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“我明白，诀窍就是‘信息’，掌握了更多人和怪物的动向，自然就能分析出遗迹的所在。”贵族少年用手背擦过鼻头，“但我还是不喜欢你那套蚂蚁的比喻——沉船里等着我们的可不是什么面包渣，而是能维持整个斯卡莱特王国繁荣十年，甚至几十年的失落技术，不论从什么立场上，你我都该保持一些敬意。”
“作为王室的嫡子，一边讨论着这样的话题，一边用手背擦着鼻涕，也不知道害臊。”同行的青年终于绷不住了，噗嗤一声笑出来。青年大概二十四五岁，留着一副军旅中常见的短寸头，眉眼中也隐藏不住在军队中打磨过的锐气，不过他身穿制式的铁灰色猎装，胸口的二星猎人徽章闪闪发光，却俨然是不折不扣的猎人。
王子下意识地将手藏到身后，在松软的泥土上抹了抹，却弄得手背更加脏浊了。他只好面带委屈地将手伸出去，在前辈无奈的目光中接过一方手帕：“但是这么大的雾，又和大本营断了联系，我们哪里还有什么情报来源？如果沼泽里的生物真的都是蚂蚁，那我们大概就是被困在土丘上的一群孤蚁了。”
大本营防御战前日，在冲击了整个前哨防线的沼泽排异下，三号营地终究还是防守住了——有王裔在队伍中，即便有些违背比赛的精神，这队人马的实力还是在各方的顾忌和影响下远远超过了普通的前哨队伍。仅仅是王立猎团打着“交流参赛”的旗号，实质上是陪同参赛的王子亲兵，就来了接近二十人，并且都毫无悬念地跟随在了主上的身边。
“这些人……”青年虚手一指，周围的十余名猎人在他的目光下都骤然一肃，尽量地站直了身体，“他们都是行家，就算有比这里更加恶劣的环境，相信他们也能找出有用的情报，您只需要静静等着结果就好了。”
“但是我担心，我们已经没有多少时间了。”王子蹙起眉头，声音放低道，“我不明白，这次的行动为什么要与庄家合作，他们的人并不干净，早在几日前就已经有抛开我们自行寻找遗迹下落的迹象。时至今日，他们或许已经领先了我们好几步，整个王室给一个小小的北方家族做嫁衣，传出去是会有损王室的名声的。”
青年人暗暗摇头，王子的视野还是略浅，若是遗迹被人捷足先登，王室有损的可就不止是区区的面子那么简单了。事实上他曾私下里尝试过与庄家的人联络，但无论是对方的飞空艇还是探索小队，都没有对事先约定好的传讯做出任何回应，这本身就意味着些什么。
但是在这个如弟弟般的王子面前，青年人内心的隐忧却不好表达。王室大费周章地派遣他随从而来，不是为了让绯衣王子多皱几下眉毛的：“王国境内的事物，一概归王室所有，这说到底也只不过是一句空话罢了。如今我们和猎人工会关系微妙，这等重要的遗迹他们万万不会拱手出让。用挑战祭做幌子，就是为绝了旁的势力插手的可能性。所以，我们才需要像庄家一样的家族来进行接应。”
如今挑战祭划定的猎场周围已然处在了禁空的状态，即便是王室，也不能无视猎人工会“为保证比赛顺利进行而做出的合理诉求”。他们正需要一个能够掌控得住，而拥有可以绕开猎人工会的监测，将飞空艇带入赛场内部的势力作为依托。而这两个条件中，后者明显要重要于前者。
“总之，我不喜欢庄家派来的那个家伙。”王子嘟囔道，“不管怎么看，都像一个只会打打杀杀的蠢货。”
“这话你可只能跟我说说。”二星猎人笑了笑，“至少在见到遗迹之前，我们都还需要庄家的友谊。还有……”青年眼睛一侧，做势打量起王子的身形来。
“知道啦，外人面前，我会好好做出王裔的样子的。”绯衣青年嘴巴高高撅起，“不过埃蒙，我不喜欢你这样看着我。”
二星猎人不着痕迹地收回了自己的目光：“那边好吵，发生了什么？”
一阵喧哗声从远处传来，少顷，一个倒剪着双臂的来客在放哨猎人的押解下，被粗暴地呈到了王子的面前。
“主上，这家伙已经跟踪我们一路了，要怎么处置他？”一名随从请示道。
小王子优雅地站起身来，丝毫没有因为被来人看见自己方才的蹲姿而显得窘迫。他面色肃起，目光在来人身上徐徐扫过。
