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赋予了她令人着迷的神秘。
她的生活一帆风顺，所谓的世间疾苦于她而言，不过是一些“在听的时候，需要展示出慷慨怜悯”的故事见闻 。这些苦难只是故事，听过便罢了远远比不上她心底那分日日困扰她的，无人明白的哀愁。
艾丽丝低头犹豫了半晌，双手将垂下的腰带在手指上绕了三圈，这才说：“我下个月就要结婚了。”
薇妮口拙，好容易才说出一句：“祝……你幸福。”
艾丽丝的眉尖蹙在了一起：“我就要和费德维茨结婚了，但其实我一点也不愿意。”
“我很抱歉。”薇妮呐呐地说。
艾丽丝深吸了一口气，一鼓作气地将想说的话全都说了出来：“费德维茨在二月向我求了婚，我想要拒绝，但是，我知道父亲母亲林赛，甚至家里所有人，都殷切希望我嫁给他。即使他们什么也不说，但是我能感觉到那种无形的压力。在他们看来，我和费德维茨结婚这件是水到渠成无庸置疑，但是，我根本就不爱他，过去没有爱过，现在不爱，将来也不会爱上。”
“该死，”艾丽丝小声咒骂道，一把将手中的裙带扔出去。“好笑的是，这些话我还只能对你说。父亲母亲要是听到我现在还这么说，肯定会非常生气。林赛迫不及待地想要嫁给弗雷德。韦伯，正盼着我这个姐姐早日结婚。我那些所谓的朋友，唉，算了，我要不拼命在她们面前表示出幸福和骄傲的样子。她们指不定怎么在背后笑话我。”
薇妮语无伦次地安慰说：“我很抱歉，艾丽丝，我……我……我真希望我能帮你。”
“你当然能。”艾丽丝抬眼看向她，目光明亮。
薇妮那句话不过是客套，见艾丽丝这样热切地望着她，顿时有些发怵。
艾丽丝收起眼睛里的带着狡黠的热切。忽然愉快笑了。她语气轻快地说：“你和劳里神官很熟，对不对？你去给他写一封信，邀请他来城堡做客吧。”
“做客？”薇妮露出为难的神情。“可是，现在城堡里不是很忙吗？筹备你的婚礼──”意识到自己说到了艾丽丝的痛处，薇妮的声音渐渐变得轻不可闻。
艾丽丝不耐烦地白了她一眼，随即又换上了诱哄的笑容：“没关系的，婚礼么。越热闹越好是不是？”
薇妮露出不相信的表情。
艾丽丝凑近她，说：“你很喜欢费德维茨是吧？不用抵赖。我和林赛早就知道了。”
薇妮急急忙忙地争辩地说：“我……我只是觉得费德维茨，不，爱德华兹先生是好人。”
“费德维茨确实是个好人，你喜欢他并没有错，”艾丽丝安抚地拍了拍她的肩，“所以，其实你也不想我和他结婚对不对？”
薇妮慌不迭地摆手说：“没有，真的没有。”
艾丽丝循循善诱地说道：“你也知道了，其实我并不爱他，我脾气早就给宠坏了。你也看到过，我总是喜欢差遣他为我做这做那，还不给他好脸色看。你想想看，他和我结婚肯定不会幸福，对么。费德维茨这么好的一个人，当然值得娶一个真心喜欢他、尊重他的好女孩。而这些，我都做不到。”
薇妮难过地说：“噢，艾丽丝。”
艾丽丝话峰一转：“你听过贤王肖顿和海轮皇后的故事吧？”
薇妮摇头。
艾丽丝说：“国王肖顿原本遵从母亲的命令打算和海轮皇后的姐姐在宫廷舞会上订婚，但是，国王肖顿却对陪同姐姐来参加舞会的海轮公主一见钟情。根据那个时候的规则，所有人都知道国王会邀请未来的皇后跳沙龙舞，然后向公众宣布订婚的消息。当所有人都以为国王肖顿会邀请海轮公主的姐姐时，国王肖顿却走到了海轮公主面前，说：您愿意和我跳最后一支吗？”
