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乔治的目光回到艾维身上，端详着小妻子后悔的样子，抬手帮她理了理头发，真心夸赞说：“白色很衬你。你今天看上去很漂亮。”
艾维不知道他这么说是什么意思，却被乔治拥住。她把头靠在他的肩窝，呼吸着他的气息，又快乐又安心。乔治很少拥抱她，即使被她缠住，不得不抱她，动作里也传达着一种漫不经心。艾维自己能感觉到，今天这个拥抱非常的──她想着合适的词语──郑重。
乔治的语调总是轻慢而忧郁。他吻了她的额头，声音从上方传来：“艾维，你是个幸运的姑娘，从来不用担心生活的艰难。即使前方战况激烈，也丝毫不会引起你的担心。你很幸运，真的。好多事情，都有旁人帮你做好，你什么都不用操心。”
艾维很少见他用这样的语气说话，联想到最近乔治似乎总是很忙，软声说：“乔治，你是不是遇到什么事了？不管发生什么事，我都在这里呀。”
乔治温柔地摸摸她的头发，久久才轻声说：“我很抱歉。”
艾维的手紧紧抓住他的衣，在后面抓成皱皱的一团，剧痛让她说不出话来。冰刃刺穿了她的脖子，鲜血涌出，混着冰水，滴滴答答地落下，染红了她白色的裙裾。
艾维痛苦地闭上眼睛，喉咙中发出轻微的呜呜声，不知道她在临死之前最后想要说的话，是疑问亦或是诅咒。
“加略特家族从来忠于王室，从帝国建立之初开始。”说这句话的时候，乔治的语气无比坚定。
286。秘密的冰山一角（）
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正当勃艮第和王室的战争如火如荼。寒冷的冬季将物资匮乏问题放大到了极致，王室近期的一系列破釜沉舟的强攻，让勃艮第倍感压力。伊丽莎白决定正面避开王室的进攻，通过拖延战术，将损失降到最低。
老伦纳德和霍斯金处在费伦堡。伦纳德家族经过数代的积攒，终于成为洛非帝国赫赫有名的大商人之家，然后贵族们从来看不起非贵族血统的暴发户。老伦纳德有了足够的钱财，他现在想要的，是地位和尊敬。
老贵族的衰败，终于使得这些因血统而高傲的人们低下了头。从七百年前就是贵族的加略特家族也不得不向手握万贯家财的伦纳德家伸出了橄榄枝。艾维与乔治。加略特的婚姻就像是一座桥梁，将一直被贵族圈子排斥在外的伦纳德引入了高贵的蓝血圈。
霍斯金了解自己的妹妹。艾维虽然魔法天赋出众，但是在人情世故上却是极其天真，用老伦纳德的话来说，就是“完全不像一个伦纳德”。艾维因为单纯重友情而为她赢得了许多的朋友，但是在恋爱方面，她却跟那些心思弯弯绕饶的小姑娘远远不同，从小到大，她和许多男生交好，却从没有见过她对谁动过心。霍斯金一度以为，自己的妹妹脑袋里少了恋爱这一根筋。
当伦纳德和加略特家族谈到这桩双方互利的婚姻时，霍斯金原本还担心，冲动好斗的艾维会受到同学的影响，去梦到做什么自由佣兵或者冒险者，对于婚姻的束缚，艾维大概会抗拒，或者做出些什么惊天动地的事来。没想到，经过了最初的惊讶之后。乔治。加略特竟然轻而易举地就将艾维哄得妥妥贴贴。霍斯金最初为了劝服艾维而准备的说辞，最终一句也没有用上。
