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苏礼腹诽不已，这样的不懂事，还不都是你们乱宠出来的，不过她面上却只谦虚几句，应诺多去劝解苏禅，她不想妨碍她们二人的商议，便起身准备告退。
不料还没走到门口，就见家里的管家不顾形象地一路狂奔进来嚷道：“老太太，不好了，宫里来了旨意，让您领着三姑娘速速进宫！”
75章 事有反常即为妖
听到这话屋里的人都是一惊，大太太最先反应过来，呵斥道：“什么叫不好了？不过是传老太太和姑娘进宫罢了，咱们家又不是头一遭接旨进宫，这么大惊小怪的做什么！”
管家也发觉自己说错了话，不敢再多说什么，躬身站在下头听候吩咐。
“传旨的人呢？赶紧换衣服，摆香案接旨。”老太太被扶着坐起身，声音略带些紧张地问。
“回老太太的话，宫里来人传的是口谕，也没明说是给谁的旨意，只说是给苏家，正巧大老爷在前头，就已经领过口谕，这才叫小的前来通报。”管家忙回话道。
老太太略有些茫然地坐在榻上，她没想到宫中的召见会如此的快，此事还压根儿都没与老头子还有儿子媳妇商量，到时候如何奏对才好呢。她这边想着事情径自发呆，管家只好开口唤回她的注意道：“老祖宗，宫中的内侍还在前面厅中等您和三姑娘，您看，这是不是……”
“哦，来人，赶紧准备更衣，碧菡你去给老三送信，顺便帮她准备妥当一同过来。”
此时都已经接近掌灯时分，苏礼跟苏林氏一起帮着老太太拾掇，屋内十分安静，没人说话，只能听到衣料摩擦的窸窣声，还有偶尔首饰碰撞的响动。大家心里都似乎有些不好的预感，若不是出了大事，怎么会这么晚了还传人进宫。但想归想，手底下却还都麻利地做事，不敢有丝毫怠慢。
将老太太和苏禅送上马车，苏礼和苏林氏站在门口，看着马车渐渐走远，最后只能看到车前灯笼的那一点微光，在夜色中挣扎着不愿被吞没。
“礼儿也还没顾上吃饭吧？跟我一起回去吃吧！”苏林氏忽然开口邀请道。
“多谢伯母的邀请，那侄女就不推辞了。”苏礼感觉她是有话要说，便也没推让。
一进屋，就看见晚饭已经在桌上摆好，刘姨娘垂首站在桌旁，听见外头丫头说大太太回来了，便头也没抬就说，“给太太请安，晚饭已经传来，您是不是现在就用？”
“嗯，再添一副碗筷，礼儿今个儿在我这儿吃饭。”大太太在主位坐下，由着丫头给她挽袖洗手，压根儿都没朝她投去目光。
刘姨娘这才抬头看见苏礼，似乎略有些尴尬，却还是十分恭敬地说：“是，太太，我这就去拿。”
虽然知道大太太叫自己过来吃饭，不可能只是为了在别人面前炫耀一下，自己终于能压住家里的姨娘，但苏礼心里还是忍不住感慨，刘姨娘不管怎么说，还是比苏禅识时务一些的，但是在教女儿方面，却实在让人不敢恭维。
大太太的心思显然没有放在刘姨娘身上，招呼苏礼也坐到桌前说，“前些日子有几户认识的人家想卖城郊的几座庄子，我寻思着，即便你日后做嫁妆用不到，祈儿总也是要在京城谋差事的，所以就忙把那边拖住，又写信去问你娘，这正好今儿收到回信，明日你便随我去看庄子。”
她话音未落，若云就已经托着一封信递到苏礼面前，“请四姑娘过目。”
