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“你是说这次埃及叛变的事是中国人在背后捣鬼？”庄严的声音并不是来自宝座上的苏丹，它的主人是一旁站着的大维齐科普鲁鲁。
已经年逾七十的科普鲁鲁乃是执掌奥斯曼帝国的军政大权的铁碗人物。1656年，威尼斯派大批军舰进攻奥斯曼，奥斯曼西南巴沙率军迎战，被打得几乎全军覆没。消息传至君士坦丁奥斯曼举国震惊。在此危急之际，在奥斯曼君臣的一致支持下，当时已经六十多岁的科普鲁鲁被授命为帝国宰相。他在执政伊始，即着手大刀阔斧整顿吏治，严厉惩治了一大批腐败渎职的官员，并将其中的骨干分子流放，使其远离帝国权力中心。据说当时将近有三万文武官员被处死。在此铁血手段下奥斯曼帝国仅花了短短两年的时间就又恢复了速利迈大帝时代的气象。然而运气却似乎并不站在科普鲁鲁这一边。正当他全力以赴整顿帝国吏治的同时，塞尔维亚却趁着奥斯曼虚弱之际发生了叛乱。为此，科普鲁鲁急调帝国精锐前往当地平乱。可谁知屋漏偏逢连夜雨，埃及又跟着宣布独立。不过面对一次又一次这位白发苍苍的老者并没有就此气馁。相反却在他心中燃起了连年轻人都自叹不如的高昂斗志。
此刻在大维齐锐利目光的注视下马修斯觉得自己俨然已经先矮了半截。不过既然自己接下了这个艰巨的任务，自然就不能让对方小瞧自己。想到这儿马修斯立刻就清了清嗓子道：“尊敬的大维齐阁下，这个消息千真万确。相关的证据也已经呈献在了两位面前了。”
“恩，这些东西确实看上去挺像那么一回事的。不过我怎么能肯定这上面写的都是真的呢？”科普鲁鲁随手翻了翻那几份证据反问道。
“这一点两位尽可放心，英国可以用自己的名誉保证这些证据的真实性。”马修斯傲然地保证道。
“英国的名誉？”科普鲁鲁不置可否地笑了笑将手中的东西一合丢给了一旁的侏儒侍从。底下的马修斯立刻就觉得自己受到了羞辱。不过他并没有就此发作，而是深吸了一口气道：“大维齐阁下，虽然我并不能告诉您这些资料的详细来源。但我可以上帝保证，您现在所看到的都是香江商会的内部文书。”
“上帝？相比你们的上帝，我还是更相信自己的眼睛和耳朵。好了，我的先生，说说吧。你大老远地跑来这里究竟为了什么呢？可别告诉我只是为了让苏丹看这几张纸吧。”科普鲁鲁扬起头提问道。
“苏丹陛下、大维齐阁下，我们这么做是为了英国与奥斯曼的友谊。”马修斯涨红着脸道。此时的他已经在心中不止一次将派他来的上司诅咒了个遍。更打心里痛恨眼前这个不断嘲弄自己的旨高气昂的老异教徒。
“噢，为了友谊。多么动听的说辞啊。我想在我长达数十年的人生当中，同样的甜言蜜语从你们基督徒口中我已经听得太多了。还是言归正传吧。你们英国人这次来究竟想要什么？港口开放？贸易特许？还是想让你们的传教士踏上奥斯曼的土地？”科普鲁鲁一针见血的问道。
“是为了友谊，真是为了两国的友谊。”马修斯一再地强调道。然而他的这些话语在科普鲁鲁听起来却是那样的苍白无力。作为一个强硬的鹰派代表，科普鲁鲁从来都就不曾对欧洲人抱有过什么好感。却听他跟着便朝一旁的侍卫摆了摆手道：“既然马修斯先生您还没有想好自己这次来到底是想要什么。那就请您先下去休息一下，过两天再来同我们谈吧。”
