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“噢，唔……”枫一拽缰绳，身边的陆行种心知逃生在望，居然不等猎人命令就调转朝向，在飞龙领主的凝视下逃也似地疾步离开。身后的同伴鱼贯跟上，朝着夜幕深处离去。
队伍行出二百余米，背后便响起一道尾鞭破风的呜呜声。封尘的脖跟冒出一片冷气，那道尾击终究是打在了远处的一棵树干上。不堪攻击的雨林树木轰然折断，食草龙慌张而绝望的鸣叫声断续响起，又逐渐变成了黏腻的撕扯和咀嚼声。直到这些声音也逐渐减弱，领头的枫才拉停奔跑不止的食草龙，又以最初的步速不徐不疾地行走起来。
“这是我入行以来见过的最诡异的事情。”暗影猎人摇着头，把大剑重新绑回食草龙的身上，“被一头怪物抢劫？说出去怕是要被同行笑话好一阵子了。”
“至少还活着，也没有引来工会的注意不是吗？”封尘拍了拍阿冬牵着的食草龙，已经走出了很远，怪物们腿脚上的肌肉仍时时痉挛着，“这些家伙都吓坏了，天一亮起来，我们得多休息一会。”
“那是我该决定的事。”前辈回头问道，“你是怎么做到的？你看得出那家伙在想什么吗？”
“我就是觉得……现在是深更半夜对吧？”封尘一手托着腮，“谁也不想在大半夜的时候打一场战斗，那头绿迅龙说不定也是这么想的。”
“不要露出那种表情。”枫显然没有相信小猎户的一番说辞，“那好歹是我们四成的补给，我已经在考虑缩减你的那份报酬了。”
“不用谢。”猎人的手在腰间摸索一番，触碰到了腰背挂着的两柄单手剑。其中一柄似乎没有完全收回剑鞘中，露出一小截莹白色的剑刃。封尘将短剑插紧，握着剑柄不停地摩挲着。随着短剑的入鞘，食草龙后怕的颤抖症状似乎减轻了些，周围的蚊蝇也重新嚣叫起来。181
584章（）
或许是被拦路的绿迅龙耗光了所有的厄运，剩下的路程中猎人们再也没有遇到棘手的状况，甚至连绕过观测站时，都没有引起工会的眼睛们一丝警觉。水没林全年高温多雨，每日午后的大雨比机械钟还要准时，入夜前雨水就会冲刷掉暗影猎人和食草龙们的行迹，四人就会像从未来过一样，悄然从林间渡过。
仅剩三只食草龙给四人同乘，无论如何换乘速度都要大打折扣。这就让封尘再一次看见人类的城镇时，已经是第二日的午后了。
小镇只比普通的聚居村庄稍大一些，但岗哨和防御设施一应俱全。木制的城墙外设着成排的鹿砦，陷阱标识也遍地都是，留给人类通行的只有两头食草龙并驱的窄小通道。墙顶的望楼有七八米高，机弩的箭矢从那里反射出点点日光，晃得封尘眼睛一眯。
这样的镇子势必有工会服役猎人驻守，甚至有小型的分会在也说不定。还不等封尘想到如何才能顺利混进去的办法，枫已经大摇大摆地踏上了官路。
“喂！等等，我们就这么走进去吗？”看到前辈毫不遮掩地走近守关的猎人，封尘赶忙阻止道。可不待猎人拉住同行者，前辈便大大方方地向守卡人亮出了怀中的银制徽牌。
猎人下意识地一缩身体，却没有出现预想中的被数道武器同时指住的情景。守关者上下打量了一眼暗影猎人，便例行公事地打开了栅门。封尘在同伴的催促下，不明所以地走进镇子，还吃了两个女孩一人一道讥讽的目光。
“刚刚是怎么回事？”习惯了在城镇中隐匿躲藏，封尘两年来从未这样顺畅地进入过人类的聚居地，“你可是把猎牌都给他看了啊！”