苏礼见信封上确是苏文氏的笔迹，打开太太，大致一看，除了前面的问候和客套，说的便都是买庄子的事儿，大致意思是如果真的价钱合算，就让苏礼跟着去瞧瞧庄子，觉得满意就先下定金，不用等她回京再做决定。虽说信上的内容都瞧明白了，这事儿也弄清楚了，但是苏礼十分不解的是，苏林氏为什么会在这个节骨眼儿上说这件事。
看着她不解的目光，苏林氏倒也没故弄玄虚，只是叹口气道：“禅儿的事儿，我又何偿不忧心呢，但这事儿近了说有我家老爷和老太太，再往上说还有老太爷，我能做的就是把家里的事儿操持好，尽我自己的本分罢了。唉，我知道你一直是个懂事的孩子，但是毕竟还年轻，有些事情你看得还不够远，这回若是没事最好，若是真的因为禅儿让咱家失了圣心，那这些事就都要尽早定下来才是，不然到时候，这京城内的，还有谁会卖庄子给咱家呢？你爹从出去填缺就一直外放为官，在京里没有底子，不说别的，总还是要给你们兄妹置办些东西起来，这样即便日后有什么变故，这好歹是个进项不是。”
“真是劳烦大伯母如此费心，您现在这么忧心的关键时候，还为我们兄妹的将来打算。”苏礼听了这话连连点头，这倒真是实话，房契地契，那都是属于固定资产，即便日后家里真的衰败下去，或租或种，总还是会有钱款进帐的。
“一家人不说两家话，自从老祖宗年岁见长，我接过这管家的差事，已经有十来年的光景了。不是我摆功劳，说句诚心的话，这么大个家，这么多房的人，要撑起来真的不容易，所以我也最能体会这其中的难处，你家虽然人口不多，老大成亲立事，但如今在京城嫁娶，可不是个小的挑费，都要及早的踅摸起来，不然等临到节骨眼的时候，未必找得到合心的不说，价钱也必然是压不下来的。”
面对满桌的饭菜，二人各怀心事，谁都没什么胃口，胡乱吃了几口便都撂下筷子，命人收拾下去。就听着外头丫头报：“太太，二太太来了。”
“快让进来。”大太太起身相应，苏礼也跟在身后出去。
“呦，我说刚才去瞧几个姑娘，没见着礼儿在屋，却原来是在嫂子这里。”二太太见到苏礼在这儿，似乎有些吃惊。
“是啊，刚才我俩一同从老太太那边出来，我就叫她来这儿用饭了。”苏林氏拉着二太太的手朝屋里走，“今天这太阳是打哪边儿出来的？你这个恨不得万事不出门的人，竟也会来我这儿。”
“唉，还不是因为老三那事儿，到底是如何了？今个儿听说宫里来人，天擦黑了还给传进宫去，我家老爷心里不踏实，想去问大老爷，偏生他还被人叫出去应酬了，所以便打发我来嫂子这儿问问。”
“唉，宫里只说是叫老太太领着她进宫，到底是个什么状况，如今谁都不晓得，心里这都吊着七上八下呢！”苏林氏提起这事儿也止不住地叹气，“如今便只能在家等消息，也没旁的办法了。”
“这都走了多久的工夫了？”二太太皱眉道，“若是宫里能有人，让咱们打听打听就好了。”
“这可真是痴人说梦了，即便是宫里有关系的，难道就能让咱们随时去问不成，老话说的，是福不是祸，是祸躲不过，去不去打听也改变不了什么。”苏林氏似乎不愿多说这件事，见二太太问个不停，便微微有些不悦。
“唉，禅儿这丫头，若说起来，样貌别说是在附近人家，就说是全京城，都是个顶尖儿的。人也是个敞亮的性格，什么事儿都不藏着掖着，直爽得很。这回千万可莫要为了这宫里的腌臜事儿，坏了孩子的前途。”二太太像是没发现苏林氏的悦，依旧自顾自地说着。
