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“小哥不用紧张，它应该是在笑……吧。”感受着传递回来的更加炽烈的善意，封尘终于还是松了一口气。夜间的冷风吹过，小猎户才发觉自己额头上凉凉的，短暂的交流已经让他出了一头冷汗。
“它还真认得你……”贾晓的体力下降严重，说出的话也不知是在感叹还是疑问。
确认了对方的身份，金毛兽喜得后肢着地，两个拳头把胸口锤得咚咚响，又跳又叫地耍了好一番。它忽地再凑近了封尘，一张铁锅大的脸贴着小猎户的面颊来回地蹭着，把封尘推得噔噔地倒退了两大步。
“你……你是怎么做到的？”黑炭在一旁已经惊为天人。
于是，怪物舔舐封尘时溢出的口水溅了艾露满身。
“说来话长，你可以当做是一种……天赋吧。”怪物的鼻息喷吐在自身上，让封尘有些消受不得，他笨拙地伸出手去摸了摸金毛兽脸颊上无毛的地方，“这也是我第一次成功，我也不知道接下来要怎样做。”
“让它带我们离开这里。”贾晓担忧地看着远处，营墙附近还有更多的小桃毛兽正在赶过来。
“我试试看，”封尘趁怪物不注意，擦了下脸上的口水，他在心中斟酌了一番，小心地说道：“大个子，我们受伤了，需要帮助。”他传递了一个痛苦的情绪，这种联系不似人与人的交流，越是详尽的信息就越难以传达，也越难以被理解。好在金猿立即做出了反应，大猴子果断地一手一个，将两个少年扔到了自己背上，微微晃动着后背调整了一下姿势，四脚着地就准备离开。
“骑……骑上去？”黑炭突然觉得跟在封尘身边几分钟的时间所经历的匪夷所思，已经比跟在钟老大身边几年的分量还要足了。
“它要带我们去安全的地方，快上来！”封尘招手道，见艾露还是逡巡着不愿上前，又解释说，“凭我们的脚力是没法跑得过背后的追兵的。”
黑炭又着实抵触了一阵，才败下阵来，乖乖地乘了上去。
坦白来讲，怪物的背上温暖平坦，金色的毛暖绒绒的甚是惹喜，就算常年在沼泽中生存，又适逢一场战斗，沾了些灰土和血迹，也已经是难得的享受了。更何况对方为了照顾伤者，每一步都走得极稳，封尘和贾晓甚至还在上面简单地处理了一下伤口。
当然除了一点，它身上很臭。
黑炭便是从这时开始打喷嚏的，艾露的鼻子太过敏感，在怪物的背上伏着就如掉进了粪沼一般苦不堪言。不过其它人的处境也差不多，贾晓挣扎着想要喝下一瓶回复剂，结果只喝了一口，怪物身上的体臭便顺着鼻腔涌进来，少年一咳，大半瓶回复剂全被失手洒掉了。
倒只有封尘，虽说同样也是捂着鼻子皱着眉头，但是神色还算是安然的——他还沉浸在自己的能力首次发挥作用的欣喜中，况且起码一段时间之内，这三人已经安全了。
金毛兽轻而易举地甩开后面激愤的同族，将众人朝着外沼的方向带去。怪物走的并不是营地的撤退路线，而是一条更为曲折而隐秘的路径。借着月色，一路上贾晓看到了数队各种怪物留下的痕迹，大概是熟谙地势的巨猿正穿行在别的怪物领地的边缘。封尘试着询问它目的地是哪，但大猴子始终无法理解，只是一遍遍地将各种难辨细节的善意反馈回来。
如此疾奔了小半个钟头，它便将少年们放在这片稀树丛林间，又讨好地献上了龙芽草和一大堆蘑菇，终于窝在封尘身边不动了。蘑菇不辩有没有毒性，三人都不敢吃，药草倒是帮了他们大忙，强自清醒着处理好伤势和狩猎道具，众人也终于打量起这附近的环境来。
“大金，这是你平日住的地方吗？”封尘往远离金毛兽的地方挪了挪，如果可以的话，他还是希望离那无所不在的臭味远一些。
怪物轻轻地呜咽了两声，传达了一个悲伤的情绪回来。它作为独行种既不被同族接纳，也还没有独自打下一片领地的能力，只能暂时蜗居在数个大型怪物领地的夹缝中。这片林地周围树木茂密遮人，也算是为数不多的能够容人的地盘了。金毛兽带着伤痛还能找到此处暂住，想来也必是蛮不容易的。
“你还给它起了个名字？”小艾露还没有从怪物化敌为友的惊愕中醒转过来，它一路上不知道掐了多少次自己的胳膊，还是觉得如梦境一般，“是要将它当宠物来养吗？这可是个见鬼的怪物！”