薇妮惊讶地捂住了嘴。
艾丽丝的眼里闪着兴奋：“事已至此，再也无法改变。国王肖顿在最后一刻违背了母亲的意愿和海轮公主订了婚，从此过上了幸福美满的生活。”
薇妮感慨：“真像童话一样。”
艾丽丝高深莫测地笑笑，说：“可不是？童话并不是只存在于故事书里。其实海轮公主也只是个伯爵的女儿，就和我一样。”
见薇妮表情懵懂，艾丽丝压下心中的不耐烦，说：“这个世上没有做不到的事，只有不敢去尝试的人。这个故事，你自己下去好好想想吧。”
艾丽丝说着，站起身来：“对了，费德维茨明天会来。晚上有茶会，期间我们大概会跳舞，你也来参加吧。到时候，我让我的贴身女佣南茜来替你梳妆打扮，一定会很漂亮的。”
她冲薇妮意味深长地眨眨眼，旋身大步离开。
174。小聚会（）
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第二天上午薇妮在房间里翻看翻看了赫格伦家族史，去花园里散了散步，顺便练习着新的木系魔法。午餐之后，她尝试着设计新的幻阵，专注做事的时候，时间一晃就过去了。傍晚将至的时候，艾丽丝尽职尽责的贴身女佣南茜带着一只箱子来了。
南茜和老女佣班雷特一样，虽然礼数周到，但是一言一行中总流露着敌意。她默默地从箱子里取出一件深蓝色的礼服，递给薇妮说：“这是艾丽丝小姐以前定做的礼服，一直搁置着没有穿过，我想您穿起来大概会比较合适。”
所有人心底都知道薇妮没有得体的礼服，只是这一次到了需要利用她的地步，所以艾丽丝才不得不让南茜来替她梳妆。薇妮天真地说：“这个，不用了吧。我有很多礼服，有好些还是艾丽丝和林赛亲自为我挑选的。”
南茜语塞，过了好一会儿才说：“深色能很好地衬托您白皙的皮肤，而且今晚的茶会只是先生小姐们之间的小型聚会，不用太过盛装打扮。”
薇妮微微一笑，不再故意和她为难，换上了礼服。裙子式样简洁大方，只在项间和手臂处垂下大约三英寸长的白色蕾丝花边。深邃如夜空的颜色消去了薇妮面容的稚气，给她平添了几分庄重典雅。
南茜又从箱子里取出一窜珍珠项链给她戴上，再为她梳拢发髻，在发髻上插上几朵新鲜的茉莉花。
深蓝色是费德维茨最喜欢的颜色，茉莉花香是费德维茨最喜欢的香味。艾丽丝这么做实在太过刻意，不知道会不会弄巧成拙。
茶会在二楼小客厅举行，薇妮刚一进门，就见艾丽丝朝她热情地走过来。艾丽丝拉起薇妮的手，向她的朋友介绍说：“这是我的堂妹薇妮塔斯。赫格伦。”
“这是卡罗琳，来自贝利亚城的卡罗琳。韦斯曼；莎拉。莎拉。堪帕瑟；还有丽塔，丽塔。柯萨德，来自提坦城，还有──”
“塞西莉娅。路克，”塞西莉娅微笑着握住了薇妮的手，对艾丽丝说，“我和薇妮在学院里就已经认识。”
艾丽丝的朋友们和薇妮握手寒暄，客气地将她从头饰到鞋子全都夸奖了一边。薇妮也礼貌地回夸了各位漂亮的小姐，一时间气氛和乐，宾主尽欢。
薇妮面上温和友善。心里却在暗笑，贝利亚的韦斯曼家族，堪帕瑟拍卖场。提坦诚的科萨德家族，真是巧了，全都是她的旧相识。