虽然平时对二太太接触不多，但苏礼还是觉得她是个沉稳寡言的人，甚至一直觉得老五那冷淡的性格，都是与她极像的，但如今却突然出来说这样的话，让人不解之余还忍不住关注。
苏林氏被二太太的几句话若恼，皱着眉头道：“弟妹莫要搞错了，如今这桩桩件件的事情，可都是禅儿和她那个不省心的娘搞出来的，一个弄不好，要连累家里都说不定，还她的前途，她先有那个命去想前途才是真的。这回不管有没有连累到家里，豁出去被老祖宗责罚，我都不能容她再这样胡闹下去。”
“嫂子，你看我不是这个意思，我只不过……唉，不说这个了，不管怎么说，咱们都是一样希望她没事的。”二太太说着就起身准备告辞，眼角朝屋角扫去，看见刘姨娘低垂着头站在那边，貌似屋里的一切都与她无关似的，但若是细看，便能发现她的右手，在身侧死死地攥紧。
“礼儿随我一起走吧，咱俩能一同走好大一段路呢！”二太太扭头去招呼苏礼。
苏礼见状便也起身告知，约好明日一同去看庄子，就跟在二太太身后走出院子。两个人并排走在月色下的花园里，花朵在微凉的夜风中摇摆，月光在所有的东西上都涂上一层柔和的光。即便是揣着心事，苏礼还是竭力让自己放松精神，享受一下这难得的美景，总是绷紧着神经，那人可真是要疯了不可。
正在她有些沉醉于夜景的时候，二太太忽然在她身旁轻声说：“无论做人做事，若是不能赶尽杀绝，那便莫要落井下石，正所谓三十年河东，三十年河西，谁都说不好人生的造化，给别人留条路，很多时候其实就是给自己留条路。”她说完不等苏礼答话，便领着丫头转弯径自走了。
苏礼站在路口思量着她刚才的话，忽然若有所悟，难道苏禅此番还会另有机缘不成？
76章 思小朵的心事
苏礼满腹心事地走回自己院子，就看见里屋不但灯火通明，还隐约传出说笑声。她心下奇怪，自己房里的丫头，除了半夏不会有人随意进去里屋，这会是谁呢？
快步进去，半夏刚掀开帘子，苏礼就正瞧见九儿紧贴着苏祈坐着，二人对着一本书不知说什么，而九儿的手已经搭在了苏祈的腿上。
“咳！”苏礼心里气极，但强忍着只是轻咳一声，提醒屋里的人莫要太过忘我。
苏祈抬头见妹妹回来，忙放下手里的书起身道：“妹妹怎么回来的这么晚，可是被祖母留下吃饭了？”
苏礼没接他的主知，扭头站在床边揉捏衣角的九儿道，“这儿有半夏伺候就行了，你先下去吧。”
九儿略有些不情愿，但也不敢违抗苏礼的命令，只得缓慢挪着脚步向外走，眼睛却一直带着期盼地盯着苏祈，见他似乎没什么表示，这才神色暗淡下来，扭身走出房门。
“我晚上在大伯母那边用的晚饭，老太太和三姐姐傍晚时候被传进宫去了，哥哥难道不知道吗？”看着九儿的身形消失在门口，苏礼这才坐下说话。
“进宫？”苏祈皱着眉头问，“可是因为上次贺寿时候的事情？不过这事儿到底是怎么个缘故，我到现在还都摸不着头脑，三姐到底做了什么？”
苏礼叹了口气，将这件事的原委一五一十地讲给他听，最后道：“所以今日她们这一进宫，大家的心就都吊着呢！”
“三姐实在是太糊涂，她好歹还是因为年幼，刘姨娘怎么也是个这般拎不清的呢？”苏祈听完后气得不住抱怨，“平日里在家恃宠而娇，与咱们无关便也不去管她，如今这祸事弄不好却是连累全家。”
“事情已经这样，抱怨也没什么用处。”苏礼又想起二太太那莫然的提点，便也嘱咐哥哥道，“哥哥这些话跟我说说便罢了，在外头可千万莫要流露，不管看不看得惯她的为人，但这落井下石的事情，咱们却是不能做的。”
