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死活的狂咬一样。中华舰队亦被对方这种异乎寻常的进攻所摄。一些战舰开始避让，终于中华军包围圈上的缝隙在摩根的疯狂搅和下变成了一个明显的缺口。这样一个缺口对于9艘战舰来说或许并没什么意义。但对于已经处于逆境中的英国舰队来说无疑成了上帝在云层上端打开了一条口子。
“将军您看！是摩根将军的舰队！他们击破敌军了！”年轻的将官们在眼前这番“奇迹”的感染下兴奋的大呼小叫起来。然而舰桥上的老提督却丝毫不为所动。却见他在观察了一下缺口的情况后，回头大声下令道：“现在还不是高兴的时候，把帆都给我张起来。查理，发信号给其他船。让他们跟着海上群王号一起冲。好了孩子们，全都回去各就各位！”
“遵命将军！”异口同声的高喊之后，海上群王号的将士们就像是被注入了新的力量活跃了起来。水兵长们叫嚣着驱赶着水手。一张张被硝烟熏得发黑的风帆粗大的绳索给吊了起来。而海上群王号的活力也很快就感染到了其他英国战舰。一瞬间原本还在垂死挣扎着的英国舰队顿时变成了一只活跃的羚羊。以极其敏捷的身手开始向群狼一般的敌舰周旋起来。
与此同时中华军方亦搞清楚了真实的情况。在得知所谓的支援舰队不过是9艘船在故弄玄虚后，先前犹豫不决的舰长们终于意识到自己是被耍了。恼羞成怒的他们自然是不会允许那9艘令他们蒙羞的英国战舰就此大摇大摆着通过己方的阵线，更不能允许已然陷入绝境的英国舰队就此浑水摸鱼的溜走。然而就在他们想要全力阻击英国人之时，从旗舰敖顺号上却传来了一个让他们更为惊讶的命令。
“放英国舰队走？将军您这是？”尚贞睁大着难以置信的眼睛重复了一下上司的命令道。
“先把命令传达下去。具体的原因回头我再向你解释。”施琅手持着望远镜头也不回的嘱咐道。
“是……是将军。”迟疑了一下后尚贞立即将那个令他木然的命令给传达了下去。待见通讯兵带着同样狐疑的目光举起信号旗后，尚贞赶紧回头向上司探问道：“将军，刚才虽然让那9艘船闯了进来。可是我军的数量与火力均在敌方之上。恕属下直言。现在放弃对英军的围歼很可能是放虎归山啊。”
虽然尚贞尽量使用着敬语，但施琅还是能从这个年轻人的口中听出对自己的不满情绪。不过施琅并没有将此放在心上。却见他收起了望远镜回头平静的反问道：“尚上尉没有捕过鱼吧？”
“捕鱼？”尚贞丈二和尚摸不着头脑的望着上司。他不明白在这种情况下施琅怎么还会有心思说什么捕鱼的事。然而施琅却依旧自顾自的说道：“有的时候一网撒下去会捕到特别大的鱼。你可别小看了这些鱼。力气可大着呢。有时候能拉着十数斤重的网一路冲好几里。硬是拖拽的话可能连船都会掀翻。这个时候渔夫往往不急着收网，而是等着鱼儿挣扎得没力气之后再将它一网打尽。”
“将军，您的意思是说英国舰队就是那条挣扎的大鱼吗？”似乎是明白上司的意思的尚贞若有所思的问道。
“至少到目前为止对方还有能力反扑不是吗？”施琅沉吟了一声反问道：“再说这天色也不早了啊。”
而听施琅这么一说尚贞这才发现一轮红日已经逐渐西沉。原来激战之下海面上硝烟滚滚遮天避日。因此就算天色暗沉了下来亦没有多少人会注意。不过对于这个时代的帆船战舰来说一但天色暗下来战斗往往就会变得充满了变数。指挥官不仅无法观察敌情。更不用说与周围的战舰取得联系了，尚贞也这才明白就算此刻施琅不下令停止追击。这场战斗也不会持续太久了。