小姐们说完了话，艾丽丝亲切拉了薇妮在费德维茨身边坐下，开玩笑说：“这是费德维茨。好久不见了，你还记得他吗？”
薇妮慌忙应道：“当……当然记得。”
费德维茨握起薇妮的手，亲吻了她的手背，说：“赫格伦小姐，两年不见，漂亮得让我几乎没能一眼认出来。”
随即。他对着坐在他另一旁的年轻绅士向薇妮介绍道：“这是我未婚妻的堂妹薇妮塔斯。赫格伦小姐。这是我的朋友罗尼，罗尼。理查德，来自海德城。”
艾丽丝告诉薇妮说：“罗尼弹得一手好钢琴。今晚可要他好好展示一下。”
“艾丽丝小姐又在拿我开玩笑了，”罗尼谦虚地说，“大概是因为我长了一副好欺负的面孔。”
说着，所有人都笑了。
艾丽丝起身将手伸给罗尼，说：“好吧。罗尼先生，小姐们都在等着您大展技艺。您可不忍心让在座的各位小姐失望，是吧。”
“艾丽丝小姐的命令，我怎么敢不遵从，”罗尼叹了一口气，握住艾丽丝的手，携她朝钢琴的方向走去。
罗尼坐在钢琴前，艾丽丝倾身趴在钢琴盖上和他说话，不知道罗尼说了什么，惹得艾丽丝和不远处的几位小姐一同咯咯地笑了起来。
薇妮目光流转，不经意地碰上了坐在房间对面的林赛的目光。林赛手里端着红酒，挑眉向她举了举杯，露出意味深长的笑容。没等薇妮有所回应，林赛已经偏过头，和围在她身旁的几位绅士们调笑起来。她素来妩媚多情，手腕高超，身边从来不乏对她深深迷恋的追求者。
林赛仰头，将手中的红酒一饮而尽，订婚戒指上的粉色钻石，在灯光下反射着璀璨的光芒。
费德维茨客客气气地和薇妮说话：“伊斯顿学院功课繁忙吗？”
“很忙很忙，”薇妮规规矩矩地回答，“临近期末考试的时候，得整晚都呆在图书馆里。”
费德维茨接着说下去：“不过你已经习惯了？”
薇妮回答：“是啊。虽然忙，但是过得很充实。”
费德维茨说：“看得出来你很享受那里的生活，去年整个暑假都没回来。”
薇妮笑笑：“我觉得自己应该多历炼历炼。”
“我很高兴今年你肯回来参加我和艾丽丝的婚礼，”费德维茨说，“去年暑假你都做了什么有意思的事？”
“也没有做什么，”薇妮回答，“大部分的时候，我都呆在一位朋友那里。”
罗尼弹了几支南方行省风格的歌曲之后，又改弹了一支时下流行的活泼舞曲。坐在林赛身旁的年轻绅士最先忍不住邀请林赛跳起舞来。有了他们带头，其余的年轻先生们也纷纷走向坐在房间另一侧的小姐们。
费德维茨和薇妮说了一会儿话，在上一支舞曲终了的时候，他问薇妮：“你想要跳舞吗？”
薇妮对这种时下的新舞步并不熟悉，但是却不好拒绝费德维茨，于是将手交到他的手心中。费德维茨是个很有教养的绅士，他耐心引导着薇妮，小心地带着她，防止她撞到别人。
“很抱歉，我是个糟糕的舞伴。”薇妮说。
“别这么说，这种新舞步我也不太会，”费德维茨和她说话的时候，略微地低下了头。茉莉花的香味幽幽地扑向了他的面颊，“艾丽丝常常取笑我，说我不像个时髦的年轻人。”
薇妮说：“艾丽丝很在乎你。你们一定会幸福的。”
“当然，我现在觉得，我是世界上最幸运的人，”费德维茨说着，目光不由自主地滑向立在钢琴旁的艾丽丝，接着他转回头来，意识到自己刚才的行为有所欠妥，道歉说。“赫格伦小姐，我很抱歉。”
薇妮笑笑：“我可不认为任何男士应该为自己的注意力被未婚妻所吸引而感到抱歉。”
