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尚才人道：“妹妹前头总在皇上跟前伺候，可听说一个叫做夏音的？”攸儿过来之前，皇上就带了她去看过那个宫女雕物件。长相是普通，可是若整天见的都是牡丹芍药，猛不丁碰见一朵小小的野菊花儿，也能有几分新奇的意思。加上她那一双少见的金莲，皇上对她倒也另眼看待了。不自觉地低头看看自己的双足，也是小巧玲珑，只是若和她一比，就显得拙笨了，可见老天有眼，总不能叫一个人把天底下的好都给占全了去。
遂道：“我过来时候，她还没有过去。不过也见了两面。看着憨憨地，却心机灵巧，能刻一些小玩意儿。还有一双金莲，少人有的。”
尚才人道：“妹妹躺了这些日子，不知道许多事呢。她如今正顶着你的那份差事，每日在皇上跟前伺候。听说皇上还赞她娇憨之人地好也是无人能比的。前头我没有过来时，在太妃娘娘那边贴身伺候，她是抹云手下地宫女，不过跟着混混日子罢了。妹妹在皇上那里伺候得面面俱到了，她哪里就能叫皇上说那样地话。我是不明白的。”
攸儿道：“各人有各人地好。听说姐姐的才情就是皇上赞的。这也是别人羡慕的。尚才人心里便有些自得，看攸儿有点子累了，遂嘱她好好歇歇，出去唤了侍女走了。
有一搭没一搭走在甬道上，尚才人远远看见几个公主由嬷嬷伴着，正往这边说笑着走过来了。心中有些刺痛，便闪过了一边，绕过亭子，在石凳上坐下来。听那些人走过来了，扭过头去自花树间看。常见的几个公主，除了几个嬷嬷，还有几个伴读的跟着。听说贵妃的妹子、甘棠的妹子也进来了，只是没有机缘碰见。好好地看了，只因隔着些路，也看不真切。遂打消了念头，靠在栏杆上头，看鸟雀在枝头上转圜。
这尚才人嫉着的夏音正坐在乾熙宫一间朝阳的屋子里头，静心地琢一个双鲤。鱼头、鱼身已出来了，就剩下鱼鳍、鱼须子还没有成型了。有心在皇上跟前作出样好的来，便将两片木头放下，好好的酌量。看看窗外，几个公公正将种着花的大瓷缸子搬了别处。几株有些不好了的菊花，也另换了好的过来。
一看见了菊花，却又触动了心事：那对小瓶去了清袖堂了，好过放在架子上头，每每看了，心中便十分不舒坦。那空林也是不看眼色，这时候还要时时地给自己找难堪，实在是叫人头疼。皇上对自己也有了几分眷顾，这是朝思慕想的好事。自己以前做梦也没有想到的。虽是他前头帮了自己，自己也没有求了他，是他自个儿赶着教了自己这个。因自己前头是跟着甘棠做事，甘棠自打去了槛寿堂，平日嫌怨甘棠的便打发了自己去做杂事。好在机缘巧合，老天有眼，竟得了那项好处。跟着公公们去工坊中搬送东西，他瞧见了那样东西，便凑了前头来。回回偷着教了自己一点技艺，时日长了，也能上了道儿。谁知道合该自己是到不了那个地方，竟叫皇上看顺了眼了，叫自己来了这边。若能有什么事叫他死了心，就好了。
正想着，皇上轻步进来了，夏音忙站起来。
皇上道：“怎样了？”
夏音低声道：“鱼尾刚完了。”
皇上拿起来，细细看了，道：“这刀法上有些空林的样子。”
夏音道：“空林师傅雕出来的东西，奴婢怎能比得了？这都是奴婢得空的时候，就寻块树上落下的木头，慢慢雕磨着玩。哪里能说上什么刀法。”皇上笑道：“也不必说这样的话。且放下这些，和朕出去走走。”