乔治和艾维的婚礼上，看到妹妹难得的羞涩而幸福的神态。霍斯金不由感叹妹妹的好运，从小就是家里最受宠的幼女，没有经历过任何磨难，单纯的性子更是使得她避免了许多的烦恼。而今，纵然是无可奈何的政治联姻，却也让她遇上了钟意的人。
远搬去西部民风彪悍的欧斯托，是艾维第一次离开家。离开父母和哥哥的时候，艾维原本眼眶都红了。几乎要哭出来。没想到，到了欧斯托不到一个星期，心思简单的她就又愉快了起来。最初的一段时间里。伦纳德家几乎每天都会收到艾维。伦纳德。加略特夫人从欧斯托邮寄来的当地特产。每件特产，艾维都会附上一张亲手写的推荐信。
从“喝了可以从鼻子里喷火的勃奔酒”到“乔治家后院地里酸甜可口润嗓子的野酸梅”，霍斯金在一个月之内就几乎尝遍所有的，好吃的不好吃，欧斯托物产。
诺伯城的吃食习惯讲究精细。纵然到了勃艮第之后，伦纳德家族还是保持了诺伯城的生活习惯。因此，当霍斯金看到晚餐餐桌上出来的与整桌美食格格不入的奇特食物之后，就知道这是艾维新寄来的欧斯托特产。
战争当前，每个人的心里都崩着一根弦。也就知道艾维没心没肺的，在远离战争的地方。开心地过着她的美好新婚生活。
当艾维的死讯传来之时，霍斯金的大脑突然就空了。
那时他正在收拾文件，准备回家和父母一起吃晚餐。前些天艾维的来信上提到路边一家小店的薄片牛肉干很美味。就是太辣了，她吃得停不了口，最后喝了三壶茶。估计过不了几天，她就会寄一包过来。霍斯金一边将文件根据字母分类，一边还在思考。到底是凉茶比较解辣，还是橙汁比较解辣。
就在这时。他听到了艾维的死讯。回家的路上，周围的人说的话，他听得清清楚楚，行人的动作摸样，他看得清清楚楚，但是他的大脑却仿佛是漏勺或者桥洞，失去了所有的能力，所有听到的看到的都从他的大脑里流过，但是什么印记都没有留下。似乎精神已经和**分离，他的身体还在正常地活动，但是他的灵魂却像是从脱离了**，从天空中俯瞰周围的一切。
他心里什么情绪也没有，就这样平静地回到了家。
直到到了家里，看到父亲和母亲，他这才感觉灵魂回到了身体，从心底开始，一点点开始抽痛。剧烈的疼痛蔓延到他的胃里，让他忍不住地恶心，似乎想要呕吐，想要将心里的痛苦都呕吐出来才能好受一些。
他不敢相信自己听到的是真的。
乔治。加略特竟然亲手杀了艾维。
艾维，那样纯粹，那样可爱的孩子，伦纳德家的小公主，竟然会被她的丈夫亲手割断了喉咙。
沉重阴郁的气氛压着整个伦纳德的宅邸，侍者们不敢出声，全都踮着脚尖悄悄退下。晚餐大厅里只有老伦纳德，伦纳德夫人和霍斯金，以及没有上全的菜肴往空气里冒着热气，慢慢变凉。
他们三人都没有说话。老伦纳德胸口剧烈起伏，两颊的肌肉颤抖；伦纳德夫人睁大了眼睛，泪水汩汩地流下，很快在她蓝色的领口染上一圈深蓝的水色。乔治则目不转睛地盯着眼前的一盘红酒烤虾，大脑里一片空白。一时间，大厅里只有重重的呼吸声。
时间仿佛过去了好久，老伦纳德突然站起来，用低沉的声音咬牙切齿地说：“乔治。加略特，我要亲自拧断乔治。加略特的脖子，把欧斯托烧成平地。”说完，他抬手三两把胡乱抹去簌簌落下的眼泪，大步朝门外走去。
艾薇的死促成了老伦纳德和伊丽莎白之间最激烈的争执。
