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所有的光明教廷信徒都坚信《圣典》上的内容都是真实的，这是他们从小被灌输的思想，也是教堂反复对他们强调的重点。任何试图污蔑《圣典》的人都会受到驱逐，若是在从前，甚至会被送上异端审判厅。没想到，在教廷最安全的地下，这些穿着绣金线滚边。看上去在教廷地位超然的老人们竟然在质疑《圣典》的真实性。
老人们争论热烈。纵然薇妮向来不屑于教廷的那一套说辞，但是也不禁被老人们引经据典、逻辑严密的精彩辩论所吸引。老人们各执一词，各有证据，互不相让却也无法说服对方。等到他们因为说得累了而休息时，为首的老人这才转向薇妮，问：“小姑娘你是从哪里来的？”
薇妮说：“我是薇洛妮卡。赫格伦。来自切斯特城。”
“薇洛妮卡。”老人重复了一遍薇妮的名字，暗暗点了点头。
引路的神官从旁解释道：“赫格伦小姐是伊森骑士的未婚妻，是教皇让我带赫格伦小姐来这里的。赫格伦小姐。这位是文森特绶带主教。”
薇妮知道，绶带主教是教廷内部的神职人员，虽然和主教有同等的权力，但是却不负责传教或者救人，而是专门负责从事研究。
薇妮想起伊丽莎白曾经说过：“听（我父亲）说罗纳德校长是个充满智慧的人。他的导师文森特先生。是帝国为数不多的智者之一。”
文森特绶带主教……罗纳德校长……周三的特别训练……玛丽女公爵……永恒之石……克莱斯托……再到这个地下殿堂。
薇妮想要努力回忆一些细节，但是此时。引路神官开始一一介绍了在座的老人们。这些老人一半是智者，另一半学识渊博，是某一个领域的专家。在引路神官说话的时候，老人们或者在飞快地翻阅书籍，或者在低声讨论，似乎对他们这两位不速之客并没有丝毫的兴趣。
薇妮从前对智者所知不多，理所当然地以为许多智者都隐居山谷，计算复杂的星相运行，或者幽居河畔，钓钓鱼种种花，并不受到于天生的才智的桎梏。没想到，帝国的智者竟然大多在为教廷效力。
她一直以为教廷顽固愚昧，智者这样大智大悟的人，应当不屑与教廷为伍。即使他们醉心研究，也该是研究造福世人的科学，比如草药学，至少也该是做魔法试验，没想到，这些智者却甘愿待在这个压抑的地下厅堂，研习《圣典》，争论神学。
薇妮的心里有说不出的愤怒和失望。
文森特说：“赫格伦小姐，你是从切斯特城来的，那你从属于切斯特大教堂？”
薇妮心里不确定，但仍是回答：“啊，或许是吧。”
每个光明信徒都属于当地的一个教堂，他们出生时在教堂接受洗礼，每个周日到教堂作礼拜，死后在教堂后面的墓园里安葬。不过莫顿家有自己的小教堂，周日莫顿伯爵夫人有时候会带着儿女们在自家小教堂里祷告，遇到重大的节日时，才会去切斯特大教堂。然而随着近一百年来，教廷力量的衰落，莫顿伯爵和许多贵族一样，其实对光明教并不热衷，他们以为自己地位尊贵，并不屑于在那些出身低微的神官面前低头。
文森特似乎并不满意她的回答，微微一笑，说：“小女孩，你也和很多人一样，对创世神产生怀疑了吧？质疑神祗，怀疑信仰，这是这个时代的不幸。”
薇妮并不对这位传说中的大智者感到敬畏，她自认为自己现在不就是个无知小姑娘，她并不需要被别人觉得聪明，所以说：“我认为是否信仰创世神其实并不会对这个时代有多大的改变，只有心存善念，才能使得这个时代变得更好是不是？人并不是因为加入光明教才能变得善良，心存善念和信教是两回事，虽然可以并存，信教却不是心善的必要条件。”
说到这里，薇妮忽然想到了远在诺伯城的威廉。如果当年在索多玛森林遇到的第一个人不是威廉，她或许早已死去，又或者遭遇到完全不同的际遇。即使她当时没有被魔兽或者心怀不轨的人杀死，她也不会意外回到莫顿家族，更不会进入伊斯顿学院。
想到寂静森林中的朝夕相处，薇妮不由得微微一笑，那是她第一次见到威廉这样单纯执着的人。
文森特似乎觉得薇妮的话很有趣，脸上皱起了一丝感兴趣的笑意：“但是人而无知，需要受到引导而知道怎么辨别善恶。就好像再天才的骑士，也需要接受武技指导，否则即使力气再大，身体再敏捷，也不如会武技的骑士厉害。”
