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应过来，国土就已经不知不觉地又增加了一大片。我朝现在不也一样？”陈家明由衷地感叹道。
“是啊，朝廷现在在海外的发展确实快了些。有时候还真让我们这些外臣觉得难以招架。往往一不小心就不知在什么时候得罪了哪儿个国家。甚至还会莫名其妙地与对方打上一仗。好在我朝的舰队船坚炮利才不至于吃亏。”龚紫轩感触颇深地附和道。
“话虽如此。可帝国的舰队毕竟是有限的。如果继续放任这种情况继续下去，我中华在世界上树敌就会越来越多。到时候帝国就算拥有再多的军队也难保不会捉襟见肘。”陈家明忧心道。这次的埃及之行让陈家明有机会对印度洋沿岸的各个国家进行一番大致的考察。得到的感受与龚紫轩的感叹相差无几。因此才会对帝国在海外的某些做法进行反思。而这次倭国的反叛则正应了他的某些忧虑。
“对于朝廷来说中原才是一切的根本。无论海外的发展是优是劣，在军事上朝廷总得先满足中原才是。因此目前印度洋的事也只好暂时先搁一搁了。”龚紫轩宽声安慰道。
“也罢。现在也只有这样了。”陈家明沉吟了一声回头问道：“龚大人，你这次也打算回京师吗？”
“是的。中原出了如此大事。倭国一事又牵涉甚广，我作为殖民司长必须得回去。”龚紫轩点头应道。
“那南洋、印度洋这里怎么办？”陈家明跟着追问道。
“暂时也只能交由底下的人留守处理了。”龚紫轩说到这里顿了一顿，又补充了一句道：“关于英国与奥斯曼的事我会嘱咐底下人多加注意的。”
耳听龚紫轩这么回答，陈家明无可奈何地点了点头。原本他还指望龚紫轩能留下主持大局。毕竟其熟悉海外事务，对应各类突发事件也向来迎刃有余。但此刻看来是不可能的了。正如龚紫轩所言，杨绍清的死或许已让中原暗潮汹涌。无论是龚紫轩还是他本人在这个异常敏感的时期都不得不回京复命。
弘武十年农历一月，在南洋群岛庆祝新年的爆竹声中，陈家明与龚紫轩搭乘南洋舰队的最后一批战舰踏上了回中原的归程。与此同时一路马不停蹄的差役也将皇夫杨绍清遇刺身亡的消息送到了相隔万里之遥的科布多草原。一月的阿尔泰山千里冰封，到处是白茫茫的一片。就算身处烧着碳炉毡房之中，吴三桂与他手下的一干将领们依旧能感受到那刺骨的寒意。但对此刻众将领来说这寒意却并非毡房外凛冽的寒风所至，而是源自于吴三桂手上的那封信。
“这些…这些倭人真是太胆大妄为了！”好不容易反应过来的廖监军挥舞着拳头愤然地说道。
“朝廷出了如此大事确实令人震惊。但诸位不要忘了朝廷派我们来此的任务。不要忘了现在卓特巴巴图尔的脑袋还安稳地搁在他肩膀上。现如今我军已成功将准酋赶进了包围圈，赶上了绝路。所以本座不希望有任何人在此关键时刻分心！”吴三桂说罢将手中的文书一合搁在了一边。在他看来皇夫的死对朝廷来或许是件惊天大事，但在西北却远没他即将所要面对的那场战斗来得重要。
自从去年入冬以来吴三桂部与西撤的准葛尔部进行了一系列激战。察罕度尔、扎布韩、索尔毕乌拉克泰，围绕着之前修筑的诸多兵站，中华军在吴三桂的指挥下以严密防守，诱而不出的战术，迫使准军放弃了从科布多突围回额尔齐斯河上游的打算。转而又重新退回了杭爱山，直至被中华军一路威逼引诱到了眼前的昭莫多。眼看着将近两年的心血即将取得成果，吴三桂部上下自然是心无杂念地将精力全部投到了即将到来那场战斗上。只见众将当即齐声附和道：“是将军！”
