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留养分，生长为一株株长相怪异的多肉或是鳞叶植物。这些尸体中每一分有利于生命存续的物质，都将会涓滴不剩地被榨干，最终化成和无垠的黄沙一样毫无意义的土石。而依靠它们所衍生的生命们，也将在数日、最迟数周后，埋葬在一场沙漠中常见的风暴里。
生命的更迭交替就像在沙漠中绽放的烟花一样，短暂而美丽。
不过少年们可没有心力领会这种美丽，事实上，当见到尸体的第一瞬间，五个一星猎人中就有三个远远地躲开。秦水谣借口警戒四周，站在几十米外说什么也不肯近前，卢修和贾晓更是毫不遮掩对干尸的嫌恶，干脆在沙蝇喧闹声稍小的地方自顾自地平复翻腾的内腑了。
少年们在大沼泽中见过一次屠杀的惨景，奥奥那兹其在面对数十名王立猎人时，曾经尽情展示过作为古龙种的威严。不过彼时猎人们离得较远，雾气太浓，而且少年们的心思都放在了古龙的身上，事后回忆起，也只有模糊不清的印象。比起活着的猎人们在古龙种脚下碎裂的血腥场景来说，面前的半已风干的残尸引起的又是另外一种原始的恐惧。
“都是成年男子，可惜判断不出年龄。”二星猎人凤白似乎对这样的场合见怪不怪了，他蹲下身来，细细地打量着其中一具，“有这样的遭遇……真是抱歉。”
“沙漠里总会有这样的倒霉鬼吗？”熊不二是同伴们之中少有的没在这等冲击下投降的人，大概这个壮硕少年粗大的神经，就算等在这里的是一头古龙也不会稍显迟疑。
“不算多，也不算少……不要碰他们，”凤白阻止道，“尸体还没有完全干透，里面可能会有独角甲虫盘踞，惹怒它们不会比惹上一只成年的沙龙容易对付。”
大熊讪讪地放下了手中的长枪，他用重盾不耐烦地驱赶着围在尸体旁的苍蝇：“这么说来，这些家伙好像才死掉没多久的样子。”
“我们来迟了半日，这四个人大概是今早遭遇袭击的。”二星猎人断言道，他握着一支箭，小心地翻动了几下面前尸体的伤口。随着猎人的行动，大蓬大蓬的小虫子呼啦啦地飞了起来，让凤白也稍稍皱了皱眉。
“能看出这些人的身份吗？”聂小洋心中的不忍明白地显露在脸上，他试探着问道，“如果是本地人的话，能带回尸骨，或者至少带个口信也好。”少年的脸色虽然有些变化，不过神情还算镇定，或许和早年的军旅生活不无关系，“猎人荣耀在上，毕竟同是人类，总不能放着不管的，不是吗？”
“很难看出什么端倪来，”凤白遗憾地说，“如果是猎人的话，人数上说得通，装束也不似普通的平民或商人。不过却没有悬挂狩猎道具的行囊，武器也找不见。如果能有猎人徽章就好了，回到洛克拉克的话，不管是外来的猎人还是常驻本地的猎团成员，应该都会有记录才对。”
“可惜那些沙鹫们消灭了绝大多数的身份证据，”贾晓似乎已经从恶心中恢复过来了，他稍稍凑到近前，却看到了一只被啄走眼珠的空洞眼窝，腹中又涌起一股酸楚，“呜……如果有徽章的话，就算没有战斗中遗失，或许也早就进了哪只贪吃的鸟的肚子里了。”