虽然中华舰队之中有不少人都同尚贞先前的想法一样。可是一旦旗舰发出停止追击的命令，整个舰队还是毫不犹豫的执行了施琅的命令。约莫半个时辰后，夜幕逐步降临，海面上又泛起了雾气将两支舰队彻底阻隔了开来。英国舰队连忙趁机收拢起残兵撤出战场。而中华军方面则趁着这停战的间隙也在忙着修补在战争中损坏的战舰。一时间整片海域又一次陷入了死一般的寂静。惟有舰船上那若隐若现的灯火犹如鬼火一般闪烁着。
白天一战对于英国舰队来说无疑是场惨烈的恶战。英军总共损失了6艘战舰，另有3艘战舰被重创。至于剩余的战舰也多少都有损伤。当晚布莱克便将一干提督通通召集到了海上群王号之上。映着摇曳的烛光布莱克苍老的脸庞就像一尊饱经风霜的雕塑。面对沉默不语的下属，这位久经沙场的老将终于缓缓的开口道：“我们的舰队在白天遭遇到了前所未有的考验。在此我为大家的表现感到骄傲。但是摆在我们面前的现实异常严峻。我们的身后是紧追不舍的敌军。而在我们的前方友军的身影却迟迟没有出现。所以先生们是该做出选择的时候了。”
眼见老提督神色凝重，在场的其他将领脸色也是异常沉重。却听充当后卫舰队指挥官的罗得尼中将颇不甘心的打破沉默道：“将军。我们还没有陷入绝境。今天傍晚舰队不是顺利突围了吗？”
“罗得尼将军。傍晚的那段战斗大家打得很漂亮。但舰队之所以能突围还是中国人放松包围圈的结果。”布莱克面无表情的摇了摇头道。
“将军。您的意思是白天舰队之所以能突围，是中国人在故意放我们走吗？”罗得尼略带不满的反问道。
“可以这么说吧。”布莱克丝毫没有被激怒的意思，却见他跟着淡然的解释道：“那是想让我们暂时放松警惕，消耗更多的力量。这就像秋季围猎一样。先让猎狗把狐狸赶得精疲力尽。然后再是猎人上场。更何况现在的风向也让我们的舰队难以摆脱中国舰队的追踪。所以……”
“所以先生们明天我们还得继续同中国佬作战。”末等布莱克说完。摩根便跟着接口道。虽然他的口吻还是一如即往的玩世不恭，但任谁都能听出这话背后带着怎样的无奈。
“奥斯曼人已经背弃了同我们的约定，再留在印度洋作战也是枉然。不管怎样我们都应该先摆脱中国舰队的纠缠然后回欧洲去。”年纪仅次于布莱克的福兰克中将大声建议道。
“不错，是该回去了。与其在这里同中国人恶战，还不如去大西洋阻截西班牙人的船呢。”另一个海盗出身的军官连连点头附和道。
“可是这样一来英国就会失去印度洋上的贸易权。恐怕议会不会同意这样的结果吧。”罗得尼担忧的提醒道。
“议会？提那些胆小懦弱的吸血虫干什么。”福兰克眉毛一挑不屑道：“当年护国公在的时候根本轮不到他们来多嘴。”
“可是福兰克将军。议会掌握着军备预算。如果我们无法保住英国在印度洋的利益。共和政府将得不到人民的支持。”罗得尼皱着眉头反驳道。
“人民只是些不肯承担责任又不想接受约束的暴民。他们需要强而有力的统治。护国公曾经是个完美的人选。可惜他过早的去世了。那个时候我们就应该把议会给控制起来。继续秉承护国公的遗愿用铁拳来维持英国的秩序。而不是像现在这样顺着那些爆发户。骗子们。”
“究竟什么才是护国公的遗愿呢？福兰克将军你这话的意思是要回去武装政变吗？”罗得尼愤然质问道。