望着士气正高的一干属下吴三桂满意地点了点头。可正当他要进一步就作战细节做交代之时，一名将官突然兴匆匆地跑进大帐报告道：“禀告将军，在肯特岭附近的河谷之中发现了准葛尔主力的踪迹。”
“可以肯定是准葛尔的主力吗？”吴三桂听罢豁然起身追问道。周围的将官们也跟着一个个伸长了脖子。
“回将军，据侦察连所称该支人马约莫有一万多人马，有一辆豹皮马车，还有火枪兵随行。”那将官如实地回答道。
“将军，没错这真是卓特巴巴图尔的人马。前年在那达慕上小人见过那辆豹皮马车。”一旁的一个部落酋长点头证实道。
然而此时的吴三桂却并没有像自己的属下那般喜形于色。却见他微微皱了皱眉头谨慎地命令道：“让侦察连给我再探！务必要弄清楚对方的确切身份。另外从此刻起各部依照原定计划进入既定位置，不得有误。违令者军法处置！”
第二部 201昭莫多吴三桂大胜 雪月夜准葛尔更权
昭莫多北依肯特岭，东峙丘陵，西临河水。此时此刻行进其中的卓特巴巴图尔望着周围荒芜的丘陵不禁悲由心生。冬季正是草原一年之中最萧瑟最贫瘠的季节。但现在的他却要在这危险的季节带领手下的人马翻越阿尔泰山脉北上回叶密立河。谁都知道这将是一条怎样艰难的道路，可卓特巴巴图尔却不得不在这样一个错误的时间做出这样一个极不明智的决定。因为他根本就无从选择。
虽说杭爱山一战让准军付出了惨痛的代价。甚至损失了整个罗刹军团。但光是这些损失并没有击垮卓特巴巴图尔。对于准军来说蒙古骑兵才是他们真正的有生主力。只要汗王本人健在那这仗就算没完。然而无论卓特巴巴图尔再怎么坚强，准葛尔的士兵再怎么善战。有些东西却是他们无论如何都无法战胜的。那就是饥饿与严寒。
在草原上任何人都无法战胜严酷的大自然。这一条法则当然也适用于中华军。只不过对卓特巴巴图尔来说他的情况要糟糕得多。蒙古骑兵历来就是靠以战养战长来实现途奔袭。就算现在准军引入了火器，其战术同数百年前却并没有多大的改观。但这一次蒙古人打到哪儿抢到哪儿的战术在中华军的堡垒面前却失去了往日的风光。犀利的火炮大大提高了一些规模并不大的兵站城寨的防御力，使得准葛尔人在劫掠粮草过程中往往要比以往花上更长的时间付出更大的代价。在多次劫掠都收效甚微的情况下，卓特巴巴图尔最终心有不甘地下令退出了喀尔喀草原。因为随着冬天的降临准葛尔部的粮草已经日渐捉襟见肘了。
可归途却远比卓特巴巴图尔现象中的要困难得多。就在他们深入察哈尔草原的同时，中华军早已抓紧时间在他们的退路上修建起了星罗棋布的兵站与堡垒。这些个兵站规模虽小有些甚至只是用粗糙的原木搭成的。但大多都占有有利地形并拥有一定数量的火炮。这些兵站在与当地一些小部落的配合下经常能让气势汹汹准军空手而还。更让卓特巴巴图尔的气得牙痒痒的是，那个叫吴三桂的汉人竟然事先将他们所经之地青草尽焚，使得准军不得不饶道更为荒凉的山地。而今准军的粮草早已见了底。一些原本附庸准军的小部落也纷纷借机溜走了。卓特巴巴图尔十分清楚自己目前所面临的危机。他知道自己的背后不仅有土谢图部与汉人的数万追兵，还有来自臣下盟友们质疑贪婪的目光。
“大汗！前方发现了一队汉人人马！”一阵急促地马蹄声打断了卓特巴巴图尔的思绪。却见他连忙回过了神追问道：“有多少人？在那里？”