老伦纳德请求立刻发兵欧斯托，亲手将乔治斩成一百块，而伊丽莎白却一再请他忍耐，王子的军备撑不下去了，所以才想速战速决。勃艮第家族多年来苦心经营，控制经济命脉，眼看胜利在望。伊丽莎白不想因此打乱节奏。
晚上，老伦纳德在书房里快步走来走去。他眼睛充血，神色已经是累极，但是内心的仇恨促使他一刻不能停歇地想要做些什么。
他现在不在乎什么大局利益，不在乎战争胜利之后，伦纳德家族可能分得的利益。现在他的女儿死了。他只想为她报仇。
虽然加略特家族并没有公开表明立场。但是伊丽莎白心有预感，加略特家族，洛非帝国历史最悠久的贵族，在最后还是选择了王室。
但是，如果加略特家族正式投入战争支持王室。勃艮第将会腹背受敌，战争状况会出现不可抗。乔治杀死艾维的原因，旁人不可知。不过加略特一日没有出兵。伊丽莎白除了往西部领域加强防御之外，并没有多于的兵力去西边主动开展一场战争。
老伦纳德为此和伊丽莎白争执了无数次，但是伊丽莎白坚决不肯让步。老伦纳德拍桌掀椅了几次之后，终于咆哮道，他要退出与勃艮第的联盟。自己组建雇佣军，亲自攻打欧斯托。老伦纳德干脆地签了文件，就要停止资助勃艮第，用这笔金钱自己招兵买马。
霍斯金虽然理性上知道，艾维已去，父亲的做法不但没有用。反而会破坏大局；先且不说，老伦纳德招来的乌合之众的佣兵能不能打败加略特家族的训练有素的私人武装，伦纳德家族早已公开投奔勃艮第。勃艮第若是因为军备物资问题败落，对伦纳德家族而言，也并没有好吃。但是他能理解父亲内心的悲痛。艾维从来是父亲的心肝宝贝，从前连句重话也舍不得说。如今无辜惨死，无论如何也需要加略特家族给个交待。
霍斯金虽是这么想。伦纳德手下的人却不这么认为。对于伦纳德手下的人来说，老伦纳德先生因为丧女之痛而失去了理智。他们想要做的，是阻止他这冲动而危险的举动。老伦纳德的命令被几位主事的管家扣下，管家们齐聚到伦纳德府上，希望和他谈谈。
然而，无论管事们怎么说，都没能让老伦纳德改变主义。管事们说的道理，他自然都明白。但是，老伦纳德此时失去了平日刻意保持的修养，近乎歇斯底里地失声嚷嚷：“死的是艾维啊！我的小艾维！没有了小艾维，我有再多的钱再高的地位，又有什么意义！？我的小艾维，乖女儿啊！”
伊丽莎白原本专注于战争，此时却不得不暂时分散精力，来安抚老伦纳德。她几经思考，提了一个折中的办法；想要正面摧毁加略特家族实在困难，不如高价聘用刺客团队，刺杀乔治。加略特。
对于这个折中的办法，霍斯金表示赞同。但是老伦纳德觉得纵然刺杀了乔治，也难解心头之恨。他想要亲自摧毁乔治所有的一切，先摧毁他的家族基业，撕碎加略特的旗帜，然后在亲手将乔治绞死。伊丽莎白几经劝阻无效，于是在霍斯金的默许中，伊丽莎白将老伦纳德软禁了起来。
对于老伦纳德的愤怒，乔治早有预料。
桌上的水晶球已经失去了所有的光泽，化作了一堆尘土。
乔治觉得手尖很冷，接着冷意从手向全身蔓延，让他觉得全身发冻，似乎当艾维的身体渐渐失去温度的时候，也带走他的身体中的温暖。
手下的人将艾维抬走的时候，乔治本来以为自己会亲自处理这件事。然而，将冰刃送入艾维的脖颈的时候，似乎用光了他所有的力气。他遣散了所有的人，独自待在房中。
门开了，塞西莉娅从外面进来。她穿着土色的亚麻长袍，掀开兜帽，露出了明艳动人的面庞。乔治单手支着头，只抬了一下眼，只唤了一声“塞西莉娅”便再也说不出话来。
