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由于纽约的天气与中国的华中地区差不多，今十一月份，已是冬初的态势。只要不下雪，在外走动穿件棉外套和毛线衣基本可以御寒。但是在屋子里走动，因有暖气供应，温度高时，穿T恤衫都可以。所以，七嫂在家中，还是穿着那件淡淡的白绿家常服，偶尔外加一件咖啡色的毛线衣，只有真正出外，才会加上厚外套。相较而言，安知雅人显得瘦，刚从外地来，不敢在穿着上马虎，在李家内无论哪里走动，都穿了羊绒毛衣，也不怕臃肿难看和麻烦，只要出屋外，都是套上厚实有帽子的棉外套。
七嫂帮她脱了的外套挂起，看着她身上那件浅白没有花纹的纯色羊绒毛衣，笑说：“这是自己手织的吧。”
“嗯。”安知雅简单应道，不是戒备，是向来如此寡言。
七嫂听此，有些尴尬，却没有为此冷脸，而是拿起了自己椅子上的一件未织完的小孩子毛衣，展开给她看：“九嫂那孩子今年不是刚病过一场吗，我婆婆和我商量，想给孩子用手工织几件物品，你觉得这颜色怎么样？”
“一般。”安知雅依然简单两个字，完全不卖对方的面子。
小孩子的衣服，说来说去就那几个颜色，只要鲜艳的都好看，九嫂的孩子她没有见过，何谈来哪种颜色见的好能衬孩子的肤色。说到底，二房对她客气可能是想笼络她。毕竟，她来到李家后，与大房的人都还未正式见过面。但这不意味她能为了二房，和大房先公开划分界限。亲戚中，也有远近，有些界限说什么都不能踩的。
七嫂被不冷不热地顶了两次，多好的热情和目的，都得冷了。况且七嫂这人既能被四婶带出来见人，聪慧必是有的。笑笑，但那笑没有原先那般灿烂了，毛衣搁在了一边，桌上的花茶是先准备好的，倒了两杯，这回没有亲自端给客人，就在那里放着，你爱喝不喝。
安知雅觉得这样的开始才是好的，不然很难进入这涉嫌割地赔款的谈判。两个互相友爱的人在中间突然翻起脸来，比一开始厮杀要难看的多，她安知雅不喜欢做这种虚伪的事。
七嫂闲闲淡淡坐下来，拿起毛衣针边织边说：“我婆婆出去了。二奶奶说，如果你来找，要钱，说个数，由我报过去。知雅你也别介意，我们二奶奶身体不好，怕你进去她房里闻着那药味儿头晕。”
“一开始六婶是拿了多少数？”安知雅问。
“这个，据我所知，当初大奶奶向我们二奶奶拿，到后来数目移交给六婶，都是二奶奶和六婶自己主张，没有个定数。太夫人在这方面有交代过，什么都能省，这厨房的不能省，我们李家在吃方面的用度是很宽容的。”七嫂道，丝丝碎碎的声音是愈来愈冷，完全公式化了。
在安知雅听起来，这与公司财务人员的口调是一致的。这符合她心里面有关二房财务人员的形象。在公司干过的人都觉得向财务拿钱难，财务最喜欢拿一些规规条条包括以往的例子，设门槛为难和各种推拒。管财务的人不能说全部都是冷，相反，多是见风使舵的。那怎么才能从财务手里拿到钱呢。
一种方法是拿上面的人来压，最好是拿那个最终决策的老板来说事，多少钱财务都得拿出来的，哪怕财务自己得先从其它公款移过来贴你这块，老板只要一声令下，什么都好办事。
另一种方法，是钻漏子，与财务玩智力游戏。
只有以上两种方法，如果误以为巴结财务能得到挪用公款好处的，只能说是新进职员一点都不懂得财务。财务人员的本质是，为老板理好财务，账面出现问题，即要被老板炒鱿鱼。如果作为一个财务能多设门槛让下面的人拿不到钱拿少钱，才是老板心中的好财务。因此，安知雅没有任何好处选择能要二房的殷勤。
与二房的人怎么玩这场智力游戏，安知雅之前有想过好几个版本了。而七嫂的这番话，也在自己的意料之中。之于为什么不拿李太奶奶来压人，那是由于李家各人都想必要看着她这一场较量。这是一场智力的较量，不能用官压官。
“厨房与财务是每隔多久结一次账？”安知雅问。
“这个可以由你自己定。”七嫂仍低着头织小孩子毛衣，“反正六婶那笔数我们这边和六婶交接，与你无关。”
