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屋子虽旧，可门窗都异常结实，所以毕庆堂虽将门踹得山响，连房檐上积年的泥灰都噼里啪啦的往下掉，可愣是踹不开。落下的灰尘迷了毕庆堂的眼睛，他顿时耐性全失，骂了句粗口，还叫谭央躲远些。
“砰！砰！砰！”接连几声枪响，刺耳的声响夹着火药味和火花在门口跳动。谭央哪里见识过这个，吓得蹲在墙角，捂着耳朵瑟瑟抖。毕庆堂试着推了推，推不开，便又补了几枪。哗啦一声，门锁落地，毕庆堂破门而入。几个月没出屋，没见阳光，抬起头，谭央看见门口，刺目的光里站着那个挺拔的身影，逆着光勾勒出的轮廓，清晰异常。
不适应过强的光线，她眯了眯眼，转瞬间，有力的臂膀将她揽进怀中，于她而言，这陌生的怀抱竟带给她意想不到的安宁。再抬头，她看见毕庆堂那布满红血丝的双眼紧紧地盯着她，浓烈的情意与蚀骨的思念，他也懒得掩饰。原来，突如其来的幸福会驱散空气，迫急迫近，令人窒息。
毕庆堂带着谭央出门叫了辆黄包车，也不知司机将冯康送到了哪家医院。毕庆堂说了几个医院，到那里却都扑了一场空。谭央急得要死，黄昏时分，在离谭央家很远的一家非常大的西医院里，他们终于找到了冯康，死了的冯康。年轻的医生许是因为没救活病人，颠三倒四的说不出个所以然来。陈叔将一个中年医生找来，那医生说，冯康是抽大烟的年月太长，烟瘾太大，所以才鸦片中毒，抢救无效而死。
谭央跌跌撞撞的奔到床前，白色床单下，人的躯体，散着绝望和死亡的气息。谭央颤抖的手拉住了床单的一角，毕庆堂一把按住她的手，“小妹，不要看。”“我要再看表叔一眼！最后一眼！”她带着哭腔的喊着，固执的拽动床单。青黑的肌肤，扭曲的表情，死亡也会如此狰狞吗？毕庆堂连忙遮住谭央的眼，将她搂在怀里。
可是，这一幕，却牢牢的刻在了谭央的心里。理智一溃千里，谭央撕心裂肺的哭喊，她失去了她在这世上，最后一个亲人。
☆、18。（16）鸦片
秋雨淅淅沥沥，本就采光不好的灵堂里更显得阴暗湿寒，开大了院门等待着来拜祭的人，可是两天多了，除了毕庆堂和陈叔，再没谁为表叔烧上一炷香了。其实，人嘛，活着的，死了的，孤独既是自由的，也是难堪的。谭央往火盆里放着纸钱，眼泪又不争气的掉下来，半生漂泊，一世荒凉，他的表叔生前与身后一样寂寞。
火盆里的光映在谭央脸上，她的泪随着盆里的火苗一同闪动，披麻戴孝的谭央像一只飞蛾，抖动的火焰是她无力承受的伤悲，在扑与逃之间，她犹疑。毕庆堂一阵恍惚，好像又回到了三年前的同里，中间的三个寒暑交叠硬生生的空了出来，虚得叫人心慌。好在有眼前的谭央，他才觉得，三年也有了鉴证，三十年凭生了挂牵，他还是在这世上走过一遭的。他蹲下身，用棉布手帕去擦她脸上的泪，低声劝慰，“小妹，不哭了，以后还有我呢。”毕庆堂忽然一滞，这话、这动作，像是三年前就该说该做的，如今不过是补上了而已。
这天下午，雨下的更大了，绸缎铺的李家少掌柜的带着几个伙计赶来了，谭央低着头，就看见他长褂下摆上溅上的泥点，应该是来的匆忙吧。“谭小姐，出了这么大的事儿，你怎么不叫人去我家知会一声呢？这不，我带了几个人来帮忙，家父家母一会儿关了铺子便赶过来。”白净的脸，瘦长的身形，温温和和，干干净净的一个年轻人，岁数不大，可自小在店铺里应酬客人，说起话来，老练而滴水不漏。