薇妮摇头：“但是，谁说辨别是非的能力就一定如学武技一样呢。我觉得人生而能辨别是非，就像人不用学就知道吃东西，只是人可以选择向善或者向恶，就像人可以选择吃喝或者挨饿。”
文森特显然没有被薇妮说服，看她的眼光，像是看一头固执的小牛：“这么看来，其实你并不信仰创世神。虽然如此，但是我相信，你不会拒绝关于《圣典》的争论。你可以以学者的身份研究《圣典》，而不是信徒的身份。事实上，当我们做研究的时候，我们都必须忘记自己信徒的身份，而要记得自己是一个客观的学者。”
听到最后这一席话，薇妮这才不得不从心里对文森特生出敬意，心里的抵触也少了许多。
薇妮说：“研究？”
文森特说：“我们研究的内容仅供教廷内部使用，因为研究涉及的内容，大多世人无法理解，所以虽然这些研究进行了数百年，但是教廷以外的人并不知晓。事实上，即使你将这些内容透露给世人，他们也不会明白。”
这时，有几个穿着黑袍的年轻神官走了进来，端着咖啡和果汁，还有一些点心。
文森特看了看天花板，天花板上刻着神奇的魔法天空。魔法天空显示的是朝阳初升的画面。文森特解释说：“啊，现在是早茶时间了。在地下待久了，总是会忘记时间。既然我们有时间，那我和你讲讲世人所不知到的神学研究吧。”
“表面上，神学体系建立于三大假设之上，第一、创世神是真实存在的。第二、《圣典》是受神的启示而记录下的历史，内容都是真实的。第三、通过信仰光明教，可以接近神。只有承认这三大假设是真的，才有所谓的正确的世界观，很多事情才解释得通。比如我们用金币当货币，金币为什么能货币，是因为我们是这样定义的，只有大家都一致同意金币是货币，整个交易系统才能进行。我们的世界观的建立也是这样，必须定义一些事物是真的是正确的，才能由此构架出整个世界。
但是，虽然世界可以由此运转，但是对于相信逻辑的学者来说，我们更关注凭什么或者说为什么要这么定义。因此，神学研究的最大的争议就是：《圣典》记述的内容到底是真的，还是人们为了美化神而编纂出来的？”
214。邀请（）
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《圣典》的内容到底是真实的神旨，还是被人有意美化的故事？
原来怀疑《圣典》的人并不只有她，原来连教廷里最德高望重的智者神官也对《圣典》有所质疑。
薇妮欣慰之余，又有一些茫然。仿佛她原本是企图撼动大树的一只小蚂蚁，重复着执着却又绝望的动作。正是这样的明知不可为而为之，形成了她生活的信念和动力。但是最后发现，其实这棵树自身正在蛀烂，她的努力比起树自身的蛀烂速度，渺小得近乎无意义。
薇妮近乎小心翼翼地问：“那您相信《圣典》的记述是真实的吗？”
文森特绶带主教须发花白，满是褶皱的脸上透着历经岁月的沉着和坚定：“我相信《圣典》出自创世神的旨意。”
薇妮说：“既然您也说了无法证实，为何还要选择相信？”
文森特推了推放在羊皮卷上，用来放大文字的半圆水晶球，说：“这就是信念。”
这就是信念。
薇妮似乎听过许多人用无比虔诚的语气来说出这句话。但是对于她而言，既然心存置疑，就无法去毫无保留地相信。
“听着，年轻的小姑娘，”文森特说，“你为什么不愿意选择相信？是因为自我保护，害怕相信错了假的信条，所以抗拒？”
薇妮想想，她也不知道文森特主教说的是不是对的。因为害怕有一天信念崩塌，而宁可不去相信。她只是从很小的时候起，就开始学习保护自己，不管是从物理上，还是从心理上。
早茶时间之后，绶带神官们又开始继续刚才的辩论。
薇妮就坐在那里，听着绶带神官们的争论。几乎忘记了时间。到了午餐时间之后，引路神官领着薇妮去参观了地下研究室最珍贵的藏书阁。藏书阁的其中一间房间里放着的全都是各种版本的《圣典》。《圣典》最初的版本是古神语写成的，但是当今世上懂得古神语的人屈指可数。而且《圣典》语言含糊，所以想要翻译起来，十分困难。