“所以我们才进得来。”暗影猎人在镇头辨认了一下方向，牵过食草龙朝着某条路径走去，“这里不欢迎工会猎人。”
坐落在珍宝遍地的鬼怒间火山下，燃石镇却是一个纯粹由偷猎者庇护的聚居地。整个镇子上能见到的持着狩猎武器的家伙，都与如今的封尘一样是不折不扣的暗影猎人，把守关卡的二人也一样。小镇已经存在了几十年，以火山盛产的燃石炭而得名，主要的盈利业务却是盗采和私贩矿石，以及各类能想得到的偷猎收入。
火山古龙种讨伐委托后，大半个鬼怒间火山实际归属了斯卡莱特猎人工会的管辖。无法忍受领土上有这样的毒瘤，工会曾经花大力气清剿过山下的偷猎者聚居地，其中就包括眼前的燃石镇。但是奈何龙髓浆事件曝光，鬼怒间火山兜兜转转，又回到了莱恩也鲁的手中。一边的工会实力薄弱，无暇顾及山脉另一端偷猎者的活动，另一边的工会则没有利益相关，再也不见大的清剿行动，燃石镇这才在两国的夹缝中缓缓恢复了元气。
如今在镇中行走的，大多都是这两年才陆续转到火山来发展的偷猎者同行。如果不在乎武者们徽章的样式，这里和每一个聚居小镇并无半点区别。街边的酒肆、旅馆、商店甚至工坊都一应俱全，一袭布衣的平民和偷猎者们擦肩而过，丝毫不见紧张或憎恶，就好像他们不是猎人世界秩序的破坏者，而是镇上再平常不过的一员般。
“这两年来你大概都在南方雪山附近活动，没有听说过它也是正常。”没有注意到封尘满面的唏嘘，枫停在一家旅店的门前，把缰绳套在木桩上，早有伙计前来招呼，“安顿好后，你可以在镇上稍微转一转。蝎鳌酒吧的麦酒是镇上一绝，不过不晓得镇子重建后店主人还在不在——对了，记得不要在外面过夜，我可不想和一具尸体一起上山狩猎。”
封尘尴尬地一笑，在这种人生地不熟的镇子，莫说在外浪荡了，就是酒他都不敢喝上一口：“你这是要去做什么？”
“补给损失了太多，我们需要就地补充一部分。”猎人肉痛地说道。抬眼望去，氤氲着云气的火山就在小镇东边能看得到的地方，这里的狩猎物资一年到头都不会便宜。一瓶普通的回复剂在这里，可能要卖到五到八倍工会定价的水准。
“飞空艇呢？”猎人接着问道。
“起降坪在镇后的空地上，出发时间是明早。它会把我们送到半山腰处，在那里等待救援和回收素材的信号，接下来就要看我们的本事了。”交待完了种种，前辈拍了拍封尘的肩膀，“收好我们的补给，挑间空房去休息吧。”
…………
小屋里弥漫着燃石炭烧过的硫味，不知是常年靠石材取火，味道浸透了房屋的木板，还是这里曾经作为过大宗私售的仓库用地。封尘结结实实地打了几个喷嚏，才洗了把脸，在房间中的镜子上照了照自己的面容。
如今的封尘已然蜕去了两年前的稚嫩，常年混迹在偷猎者们之间，让猎人的眼神中更多了几分精明和谨慎，那是在黑暗世界摔打过的证明。封尘解下猎装的卡扣，将金属胸铠和淡蓝色皮纹的护臂依次扔到木板床上。他索性脱下素色的内衬，露出一副线条分明的上身。封尘的体型算不上十分健硕，但男孩子该有的紧凑和爆发力都已经跃然于上，只是在这副标准的身体上，如今却斑驳地鳞立着十几道大小各异的伤疤。
封尘的身子向镜前凑了凑，将左肩以下一颗浑圆殷红的疤痕显露出来。他将胳膊摸向自己的背后，那里也有一道同样大小的凸起。猎人细细地摩挲着那道伤疤，脸上现出痛楚之。
