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众人皆窃笑，叶三娘思及己身，满面羞惭，惊觉自己竟失了分寸，倘若此话传出，这汝州城哪还有她存身之地，吓得颜色急变，忙忙地退了下去，急忙回别园欲收拾细软却遭闭门羹，叶三娘忧惧，生活无着落，只得跟了戏班，改了名姓，真的做起了优伶。
叶三娘的挑衅很快只是一段插曲，众人的注意力被守备千金的古筝吸引，只有琉璃身后的侍女消失了一个，董湘秋眼尖，不由悚然，想起平日里自己多有皮里阳秋，该不会传到王爷耳朵里吧？赶紧显出恭顺的模样。
戏台上几位夫人和千金或抚琴弄弦，或泼墨挥毫，朦胧见得淑女风范，外园的士绅们都觉得新鲜，颇有趣味地观赏，也有人出钱买下书画作品，黄罗伞下嬴天放对身边汝州知府程知愚道：“不错阿，汝州不愧曾为陪都，音律上乘，闺阁之中也有高山流水之音。”
年轻的程知愚文质彬彬，是许国的末科状元，因正直不阿被下了大狱，嬴天放赏识其才和人品，建制许郡后委以重任，是他属意的节度史人选，程家是几代书香，寡母守节抚育成人，很大程度上代表着郡内的士子清流，重用他可笼络一大批世族，程知愚还未娶妻，嬴天放有意让他尚缙云，他已经发了信函到京师，请皇兄和母妃斟酌。
台上一阵琴声流泻，众人不由驻足，停止了交谈，悠扬轻快的琴声在梅园回荡，如九雏鸣凤，又如闻到春天陌上杨柳的气息，更恰似听到秋天百泉迸流的激越，一曲终了，四座沉静，只觉余音绕梁，令人久久神往。
程知愚半晌叹道：“此曲应是天上有，听此仙乐，当浮一大白。”
如轰雷般的掌声响起，年轻的士大夫们，脸上都有倾慕，不知是谁家的千金？顿时纷纷投钱，有人写了条子进去，欲求再聆听一曲，却见台上侍从开始锁门，当下都暗想一出园门，就直奔吴府，一定要捷足先登才好。
嬴天放略含笑意，看着那些士子写在脸上的心思，微微有些不愉：“怎么琉璃也弹琴了？她是国夫人，身份尊崇，何况单子上也没有她的事情。”又想琉璃不喜张扬，必是有缘由，可觉心中还是有些烦闷。
“王爷，已经收到善款五万两，这是名单。”吴学府递过一本朱红手本，嬴天放略看了看，沉吟：“加上前两笔款项就不是一笔小数目了，你们筹谋一下，设个专项，专款专用，钱由知府保存，学府请款，你们两个辛苦些，委派专门人手负责此事，这是皇子的专款，派用之人不可有贪墨。”
“谨遵钧旨。”两人躬身称是。
“知愚，这善后你带人处分吧。”嬴天放起身，文武官员、豪绅士子们恭送如仪。
晚间，嬴天放似不经意地问起，方知原委，原来第九个是汝州首富千金，自小有癫痫之症，临上场时突然发作，一时手忙脚乱，琴已安放，也来不及再委派哪个，琉璃这才临时救的场。
“有什么不妥吗？”琉璃回过头来问。
月细如钩，浅淡的月光洒落下来，照得窗台镶上了一层银霜，琉璃在月华中，意态悠雅，那眼睛似蝌蚪一般漆黑纯净，流眄顾盼，嬴天放不觉痴了，突又想起叶三娘之事，心中着实惭悔，欲语又止“不，很好，四座无言星欲稀，只是我有些妒忌了，那些凡夫俗子怎有幸听得这天籁？我知道你受了委曲，我……”平生第一次嗫嚅。
琉璃看着窗外蓝得发紫的天穹，没有一丝云彩，“在别人眼里，我是名正言顺的贵夫人，她是低贱女子，其实真正委曲的是她，她没有错，您别太为难她了。”再怎样的男人都是不会反省自己的错，尊贵如他，从来只有他人自动捧上真心的份儿。