平心而论，如果不是来人身上戴着的一星猎人徽章，少年是决计不会把他和“猎人”这个职业联系起来的。他的身形极短，偏偏又很胖，一身制式的猎装像是经过手工改制才穿得进去。他约摸不足三十岁，但脸上的褶皱给人的感觉却远远超过这个年纪，怪人的面上尤自带着潜伏时沾染的草屑，一双小眼睛眯缝着，任凭随从将其摆弄成跪地的姿势，却并不十分紧张，脸上的汗水分明是激动所致。
“你是什么人？”绯甲青年拿出王子的派头，眼神一厉问。
“这身甲胄……你果然是王子殿下吧！”胖猎人抬起头来辨认了一番，居然自顾自地笑了起来，“哈哈果然，我的猜测总不会错的！”
“咚！”不等胖子发完笑，一名随从便一脚踢在了他的大腿上，连带着他整个身体不倒翁似的在地上晃了三晃，“主上在问话，你最好放尊重些！”
“不好意思，啊哈……我确实有些激动……”被结结实实地踢了一脚，胖子却也不气不恼，仍是笑呵呵地回话道。他口中规矩，眼神却是肆无忌惮地注视着王子，就像望着即将到手的肥美猎物一般，将少年看得起了一身鸡皮疙瘩，“殿下应该不会识得像我这样的小人物，您可以叫我……”
“奥森，一个没骨气的蠢材罢了。”埃蒙在一旁插嘴道，“我们当然认得你，说吧，是哪个势力打发你来的？”
“势力？不不……”奥森连连摇头，“我不听任何人的调遣，也对你们想要寻找的遗迹和宝藏没有兴趣——我只知道，跟着你们，就一定能赢得挑战祭的，对吧？”手机用户请浏br /》
第379章 卑微的请求（）
奥森出现在这里并不是偶然。
对于曾经参加过七次挑战祭的一星猎人来说，比赛的一切在他的眼中都已经是轻车熟路了。在首次参与挑战祭的菜鸟们看来，这场比赛无外乎是跟随大队接受委托，尽量保证每一个任务的成功率，同时抓住每一个突发事件和额外机会，不遗余力地表现自己而已。纵观挑战祭的历史，一星猎人只要能拥有九成以上的委托达成率，同时幸运地参与到了一两个高阶猎人的委托中，并有可圈可点的表现，那么他夺得该组的前十名就已经是板上钉钉的事情了。奥森或许是猎人之路上的弱者，但浸淫挑战祭多年，对比赛有着深度了解的他，达成这些条件却也并不难。
但这还远远不够，想要稳妥地拿到比赛的龙头，就不能将赌注押在赛程中的运气上，他必须主动地去接触那些有着高额报酬的委托，尽量从中分一杯羹，才能拉开与更加年轻、更加幸运的菜鸟们的分数差距。而众所周知，整个挑战祭上报酬最丰厚的委托只有那么一个。因此在初始任务完成之后，奥森几乎是第一时间脱离了队伍，舍弃了所有的后勤补给，孤身一人穿梭在各大前哨站之中，为的就是能够拼凑出核心委托的蛛丝马迹。
“为什么是我们？”听过埃蒙的耳语，绯衣少年不禁莞尔，眼前的这个胖子说到底只不过是一个对龙人手制的装备有着病态追求的可怜虫罢了，还不值得他提起心中的戒备。此刻王裔身上的装备，从猎装到武器皆出自于龙人工匠宗师之手，和猎人工会提供的至高奖项别无二致，而这却只是家里人为了他的出行安全，提供的众多保障之一。
身份不同、地位不同，一些人的毕生追求在另一些人眼里只能算是笑话罢了。
“我认出了您的铠甲，殿下。”奥森深鞠一躬，矮胖的猎人跪地做出这种动作，几乎要把面颊憋红，“我是说……我虽然没有第一时间认出您的身份，但是全套的龙人手艺我是绝对不会认错的。”提到龙人族装备，他便激动起来，抬起头直勾勾地看着王子，恨不得将那一身铠甲就地扒下来。胖子强自收敛着眼神中的贪婪，才没有引起王子的厌恶和警惕。
“您是王国未来的领袖，整套的龙人族手制甲胄于我而言确实是一辈子追求的目标，但是对于您来说或许只需要稍稍开个金口就能得到的事物。”奥森憨笑道，“像您这样的人物，不会轻易被狩猎祭的奖励吸引来，所以我断定，只要跟着您，一定会有什么额外的收获。”
“哦？”王子来了兴趣，想要俯下身子去，却被身后的埃蒙不着痕迹地提住了后襟，只得有些尴尬地维持着端站的姿势，“你还知道些什么？”
“我知道您的目的一定是核心委托，整个挑战祭中只有核心委托才会引起王室成员的兴趣。”奥森狡黠地一笑道，“而且殿下的目的恐怕正与猎人工会的意图相悖吧？”