夏音便微微低着头，跟着皇上出来宫门。宫女、公公们在后头跟着，捧着一应用的东西，倒是一声不闻的。夏音落皇上三四步远，缓缓跟着。这样既能听见皇上说话儿，也不会越了自己的身份。
正走着，便碰上了几个公主过来了。
皇上便笑问道：“到哪里了？”
有公主道：“皇后叫我们过去说说话儿，这是才从凤坤宫出来。”
皇上点头，看到了季湘，便道：“这位姑娘以前没有见过的。”
公主道：“是贤妃的妹妹，伴我们读书。”
皇上点点头，见季湘站在那里却是并不脸红窘涩，又与公主说了几句话，公主们便去了。
第一百零八章 忧喜
眨眼间，下霜了。
甘棠抱着谨谡站在屋内，看大鹦鹉还在外头，便道：“天也冷了，把那大鸟拿了进来，看冻坏了它。”
专伺候它的宫女忙将大鸟提了进来。抹云道：“还是放到别的屋里。猛不丁地冒出句话来，别吓了六皇子。”
那宫女便提起大鸟欲放到别处，那大鸟养熟了，倒是认人的，许是看见了谨谡，便哑声哑气地叫道：“父皇到了！父皇到了！”
那谨谡也知道些事了，放下了手中捏挲的甘棠颈上的一串石榴石珠子，四处看了看，见没有父皇的人影，便委屈地哼唧了几声，接着“哇哇”哭了起来。
甘棠见他这样，心里也烦躁起来，忙叫那宫女快些出去。抹云、藏梅也拿了几样谨谡平常喜欢的物件儿，上前来哄。
一家人正乱着，季湘进来了。陪着来的有一个宫女并两个嬷嬷。
甘棠便先叫抹云将谨谡抱了过去，自己过来招呼两个嬷嬷。
那两个嬷嬷也是有眼色的人，以前还坐在凳子上，与甘棠说上几句话，今儿便急着去了。
季湘看谨谡这样，便从袖筒中取出了一个小小的单肚子葫芦，揭开了盖子，竟爬出了一只翠绿的小蝈蝈。
那谨谡见了，也就不哭了，专心地看那个蝈蝈。
甘棠笑道：“从哪里得来了这个？姑娘家家的，也看着这个好了？”
季湘道：“哪里是我喜欢。姐姐忘了？只要是两条腿以上的东西，我就怕得要死了。看见贵妃的妹子手里有两个，我想着要一个过来，给谨谡看看也好。”
甘棠笑道：“亏着你来了。要不然这场哭不知要到什么时候才止了呢。”
季湘随口问道：“姐姐不是好好看着妹妹的外甥，又惹他做什么？”
甘棠道：“哪里惹着他了。。。是在屋里头闷着，心里不高兴了。”
有宫女进来道几个主子过来找甘棠说话甘棠见季湘皱眉头。笑道：“不到这边来地。你和抹云说说话儿罢了。”说完，就过去那边屋里了。
季湘逗弄了谨谡一会子。看抹云一旁绣着花儿，便道：“刚才谨谡是怎么了？他素来是不爱哭的。”
抹云抿抿嘴儿，低声道：“皇上有半月没有到这边来了。娘娘倒是不在意的，就是六皇子心里稀罕他父皇，一听父皇两个字。便要哭闹。我看着心疼，可我们也没有什么法子。说多了，娘娘心里不好受。季姑娘是娘娘地亲妹子，也能递上话儿。好好和我们娘娘说说。好歹能求着皇上过来两趟，六皇子也就好多了。娘娘每日单等着皇上过来，这可是不好。别处的娘娘、主子，哪位不是一天三趟地给皇上送这个、递那个地。我们娘娘总是淡淡的。眼看着这时候了，还没有正式行册礼，我们一边看着心里很急。”
季湘道：“皇上待姐姐是用心的。不然也不会下旨封了妃子。这才多少时候，不会就这样罢了的。”