薇妮好奇，这其中有没有和赫格伦家族那本相似的版本。在之前的辩论中，似乎主教们引用的经典中，并没有赫格伦家族那版中那些惊世骇俗的内容。薇妮随机抽浏览了不同时代的不同版本，但是这些版本的内容都大同小异，有些版本会比别的版本多一些章节。但是增减的细节大多无关紧要。薇妮不禁觉得奇怪，按理说，教廷不是才应该是版本最齐全的地方么。
也许赫格伦家族的版本里多出的内容。是从前有人因为厌恶教会，而刻意编纂出来，企图用污蔑来降低人们对创世神的崇拜。
引路神官耐心地等待着薇妮，等到她看够了，又带她去了隔壁的房间。隔壁的房间的整整一面墙是一个巨大的九阶方格填数游戏。看上去很像罗纳德校长门口的那块，只是大了许多。
引路神官介绍说：“绶带主教们都很喜欢这个游戏，文森特大人很喜欢一边做填数游戏，一边思考问题。我真不知道他是怎么做到的，即使让我专心致志地做填数游戏，也需要很集中注意力来思考。”
薇妮看着墙上的填数游戏。很自然地伸出手在空白的格子中写下数字。她在心里默默计算，算着算着，忽然感觉到背后有人。转过头。是文森特站在门口。
薇妮往旁边退了一步，颔首向文森特问了一句好。
文森特的眼神似乎不太好，看人的时候会不自觉地眯起眼。他走近了填数板，抬头低头看了看，赞许地点点头。转向薇妮说：“赫格伦小姐也喜欢填数游戏？”
薇妮说：“在学院的时候，做过一些。觉得挺有趣。”
文森特叹了一句：“从过去到现在，大多数人都喜欢可以直接有用的武技魔法，即使除去这些实用技能，人们也只是欣赏艺术和音乐来充实精神生活，只有很少很少的人数学才懂得数学的美妙。”
薇妮礼貌地附和说：“是啊。大概解数学题这种乐趣太耗费精力了吧，不比看画听音乐，即使不懂，也可以随着享受一下。”
文森特问：“赫格伦小姐学过数学吗？”
薇妮回答：“学过一些，小时候自己在书库看过一些简单的数学书，到了学院之后，因为院长罗纳德先生爱好数学，所以，我也跟着学了一些数学。”
“罗纳德校长？”文森特不自觉地笑了，“罗尼是我的学生，虽然他更擅长学政治和历史，但是数学是他的爱好。”
薇妮会心一乐：“这就难怪罗纳德校长喜欢数学了，他的办公室门上就有这么一个填数游戏，只有填对了才能进去。”
“罗尼就是这么个大大咧咧、轻松玩笑的性格，这么做也真是太轻率了，”文森特开了个玩笑，“遇到像你这样有数学天赋的小姑娘，岂不是可以晚上偷偷溜进他的办公室，把考试成绩全部改成a？”
薇妮也跟着开玩笑说：“啊，我当时怎么没想到。早知道，所有学生都不用幸苦学习了，只要好好研究填数游戏就好了。”
文森特拍拍她的肩膀，开怀大笑。
薇妮接着赞了一句：“发明这个游戏的人真厉害，不但懂魔法，还懂数学。”
没想到，听到这句话，文森特的表情却瞬间变得黯然。过了许久，他才说：“这个游戏也是我的一个学生发明的。这已经是很多年前的事了，他的名字叫约翰。勃伦，那时还没有继承伯爵头衔。”
大概因为事情过去了太久，文森特也没有讳莫如深的意思。
“约翰是个很有天赋的孩子，他很聪明，虽然他因为身体储存魔法元素的能力稍弱，无法成为一个魔法师，但是他却将魔法的运用理论研究得很透彻，因此，做出了许多精巧的魔法器材，比如这个填数游戏板。
他是老勃伦伯爵的次子，原本继承伯爵头衔的应该是他的哥哥，但是他哥哥意外去世之后，他就被召了回去。在教廷过了那么多年寡淡清贫的生活，面对伯爵的头衔和财富地位，内心迷失，于是最后被自己的野心给害死了。据说他是被自己豢养的秘密武士造反杀死的，死状极其惨烈。”
文森特似乎不忍想象那个惨烈的场景，闭上了眼睛，片刻之后感慨道：“我没有去勃伦城堡看过，但是听说他在地下室里建造了许多残酷的训练场，将小孩子们关在里面进行残酷的训练。这也难怪，养出爪牙锋利无情无情的野兽，主人又怎么能幸免。如果当年不是他哥哥出了意外，他或许现在还是教廷研究会最优秀的学者。又或者和罗尼一样，成为学院校长，做一些能发挥他才智的工作。”
薇妮想，难怪她从小受到了各门各科的教育，学了比如数学和魔械制作这些即使在学院也不要求学生必修的学科。原来勃伦伯爵是文森特的学生，难怪对教育的看法会如此不同。也正是当年被迫学了这么多看似用处不大的学科，她现在才能在力量全失的情况下保护自己，一步一步走到现在。