“这还用妹妹嘱咐，我自然是心里有数的。”苏祈语气略有些犹豫地说：“妹妹，有件事我不知当说不当说。”
“哥哥这叫什么话，咱们兄妹之间还有什么可忌讳的。”苏礼面上依然挂着微笑，但是心里不免有些担忧，如果说苏祈开口说想把九儿要过去，那自己该如何拒绝呢？
不料他说的并不是与九儿有关，而是与沈青昊有关：“妹妹，你喜欢读书，也应该明白，仕商有别，经商那都是读书人不屑为之的，当初我说起沈兄经商，你觉得能够理解，我当时也没想太多，可理解归理解，你怎么还跟着也搀和进去了呢？再退一步说，沈兄是我的好友，这回还冒着风险送来消息提点咱们，你不过是随口给人家出了个主意，能不能行得通尚且不论，怎么还能开口索要什么分红。”
听了他这番话，苏礼也对自己白天的行为有些后悔，的确就如苏祈所言，不管自己这主意是不是能行得通，仅看着苏祈与沈青昊的关系，再加上沈青昊冒险的通风报信，自己不过嘴唇碰下嘴唇的说出个主意，便大言不惭地向人家索要分红，实在于情于理都说不过去。
“哥哥说的有理，白天的确是太过唐突，主要是最近银两用度实在太大，这几日满脑子想得都是怎么能弄些银两，一时间便也没有细想。”苏礼咬着下唇，心里懊悔不已，这下子沈青昊心里还指不定如何想自己呢。
瞧着妹妹的模样，苏祈觉得自己的话说的似乎有些重，便放缓语气问：“妹妹每月不是有公中的月钱，再加上从家里出来前，爹娘总还是应该给你些银子傍身的吧？”
“自然是给了的，不光是爹娘，大哥和你也都多少的给了些银子，再加上我平日自己存下的一些，我也本以为足够花销所用的了，但是来到京城才发现，用钱的地方实在太多。就说公中给的月钱，首先扣除妈妈，丫头们的月钱，这就去了小半，剩下的每月吃饭都未必够用，有时候还要自己填补。其余的花销如偶尔给下人的赏钱，平日用的胭脂水粉，丝线布料，家中伯母，姐妹有个什么节日生辰，也要准备礼物，再加上一些日常的人情往故，根本就只出不进，过些日子又快到老太太的生辰，这该送什么礼物，我还半点儿头绪都没有呢！”
“看来我真是不当家不知柴米贵，没想到妹妹这边还有这么多的烦心事，要不，我去跟沈兄学习如何经商，总不能让妹妹一个姑娘家操心银钱的事情！”苏祈起身脱口而出。
“瞧你，着什么急，”苏礼心里觉得十分感动，苏祈跟自己不同，仕商有别的观念是他从小就根深蒂固的，如今能说出这样的话，足见他对自己的爱护之情。
“哥哥也莫要着急，今个儿大伯母叫我过去，说的就是跟娘商议好，咱家要在京郊买几＇文＇座庄子的事儿，若是真的＇人＇能买下来，那么只要放租或＇书＇是雇人耕种，好歹也算是每年＇屋＇有些进项，就也不用这么劳神费力的算计了。”苏礼安抚住有些激动的苏祈，又有些不好意思地说，“那沈公子那边，还请哥哥去说项一下，我根本就不懂生意上的事情，那日也不过就是随口一说，让他千万莫要认真了才好。”这话说的她自己都脸上发烧，人家帮了大忙，自己不但没想着感激，竟然还去说这种几乎等于白占便宜的话，如今想想都觉得丢人。
“别惦记这事儿了，我去帮你说和便是，沈兄不是那种小肚鸡肠的人，不会有那么多计较和多心的。”苏祈说罢就打算离开，“时候不早我先回去了，明日还要去学里，妹妹也早点儿歇着吧！”