费德维茨也笑了，说：“刚才你说去年整个暑假都在朋友家里渡假？”
“其实也不能算是渡假。”薇妮解释说，“我的朋友，劳里神官，曾经帮了我一个很大的忙，所以我去年呆在阿缇斯教堂替他整理图书馆。也算是一个小小的回报。”
“劳里神官？我知道这个人，”费德维茨脸上仍旧维持着笑容，表情却变得有些僵硬别扭，“听说他的神术很厉害，但是性格却很孤僻，他把阿缇斯教堂封了起来。不许任何人进入。他以后应该想要会入佛兰城教廷做大主教吧，做大主教的人都不能结婚，我说的对吧。”
“这点我倒不清楚。”薇妮诚实地说，“他是个喜欢清净的人。”
“他看上去确实像喜欢安静的人。这样的人，不熟悉的时候觉得神秘而特别，富有吸引力，事实上。一旦相处，就会发现他们的生活方式其实无比枯燥乏味。”费德维茨说，“他和我，还有艾丽丝不同，我和艾丽丝都喜欢派对和舞会。你知道的，社交是我们生活中必不可缺的一部分。朋友是我们生活乐趣的来源。”
一曲终了，谈话就此结束。
林赛携着舞伴朝费德维茨和薇妮走来。她介绍了自己的舞伴怀尔特和薇妮认识，又对费德维茨说：“班雷特刚送了一些掺了蓝莓的红酒上来，我想艾丽丝会喜欢。她今天一整天都没有休息，肯定需要一些红酒来提神，这是她的习惯，你知道的。”
费德维茨听了林赛的话，和薇妮说了抱歉之后，立刻取红酒去了。
“亲爱的堂妹，你还好吗？”林赛居高临下地向薇妮问候道。
“我很好，”薇妮回答，“你今天很漂亮。”
“谢谢。”林赛挑了挑眉，一颦一笑间尽显妩媚。
林赛还想说什么，这时候，艾丽丝走了过来，她左右看看，问：“费德维茨呢，怎么不见了？”
林赛挽着怀尔特的手臂，扬头和他说笑：“你看，未婚夫才一会儿不见，艾丽丝就着急了。”
艾丽丝斜了林赛一眼，林赛知趣地闭了嘴，拉了拉怀尔特的衣袖说：“我们还是去跳舞吧。”
在欢快的钢琴声中，艾丽丝低头问薇妮：“今晚过得很愉快吧？我看费德维茨和你跳舞来着。”
薇妮张了张口，似乎不知道怎么回答。
“接下来的几天，我们都有聚会，你也一起来参加怎么样？”艾丽丝诱惑她说。
“这个？？我？？”
没等薇妮说完，艾丽丝就已经替她作出了决定：“就这么说定了。但是作为回报，你替我给劳里神官写一封信，邀请他来城堡做客。听说他在神学和艺术上都有很深造诣，我和我的朋友都想和他讨论。我们只是想和他做朋友，我保证。”
薇妮难为情地说：“可是我不知道信该怎么写？而且，即使收到了信，他也不一定会来。”
“没关系，先写了信再说，”艾丽丝说，“如果你不会，我可以教你怎么写。”
费德维茨这时端着两杯红酒向她们这边走来，艾丽丝皱了皱眉，悄声在薇妮耳边飞快地说道：“待会儿聚会完了，我去你房间找你。”
“艾丽丝，你想尝尝红酒吗？”费德维茨将红酒递给她，说，“加了蓝莓的红酒，我猜你会喜欢。”
艾丽丝接过红酒，勉强啜了一口，说：“谢谢。”
费德维茨却似乎没有听出来她声音里带着的那一丝轻微却不难分辨出的不耐烦，伸手揽住她的腰，低头在她耳边亲密地说：“亲爱的，你累了吗？”
艾丽丝一个旋身，不动声色地从他的怀中挣脱出来，说：“这酒的味道我不太喜欢，我去换一杯。”