“可是大维齐阁下……”还未等马修斯解释下去，两个身强力壮的黑人侍从便一左一右地将他请了下去。
眼看着英国特使像只小鸡一般被提了下去，宝座上的穆罕默德四世长长地打了个呵切。本来他对这种接见就兴趣索然。若非科普鲁鲁一再要求他亲自接见英国使节，穆罕默德四世才不会把时间浪费在这种无聊的政事。在他看来自己有时间听刚才那个英国小丑说话，还不如去欣赏后宫的美娇娘唱咏叹调呢。一想到这些穆罕默德四世立刻就觉得血气奋涨了起来。却见他小心翼翼的向科普鲁鲁问道：“大维齐，今天的事情就到这里结束了吗？”
面对已然心不在焉的穆罕默德四世，科普鲁鲁知道自己再多挽留也是徒劳。于是便顺水推舟地点头道：“陛下您今天也累了，还是早点休息吧。”
有了科普鲁鲁的这番允诺，穆罕默德四世立刻就来了精神。只见他豁然起身整了整丝质长袍嘱咐道：“那好，剩下来的政务就劳贩卿家处理了。”说罢，他便头也不会地随着侏儒侍从信步朝着后宫的方向走去。
目送着穆罕默德四世渐渐远去的肥硕背影，科普鲁鲁无奈地摇了摇头后，随即也走出了大殿。不同的是他并不是去休息，而是去处理外头堆积如山的政务。正当他缓缓走出大殿之时，却不想迎面就遇上了自己的儿子艾哈迈德。
时年二十二岁的艾哈迈德俊朗的外表下有着一颗同其父亲一样精明而又强悍的心。却见他三步并作两步地上前向自己的父亲打探道：“父亲，听说您和苏丹接见了那个英国人。怎么样？他究竟想用什么重要东西来同我们讨价还价？”
“你自己看看吧。”科普鲁鲁把刚才马修斯交给他的东西递给自己儿子道。
“这么说埃及的事真的是中国人在搞鬼咯。”艾哈迈德看罢皱起眉头道。
“其实不用这些东西你我也早已猜到了不是吗？”科普鲁鲁回头反问道。
“那父亲您打算如何处理这件事？”艾哈迈德想了一下问道。
“既然中国人还没有公开站在埃及这边，那我们暂时也装做没看见。”科普鲁鲁说道这里，又向儿子询问道：“艾哈迈德，塞尔维亚那边的情况怎么样了？”
“回父亲，克里米亚汗国的鞑靼人已经答应出兵助我们收复塞尔维亚。根据目前的战况，估计再过五个月左右塞尔维亚那边的叛乱就能完全平定。等塞尔维亚的叛乱平歇后我们就可以回过头来处理埃及的那些叛乱者了。父亲，不用担心马木留克骑兵，鞑靼骑兵的战斗力并不比他们差。只要有克里米亚汗国的帮助埃及的叛乱应该也能很快就被解决吧。”艾哈迈德自信的回答道。
鞑靼人？不知为何科普鲁鲁突然就联想到了那个中华帝国。在他眼里那些从东方海域上来的华商同荒漠深处的鞑靼人在长相上并没多大区别。事实上也有人称中国人为鞑靼人。但科普鲁鲁心里却十分清楚，两者绝对没有共同之处。因为一个是他科普鲁鲁手上牵着的一条狗，另一个则是正对奥斯曼帝国虎视眈眈的巨龙。
第二部 171庆亲政法王开舞会 不解世俄使惹笑话
会将中国人同鞑靼人联系在一起的可不仅仅只有科普鲁鲁，至少在俄国大使舒伊斯基的眼中两者并没有什么区别。然而让他感到郁闷的是，在法兰西华丽的舞会上，来自欧洲各地的贵族们纷纷将一个黄皮肤、塌鼻子、小眼睛的鞑靼奉若上宾，却把他这个堂堂的俄罗斯大使给搁在了一边。其实今日的舞会乃是为了庆祝法王路易十四亲政而举办的。现年二十岁的路易十四五岁时就已经登基为帝了。因其当时年幼便由其母和路易十三的寡后安娜摄政，但实权却是掌握在首相马萨林手中。直到去年冬天马萨林突然病逝，路易十四才得以亲政。老臣病故，新王掌权，这对于任何一个国家来说都一件翻天覆地的大事。更何况是欧洲大陆强国法国。一时间巴黎成为了各方势力的关注的焦点。可就在众人暗自窥探之时，年轻的法王却发出了请贴诚邀欧洲各国时节来参加他的亲政舞会。舒伊斯基便是沙俄方面的全权代表。不过让他没想到的一个鞑靼能成为这样一场舞会的主角。