“那是当然。如果情势需要的话。”福兰克脸不红心不跳的说道：“要是我们在印度洋输给中国人，伦敦的那些所谓的‘绅士’们一定会在第一时间去亲吻查理二世的鞋子。与其那样还不如直接回去解散议会。”
听福兰克这么一说罗得尼的表情立刻变得愤慨异常。至于周边的几名军官则跟着流露出了跃跃欲试的表情。可还未等他开口一旁的贝克利少将跟着接口道：“我本人并不反对回英国。但也不愿意去向查理二世哀求宽恕。然后高喊国王万岁。解散议会的主意是不错，可是到时候英格兰的各个郡不听我们的该怎么办。总不成把战舰开到草地上去吧？”
贝克利一席半开玩笑的话语，在刚才那些跃跃欲试的家伙们低下了眼帘。确实，英国的税赋体制使得军政府的统治方式很难长久维持。就算是在克伦威尔的高压统治下共和政府的败政状况也一直处于低靡的状态。正因为如此当初军政府才联合奥斯曼人在印度洋上开辟新市场以弥补财政上的庞大缺口。但克伦威尔集团本身就是一个典型的军人集团，在政治上的手腕远没有他们在战场上表现来得灵活。因此在克伦威尔过世之后。共和政府的上层集团一直沿用着克伦威尔之前的所定下的诸多政策。这种沿用固然可以视做为一种“忠诚”，而从另一方面来说也算是一种“无能”的表现。总之像布莱克这样纯粹的军人除了遵循克伦威尔之前政策外就只能在自己力所能及的方面做些小小的改动。而对于军人来说这种改动往往也只能限于战术层面而已。从某方面来说这几年来英国政府的表现无疑是证明了一点，那就是军人无法长久的统治一个国家。特别是像英国这样为贸易出生的国家。
如今布莱克已无法再从战术层面上挽回英国的劣势，因此他也只能做出最坏的打算。却见他清了清嗓子发言道：“先生们，请安静一下。对于我军目前所处的困境我本人负有深刻的责任。或许共和政府撑不了多少时间，但我却希望我们的舰队能最大限度的保留下来。因为英国舰队是世界上最优秀的舰队。是欧洲海军的精华。很难想像如果英国舰队覆灭于此欧洲还有什么力量来同中华帝国抗衡？”
老提督痛心疾首的话语感染了在场的将官。就连一直默然的摩根都忍不住开口询问道：“将军，您的意思是？”
“我希望诸位中的某些人能做海上的谢伍德森林。”老提督眼中闪烁着睿智的光芒。而长相凶悍的海盗提督则以愉悦的声调应和道：“明白了将军 。”
命运的抉择 第三百三十节 中荷帅敖顺号会面 遭劲敌荷兰舰受困
荷兰舰队加入战局大约是在正月二十八日的辰时。之前在与摩根舰队不期而遇后，凭借着明锐的直觉赖特最终决定让舰队掉转航向追踪英国舰队。也正是这个大胆的决定让荷兰舰队没有错过这场发生在印度洋上的恶战。可对于当时的中华舰队来说荷兰人的加入并没有对战局产生什么决定性的影响。相反一些军官还认为荷兰舰队的出现完全就是为了抢功来的。不过无论底下的军官看法如何，施琅本人还是在大战前夕在自己的旗舰上接见了赖特。
虽然对于中华朝龙王级战舰的威名早已如雷贯耳但当赖特登陆上傲顺号之时依旧被它的气势所深深震憾了。其实就荷兰海军之中亦不乏拥有百门战炮的战舰。像赖特的旗舰“伊恩德纳赫特”号以及其麾下的“奥兰奇”号等都是这类巨舰。只是敖顺号所拥有的不仅仅是一百多门火炮、庞大的体形、或是众多的水手，在它的身上还散发着其他战舰所不曾有的特殊气质。而赖特觉得这种气质与其说是原自战舰本身不如说是来自于敖顺号的缔造者——中华帝国。