抹云道：“季姑娘是进来不多时候，哪里知道那么多呢？这里没有别的人儿。我这个做奴婢地本不该说这些。皇上有这么多的去处，今儿顾惜你了。不见得明儿还想着你。娘娘到了这天。已经是不易了。若单顶着一个妃子的名衔，没有走了明路儿。谁会拿着当妃子待呢？”
季湘想想，道：“皇上现常去哪处娘娘那里？”
抹云道：“若皇上能到内廷来，怎样也会到清袖堂来坐一会子。如今，皇上根本不过来了。听说除了正经的上朝、商讨国事，就是叫了几个匠人，在乾熙宫琢刻东西。那个夏音也在一处伺候着。”
季湘点点头，道：“你不必说了，我知道了。会和姐姐商议的。”
抹云满心欢喜，道：“娘娘心里是很亲近季姑娘的，你既然说了，娘娘总会听进去的。”
季湘点点头，道：“难为你处处为了姐姐着想，很难得。”
抹云道：“娘娘待我们宽厚，我们也就为了我们娘娘了。”
季湘笑笑，便与抹云再说了一些别的话。
过了顿饭工夫，甘棠回来，向季湘道：“妹妹是在这边住两天，还是天晚了就回去？”
季湘道：“我只过来坐坐，贵妃的妹子要我过去贵妃那边说说话。等晚了，我们就一起回去了。”
甘棠道：“也好。下回也要同贵妃地妹妹过来这边。”
季湘“恩”了一声，又坐了一会子，叫上随身的宫女，便告辞去了。
甘棠看她去了，问道：“看她心里有事的样子，你可与她说了什么？”抹云道：“只是说了我绣地花，别的就是和谨谡玩笑了。”
甘棠看看抹云，也没有再说别话。
又过了几天，皇上终于过来了。正坐在清袖堂中说话，怀中抱着谨谡。
贵妃扶着宫女地肩头进来了，见皇上在这边，给皇上施了礼，笑道：“看外头并没有站着什么人，以为没有客来呢。竟是皇上到了这处。”又转脸对甘棠笑道：“姐姐来地不是好时候，对不住妹妹了。”
甘棠有些窘了，道：“皇上想起了一样物件儿，叫他们回去取了来给谨谡看。姐姐快些坐了说话。”
贵妃坐下了，道：“皇上到底叫他们去取什么好东西？我来的路上，看天好，就登了琅阁上，想望望远。倒是看见一个宫女手中捧着东西站在叠石一边，等人儿。我瞧着，倒是以前没有见过地一个。心中不明白，怎一个人出来了？过了一会子，就看见空林师傅同两个公公过来了。那空林看她一个人站在那里，便撇下了公公，过去与宫女说话。两人不知怎么，竟拉扯起来了。我也看着惊奇。这时候，打那边花树后头出来了一个宫女，看着就是皇上跟前的人儿，叫做银鬲的，前头到我那边送过东西。空林师傅这才悻悻去了。妹妹，看是好笑不？竟是要抢了皇上要拿过来的东西不成？”
甘棠听了，当然不好说话的。皇上脸上没有什么，却只又说了两句话，便起驾回去了。
甘棠叫藏梅重给贵妃摆了几样果子，使眼色叫宫女们出去了，便笑道：“姐姐不知道银鬲是和谁一起么？”
贵妃浅笑，道：“妹妹这样冰雪聪明的人儿，难道不知么？”
甘棠笑道：“妹妹也是一知半解呢，还要姐姐的教诲。”
贵妃道：“你妹妹倒是比你多了两分胆色。”
甘棠心中一惊，道：“季湘在姐姐那边可说了什么？她很是任性，姐姐不要拿她的话当了真。”
贵妃笑了，道：“妹妹知道我没有生育皇子，说不定姐姐以后要倚靠着妹妹了。”
甘棠稳了心神，笑道：“姐姐与妹妹本就是一家子人么。”想了想，又道：“只是姐姐远远看见，没有听见他们说些什么。皇上难准就处置了。”
贵妃又笑了，道：“若这样的事，叫未出阁的公主看见了，皇上还能像没事的人儿么？”
甘棠忧道：“若是姐姐自己的公主，难叫皇上信。”
