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“但您既然这么说了，那想必就有了意外了？”
“这是理所当然的！”
侯爵大人不禁大笑出声：“一个发誓自己永不信仰任何神明、永不接受任何神明的悦纳的皇帝？别开玩笑了，在如今的世代，罗伯特永远不可能成为缇坦的皇帝！”
听到这里，艾伦便恍然大悟。
永不信仰任何神明，这无疑是罗伯特曾经的一大优势。
——没错，你没看错，这是优势。而且还是相当巨大的优势。
缇坦身为众神之国，无数神殿林立，几乎任何一个国民都拥有自己的信仰。而有了信仰就有了偏向，傲慢和偏见也因此而生。
毫无疑问，信仰对于凡人来说并不会产生什么副作用。可一个总是偏颇的看待问题的皇帝，绝不可能得到所有人的支持。而一个没有任何信仰的国王，至少可以保证公正。他不会偏向任何人，反而会让人们更容易接受他的决策，而不会考虑他的个人立场。
哪怕是老国王，他也信仰统治与酷刑之神。在人们对他进行任何评判的时候，都会考虑到他的信仰，然后将自己的评价进行微妙的调整。而在统治与酷刑之神收到批判的时候，他也不得不挺身而出，维护自己的信仰。
而罗伯特他没有信仰，就代表他不会得到来自神殿的支持。但同样的，他也不会得到来自敌对神殿的阻拦。
那些眼见王位无望的神明，就只能让罗伯特成为皇帝。毕竟罗伯特在这里的立场是公正的一方，让他成为皇帝总比让其他神明支持的皇子成为缇坦的统治者要好。
前者是不亏不赚，而后者是亏掉老本，究竟改如何选择一眼便知。
但是，到了现在，所有的伪神都失去权柄，唯一的信仰变成圣罗兰的现在，曾经发誓绝不将信仰托付给他人的罗伯特反而处于了非常尴尬的境地。
——可即使如此，他也是皇子。皇族的权威不容置疑。
不过就在所有人都准备将罗伯特的存在淡化的现在，他却还在积极的刷着存在感。这种错位感令人不安。
就仿佛他有绝对充足的信心可以在最后夺得皇帝的位子一样。
……但是，怎么可能？
不光是别人不明白为什么，就连艾伦他自己也不清楚。
不过他只知道一件事，那就是在罗伯特也掺和进来之后，这件事便开始渐渐的变得复杂了。
奥克利福子爵究竟是不是那个灰烬使者？他和罗伯特之间究竟有什么关系？为什么莱瑞亚侯爵一副胜券在握的样子？他们究竟想要干什么？他们想要得到什么？
这一切，随着双方的纠缠越发深入，局面也开始变得愈发的混乱。
想到这里，艾伦暗暗叹了口气，又随便说了两句就挂断了通信。
他能做的已经都做了，接下来他要做的，就是安静等待最终的结果。在那之后，艾伦反而感到一阵莫名的轻松。
想起莉莉，艾伦不禁便挂起一丝温柔的微笑，回家的脚步又紧凑了几分。
也正是因为他略微着急，所以并没有注意到和自己擦肩而过的黑袍人，和他兜帽之下那露出的些许银白色的发丝。（未完待续。）
第八章 对局
鲜美浓稠的汤汁浇在用热油烫熟的新鲜去骨鱼肉上，一瞬间激荡的浓郁香气裹挟着研磨成末的香料的清香一口气释放出来。
等到温度略微下降一些，艾斯特便愉快的用餐刀划开酥脆的鱼皮，发出轻微的呲啦一声，露出其中雪白柔嫩的肉质，让棕红色的浓稠的汁液缓慢的渗了进去，。
但还不能他将沾满浓郁汤汁的小块鱼肉送入口中，旅馆的大门便再次打开。
在风铃碰撞的清脆声响中，一个身穿黑色长袍的矮个子慢慢走进了旅馆。
神奇的是，就好像没有人都下意识的把他忽略了一样。即使风铃声还在空中波动，但就连老板都没有意识到有个人进来了屋里。
——或者说，那个黑袍人身边的光线和声音都被歪曲，正确的场景已然被置换成事先预定好的存在。
可即使这样，所有人却都下意识的避开了他。
那是他们内心本能的，不想挡在某人的前面的冲动——
“好久不见，艾斯特。”
温和轻柔的话语在黑袍之下响起，伴随着流动的空气一路送到艾斯特的耳边。
艾斯特进食的动作微微一滞，然后不漏声色的向里面坐了坐，给黑袍人腾出一个地方。