嬴天放从身后抱住琉璃，“琉璃儿，我是摧残了你，还是珍惜了你？”他似是询问，又像是自言，他扳过娇躯，吻住她粉红的唇瓣，“我渴望的……”他的手在游弋，房内想起低低的喘息，只有这个时候他是成功的，让琉璃意乱神迷，少了平日里的疏离。
他有什么是渴望的呢？权倾天下，什么可不都是唾手可得吗？琉璃只想到此处，九华帐里坠入了沉沦。
半夜，她醒了，看着身旁沉睡的男人，他闭着眼睛，嘴角微翘，没有了霸气，反而有些孩子的稚气，她想起裘叔临走时对她说：“小姐，睿亲王虽然霸道，却也是礼贤下士，治政有方，你终要有归宿，也许睿王会是好对象，他够强悍，足够力量保护你，让你一生平安。你的美丽不是你的错，可是这样的美丽也不是普通人家可以消受的。”裘叔他们现在应已回了昌城外的山谷了吧。
女子，对她生命中的第一个男人会有些情愫，琉璃也难免俗，虽然她是屈从的。可她又非坚持女子必得守贞节，母亲唯一一次反对父亲，就是反驳他的贞妇论，她说过“倘若两人至情不愉，妇为夫守，夫也理应为妇守，但若长年守寡或遇人不淑，再嫁为自己争取幸福，又有什么错呢？男子可以三妻四妾，女人不过再嫁，比起男子薄幸，不知要好上多少？屠夫可以立地成佛，禽鸟可以择木而栖，士子可以择贤君而侍，独为何不许女子有重生的机会？”记得那时鸿儒大家的父亲被母亲说得哑口无言。
她的未来如这黑夜是不可知的，动了心会是情劫吗？美丽是禁不起春秋的流淌的，他还会有妻妾，她可做得到等待良人的临幸？琉璃不觉摇了摇头，从小看惯了父母的恩爱，她是没有办法接受的。
“你在想什么？”她被拥入他的怀中，他逡耘着她的神情。
“没有。”她闭上了眼睛，他笑得阴沉，琉璃分明又一次拒他于门外。
第8 章猜疑和折辱……………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………
三月三日天气新，桃源渡边多丽人，细柳桃树吐蕊处，枝头新嫩引蜂来。
难得的休闲，也为了让琉璃开颜，嬴天放邀请了几位能吏爱将及其眷属们在桃源游春踏青，顺便为几位少男少女们举行成人礼，用柳枝蘸水拂过头顶，说上几句祝福，就算礼成了，说了无须拘礼，很快年龄相仿的嘻嘻哈哈闹在一起，不时能听到他们清脆的笑声在林子里穿梭。
林子的一头，嬴天放和东北军的大将军柳闯说话，程知愚听到了笑声，下意识地靠近了林子。他有些抑郁，那天他回到府中问母亲，才知最后那位弹奏《折杨柳》的是楚国夫人，怅然若失，听琴音知雅意，却是名花有主了。
他沿着桃源往前走，溪流淙淙，两岸桃花灼灼，不远处树林、修竹浓密，百花齐放，人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开，实是宁静休憩的好去处，他蹲下身，水凉凉地滑过，用水净面，仿佛可以把心中的荒诞拂去，今天他有许多公事，可鬼使神差的，他陪母亲来了，楚国夫人果真如母亲所赞美丽非凡么？他又唾弃自己不该有些许妄想？
他直起身刚想离开，忽听前面有喁喁私语，“夫人，那边有水。”他一跳，下意识地避入一颗古树后，有三位女子往溪边走了过去，梳百合髻穿红绫袄的正是王府的侍女，她们口中的夫人莫非就是楚国夫人？他的心雀跃着，他的理智、教养告诉他，他应该回避或是转过身来等待，不惊动她们。可是他的脚比他更有主张，他的眼睛已经在窥探了，他羞惭不已。
