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“呐，前辈，今早走得匆忙，还没有来得及向团长确认过委托的具体情报。”女孩语带热切地问道。临走之时，同伴们只是隐约向她透露过众人要赶赴的是一个调查委托，以及此行的目的是鬼怒间火山，“在出发之前，还有什么需要我知道的事吗。”
“唔……具体情报的话，去问团长就好。”封漫云随口答着，突然想起什么般眉心一紧，望向远处的眼睛倏地移动到身前的后辈脸上。
“前……前辈？”白衣猎人的眼神连久经猎场的梅可都受不住，更别提一个初出茅庐的小姑娘了。左晴猛地哆嗦了一下，怯生生地看着脸色突变的猎人，“怎么了？”
封漫云没有回答，而是踱至秦水谣的身边，用仅有两人能听见的声音问道：“团长，这次的委托……她也要跟上？”
女猎人转回身来，只看见同伴的手隐晦地指向台阶另一侧的一星猎人，眼中流露出浓浓的顾忌之色。
“还能怎么办？”秦团长无奈地一笑，“安菲大人似乎也有别的行动，不能在金羽城久留，总不能把她一个人留在城里吧？”
“这次要对付的是偷猎者，我们连自己的性命都有危险，还要保护一个后辈？”涉及到委托的具体事项，封漫云不得不谨慎起来，他把声音又放低了一些，“还有，如果我们真的要去见那个家伙，也要一直带着她不成？”
晴儿进入小猎团的根本目的，就是为了和新生代猎人中的佼佼者一同狩猎。比起留女孩在金羽城的安危问题，她本身的个性才是最大的掣肘。团长不可能用一句“为了你的安全着想”就让小晴儿安生地被雪藏在城中，好奇心旺盛的笛手一定会追根究底，更何况这是她入团以来的第一次集体委托，女团长也不忍心在后辈的猎人之路上留下永远的遗憾。
“大家连夜商量过了。”猫猫趴在主人的肩膀上，睁着一只眼睛，看向朝前辈们不住打听此行情报的小姑娘，“到达目的地后再想办法吧，大不了找个人专门照顾她。”
“只要不是我就好。”熊不二应声说道。
“我这个样子，也不适合当保姆。”聂小洋举起双手，讪笑着说。
“什么保姆？”许是声音大了些，被左晴听了去，一星猎人跨过舷梯凑上来，“大家在说什么？”
“没什么。”秦水谣清咳了一声，眼色厉然止住同伴们背后的谈论，“卢修这个家伙……怎么到现在还没有来？”
“大家不用再等了。”
“安菲教官？”女弓手惊呼一声，老艾露不知何时已经站在了舷梯底下，黑星双子换回了标志性的大氅，安菲尼斯的披风下鼓鼓囊囊的，似乎正背负着沉重的猎具。自从雷鸣沙海失手和封尘的事件后，老艾露已经离开猎场休养了好一阵子，小猎团的众人也是久违地看到了它的战斗装束，“您怎么来了？”
“执事长府的下属早些时候来通报过，卢修恐怕要缺席这次出行了。”艾露捋了一下胡须，在舷梯底下站定。
“那家伙不肯来？”熊不二一怒，“哼……该不会是怕了吧！”
“卢修可是昨日才宰了一只风牙龙，整个小猎团里最不会害怕的恐怕就是他了。”贾晓小声安抚道，“唔……当然还要算上漫云。”
“是执事长府的命令。”安菲尼斯解释说。莫林坚持卢修前日才遭逢一场恶战，身上的伤势还没来得及痊愈，需要在城中静养一阵，不建议他如此匆忙地出发战斗。当然，执事长的“建议”对龙人来说，和命令没有什么区别。
没想到自己的狩猎会被远在执事长府的大人物阻挠，乍一听到这样的消息，小猎团全员的心中都各自升起了一些不足为外人道的秽语。
“卢修那家伙……我们才商量过的事情，他不会是回头就告诉莫林了吧？”熊不二本身就不喜欢莫林，脑子一热口不择言道，“早知道昨晚商议的时候，就应该把他也排除在外。”
“不二！”团长责道，“卢修不是那样的人……”她的眼睛瞟过旁侧还不清楚状况的左晴，生生压下了后半句话。封尘是卢修的同伴，这次的委托关系到他的下落，谅龙人也不会向莫林透露半点信息的。
“他如果真的有种的话，就该一声不响地赶过来。”大熊冷哼了一声，“做着莫林的乖宝宝，早晚会发生这样的事情。”