“从今天划分。”安知雅也不客气，口渴了，自己拿了茶喝。尝一口，财务果然是有钱，上等的茉莉花茶，香气浓郁，迎面扑鼻，宛如春天来临的气息。
“想从今天定每个月一次，我们这边是没有问题的。”七嫂这话等于同意了一个月一次结厨房账金。
“你们那边结账，应该对我这边厨房每次上报的账单有个账面细目划分的要求。”安知雅说。
七嫂手中的毛衣针错了一针，赶紧重新挑开：“按理说是这样没错。不过，没有关系。第一个月，你不熟悉，我们不会硬做规定。”
安知雅冷笑一声：“七嫂，你确定你这话能代表二奶奶拿的主意？你这话的意思，等于说是下个月这个时候我报上来的账，不管如何，你们二房都是要给报销的，而且责任在你们二房身上而不是我身上。”
“这——”七嫂低着的脑袋，皱着的眉，使劲儿对着那错的一针。
“问问你们二奶奶吧。如果你们二奶奶同意，也麻烦我们彼此间立张字据，道清楚各自职责。不然，你们这钱我还真不敢拿。不是拿多拿少的问题，是彼此之间账目不清，公私不明，会伤了我们两房的和气。七嫂都给我们九嫂的孩子织毛衣了，我怎么可以做这种会陷害七嫂不仁不义的事情呢？”安知雅淡淡说完，淡淡一搁杯子，自己起来，自己倒茶，一气呵成，完全不当自己是客。她这是来谈家内公事，等于公司内部职员交流，双方平等，不会当自己就得低人一等的客气。
七嫂放下了毛衣后，绞了绞秀眉：“这样的话，弟媳，你在这里等着。我去问问老人家意见再过来。”
转了称呼了，由知雅变成弟媳。安知雅道：“七嫂尽管去。我有的是时间。今天是六婶最后一天在管厨房。”
永远，不要吝惜把和财务磨叽的时间留出来。因为，财务永远不会如你所愿，除非你自己是老板，拿的是你自己的钱。
七嫂把话禀到二奶奶房里时，二房的女眷都在，包括声称出外的四婶。
“真是一颗不软不硬的钉子！”四婶的眉头皱了一个大疙瘩。
“有人说她自己和六婶夸口，说是公司高级管理人员，管理这些家务事等于小意思，将六婶差点活活气死。现在看来，她这个夸口是有点道理的。”二房里的五婶若有所思。
“但她气焰也太嚣张了，以为她是出自公司干过公司的活，就很了不起吗？我看，不如告诉她二奶奶头晕，拖她几天，拖死她！看她先不先向我们求饶？！”怒气中冲，说话不饶人的是二奶奶的二女儿十姑，离婚后回娘家决意不再嫁的女人。
一时间，这些二房的女眷众说纷纭，议论不休。然不管怎样，无疑，安知雅这个人，软硬不吃，让人难以讨好，令人不知觉感到生厌和棘手。
坐在最上头那张太师椅的二奶奶开了口，声音倒是温温声声的，像是不见半点不满的情绪，哪怕明摆安知雅这一套是对着她这个二房掌门而来的：“她想当清官，但世上清官难以生存。”
姜是老的辣。老人家一句话，底下的女眷都笑开了眼。七嫂明显松了口气。
“你回去时，尽管照她说的办，该怎样的手续怎样做。看她报多少钱，再到我这回话。”二奶奶稳如泰山，一步棋对一步棋。
安知雅提出的要求并不过分，相反，都是站得住理。她若在这上面做文章，倒是显得财务自己本身管理账务不明不清，有帮赃和私吞嫌疑。漏到太夫人耳朵里，她们二房想必不用管理财务了。以小失大不值得。
领了二奶奶的命令，七嫂回去，带上纸笔，与安知雅对谈论账。
由于安知雅有备而来，七嫂本人又在二房里管理财务有两三年，立下这些可能的厨房账目分类，并不需要多长时间。半个小时后，立下了每月厨房与财务账目交接细项。安知雅签下名，七嫂拿文书交回二奶奶那里签名。
二奶奶先交予底下的四婶和五婶看了看，两位婶婶都看不出有什么问题。这些账目项，与之前的六婶并无太大区别。二奶奶点了头，问七嫂：“她有说要多少备用金吗？”
“到现在还没有提到要拿多少钱。只说这些细则没问题，那么，备用金肯定也没有问题。”七嫂有点惴惴不安的，总觉得这个安知雅高深莫测，一脸的淡漠生冷，不知腹中吞了多少墨水，能让人心惊胆跳。
那些女眷听这么一说，也都和七嫂一样有了担虑。五婶道：“这事，不然报到太夫人那里，让太夫人定夺好了。”
“笑话！”二奶奶没有开嘴呢，十姑又先冲出来话抢说，“太夫人知道，肯定会说你们二房连这点事都拿不定主意吗？”