“这溪水好生清澈。”少妇低柔的声音，程知愚听得真切，带着昌城的口音，他心如擂鼓。
看她一提月白色绣花的湘裙，弯下腰，拿绢帕洗手，一截皓月般的玉腕，腕间清翡色的翠镯，映照着她半边的白玉无暇，莹白的耳畔垂着明珠铛，微微摇晃。
“嘎吱”一声，他踩到了树枝，琉璃回头，双成已护在她身前，问了声“谁在哪里？”今日来者皆是显要，双成言语中有些客气。
程知愚满面赤红，从树后走出，稍往前，“下官程知愚，回避不及……请夫人海涵。”说着拜下身去。
琉璃轻轻点头，微微浅笑：“程大人请便。”双成妙目看了程知愚一眼，见他面红耳赤，久闻程大人是个老实君子，不禁一笑，扶着琉璃走了。
程知愚哪敢抬头，半晌才站直，遥想那一丝笑意，冰雪消融，天地万物竟都不在眼底了，他远望着三人转入林中，不由呆了，站了许久，方怏怏地回转。
董湘秋地从林中的一条小径走出，若有所思。这些日子来她是忿忿难休，珍儿虽说还是她的侍女，但想今天这样，或是那日看戏，她得随侍琉璃，自然不能带侍女出来，她往日气焰嚣张，现在双成等人对她的差遣，若跟琉璃无关，一律装聋作哑，凡事得自己动手，又见王爷百般迁就宠爱着琉璃，不敢形于色，干脆躲入林子里咬牙，刚才那一幕正落入她的眼中，本来她屏声敛气，惟恐让她们发觉，却见程知愚神思恍惚，一副痴了的模样，心中咯噔一下，仿佛抓到了什么，嘴角浮起冷笑。
自那日后，程知愚梦魂神牵了，白天忙忙碌碌，夜深人静时，辗转难入眠，这样一个清灵慧秀的女子，想起她的浅笑，心如钉骨般疼痛，她不属于他，他明知因琴生意荒唐，一见钟情更是不该，她是君，他是臣，名份伦理早已定了，睿亲王对他有知遇之恩，王爷是贤王，引他为心腹，士为知己者死，说什么他都是妄念，才觉情声，却是绝望，相思苦绝，却是镜中花，水中月。
他心中有事，不觉消瘦了，叹息自己竟是情种，“仿佛兮若轻云之蔽月，飘飘兮若流风之回雪。远而望之，皎若太阳升朝霞；迫而察之，灼若芙蕖出渌波。襛纤得衷，修短合度。肩若削成，腰如约素。延颈秀项，皓质呈露。芳泽无加，铅华弗御。云髻峨峨，修眉联娟。丹唇外朗，皓齿内鲜，明眸善睐，靥辅承权。瑰姿艳逸，仪静体闲……”。他站在集贤堂的台阶上，遥望明月，突然想起了这首辞赋，不觉神思，竟忘了这个所在。
“莫非知愚有了心上人？”一道晴朗的声音打断他的吟哦，他一惊，回过头来，却是睿亲王，一身的便服，微笑着看着他，他顿时一惊，不由悚然，他是在等王爷一起到偏殿，今天说完公事后天色晚了，王爷便留他晚膳，他却如此荒诞，不思图报，殚精竭虑，这和衣冠禽兽有什么差别？他心中的自我唾弃、自我谴责到了及至，脸色有些发青，恭敬地施礼：“王爷。”春末的夜晚，出了一声冷汗。
“你脸色不太好，待会儿用完膳赶紧回府歇息，本王听说你这段日子里，处理公务，下乡巡视，督察河工，别太累了，身体也很要紧，这样，明日你在家好好休息一天，陪陪老母，尽尽孝道。”嬴天放本来想问问他的心思，前几日皇兄和母妃的信函到了，意外的是缙云也来了，这个丫头，现在仗了贵妃疼爱，越发调皮胆大，说要自己亲眼看过才行，皇兄竟也由着她胡来。见程知愚精神不好，想想这事不急，可缓缓说来。