贵妃道：“我进宫这些年了，难道就没有几个自己的人么？”
甘棠便放下了心，道：“多亏姐姐从中斡旋，妹妹就等着了。只是姐姐好歹给夏音说句好话儿。”
贵妃看看甘棠，道：“到了这时候了，妹妹还这样踌躇，他日若真叫她上来了，会好好待了咱们么？想存着人情，就难在这里立足了。就看她自己的命了。或者，皇上还抿了这桩子事去呢。”
甘棠想起与她往日的情谊，心中便有些不忍了。
第一百零九章 生变
宫里人都悄悄儿瞧着这桩丑事。因空林的身份不清不白，皇后也不好出面，加上夏音也是乾熙宫的，索性撂开了不管。
夏音初说是空林自己来纠缠于她，空林倒是一个痴人，觉着既不能生着在一处，就要一处死了才好，索性竹筒倒豆子，从头至尾说了夏音怎样在路上逢了他，怎样将一样信物儿丢在面前，自己就认了她是自己小时的知己，便有了后来的事儿。待一班宫女到了夏音的住处搜出了和空林颈上一样的东西，夏音便没有别的话说了。
皇上恼了，立时就叫了人过来，将她送到了浣衣处去了。虽说留了命了，那个去处，整日里不闲着，管事的非打即骂，风吹日晒，身子不是好的，也就没了命了。
那空林先关了起来，说是择日就斩了。
皇上下了朝，处理完政务，便往内廷这边过来，和各处的娘娘、主子说说话儿。
这日午后，皇上便往清袖堂过来，抱了谨谡坐在膝上。
甘棠端过来一碗粥，给谨谡喂着吃。
皇上笑道：“这个叫别人做去就是，你又来忙碌。”
甘棠笑笑，道：“皇上不知道做了母亲的心，就是将心剜了出来给自己的孩儿，还嫌不够呢。”
皇上看着谨谡说道：“你比父皇有福气啊，吃了母亲的奶水，又能吃母亲喂的粥汤。”
甘棠道：“皇上既羡慕得很，就着我的手，也吃一口就是。”
皇上道：“怎么能和谨谡抢东西吃？”
甘棠舀了一勺。送到皇上嘴边。皇上张嘴吃了，看旁边的宫女暗暗笑了，自己也笑了。
正说笑着话儿。抹云悄悄进来了，站在一边。看看皇上，瞅瞅甘棠，神色慌张。
甘棠拿眼示意，抹云摇摇头，不说话。
皇上也看着抹云似有不对。问道：“抹云去了哪里？脸色不好呢。”
抹云强笑道：“回皇上话，娘娘叫我给张婕妤处送了东西，回来路上竟迎面飞来了一只大鸟，唬了一大跳。”
皇上笑道：“准是鹿囿中飞了出来地，不必怕的。”
抹云点点头，向甘棠道：“张婕妤说过会子就过来，也抱着公主来。”
甘棠点点头。皇上道：“那朕就到太妃那边去了。你们姐妹好说话。”甘棠道：“皇上在这里也是一样。”
皇上道：“有新来的好茶，朕给太妃娘娘送过去。”
甘棠便不再相留，送皇上去了。
藏梅搀甘棠回来。嗔道：“娘娘怎不和皇上说那正经事儿？我都要急死了，给你端茶水递眼色，你也当没有看见。”
甘棠坐下了。道：“皇上这时候正烦着心呢，怎么好说这个事儿去烦扰他。过一阵子再说罢了。”
藏梅摇摇头。自叫了两个宫女进来收拾。待张婕妤过来。
甘棠瞅瞅抹云却不在屋里了，也不知她到底遇见了什么事儿。正待叫人过去找她进来，张婕妤便笑着来了。一进屋，便道：“路上逢着皇上了，敢情是我将皇上给冲撞走了。真是没有拣对时候儿。娘娘心里头，要骂我了。”
甘棠说过几次，还是以前姐妹相称，怎奈张婕妤仍称娘娘，甘棠也就随她去了，当下便道：“皇上要到雍藻宫那边探视太妃娘娘，这才去了。怎能埋怨了你呢。”说罢，两人携手在椅上坐下了说话，几个嬷嬷也抱着小公主进来了。