薇妮觉得很是讽刺。难道遇上勃伦伯爵这样的疯子，是不幸中最幸运的事？如果不是勃伦强调知识的学习，那么即使是伊芙这样的修行天才，只是凭借力量去执行任务，死亡的概率也会高出很多吧。
看着薇妮眼神变幻，似乎蕴藏了千万句没有说出口的话语，文森特以为她只是感慨勃伦的身世，于是安慰似的拍拍她的肩，说：“每个人都有自己的追求。勃伦他抛弃了信仰、遗忘了创始神的教诲，失去了神的指引和庇佑，所以才会堕落成魔鬼，最终下地狱。”
薇妮勉强笑笑。
文森特建议说：“赫格伦小姐，我看你思想敏锐，对研究也有兴趣，我想，或许你愿意留下来，给研究室当助理研究员。”
薇妮内心很希望能留下来，阅读这些孤本珍藏的图书，但是她知道事情并不是这么简单：“如果想要成为助理研究员，我需要做什么？”
文森特说：“正如你所见，研究的内容涉及教廷机密，这里资料也都无比珍贵。我需要你在圣拉辛格教堂宣誓效忠和保密。”
“仅仅是宣誓？”她并不信仰神，自然也不信什么所谓的背弃信仰的惩罚。
文森特说：“这些，这位神官可以讲给你听。下午是我的写作时间，等你考虑好了，可以告诉我。”
于是引路神官认真地和薇妮讲解了宣誓效忠的仪式。说是仪式，其实更像是个契约。就如同当年薇妮和劳里签的契约一样，需要举行仪式，用术法把双方束缚在一起。
对教廷效忠，这当然不可能。见薇妮踌躇不定，引路神官也没有劝说或者催促的意思，他只是轻轻说了一句：“其实，您迟早也会克莱斯托骑士结婚的啊。圣骑士自就职起就宣誓效忠教廷，您其实也是教廷的拥趸，只是差一个仪式而已。我知道，仪式总是让人敬畏，对不对？反正研究会一直在这里，您不用着急决定。”
215。烈酒和烈马（）
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薇妮的晚餐是和教皇一起用的。
在宽敞明亮的餐厅里，三十人座的长方形餐桌上，只坐了教皇和薇妮两个人。
圆形的铜吊灯上燃着十二根魔法蜡烛，这些用魔法特制的蜡烛就如同教廷里大大小小风格各异的各种烛灯一样，用秘传手法制成，永不熄灭，无论风起还是地震，都不能让灯火有丝毫晃动。烛灯象征了光明，昼夜长明则象征了信仰不会被黑夜湮没，也不随时间的流逝而熄灭。
教廷的每一座建筑、每一个房间和每一个细节摆设都充满了象征意义。即使是刀叉上雕刻的玫瑰花纹也象征了殉道者。
晚餐是面包和红酒。只不过面包经过了特别腌制，虽然看上去只是普通的白面包，但是咬上去质感松软，带着清淡的蜂蜜和香草的味道，香甜怡人却不腻，让人仿佛陷在松软的摇篮里，唤起美好的梦和回忆。红酒醇香，轻啜下去，酒香从唇齿弥漫流到胃里。
教皇朱利尔斯一世威仪严肃，仿佛立在神龛上的圣人雕塑。站在他身边的人，无论是力量惊人的骑士，还是念咒即可以摧毁一座房屋的魔法师，都会不由自主地对这位削瘦的老人生出仰望之意。
薇妮知道，神官的神术无论多么修炼到任何层次，哪怕像劳里那样可以将治愈术当作攻击术使用的人，也没法在战斗中胜过光明骑士或者光明法师。但是，神术却是黑暗力量系统的克星。几个世纪之前，那一次在历史上称为“净化革命”的事件中，清剿黑暗法师和骑士的主力就是由圣殿骑士和光明法师配合的神官们。
在伊芙力量巅峰的时候，也不是没有想过，如果她和教皇单挑，不知道谁会取得胜利。当然。地位尊崇的教皇是不会给她这个机会的。
薇妮把面包切成很小很小的一块，以此来缓解尴尬的沉默和打发时间。等到吃完了主餐，上甜点的时候，教皇这才向薇妮问道：“赫格伦小姐，这段时间在佛兰城住得还好吗？”
薇妮回答：“很好。佛兰城是一座美丽的城市。”
朱利尔斯一世微微一笑说：“是，虽然现在还不是最好的季节，冬季才是佛兰城最迷人的季节。” 从骨子里弥漫出的属于上位者的威严却没有因为笑容而有丝毫的减退，也没有生出任何的亲切感。
薇妮得体地玩笑说：“那我真希望可以住到十二月