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“玛丽，”白兰度低头看着琴键，重复地弹奏那支单调的配乐。
“在。”
“加洛林那件事查得怎么样了？”
“对不起，现在还没有眉目。洛杉矶那边的阻碍太大，我们没办法自有行动。”
“好了，这些难处我都懂。不过你要知道这是一个八人小队的全灭，我想知道是什么人在阻碍我们。”
“是。”玛丽低头说。
“既然已经不得不回来接手家族产业，那么至少要把它做得尽善尽美，我希望你能明白这一点。”
“真对不起，这是我的无能。”
“行了，你回去吧。”白兰度说，头也不回，不曾看玛丽一眼。
玛丽推门的时候，白兰度补充了一句：“加洛林的尸体被警方扣留就算了，不要在这事情上浪费太多工夫。等什么时候找到凶手报复回去也就是了。他家人多给一些安置费。”
玛丽退了出去，眼眶有点热。其实加洛林的尸体完全可以拿得回来，白兰度少爷却这么说。果然是这样的吧，和那年那件事情有关的人，最后都不会得到白兰度少爷的原谅，这其中也包括下令的他自己。
她知道白兰度少爷其实恨着她，不过是基于最后的仁慈而一直没有挑明，让她继续留在身边。
然而即便这样承担着最在意的人的憎厌，就算历史重演，她也依然会做出那样的选择。白兰度少爷的翅膀被一个学生束缚住了，那是少爷的障碍。再来一次，她也毫不犹豫地会摧毁。毫不犹豫地会把那个学生的存在告诉家族长，然后让少爷亲手清除他的障碍。
这么做对少爷是最好的选择。玛丽坚信这一点，和白兰度一起生活这么久之后，她把他当作是自己的主人、孩子、朋友、情人，他是她活在这世上最重要的意义。只要是对少爷好的事情，就算被憎恨也无所谓，她会贯彻到底。
*** ***
李鹭神经质地回头，没有发现任何有危险性的生物或器械在她背后。也许是神经过敏来着，她想，然后继续心不在焉地手打悔过书。在杨的住宅大肆虐杀的事件终于还是动用到了Z的力量。想要媒体和警方妥协其实并不困难，只要破解他们的保密措施、控制他们的网站系统，就能以此威胁驱策他们对某些小小的问题视而不见。
事情算是完满解决，再不会有人追问那几个死者伤口是什么样的利器造成，更不会有人怀疑和李鹭有关。可是占用了Z宝贵的时间这一点，杨是打死不会松口让李鹭无责任解脱的，所以至少五千字的检讨书惩罚计划就此出炉。
据说Z是黑客世界里首屈一指的“漏洞探索者”，经手查找出的程序漏洞不下千条，仅在瑞士的某个黑客网站上出售漏洞信息，每天至少都获利十几万欧。那个恐怖的黑客用不到半天时间搞定了警方、媒体以及网络。到现在，依然不能从报刊杂志、甚至网络新闻上看到关于那夜事件的只字片语。
“李，你走神了。”电脑里传出不男不女的电子合成音。
“嗯嗯，好的我会继续打的。”李鹭敷衍地说，继续检讨。
“李，你今天气色不错啊，最近是不是吃了什么好餐了？”
“Z！我警告你，不要以为我不发彪就是好欺负的，不准开启我这边的摄像头。”
“你好凶。”电脑屏幕上冒出一个对话框，框子里出现一个黄色小人对手指的委屈表情。
“把我电脑的控制权放开！”
“知道了……”
过了一会，Z的电子合成音又很不甘心地响起来：“最近老是上演网络攻防战，满眼满脑子的符号数字，无聊死了，还是和人打交道比较有意思。”