二奶奶对二女儿的意见，却是赞成的：“因我们不是第一次接手厨房这个项目，如果我们去跟太夫人说，请求老人家意见，做法稳重，但相对来说，会显得我们好像刁难这个新出茅庐的小媳妇。”
众人点了头。
二奶奶对七嫂道：“你代我把这个名签了。再来和我拿钱。”
七嫂接过二奶奶的印章，盖在了双方协议上。接着，取了其中一份，送回给安知雅，便说起具体数目的事。
安知雅在她一去一回之间，已经在心里大致算好了厨房一个月的用度：“八十万。但这个数，不计节日在家办宴的格外支出，这点在协议上已经表明清楚了。”
这个数报回来，却是大出二房所有人的意料。毕竟，以前六婶一拿都是一百万的整数。本以为这个安知雅在拿钱之前做诸多刁难是为了狮子大开口，结果虚晃了一枪，倒显得她们二房斤斤计较。
“批了，给她钱吧。”二奶奶揉着峨眉头说。
二房的女眷都没有话说，包括那一开始认定了安知雅使坏的全身怒气的十姑。
安知雅从七嫂手里接过厨房备用金专用的银行卡，仔仔细细把棉袄穿整齐了，暖和了，才走出二房的门。二房的女眷从窗口看着她清瘦的背影孤独却坚韧地在路上行走，被阳光拖下来的影子，充满了斑驳的色彩，各自的心境中起了奇妙的变化。
十姑啐了口：“她那件外套在哪里买的，真难看。”
二奶奶朝二女儿瞥了一眼：“你找时间，送她件衣服看她收不收。”
“她那样清高的人，会收我们东西吗？”十姑不想凑这个冷脸。
二奶奶对这个二女儿是不寄望了，眼睛是往屋子角落里一直默默无声的那个年轻女人说：“兰芝，你和太夫人感情较好，或许由你去从中说说，这事能有眉目。”
“好的。二奶奶。”姚兰芝细声的乖顺地应了这声，那柔顺的美目，是与七嫂遥遥相望上。
安知雅走到半路，又遇上了自称大房管家的人，说是大奶奶要见她。
“大奶奶前些天便想着要与太太你见面了，毕竟是自家的子孙媳妇。可是，你一直在太夫人房里做事，大奶奶不敢随意把你叫过去耽误太夫人的事。”对方说了一大堆，以表示大奶奶此番问话并无二心，只是想联络媳妇与婆婆的感情。
早晚都得见。之前找不到机会，一是大房长辈不唤，二是明显丈夫与大房长辈不亲，有意忽略不见。今大奶奶才要见她，是因为她安知雅真的是在李家开始掌到权了。李太奶奶说让她管，但是，若她安知雅没有在二房里拿到钱，没有钱在手什么都是空谈。大奶奶今是见她拿到钱了，叫去训话绝对是应该的，属于一个婆婆的本分。最好嘛，媳妇能把到手的钱交给婆婆主意，更好。
这大房与二房离的距离并不远。走到大房，迎面给她开门的是一个中年女人，穿着上不比二房三房的女人时髦，有些严谨，挽着的发髻，那叫做梳的太过整齐，显得一丝死板。据那引路的管家唤，安知雅称呼了对方一声：“七婶。”
这位七婶，就是那个初生女儿被认为是中毒的九嫂的婆婆。
“侄媳妇。”七婶那个笑，不像六婶虚假，不像二房的四婶七嫂殷勤，挂戴的有丝尴尬，“你来这么久，我们都没有见上面。”
这才叫做真正亲人之间的一点真情流露，自家房里的人果然与他房不太一样。
“七婶，是我和墨翰不对。但你知道，太夫人那里忙，走不开。”安知雅顺着大奶奶先给出的理由应付，对于七婶伸出来的那只手，却是握了握。
七婶见她愿意亲近，那是相当高兴的，一路挽着她的手臂，走向婆婆的房间。
安知雅见她一路都不说话，便知道此人很畏惧自己婆婆。想必，是该畏惧的吧。有闻大奶奶过于苛刻不近人情，表现在，大儿子大儿媳，私奔不归家；二儿媳常年不管事务，躲在深闺中，把事情撇得干干净净。其中最有力的证明在于，厨房这般比管理物品更重要的事居然后来交给了六婶去管。当时太夫人对外称是大奶奶年纪大了，吃不消厨房此等杂碎琐事。照安知雅看来，倒不如说是大奶奶在厨房有可能过于苛刻，不止员工吃不消，连家里用饭的人都吃不消了。
走到房门口，听着房间里传出嗯嗯哼哼的声音。
七婶又尴尬了，半红了脸皮说：“按摩师在给老人家推拿。老人家一到冬天浑身酸痛，不能入睡。侄媳妇，据说你学过推拿的，应该不会见怪。”