“好久不见……罗兰。”
艾斯特伸手推了推自己的眼镜，嘴角微微上扬：“我果然没看错你。”
“我就知道你回来的。”
那黑袍人轻笑着，将自己的兜帽摘下。只见他那如妖精般精致的面孔上，祖母绿般清澈透明的眸子和银白色的发丝格外引人注目。
那正是罗兰。
“我肯定会来一趟。就算是验收我们当初的成果，我也要来一次缇坦。”
艾斯特却摇了摇头：“反倒是你……我倒是真没想到你也回来。”
“我和你的目的差不多。”
罗兰一边说着，一边伸出纤细白皙的手指剥开鱼皮，用艾斯特的盘子里捏起一块雪白的鱼肉，轻轻吹了吹之后便放进自己嘴里。
他缓慢认真的咀嚼着，扭过头来，饶有趣味的看着艾斯特：“不过，我是来征收我的租子……那你呢？”
“我只是来看最后一场戏。我向来是一个有始有终的人，不看到最后一场，我根本兴不起看新节目的想法。”
“有理。”
罗兰简洁明了的认同道，然后再次捏起一块鱼肉送入嘴中。他那沾上油渍的手指在阳光下闪闪发光。
略微沉默了一会，罗兰便开口问道：“这么说，莱瑞亚侯爵和唤星者都是你的人咯？”
“只能说，他们都是我这方的人。”
艾斯特却摇了摇头：“我不骗你。我在这里真的是没有什么部下了。”
“嚯……有趣的说法。”
罗兰伸出舌头舔了舔自己的手指，轻轻一笑：“‘部下’？你知道马可那边是怎么评价你的吗？”
“你不用忽悠我，罗兰。”
艾斯特咧嘴一笑：“他和你没有任何可说的。你难道想跟我说，灰烬之环的首领曾经和你越快的坐在一个桌子上高谈未来？”
“不光如此。我就跟你说奥克利福和罗伯特的行为全部在我意料之中，你信吗？”
“啊啊，我信我信，我当然信。”
“……你信也好，不信也罢，我要告诉你的都告诉你了。”
罗兰嘴角上扬，用沾着汤汁的手指在桌面上慢慢划过，三两下就将整个缇坦大致的地图画了出来。
“现在，缇坦的形势虽然看起来很乱，但大致也就是灰烬之环一方、罗伯特皇子和半数贵族的一方、其他皇子和其他新贵族的一方，以及剩下的保持观望态度的老贵族一方。而在其中，有希望成为我的信徒的，只有最后一方的人……如果某些人比较乖巧的话，我也不介意给他们中的某个人加冕……”
罗兰这么说着，用手指在桌面上慢慢滑动，原本纷乱混沌的局势一点点变得明晰。
但就在这时，艾斯特右手的餐刀却无声无息的钉在了桌子上，抵在了罗兰手指前方不足一寸的地方。
他用过于温和的笑容转过身来，看着罗兰：“那，再加上我呢？”
“嗯……你是为了那笔钱？还是安维利亚？亦或是……和平？”
罗兰看着他，露出了略微讶异的眼神，嘴角露出一丝毫不遮掩的嘲讽笑容：“和平……哪有兵不血刃就得到的和平？这样的和平，你不觉得太廉价了吗？”
但是，艾斯特却严肃的摇了摇头。
“我知道你和那些人不一样，罗兰……陛下，所以我就和你直说了，”他叹了口气，以诚恳的态度向罗兰请求道，“我已经安排好了。按照我的计划，最终您所说的第四部分的人群将会得到整个缇坦，这样一来，您也会得到最多的好处。所以，您就不要干扰我的计划了。”
罗兰定定的看着他，过了许久然后露出一个笑容。
他缓缓将自己的兜帽带上：“你说的很有道理。但我不听你的。”
“理由很简单……猎龙者威名远传，无论你说的任何事，都不可百分之百的相信或者百分之百的怀疑。我能感觉到你对我并没有多少敌意，但是我依旧不可能将我的信徒们的命运交到你的手上。”
他定定的看着艾斯特。
“——我已经不是孤家寡人了。艾斯特。”
“在我的身边，有许多孩子们追随我。他们完全的信任我，将生命、意志和灵魂全部交予我，相信我能让他们得到幸福和安宁……我要为他们负责。”
“也许你说的是对的。也许你做的才是对的。也许只有你的方法才真正能给这片土地带来长久的和平……但人有亲疏，我也有。”
“……‘我也有’？真是狂傲而不负责任的说法。”听到这里，沉默许久的艾斯特突然笑了：“罗兰陛下……不，议长大人。你还记得你和我说过的话吗？”