“赖特将军，贵军能在此关键时刻赶来援助我军。本座深感宽慰。”甲板上施琅微笑着向荷兰舰队指挥官抱拳道。
“能同中华舰队合作也是我方的荣幸。在此我由衷的向施将军您祝贺。贵军在昨天打了一场漂亮的胜仗。”听完翻译赖特礼物的回礼道。施琅和气的态度给他留下了极佳的印象。只是赖特并不知晓这个时代的中国人向来都把面子放在第一位的。就算此刻施琅再怎么不希望看到荷兰舰队，此刻他依旧会表现出欢迎的态度。不过施琅终究是个武将，太过做作的礼貌不是他的风格。因此两人这在寒暄一番各自就座后，施琅便直插主题道：“正如将军所见，我军在昨天取得了一定的战果。但这并不代表英国人会就此束手就擒。而且有消息显示奥斯曼舰队就在附近。虽然不知出于何种原因奥军至今没有出现。但是如果可以的话本座希望贵军能在外围配合我军完成对英国舰队的最后合围。”
虽然翻译竭力翻译得婉转可赖特还从对方的只言片语中听出了一番端疑。这也难怪毕竟此刻的中华舰队已经掌握了战场上的绝对主动权。就算没有荷兰舰队的加盟他们亦能独自解决对面的英国人。可事实真是如此吗？曾经与英国人交手多次的赖特在考虑了一下之后，最终还是决定向对面的中国指挥官提个醒：“将军，我和我的舰队十分乐意为您效劳。但是作为您的盟友我想我还是有必要提醒您，布莱克虽然是个陆军出身的将领但他在海上却是个难缠的角色。”
“谢谢您的提醒。对于英国人的诡计我们昨天傍晚已经见识过了，正因为如此本座才希望能尽早尽快的结束这场战斗。我们中国人有句谚语叫夜长梦多。再说英国舰队若是在这里覆灭，英国本土也就岌岌可危了。而这也不正是荷兰一直希望的吗？”施琅自信的反问道。
面对施琅的反问赖特只得在心中苦笑，这似乎并不是中华帝国所希望看到。不过在表面上他还是礼貌的回应道：“能够尽快解除英国在印度洋上的武装对帝国对荷兰都是件好事。只是就算布莱克的舰队在此覆灭也并不代表英国军事力量就此被解除。毕竟在英国本土还有蒙克率领的舰队护卫。”
“哦，赖特将军的意思是英国人还有机会卷土重来？打造舰队可是需要花很大一笔钱的啊。”施琅的问话中没有半点在意的意思。在他看来海军不比陆军，不是随便拉几个壮丁、打几把兵器、征几条船就能组织起来的。建立一支舰队需要投入大量的资金和劳力。而眼前的这支英国舰队是英国海军的精华。只要将其送入印度洋底，施琅相信英国人就将永无翻身之日。
“施将军您误会我的意思了，对于英国人来说有战舰就有钱。他们最是擅长在海上做一些你们中国人所说的无本买卖。”
听完赖特表情严肃的劝告，施琅满是虬髯的脸上露出了肃杀的气势：“本座不管日后那些英国佬是做海盗也好，重整军备也罢。谁要是胆敢动帝国船只的一根毫毛，就算只是一条小舢板，帝国的舰队也绝对不会放过他！”
“诚如您如言。”赖特听罢顺从的附和道，紧接着他又将话题引到了奥斯曼人身上道：“将军，您刚才说英国人原本是与奥斯曼人一起联手的。可现在却连半艘奥军船只的影子都没瞧见，这究竟是怎么回事呢？”
“赖特将军。不瞒你说，对此本座也很是纳闷。事实上在舰队出击之前我军就已经得到情报称罕杜率领一支由三十余艘战舰组成的舰队离开了马斯喀特。可现在正如您所见我们的面前只有英国人。”施琅苦笑着一摊手道。