“嗯。”黑客宅的无聊发言，李鹭当作没听到。
“前一阵子，墨西哥警方在边境查到了一个无人仓库，居然在里面看到了满库房的现金！我的朋友说这应该是世界上首次同时看见这么多现金被堆在一起，真的是塞满了一个大库房。”
“嗯。”黑客宅的新闻八卦，李鹭当作没听到。
“据推断应该是属于多维贡的。听说白兰度准备和杜罗斯家的继承人结婚，你有什么感想没？现在赶去抢亲还来得及，说不定你能当上世界上最富有的新娘！”电子音越说越兴奋，似乎看到了美好的明天。
啪嚓一声，鼠标坏了——被李鹭捏坏的。
“真不好意思，”她对摄像头含情脉脉地微笑，“我失态了。”
黄色小人图标变成了缩在墙角边发抖边种蘑菇。
李鹭还在无限放射“温情”微笑。
电脑屏幕噼里啪啦地迅速出现一行字——检讨不用写了，你我帐目一笔勾销。
之后，不论是电子合成音还是对话窗口全部都消失不见——知道大事不妙的Z完全放开了电脑的控制权。
李鹭面目阴沉地瞪视屏幕很久，起身把电源线拔了，眼不见为净。她抬头去看时钟，叹了一口气。饲主同志两天没来报到了，好饿……
【身在犹他州，心在洛杉矶】
在美国西南部，沿着太平洋海岸就是铺开长长一条的加利福尼亚州。这里沿海，却因为濒临沙漠地带而空气干燥，降雨集中在冬季。往东北方向，隔着内华达州和亚力桑那州的内陆地区，就是全美平均海拔高也最为干燥的犹他州。
犹他州地表以风蚀地貌为主，尤其是如今已经被国家公园所保护起来的几片砂岩区，没人相信在这样恶劣的自然环境中曾经有人生活居住。然而就在卡皮特尔国家砂岩公园附近，有心人购买了一大块荒芜的沙地，建筑起一个营运危险行业的小型城镇。
奇斯？威廉姆斯目前所处就正在犹他州，位置在无名镇的一组古旧建筑群中，黄褐色的外墙涂层和干燥的气候十分相称。他身穿城市迷彩，全副武装，正蹲在一面掩护墙体后面，用马克笔在自己手臂上迅速地划了一个叉。
建筑物的结构并不复杂，是个易攻难躲的地形。面对手法老到的十人小队，奇斯精神高度集中，因为只要稍微一个差池，被干掉的就会是自己。
西南边传来轻微的磨擦声，他对这种军用鞋底摩擦地面的声音特别敏感，低头看自己手里，除了一把军用匕首，唯一配备的远程武器就只有警用手枪——这玩意除了射程短，也没有其他好处了。
目光微偏，看到地上躺着刚被他干掉的敌人，他头戴套头帽，从帽洞里露出的大张的嘴巴和死不瞑目一般的眼睛，看上去比恐怖分子还要恐怖分子，手里尚拿着一子未发的突击步枪。
中国有句古话叫做——物尽其用，自给自足。
奇斯肯定地执行了这一点，他将手枪插回腿套，夺下敌人手里的武器，完全没有任何羞耻感地在死者旁边发出庆幸之语：“幸亏不是只能单发的渣枪！”
死在他脚下的那位连上路都要被人劫掠一番，可谓可怜。
脚步声从三个方向在向奇斯逼近，可见对方小组的领导者是个很有经验的猎人，能够在短时间里判断出猎物的行踪。
奇斯猫腰从狭窄的墙间夹缝急行，地下停车场的入口就在不到三十米的距离内，下面到处都是立柱，比起地上是个容易躲藏的地方……
三十秒后，第一拨三人小组在地下停车场入口出现，他们完美地贯彻了互相支援的紧密队形。紧接着第二拨与他们汇合，两组人马轮动向停车场地底进发。