乔治似乎在短短的一瞬间憔悴了不少。塞西莉娅微微躬身，伸手碰了碰他的额头，说：“怎么这么凉？”她的手肘沾上了一些水晶球化的灰，疑惑地拍了拍手肘，似乎不理解这些灰土从何而来。
“这是克默斯大师特制的指示水晶球。当卡特。克默斯念咒的时候，水晶球会自我灼烧，变成红色。这是隐晦的信号传递方式，只有知道约定内容的人，才知道指示的是什么。比如，对我而言，这是‘这是杀死艾维的信号’。”乔治的声音里带着自嘲的无奈。以及深深的疲惫。
塞西莉娅单膝跪在他面前，关切地说：“乔治你累了，不如先去休息。一切才刚开始，你需要保存力气。”
乔治从善如流地站了起来。塞西莉娅说得对，一切才刚开始。他接下来将要面读伦纳德家族的怒火，以及与勃艮第的正面交锋。乔治深吸了一口气，试图不再去思考任何与艾维有关的事。只是走了两步，他又转过身来，似乎忍不住需要找人分享：“艾维是个好女孩。”
塞西莉娅努力作出微笑，柔声说：“我知道的。”
只可惜。她姓伦纳德。而对于加略特家族而言，从七百年前来时，加略特家族就已经宣誓效忠王室。无论是富贵或是贫穷。辉煌或者落魄，每一个加略特都不会屈服于金钱，不会为了物资生活而放弃传统、忠诚、和骄傲。
乔治。加略特是威利斯王子插在勃艮第脊背上的一支箭。
时至今日，艾维死了。一切已经无法挽回。
勃艮第与欧斯托的边境，勃艮第的军队频频调动。乔治不确定勃艮第的兵力。但是根据估计，勃艮第应该没有能力同时应付加略特和王室。
不过乔治还是遵照最初与王子的约定，暂时按兵不动。一旦他正式反对勃艮第，勃艮第和伦纳德很可能会放弃嫌弃，一致对敌。
艾维的心腹和亲卫队已经被投入了大牢。从前受过艾维恩惠的，奉承她的。守在她身边的人，纷纷离开，有的另寻出路。有的试图为艾维报仇。就连一些和艾维有牵连的本地贵妇小姐，也纷纷低调起来。除此之外，没有人注意到，从前的嗜血獠牙，而今拖欠艾维两个半任务的帕特里克也在这些离开的人之中。
帕特里克的确很想刺杀乔治为艾维报仇。他想不明白。面对艾维这样漂亮能干又一往情深的姑娘，乔治怎么下得小手。艾维对他而言。是天上最亮，却也是遥不可及的星星，但是这颗星星，却被人毫不怜惜地踏成了尘土。不过，考虑到如今的形势，皇室、勃艮第和加略特的利益，帕特里克又能理解乔治为何这样做。
在那些只有大局的人眼里，艾维只是一个伦纳德的女儿，是一个符号或者工具。没有人会在乎她是一个鲜活的有爱好有独特性格的人。
从立场上来说，帕特里克站在王室这一边。所以，现在他并不能刺杀乔治。
想起当初分别时，薇妮和他说的话。
“如果有一天，我能遇到一个人，即使让我放弃生命，我也愿意去追随的时候，那么我就有了信念。”
很久以前，还在光荣之刃的时候，帕特里克那时年纪尚小，和许许多多崇拜伊芙的年轻人一样，将伊芙的当作自己的信仰。直到遇到艾维，这个姑娘心思剔透得仿佛水晶。她高贵漂亮，不受穷苦、忧患、野心等世俗的负面情绪所污染，美好得仿佛童话里的公主。见过太多阴暗的帕特里克，对于这样的美好无法抗拒。
战争、仇恨和鲜血在他遇见艾维的那一刻全都化作地上的污泥。那一刻，仿佛被阳光从头顶上浇灌下来，帕特里克满是阴郁苔癣的心里，突然涌出一道光明。