谭央心里盘算着，不愿与他有什么纠葛，可灵前悔婚，对逝者的不敬吧？谭央的犹疑叫年轻人困惑，这时候毕庆堂走过来，一副好心的和事佬的模样，也不知是给谁台阶下，“少掌柜来的是时候，有些事儿还要您拿主意，”说着，毕庆堂抬手引他出去。年轻人刚转了身，又回转过来，俯下身轻声说，“谭小姐节哀，不要哭坏了身体。”谭央点头答应了。在这个当口，年轻人看清了谭央的脸，霎时间脸就红了，别管做生意应酬怎么老练，到底还是岁数小，兴奋开心全写在了脸上。看着谭央，傻笑着磨蹭了半天，他才和毕庆堂出去外面。毕庆堂也不“好心”，也不“和事佬”了，立马黑了脸。
过了好一会儿，毕庆堂回来了，进来便说，“他走了。”稍停片刻，又说，“你想说的，我都替你说了，他不会再来了！”说完这些话，他想看谭央松了一口气的模样，事与愿违，谭央蹙着眉起愁来。这令毕庆堂心中气闷不已，险些憋出内伤来。晚间，毕庆堂要回去，谭央送他去弄堂口，也不知她在想着什么，也不吭声。她不说话，毕庆堂也不说，自讨没趣似的。
他阴着脸开门上车，言简意赅的说了三个字，“我走了。”“大哥，”谭央一副欲言又止的样子，毕庆堂心中不悦，“有什么话你就说吧，吞吞吐吐的干什么？”谭央暗自下了一番决心，看着毕庆堂，“大哥，你借我些钱吧！”毕庆堂听罢掏出钱包，“要多少？”谭央为难的说，“这些恐怕不够，表叔应该收了李家不少彩礼呢！”毕庆堂愣了片刻，顿时恍然大悟，原来她愁了半天，愁的是钱啊？心情大好，毕庆堂再次下了车，“我问过了，彩礼钱很少，李家少爷说他也不想要了。”谭央的手扶着胸口，着实松了口气。毕庆堂笑着抬起右手，用食指指节轻轻敲了敲谭央的额头，“就值了那么点儿钱，你还高兴的起来？”谭央低头拽了拽衣袖，也没说话。不知这会儿高兴起来的人是谁。
毕庆堂忽然间很不想走了，站在车前面，笑吟吟的看着谭央。良久，谭央乖巧的说，“大哥，你这两天为了表叔的事也忙坏了，早点儿回去休息吧。”毕庆堂连连点头，“你也早点儿睡吧！”说着，再次打开了车门，临上车前，捏了捏谭央的手心，“我明天来。”回去的路上，毕庆堂琢磨着，怎么又和这小丫头掷起气来了，什么时候变得这么小气了？
墓地是毕庆堂找的，谭央也没多问。下葬那日，倒是把谭央吓了一跳。竟是合葬，旁边的碑上写着“王氏夫人毕菡卉之墓。”谭央回头看毕庆堂，毕庆堂解释，“我姑母，这么做也应该是两位老人的愿望吧。”谭央偏着头思量，“你是不是和表叔说过，放我和你见面，便成全他与你姑母百年后同穴？”毕庆堂点了点头，光明磊落的承认。谭央心里有些不舒服，可又说不好因为什么。
回去的路上，谭央问毕庆堂，“大哥，你的姑父姑母怎么没葬在一起？”毕庆堂闻言叹了口气，“哎，姑父很爱姑母，自然是想的。可是，他的儿女们在他过世后却将他同他们自己的母亲葬在了一起。人家的家事我们毕家不好插手，况且我觉得，姑母也未必愿意那样，”顿了一顿，他又说，“所以我觉得，一个男人一定要同自己心爱的女人有个孩子，即使不是老祖宗讲的传宗接代和西方人说的爱的结晶，也要为了自己在这世上最后的愿望。”说完后，他握住了她的手，他没有讲情话，他表的是自己的真心，他希望她能明白，只是拿不准，如此深沉厚重的表白，十七八岁的女孩子能体会多少。