“见鬼……他是个龙人，那样的伤势在半路上就能愈合的吧。”小洋按着额头，也添柴加火道，“卢修是小猎团的人，他怎么行动，不是该听团长的命令吗？”
“莫林是执事长，严格说来，就连我们团长也要听从他的命令。”申屠妙玲冷声说道，“你以为是谁把那小子扔进竞技场里的？”
“真是荒唐……”高个猎人怒极反笑，“说起来卢修身上的伤还是他一手造成的。那个矮家伙就算不待见小猎团，也没有必要做到这种程度吧……团长？”
执事长和黑星双子的关系并不算融洽，尤其是两年后的今天，莫林不止一次和卢修说过，不要和小猎团的人走得太近。莫叔叔让龙人一直在竞技场中历练，也未尝没有这一层意思。
“他只是在保护自己的特选猎人罢了。”听到呼唤的秦水谣沉静地点了点头，压下脸上的怒意，“算了，我们的工作是调查，多一个人和少一个人区别并不大……安菲大人辛苦了。”
尽管火山形势紧张，但黑星双子给小猎团的众人下达的委托难度并不高。这一次召集全员，很大程度上是为了方便和远在猎场另一端的封尘相互协作，某种意义上也是给孩子们创造一个久别重逢的机会。卢修是封尘的同乡，也是一起狩猎过的重要伙伴，他的缺席势必会让封尘遗憾不已。
“我就是来传达这件事的。”见小团长压下了队员们的躁动，安菲尼斯轻轻点头道，“既然全员都到齐了，你们也差不多该起航了，赶紧回到船舱里去吧。”
众人依次向传说猎人行了个猎人礼节，踏进舱门时的情绪明显地低落了下去。直到舷梯上只剩下了小团长的背影，罗平阳才高声叫住她：“水谣。”
“安菲大人？”女猎人回头道。
“渡过了水没林，剩下的就靠你们来权宜行事了。”罗大师的语气中带着浓浓的关切，“比起火山的状况有多少进展，你们的安危才是我最关心的。你是团长，我需要你把他们平平安安地带回来。”
“我会的。”女猎人尽量挺直身体道。
…………
“偷……偷猎者？”进到舱里，小晴儿才从团长的口中听到对委托的完整描述。女孩还没从震惊中缓解出来。
“嗯，就是现在，火山上或许也正有大量的怪物在被屠戮。安菲大师得到情报的第一时间，就要我们前去展开调查，所以才走得这么匆忙。”秦水谣解释说，“我们没有能力阻止每一个偷猎者的行动，但可以查清委托背后的原委，想办法从源头撤销这个委托。”
螺旋桨的嗡鸣声被隔绝在舱体之外，发生了卢修的状况，小猎团聚首在舱室之中，气氛已经不再如早些时候那样高昂了。知晓了随行的“英雄”少了一位，就连晴儿都像是被抽干了元气，行路时脑袋一直耷拉着，只在听到团长的话时眼神才重新亮起来。
“该说不愧是小猎团吗……”女孩子又惊又喜，一星猎人根本没有想过这个艰难的任务为什么会落到小猎团的身上，只道这是传奇猎团的某个日常经历。
猫猫和主人一人一边，在桌上展开一张大幅地图，女团长在脚下的金羽城上划了个圈，将一条蜿蜒的虚线一路拉过水没林的上空，沉入火山北端的某个聚居区上。
“今晚入夜前，我们就能到达降落之处，那里距离鬼怒间火山还有几十公里的路程，距离最新的委托地还有一百公里。”秦水谣额羽毛笔在降落点处重重地点了一下，“从这里开始，我们就只能靠自己了。”
“嗯……”身旁响起了稀稀落落的附和声。
“各位！”女团长使劲拍了拍手，才把众人的注意力集中起来，“听着，小猎团出战不满员的情况早已不是第一次了，这次说到底不过是个普通的委托而已。我和大家一样，也有想要和同伴一起狩猎的心情，不过眼下最重要的是把安菲大师发布的委托完成妥当。”
“团长说的没错。”贾晓第一个回应道，“委托要紧。”
“从落脚地到猎场还有上百公里的陆路。”封漫云在地图上一划，严肃地说道，“这一带可都是偷猎者的地盘。”
和猎人工会掌握的地域一样，成规模的暗影猎人也有自己的规则和设施。火山附近大量的偷猎者聚居点和城市，向外延伸出数量无算的哨卡，没有同为暗影猎人的标牌不可能渗透进那种地方。
“解决不了这个问题，我们连进入火山都做不到，更别提调查了。”白衣猎人双手撑着下巴，若有所思地道。
“我们可以不去火山。”贾晓说道，“安菲教官的意思是，上了飞艇后，小猎团就有绝对的自主权了吧。”
613章（）