“还疼吗？”低沉的声音从空无一物的房间中响起。
“不，只是想起了些从前的事情。”猎人深吸了一口气，把自己从短暂的失神中拉回来，“有些时候需要特意去回忆一下才能发现，自己在外面的时间，已经远远超过和大家一起度过的时间了。”
“你的同伴都过得很好。”墙角处泛起一阵涟漪，一个身影从那里缓缓走出来。
“我没有想到你居然能这么快就赶过来。”封尘嘴角扬起来，“无名叔叔。”181
585章（）
“比你早到了一天。看到你联络中的委托内容，我就知道你们会在这里落脚。”无名谨慎地反锁上门窗，坐到木板床上，“幸亏我一直在金羽城，乘着飞艇两日就赶到了最近的分会，好在没有和你错过。”
“真是帮大忙了。”在这种危险林立的陌生城镇，能够遇到一个可以依赖的同伴，封尘着实地松了一口气。他坐到前辈身边，突然想起了什么，“进镇的时候没有遇到麻烦吧？”
霞龙的皮制成的猎装即便有整个猎人工会都难以企及的隐蔽能力，但和古龙种本体相比也打过了折扣。猎人无法光天化日之下潜进镇子里，否则那就不是猎装而是异能了。
“就算我穿着这身猎装，也不意味着我得偷溜进每一个地方。”前辈笑了笑，掀开头盔的面罩，向腰间一摸，掏出一块和封尘腰上悬着的类似的铜牌。
“你也是个暗影猎人？”封尘不敢置信道。
“你正在经历的事情，我也都一一经历过。像你我这样的人，背负着同样的罪孽，有的时候就是别无选择。”前辈托着下巴上的伤疤道。大概是觉得气氛有些低沉了，他换了个口气，故作轻松道，“怎么样，想不想知道些小猎团的事情？”
暗影猎人的眼睛只是一个恍惚，就恢复了清明。他摇摇头：“不，还是算了。我们的时间不多，还是以正事为主吧，拜托前辈收集的情报——”
“基本都在这里了。”隐身猎人在胸口处一探，拎出一沓被牛皮纸袋包裹着的纸张，“鬼怒间火山一带的地形、工会在此建立的基础设施，还有怪物领地分布……”无名将纸张在手中摊开，“不过斯卡莱特早已不再插手这里的防务了，怪物信息误差或许会比较大。我本来打算先行去拜访一些莱恩也鲁的朋友，但是你似乎等不了那么长时间。”
对一片予取予求的猎场来说，给一个暗影猎团两年的时间，已经足够相当程度地改变怪物的领地面貌了，更何况是一整个城镇的偷猎者。破坏者们巴不得自己觊觎的猎场成为混战的中心区域，在这些无需动手耕种的闲汉心中，让整个麦田陷入一片火海，才是偷得更多麦粒的最好方法。
“这已经足够了。”封尘浏览着纸上密密麻麻的图样和文字。纸上的这些都是猎人工会的公开情报，只要有相应的猎人等级，人人都可以免费查看，但是放在偷猎者的手里，这些文字的价值不啻于一条富饶的矿脉。
相对猎场的基础状况，对封尘来说更加要紧的，则是夹在情报中的百余条跨境委托简报。清单上记载的清一色都是以讨伐为主的委托，有相当一部分甚至还没有被挂到各地的面板上。也只有动用安菲尼斯这种程度的关系，封尘才能顺利提前数日拿到它们。猎人需要在一夜之内记住表单上绝大多数条目，尽量让自己此行的狩猎范围限定在表单以内。
比起让一片猎场上生态失衡来说，某个倒霉的老兄一次委托空手而归，已经是最小程度的损伤了。