当然舒伊斯基本身也是有些自知之明的。他心里十分清楚在欧洲大陆的贵族心目中俄罗斯不过是一个地处偏远而又贫瘠的荒凉国家。而自己则是一个粗鲁的野蛮人。事实上，舒伊斯基的衣着与周围时尚的欧洲贵族比起来也确实像一个刚从乡下进城的乡巴佬。时不时地就会引来贵妇人们嘲弄的目光。可就算是如此，舒伊斯基也不认为自己会比鞑靼来得差。瞧瞧那家伙身上穿的长袍多滑稽啊。不过那料子看样子倒像是丝绸的。这有什么好奇怪的呢。东方人本来就十分有钱。草原上的那些鞑靼头人也不是一个个富得流油。
越想越觉得不甘心的舒伊斯基干脆就赌气似地坐到了角落边上一个人喝起闷酒来。正所谓运气背的时候喝点儿凉水也塞牙。舞会上上等的美酒此刻在舒伊斯基嘴里就像白开水一般索然无味。落寞间他不由地就怀念起了伏特加、怀念起了像小母牛般结实的俄罗斯姑娘。她们都有着丝绢一般美丽的头发，和苹果一样通红的天使面容。哪儿像这里的娘们一个个戴着可笑的假发，涂着惨白的脂粉，还摆出一副假正经的模样。
正当舒伊斯基看什么都不顺眼之时，一个尖锐而又刻薄的声音打断了他的思绪道：“大使阁下怎么一个人在这里喝闷酒呢。真是枉费了这场盛大的舞会啊。”
舒伊斯基顺着那声音回头一看，果然，来者正是波兰特使安哈特。若说在这个时代与俄罗斯拥有深仇大恨的欧洲国家，波兰无疑是可以排在第一位的。就在五年前（1654年）沙俄为合并乌克兰与波兰爆发了战争。虽然沙俄最终保住了乌克兰，但是与此同时其对波罗的海方向的扩张也就此被波兰人给阻止了。正所谓仇人相见分外眼红。本就心情不爽的舒伊斯基态度自然不会好到哪儿去。不过理智还是告诉他这里是法国，为了不给自己找麻烦，他还是选择了不与理睬。
然而，波兰特使安哈特却并不肯就此罢休。却见他跟着又挑衅道：“这也难怪克林姆林宫连支象样的乐队都没有。大使阁下出席这样一个充满艺术氛围的舞会会觉得浑身不自在，也就不足为奇了。”
尖酸的话语立刻就引来了周围法国贵妇们一阵肆意的哄笑。无形之中就催化起了舒伊斯基心中的怒火。于是他跟着便冷笑一声反击道：“克林姆林宫确实没有象样的乐师。但克林姆林宫的人可不会像个小丑似地去讨好一个鞑靼。”
舒伊斯基的一句气话，顿时就引来了周围众人的一阵唏嘘。而安哈特更是眯起了眼睛，惊呼道：“鞑靼！你该不会是在指罗先生吧。”
“是又怎样。反正他不正是鞑靼吗。”舒伊斯基不耐烦地嚷道。又是一句惊人之语，这一次周围的贵族们算是彻底将舒伊斯基当外星人看待了。紧接着各种各样的切切私语声便在这帮好事的贵族老爷当中响起了。
“哦，上帝啊。那个乡巴佬竟然称罗为鞑靼。”
“是啊，难道他就不怕罗找他决斗吗。我知道中国人是最讨厌别人叫他们鞑靼了。”
“这有什么好奇怪的。别忘了他是从西伯利亚来的，可能连中华帝国的名号都没听到过呢。”
“连中华帝国都不知道！那不是和土著没什么两样了嘛。”