。莫林将重剑稳稳抓在手里，金色的浮夸猎装在日光下闪着耀目的光芒。工会的管理层大多都有五星猎人的身份，这让矮小猎人胸前的闪亮徽章并不像看起来那样有底气。不过执事长的四周，围站着的四个彪形巨汉却似如临大敌一般，个个都紧张兮兮的，喉结不住地上下攒动着。
无言的对峙没有持续很久，莫执事的眼中就明显地显露出了不耐之色。尽管万分不愿，围攻者里的一个家伙终于还是率先打破了平衡。
“喝！”如今的状况下，就是硬着头皮也要完成攻击了。古铜巨汉踏步上前，武器高高扬起，迎着莫林的头顶猛击下去。三星猎人肤色古铜，浑身被制式猎装覆盖着，手中持着的镔铁重剑却没能给他半点安心感。
“叮——”剑刃相交，摩擦出一股剧烈的火花，莫林的双臂向上撩起，稳稳地抵在头顶一尺的高度。见到执事长的武器被钳制住，余下的三人也不由分说地攻上前去，数道寒光自猎人的身侧和背后乍起，直向执事长背后的数个要害刺去，分明带着一击必杀的决心。
矮小的猎人没有转身应付，而是就势低头躬腰，矮身至众多壮汉的大腿高，武器的风啸声从头顶依次掠过，猎人们身形高大的长处此刻却变成了掣肘。莫林让过头顶砸下的剑刃，手中的重剑打横，腰身一拧，重剑划过一个满圆，一记再标准不过的横斩将围攻的所有人包揽其中，割麦子般将四人尽数扫倒。
“当啷……”古铜汉子的武器脱手而出，跌落在训练场的地面上。猎人显然受伤并不重，只是轻轻皱了皱眉，就自行站起身来，捡回了自己的武器。
“对不起……大人。”三星猎人站直身体，干脆利落地鞠躬道，“我们还能再做得好些的。”
“不是你们的错。”莫林显然已经没有了再来第二回合的心思，他望着重新整顿好的四名猎人，“叫你们和我战斗，从一开始就有些勉强吧。果然……还是要和怪物战斗才算是真正的猎人训练。”
“大人，以您的身份，早就可以不必再上猎场了。”古铜色猎人提醒道，“就算真的有什么危险，我们也会为您冲锋陷阵的。”
“不管在工会身居何职，我终究还是个猎人。”莫林将笼手伸到阳光照射进来的路径上，甲胄的鳞片随着手指的活动闪烁着不同的光泽，“就算离开猎场再久，总有一天还要回到猎场上——而且我有预感，那一天应该不会太远了。”
“猎人荣耀在上。”三星猎人并拢双脚，在执事长身后行了个礼，其余三名猎人也尽皆捱过了伤痛，稳稳地行了个礼。
“那孩子怎么样了？”莫林将重剑收回背上，随意地问道。
“刚刚看见的时候，他正在兽笼附近休息。”古铜色壮汉回答说，“怕是……还在生您的气呢。”
“年轻人的火气，一会就过去了。”提起卢修来，执事长的脸上难得地现出笑意，“把训练场收拾干净，就回去处理一下伤口吧，我去看看那孩子。”
…………
卢修坐在石凳上，面前巨大的铁笼内空空荡荡的，笼内陈列着为怪物准备的各式铁链、绞索和爪钩，乍看上去有些阴森。这是龙人在执事长府上，除了自己的卧室外最为熟悉的地方。
年轻人曾在这间仓室中度过了数个月，才勉强摸到了掌握血脉天赋的门槛。最初的少年几乎要莫叔叔连哄带骗才肯面对铁笼内张牙舞爪的怪物，直到后来这里却变成了最能令自己安心的处所。眼看着一个个愈发强大的野兽在赤瞳的注视下畏缩俯首，卢修仿佛得以藉此触摸到了自己身上虚无缥缈的血脉。即便此刻笼子中空无一物，但只是看着幽亮的铁栏杆，年轻的龙人也像是清楚地看见了自己的强大。
“告诉过你，这里可不适合吃东西。”莫林推开训练室的门，不徐不疾地说道。
沉思被执事长的声音打断，卢修用余光确认了来人，就重新低下头去，自始至终一声都没有吭过。兽笼里散发着一股怪物的排泄物混合的骚臭味，无论如何清理也无法根除，但在卢修最废寝忘食的那段时间里，龙人的一日三餐不知有多少次都是在这个石凳上解决的，早就变得习惯了。
年轻人身畔摆着的饭菜一口都没有动过，已经有些凉了，再加上这不发一语的态度，抗议的态势已经再明显不过了。小龙人从进入莫府起从来都是对执事长言听计从，一口一个“莫叔叔”地叫得亲切，就是自己将他扔进竞技场最初的那些日子里，这孩子都没有过一句怨言，这样的态度对于莫林来说还是破天荒的第一次。