“大胆！无凭无据地挑拨王室和猎人工会的关系，你是不想活了吗？”一名随行猎人斥责道。
“得了吧……”见王室队伍的领导者并没有对自己产生敌意，一星猎人反倒有恃无恐了起来，“我参加过七次的狩猎祭，每一次的挑战祭的竞赛地点和核心委托都不同，但是它们有一个共同点，殿下不妨猜猜是什么？”
“是什么？”王裔虽然接受过王室氛围的熏陶，但毕竟还是少年心性，对未知的事情总带着难以掩饰的求知欲。
“那就是……它们所谓的‘核心委托’，从来都不只是单纯的‘核心委托’而已，殿下。”奥森挥手推开箍着自己的两名猎人，却是未经许可便站了起来，“国土争端、猎人工会内部的权力倾轧、王室和工会的矛盾、高阶猎人甚至传说级猎人间的私人恩怨……挑战祭就是制造和解决它们的最佳途径。不论是多么残酷的权力相争，多么丑恶的世故隐情，在这里都会被粉饰成一次‘北方地区所有精英猎人团结的象征’、‘猎人荣耀再次闪光的证明’。一次对遗迹产出的争夺，在狩猎祭的黑暗历史中只不过是常规的节目而已，根本算不得什么。”
“听起来，你和王立书士队里的那些愤世嫉俗的老家伙口气倒是差不多。”王子优雅地叉起手来。
“这些和我没有关系……”胖子堆起了笑容，“我不在乎挑战祭上有什么猫腻，不在乎这次的遗迹对于王室和猎人工会有什么意义，也不在乎你们会有怎样的冲突和交易。我只是个无关紧要的一星猎人，一个卑微的失败者，只想在祭典中哪怕拔得一次头筹。”他再次跪倒下去，“殿下，我可以听从您的任何命令，保守住您想让我保守的所有秘密，我对遗迹中所产出的任何事物都没有兴趣，只求您能在接下来的行动中务必收留我。”
“凭什么让你断定，我们的目的是什么‘遗迹’或是‘宝藏’？”王子并没有回应奥森的请求，而是提高了声调问道。
“猎人工会的委托布置，殿下。”胖子脸上一喜，嘴上的活计更加卖力了，“您知道我半生都在研究狩猎祭，我能找到的每一次委托汇报都已经牢牢地印在了我的脑海里。猎人工会对各个类型的大型委托都有一套完备的战略……”他在地面上划了一道长长的线，指了指线的一端，“这边是大本营的位置，另一边则是凶险的内沼。在我的观测中，共计二十五个前哨站全都布置在这条线附近。所有的探索队伍，大致的方向都是朝着内沼，这是只有搜寻遗迹一类的委托内容才会展现的，理论上最高效率的布置。”
“你手里有每个前哨站的情报？”埃蒙不动声色地问。
“营地的委托信息并不是机密，只要给那些不谙世事的见习生一点甜头，自然有人会帮我留意记录。”奥森满不在乎地道，嘴角却悄悄扬了起来，“我手上有大部分营地的每一条委托内容和完成情况，以及详细到小队的人事调动——对于一个想要获悉核心委托机密的人来说，做到这种程度只不过是基础而已。”
“那么，把它交给我们。”埃蒙不容置疑地说道，“我们有专司情报的王立猎人会进行处理，不需要一个一星猎人在这里指手画脚。主上会给你些竞赛点数作为报酬，然后……滚吧。”
“我做不到……”奥森诚惶诚恐地说，“挑战祭上难寻纸笔，我将每一条消息都已经记在脑子里了。”
“哼！窥视王子殿下，妨害王室行动，没有就地处决你已经是莫大的仁慈了！”埃蒙眉毛一横，属于军人的强大气势汹涌出来，“你还要如何？赖上我们不走了？”
“殿下！”胖子心知已经到了关键时刻，他忽地痛哭流涕，五体紧紧地按在地上，“赌上我在这个该死的比赛上品尝过的每一次失败，我的口中绝无虚言。求您留下我……我可以给您探路，代替您的手下去送死，您若是觉得不爽，随时都可以处决我……”他一边说着，一边朝王子的脚边蹭去，涕泪和泥浆混杂在一起，让绯衣少年恶心地后退了两步。
“好吧好吧……”少年终究还是说道，“不过离我远一些。”
“主上——”二星猎人用眼神示意着。
“埃蒙……我知道。”王裔用脚尖指着地上颤抖不已的奥森，“不过是带上一只蚂蚁罢了，就让他去追赶自己的面包渣，对我们又会有什么坏处呢？”手机用户请浏br /》
第380章 可能迟一步（）
“沼泽里没有明显的地标，不过大概就是这一带。”奥森碾了碾地上半干的怪物爪痕，“再向前，就是浓雾起后，猎人工会还没来得及探索的地界了。”