这些人具有丰富的实战经验，六人配合起来就能看尽车库里所有立柱后面是否有人。然而奇斯早就预想到这一点，他根本没有躲在随处可见的立柱后，而是坐在车库消防帘顶端上。这金属折叠帘具有很好的固定性，一旦火灾发生，就迅速落下阻隔焰头，是适合蔽身的好地方。躲在防火帘上其实是个赌运气的做法，一旦敌方中有善于单兵作战的，便会提早提防来自头顶的威胁。
奇斯闭着眼睛默数敌方的脚步，脑子里形成出一个敌军力量分布图。
十米、九米、八米……
最接近他的人只有五米的距离了。
就在这时候，车库一个角落里发出一声枪响。声音在地下轰鸣，空气都在振动。这出乎意料的变故引起了敌人的注意，他们迅速向那边包抄过去。
他们上当了，恰好还从奇斯的脚下经过。
奇斯躲在防火帘的死角里，手里的突击步枪早已调到连击的档位，轻而易举地将那六个人全歼。
他在手臂上连划了六个叉——还剩三个。
跳下来的时候，脚边恰好是一个年轻人。那个人是被子弹从天灵盖击中的，红色浆液溅得黑色套头帽黏糊糊一片。套头帽的眼洞部位，可以看到他瞪大了棕褐色的眼睛，兀自不甘心地望着车库天花板。都不知道自己怎么死的吧。
年轻的死者耳里窝着的耳机传出吧兹吧兹的电流声，大概是这边的喧闹从步话机里传到了外面最后三人的耳里，有人在进行呼叫。奇斯被他身上的作战背心所吸引，很快从零零总总的口袋形状判断出里面的藏品。
六个人分工合作很有默契，两个用近战手枪，两个是突击步枪，还有两个是手动霰弹枪。武器装备还真是让人妒忌，要不是因为车库地貌环境复杂，恐怕他们刚才就动用到霰弹枪了。应该是因为担心霰弹枪专用弹药会被立柱反弹回来吧，真可怜，要不然他们也不会这么惨。
——很好，不论是步话机也好，霰弹枪也好，继续贯彻“物尽其用、自给自足”原则！
奇斯眼睛咕溜溜转了两下，一个好主意新鲜出炉，战利品有了最好的用途，外面余下那三人也有着落了。
*** ***
车库外，靠近大楼垃圾回收箱的地方，三个身着城市迷彩的人蹲守着。他们已经确认到同伴的全灭事实。在右臂绑束了黄色丝带的是小队行动的负责人，他迅速判断出形势的严峻。仅凭人数优势是无法干掉对方的。
如今最好的战术就是先行退避，在一地埋伏，等待对方出现。
然而——他抬头四顾，大楼里房屋门口紧闭，每层楼的走廊都是空空如也，一目了然。除了地下车库，再也没有条件良好的藏身地。他正要指挥最后两人做战术防御撤退时，车库里突然发出一声沉闷于普通枪支的枪响。
催泪弹！
队长立刻拉下防毒面罩，其他两人见他如此举动也当即效仿。
一枚弹药筒正好打在他们脚边的地上，催泪瓦斯几乎是以爆发的速度从里面泄漏出来，空气中很快便布满了白色的烟雾——这是集催泪与烟雾为一体的弹药。
三人小组行动其实已经够迅速了，在烟雾将他们视线包围之前就从后方撤离。然而当他们退到大楼转角的时候，队长发现敌人依旧没有什么动静。烟雾那边没有枪响、也没有人从烟雾中冲出来。
难道对方只是为了逃脱才使用催泪瓦斯的吗？这不符合常理，一旦他们重新组织起队形，对方刚刚使他们措手不及而建立的优势便立即过期作废。
还是十个人时能通过压缩包围圈来确定敌人位置，而现在，出乎意料的局面使得队长不得不考虑如何寻找到敌人的位置。
不管怎么说，对方是个比老鼠还会打地洞的家伙。