“回大汗。在南边的林子大概有三百来人，还有几辆车子。小的看得一清二楚，上面还装着羊羔子呢。”探子气喘吁吁地回答道。
“大汗，莫非是汉人的辎重？！”一旁的苏赫巴鲁听罢当即眉飞色舞嚷道。他的大嗓门立刻就引来了周围准军将士们的一致注意。几个月来的饥饿已经让这些士兵对某些词语变得特别敏感。却见他们之中当即就有人拔出了弯刀打算大干一场。
“大汗小心有诈啊！”一个年长的头人提醒道。
“什么有诈。弟兄们都快饿死了！”不知是谁怪叫了一声。周围的士兵们立刻就焦躁地附和了起来。
“都给我闭嘴！”见此情形卓特巴巴图尔不由沉下了脸喝道。一时间现场的众将士顿时就安静了下来，可气氛却又变得异常紧张起来。望着那一张张因而饥饿变得焦躁的脸。卓特巴巴图尔自己的人马此刻就像是一头饥渴难耐的野兽突然闻到了肉香。就算明知前方可能是陷阱仍会义无返顾地冲过去。想到这里卓特巴巴图尔不禁把心一横，翻身跨上了自己的坐骑向着手下们高声宣布道：“走！们现在就去大干一场！”
当卓特巴巴图尔带着手下一干因饥饿而疯狂的准葛尔骑兵犹如恶狼一般扑向可能是诱饵的那支中华军之时。吴三桂正站在肯特岭的山头上俯视西边的整条河谷。却见在他东翼的高地处布置了一个轻骑兵团及四百名喀尔喀蒙古骑兵；西翼则由一个步兵旅及一个掷弹兵营，沿河布阵。吴三桂亲率一个龙骑兵旅一个步兵营居中占领山头，在他的身后是被安排在制高点的炮兵营及一个骑兵营。再加上一同随行的辎重部队，中华军一方的总兵力达到了近万人，各式火炮亦多达十五门。以如此规模的兵力对战准葛尔的一万主力，可谓是占尽了优势。但吴三桂却并没就此放松警惕。因为对他来说今日之战有着一个十分特殊的作战目标。
正当吴三桂低头思考之际一旁的参谋忽然激动地叫出了声来道：“将军，您瞧，是准葛尔人！”
“哦，在哪儿里？”吴三桂赶忙举起了望远镜观察起来。
“就在那儿。在东北方向上！”参谋一边指着远处正在蠕动的黑点，一边关切地问道：“将军，我军是否现在就进攻？”
“不！在等一等。”吴三桂一抬手否定道。却见他又观察一番对面的准军后，果断地命令道：“传令下去，中军一律下马步战，待令再行冲锋。”
“下…下马步战…”参谋微微一怔道。他不明白上司为何要下这样的命令。可还未等他询问，吴三桂却已经不耐烦地回头喝道：“没听明白本坐的话吗？”
“是，是，属下这就去。”被上司威严所慑的参谋再也不敢多问，连忙头也不回地下去通报最新指令去了。
与此同时，卓特巴巴图尔所率的五千人马也已尽收吴三桂的眼底。眼看着一路最踪诱饵的准葛尔人逐渐地进入了自己的包围圈，吴三桂的脸上终于露出了自信的笑容。需知准噶尔军队机动能力极强，战术也十分灵活。想要诱骗伏击他们更是难上加难。若非事先中华军已经多次挫败准军劫掠牧场的行动，吴三桂还真没把握能把这帮狡猾如狼的家伙引过来呢。不过此刻看来先前的担忧颇为多余。显然饥饿已经让准军失去了原先的判断，亦或是说在逼迫他们孤注一掷。
然而准噶尔军终究是草原之子。兽一般的本能反应让他们很快就发现了埋伏在四周的中华军。于是在零星放了几声火枪后，准军转身便想夺路而逃。这一举动自然没能逃过山头上吴三桂的眼睛。却听他当即果敢地向炮兵下令道：“别让那帮鞑子跑了！给我狠狠地轰！”