“很抱歉，我——”费德维茨刚流露出想和她一起去的意思，就被艾丽丝用手势制止：“我自己去就行了。你替我陪陪亲爱的薇妮吧，她两年没回来，我们得对她多补偿补偿。”
175。预测（）
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没等薇妮和费德维茨回答，艾丽丝便抛下他们，独自走开了去。
费德维茨耸耸肩，笑着说：“艾丽丝就是这样的性子。”房间里其余的人都在相拥而舞，薇妮和费德维茨面面相觑，各自都只觉得尴尬。
为了缓解尴尬，费德维茨故作轻松地随意开启了一个话题：“听说上个月诺伯城有一场格丽娅。勒莱斯其的画展，你去看了吗？”
“是吗？我没有来得及去。”薇妮隐约记得里克似乎提过这场画展，只是她根本没有放到心里去。
“真可惜，”费德维茨做了个夸张的手势叹道，接着说，“不过年轻的小姐大多不喜欢勒莱斯其。我觉得很有意思的是，勒莱斯其虽然是位女画家，但是她所描画的血腥场面却比很多男画家的画更可怖，那句评论怎么说来着，对了，是‘残忍而细腻的笔触’。”
薇妮对这位画家一无所知，只知道她是上个世纪鲜有的几位女画家之一。关于画，她不知道怎么接口说下去，于是巧妙地转换了重点，说：“这么说可不公平。男人总喜欢拿性别说事，似乎凡事女人做一点什么，无论好坏，只要稍有偏离女人的固有形象，便会被视作异端。如果勒莱斯其是个男人，一切便好办多了，因为男人不但不以固有形象来束缚自身行为，反而往往更希望自己与众不同。”
“这可真是个严厉的指控，”费德维茨扬起唇角。他笑起来的时候，两腮微微有些鼓，双眼弯弯，像极了童话故事里的兔子先生，“不过从另一个角度来说，如果勒莱斯其是个男人。那么她大概早就淹没在了广大的无名画家里。不管是冷暗的背景，还是充满戏剧性的画面，都和那个时代的其他大多数男性画家一样，完全地体现了卡拉乔的影响。”
薇妮反驳道：“因为取得普通男人皆能轻易获得的成就而被大加赞赏，这可不是对女性的恭维。”
费德维茨伸手，似乎想要揉揉薇妮的头，但是意识到薇妮今日发髻梳得妥贴，于是只好不动声色地收了回来，说：“我真不敢相信，这么犀利的评论出自从前那个安静和顺的小薇妮。不过现在我倒是能肯定。你是艾丽丝的堂妹，天生有着对抗男权制度的反骨。”
薇妮略带讽刺地说：“可惜任何的反抗在男人看来更像是小女孩热衷的角色扮演游戏，在男人乐意的时候。不介意屈尊陪演，就像勒莱斯其的画一样，尽管同样冷暗血腥的格调，一旦被打上了女人的标签，就立刻变成了有趣的谈资。”
话题走得太过深入。便变得有些过分严肃。正好这个时候塞西莉娅走了过来，说：“薇妮也喜欢勒莱斯其？”
薇妮回答：“噢，没，只是爱德华兹先生刚才问起上个月勒莱斯其的画展。”
费德维茨问：“路克小姐去看了那场画展吗？”
“当然，”塞西莉娅说：“那场画展真是令人印象深刻。”
有了塞西莉娅的加入，薇妮便趁机借口头痛。提前回房间去休息。临近午夜的时候，艾丽丝果然来到了她的房间。艾丽丝将一张信笺塞到薇妮手中，用半是诱哄半是命令的语气说：“你把这封信誊写一遍。”
薇妮展开信笺扫读了一遍。艾丽丝在信里描述了切斯特城的风光秀丽，并且言辞诚挚恳切地邀请劳里神官六