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她全身发抖，上下两排牙齿相叩，发出“得得”的声响。
她发出了呻吟声，用尽了全身的气力，才又挣扎着说出了一句充满颤音的话：“你们是什么人？”
在说出了这句话之后，大铁筒的下沉之势停止了。这时候，杜妮对恐惧的忍受，也到了极限，她终于又发出了一下尖厉的叫声。
可是这下叫声，在杜妮自己听来，像是从很远的地方传过来一样，因为她几乎在张开口的同时，就昏了过去，什么也不知道了。
昏厥是人体生理现象中十分奇妙的一环，昏厥和昏迷不同，短暂的突然发作的意识丧失，叫作昏厥，大多数在承受不住过度的刺激时发生，刺激有实质的，例如外伤所造成的痛楚，一超出了人所能忍受痛苦的极限，人就会出现昏厥现象，一昏厥，丧失了知觉，痛楚也就暂时感觉不到了！
心理上的刺激也可以造成昏厥，那是十分常见的情形，最常见于在亲人受了伤害，遭到了损失，或是像杜妮那样，在极度的恐惧侵袭之下，也就会昏厥。
这种自然出现的短暂脑贫血现象，是人体活动中的保护作用，可以使刺激得到缓冲。
像杜妮那样，如果不是忽然昏厥，真难想象恐惧一波又一波的侵袭，会把她逼到什么地步。
杜妮不知自己昏了去之后，发生了什么事，也不知道自己昏厥了多久，等到她醒过来的时候，她感到自己躺着，四周围一点声音也没有，也没有光亮——她把眼睛睁得极大，可是什么也看不见。
她喘着气，弯身坐了起来，头部重重的撞在一个硬物之上——她无法坐得起身子来！
杜妮在突然之间，就出了一身冷汗！
因为在她的头碰到了硬物的同时，她双手一伸，也碰到了硬物。
她是在一个极狭窄的空间之中，那车间只可以容她平躺着，勉勉强强可以转身，连坐也坐不起来！
即使是小孩子，也知道这样一个狭窄的空间是什么：棺材！
杜妮的恐惧，又到达了新的顶点：她躺在棺材中，她被活葬了！那种恐惧感，令得她至少有十分钟的时间，全身抽搐。
然后，她没有叫，只是拼命地敲打着，发出十分低沉的声响，敲了好一会，手和脚。时和膝部都疼痛不堪，可是一点结果也没有。
这时，杜妮感到；自己醒过来之后已经有一段时间了，又一直在急促地喘着气，氧气的消耗量应该十分巨大，可是已经有了相当的时间，并不感到呼吸有任何困难！
一想到这一点，她开始镇定下来，又深深地吸了几口气。
杜妮非但不觉得呼吸困难，而且还觉得空气十分清新，一如清晨的空气。她开始告诉自己：要作最坏的打算！最坏的打算是什么呢？
她作了一连串的设想：那四个黑衣人是外星人，现在把自己囚禁在沙漠底下，进行研究，也有可能把自己运回外星去。
看起来，最坏的情形，也不过是这样，恐惧，死亡就不会来临吗？不恐惧，情形虽不改变，至少可以冷静下来，好好地想上一想！
杜妮在这种情形下，还能镇定下来，自然是由于她是一个性格十分坚强的人，不然，她早已吓疯过去了！
就在这时候，她感到那棺材在移动，上、下、左、右、前、后地移动，移动得相当缓慢，可是的的确确在动。这令得她更加镇定了一些。被放在棺材之中，固然可怕之极，但知道那棺材并未被埋进土内，那总比较好一点。
这时候，杜妮有一种强烈的感觉，感到有人在观察她，她伸手出去，摸到的东西，又冷又滑，她不能肯定那是什么质地。
她眼前虽然一片漆黑，可是如果那四个黑衣人使用了红外线仪器，而那棺材又是透明的话，那么这四个黑衣人一样可以在黑暗中很好地观察她。