忙了一天，他们晚上到一家鲁菜馆吃饭，对于两个人来说，山东总有着特殊的含义，算是对长辈的缅怀吧。一下车，却见一个穿着脏兮兮丝绸衣服的老头拦住了毕庆堂，瘦骨嶙峋的老人一把鼻涕一把泪的乞求，“毕老板，你行行好，赊我点儿鸦片吧，我活不下去了。”毕庆堂的手下连忙将老头扯到一边，毕庆堂拉着谭央往菜馆里走，谭央回头看了看，“大哥，你不赊他点儿吗？”毕庆堂拉着谭央继续往里走，冷冷的说，“赊？怎么赊？今天赊了他，明天就有十个人来找我赊？我不差那点儿鸦片，差的是规矩！”
“鸦片到底有什么好？”谭央轻声自语，因为想起了表叔，心里难过起来。毕庆堂走在前面，也没留意谭央的表情，便接茬说，“好？再好的东西，不该碰的就不能碰，没这点儿自制力，就活该他遭罪！”谭央闻言，气恼的甩开毕庆堂的手，顿时眼睛里转起了泪花。毕庆堂连忙回头，这才想起了刚将冯康下葬的事，懊悔不已，连忙揽着谭央的肩哄着，“小妹，大哥一时说错了话，你不要生气。”虽说毕庆堂向她认了错，可谭央心里也明白，他说的是实话，没错的，失言罢了，所以也没太计较。
几天后，谭央和毕庆堂说话的时候，毕庆堂没头没脑的来了一句，“小妹，你是鸦片！”谭央记得他们几天前好像是议论过鸦片的事，可是确切是怎么说的，她一时也没想起来。
谭央整理冯康的遗物时吃惊的现，原来表叔竟是这样的有钱，五百多块大洋和一个金条。按理说这么多年，山东那点儿老底早该用完了，表叔不事生产，还抽了这么多年的大烟。这么多的钱，是哪里来的？钱的一边是个账本，谭央翻了翻，可账本是新的，没有这些钱的来源，记得是预计给谭央结婚的花销。仔细读来，谭央哭了。
老人非但没收李家多少彩礼，反而给侄女预备了丰厚的陪嫁，除了这三年谭家在同里收的租子攒的八十块大洋，他还打算给侄女再添一百二十块大洋，凑个整数做陪嫁。谭家的钱没动分毫，原来这些年，冯康是拿自己的钱供表侄女衣食住行和读书。看着表叔为她置办嫁妆的花销，谭央吓了一跳，这哪像她这样的人家嫁女儿的排场，即便是父母在世，也不能办到如此。难怪被表叔关起来的那段时间，吴妈总在她耳边唠叨，表老爷一定是收了李家很多彩礼，小姐你不知道，你看看院里打的家俱啊，全是上等的红木，打家俱的师傅说他们都是给上海滩上的有钱人做活的，还没来过咱们这样普通的人家呢！
谭央哭了一夜，她原本知道表叔是疼爱她的，却没想到还是轻看了这份疼爱。
忙完了家中的事，谭央便去敬业中学报到上学了，晚了一个礼拜，可是校方看见谭央左臂上带的黑布，也没多问。中午的时候，谭央向人打听赵绫的办公室，可人家告诉她，赵老师生孩子去了。这天下了学，毕庆堂刚好在校门口等她，正要问她新学校怎么样，习不习惯。谭央却劈头便问他，“大哥啊，你知道吗？绫姐生小孩儿了！”毕庆堂打开车门，示意谭央坐进去，淡淡的说，“哦？是吗？”一副意料之中的样子，一点儿也不配合谭央的大惊小怪。
“怎么这么快啊？三月份才结的婚，是早产吧？”毕庆堂瞥了一眼谭央，摸着下巴笑了。“我们去看看他们吧，别再有什么事儿。”谭央见他没反应接着说。“去看看行啊，可你别跟人家开口闭口的早产行不行？”看见谭央一副不明所以的样子，毕庆堂忽然揽着谭央的肩，开怀而笑，“我的傻妹妹哟！你当他们为什么忽然间火急火燎的要结婚？就是为了早产啊！”