有了主帅如此命令，炮兵们自然也就没了顾及。一阵又一阵的弹雨劈头盖脑地就射向了底下的准军。一瞬间整个河谷硝烟弥漫炮声隆隆。阵脚大乱准军非但没能夺路出逃反倒是被炮火逼向了包围圈的深处。
然而卓特巴巴图尔亦非泛泛之辈，眼看着后路已被中华军用火炮切断。他当下一咬牙收拢了近2000名亲信人马，发了疯似地朝着中华军的中路直攻而来。而中路军方面则依照吴三桂的指示早早地下马凭借事先布置好的拒马鹿角等简易工事坚守阵地，用火器、弓箭猛烈还击。大约在承受了准军三、四次冲锋后，山头上忽然穿来了一阵沉闷的号角声。却见一直守侯在东翼高地轻骑兵团与喀尔喀蒙古兵立即就如两道洪水一般横冲入阵，分别进攻准军侧后。山上中路军亦奋呼夹击。
这一次的前后夹击彻底打乱了准军的阵脚，慌忙之中卓特巴巴图尔夺路先逃，其余部众也随之瓦解。眼看着山下的准葛尔人兵败如山倒，山顶上的指挥部爆发出了一阵激烈的欢呼声。吴三桂身旁的几位将领当即便向他请命道：“将军，趁胜追击吧！”
然而此时的吴三桂却并没有即刻下令追击。事实上，对他来说战斗到这里才算是进入了关键时刻。周围的军官眼见主帅迟迟不肯，不由地都变得着急起来。可吴三桂却依然用望远镜观察着正在逃散的准军。直到东北方向上出现了一支打有土黄色虎旗的人马，他这才回头下令鸣角追击。
虽然此时卓特巴巴图尔已被人接应得去。但之后中华军仍旧锲而不舍地一路追杀了30余里，直至太阳西坠。而在另一方面袭击不成反倒差点丧命的准军在毫不容易“甩”掉中华军的追击后，也精疲力竭地在肯特岭附近的一处不知名的小山头安营扎宅。
白天的那次失败让卓特巴巴图尔彻底丧失了自己的作为王的威严。蒙古人最讲究武勋，因而汗王一再的失败会被臣下视做无能的表现，并直接动摇他的统治。对于目前的卓特巴巴图尔来说翻盘的唯一机会就是回到国都和布克赛尔，因为只有在那里他才能利用家族世代积累的威严重新巩固自己的统治。就在卓特巴巴图尔苦思冥想之时，大帐忽然闪过了几个人影。却听他警惕地向帐外大喝了一声道：“谁！”
“可汗，是我。”大帐外立刻穿来了一个熟悉的声音。可还未等卓特巴巴图尔答应，这声音的主人却已经掀开帘子走了进来。
“苏赫巴鲁，谁让你进来的。”卓特巴巴图尔微微皱起了眉头道。
“对不起可汗。我有要事找您商量。”苏赫巴鲁恭敬地行了个礼道。
眼看苏赫巴鲁语气又变得恭顺起来，卓特巴巴图尔的神色这才稍稍一缓。毕竟白天全靠了苏赫巴鲁的接应他与手下才逃过了中华军的追击。因此就算苏赫巴鲁此刻有什么不敬之处，卓特巴巴图尔也尽量保持着忍让。却见他当即堆起笑容起身道：“我的好兄弟。有什么事尽管说吧。不用那么客气。”
“既然大汗说得如此直爽。那小弟也就不拐弯抹角了。”苏赫巴鲁说着抬起头神色狰狞地说道：“请大汗借头一用。”
“什么！”卓特巴巴图尔猛然一惊，随即大声喝道：“混蛋！你想造反吗！”他的话音才刚落从帐外又走进了两人。卓特巴巴图尔定睛一瞧，原来是杜尔伯特部与辉特部的三个头人。于是他当即便指着苏赫巴鲁命令道：“快将这个叛逆抓起来！他想刺杀本汗。”
然而在场的几个头人根本不理会卓特巴巴图尔的命令，反而是将其围在中间。眼见情势不对卓特巴巴图尔当即拔出了自己的配刀大声呼叫道：“来人啊！来人啊！”
“卓特巴巴图尔你不用再在这儿乱叫了。外面是不会有人应和你的。”苏赫巴鲁得意的一笑道。