“哥……”苏礼欲言又止，说实话她真想拉住苏祈问个究竟，对九儿到底是个什么想法，却又怕人家如果原本没什么想法，再让自己问出点儿什么来，所以话到嘴边又打了个转，换了个话题道，“哥哥明日学里能不能告假，大伯母明日要带我去瞧京郊的几处庄子，怕是要直接拍板定下来付定金的，这么大的事情我自己总不好决定，还是你同我一起去做个参详也好。”
“行，那我明早打发维明去学里请假便是。”苏祈笑着起身，抬手拍拍苏礼的头说，“虽然看见妹妹近几年这样懂事，爹娘还有我和大哥都是高兴的，但是我也喜欢前些年妹妹无忧无虑的那样，那时候的你比现在开心。”
这话说的苏礼鼻子一酸，平时瞧着最大大咧咧的人，其实却也有颗细腻体贴的心。只不过谁不想自己过的简单快乐，但如今这形势，又怎么能容许自己还那么没心没肺的过日子呢？不过这些话却不是能对人说出口的，所以苏礼只是笑笑，抬手替他理理衣领道，“只要看着家里还有哥哥们都好好的，便是我最开心的事儿了！”
“家里过得好不好，有爹娘操持，我和大哥也都是能自己照顾自己的，你年纪最小还是女孩儿，就应该被宠着捧着长大，就像……”
“就像三姐姐那样？”苏礼笑着接话问。
苏祈听了这话差点儿被自己呛到，忙有些狼狈地说：“额，还是妹妹现在这样就很好了。”
还没等把苏祈送出院门，就见碧菡快步朝这边走来，略有些气喘地说：“见过四爷，见过四姑娘，大姑太太来了，思家姑娘也跟着一起来的，可老太太和三姑娘还没回来，大太太打发我来叫四姑娘去陪着招待一下。”
这一天苏礼累得不轻，不仅人累脑子也累，但是听说思小朵来了，还是有些欢喜的，若是认真说起来，自己唯一没有利益关系，能称之为朋友，似乎也只有她了。而且苏礼一直十分喜欢她那爽快的性子，总能帮自己排解一些忧虑。
想起上次龙舟赛上，思小朵嫣红的双颊，还有那亮闪闪的一对眸子，苏礼果断地伸手抓住苏祈道：“哥哥陪我一同过去吧，反正也都不是外人。”
见妹妹这样要求，苏祈自然不会推辞，二人便一同来到主院正房，就见大太太正陪着苏漩聊天，思小朵颇有些无聊地坐在下首，摆弄着手中的茶盏。
“四爷到，四姑娘到。”碧菡边挑起帘子让他们进屋，边笑着能传道。
思小朵听到这话，手中的茶盏一个没拿稳便跌落在腿上，微烫的茶水迅速涸透夏天薄纱的裙子，疼得她猛地起身，茶盏滚落地上摔得粉粹，她身后的丫头忙上前替她遮挡。
苏漩听见响动扭头来看，见状忙道：“瞧你这慌里慌张的模样，赶紧下去换身衣服，瞧瞧有没有烫伤。”
“我领小朵姐姐去更衣。”苏礼心里明白，她肯定是见到苏祈紧张才这样毛手毛脚的，不过自己也没想到她会这么大的反应，不过也正好留出空档给大太太和苏漩勾通。
77章 痴心的思家三哥
见小丫头将思小朵扶进里间，苏礼也跟大姑太太见礼后跟着过去，谁知一进去，就见她在床边坐着抹眼泪，不肯换衣服，也不肯让丫头看看烫作的伤势，最后干脆连推带骂地将丫头从屋里撵出去。
“小朵姐姐这是怎么了？”苏礼忙上前去询问，“可是烫伤的地方疼的厉害？”见思小朵只是垂首抽泣，也不说话，这才忽然明白，这怕是因为在心上人面前觉得丢脸，才如此模样的吧？
“小朵姐姐快别哭了，上回端午看龙舟回来，哥哥还说你的眼睛漂亮，这么漂亮的眼睛要是哭