谭央想了半天，忽然，脸变得通红，带着耳朵也红了起来。她局促不安的低下了头，口中没底气的辩解着，“你不要乱说。”看着她惹人爱怜的模样，毕庆堂却严肃起来了，一板一眼的说，“不用怕，我们不像他们那样，他们那样不好。”这话让谭央更加局促了，无意间又瞅见倒车镜里司机脸上的笑，她都恨不得直接打开车门跳下车去摔死算了。
☆、19。（17）醋意
这天谭央下了学回家，进了自己的屋子也没仔细看，将书包往椅子上一放，就打开从同学那里借来的杂志坐在床上看。浓浓的油墨香，半文半白的语句，这时候的上海，各种思潮都能找到他们的一席之地。谭央正在聚精会神的看书，就听见屋中一阵清脆的铃声不紧不慢的响起，猛地吓了她一跳。循声望去，声音是从书桌上报纸盖住的地方出来的。
谭央走过去，掀开报纸，一个样式奢华到滑稽的古铜电话机正迫不及待的叫着，谭央笑着拎起了话筒，她还没开口，就听那边埋怨着，“我的大小姐，怎么这么半天才来接电话啊？”谭央也没吭声，毕庆堂接着说，“看电影去吗？新上映的英国片子，很能骗取太太小姐们的眼泪，到时候，”说到这儿，毕庆堂压低了声音蛊惑道，“他们哭他们的，咱们吃糖炒栗子，我喂你。”最后三个字故意拉得很长，伴着暧昧的轻笑声。谭央皱着眉将话筒拉远，她这才明白电话机的魔力，平常当面说不出口的话，不好意思拿捏的语调，竟可以一股脑的冒出来，就好像躲在细细的电话线里，便能心安理得的动天下大乱一般。
谭央正不知该怎么回答的时候，吴妈进来了，谭央打定了主意要把这离谱的对话方式扼杀在摇篮里，她捂住听筒，将话筒送到吴妈跟前，小声说，“吴妈你说，我家小姐还没下学！”吴妈一愣，可还是依着小主人说了。谭央再听电话，就听对面尴尬的干咳几声，换了个硬邦邦的语调，有些动气的说，“吴妈，下次接电话，你能不能先说这句？”谭央捧着话筒咯咯的笑开了，“大哥，谢谢你给我装电话机！”明白被她给耍了，毕庆堂在那头恼羞成怒，“你不要来同我卖乖，电话机不是给你安的，是给我自己安的，我偏偏有袁世凯那样的怪癖，只喜欢同七老八十的老婆子调情！”
谭央不知道自己是不是有点儿过了，连忙换了个话题，“大哥，这电话是什么号码啊？”毕庆堂轻哼了一声，也没说话。“大哥，人家问你号码呢！”“电话不是给你安的，是给我自己安的。”“凭什么我的电话机，我不能知道号码？”谭央委屈的问。电话那头，毕庆堂语重心长的教导着，“我担心你同学总和你打电话，耽误了你的学业，你绫姐三天两头的叫我重视你的学业……”谭央翻着白眼想，绫姐是这个意思吗？
转眼到了春节，寒假里，谭央经常在毕庆堂的家里做功课，一来二去的倒是呆熟了。年后有个舞会，毕庆堂要带谭央去，谭央不肯，说自己不会，毕庆堂却摩拳擦掌、兴味更浓的说，我教啊，我教你啊！离舞会还有两天的时候，这天下午，毕庆堂叫谭央把为她准备舞会上穿的行头换上，他这就打算开馆授徒了。谭央不情愿的撇下书本，去楼上换衣服了。女人换衣服，总是最考验男人耐性的，毕庆堂挑了个唱片，打开留声机，点上烟，悠哉游哉的抽着烟，听着音乐。一歌曲刚刚放完，身后响起了脚步声，他回过头去看，人便霎时呆在那里了……