“混蛋！你们这是造反吗！”卓特巴巴图尔涨红着双眼声嘶力竭的吼道。此时他已经预感到了自己的末日。因为眼前的情景是如此的相似，五年之前卓特巴巴图尔本人就战在此刻苏赫巴鲁的位置威胁着自己的兄长僧格。
“造反？一个谋杀兄长篡取汗位的人恐怕没有资格指责我们吧。你的愚蠢让大家伙陷入了如此绝望之地。如果继续跟着你走下去大家都会完蛋。所以为让准葛尔各部能继续活下去，我们必须消灭你这个狼主。”苏赫巴鲁义正词严地说道。
“苏赫巴鲁，你这混蛋是想拿我的脑袋去向汉人摇尾乞怜吧。事到如今你又怎能肯定汉人一定会接受你的乞降。就算接受了又怎样。我们的草场、牛羊、女人都会被汉人夺去。”卓特巴巴图尔冷笑着反诘道。
“这点你不用担心。我已经同汉人女皇谈好了。只要我们交出你的脑袋，后面的事一切好说。汉人女皇甚至还答应会帮我们在乌拉尔山顿河哪儿建立一个属于我们准葛尔人的国家。你瞧一切都已经安排好了。现在就差大汗您的脑袋了。”苏赫巴鲁故意行了个礼道。
“混蛋！”已经完全被激怒的卓特巴巴图尔嗷叫一声挥刀向苏赫巴鲁砍去。久经沙场的苏赫巴鲁当然也不是什么泛泛之辈当即挺剑挡助了这一击。周围另三个头人见状当即不由分说地也拔刀向卓特巴巴图尔砍了过去。混战之中卓特巴巴图尔被深深砍了一刀。就在他转身回防之际，苏赫巴鲁猛然刺出了致命一击。剑尖刺穿了卓特巴巴图尔的上半身，并从左侧腰骨上划出体外。另两个头人则连忙往其腹部和颈部又各补了一刀。喷溅而出的血液瞬间就在牛皮帐篷上留下了一道道鲜明的血花。
第二部 202科布多夏完淳出征 长江口陈家明归国
当夏完淳在科布多看到卓特巴巴图尔的尸首时已经是八天以后的事情了。然而此刻面对那颗用腊与石灰密封着装在黑色漆盒里的头颅，他却并没有想象中的那般兴奋，反倒是凭添了几份惆怅。在之前的两个多月里夏完淳率领着他远征团与土谢图部一起横扫了整个贝加尔湖。连续收复了上安加尔斯克、巴尔古津堡、巴翁托夫斯克堡等数个沙俄据点，彻底将罗刹人的势力赶出了贝加尔湖地区。对此土谢图部等蒙古部落自然是拍手称快，但夏完淳本人对那几场胜利却显得十分平静。毕竟这是在冬季，罗刹人向来就有在冬天进冬营的习惯，再加上之前罗刹远征军的覆没。因此巴尔古津堡等沙俄据点在夏完淳等人到达之前就早已人去楼空了。当然能收复诗仙李白的故乡还是让出身书香的夏完淳颇感自豪。可一想到还在西窜的准葛尔部，他便立刻收起了诗兴一路披星赶月着追击起来。却不想得到的竟会是这样一个结局。
对于吴三桂捷足先登歼灭准葛尔部，夏完淳本人并不介意。他所难以释怀地是卓特巴巴图尔的死。这样一个让天朝头痛了将近三年的敌酋最后竟然死在自己人手多少让人觉得有些失望。在夏完淳看来这样一个对手应该死在战场上更符合他的身份。不现在一切均已成为事实无可挽回，他也只得无奈地合上了盖子。
就在夏完淳为卓特巴巴图尔的死暗自怅然之时，一旁的吴三桂也在仔细观察着眼前这位年轻的军官。杭爱山一战让原本名不见经传的夏完淳成为了西北战场的一个传奇。更使其年纪轻轻便受到了皇帝的赏识。因此对于这样一个人物吴三桂自然是充满了好奇。却听他以不经意地口吻向夏完淳询问道：“怎么夏团长觉得有什么不对劲吗？”
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