甘棠夸赞了几句眉眼，便道：“你那小兄弟刚睡下了，你坐到炕上去玩耍，那里暖和。”
张婕妤便将包袱里头旧地小孩棉衣取了出来，笑道：“我也是蒙着眼瞎做的，好歹穿了暖和就是。看她穿着我缝地棉衣，心里头不一样呢。”
甘棠道：“姐姐做这些东西，是无师自通的。”
两人便忙活开来。抹云不知是什么时候进来，在一边帮忙。甘棠看她脸上好些了，也放了心，没有问。
一直到了晚上，张婕妤在这边用了晚膳，才去了。
等屋里去了别人，甘棠问道：“刚才你是怎么了？”
抹云一听这话，两眼就红了，扑通跪下，抱住了甘棠的腿，呜呜哭了起来。
甘棠劝了半天，抹云止了哭，泣道：“还要姐姐救妹妹一命。”
甘棠也急了，道：“到底是什么事？你好好说了，我才好给你裁度。”
抹云道：“我回来时候，碰见了清袖堂外面站着的乾熙宫的宫女。里头一个是与我素日相厚地。我便扯了她一边去说几句话儿。她提到那夏音与空林的事，说到两人的信物就是两个小木头狮子。”甘棠一听，也愣住了，想到了夏音找自己要去的小狮子。
抹云泣道：“娘娘不知道的，我前头给娘娘说的那个小时的表兄，就是刻了一对小狮子，赠了我一个。进宫里来，我也带进来了。只是有回竟丢在了外头，没有找见。我怕是夏音拣了去了。她该是知道我有一个那样的东西，有时侯也戴上了玩耍。竟没有和我说一声儿。太妃那边有几个姐妹也知道这小狮子是我表兄送了给我，或者她打听了去，趁便就笼络了空林了。”
甘棠道：“这空林你也见过的，怎没有认了出来？”
抹云道：“只是小时节庆时见上一面。后来大了，也就隔开了，不知他是何样人物了。到底他怎样到了宫里头，我也不知道地。还请娘娘费心，叫我见一面空林。虽说有小狮子。我也没有亲见，名字也不对，或许并不是一个人儿。我也就放了
甘棠见她哭得那样悲切，忙先扶她站了起来。道：“这可不是一件小事儿。我们还要细细思量。”
两人坐下了，甘棠忽想起了什么，唤了一个宫女进来，刚要说话，想想又不说了。叫宫女出去了。
转头对抹云道：“你不知道，并不是夏音拣了你那个东西，是我呢。”
抹云张大了
甘棠又道：“我拣了去，先送给了如今的景美人，后来夏音来找我说小狮子是她掉了，还画了一张样子给我看。就又还给了她。那张纸，我记着她没有拿走的，你去我先前地包袱里头找找看，若找到了。也就知道空林是不是你那表兄了。”
抹云不待甘棠再说别话，掀帘去了。
过了一阵子回来，恹恹地。道：“没有呢。”
甘棠道：“可能搬了几处地方，给失了。”
两人闷坐了一会子。甘棠想想。道：“那小狮子上头地丝线是什么样子？”抹云忙自针线箩中取出了一小绺丝线，将线头拴在一处。开始编花样。编出了一段，道：“一个连环扣，接着是个梅花扣，再一个连环扣。原来地那丝带是红丝线里头夹了一根头发地。”说罢，面上一红。
甘棠缓缓说道：“那小狮子就是你地没错了。看来空林有八分地样子是你的表兄了。”抹云一听，便坚持不住了，歪在了炕上。
甘棠忙叫人进来，掐了人中，灌上了一口酒，抹云这才醒了过来。
次日一早，抹云便在炕上起不来了。
甘棠到她屋里去，抹云拉住甘棠的手，道：“娘娘怜我就剩下这么一点子念想，倒不是抹云寡廉鲜耻，实在是为着小时候一