这只是以光瞬交睫为计时单位的思考，队长尚没得出结论，脑内突然一空，身体前扑倒地——一发子弹正中他的后脑。
奇斯从那三人小组的背后袭击了他们。他的速度太快，以至于敌人对于背部的保护放到了较为松懈的状态。他们不会相信奇斯能在这么短的时间内从车库里出来，又从建筑物的另一个方向绕到他们背后。
其余两人尚想反击，奇斯左手匕首抵着一人的喉咙，右手手枪抵着另一人的胸膛。
“还要继续吗？”奇斯问。
没人回答。
“再继续你们就死了。”奇斯继续说。
“啊啊啊！”被匕首顶着的人大叫着扯下了套头帽，那是个比奇斯还要大一些的匈牙利人。他用手指夹住奇斯的刀刃，把危险推离自己的咽喉：“我肯定是不会和你继续的，你这刀子又不会发射油漆弹，继续下去难道还真要割断我喉咙啊！”
被警用手枪指着的人也放弃地坐到了地上，他把霰弹枪放到腿旁靠着，从作战背心胸囊里掏出一杯咖啡，头套也不脱了，十分郁闷地拉开拉环痛饮。
地上已经“死”了的人纷纷爬起来，走到奇斯旁边。
队长说：“你真狠，至近距离也敢打我后脑，虽然是油漆弹，但真被你打傻了怎么办？我回家还要和孩子一起制作亲子圣诞蛋糕的。”队长是隶属于阿拉斯加分部的，年训的时间安排与洛杉矶分部差别很大。
“圣诞啊……我也想回去过圣诞……”奇斯失落地说，脸上完全不见了刚才信心满满的样子。
建筑群里高立的广播喇叭这时候响了，里面传出史克尔哼哼的咳嗽声，他现在正在大楼顶上的监控室里，身边有很嘈杂的喧哗，应该是站满了观战的人。史克尔连声喝斥那边的人安静，然后才对刚刚进行完区域巷战演习的奇斯说：“a1528号，大家对你的表现很不满意。”
奇斯不明所以地看回去。
“你一脸傻样地看喇叭干什么，看摄像头！”
“哦。”奇斯听话地转向横杆上被防弹玻璃保护的摄像镜头。
“‘我们要看中国功夫，中国功夫！不许这么敷衍了事！’——这是群众向我反映的意见，以上。”
“……”奇斯无语。
“他们以为这是在拍好莱坞大片吗？”队长问。
奇斯老实地回答：“我不知道。”
被奇斯从头顶正中击中的队员问他：“奇斯，刚才在地下停车场里那声枪响是什么回事？”
“那个啊，是一个爆竹，定时器是一根香烟。”奇斯说着就从腿囊上取出他备用的道具。
“这个……这不是唐人街过节日的时候用的那种东西吗？红红的用纸皮包的。”
“是啊。这个牌子的质量很好，会发出强烈的响声，尤其在空旷的空间，发音和回音效果和短枪一样。”
“太，太奸诈了！”
奇斯得意地呵呵乐，避过对方不甘心的攻击，把爆竹和香烟盒放回原位。
喇叭里又传出史克尔的声音：“奇斯，艾瑞要你再来一次，这次是两个十人队。”
“不要。”奇斯一脸郁闷。
喇叭那边喧闹了一会，紧接着换了一个人。听声音是负责纽约分部的合伙人之一，善于远程狙击的艾瑞先生。他说：“你还记得史密斯先生吗，上次指明要你从洛杉矶跑到华盛顿担当近身护卫的那个，我们纽约分部的小伙子都很不服气呢。奇斯乖啊，给他们看看什么叫做老鸟的实力！”
“不要，我要告你们让我超时劳动。”
“他超时劳动了吗？”艾瑞问，声音从喇叭里传出，让大家都听得见。
史克尔干咳一声，小声地说：“我们分部早到两天，都是按照常规集训内容在操作。”