正当贵族老爷太太们你一言我一语着等看俄国人的好戏之时，一旁的威尼斯特使塞尔万突然提高了嗓门怪叫了一句道：“瞧瞧，我们的舒伊斯基老爷都已经醉得分不清南北了。竟然把人看作了猴子。”
“他大概是把自己也当猴子了吧。”不知是谁又跟着起哄道。紧接着在场的贵族们便大笑着一哄而散了。见此情景，舒伊斯基当然是不肯就此罢休。可正当他要上前理论之时，却被身旁的瑞典特使霍特给一把拉住道：“好了，舒伊斯基，大家都是在开玩笑。你也别太当真了。”
“是啊，大使阁下犯不着为了波兰人的几句挑衅而莫名其妙地得罪中国人。”威尼斯特使塞尔万一边说着一边为舒伊斯基斟了杯葡萄酒：“来喝一杯，酒是最能让人心情愉快的东西。”
意识到塞尔万刚才是在为自己解围的舒伊斯基接过了酒杯朝着对方善意地点了点头。不过一想到刚才的情形，他的心头依旧还是堵得荒。觉得不吐不快的他随即便向霍特等人询问道：“我难道说错了吗。为什么你们要如此重视那个东方人？”
“哦，我的朋友。你真的没听说过中华帝国吗？”霍特挑了挑眉毛惊讶地问道。早年与舒伊斯基上过同一所军校的他与其好歹也有些同窗之情。却不想几年不见好友竟然变得如此孤弱寡闻。
“中华帝国？这我知道，它不就在西伯利亚的东边嘛。听说那个国家疆域辽阔人口众多。”舒伊斯基不以为然地说道。
“大使阁下，中华帝国可不单单用疆域辽阔、人口众多就能形容得了。她的庞大远远超出了你我的想象。光是其本土就足有整个欧洲那么大。更不用说她在全球数不甚数的殖民地了。最主要的是她的慷慨。我想这也是她最人们尊敬的地方。”塞尔万得意洋洋的说道。那表情仿佛他在夸耀的是自己的国家而不是一个远在千里之外的东方国家。
“慷慨？这么说那些东方人给过阁下您不少好处咯？”舒伊斯基嘲弄地反问道。
“中华帝国给予欧洲的可不止是好处这么简单。她的丝绸、瓷器、茶叶让欧洲的上流社会迈向了文明。最主要的是她在金钱方面的慷慨。试问现在在欧洲哪儿一个贵族没有在手头较紧的时候找过中国人。”
听塞尔万这么一说舒伊斯基总算是明白点了其中的原由。原来刚才那些人都是冲着钱才会如此追捧那个中国人的。同样作为一个贵族舒伊斯基十分了解欧洲上层社会浮华铺张的生活习气，也清楚在这些外表光鲜的贵族当中有不少人其实是靠借贷度日的。从某种方面来说，正是他们的存在才成就了威尼斯、荷兰的那些金融爆发户的辉煌。不过要说欧洲贵族去向东方人借钱，舒伊斯基就不怎么相信了。却见他狐疑地问道：“向中国人借钱？那还不如向威尼斯借钱来得方便呢。”塞尔万大言不惭的说道。
“我的大使阁下，您可真是说笑了。小小的威尼斯怎么能和作为世界银窖的中华帝国相提并论呢。老实说如果没有中华帝国也就没有现在的威尼斯。所以说我们很乐意同荷兰人一起为中华帝国效劳。当然如果大使阁下或是您的朋友在金钱方面遇到什么麻烦的话。尽管可以来找马可波罗银行。以中华帝国的实力与威尼斯的名誉，您很难在世界上找到第二家像马可波罗银行那样值得信赖的银行了。”塞尔万狡诘地一笑道。