膛肚都被扯烂，四肢上还算大块的肌肉也都尽数进了食腐者的口中，想要从这些尸体上找到什么要紧的证据当然是天方夜谭。凤白小心地翻动着死者的身体，独角甲虫在它的肚子里发出嘎啦嘎啦的响声。他换了个方向，用箭身抬起他的一只胳膊，却看到被半埋在沙中的手腕厚厚地用布条缠了起来。血迹从布条中渗出来，衣甲的内衬并不适合做纱布，渗透出的血液早已染红了下方的沙子。二星猎人望着被简单处理过的伤口沉吟了一阵，却还是悄悄地放下了这条胳膊。
“死因果然是沙龙袭击吧。”大熊一只手指着其中一个尸体的肚皮上横贯腹部的巨大咬痕，另一只手却紧紧地捏起了鼻子。沙漠中的尸体不会散发尸臭，少年此举不过是心理作用罢了，“锯齿状的咬痕，怎么看都是怪物的手笔，对吧？”
凤白望着少年的眼睛，轻轻地点点头。
“要我看，反正这些家伙的来历也找不到，不如就地埋了，趁着还没到难以行动的正午，四周找找看有没有什么沙龙的踪迹，让它们的死最后做些贡献也好。”
“把能够收集起的情报都写到委托报告里，剩下的交给猎人工会处理吧。”凤白神色复杂地道，“沙漠中这样的归宿是常有的事，就算将信息挂到工会大厅里，或许也永远都不会有人认领，不过我们人事还是要尽到的……你们的团长呢？”
“大家快来看！”远处卢修挥动着手中的大剑，有些兴奋地说，“这里发现了什么，好像是沙龙的踪迹！”
…………
距离沙谷不远的地方，几处明显是贯沙而出才留下的巨大深坑让猎人们心头为之一振。沙龙一族虽然能在地下自由地穿行，不过却没有发达到能够在沙中呼吸的肺，每隔一段时间就要透出地面来换气一次。好在从早上到现在，官道上没有太大的风沙，否则就算众人找到了死去多时的尸体，也无法顺着它摸索到怪物的踪迹。
尽管任务才刚刚开始，众人就见到了雷鸣沙海择人而噬的恐怖面貌，但是这么快就找到了委托目标的踪迹却很好地中和了猎人们心中的阴霾。计划不如变化快，几人象征性地用沙子掩埋了四名同类的身体——尽管就算不这么做，这片沙海不久之后也会自发地埋葬他们——朝着沙龙们离开的方向追踪过去。
“凤前辈，我还是很在意那四个死去的人。”聂小洋悄悄地加快了几步，走到了和二星猎人平行的位置上。
“怎么，第一次见到这种场景，果然还是吃不消吧。”凤白带着歉意地说道，“这条道路上不止有狩猎的快意和荣耀，还有无论如何也做不到的事情和保护不了的人。这些事情总会发生的，作为猎人，从一开始是就要有心理准备。”
“不，不是关于这个。”少年摇摇头说，“是那些人的死因，大熊那么问的时候，您犹豫了一下，是吧。”
凤白面上浮现出玩味的神色：“所以，你又发现了什么？”
“血。”一星猎人轻轻吐出一个字，他回头看了看身后的同伴们，秦水谣还在抚弄状态不佳的猫猫，其它同伴也没有半分异样，似乎先前横尸沙海的景象就算给他们留下了不佳的印象，却没有引起同伴们丝毫的警觉，“受到那种横贯腹部的伤，绝对会当场死去的吧。血液快速凝结，应该不会在地上留下那么大滩的血斑……这些人恐怕在生前就受了重伤，流血不止的那种。”
“你怎么看？”小家伙的机灵程度超过他的想象，二星猎人也不由得多问了一句。
“我不知道……什么样的人会毫无防备地走进沙海之中，留下那样的重伤，在无力逃跑后才被沙龙寻到机会。”聂小洋打开怀中的冷饮，狠狠地喝了一大口，他的猜度有几种，不过任凭哪一种都不是他愿意看到的情况，“这片猎场里还有别的掠食种吗？工会的先期情报准确度有多高？”