“放心吧，大金不会伤害我们的。”随双方着交流的深入，封尘自己也对怪物生出了更多的好感。他知道一定有一部分是那能力在作祟，但是善意不会作假，眼前这只金毛兽帮他们打败了追兵，又带他们找到了安居之所，封尘在心底已然将它划做了朋友而非猎物。
“罢了罢了，我们今天就在这里……阿嚏……露营吧。”艾露黑炭当然不缺冒险者的光棍气质，它几下爬到树上，短刃挥动下折断了数根大枝，这里没有干草，铺盖些叶子也总比什么都没有强。
“可惜有这个大家伙在，没法生火，也不能给营地报告位置。”贾晓拖着受伤的腿，挪到更舒服的一棵树下。黑炭小哥曾试图在路上给营队发一个“安全”的信号，但是信号弹只打出第一发，金毛兽就被剧烈的响声和火光吓得一哆嗦，骤然提速，狂奔出数百米，还是在封尘顶着疼痛的安抚下才渐渐平和下来。
看着这个大家伙黏上了封尘一般寸步不离的样子，一行人还是决定明日再着手联系队伍，准备回营的事宜。
“我来守后半夜吧。”见封尘已经昏昏欲睡了，贾晓主动承担道，小猎户一路上负责和大金交流，大大地耗费了精力，贾晓虽然腿脚不便，但比起封尘的斑驳伤势还算是好的。
“没关系的，我可以守一整夜。”小艾露回到树上，找了根粗壮的树杈，将身体蜷缩起来。
“黑炭小哥也战斗了一下午了，让大金来吧。”封尘道，“大家伙，你会放哨吗？”
金毛兽打了个哈欠，欢快地嚎叫了一声。
“见鬼，我是个艾露！”黑炭不忿地挺起胸脯道，“我睡觉的时候也能放哨！况且，我可不愿后半夜的时候去惹这个面色不善的大家伙——我叫醒它后，它把我当了夜宵怎么办？”
307章 猎场的异动（）
这是黑炭记忆中最漫长的一个夜晚之一。
凶悍的怪物在侧，无论封尘如何保证它的善意，总是令随行猫毛骨悚然。小艾露前半夜的守夜中，倒是把大半的精力都放在金毛兽身上了，唯恐其会忽然发难，找自己等人的麻烦。尤其是当封尘已经睡着了之后，失去了小猎户的牵制，金毛兽在艾露的眼中已然变成了一个随时都会起效的大桶爆弹。
大金安安稳稳地睡足了前半夜，到了夜色最深的时候才因为肚子饿了而悠悠醒转。它把扔在地上的一只只蘑菇吃了大部分，怪物的吃相太过豪放，口中蘑菇被碾碎的声音不绝于耳，听得黑炭的脸上连连色变。它并不害怕这只大家伙，艾露就算难能打得过它，但上树挖洞的本事却让它有恃无恐——打不过总逃得掉，但是像这样和一只怪物和平相处，以猎物以外的视角审视它，却让小哥心中古怪难言。
好在金毛兽大概还是顾念着封尘的需求，在蘑菇余量还剩下一小捧时就恋恋不舍地别过头去，重新睡下了。不过睡着的怪物也不大安生，大概是蘑菇消化得太快，整个后半夜它一直在断断续续地打屁。艾露难以忍受之下不得不换了个更高的树枝蜷窝，如此反复几次，最终甚至躲到了树梢上才勉强耐受。
翌日一早，当封尘和贾晓在身上隐隐的痛楚中醒来时，同行的黑炭猫脸上已经长出了重重的黑眼圈。两个少年本以为自己受着伤露宿荒野已经是够痛苦的事情了，没想到黑炭更是有苦难言。小艾露有心抱怨一番，但是大金在众人身边用利爪拨弄着药草团成的草球，眼睛有意无意地望着这个方向，让黑炭最后的怨气也咽回了肚子里。
少年们的伤势当然不会一夜便恢复，但在药草的刺激下，大部分的外伤已经收口了。三人简单吃了些冰冷的干粮，开始盘算接下来的行动。
“我一早探查过，这片地方并不安全。”刚一开口，黑炭小哥便透出了这样的消息，“这一小片林地周围是数个怪物的领地，有独行个体，也有群落。不过我观察了一番这些领地的状况，和营队已经标记的地图做了对比——”
“你有周边的地图？”贾晓一喜，蹭地站起来，却牵动了伤口，“哎哟”一声又坐下去。
“不要小看艾露族的记忆力，只要是营队曾经探索过，做成情报体现在地图上的，我都能记得住。”黑炭小哥虽然炫耀着，但眉眼中却看不出一丝喜意，“不过那些情报现在都没有用了。”
“为什么？”
“这附近的怪物领地划分就在最近发生过巨大的变化，”艾露舔了舔肩头的毛，“大部分的怪物领地都有不同程度的变形，领地边界还有新旧不同的交战痕迹，好像这片区域的秩序经历过一次洗牌一般。”