“三十多艘战舰？”赖特迟疑着向施琅求证道。显然这同他印象当中奥斯曼人的作风有着很大的差别。须知无论是印度洋还是在地中海，奥斯曼舰队往往都是动辄上百上千艘战舰出动的。姑且不论那些所谓的战舰之中有多少艘真正意义上的战船。但施琅此刻报出来的数字实在是相差太大。
“不错，准确的说是20艘战列舰、8艘巡航舰及7艘辅助船。”为了向对方证明情报的可靠性施琅有意识的报出了更为精确的数字。待见荷兰人流露出惊讶的表情后，他又略带自信的向对方解释道：“赖特将军，不必如此惊讶。您也知道就在数月前。同样是在这片海域，我军重创了奥斯曼的主力舰队。所以我们完全有理由相信奥斯曼人这次学乖了。知道在而今的大洋之上那些小火力的战船根本没有杀伤力。相反还会拖累整个舰队。不是吗？”
被施琅这么一说赖特似乎也接受了相关情报所提供的情况。却见他若有所思的点了点头道：“施将军，说得很有道理。如果罕杜真的只带了20艘战列舰出战的话。那此刻就算他赶到战场对整个战局而言恐怕也很难扳回多少优势。”
“所以我们才要趁着这一次的机会让英国人永不翻身不是吗？”施琅说到这里。不禁与赖特两两对视着露出了会心的一笑。
就这样在荷兰人匆匆结束这场战前会面后不久。暂停了数个时辰的第二次卡奇湾战役又在印度洋上拉开了帷幕。同前一日优柔寡断的作风形成鲜明对比的是，这一次双方从一开始就进入了激战状态。虽说随着荷兰舰队的加入中英两国舰队间的差距被进一步的拉大。但英国人还是表现出了令人惊叹的顽强。然而当时的中、英、荷三方却都认为这样的“顽强”只不过是垂死挣扎前的回光返照。直到一个令整个战局发生180度的契机突然降临才让战场上的每一个参与者都不禁感叹世事的无常。
最初发现异样的是布置在外围的荷兰舰队。与中华军方面想象中的不一样，荷兰人从一开始就没有所谓“抢功劳”的打算。务实荷兰人只不过是想履行与中方的契约而已。因此在发现西北方向上出现的不明舰队后，荷兰舰队在第一时间就通知了中方。然而中华军方面在接到警报后却并没有立刻引起重视。
“不明舰队？”刚刚收到警报的施琅不置可否的看了看身旁的副官。从对方的眼中他同样看出了疑惑的神情。这也难怪就在前一天同样的消息曾让中华军错失围歼英国舰队的大好时机。谁都不能保证这不是英国人在故技重施。当然亦有可能这一次真是英国舰队的救援舰队赶到了。
“将军。是否要派战舰支援将军？”眼见上司回头看了一眼自己。尚贞不由清了清嗓子说出了自己的建议。
“不，全军保持阵形。我们要相信赖特将军他们。”施琅收回了目光冷静的下令道。
“遵命将军。”尚贞语调轻松的应和道。是啊，荷兰人又不弱，凭什么要在这个关键时刻为那所谓的不明舰队分神呢。
话说施琅这边决定将问题丢给荷兰舰队处理，而在另一边赖特则以最快的反应速度在海面上摆开了上战斗队型。因为他很快就看清了对方战舰上那犹如招牌一般三角帆。由于这一日海面上的天气情况远好于前几日使得荷兰舰队很早就发现了对方的踪影。再加上先前施琅又已向赖特提醒过奥军舰队的情况。故而荷兰人一开始就掌握了心理上的先机。并没有像前一日的中华舰队那般手忙脚乱。
“赖特将军。一切准备就绪，请您下命令吧。”甲板上士气高昂的将官们跃跃欲试的向赖特请战道。
一身戎装的赖特似乎也受到了现场气氛的感染