“当然。战争从没有正义的，我到现在也相信这句话。”
罗兰轻声说着，将目光垂下：“但是，如果某些人威胁到我的信徒的话。我只会选择将其碾碎——这不是战争，而是审判。”
“如果是一个人作乱，我就将那一个人碾碎；如果是一群人作乱，我就将那一群人碾碎；如果是一个国家作乱……”
说着，罗兰伸出手，用手掌在桌面上用力而缓慢的一抹，将整片缇坦的地图直接抹掉。
冰冷的话语从兜帽下流出：“那么，不如在这片土地上建立起新的秩序。而我要做的，就是让它成为一种救赎。”
说罢，罗兰的身影微微模糊，然后便在艾斯特任何方面的感知中完全消失不见。不仅是他，就连桌子上痕迹也一点不剩，变得无比干净。
就像是艾斯特之前的一切都只是幻觉一般。
但是艾斯特定定的他盘子里已经凉了的鱼。罗兰用手指剥开的鱼皮仍然被剥开，在提醒他之前的一切绝非错觉。
“真是可怕啊……罗兰陛下。”
艾斯特露出饶有兴趣的雀跃笑容，轻声说道：“明明只有两个月……就成了救世主吗？”
“……苍银的传承，吗。”（未完待续。）
第九章 狡狐
奥克利福子爵给安格斯的第一印象，并非是他那纯净的眼神，也不是他如太阳般温暖的笑容，而是他那头如同璀璨耀眼的金发。
那是纯粹的缇坦之血的证明。
没有和异族通婚，也没有和外族联姻——这是在缇坦中数量非常少的极端保守派的特点。奥克利福家族便是这个派系中间的一员。
他们也和大多数缇坦人一样崇拜长生，但这些人却拒绝和异族通婚，坚持血脉的洁净——他们相信，缇坦人的血脉来自千年前的太阳之民提瑞拉斯，那金色的头发便是证明——那是在高等精灵和巨人族统治世界以前最高贵的种族。他们金发金眼，睿智强大而拥有无穷的生命，在腹中便会与人辩论，出生即是祭司，落地便会祷告。
因此，这些人的传统便是对新生儿举行净化仪式。
仪式从怀孕时就开始准备，孕妇将只能吃素食和在仪式中被宰杀的牲畜；她们必须****洁净更衣祈祷，让婴儿从神恩中孕育，并在圣水中出生。
在到十三岁为止的日子里这些孩子仅仅被允许接触父母，并且他们除了最基础的文字教育和生活方式的教育之外，不接受任何人口述的教育，以此达到“不让被他人思想污染过的知识玷污他们的心灵”的目的。
这些孩子只能通过父母给予的书籍来认知世界，比起贵族，他们反而更像学者。但根本性的不同在于，他们的父母根本不在乎他们的孩子究竟从书本中学到了什么——他们想要的，只是用这种方式使他们的血脉得到纯净。只要维持这样的仪式，一代又一代的传承下去，他们的血脉就会变得更加洁净。
这些极端保守派认为，人是从斗争中堕落的。他们反对战争，反对党争，并反对一切激进或先进的思想，拒绝一切足以改变现状的可能性。他们将这种温吞而不变的思想骄傲的称为“高贵之人的平和”。这也是第一个公开表示假如缇坦被侵略也不会参与战争的派系。
对于他们来说，异色发的人全部都是杂种和低等人。唯有纯粹的金发能证明他们的高贵。他们坚信在如今这个堕落的世代，他们将是最伟大的那一批人，即使是缇坦的皇族也不一定比他们高贵——毕竟缇坦的皇族中也有不少和异族通婚以祈求后代长生的人。
从很久以前开始，克图格雅们就对这些极端保守派没有好感。
虽然双方的目标都是和平，但是一个是为了他人，一个是为了自己，他们的基准截然相反——这反而让他们之间更加敌对。
所谓的异端比异教徒更加无法饶恕，说的便是这种情况。
不过安格斯也知道，这一代的奥克利福子爵似乎与他的先辈们都不太相同。
全名为杰弗瑞。弗朗西斯。奥克利福的子爵大人在他的家族中是出了名的异常者。
杰弗瑞在很小的时候便表现出了对知识的敏感和热诚。因此，在净化仪式结束后，年仅十二岁的他就提出了要出去看看世界的想法。
虽然他的父母对此表示坚决反对，但在小杰弗瑞的坚持之下，最终他们还是退了一步，让自家的护卫长和小杰弗瑞一起出门，唯一的要求是每年都要回来看看。
毕竟他们不只有一个儿子。小杰弗瑞还有两个哥哥一个妹妹，已经足以让当代的家族传承下去了。
