎心切的猎人小队，可比一只狡猾的龙眷一族容易得多。
“我也是。”森罗阴沉着脸点头道。
感受到周遭的气氛瞬间一变，封尘悄悄咽了一口唾沫，手中刚刚按下的剑刃重新抬起来。
白夜在队员们的脸上一一扫过，脸上的阴霾被掩盖在面具之下：“在这里发生战斗的话或许会引来其它猎人，我们要在遇到金狮子之前保持最佳的状态，额外的战斗能免则免。”
“可都不是什么好的借口。”莉娜撇撇嘴，“上一次也是这样……叫我看，队长你就是当了太久的工会猎人，下不去手罢了。”
“我们是暗影猎人，又不是狩人小队。”白夜瞪了女孩一眼。
“‘暗影猎人’？”犀轻笑了一声，“我还是第一次听队长这么说——白老大，你是队长，比起这些无关紧要的人，你更应该对我们的收益负责不是吗？”
“从昨天起你做了那么多错误的决定，至少做一个正确的给我们看吧。”森罗“噌”地抽出了背后荧绿的双刀，毫不掩饰自己的杀意。
“本来就该是这个样子的吧……”枫摇摇头，“说起来我们也不是那种，会被一个名号吓得乖乖自缚手脚的家伙。”
队长的眼中罕见地现出了纠结之色，他沉默了好一阵，浅浅颔首道：“做你们该做的吧。”
“叮叮……叮！”这句话像是开战的信号，武器的交击声下一秒就如雨点般响起。率先出手的森罗对上了枫的沉重巨剑，刀剑相交碰出一连串细密的火花。前一壳还在和封尘畅谈昨夜盛景的犀转瞬间也变了颜色，铁塔巨汉甚至没有提起武器，一双大手毫不怜香惜玉地按上了双胞胎女猎人的头顶。壮硕的犀身形比阿冬和阿夏加起来还要庞大，猎人双臂肌肉鼓胀，钳着女孩子的脑袋，狠狠地将两人的身体掼在了地上。
“砰……砰！”头盔在火山岩上撞出两个深坑，女孩们眼前一黑，登时失去了行动能力。壮硕的犀打得兴起，就要抽出背后的重锤，给二女一个最后的了结。
“都不要动！”只听斜刺里封尘一声暴喝，壮硕猎人的手停在半空中，“会没命的……”
年轻的猎人将飞人猎装显露在外，各处的机关已经打开了。封尘望向提着重弩正在寻找机会的莉娜：“你该知道这套猎装能做到什么吧？所有的爆弹一