他习惯伪装冷漠，因此没有人知道，每次在约见艾维讲故事之前，他其实内心都揣着一只兴奋的小兔子，为了将故事讲得有趣，私下花了多少心思斟酌词句。
如今，故事还没有讲完，听故事的人却没有办法再知道结局。
帕特里克一路向东走，直到到了王室的边境，看到招兵栏的启事，毅然加入了军队。他现在内心彷徨不定，仿佛被剜去了一块血肉，有冷风从空洞嗖嗖刮过，带着整个身子都冷到发痛。他急需要做一些事来占据时间，忘记内心的感受。
作为对于乔治杀死艾维的回应，伊丽莎白虽然没有公然宣布同欧斯托为敌，却当众烧死了王子的近侍艾瑞克。克默斯。
伊丽莎白最忠诚的守护骑士杰克皱眉说：“公爵殿下，烧死艾瑞克。克默斯并不能平息伦纳德的怒火，反而会让王室的军队暴怒。悲痛有时候可以转换成不要命的勇气，我担心，这样反而会激发王室军队的斗志。”
伊丽莎白扬唇冷笑：“悲痛？！在这个时代。谁人心中没有悲痛。或许对于威利斯，或者克默斯的家人而言，艾瑞克的死是燃烧着怒火的悲痛，但是对于那些失去兄弟父子的人来说，艾瑞克不过是千千万万个死在战场的华洛人，不会比他们的亲人，同一小队的同伴，邻里朋友更重要。烧死艾瑞克，我这样做的目的是，震慑王室的人。让他们知道。即使是王子的近侍，也同样逃不掉败落战死的下场。”
就这样，艾瑞克。克默斯卒于帝国历1520 年的一个寒冷的早春。他的骨灰被遗弃在了死刑台上。随着风吹雪落，飘散在空气中，沾在鞋底，被马车轱辘碾压过，最后只在台地上留下一团难以抹去的黑色痕迹。
战争形势对于双方来说。都不乐观。
王室的坚定拥护者，莫顿夫人的姐姐安尼斯特夫人带头开始提倡俭朴的生活，号召贵族女士们将多余的金饰捐给军队。
数日之后，难得衣着低调的林赛。莫顿。韦伯和金矿主丈夫弗雷德。韦伯来到了诺伯城，参加安尼斯特夫人的慈善舞会。这是贵族女士一生中参加过的最朴素的舞会，没有沉淀数十年的美酒。没有华丽的新裙子，没有闪亮的魔法装饰品，只有没有装饰的大厅。大厅入口有一只箱子，供女士们放置用来捐赠的首饰。女士们进门的时候，纷纷摘下耳环或者脱下戒指手镯，放在箱子里。来自诺伯城大教堂的修女在一旁划着十字，说“谢谢您的慷慨。神会保佑您。”
薇妮虽然不属于顶级贵族圈，却因为和莫顿家族的亲戚关系。以及与王室的密切联系，也在受邀之列。薇妮本来就没有什么首饰。即使是幼时那些夸张可笑的首饰，也存放在切斯特莫顿家族的城堡里。
舞会之前，薇妮戴上了劳里送给她的那对星光红宝石耳环。走了两步，想了想，又将耳环褪下，放回盒子里，最后换上她本来打算用来炼卷轴的两块蓝水晶。
薇妮是慈善舞会，唯一一个捐赠没有经过雕琢的原石的人。安尼斯特夫人虽然觉得奇怪，但是想着平时似乎也没有见过薇妮佩戴首饰，也就明白了。她知道薇妮生活并不宽裕，因此对她表达了真诚的感谢。
战争和死亡面前，许多从前互相看不顺眼的人们也逐渐冰释前嫌。只有经历了担忧和死亡，才会发现以前的因为衣服首饰的嫉妒，对对方举止行为的挑剔都是多么渺小，不值得一提的事。
就连一向看薇妮不顺眼的林赛，也出乎意料地主动过来和她说话。林赛素来喜欢妩媚华丽的打扮，这次穿着没加装饰的浅灰色束腰长裙，反而让她少了几