什么是常规集训内容，这是大家都知道的事情……按照海军陆战队的训练标准，比如每天早晨五十公里的负重跑、大太阳底下长达两小时的射击训练、游泳馆里反复来回两公里的负重泳……之类的。
两人旁边出现了某些不堪回忆的痛苦之声。
艾瑞只好利诱：“这样吧，奇斯，你只要跟他们干上这么一场，我做主扛着，让你早点回去过圣诞，怎么样？”
奇斯听得眼睛一亮！
他毫不犹豫地点头说：“一言为定！”
监控器前的史克尔仰天长叹，艾瑞便问他：“你叹什么气。”
“我好不容易拉他来打击一下菜鸟们的自信心，这样就被你搅局给放回去了啊。”
“根据我敏锐的观察力，我觉得他即使留下来也不一定能专心于工作。”艾瑞说。
“没关系的，他就算不专心，也不至于会被打死。”
艾瑞敏锐地关掉了室外喇叭的讯号，他把监控室里的旁观者全部清空，转回头来才对史克尔说：“问题不是他会不会被打死，而是他会不会因为心不在焉而假戏真做，要是被他玩残了几个就麻烦大了。”
麻烦的确很大，而且不乏出现这种情况的可能性。
史克尔最终理智地让步：“我同意你的意见，圣诞节让他回去过。”
“不过他怎么会这样，刚才话题一转到圣诞节，奇斯整个脸都变了。他以前并不是那种特别在意宗教节日的人啊。”
“女人是魔鬼啊，女人是魔鬼。”史克尔说。
…………我是请大家装作看不见的分割线…………
“女人是魔鬼”的类似句式——“冲动是魔鬼啊是魔鬼”、“细节是魔鬼啊是魔鬼”
【我要他，给我麻醉他】
多维贡西南·大屋。
白兰度身着一套暗金色的裘边睡袍，坐在暖房的藤椅上，一手拿着他的红茶，在看当天的报纸。
前一段时间，家族名下的一个仓库被墨西哥警方查抄，里面达十亿的美元现钞被收缴殆尽。虽然不至于对家族金库造成很大威胁，但是从中暴露出的管理漏洞不容忽视。
他用了整整一个月来寻找足以担任现金周转之职的人选，顺便搬迁了几个现金存放地，安排了今年的洗钱策划，今天才刚能清闲下来。
冬日清晨的阳光透过玻璃照进暖房，让皮肤恰能感受到柔软与温暖。白兰度心满意足，很多年前，他还小的时候，最大的梦想就是能拥有一间自己的暖房，能够天天在里面晒太阳；然后养一条大狗，让它卧在脚边；有一个人，能够躺在他身边。
门铃响起，打断了他的阅读。白兰度将报纸放在茶盘的旁边，在操作板上确认了进入许可，进来的是玛丽，她将一份写得没头没尾打印稿笺交给白兰度。
“这是什么？”他问。
“少爷还记得前一阵子有人在网络上销售新型致幻剂制作方法的吗？”
“记得，他们也寄了样品给我们不是吗？测试结果出来了吗？”
“是真货，分子式与传统致幻剂都不一样。他们确实找到了开启大门的另一条道路。”
白兰度放下翘着的腿，他神情变得凝重。
“您拿的这个是他们在网络上发布的交易信息，他们准备在拉斯维加斯进行现场交易合成路径。”
“现场交易？他们是研究多了自己也中毒了吗？”白兰度很是惊讶，再也没有比现场交易更不安全的做法了。
“据说是害怕有据可查，所以要求现金交易。”
“什么时候进行？”
“今晚二十三时。”
“急性子是个很不优雅的习惯。”白兰度低头沉吟片刻后问，“他们要求多少钱？”
“底线是四亿，美元。”
“……那是什么概念？”
“需要一辆运钞车，少爷，对方要求连车一起开走。”
白兰度不在意地笑笑：“真是什么规矩都不知道的小兔崽子，你先叫拉斯维加斯那边准备一辆运钞车吧，