“我那学的推拿不叫推拿，只会在人大限的时候掐几个穴位。”安知雅朗朗当当的声音先传入一门之隔的卧室里面。免得到时候老人家以她会推拿为借口，要她孝顺天天要她来这里给人推拿，顺便把她管得死死的，让她无暇管理其它事务，这权力，自然旁落到老人家手里了。
所以说，这大奶奶真会挑时间，早不挑晚不挑，明知道自己在推拿专门喊她过来。
七婶对此是完全无话可说了，只用一双浑浊的眼珠向上打量一下安知雅高挑的身高。安知雅长得不漂亮，但是这身高倒是符合模特儿的标准。
安知雅一时呢，对于长房的人，也不敢妄加评论。能被李家招进来当媳妇的，理应智慧上不会太差。要么是婆婆技高一筹把人压得死死的，要么这些人自有应付的策略。
“妈。”正要敲门进去，走廊另一头走来的年轻女人抱着个小娃，俨然是九嫂了。
“孩子刚好不久，怕吹风，你抱出来走廊做什么。”七婶竖起眉，有点叉腰的姿态对着儿媳斥话。
九嫂对于自己婆婆，不知是不是不怎么畏惧，一直在年轻的脸上绽开如花的笑容，抱着孩子走到安知雅面前：“八嫂，你好。”
安知雅在李家这么多天，见过的年轻女人真不算多，只因这些女人喜欢藏着，不到关键时刻不会自愿露脸的，完全符合大家闺秀的性格。见过了小家碧玉的七嫂，这个自家房里兄弟的九嫂，那姿色是整整上了一个层次。哪怕是生了孩子，身材一如窈窕，体态风流，眉毛如画，标致的瓜子脸，笑不露齿。手里抱着的这女儿，说是病过一场，仍是粉嫩可爱，年纪小，也是露出了小美人的骨骼，笑起来那叫做一幅画。
咯咯咯，那女娃应是被母亲一逗，对着安知雅甜甜地笑了起来，充满了童真。
“她小名叫做悠悠，现在有七个月大了。”也不管安知雅有没有兴趣，九嫂已经急着先把女儿介绍给安知雅认识。
安知雅想了下，道：“我也有个女儿。”
“我知道。听说过了，在太夫人那里养着。”九嫂说着这话，不无羡慕的语气，“八嫂，如果你有空，常来坐。悠悠也很喜欢你。”
母亲刚说完这话，女娃又是咯咯咯一笑。
安知雅对于大人都没法完全的信任和亲近，却是不会拒绝无辜的小孩子，道：“有时间再说。”说完这话，忽然想起，接上一句：“我刚从七嫂那里过来时，七嫂说织了毛衣想给囡囡。”
七婶和九嫂不约而同地在脸上闪过一丝不知如何形容的颜色，紧接九嫂说：“七嫂真是有心。”
“是，有心。”七婶木头似地附和。
房里的老人家即使有意晾一晾安知雅，今听她们在门口磨磨唧唧一时，也变得有些不耐烦，唤道：“是谁啊？”
一听老人家发话，九嫂抱了孩子走开。七婶推开门进去，喊：“妈，是墨翰的媳妇过来给妈问候来了。”
“喔。”老人家在床榻上翻个身，背对起了她们。
七婶将门关上，那个年纪三四十岁的女按摩师，仍在给老人家的腰背上拿捏着。
一时间，屋里静默到只听见女按摩师给老人家拍背的声响，啪、啪啪、啪啪啪，节奏、力度错落有致，声音悦耳，可见其手法规整高超。
“妈。”七婶见自己连同安知雅当着外人的面都被晾起来，实属尴尬至极，“妈是不是有什么话？”
呼——老人家这一声，极像是按摩的太舒服，睡着了。
安知雅垂下的眼稍一思索，与望过来的按摩师对上。那个按摩师便笑着说：“哎，太太，是我揉的太舒服了是不是？”
老人家这下想装睡，却是极其难了，若继续装，七婶就可以正正当当先带安知雅离开。于是，老人家不悦地睁眼扫过那按摩师，坐了起来：“茶。”
七婶急急忙忙将桌上备着的开水壶里倒开水进茶壶，现冲上一杯热的，端给老人家。
老人家接过，慢慢地喝着。
安知雅只负责站，不说，也尽可能不和老人家对上眼。
喝完一杯，老人家将茶杯交给了那按摩师。那按摩师笑着离开房间。七婶则忙问：“妈，要不要吃点东西？”
“不吃。这时候去麻烦你六婶，是隔房的人，要说闲话的。”老人家摆了摆手。
现在对方点出了厨房这事，安知雅更不敢随意接这个嘴了。
“妈。”七婶则是得接着老人家的话说，“明天开始，侄媳妇掌了厨房，一切都不一样了。”
“嗯。那也得看她怎么想。”老人家