“沙海里没有多少遮蔽物，飞空艇的巡查一般而言准确性都非常高。”凤白给了一星猎人一个模棱两可的回答，“不过眼下的情形，是争夺领地的别的物种的可能性非常低。”他指着眼前一望无际的沙海说，“这片猎场怎么看都不像是处在战争之中。”
“那就只能祈求不是人为了。”少年低低地自言自语道。
凤白脚下的频率稍稍变换了一番。
“什么……本来就是这样的吧。”聂小洋察觉到了前辈的异样，“放掉半身的血液，等着上钩的怪物们啃噬干净身体，这可能是沙海里最为利落的处死方式了。”一边说着，少年的心却在渐渐寒下去，“前辈……你说，这不会真的是人类所为吧？”
“在下也不敢保证。”凤白抿了抿嘴，少年和他心中的猜测相合，也让二星猎人心中不妙的预感更加强烈了起来，“不过在下是你们的向导，也是你们的前辈，无论在这片猎场里发生什么，我都会拼上性命保证大家的安全的。”手机用户请浏br /》
第446章 弱小的牙兽种（）
和同伴们分开后十余公里的路程，封尘逐渐接近了一片低风带，这里的地表不再像刚刚离开洛克拉克一样，入眼都是无垠的黄沙，而是间杂着一块块未曾完全风蚀干净的板结状岩石地面。远处的背景也不再平缓，变成了起伏不定的峰林状裸露岩层。
一路上的植被稍稍多了起来，不过也仅仅是有限的几颗怪柳或灌木，偶尔会冒出一些带着异域风情的高大多肉，就足够引得从未见过这类风景的封尘在心中大肆赞叹一番了。顺着植物的生长轨迹搜寻的话，大概在几十公里之内便能找到规模不错的水源，因此接下来的路途中，准一星猎人遭遇的野兽甚至怪物也都多了起来。
好在荒漠中的戾气并没有激发出狗龙一族太多的血性，载着封尘的高大食草龙是三两成群的低阶鸟龙种不敢企及的存在，甚至它们连独行的都不大敢招惹。准一星猎人倒是偶然遇到了几只比狗龙体型更小的黄色陆行鸟龙，距离它们还有数百米的时候，封尘便感觉到了身下坐骑的逡巡不前，他无奈地调转了驮兽的朝向，绕行了几百米，方才有惊无险地度过了这番危机。
入夜前的最后两个小时，沙海中的温度以猎人身体可感的速度骤降了下去。封尘老老实实地捂紧了本是半敞开的胸甲，身体贴伏到食草龙的身上尽量攫取些体温。这样又过了许久，最后一抹日光散尽之前，他才在一块低矮裸岩的背风侧找到了二星猎人提及的临时营地。
“凤前辈的情报也并不非常靠谱嘛，”少年撇撇嘴。远远望去，猎人工会的旗帜迎着风沙，已经有些残破了，维护临时营地的工作耗时长，报酬低，偶尔在路上遇到怪物甚至会得不偿失，大概连最为失意的本地猎人也不愿意做这类委托，“阿驮，我们走，你终于有地方歇脚了。”
身下的食草龙人性化地扬起了嶙峋的长颈，在裸地上踩出沙沙的响声，片刻便靠近了巨大裸岩的根部。“辛苦啦！”少年急急地翻身落地，他伸手将些球状的嚼食送到怪物嘴边，被粗糙的舌头一口舔舐干净。猎人携带的喂料并不足够食草龙饱餐一顿，但至少它们口中不曾闲着，就不会无端地发怒，对猎人的命令也会听服许多。封尘保证过不在狩猎以外的地方使用龙腔，他也正在试着这样做。
“什么……鬼？”做完这一切，少年终于有工夫打量起眼前的营地来，这才发现落脚处的情况显然比他所想的还要糟。装着支给道具的巨大铁箱已经半埋进了沙堆里，篝火用柴也只剩下了少得可怜的几块。最为重要的半露天式营帐，此刻已经被压在了一块数吨重的石头下，大概是背后几十米高的巨型裸岩崩解后的杰作。这个倒霉的营地似乎是在最后一次维护后，遭遇了一场规模相当的风沙，不过眼下更加倒霉的却是该要依靠他维生数日的封尘了。