而小杰弗瑞也没有让父母失望。他出门的第一年就救了一位皇子，并因此他的整个家族都得到了皇室的感激，杰弗瑞也因此和那位皇子成为了好朋友；而在他十六岁的那年，他带着一支佣兵小队通过陷阱和毒药猎杀了一头双尾翼龙，拯救了一个受到龙种迫害的城镇，他的名字传扬出去成为英雄。
但在他十九岁的那年，他和家人发生了相当剧烈的争吵。最后他的右腿被打断，摔门而去，一怒之下离开缇坦，进入卡拉尔。
在杰弗瑞离开家族两年之后——也就是今年两三个月之前的时候，瘟疫在地上流传，就算是神明也无法医治。杰弗瑞的父母和他的哥哥妹妹们非常不幸的出现了疾病的症状，并在身上出现了奇异的暗红色斑点。
而在牧师对他的父亲和两个哥哥展开大仪式，准备进行治疗之时，受到圣光灌注的他们却莫名暴死。于是牧师只能将此归结于那传说中无法医治的“血痕综合征”，不了了之。
就在他的母亲和妹妹衰弱的即将死亡的时候，缇坦也正巧陷入了大混乱之中。无数双眼睛盯着奥克利福家，就像是一群饥饿的鬣狗，等待着猎物咽下最后一口气。
这时，杰弗瑞如英雄般出现。不仅使用了相当强硬而巧妙的手段震慑住了他人，并使用了来自卡拉尔的万灵药治好了母亲和妹妹的所患的疫症，还帮助罗伯特皇子联系到了许多新老贵族，并定下了简单的盟约。
仅仅用了半个月的时间不到，杰弗瑞就将奥克利福家族的颓势一举扭转，狠狠的痛击了那些落井下石之人，几乎从他们身上拔了一层皮下来。而在两个月前，也就是罗兰陛下宣读自由宣言的一周之后，杰弗瑞顺利通过仪式，成为了当代奥克利福家族的家主，并迎娶了自己的妹妹，继承了子爵之位。
如果要论如今缇坦的年轻一辈的声望的话，杰弗瑞无疑是最高的那一批人。他甚至能和罗伯特相提并论，就算是克图格雅家的长子也要落后他一头。如果罗伯特殿下成功继位，有超过八成的可能，杰弗瑞会成为伯爵乃至于侯爵。
因此，在维嘉提出这个名字的时候，安格斯并没有意识到什么奇怪的地方。
诚然，要阻止侯爵大人的话，奥克利福子爵是最好的选择之一。
首先他也是为人民、为和平而战的人，他和安格斯和侯爵之间没有太大的分歧；况且他是罗伯特皇子的朋友，中立派的侯爵不可能因为这样一件小事就决定和罗伯特一派决裂。
莱瑞亚侯爵迟迟没有站队，就是因为他认为如今的局势还有可能会变动。可无论怎么变动，罗伯特目前都是占据了绝对优势的一方。在缇坦三分之一的土地上，人们已经在讨论如果让罗伯特皇子统治缇坦会给他们带来什么好处了。
更重要的原因是，奥克利福子爵毕竟年轻人、是小辈——让他劝阻侯爵的话，虽然会显得不太尊重，但至少不会让侯爵产生安格斯是在搬出罗伯特压他的想法。毕竟“越权”无论在哪里，都是被人深恶痛绝的行为。
可在他亲眼见到这位闻名已久的奥克利福子爵本人之后，安格斯却立刻意识到，这个人绝对不简单。
或者说，奥克利福子爵对他包含恶意。并且这种恶意并不仅仅限于阵营和家族之间，而是更深层的某种恶意。
虽然这些都仅仅是安格斯的直觉——但安格斯此时已经提起了百万分的精神。
如果要说为什么的话……
大约就是，奥克利福子爵笑起来的样子，实在是太过温和无害。
以至于，让安格斯想起了沙狐捕猎时的样子。（未完待续。）
第十章 余烬
“劳民，伤财……那不应是侯爵大人的风格。侯爵大人是我小时候的偶像，我还记得他曾向陛下提议在涝灾严重的村落少征甚至不征粮税，并且他还学习班萨人那样，在自己的领地里兴建学校……他是一位伟大的领主。”
听完维嘉大师的叙述，奥克利福子爵叹了口气：“现在，他也许是真的老糊涂了吧。”
“也许。”
安格斯心不在焉的答道。
奥克利福子爵突然转过头来，迎着安格斯有些漠然的眼神，露出了温和道有些谦卑的笑容：“说起来，克图格雅子爵大人，您也是我的偶像。”
“恩？你说什么？”
安格斯微微一怔。
奥克利福子爵真诚的说道：“从很久以前，我就希望与您能见上一面。我一直都认为，如果缇坦只有一