暂时没有进一步的危险，杜妮更镇定了许多，她又吸了一口气，道：“如果你们没有恶意，何必把我放在这种狭窄的……东西里？我们可以好好地面对面谈一谈……”
她说了很多这一类的话，可是仍然一点反应也没有，就在这样的情形之下，她过了许久许久（后来知道是三天），她并不觉得肚饿口渴，所以她那时并不知道时间过了那么久。到后来，她不再出声，她好几次焦躁得难以忍受，但又凭藉坚强的意志，使自己镇定下来。
最后的一个变化是，她忽然看到了一些光亮，那是一点一点，十分微弱的光芒。她在黑暗中久了，对任何微弱的光芒，都敏感之极，一看到有光芒，她几乎欢呼起来。那些微弱的光芒在移动，像是有许多萤火虫在飞，但光芒比萤火虫发出的要微弱得多。
不一会，那些本来散乱之极的光点，就排列成了一个外面有一个圆圈的图案，看来像是什么标志。在一个圆圈之中，并列着两个如同箭嘴一样的物体，底部好像是云团，上端是许多小亮点。
杜妮一看到眼前出现了这样的一个标志，就绝对可以肯定，这个图案的标志，一定有着某种十分特别的意义，可是她未曾看到过这个标志，也无法凭想象去了解这个标志的内容。
那标志在她的面前，出现了约莫五六秒钟，但那已足够在她的记忆之中，留下十分深刻的印象。
再接下来，她又丧失了知觉——这次不是昏厥，而是在不知不觉中熟睡了，再过了一会，她醒来，睁开眼，她知道那是晚上，可是光亮还令她眯起了眼睛。
显然是夜晚，她在沙漠上，在她自己的车子中。这时，她感到了口渴，她先喝了儿口水，然后，努力想弄清楚曾发生过什么事，可是过去的事完全像一场梦。当她抬头向天上看去的时候，圆月的形状已变，估计大约已过了两三天的时间。
她吓了一跳，忙打开收音机，没多久，就听到了当地警方的广播！一位女性沙漠生物学家在沙漠失踪，大规模的搜索行动已展开两天，失踪生物学家的特征是红发，高桃身材，她的车子……
杜妮大叫了一声，骤然听到自己失踪了三天，自然难免吃惊，她立即利用车上的通讯设备，和警方联络，听到的是一片惊叫声：“天！你在哪里？你到哪里去了？”
接下来的事情，不值得详述，简单说过就算，但有一点，十分值得提出来。
警方人员找到了杜妮，杜妮知道是居比报警的——居比虽然并没有跟她约定，但每天都打一次到两次电话，和杜妮联络，杜妮的那辆车中，有着完善的通讯设备。三天之前，居比在六个小时无法和杜妮联络之后，就知道发生了意外，所以报警。
相当规模的搜索立即展开，大规模的搜索，在第二天展开，一直没有发现，然后，是杜妮的自动出现。
杜妮可以肯定她的车、人都被移离原来的地方，但是沙漠上，看起来到处全一样，她也无法找到原来的地方。
杜妮说出了自己的经历，引起了相当程度的兴趣，记者如实记载，成为报纸上的花边新闻。这类新闻历年来并不罕见，大家也照例看过就算，不会深究。
可是杜妮的情形略有不同，她准备暂时结束在沙漠上的活动，先回到研究所再说，而就在她的归途中，一辆军方直升机，降落在她的车前。
第四章 军官要求协助
从直升机上下来一位校官，十分有礼貌地请求杜妮协助，把她带到了杜良见到她的地方，杜妮在举步的时候，也被要求蒙眼，那么她也不知道那是什么地方。
军方人员聆听了她的报告，她也十分详细地一次又一次他说着经过，并且加上个人的见解：“那可能是外星人的秘密基地！不过他们看来不像有什么恶意，不像电影上那些外星人！”
军官们很少发表意见，然后，就开始要她画出她看到过的标志来。