亮蓝色旗袍上一朵朵白色的玉兰花参差掩映，小巧别致的盘扣衬上嵌着银丝的滚边，修长合体的裁剪配合着谭央清瘦玲珑的身材，她身上女性的美在这一刻破茧而出。接受过洋学堂教育的江南女子身上的旗袍，是最得海派精髓的，雅致清丽里带着风韵，这风韵没有丝毫的侵袭性，是最乖觉而合人心意的。这样的女人穿着这样的旗袍，那是大多数中国男人心中的梦，梦里，知书达理穿着清雅旗袍的美丽女子浅笑低语，是宜家宜室的妻子，是乖巧懂事的女儿，是温柔智慧的母亲。毕庆堂陷入了自己编织的梦里，一头栽下去，心甘情愿的沦陷。
谭央扶着楼梯，有些不安的看着毕庆堂，“大哥，穿上高跟鞋，我都不会走路了！”毕庆堂像没听见似的，直勾勾的看着谭央，谭央开始尴尬了，她将目光从毕庆堂的脸上向下压压，看到毕庆堂的膝头，顿时惊呼，“大哥！你的烟，你的烟！”这一声叫，让毕庆堂一激灵，低头一看，手夹着烟放在膝上，烟头已经烧到了裤子，他却浑然不觉。手忙脚乱的扑灭了火星，毕庆堂微微皱着眉看着谭央，“小妹，你这样走在大街上，大哥要认不得了。”
女歌星柔媚轻佻的歌声从留声机里慢慢流淌出来，毕庆堂拥着谭央缓缓挪动舞步，夕阳的余晖照进客厅的落地窗户里，屋里浮动着暧昧迷离的味道。谭央个子不算高，可是因为穿着高跟鞋和贴身的旗袍以及本就纤细的身形，反倒叫人觉得修长秀美，亭亭玉立。毕庆堂放在谭央腰上的手竟拿捏不好力度了，一动不动的放着上面，没过多久就僵了。毕庆堂用一种让她觉得陌生而心慌的目光紧盯着她，谭央为难，小声嘀咕，“大哥。”“嗯？”毕庆堂心不在焉的答应着。“你别总那么盯着人啊！”毕庆堂闻言一滞，停下了脚步，谭央不知所措的抬眼看他，他开口说了句，“好！”随即双臂一用力，将谭央踏踏实实的搂在了怀里。
他的臂膀紧箍着她，手抚着她的肩头，两个人不留丝毫缝隙的紧紧贴在一起。毕庆堂深吸了一口气，闭上眼睛，压抑着，享受着，不敢再轻举妄动。谭央先是被吓呆了，片刻后，紧贴在一起的胸口的怦怦心跳声唤醒了她，察觉到身体的尴尬异样后，谭央像一头受了惊吓的小鹿一样，挣扎着要离开毕庆堂的怀抱，毕庆堂本是不肯的，可看她窘得都快要哭了，心里一软，也是心疼她，就放了手。她慌慌张张的逃到楼上，毕庆堂也不敢追，坐在楼下的沙上，抽完了两支烟才拍拍手，上了楼。
谭央在楼上的起居室里，远远的坐在沙的一角，低垂着头，暮色沉沉，她将自己藏在暗影里，像洁白的鸽子，惊吓后蜷缩在角落，梳理着自己的羽毛。毕庆堂在沙的不远处坐下，看着这样的谭央，一阵不忍，触动了自己内心深处最柔软的领地，也自责懊悔起来，便柔声的说着软话、陪着笑，他说的和刚才那一幕无关，却让人感受到了他的歉意和关怀。
过了好长时间，谭央终于好些了，毕庆堂领她去楼下吃晚饭，也不敢去携她的手，只是陪在一边，到了走廊，灯光很亮，下楼前他目光无意间一瞟，看见谭央胸口一个红线系着的墨绿色挂坠儿。“小妹，你那戴的是什么？”谭央一愣，低头去看，“噢，苦难佛。”一直贴身戴的东西，料想是刚刚她在毕庆堂怀里挣扎时露出来的，谭央正打算将它再放回去，就听毕庆堂说，“能给我看看吗？”谭央略犹疑，才将苦难佛从脖子上取了下来，递给毕庆堂。
“苦难佛？有什么说法吗？”毕庆堂看着拇