“怪物打它们的，我们走我们的不就好了。”封尘无所谓地道，怪物之间秩序的更替在猎人世界中是很平常的事情，冬日里食物水源减少，春季争夺伴侣，这些都是怪物交战的常见理由。沼泽中怪物关系错综复杂，战斗往往会牵一发而动全身，有时甚至会引发兽潮。
“没那么简单。”黑炭摇头晃脑地说，“我只探索了一个早上，只能覆盖这里四周寥寥数个怪物领地。天知道这种战事扩展到了多大的范围，又持续了多久。”
情报不明的前提下，见习生想要直接回到大本营去，就势必要穿过深浅难测的大片怪物领地。在今日三人两伤的状态下，这么做的危险程度自不必多说。
“那我们原路返回到前哨战，再从那里顺着营队的撤退路线回去大本营呢？”贾晓嘴巴一抿，提议说，“有营队在前面开过一次路的话，那条路线应该相对安全才是。”
“可是……”黑炭也曾想过这种方案，“只怕桃毛兽群还在营地中赖着不走，只凭我们三个可没法再去面对那么多的怪物了。”“计较那么多做什么。”小猎户倒是洒脱得紧，“猎场这么大，哪有什么绝对安全的地方？我们两个虽然身上带伤，但也不是一点保护自己的能力都没有，更何况还有大金跟着。水来土掩，遇到什么情况，随机应变就是了。”
金毛兽配合着欢快地叫了一声，虽然封尘在不动用能力时，它完全听不懂他在说什么，但“大金”二字，大猴子却隐隐有些明白说的是自己。
“你……我们还要乘着这个家伙吗？”艾露眼睛一眯，瞳孔缩成一条线。
“当然了，难不成走着回去？”封尘误解了随从猫的意思，“放心吧，它帮过我们，我是不会把它带回营地去换了竞赛分数的，最多靠近营地时放掉它便是。假小子腿脚不便，今天少不得还要多劳累一下大金。”口中说着，小猎户抬起完好的右手摸了摸金毛兽的下巴，小猎户似乎是和它相处习惯了，连怪物身上的臭味都不再介意。
…………
“唉，下次你若再要寻坐骑，起码寻个体味淡些的吧……”艾露的身体趴在大金的身上，随着怪物的行动一起一伏。
“野生的怪物都常年在泥里翻滚，除了传说中的麒麟，哪有什么香的。”贾晓还算淡定，大概也已经熟悉了那无处不在的臭味，“事急从权，就将就一些吧。”
说服金毛兽带领三人回到营地费了好一番工夫。
非战状态的金毛兽总是呆呆的，动作和嚎叫都不频繁。怪物整个早上都窝在数下，远远看去就像一个大号的毛绒娃娃一般。它只对封尘的交流有反应，再就是有人叫它“大金”的时候，它会主动地过去蹭蹭人家。小猎户的意图传达得很慢，光是解释“昨日相见的地方”，就累得他满头大汗。
好在大金最终还是听懂了，三人顺着来时的路缓缓前行。怪物经常会踱到一簇树根边，刨取些小块的蘑菇和植物的根茎吃，金毛兽的食谱很杂，食量也很大，支撑这具伤势初愈的身体需要庞大的能量。反正身后没有追兵，少年们也便由他去了。
大金也偶尔会用尾尖卷些细嫩的蘑菇送给背上的三人，不多时封尘的怀里就多出了一捧颜色各异的蘑菇。一行人就这样走走停停，散步般朝着营地进发。
308章 艾露的秘辛（）
“让这家伙向右走一走，我感觉到了些不好惹的怪物。”黑炭已经好几次调整众人的路线了，“交战期的大型掠食种脾气一般会比较暴躁，对踏入领地的异种都会特别敏感，甚至连草食种也不例外。”
“看来我们昨夜能找到安全的地方着实靠了些侥幸。”贾晓叹道，同时看着满脸委屈的小艾露，“有一只随行艾露作伴确实帮了大忙了。”
黑炭扭曲的表情中挤出一抹得意来：“那是当然，艾露一族可是狩猎天赋不输给人类的存在。”
“黑炭小哥，我一直想问，‘黑炭’就是你的本名吗？”封尘挑拣着手上的蘑菇，将一些看上去就有毒的随手扔在地上，被大金左拱右拱地尽数吃进肚子去。
“当然不是，”小艾露解释说，“艾露族各个族群都有自己的语言系统，我们做雇佣随从的，一般都用人类的语言起一个代号。这个代号可能是第一任雇主起的，也可能是自己随口胡诌的。”