“这些你都可以回头再看，记得在离开这间屋子前销毁掉就好。”无名将情报整个塞进封尘的怀里，“我还有别的事情要问……你怎么会突然来到鬼怒间？‘毒蛇’应该是不会接取这一带的委托的。”
“‘毒蛇’已经不存在了，就是半个月之前的事。”封尘的神色一肃，压低声音道，“那时猎团刚刚做完一票委托，我们没有一点防备……动手的是专业的狩人队伍，连营中的食草龙都没有放过。”
“猎人荣耀在上……”猝然听到这个消息，无名显得难以置信，“你是怎么逃出来的？有没有伤到？”
“他们那晚在开宴狂欢。”猎人回忆道，“我不喜欢和那些家伙一起喝酒，就一个人躲到了营后的坡头。问了几只被血腥味引来的鸟龙种，赶回营地的时候已经太晚了。”
那群身份不明的杀手们在营地附近又搜索了大半夜，直到天将破晓才一把火烧光了整片营房。封尘在下游的村落中躲了一夜，再返身回去时，从前寄身的偷猎者巢穴早已变成了一片焦土。担心狩人队伍会去而复返，猎人只好匆匆接了个尽可能远离的地下委托，跟随在独行偷猎者中混出了雪山山麓。
“这次麻烦你来，也正是为了请你亲口把这个消息转达给那两位教官。”封尘黯然地道，“这半年以来，我们在毒蛇做过的所有努力，恐怕都要就此白费了。”
约莫半年以前，毒蛇的首领联系到了一个新的雇主。他们的委托发布频繁，每次的需求清单上都是毫无关联的数种不同怪物或矿石素材，偶尔甚至要猎团跑遍大半个雪山才能凑齐。但是这些人出手足够阔绰，在不问来路的偷猎者眼里，就是活生生的摇钱树。
身份不明、不论价值和数量地鲸吞素材，只是这两条就足够引起传说艾露的注意了。封尘由是在猎团中安顿下来，一边掩藏行迹，一边设法对这个神秘的雇主进行调查。
“他们每次都以不同的私人或商会的名义找上我们。”封尘笃定道，“不过我敢肯定，就是安菲教官提过的那伙人没有错。上一次和你联络的时候，我差不多就要弄清那些人的身份了。”
“我能感觉到，自己已经很接近了。”猎人挠着脑袋，“从我踏出小猎团已经过去了这么久，我以为自己终于能够帮上些忙了，没想到居然会是这样的结果。”
“先祖保佑……”无名摇着头。两年的逃亡生涯确实给了封尘太过强大的心脏，很难想象那一夜里猎人经历了怎样的生死一线，眼下却还能如此平静地讲出头绪，“机会永远都是有的，这毕竟不是你一个人的战斗。”
“但我也不是一无所获。”封尘转念道，“地下世界的委托传递原则和猎人工会不同，没有足够的利润支撑，火山一带的任务不会散布到那么靠南的地区。我在接取委托的时候，几乎整个大厅都在谈论火山的情报，这里恐怕要发生些什么了。”
“注意安全，低调行事。”尽管眼前的年轻人已经不再是刚刚踏上逃亡路程的少年了，无名还是不放心地嘱咐道，“只要你活着，就比多少份情报都更加重要，还有那么多同伴等着你回家，你不能让大家失望。”181
586章 运气恐怕并不好（）
飞艇终于摇摇晃晃地停在了半山腰一片平整的地面上。
封尘拭净了脑门上的汗水，颤动的心终于塞回了嗓子眼里。这里距离熔岩线还有很长一段距离，气温反而因为成片的山麓植被而显得异常凉爽。猎人落汗并不是因为火山上的炎热气候，而是脚下的小船几乎粉碎了猎人对“飞空艇”的每一分认知。