程知愚听了此话，更加羞惭。
回到府中，令侍童准备了炭盆子，拿起案头镇纸下的一叠书笺，叹了一口气，“烧了吧。”
侍童正是书墨，去年，赵探花在赴任途中暴亡，节度史府还派了专人和书墨扶棺回汝州，他协办了后事，见书墨机灵又有忠心，就收了书墨在身边服侍。
看着一张张落入盆中，如片片蝴蝶火中化为灰烬，长叹一声，对书墨道，“走，给老太太问个晚安。”
第二日下午，元老夫人要去文德书院，程知愚陪了母亲前往。
书院在碧波荡漾的定昆池边，门前青石铺就，杨柳三三两两，十分幽静，是一栋三进的大屋，屋后连带着一个小花园，是汝州的一富户早些年因为女儿青年丧夫立志守节，不忍心看她在长年中消耗枯萎，特意把这栋房子劈出，招收些幼童读书，一来让爱女有事可做，二来也积些功德，对贫寒的幼童免费。
程知愚扶母亲落轿，见门口停着一顶八抬鱼轩，十几个侍从在门廊下闲坐，是睿王府的人，脚步犹豫起来，昨夜好不容易下了决心，从此不再胡思乱想，可今天却又放在眼前了，元老夫人哪里知道儿子的千思百转，怕儿子不肯进去，就说：“愚儿，我们几个要和池院长商议，预备把这里改建成女童书院，还想收容一些无家可归的苦命女子，你是官家，露个脸，以后我们办事可硬气多了。”
程知愚好生诧异，笑道：“叫儿子陪您来，原来母亲早算计好了，不过，有睿王府在，谁敢来找茬。”
元老夫人不知想到了什么，眉开眼笑：“说的也是，有她在，更不用担心了。”程知愚以为她说的是楚国夫人，暗想母亲有事忙活也好，省得她没事就催他娶妻，就搀扶母亲进了院门。
池氏住在后进的花园里，一堵影壁作为屏障，和前园隔开，转过影壁墙，有四五米的缓冲，月洞门两旁的粉墙上爬满了常春藤，粉红的蔷薇已粲然绽放，里面琴声激扬，隐隐有金戈之音，果然楚国夫人在此。
只听得有人娇笑道：“啊呀，我跟不上了。”声音娇美甜脆。
琴声嘎然而止，就听脚尖重重一蹬，嗖的一声，一只用各色羽毛制成的毽子飞了出来，正打在程知愚的眼角下，他眼睛一酸，竟淌下泪水，元夫人好笑，又有几分担心。
一个身影跑了出来，“对不住，对不住，打疼你了吧？”那人说着抬头，看到他脸上的泪水，不由愣住了。
后面有人接了一句，“缙云，你又在调皮了。”
程知愚忙回身施礼：“王爷。”
“五叔”“王爷”迎出来的人们都施礼，几声呼唤此起彼伏，程知愚扫视一圈，并无楚国夫人的踪迹，却不知是安心还是失望。
嬴天放失笑：“缙云，你一来，这书院就成了麻雀院。”那人明艳娇丽，正是缙云，她脸上有汗意，粉嫩玉琢，笑嘻嘻地，“五叔，您到这里干什么？哦，我知道了，是惦记着五婶吧。您放心，我帮您守着呢。”她撒娇地挽住嬴天放的手臂。
众人想笑可又不敢，嬴天放弹了弹她的鼻尖：“就是这样本王才不放心。没规没居，竟调侃你五叔。”他完全一副轻松的模样，对众夫人们点头示意，笑道：“你们忙去吧，有什么条件可跟知愚说，本王一律派他大力督办，可以拟个章程出来。”
众人称谢，进了园门。嬴天放拉住缙云的手，招呼一脸拘谨的程知愚，“知愚，你来见见大公主，缙云，他是汝州知府程知愚，才高八斗，可是位状元公。”
缙云哼了哼俏鼻，眇了高大斯文的程知愚一眼，他就是叔叔信上所说之人，不由脸一红，怪不得五叔叫她到书院来，低声道：“还有怕疼的状元公么？”
程知愚脸腾的红了，嬴天放笑斥“你打在知愚的泪腺上了，还不陪个礼？”