自从与香江商会合作后，威尼斯便彻底充当起了中华帝国在地中海的代言人。老实说，起先威尼斯方面确实对中国人的介入有过顾虑。特别是在宗教方面显得由为敏感。不过在之后的接触中威尼斯很快就发现中国人在宗教问题上显得极其开放。除了关心生意以外，香江商会从未对威尼斯宗教或内政进行过干涉。再加上从东方大量涌入的资金让原本已经走向衰落的威尼斯共和国又焕发起了新的活力。本就开明的威尼斯人，很快就死心塌地的为中华帝国办起事来。
而这其中最主要的一项活儿就是拉拢贵族可户。不知为何，香江商会对欧洲的贵族老爷们一直都有极其浓厚的兴趣。马可波罗银行也一直以欧洲上流社会为主要服务对象。这对于威尼斯人来说当然不算是什么困难事。比起荷兰来，威尼斯拥有着悠久的历史，其上层贵族更有不少与欧洲其他国家的贵族沾亲带故。因此仅花了不到五年的时间，马可波罗银行的业务就遍及了西欧、南欧、北欧的诸多王室诸侯。相比之下东欧对于马可波罗银行来说还是一块尚未开发的处女地。因此塞尔万才会借着这次波兰、沙俄等大使齐聚的机会来向他们拉生意。
不过舒伊斯基显然对塞尔万的话并不怎么相信。若说中国人有钱他并不怀疑，可说什么荷兰都为其效劳，那舒伊斯基就不信了。在他的印象当中荷兰可是欧洲数一数二的强国。她所拥有的战舰比其他欧洲国家的加起来都多。这样一个国家会去为一些张得像鞑靼的东方人效劳，这可太令人难以置信了。想到这里，舒伊斯基不再理会塞尔万的鬼话，而是回头向自己的朋友霍特问道：“荷兰人给东方人效力？霍特，真是太可笑了，不是吗？”
“舒伊斯基，这可没有什么好惊讶的。荷兰在五年前就已经向东方的中华帝国称臣了。”霍特耸了耸肩膀回答道。
“向中华帝国称臣？为什么？我是说荷兰不是一个很强盛的国家吗？”舒伊斯基不解的问道。
“荷兰或许是很强。不过中华帝国比她更强。更何况中间还有英国的原因。当然你也知道那些荷兰人一向都是没有什么国家概念的。”霍特跟着解释道。事实上对于荷兰向中华帝国称臣一事，瑞典等国一开始也是非议颇多。不过都已经五年过去了，这件事现在除了作为贵族们无聊时的谈资之外，已经再难引起人们的注意。因为在许多人看来荷兰在称臣前与称臣后并没有发生什么变化。
耳听来自北欧强国瑞典的霍特都这么评价中华帝国，舒伊斯基不由地也变得重视起来。却听他跟着追问道：“那个中华帝国真的很强吗？难道他们比奥斯曼还厉害？”
“这两个都是东方的强国呢。不过两者还没有较量过，所以很难说谁强谁弱。”霍特沉吟了一声道。语气中带着一丝淡淡的忧虑。不过一旁的塞尔万倒是不假思索地脱口而出道：“这还用较量吗。论疆域、论人口、论财力，中华帝国都占有绝对优势。奥斯曼人可没有能打败荷兰人的舰队。不仅是在海上，在陆上中华帝国的军队也同样无可比拟。他们能轻易组织起一支上万人的纯火器大军。上帝啊，上万人的火枪军。在欧洲上千人的规模就能让一个王室破产了。有谁会向这样一个国家发起挑战，除非他是个疯子。”
虽然觉得塞尔万说得有些夸张。但霍特也认为中华帝国应该稍强于奥斯曼。在这个时代的欧洲，战争已经变成一场一场由财力决定的血腥游戏。有钱的国家总能打赢战争。因此仅以财力方面来说中国方面已经占了优势。当然要想看这两个东方强国互相残杀似乎还欠些条件。毕竟两国相距甚远。若非如此欧洲的诸侯们是很愿意看两股异教徒在他们门口好好干一场的。霍特想着又回头向舒伊斯基问道：“舒伊斯基，你刚才说中华帝国就在西伯利亚的东边。这么说俄罗斯应该和中华帝国接壤的咯。可你