但莫执事并没有觉得诧异，也没有感到气恼，而是走近自己视如己出的年轻人，单手扶在他的肩上，轻轻地拍道：“这个时候，他们已经走了。”
卢修的肩膀不自在地躲开，双手局促地不知该放在哪里，半晌才说：“我知道。”
“那你同样该知道，就是真的和你的朋友一起离开，你也不会帮到他们什么。”莫林绕到年轻人身侧，坐到并排的石凳上。
“我是个二星猎人，在竞技场里拿到过百连胜，还越阶宰了一只亚种怪物。”龙人第一次直视着身边亲近的前辈，“我已经准备好去做真正的委托了……”
“你当然准备好了，”莫林打断他的话，“你在竞技场上的请求，我后来认真地考虑过，昨日之后，我已经在想办法为你物色合适的委托了。不过不是现在，不是这一次。”
“有什么区别吗？”卢修扯开自己猎装的胸襟，指着仍在浮肿的胸口道，“如果是因为它们的话，这些伤口我在路上就能彻底恢复。我从没有违反过您的要求，现在不过是想和朋友们一起狩猎，难道连这个小小的愿望都不能实现吗？”
“我见识过你的恢复能力太多次了。”执事长苦口婆心地说道，“龙人的血脉对外伤的恢复是需要代价的，高速复原透支的是你的生命力。现在的你的确可以活蹦乱跳地日常行动，但是战力恐怕不到巅峰时期的三分之一，我不能把这个状态的你扔到猎场上——尤其是你说的那个猎场。”
卢修再不言语，但脸上的委屈和失望却显露得明明白白，远未曾原谅这个自作主张的叔叔。
“站起来。”看到劝说无益，莫林低叹了一声，带头从石凳上跳下。执事长从铁笼旁的武器架上取下一柄制式重剑，调转剑柄塞进卢修的手里。
“叔叔，您这是……”
莫林将自己的狩猎武器解靠在墙边，顺手从架子上拿下了第二把大剑，退至训练场中央稍显空旷的地方，对着比自己还要高大的卢修做好了战斗姿势：“攻过来吧。”
“可是……”
“想怎么战斗都可以，用上血脉力量也没关系。”训练武器是无锋的，不在违背猎人荣耀的范围之中，“就让我看看，你这些日子的训练成果吧。”
“好。”不知出于什么样的心情，小龙人掂了掂手中武器的重量，轻轻地点了点头，双眼再睁开时已经蒙上了一层淡淡的红雾。
“锃——！”龙人的起步野兽般毫无征兆，顷刻间就从数米之外贴近了执事长的身边，重剑相击的声音如洪钟一样在训练场上荡开。莫林的手腕一沉，腰身登时不受控制地躬下一个弧度。
就单纯的爆发力而言，普通的中阶猎人都难以比得上赤瞳状态的卢修，身高的差距下，这毫无花巧的正面一击让莫林也不得不小心应付。执事长打起精神，双手稳定住不断下压的剑锋，大臂肌肉鼓胀，剑刃反挑，让年轻人志在必得的一击自来路反弹回去。
血脉的参与下，龙人相当一部分理智已经交付给了战斗本能。一击受挫并没有让猎人的动作停下来，反而更加激发了他的血性。重剑在一声低喝中倏地第二次挥下，力道比方才的一击还要重上两分。
武器在空中乒乒乓乓地交击了五六回，莫林从始至终都没有躲避，也没有将高深的狩技用在学员身上，只是以人类的躯体实实在在地和眼前的人形幼兽冲撞了数次。五星猎人的身体意外地强悍，除了第一击出其不意之外，剩下的居然都稳稳地抗住了。感觉到了卢修最后一击的力竭，老猎人眼睛微眯，重剑的剑尖如灵活的水蛇般，顺着龙人的剑脊一路向上，探到了猎人的手腕。执事长手腕微转，剑尖在年轻人双手之间的剑柄处一磕一拉，龙人手臂一沉，重剑被远远地抛飞出去，“当啷”一声砸在远处的兽笼铁栅之上。
失了武器，卢修的赤瞳也缓缓散了去。莫林收回了重剑，调整了一番呼吸，从战斗状态退出来：“感觉到了吗？现在的你远远不在状态，如果把昨日的风牙龙扔到你面前，这一次你必死无疑。”
龙人沮丧地点点头，不止是因为输给了自己最敬爱的导师，而是确实地感受到了状态远逊往日。平日里狂暴桀骜的龙人血脉，如今却像是在打瞌睡一般，任凭自己如何集中注意力，也无法调动它太多力量。或许果如叔叔所说，昨日的风牙龙一战对卢修的伤害远远超过他的想象。
“但就算不在十成的状态上，我也总该有些用处吧？”二