缙云吐吐舌头，弯腰福了一福，程知愚忙还礼不迭。
嬴天放满意地看着这一对郎才女貌，“不错不错。”缙云偷觑，目光碰上，赶紧避开，有些娇羞，轻轻说了声：“我去找五婶。”转身走回园子里去了。
嬴天放拍了拍程知愚的肩头，笑得意味深长：“知愚，你有本事，能叫我的缙云丫头变得秀秀气气。”
程知愚心头雪亮，母亲和王爷做了预谋，这位公主说不定也知情，他心里有些被设计的不快，母亲以前从来不叫他陪同，偏生今天不仅让他陪了，还说那番话诓他进来。
他勉强笑了笑，嬴天放笑着：“知愚，你别往心里去，是本王和令堂的主意，缙云她是知道你，却不知是今天见面，本来依我的意思，由陛下下旨，是缙云她要自己看过，本王知道这件事情你是委屈些，若你心中另有打算，可明言，本王自会对缙云说明。”
这一番话柔中带钢，又解释了前因后果，听得程知愚只是苦笑，母亲是中意的，王爷又拿出一付由他自主的模样，他能有不同声音吗？当今帝女，王爷爱侄，他可以不畏权贵，可能推托亲情和恩情吗？
嬴天放见他迟迟艾艾，知道程知愚是君子，又是孝子，谅他不敢违母命，权当他默许了，嬴天放不是看不出程知愚的勉强，可缙云多半是满意的，知愚性子木讷，以后相处了，不怕知愚不动心，娇俏秀丽如缙云应该是手到擒来。
果然隔天，元夫人来访，把家传的翠绿玉鱼放到了缙云手里，坐受了缙云的蹲礼，这婚事就算口头约定了，只待缙云明年及笄，程知愚也重新以子侄礼拜见了嬴天放，只提了一项：先不要公开，免得别人说他攀附皇室。嬴天放看了他一眼，“知愚有志气，好事，本王自然应允。”
开了家宴，大家都兴致甚高，程知愚极力控制自己不要望向琉璃，自己在名分上已是侄婿。琉璃根本不知他的心思，她一向很少说话。侍立在她身后的董湘秋却看得清楚，程知愚的余光中分明是仰慕，而且决不是对着大公主的。她看到珍儿，一个恶毒的念头在心中涌起：高琉璃，你的好日子就要到头了。“脸上越发恭谨起来。
缙云住在飞仙院，靠近院西门的五间抱厦厅，和画堂遥遥相对，从飞仙院进去，画堂是必经的。因她即将回京，元夫人频频来看，程知愚也就常常留下来晚膳，常常奉了母命陪缙云在花园里散步。
春天的傍晚，花园内芳香幽兰，随风柔柔发散，沁人心脾，美丽活泼的缙云，程知愚承认他是喜欢她的，缙云没有公主的娇骄傲慢，在他眼里就像是小妹妹，又像是一只百灵，他倾听她讲寿康宫，还有耿太妃，她经常兴致勃勃地告诉他一些新奇有趣的事情，尽管在他眼里，很多是微不足道的，他还是被她的好心情感染，“今儿我和五婶到了西边的菜园里，没想到那里头不仅别有景致，而且学问大了，什么豆角，荠菜，各色的瓜，连五婶好多都叫不出，你可以陪我去吗？”如果说程知愚先前还有自尊上的不快，这几日和缙云相处，她着实是个天真浪漫的小姑娘，此时她望着他的眼神如小鹿般纯真。
他心一撞，有些迷惑，他真当缙云是小妹妹吗？他看了看天色：“明天吧，我早点进来，我该回去了，家母恐怕已经在等候了。”
缙云笑了起来，拍拍自己的头，“看我，忘了伯母了，她是老人家，要早点歇息的，在家时，这会儿耿奶奶已遛完弯儿，坐一坐了。”
程知愚抓住了她的小手：“傻瓜，干吗乱拍自己？”
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