“这个方向没有什么特别的情报。”随行者眼里仍然充斥着浓浓的疑色，他站在一星猎人身边只有半步的距离，说是辅助探索，其实与押送无异，“你想把主上引到哪里去？”
“大兄弟稍安勿躁……”尽管奥森比之身挂王立猎团徽章的二星猎人还要大上几岁，他还是做足了后辈的样子，“不足一日前，附近的前哨站曾经集中地发布过数道驱逐委托，将这里以西的数个怪物群落的活动范围，暂时向更西面驱赶了十几公里……这其中就包括一只强大的黑狼鸟。”
紧跟在奥森身边的猎人用余光向身后的同伴求证了一番，得到了后者肯定的示意。
“狩猎祭委员会不会无缘无故地做出这种吃力不讨好的事情的，你说得对，这片区域确实连探索情报都很少，”一星猎人挥了挥肉嘟嘟的手，驱散眼前的浓雾，“不过不是因为它没有什么特别之处，而是委员会——或者说郭鹏，在特意地隐藏有关它的信息。”
乍一听到五星猎人的本名，周边的猎人都显出不同程度的不适感。即便王立猎人与猎人工会并不是从属的关系，但猎人世界中对强者的尊重是基本的信条之一，就算是王立猎团的团长，在见到郭鹏的时候也要做足面子地称一声“郭大师”。眼前的胖子行事百无禁忌，似乎除了自己心仪的比赛奖励之外，旁的都不甚在乎，这样的人若不是失心疯，从某种程度上，就是相当可怕的存在。联想到他先前的一番令人生厌的作态和语言，随行二星猎人不禁多朝奥森的身上看了两眼，唯恐他做出什么出格的事情来。
“三日之前，附近的营地中曾经派出过一个小队到此探索，小队里有两名三星猎人，带队的更是四星强者。我在委托记录中看到了他们的达成情况和报酬的数额，却没有见到详细的委托记录。他们的行动路线，探索纪闻，作战情况都被隐去了，想必是被委员会直接设定成了机密。只可惜浓雾和怪物异动抹消了绝大多数的痕迹……”奥森像是没有看到王立猎人们异样的目光，自顾自地走在前面，口中絮絮叨叨地说个不停。
“这也不能说明什么问题，高阶猎人的行动记录，若是轻易地被曝光给低阶猎人，比起参考来，更多的时候会成为一种误导。”随行的二星猎人插嘴说，“或许委员会只是为了保护参赛者罢了。”
“更久之前，一次常规的探索委托里，侥幸逃生的一个一星猎人在委托报告中提到了‘浓雾’和‘从未见过的异兽’，地点就是这一带，这也是我能找到的关于这片区域最新的具体消息。从那以后，一切除委员会直接派遣外，对这里的调查委托全数被临时叫停，这里就再也没有探索队伍来过的记录了。”奥森故作深沉地说道，“听起来耳熟吧？在这片猎场上，不光是委托，所有的事情都是相互关联的。能否看清，只取决于你我是否掌握了足量的情报而已——就好比说，你们难道就未曾猜测过，这遮天蔽日的浓雾是怎么升起来的吗？”
“对遗迹的位置，你有多大的把握？”埃蒙打断了一星猎人的洋洋得意。
“三成？或许更少。”奥森摊开双手道，“至今为止，只有我自己在共享情报。你们要找的是什么类型的遗迹，有什么样的特征我都一概不知。如果殿下能好心地透露一些给我，说不定我还能想起更多的东西来。”
“这就足够了。”绯衣少年看出了二星猎人脸上的谨慎，正欲脱口而出的信息被他生生地憋了回去，“分头搜索看看。”
…………
“怎么样？”从数十分钟前，埃蒙的目光就没有离开过这个稀里糊涂地加入到队伍中的胖子。
“没有发现。”刚刚归队的探险者摇摇头道，“雾气太浓了，视野不足百米，就算有什么也会轻易被忽视掉。”
十几名队员陆陆续续地回来，大多都带着了无收获的神色，在失望之余，不禁对肥仔的判断产生了极度的质疑——主上本来只答应了这个矮胖的一星猎人可以随队行动，却不知不觉地变成了由他来主导队伍的走向。奥森的脸上满是弱者的偏执和狂热，却偏偏能惹得主上信服，或许从一开始，让他随队的决定就是错误的。
“瞧我做什么？”奥森一脸无辜地说，“你们想必有自己的情报来源，检查一下我提供的每一条讯息，看看有哪一条是我胡编乱造的？就算是你们自己分析调整，多半也会走到这里来，只不过要比我更慢上半日罢了，到那个时候，不论与你们争抢宝藏的是谁，都早已被人捷足