看上去就异常惊悚的半敞篷船舱，单层的软性气舱上依稀可见明显的破洞，仅有的主螺旋桨转动时还在咯吱作响，让人没有一秒不在怀疑它是否会在半路上突然失速坠落下去。驾驶员是个体态佝偻的精瘦男子，从起飞时就是一副叼着烟斗体力不济的样子。一路上大半时间里猎人都在担心，他什么时候会一个呵欠，就将整艘船囫囵地撞毁在某个坡头上。
“从这里就要下船了，”枫打开舱门放下舷梯，“再往上就只有猎人工会特制的飞艇才能长期停留。”
鬼怒间一带活跃的火山口超过十个，主峰顶的巨大岩浆池常年散溢出大量熔岩，在山坡上形成一条条滚烫的地表岩浆流。从热河中蒸发出的硫气酸腐不堪，惹人痛厌，普通人尚且难以忍受，对飞艇的动力炉更是一种摧残。让战舰适应火山的飞行环境需要一整套技术支撑，但那些却不是暗影猎人能够染指的。
“谢天谢地，一个小时前……不，刚上飞艇的时候我就想要下来了。”封尘拎起武器和背包，迫不及待地跳了下去，心有余悸地看了一眼身后的破船，“我们还要这种东西来支援吗？”
“知足吧，你我已经比绝大多数独行的同行要幸运了。”暗影猎人道。来往火山的飞空艇都是消耗品，核心部件总会首先宕机坏掉，并没有半点修理的价值，“那些没有后援的倒霉鬼，只能一路从山脚下走上来，少说也会落后我们一天以上。”
队伍接到的“委托”是猎取大量具有高温抗性的素材，考虑到鬼怒间火山的怪物生态，这个委托内容和自由狩猎没有什么不同。委托并没有限制接取人的数量和等阶，却以微妙的时间差和交货地点的变换，有意引导各地赶来的偷猎者们在不同的猎场中活动。背后的雇主有没有底气吃下这样大宗的素材暂且不论，他似乎并不在意这样继续下去，会演变成一个偷猎者版本的火山清剿行动，甚至有故意让它愈演愈烈的架势。
眼下枫和封尘的队伍赶上的是第三批清剿，数量无算的偷猎者还在从大陆的各个角落赶来。暗影猎人们降落的这一带贴近鬼怒间火山的主峰，在熔岩线以下近一公里处都能闻到若有若无的臭鸡蛋味。
“就算这么说，我们也不是第一个上来的。”封尘蹲身放下背包，还不待装备停当，却按了按身下的土壤，“这里还停过其它的飞艇。”
“四队，或许更多。”枫环视着四周的地面。猎场这么大，能遇到同行的几率微乎其微，猎人要担心的是被率先抢走了价值更高的狩猎对象，“动作快些，我们可没有看风景的时间。”
…………
一路上行，严格来说队伍已经不知不觉来到了莱恩也鲁的领土。两个公会管理范围的夹缝区，空中除了偶尔会飞过一两队蛇翼龙之外，再也看不见什么称作威胁的事物了。
由于暗影猎人明目张胆的活动，这一段山路早就被视作了人类的领地，没有哪个不开眼的领主级怪物赶来占领。水草丰腴的火山脚下，却被肆意疯长的昆虫、两栖类和低阶草食种填满，生态已经到了脆弱不堪的地步。甚至路上一队头甲龙在见到猎人模样的小队经过时，离得老远就本能地仓皇逃掉了。封尘把这一切都看在眼中，但也只好叹息一声，默默地跟上前队。
直到温度逐渐升高到炙烤皮肤的程度，猎人们才第一次停下来。前路被从中分成了两段，左右两端似乎通向不同的猎区，正前方是一道已经凝固了的岩浆瀑布，灰晶状火山石几乎是九十度地直垂下来，还带着点点的荧光。
“所以，一条平坦的上行大路，一个看上去就不怎么妙的蜿蜒小道，我们要走哪边？”封尘遥指了指两条路的尽头。
“哪边都不，我