…………
“只是驱逐的话，大家聚在一起不是更方便才对吗？”封尘问道，“要我自己去另一边做什么？”
“驱逐委托可没有你想得那么简单，只是把怪物赶到一处地界的话，猎人一离开，它们马上就会回到原来的领地的。”秦水谣解释说，“想要让它们定居下来的话，还需要别的手段。”
团长所指的当然是无处不在的位阶法则，它几乎算是人类能够影响怪物行动的唯一工具了。
在所有的怪物都以生存本能作为活动前提的猎人世界，位阶法则对‘领地’的约束显得尤为简单而高效。任何怪物或群落都会不遗余力地将无主的领地占为己有，也将在击败领地原主人后自动获得它的领地。
在没有猎人参与的前提下，经过了无数世代的繁衍和战争，大多数怪物占有的区域都是相对恒定的，只有在某个强者的死亡或天灾之后，整片猎场才可能出现规模较大的混乱。
“简而言之，我们就是要加速这个领地更迭的过程。”贾晓拄着下巴说道，“让那些危险的沙龙们‘认为’自己获得了新的领地就可以了。”
“所以，我们要赶着沙龙一族长途跋涉，去和这片领地上现在的主人打上一场，然后让它们赢下战斗，是这个意思吧。”卢修左右看看同伴的神情道。
就算猎人们还没有强大到能够击败沙海中所有的物种，但是在实力均衡的战斗中，充当一枚改变天平方向的砝码却是轻而易举的事，藉此策略，只要拥有足够的时间，猎人们几乎能让整个猎场中所有怪物的领地按照自己想要的方式排布。尽管在实际操作过程中还有着重重的具体困境，不过这已经是最为温和而行之有效的手段了。
“一般来讲是这样没错。”凤白的面色变得古怪起来，“不过这次的情况却有些特殊，我们不能让这场战斗发生。”
“为什么？”
“最适合沙龙们迁徙的区域中，恰恰有着猎人工会极为重视的一个家伙。”二星猎人在封尘的目的地周边画了一个圈。
“这片领地的原主人虽然位阶不低……但其实是个很弱的怪物。”凤白有些尴尬地说道，“它的存在对于洛克拉克的环境却恰恰有着重要的意义。甚至于有好几次，其它的领主们前去挑衅，工会不得不出动了一些猎人们帮它逼退了来敌，才保住了那家伙的性命。”
“我以为我的委托是去狩猎什么凶兽，”封尘耸了耸肩，“却原来是去当保姆吗？”
…………
“不要提怪物，感觉在这里多呆几天，自己都要疯掉了。”封尘终于支好了一张简易的避风棚，双手背在脑后仰面躺下。支架是从石堆中扒出来的木材，猎人工会的旗帜也成了帐篷蒙布的一部分。大沼泽中有大把无聊的时光，封尘甚至试过空手搭建起一个木质小屋，不过小屋在莽撞的大金手上撑不过三五日就落得个散架的下场，到得后来封尘自己也就厌倦了。
食草龙阿驮被拴在了巨石下一根外露的木桩上，已经给开始憩息起来，奔行了一整日的怪物显然比少年要劳累得多，整个天地里终于只剩下了封尘自己还清醒着。
“感觉又像是回到了大沼泽一样啊，不过却没有那兹其陪着了。”小猎户脱掉手甲放在枕后。一只手抓起身边的干粮，就着辛辣的热饮啃了起来。他的另一只手却伸进了胸口之中，摸了摸脖子上温润的灰色石片。龙鳞贴身一面的裂痕还能清晰地被感觉到，裂痕外侧是粗糙的石质，内侧却变成了光滑的奇特材质，如果不是古龙种亲口告诉过他，那是属于真龙的鳞片，或许封尘至今还只当它是一块长得规整些的无用石片。