杜妮感到，那几个军官在问她遭遇的时候，神情都十分严肃紧张，所以在整个过程中，她也感到了相当程度的压力，不过，她还是能把自己看到过的那个标志，准备无误地画出来——事实上，她已经不是第一次这样做了，在第一次和警方人员的谈话之中，她就曾把这段经历说了出来，而且也曾把这标志画出来。
（她当然不知道，那几个军官全都隶属于高级情报组织部门，那是一个相当秘密的组织，掌管着最机密的军事情报。）
（她这时也不知，令得高级情报官来和她作详谈的原因，正是由于她第一次在和警方交谈的时候，画出了这个标志，在警方向上级作报告时，附件又运到了军方，军方转交给情报组的缘故。）
当杜妮在一张普通的白纸上，画出了这个标志之后，所有在场的军官，都不约而同。有一个短暂时间的沉默——这种沉默，令得气氛更加紧张，杜妮有点不安地向四面张望着。
这时，杜妮听到一个年轻的军官咕哝了一句：“没有可能，她绝无可能知道这个标志的！”
这个年轻军官虽然说得又快又模糊，可是杜妮还是听到了！
她正想发问，可是就在那一刹间，至少有三个别的军官，向那年轻军官投以十分凌厉的目光，显然是在谴责年轻军官说错了话。
年轻军官也立时低下头去，一副惶恐的神色。
杜妮十分机灵，她知道事情十分不寻常，自己在沙漠中的怪遭遇，可能给自己惹来极度的麻烦，所以她并没有把要问的问题说出来。
她本来想问的问题，也十分简单，她从那年轻军官的那句话之户，听出自己虽然不知那个标志代表了什么，可是军官们显然是知道的，不然，那年轻军官决不会这样自言自语。所以，她想问的是：那标志代表了什么？
当时她没有出声，那些军官又问了一些问题，其中的一个，挂起了一幅极大的地图，那是四万分之一的军事地图。
那军官用指挥棒指着一处标着红色圆圈的所在，道：“你是在这里被发现的。”
杜妮苦笑：“我不是地质学家，也不是测量家，所以我实在不知道自己在沙漠中的准确位置！”
那几个军官互望了一眼，其中一个军衔最高的，他一直咬着一个烟斗，从烟斗中冒出一股甜丝丝的烟味，他皱着眉：“那也就是说，你无法指出那大铁筒冒起来的正确地点了？”
杜妮道：“是，我只能指出大概的地点。”
杜妮在驶离了最后一个加油站之后，便向固定的方向行驶，深入沙漠。她驶出了一百公里左右，沙漠上没有路，她只是循着一个方向驶。她对路程计算得相当准，因为她要计算燃料的消耗量，不能在回程的中途没有了燃料。
即使在接近沙漠的边缘上没有了油，也是糟糕之极的事，因为沙漠上奇诡莫测，什么样意想不到的怪事，都有发生的可能。
杜妮有过几次在沙漠中采集生物标本的经验，所以她知道自己的行程。
那个加油站，很快就在地图上找了出来，杜妮行进的方向，也在地图上确定，照她所说的行驶距离，确定了她车子停放的地点。
那军官的棒尖指着那地方，向杜妮望来，神情之中充满了疑惑。
杜妮的神情也大是疑惑，她停车的地方，和她被发现之处，南北相距，至少有一百公里。
杜妮的声音很轻，可是也很坚定：“一定是在我昏迷不醒时，他们……那些黑衣人不但移动了我，而且移动了我的车子，他们的目的，是不想被人发现。”
指着地图的那军官道：“当晚你信步行走，在沙漠上，不可能走出多远，而且，你在看到大铁筒的时候，同时可以看见你的车子？”
杜妮道：“是，十分接近，有两个黑衣人走向我的车子，相距至多一百公尺。方向是汽车的西北偏北——我长期在野外生活，很有辨别方向的能力。”
指挥棒的棒尖在地图上移动了一下，又停在地图上，这时有人拍照，因为那地方，就是大铁简最可能的所在之处。