“使用本名是什么忌讳的存在吗？”贾晓也对艾露一族的文化产生了兴趣。“也不是啦，只是单纯的很难念而已。”黑炭摇摇头，“就好像我在族内的名字，就叫做尼古里格·嘎啦本诺。”艾露演示说，这个名字大多数的音都是与人类共通的，但有少数的几个音却只有艾露的口腔构造才做得出来。封尘和贾晓尝试了两次，不得不讪讪地作罢。
“感觉好高深的样子，有什么特殊的含义吗？”揪住了一只兽人族，封尘有种打破砂锅问到底的好奇劲。小猎户在大雪山以南度过了这么多时日，其实真正接触的艾露族并不多，一只是只见过一两面的猫猫，另外的就只有安菲尼斯了。那头老猫虽然行为不端，但毕竟是众人的教官，封尘可不敢随意地问东问西。
“嗯，翻译成人类语言的话……”艾露咬着下唇想了想，“大概就是‘黑炭’的意思吧。”
两个少年一阵猛烈的咳嗽。
“不过话说回来，黑炭小哥是钟大叔的雇佣随从吧。”贾晓问，“你们一起参赛的话……狩猎祭委员会也允许吗？”
黑炭目光奇异地看了贾晓一眼：“我可从没说过我也是参赛者。”
狩猎祭当然只有猎人能够参赛，艾露族能获得猎人资格的少之又少，只看安菲尼斯这个异类在大6北部多么出名就可见一斑。委员会把随行猫视作猎人的武器和装备一般，是可以跟随猎人进入比赛的，不过对它们也有一定程度的限制。
每个正式猎人比赛中最多登记一只艾露随从，随行猫独立斩杀的怪物、独立获得的情报都不能算作猎人的竞赛分数，即便是同时参与的委托，猎人本身对委托达成的贡献也要起码在一半以上才算作数。
“说白了就是怕一只强大的随从带着猎人作弊呗，”封尘拿着蘑菇逗弄着大金，独行的王者怪物在小猎户的身下就像宠物一般听话，“委员会果然是不会让我们钻一点空子。”
“即便是这样，艾露对猎人还是有非常大的帮助，”贾晓思索道，黑炭在短短的半日中展现出来的各项能力，无论是战力还是站岗、探索、寻踪和情报传递的能力，都是每个猎人在猎场上所必须的，称它们为百宝箱也不为过，“在正式猎人中应该很普及才对，但我在大本营中，也只看到了寥寥十几个猎人有随从跟着……是还有什么特别的限制条件吗？”
“那就得问你们人类了。”黑炭一摊手，“从这里就可以走直道了，附近都没有什么强大的怪物。”
猎人和艾露的组队大多数时候都是简单的交易关系，雇佣猫从猎人的委托报酬中抽成或拿取固定的工资作为回报。这样的关系大多寿命不长，甚至有些有独特能力的艾露，专门游荡在某些区域，以接取短期的随行委托为生。能够长期跟随一个主人的，无一不是与猎人在大量的委托实践中，逐渐培养出了默契的配合和深厚的感情的艾露。换句话说，只有兽人在能力、特长、性格和成长潜力上尽数符合了猎人的要求，而艾露也对主人甚为满意的前提下，才能保持一个相对稳定的雇佣关系。
“就像我和钟老大一样。”黑炭的思绪飘散，“他是我的第二任雇主，也是跟随时间最长的一任。虽然他总是一副苦瓜脸，好像整个猎团的失误都是他一个人犯下的一样，不过我还是蛮喜欢跟随他的时光的。”
在狩猎中产生的越雇佣关系的友谊，或许才是维系猎人和随从的关键所在。
“那也不影响什么嘛。”封尘说，“短期之内雇佣一些艾露不就行了。”
“怎么可能？”贾晓反驳说，“这里可是挑战祭，是大沼泽。任谁也不愿意和一个不知底细的艾露同行的，也许一个小小的配合失误，就能酿成无法挽回的事故。”
“哼，我们艾露族还不愿意和不知底细的人类同行呢。”少年的失口之言，让小黑炭觉得有些被冒犯，“更何况挑战祭没有委托报酬，如果拿不到名次的话，相当于白白地做了一个长期任务。如果不是看在老大的面子上，我才不愿意来呢。”
“我不是这个意思……”贾晓连忙挠头解释道，“猎人和艾露总归要磨合一阵嘛，这种危险的任务，想来也不适合做磨合之用。”
突然之间，一直安安稳稳的大金身体一阵晃动，险些将背上众人甩飞出去。三人连忙抓住金毛兽背上的毛，但见它身体一扬，两只前肢握成拳头猛锤在胸前，喉中呜咽地出含混不清的吼声。
“封尘，怎么回事？”艾露神色一凛，“金毛兽不听话了？”
“不，大金现在满脑袋都是战意，可能有是别的怪物来了，你有闻到什么吗？”封尘赶紧与巨猿交流了一番，却只得到了一股混杂着激动、戒备和危险的回应。