“闭嘴！”他闭上眼睛，朝着空旷的四周习惯性地轻叫了一声。就算警惕附近夜行的怪物，封尘没有点燃篝火，但是两个温血动物的热量还是引来了不少周边的蚊虫。感受着身边窸窸窣窣的声音逐渐消没，封尘的嘴角也扬起来，他突然一怔，暗暗地叹了口气，却是重新闭上了眼睛，“你们……唉，想叫就叫吧，不要咬到我就好。”
在无数个孑然一身的夜里，封尘都是依靠着“龙腔”的能力，和睿智的那兹其以及拙于言辞的大金对话来消磨时间。回到人类世界中骤然被禁止使用，一星猎人的世界里仿佛失去了某个重要的部分一般。在与同伴们相处时并不觉得什么，但重新回到这样静谧的环境里，使用龙腔的愿望却像是渴求水和食物一般迫切起来。
封尘不舒服地翻了个身，将手里的干粮两口吞下，最后望了望近在眼前的食草龙，终于还是咬咬牙闭上了眼睛。
…………
约莫后半夜的时候，封尘从迷迷糊糊中醒了过来——他是被冻醒的。
“沙漠的气候果然诡异的要命。”少年打了个哆嗦，赶紧摸黑翻找出了身边悬着的药剂囊。辣椒和苦虫混杂的味道急速地灌进喉咙，封尘的胃里泛起一股别样的暖意，这才稍稍抵挡住了夜间荒野的苦寒。
临睡前设下的警报大半夜都没有被触动，这片猎场的安定程度比一星猎人想象中的还要好，这也给了封尘安然地装配好浑身猎装机关的时间。目标怪物是在夜间行动的，也就意味着封尘还有整整半夜的时间，在这片不大的猎场里搜寻出它的踪迹。而即便今夜没有什么收获，距离同伴们驱赶沙龙来到此处也至少还要两三日的工夫，他的时间无论怎么看都还很充裕。
荒漠中的巨大白岩反射着月光，让整个天地的夜色比沼泽中要明亮太多。在数公里范围的几块巨大裸岩中上下攀爬了几番，封尘没花多少工夫就寻到了大型怪物出没的踪迹。
少年举起火折，观察着地上还算清晰的爪印。爪子约有半米长，后掌稍显宽厚，前后肢分化得不甚明显，怪物的指甲锋利得在沙地上留下深深的印记，四根爪趾根根分明，是牙兽种的典型特征。
“痕迹还算新鲜，至少是入夜后才留下的。”他自言自语道，“至少有一件事情还算幸运。”封尘收了火折，朝着痕迹的方向一路追寻过去。
一星猎人的行步速度并不快，并不是对近在眼前的猎人踪迹不甚关心，而是担心不小心触动了“飞人”的机关。在猎装测试委托的说明中，少年必须要一直穿着这件“飞人”完成整个狩猎过程，但即便机关能让封尘的速度加快数倍，可是爆弹被引动的声响不但会惊走近在眼前的委托目标，或许还会引来其它好奇的家伙。封尘只是默默地把这些感悟记在心里，等着回归洛克拉克的时候再亲口说与特雷索尔大师听。
“蚁丘！”沿着怪物的踪迹行了数十分钟，封尘一边警惕着四周的动静，一边暗自摇头。成年的怪物无论阶级高低，在追捕和掩藏踪迹上都无一不是好手，就算在自己的领地里，也大都会尽可能地掩藏行迹，以保证不被更强的物种发现。但眼下的牙兽种却丝毫没有隐藏的意思，反而步履时快时慢，偶尔还会团起身子来翻滚几番，像是毫无顾虑地在领地中撒欢一样。
领主的踪迹就像地图上明晰的线条，几乎一路都没有断过地