军官们的第一次问话到这里结束，临走时的话是：“我们立即展开行动，到那地方去搜寻你所说的自沙堆中冒出来的大铁筒和那些黑衣人，可是基于秘密的理由，你还需要在这里休息若干时日。杜妮小姐，如果你合作，那是对国家的贡献！”
杜妮虽然不愿意，但是对方说的话十分堂皇，所以她也只好答应下来，但是她同时提出了要和她叔叔联络的要求。
军官们没有答应她的要求，取得了杜良的住址和电话，只答应代她传达。
杜妮在这个不知是何处，又近乎密封的建筑物中，度过了两天——她没有自由，但得到极好的照顾，食物精美之极，餐酒都是杜妮闻所未闻的珍品，还有各种各样的影碟，供她消磨时间。
两天之后，原班军官回来，再和杜妮见面，面色都十分难看，那幅地图又挂了起来，上面多了一个小红圈和一个大红圈。
一个军官提着小红圈说：“这就是你停车的地方，我们找到了你叠起来的石块和车子停过的痕迹，还有一些被你抛弃的罐头！”
虽然在那些军官的神情上，杜妮看出事情不是很妙，可是她听得那样说，还是充满了希望，问：“找到了那大铁筒和黑衣人吗？”
一个高级军官面色铁青，冲到了地图之前，循着那个大红圈，用力划了一下：“这个大红圈的直径是四百公尺，我们动用了最有效的探测仪，小姐，在这个范围之内，并没有任何金属物体！”
所有的军官都静了下来，用十分严厉的目光，望向杜妮——杜妮倒十分镇定，她道：“各位认为——”
她还没有说完，就至少有三个人叱咤她：“我们认为你在说谎，在戏弄我们！”
杜妮气得俏脸煞白，她极坚决地道：“我说的每一个字，都是事实！”
一个面目阴森的军官（就是后来去见杜良博士的那个上校）冷冷地道：“需要间你若干问题！”
这时候，杜妮也生气了：“我拒绝再回答任何问题！”
那上校道：“为了证明你没有愚弄军事情报机构；你还是回答的好。”
杜妮虽然生气，可是她还是勉强答应了。问题一个接一个的提出，可是问的问题虽多，来来去去，却只是围绕着一件事——杜妮小姐，你究竟是在什么情形之下，见到这个标志的？
杜妮的回答每一次都一样，因为事实确然如此，她也无法制造不同的答案，虽然她看出那些盘问她的军官，希望要另一个答案。
渐渐的，问题便变成诱导式，例如：“小姐，你是不是在沙漠中遇到了什么人，这个人向你展示了这个标志？”
杜妮的回答一律是“不”，而且声音越来越大，到最后，一向十分斯文的她，也忍不住讲了一句粗话：“这该死的标志究竟代表了什么？有什么重要，要劳你们这样询问不休？”
众军官静了一下，就此散去。第二天，杜良博士就来到了。
杜妮再把她的遭遇说了一遍。在叙述中，又有若干军官进来，还是那一堆。杜妮已经至少是第八次说她的经历了，可是那些军官还是听得十分用心，显然是想在她的重复叙述之中，找出破绽来。
等杜妮说完，杜良表示他个人的意见：“听起来虽然怪异，但是我绝对相信我侄女所说的是事实。军方搜索没有结果，那当然是那些诡异的黑衣人已经离去了！”
几个军官都保持着沉默，杜良又问：“那个标志，牵涉到什么重大的军事机密？”
他没有得到回答，杜良和杜妮虽然强烈抗议，但是军方的理由是“需要作进一步调查”，所以还是不让杜妮恢复自由。
杜良十分愤怒，离开之后，去见了几个在政坛很有影响力的人。可是那个军事情报机构，神通广大，又仿佛有极大的权力，连国防部都不是十分卖帐，杜良在这样一个高度民主的国家中，竟有投诉无门之叹。
他正准备考虑招待记者，公开这件事，因为他接到通知，附有多位专家的证书，证明杜妮的精神处于“需要接受隔离治疗的状态之中”。
军方有了专家的这种证明，杜良就无法可施了，即使循法律途径去控告军方